Uno de los conflictos de intereses potenciales más significativos en la historia de Estados Unidos: cómo todos, desde gobiernos extranjeros hasta contratistas federales, están llenando silenciosamente los bolsillos de Trump

Pordan alexander

En el corazón del distrito financiero de San Francisco, a pocas cuadras del Transamerica Pyramid Center que define el horizonte de la ciudad, se encuentra una torre de 52 pisos, del tipo que puede encontrar en cualquier ciudad importante. Su nombre, 555 California Street, es tan olvidable como su aspecto, todo marrón, negro y aburrido. En el interior, un equipo de guardias de seguridad vigila los ascensores en el vestíbulo, comprobando las identificaciones.

Para pasarlos y llegar al corazón del edificio, me inscribí en un escritorio en un espacio de coworking en el piso 49. Una vez allí, bajé a otro piso, el 43, y salí del ascensor. Ante mí había una oficina inmaculada con pisos de concreto brillante, sofás grises tenues, sillas vacías y un letrero que decía, Qatar Investment Authority Advisory (USA) Inc. y, en letras más pequeñas, Una subsidiaria de Qatar Investment Authority. Nada dentro del lugar parecía haber sido tocado. Había un mostrador de bienvenida de mármol, pero nadie para recibir a los visitantes. Encima del mostrador había una planta que parecía haber estado muerta durante meses.

Golpeé mis nudillos en las puertas de vidrio. Nadie respondió, a pesar de que era media tarde. Al día siguiente, por la mañana, regresé. De nuevo llamé. Y de nuevo nadie respondió.

¿Por qué alguien, y mucho menos una entidad que actúa como brazo del gobierno de Qatar, se molestaría en equipar un espacio de oficinas vacío en un costoso rascacielos de San Francisco? Considere quién es el dueño del edificio. El vestíbulo cuenta con letreros de Vornado Realty Trust, la empresa que cotiza en bolsa, con innumerables accionistas, que tiene una participación del 70% en la torre. El otro 30% pertenece a un solo hombre: Donald J. Trump , el presidente de los Estados Unidos. Su interés aquí tiene un valor estimado de $ 442 millones después de la deuda, lo que la convierte en la participación más valiosa en toda su cartera. Vale más del doble que Trump Tower, más de siete veces más que la propiedad de Trump en Las Vegas, 16 veces más que su complejo de golf Doral en Miami.

La cantidad que Qatar paga de alquiler sigue siendo un misterio. Lo más probable es que sume una suma que la mayoría de los multimillonarios que no se llamen Trump apenas notarían. Según un documento de Vornado, la oficina tiene solo 5557 pies cuadrados. Si los qataríes están pagando la tarifa promedio en el edificio, eso ascendería a 450.000 dólares al año, y el 30% de Trump sumaría 135.000 dólares.

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El dinero no fluye directamente. En cambio, parece pasar de la subsidiaria estadounidense de Qatar Investment Authority, un fondo soberano de riqueza, a HWA 555 Owners LLC. Según los documentos que Trump envió a los funcionarios federales de ética, Donald J. Trump Revocable Trust posee el 30% de HWA 555 Owners LLC. Y ese fideicomiso, según los documentos que la Organización Trump presentó a las autoridades en Washington, D.C., se estableció para mantener activos en beneficio exclusivo de Donald J. Trump. Trump, en otras palabras, posee personalmente el 30% del espacio que los qataríes están arrendando. Retire las capas y se reduce al tipo de arreglo que temían los padres fundadores. Un gobierno extranjero, al parecer, ha estado pagando al presidente de los Estados Unidos durante más de un año. Con tantos otros escándalos avecinándose, este ha logrado pasar completamente desapercibido, hasta ahora.

Para comprender por qué Qatar podría querer canalizar efectivo al presidente, es importante comprender primero las relaciones entre Estados Unidos y Qatar. Una península que cuelga de Arabia Saudita, más pequeña que el estado de Connecticut, Qatar ha desempeñado un papel descomunal en la política mundial por una razón: el dinero. Hay un 77 % más de reservas de gas natural bajo Qatar que bajo todo Estados Unidos, lo que ayuda a que Qatar, per cápita, sea la segunda nación más rica del mundo.

