Dentro de la finca campestre del decano del diseño de Gran Bretaña
Conran y su esposa Vicki en el salón.Fotografía de Catherine Hyland.
Todas las mañanas en Barton Court, su retiro en la campiña inglesa, Sir Terence Conran se acomoda en su percha favorita, la silla Karuselli, desarrollada en 1964 por el diseñador finlandés Yrjö Kukkapuro. Es conocida como la silla más cómoda del mundo, un espécimen con apariencia de la Era Espacial en cuero color canela y fibra de vidrio blanca, digno de un capitán de nave espacial. Para hacer que la silla más cómoda del mundo sea más cómoda, o al menos más fácil de subir y bajar, Conran, que tiene 87 años y para quien la comodidad se ha convertido en un problema debido a problemas crónicos de espalda, decidió agregar un elegante pedestal que eleva la Karuselli un par de centímetros. Cuéntelo entre los muchos ejemplos de que Conran ha mejorado la calidad de vida con un gesto decisivo y casi invisible.
Es en este sillón de varilla caliente que Conran diseña de la manera que siempre lo ha hecho, volviendo a sus días como diseñador textil advenedizo a principios de la década de 1950: con un lápiz 2B, en papel, prefiriendo un escritorio portátil a una computadora portátil. Empiezo a dibujar con mi primera taza de café y mi primer cigarro, dijo una mañana no hace mucho, sentado en el Karuselli. Entonces me siento relajado. Sin embargo, Conran no ha construido su carrera sobre la base de la relajación. Cuando se le preguntó sobre el premio de diseño que se le otorgó en Hong Kong el invierno pasado, destinado a conmemorar sus casi siete décadas en la práctica, Conran se quejó. Odio la idea de 'logros en la vida', dijo. Porque suena como un punto final.
Entonces, ¿qué ha hecho Sir Terence Conran? Teniendo en cuenta su impacto en el diseño moderno, su misión de popularizar la buena comida, su transformación de la experiencia de la tienda minorista y su influencia edificante general en la vida diaria, Conran ha sido parte Charles y Ray Eames y parte Martha Stewart, con una pizca de la Galopando Gourmet. Como profesional del diseño, restaurador, empresario, autor, mentor, bon vivant y creador de gustos global, Conran ha sido una fuerza cultural y estética desde 1964, cuando abrió su tienda Habitat original en Londres. El emporio de diseño y artículos para el hogar que definió la era, que, junto con fenómenos revolucionarios como los Beatles, Mary Quant, Vidal Sassoon y The Pill, hizo volar las telarañas de la Gran Bretaña de la posguerra, se convirtió en una cadena minorista que, según algunos, , revolucionó las compras tan a fondo como lo hicieron los grandes almacenes en el siglo XIX.
Eso podría ser una exageración. Y, sin embargo, Habitat (y su prima más tonta, Conran Shop, que Sir Terence fundó en 1973) hizo que el diseño reflexivo fuera accesible a las masas. Es más, lo hizo décadas antes que Design Within Reach o Room & Board o incluso Ikea, que adquirió y luego vendió la cadena Habitat.
Barton Court, la propiedad de 145 acres de Conran en Kintbury, en el Reino Unido.
Los jardines vistos desde la azotea.
A principios de este año, volé a Inglaterra para visitar a Conran. Divide su semana entre un apartamento de Londres en una torre de vidrio diseñada por Richard Rogers en la orilla sur del Támesis, y Barton Court, el edificio georgiano que estaba casi en ruinas cuando lo compró en 1971. A pesar de que Conran ha vivido allí durante Casi medio siglo, la propiedad de 145 acres es su último gran proyecto, uno que, dada su edad, adquiere un significado y una urgencia adicionales. Es una ambiciosa reforma destinada a crear una propiedad completamente moderna y sostenible para el siglo XXI. Como me dijo Conran, estamos tratando de hacer que Barton Court sea económicamente viable. Un admirador de Conran insinuó que el ambicioso plan bien podría ser una locura, pero que Conran no llegó a ser Conran por una planificación modesta o por medias tintas.
Siempre fue así. Después de lanzar su carrera en el sector textil, Conran tomó la audaz decisión de establecer un estudio de muebles con su mentor, el artista Eduardo Paolozzi. Las cosas simplemente cayeron en cascada desde allí. A lo largo de los años, Conran ayudó a introducir el espresso en Londres, fue pionero en muebles planos, diseñó la boutique de Quant (un epicentro del Londres de los 60; Quant, de hecho, creó uniformes para el personal de Habitat), abrió más de 50 restaurantes que ayudaron a remodelar la comida británica como algo de lo que el mundo ya no se ríe, escribió una serie de libros ( The House Book, The Essential Garden Book, Simple Simple Útil ) que adornan innumerables mesas de café y, más recientemente, estableció Boundary Project, un complejo en el floreciente Shoreditch del este de Londres que combina comida, comercio minorista y hospitalidad. Hace dos años y medio, el Museo del Diseño de Londres, que Conran concibió y erigió en los años 80, reabrió sus puertas en un nuevo espacio diseñado por John Pawson, su tercer hogar.