Aunque Qatar no comparte muchos valores estadounidenses (los monarcas gobiernan el país y sus abusos laborales son legendarios), ha sido durante mucho tiempo un aliado de los Estados Unidos. Las tropas qataríes lucharon junto a los estadounidenses en la Guerra del Golfo. Posteriormente, la pequeña nación gastó más de $ 8 mil millones en una base militar que alberga tropas estadounidenses cerca de Doha, la capital de Qatar, que ha sido un centro clave para las operaciones en Afganistán y Siria.

Estados Unidos tiene otros aliados en la región, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Pero durante años, los aliados han estado peleando entre ellos. En 2014, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Baréin retiraron a sus embajadores de Qatar, acusando al país de respaldar a los terroristas. En mayo de 2017, Trump realizó su primer viaje al extranjero como presidente, visitando Arabia Saudita, una nación que recientemente había inyectado más de 0,000 en el Trump International Hotel. A principios de junio, los saudíes y varias otras naciones del Medio Oriente cortaron colectivamente las relaciones diplomáticas con Qatar. Arabia Saudita también cerró su frontera con su vecino, convirtiendo a Qatar en una isla virtual.

El presidente Trump dejó pocas dudas sobre de qué lado estaba en la disputa. Durante mi reciente viaje a Medio Oriente, afirmé que ya no puede haber financiamiento para Radical Ideology, tuiteó en junio de 2017. Los líderes señalaron a Qatar, ¡mira!

Qatar negó los cargos y trabajó para defender su reputación, desembolsando cientos de miles de dólares a cabilderos para responder por la asediada nación en Washington. Los qataríes también llegaron a acuerdos con empresas estadounidenses como Boeing y Raytheon. Y, en un movimiento que logró evadir la detección, descubrieron cómo alquilar un espacio dentro de la propiedad más valiosa de Trump.

Los qataríes terminaron de equipar su nuevo espacio de oficinas en el piso 43 en algún momento después de febrero de 2018, cuando la disputa con Arabia aún estaba en su apogeo, según alguien que trabajaba dentro del rascacielos. En agosto de 2018, el socio de Trump, Vornado, presentó un documento a los funcionarios de San Francisco sobre el trabajo que se estaba realizando en las instalaciones, describiendo a Qatar Investment Authority Advisory (USA) Inc. como arrendatario. Los equipos de construcción construyeron una oficina, completa con una intrincada celosía blanca en la entrada. Sin embargo, después de que los martillos dejaron de golpear, el espacio quedó inusualmente silencioso.

CASA BLANCA, INC. por dan alexander

Nunca vi a una sola persona entrar a la oficina que no sea la construcción, explicó la persona que trabajaba en el edificio en un mensaje de texto. Viajo mucho, así que podría haberlo perdido, pero definitivamente vi gente en otras oficinas. Siempre pensé que era extraño, agregó la fuente.

También extraño: la larga lista de inquilinos del lobby no mencionó a la Autoridad de Inversiones de Qatar. El sitio web de la Autoridad de Inversiones de Qatar enumeraba una oficina en Nueva York, pero no decía nada sobre una en San Francisco.

Cuando se le preguntó acerca de este acuerdo y otros, un portavoz de la Casa Blanca respondió en un correo electrónico: Todas estas son preguntas para Trump Org. No la Casa Blanca. La Organización Trump no respondió a una larga lista de preguntas. Los portavoces de Vornado y la Autoridad de Inversiones de Qatar se negaron a comentar. No está claro qué sucede, en todo caso, dentro del espacio. De todos modos, el arreglo puede ser una violación de la Constitución de los EE. UU., que prohíbe a los presidentes aceptar emolumentos (compensaciones) de gobiernos extranjeros. El equipo legal del presidente ha argumentado anteriormente que cuando un gobierno extranjero le paga al presidente en su hotel de Washington, D.C., es legal, porque el intercambio constituye un intercambio de valor por valor: Trump recibe dinero y los funcionarios obtienen un lugar para quedarse. En la torre de oficinas de San Francisco, sin embargo, es más difícil hacer ese caso. Aparentemente, Trump todavía recibe el dinero, y la Autoridad de Inversiones de Qatar obtiene un espacio de oficina vacío que no parece necesitar.

Cerca del momento en que los trabajadores estaban renovando el piso 43, la actitud del presidente hacia la nación del Golfo cambió. En abril de 2018, Trump dio la bienvenida a Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani , el gobernante de Qatar, al Despacho Oval. En esta visita, el presidente de EE. UU. elogió a Qatar por luchar contra el financiamiento del terrorismo.

Un año después, Al-Thani regresó a Washington. Esta vez, Trump estaba listo con una fiesta de bienvenida en el interior, de todos los lugares, la Sala de Efectivo del Departamento del Tesoro, que una vez almacenó los billetes de oro, plata y dólares de Estados Unidos. steven mnuchin , secretario de Hacienda, inauguró la cena con un brindis. Esta sala, dijo, es un tributo adecuado a la asociación económica y de seguridad entre nuestras dos naciones.

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Alrededor de las mesas, adornadas con manteles azul real, se sentaban unos 40 líderes empresariales, de los cuales aproximadamente un tercio poseía fortunas personales de más de mil millones de dólares. Algunos de los nombres en la lista de invitados eran el tipo de personas que cabría esperar: titanes corporativos con relaciones basadas en efectivo en Qatar. dennis muilenburg , entonces director ejecutivo de Boeing, estaba vendiendo cinco 777 Cargueros a la aerolínea nacional de Qatar. Director ejecutivo de Raytheon thomas kennedy estaba listo para enviar un par de sistemas de misiles. Director ejecutivo de Chevron Phillips Chemical marca lashier se estaba asociando con los qataríes en un nuevo complejo petroquímico.

Pero había otros empresarios allí con conexiones menos ortodoxas con Qatar. Sus negocios ayudaron a vincular al gobierno de Qatar con la propia familia del presidente. multimillonario bruce flatt de Brookfield Asset Management estaba allí. El brazo de bienes raíces de Brookfield, Brookfield Property Partners, invirtió en un fondo que pagó $ 1.3 mil millones para arrendar 666 Fifth Avenue, un rascacielos en problemas de Manhattan propiedad de la familia del yerno de Trump, Jared Kushner . El mayor accionista externo de Brookfield Property Partners es la Autoridad de Inversiones de Qatar. También en la lista de invitados: CEO de Vornado steven roth , el socio de Trump en la torre de San Francisco donde la Autoridad de Inversiones de Qatar había alquilado oficinas.

Dados los lazos comerciales, Flatt y Roth tenían motivos para reconocer algunas caras entre la delegación oficial de Qatar. El CEO de la Autoridad de Inversiones de Qatar, Mansur bin Ebrahim Al-Mahmoud , estaba allí. Al igual que el presidente, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani , y otros dos directores, Saad Sherida Al Kaabi y Ali Shareef Al-Emadi . En total, alrededor de un tercio de la junta directiva de la Autoridad de Inversiones de Qatar se había reunido dentro de la Sala de efectivo. El presidente Trump se puso de pie para hacer comentarios. Debo decir que las inversiones que ustedes hacen en Estados Unidos, les dijo a sus invitados, son muy apreciadas.

Por ley, el presidente tiene que revelar cada empresa que le paga, pero no tiene que revelar quién, a su vez, paga a esas empresas. Eso significa que Trump, que mantiene su cartera de bienes raíces comerciales a través de una red de entidades, no tiene que revelar quiénes son sus inquilinos. Es una laguna enorme en las leyes federales de divulgación, que le permite al presidente aceptar dinero de entidades de todo el mundo sin tener que decirles a los funcionarios federales de ética quién le está pagando. Anticipándose a las preocupaciones sobre los conflictos de intereses, la Organización Trump estableció un plan de ética antes de que el presidente asumiera el cargo. Uno de sus principios clave: un asesor revisaría los nuevos acuerdos que surgieron mientras Trump se desempeñaba como presidente. Los abogados que ayudaron a armar este plan hicieron que pareciera un arreglo hermético. Se requiere la aprobación por escrito del asesor de ética para todas las acciones, tratos y transacciones que podrían generar inquietudes éticas o de conflicto de intereses, escribieron en un libro blanco.

Pero eso no fue lo que pasó. Según el director legal de la Organización Trump alan jardin , el negocio de Trump no revisó los posibles inquilinos en edificios donde Trump tenía una participación minoritaria. Eso abrió una brecha masiva en el compromiso de ética, porque los dos activos más valiosos de Trump son participaciones minoritarias en edificios de oficinas: su propiedad del 30% de 1290 Avenue of the Americas y 555 California Street. No tenemos derechos de participación o aprobación sobre la selección de ninguno de los inquilinos en esos edificios y no desempeñamos ningún papel en la negociación de ninguno de sus contratos de arrendamiento, explicó Garten en un correo electrónico.

La participación del 30% de Trump en el alquiler de las dos torres de oficinas asciende a un estimado de millones anuales, o aproximadamente el 52% del alquiler comercial que fluye hacia la Organización Trump. En otras palabras, a pesar de las promesas previas a la inauguración, la mitad del dinero que fluye a través de la cartera de bienes raíces comerciales del presidente no parece haber pasado por ningún proceso de investigación interno.

Tampoco pasó por uno externo, ya que ni la Organización Trump ni la Casa Blanca dieron a conocer una lista de los inquilinos del presidente. A principios de 2018, mi ex Forbes colega Matt Drange y comencé a recopilar datos sobre quién pagaba el alquiler del presidente. Algunas empresas eran fáciles de encontrar, como las que alquilaban espacios en escaparates a pie de calle. Las oficinas plantearon un mayor desafío, ya que los bufetes de abogados y las casas de inversión no suelen colocar sus nombres en los costados de sus edificios. En el 40 de Wall Street, otro colega, Pino de mar , encontró un directorio de inquilinos, que luego se eliminó. Finalmente rastreamos alrededor del 75% del dinero que fluye hacia las arcas del presidente de los inquilinos de todo el país. Mientras escribía este libro, volví a investigar, volví a las propiedades, hablé con los inquilinos y busqué documentos adicionales. El mayor avance se produjo en octubre de 2019, cuando encontré un libro digital que revelaba prácticamente todos los inquilinos dentro de las dos torres de más difícil acceso de Trump, que también son las propiedades más importantes, 1290 Avenue of the Americas y 555 California Street. . El libro había sido publicado en un sitio web llamado FlipHTML5, que ayuda a las empresas a crear libros digitales, por un usuario llamado VNO, el símbolo de tres letras de Vornado, el socio de Trump en ambos edificios. Envié el libro a los representantes de Vornado para verificar su autenticidad; se negaron a comentar. Pero después de corroborar gran parte de su información con llamadas a los inquilinos y visitas a las propiedades, la usé para ayudar a construir una nueva lista de los inquilinos de Trump, la mirada más completa jamás publicada sobre quién paga el alquiler al presidente. La Organización Trump no respondió a una oferta para revisar los datos. Las estimaciones de renta son intencionalmente conservadoras, lo que ayuda a explicar por qué el total suma el 93% de los aproximadamente 1 millones que genera el presidente en renta anual. Cuando Trump termine su primer mandato en el cargo, habrá recaudado unos 750 millones de dólares de más de 150 inquilinos diferentes.

Es difícil culpar a las empresas por los conflictos de intereses que esto crea. La mayoría solo está tratando de encontrar lugares para hacer negocios. Muchos alquilaron las ubicaciones antes de que su arrendador se convirtiera en presidente. Dos dijeron que ni siquiera se dieron cuenta de que estaban alquilando al presidente hasta que Forbes les informó que lo eran. En cambio, la culpa recae directamente en el presidente. Al aferrarse a su cartera, puso a docenas de empresas en la incómoda posición de pedir favores al gobierno federal mientras le pagaba al presidente enormes sumas de dinero.

Es una pesadilla ética. Cuatro entidades gubernamentales extranjeras, de China, Qatar, India y los Emiratos Árabes Unidos, han alquilado espacio en los edificios de Trump mientras se desempeñó como presidente. Al menos 35 inquilinos presionaron al gobierno federal sobre cuestiones de política. Veinte de ellos se dirigieron personalmente a la Casa Blanca o al presidente. Treinta o más inquilinos recaudaron más de mil millones en contratos del gobierno federal solo entre 2018 y 2019. Al menos 17 enfrentaron investigaciones federales sobre asuntos que incluyen fraude, lavado de dinero y corrupción. Súmelo todo y las relaciones de inquilinos de Trump crean uno de los conflictos de intereses potenciales más significativos en la historia de Estados Unidos.

Para obtener evidencia adicional de que el presidente está violando la constitución estadounidense, todo lo que necesita hacer es caminar hasta el piso 20 de la Torre Trump. El Banco Industrial y Comercial de China, que es propiedad mayoritaria del gobierno chino, tiene una oficina allí, en un acuerdo del que se informa periódicamente. De todos los pagos de gobiernos extranjeros que provocan acusaciones de que Trump está incumpliendo la cláusula de emolumentos, ninguno involucra más dinero que este.

Según un prospecto de deuda de 2012 presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores, el banco chino pagó $ 1,9 millones de alquiler al año, como parte de un contrato de arrendamiento que vencía el 31 de octubre de 2019. La fecha de vencimiento llegó a mediados de El primer mandato de Trump en el cargo. Lo que aparentemente significa que los dos hijos mayores del presidente, eric y don jr , que se hizo cargo de la gestión diaria de los negocios del presidente cuando su padre ascendió a la presidencia, estaban en condiciones de negociar con los chinos cuánto dinero le pagarían al presidente Trump, mientras que el presidente Trump negoció simultáneamente con China como parte de su guerra comercial masiva.

Como mucho de lo que sucede dentro del negocio de la familia Trump, los detalles de esas negociaciones de arrendamiento siguen siendo turbios. Es posible que no hayan sucedido en absoluto. Donald Trump afirmó, durante una entrevista de 2015 con Forbes , que los chinos acababan de extender su arrendamiento por otros 10 años. Pero Trump estaba en una juerga de mentiras ese día: segundos después, declaró que las ganancias de Trump Tower eran cinco veces más altas de lo que realmente eran, por lo que es difícil saber si estaba diciendo la verdad sobre el contrato de alquiler. Hay muchas pruebas que sugieren que no lo era. Para empezar, Eric Trump dijo más tarde que el contrato de arrendamiento incluía una opción para dos cinco -prórrogas de un año, sin mencionar la posibilidad de una de 10 años. Además, ¿por qué un inquilino firmaría una renovación de 10 años en 2015 si su contrato no vencía hasta 2019? En 2018, el banco firmó un nuevo acuerdo para alquilar 99,000 pies cuadrados de espacio en un rascacielos diferente a unas cuadras de distancia. Dado que el nuevo espacio del banco era unas cinco veces más grande que su antigua oficina, parecía probable que los chinos se mudaran de la Torre Trump.

555 California Street (centro) en San Francisco, California.Por David Paul Morris/Bloomberg/Getty Images.

En cambio, se quedaron, por alguna razón eligiendo mantener dos oficinas en Midtown Manhattan. Los representantes del Banco Industrial y Comercial de China no respondieron a media docena de solicitudes de comentarios. En enero de 2019, Bloomberg News informó que el banco simplemente estaba reduciendo su espacio en Trump Tower, citando a personas con conocimiento del asunto. Si redujeron su tamaño, no parece haber sido por mucho. Mantendrán un par de pisos, admitió Eric Trump en el escenario en una conferencia de negocios semanas antes de que expirara el contrato de arrendamiento original. Según los propios materiales de marcado de la Organización Trump, los pisos dentro de la Torre Trump contienen aproximadamente 15,000 pies cuadrados. Entonces, al mantener un par de pisos, el banco chino aparentemente se quedó en la mayoría, si no en todos, de sus 20,000 pies cuadrados previamente ocupados. En estos días, no está claro exactamente cuánto le paga al presidente el banco de propiedad china. Si el alquiler es el mismo que antes, Trump cobrará $ 7.8 millones del banco al final de su primer mandato.

Ese parece ser suficiente dinero para refutar la afirmación de los Trump de que están entregando todas sus ganancias de gobiernos extranjeros al Tesoro de los Estados Unidos. En 2017 y 2018, la Organización Trump donó $ 343,000 en ganancias de gobiernos extranjeros. Sin embargo, durante esos mismos dos años, la Organización Trump recaudó aproximadamente 3,9 millones de dólares en alquileres del banco chino. El alquiler conlleva algunos gastos: los márgenes de beneficio en Trump Tower se estiman en un 42 %. Eso sugiere que las ganancias del acuerdo con los chinos ascenderían a alrededor de ,64 millones en 2017 y 2018. El gobierno chino posee al menos el 70 % del banco, pero incluso si considera que solo el 70 % de esas ganancias provienen de un gobierno extranjero , todavía terminas con .2 millones. Es decir, más del triple de las donaciones de la Organización Trump al Tesoro. Y esa cifra de 1,2 millones de dólares es antes de contabilizar el dinero extranjero que fluye a través de los hoteles Trump en D.C. y en otros lugares.

Luego hubo bufetes de abogados que sirvieron como inquilinos mientras cabildeaban en nombre de varios clientes extranjeros, incluidos algunos con reputaciones desastrosas. Jones Day ayudó a Huawei, la empresa de tecnología china que Trump calificó como un riesgo para la seguridad nacional, con problemas ante la Casa Blanca y, al mismo tiempo, le pagó al presidente un estimado de 1,5 millones de dólares al año. Venable LLP, una firma que alquila un espacio dentro de 1290 Avenue of the Americas por un estimado de .2 millones al año, presionó al Departamento del Tesoro y al Congreso en nombre del banco estatal ruso Sberbank, sopesando proyectos de ley diseñados para exponer la corrupción en el Kremlin y combatir Injerencia rusa en las elecciones. Un portavoz de Venable sugirió que conectar sus pagos de alquiler con sus esfuerzos de cabildeo requiere un increíble salto de lógica. Lo suficientemente justo. Pero aún es notable que un inquilino de Trump aparentemente estaba presionando Vladimir Putin La agenda de Washington. Y debido a las laxas leyes de divulgación que mantienen en secreto los detalles de estas transacciones, se necesitaron más de tres años en la presidencia de Donald Trump para que alguien se diera cuenta.

Los acuerdos de Trump con empresas estadounidenses resultaron igual de problemáticos. Un mes después de asumir el cargo, el presidente recibió a un grupo de directores ejecutivos minoristas en la Casa Blanca. Tomó asiento en una mesa larga, flanqueado por funcionarios de la administración y líderes de ocho empresas de todo el país. A la derecha de Trump se sentó el multimillonario stefano pessina de Walgreens Boots Alliance, un gigante farmacéutico que sirvió como el inquilino más grande dentro de 40 Wall Street, la torre de Trump en el distrito financiero de la ciudad de Nueva York. La compañía pagó alrededor de $ 3.2 millones al año por espacio comercial y de oficinas.

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Pessina había recorrido un largo camino para llegar a este punto. Nacido en Milán, se convirtió en ingeniero nuclear antes de involucrarse en el negocio farmacéutico en apuros de su familia. Procedió a ir de compras, comprando 1.500 competidores en toda Europa para crear un gigante llamado Alliance UniChem. En 2006, Alliance UniChem se fusionó con Boots Group de Gran Bretaña en un acuerdo de gran éxito, denominado la compra apalancada más grande de la historia europea. Ocho años más tarde, Pessina comenzó a combinar Alliance Boots con Walgreens, lo que le permitió convertirse en un gigante de las farmacias a ambos lados del Atlántico. Pero eso no fue suficiente. En octubre de 2015, Walgreens Boots Alliance, con sede en Deerfield, Illinois, reveló planes para adquirir Rite Aid por 9400 millones de dólares.

Para evitar que los magnates de las adquisiciones creen monopolios, la Comisión Federal de Comercio analiza las fusiones y determina si limitarán la competencia. Los reguladores de la administración Obama habían estudiado la fusión Walgreens-Rite Aid durante más de un año, pero no habían llegado a una conclusión cuando el presidente Trump asumió el cargo. Eso dejó la decisión en manos de una administración cuyo presidente estaba recaudando millones de dólares al año de uno de los partidos que pedía autorización.

Buenos días minoristas, dijo Trump. Uno de mis temas favoritos: venta minorista. El presidente se lanzó a un breve discurso promocionando cómo su administración planeaba ayudar a la comunidad empresarial mediante la reducción de impuestos y regulaciones. Parecía que Trump estaba particularmente consciente de los problemas que tenía Walgreens Boots Alliance con los reguladores federales, lo cual tenía sentido, ya que la cadena de farmacias estaba presionando a la Casa Blanca sobre cuestiones de política de competencia, según las revelaciones que sus representantes presentaron al gobierno. El presidente hizo un gesto en dirección a Pessina. Tienes un problema regulatorio muy, muy grande, dijo. Y nos vamos a encargar de eso.

Siete meses después, la Comisión Federal de Comercio abrió el camino para una versión reducida de .400 millones de la adquisición de Rite Aid. El proceso de aprobación fue inusual. La FTC generalmente tiene cinco comisionados que intervienen en tales cosas. Pero en ese momento, solo había dos, en parte porque Trump había tardado en nominar a los comisionados. Uno de los dos comisionados se opuso a la medida y dijo que podría limitar la competencia y aumentar los precios de los medicamentos. El otro, que se desempeñó como presidente interino, no estuvo de acuerdo, lo cual fue suficiente para permitir que el trato avanzara. Unos meses más tarde, el presidente anunció su plan para nominar al comisionado que se había puesto del lado de Walgreens Boots Alliance, Maureen Ohlhausen , para servir como juez federal.

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Es difícil saber si los vínculos comerciales de Trump con Walgreens Boots Alliance afectaron algo de esto. Un portavoz de la cadena de farmacias afirma que el cabildeo sobre cuestiones de política de competencia no tuvo que ver con la fusión de Rite Aid. Ohlhausen dice que la relación de Trump con Walgreens Boots Alliance no tuvo impacto en su análisis. Nadie en la Casa Blanca, incluido el presidente, me dio a conocer su opinión sobre esta o cualquier otra fusión pendiente. Pero el presidente Trump ha ofrecido su opinión sobre fusiones antes que otras partes del gobierno. Lamentó la negativa de la FCC a aprobar una fusión de Sinclair Broadcast-Tribune Media y calificó la medida de vergonzosa. Y dijo que no se iba a involucrar en un litigio relacionado con una posible combinación AT&T-Time Warner, pero luego declaró que era un trato que no era bueno para el país. Como mínimo, ese tipo de comentarios plantean dudas sobre la independencia de la burocracia federal. Crean preocupaciones adicionales en los casos en los que Trump tiene una conexión comercial, lo que hace que el público estadounidense se pregunte si las empresas que pagan al presidente reciben un trato especial.

También cuestionable: las interacciones del presidente con Wall Street. A dos semanas de su investidura, Trump le dio la bienvenida al CEO de la Casa Blanca jamie dimon , cuya empresa, JPMorgan Chase, paga al presidente unos 2,5 millones de dólares al año. Trump expresó su entusiasmo al escuchar los pensamientos de Dimon sobre Dodd-Frank, la histórica legislación destinada a frenar los excesos que llevaron a la Gran Recesión. No hay nadie mejor para contarme sobre Dodd-Frank que Jamie, así que tú me lo vas a contar, le dijo Trump a Dimon en ese momento. Esperamos recortar mucho de Dodd-Frank porque, francamente, tengo muchas personas, amigos míos que tienen buenos negocios que no pueden pedir dinero prestado. Simplemente no pueden obtener dinero porque los bancos simplemente no les permiten pedir prestado debido a las reglas y regulaciones de Dodd-Frank.

Las regulaciones que rigen Wall Street van más allá de Dodd-Frank. Por ejemplo, en 2015 Barack Obama sugirió una regla que requiere que los asesores de jubilación prioricen los intereses financieros de sus clientes sobre los suyos. Suena simple. Para las firmas financieras, sin embargo, representó un desafío, ya que muchos de sus negocios generan ingresos al dirigir a los clientes hacia productos con grandes tarifas, lo que puede no ser lo mejor para los clientes. Uno de los inquilinos de Trump, Morgan Stanley, presionó sobre la regla y llevó su caso directamente a la Oficina Ejecutiva del Presidente, el nombre oficial de Trump y el equipo que lo rodea. La administración Trump emitió una revisión de la regla y pospuso su implementación. En última instancia, la intervención resultó innecesaria. La regla se vino abajo en los tribunales, lo que permitió que los planificadores financieros siguieran dando consejos cuestionables. La administración Trump, en última instancia, terminó implementando una regla diferente para tratar de proteger a los inversores de los malos consejos. Un inquilino diferente, JPMorgan Chase, intervino en esa regulación.

La administración también fue fácil con los inquilinos de Trump condenados por cometer delitos. Antes de que Trump asumiera el cargo, tres de sus inquilinos, JPMorgan, UBS y Barclays, se declararon culpables de manipular las tasas de interés y de cambio de divisas. La administración Trump emitió extensiones de exención a los tres bancos, así como al prestamista de Trump, Deutsche Bank, lo que les permitió evitar parte de sus castigos.

Los posibles conflictos también se extendieron a otras industrias, con inquilinos de todo tipo presionando al presidente en temas grandes y pequeños, en direcciones que Trump favorecía y en las que se oponía. La Universidad de Columbia presionó sobre la investigación del tejido fetal, un tema controvertido para los defensores de la vida, mientras entregaba un estimado de $ 2.1 millones al presidente cada año. Nike presionó a la Casa Blanca sobre el comercio internacional mientras pagaba a Trump unos 13 millones de dólares anuales. El negocio de blockchain, Ripple Labs, intervino en las regulaciones financieras mientras le entregaba a Trump aproximadamente $ 1.2 millones al año. Incluso las Girl Scouts, cuyo Consejo de Nueva York alquila un espacio dentro de 40 Wall Street por 0,000 al año, presionaron a la Casa Blanca para que designara junio de 2017 como Mes de la vida al aire libre, lo que finalmente hizo el presidente Trump.

Sería fácil dejar todo esto de lado si los inquilinos de Trump nunca hubieran sido acusados ​​de usar dinero para comprar influencia. Pero ese no es el caso. Más de una docena de inquilinos de Trump enfrentaron investigaciones federales conocidas mientras su arrendador estaba en el cargo. Solo dentro de 40 Wall Street, al menos seis inquilinos enfrentaron un escrutinio federal. Entre ellos: una empresa de ingeniería que figura en un prospecto de deuda presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores como el tercer inquilino que paga más dentro del edificio de oficinas, responsable de .2 millones en renta anual. En 2018, la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan acusó a la empresa y a su director ejecutivo como parte de un esquema de corrupción relacionado con los contratos de la ciudad de Nueva York. El CEO terminó declarándose culpable de soborno en primer grado. Hoy en día, una versión renombrada de la firma, llamada Atane, todavía está a flote con un contrato de arrendamiento un poco más pequeño, pagando .3 millones al año para alquilar el edificio del presidente. Incluso los inquilinos de primer orden de Trump han tenido problemas. Walgreens Boots Alliance, JPMorgan Chase, Santander Bank, Morgan Stanley, Bank of America, Wells Fargo y Goldman Sachs pagaron el alquiler del presidente mientras el gobierno federal investigaba sus negocios. Capital One, que arrendó el espacio de la esquina en Trump Park Avenue, enfrentó una investigación contra el lavado de dinero. Lo mismo hizo UBS, que alquila un espacio en 555 California Street.

Barclays, que una vez pagó un estimado de .4 millones anuales para alquilar un espacio en 555 California Street, entregó millones en 2019 para resolver los cargos de que había violado la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero al dar trabajo a familiares de funcionarios gubernamentales en Asia con el fin de curry favor. En julio de 2019, al mismo tiempo que Microsoft competía por un contrato gigante de computación en la nube con el Departamento de Defensa, la empresa de software pagó 25 millones de dólares para resolver las acusaciones de que sus subsidiarias en Hungría, Arabia Saudita y Tailandia habían violado la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero. , canalizando dinero y obsequios a funcionarios gubernamentales.

Twenty-first Century Fox, la antigua empresa matriz de Fox News, pagó a Trump una pequeña suma por un espacio de ingeniería que parece estar conectado a una antena en la parte superior del Trump International Hotel & Tower, en la ciudad de Nueva York. A pesar de toda la atención prestada a la cómoda relación de Trump con Fox, el trato ha pasado casi desapercibido. Sin embargo, antes de que los observadores de CNN se enfaden demasiado, vale la pena señalar que la Organización Trump tiene un acuerdo similar con ese canal para el uso de una antena en lo alto del Trump International Hotel en Washington, D.C.

Si es difícil mantenerse al día con todo esto, ese es el punto. Simplemente hay demasiado dinero fluyendo entre el gobierno federal, el presidente Trump y las entidades privadas para investigar cada acuerdo, o las motivaciones detrás de él. Los funcionarios federales de ética ni siquiera saben quiénes son los inquilinos del presidente, mucho menos cuánto pagan o por qué lo pagan. Así que el dinero sigue fluyendo.

Desde WHITE HOUSE, INC. Cómo Donald Trump convirtió la presidencia en un negocio de Dan Alexander, que será publicado por Portfolio, una editorial de The Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random House, LLC. Copyright © 2020 por Dan Alexander.

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