Comerciante de arte John Kasmin una vez bromeó, El problema con Terence es que quiere el todo el mundo tener una mejor ensaladera.
Si tuvieras que argumentar que ninguna otra personalidad del diseño ha moldeado The Way We Live Now tanto como Sir Terence Conran, no estarías solo. Como Craig Brown, el satírico británico (y FERIA DE LA VANIDAD colaborador), ponlo: antes de Conran no había sillas ni Francia. El marchante de arte John Kasmin, amigo de Conran, bromeó una vez: El problema con Terence es que quiere que todo el mundo tenga una ensaladera mejor. El hotelero y empresario de Studio 54, Ian Schrager, comparó la influencia cultural de Conran con la de Andy Warhol: ha hecho que el diseño sea divertido y accesible. ¿Es diseñador o empresario? ha sido la eterna pregunta. En 2019 parece irrelevante. Conran siempre ha abordado el diseño como una propuesta comercial y los negocios como un problema de diseño: no tiene sentido hacer y curar buenos productos sin idear los medios para llevarlos a la población en general.
Aun así, Conran, con su reputación de perfeccionista y duro, ha tenido su parte de polémicas y detractores. Ambicioso, mezquino, amable, codicioso, frustrado, emocional, aburrido, intolerante, tímido, gordo: esos descriptores son cortesía del propio Conran. Sir Roy Strong, ex director del Victoria and Albert Museum, lo ha convertido en un ególatra intimidatorio con una buena idea: Habitat. (Es un tipo realmente absurdo, responde Conran). El primer director del Museo del Diseño, Stephen Bayley, un compañero de entrenamiento perpetuo, ha llamado a Conran un bastardo que se mitifica a sí mismo. El historial, sin embargo, sugiere que vale la pena mitificarlo.
Es el hombre más apasionado de Gran Bretaña en lo que respecta al diseño, y su idea central siempre ha sido 'El diseño está ahí para mejorar tu vida', me dijo el diseñador británico Edward Barber. Thomas Heatherwick, el diseñador del Reino Unido que creó el Vessel de varios niveles con forma de colmena, en Hudson Yards de Manhattan, dijo que consideraba a Conran uno de los pocos visionarios que hicieron avanzar a Gran Bretaña para convertirla en una influencia en todo el mundo. Ruth Rogers, la chef y restauradora nacida en Estados Unidos que cofundó el River Café de Londres, dijo: Tengo alergia a la palabra 'leyenda'. Todo el mundo es una 'leyenda' en estos días. Pero si quieres decir 'leyenda', bueno, Terence es eso.
En una cena para celebrar el cumpleaños número 80 de la leyenda, un invitado le preguntó a Conran si le quedaba algún propósito u objetivo por cumplir. Conran no vaciló. Para dejar de joder y hacer más, dijo.
La cocina de Barton Court.
En un invierno Por la tarde de Londres, Conran me invitó a su tienda insignia, Conran Shop, que ocupa el hito de alrededor de 1911 conocido como Michelin House, una estructura que admiró por primera vez hace 55 años, cuando abrió el Habitat original directamente al otro lado de Sloane Avenue, en Chelsea. Es un adorno de fantasía de un edificio, enfundado en divertidos azulejos decorativos y vidrieras que representan al Hombre Michelin, también conocido como Bibendum, en poses deportivas. Como la mascota de la empresa francesa de neumáticos, Conran es travieso, corpulento, muy reconocible y aparentemente indestructible. Se ha encontrado con clavos y vidrios rotos en su camino —fusiones y liquidaciones y juicios ocasionales, tabloides y rivalidades profesionales y disputas familiares— y ha seguido rebotando.
Amo tanto este edificio, dijo Conran, echando sus ojos azules alrededor de la sala de exhibición. Le dediqué tanto tiempo. Se sentó en un sofá de Conran, con las manos entrelazadas descansando sobre el mango de su bastón. Conran vestía los habituales tonos de azul: chaqueta deportiva de franela azul, polo de cachemira azul, cordones azules y mocasines Tod de ante azul, todo ello compensado por calcetines burdeos. Los compradores zumbaban alrededor de la sala de exposición en medio de las sillas de concha Eames, las lámparas de pie Castiglioni y Terence Conran: diseñó esto y aquello mientras el panjandrum de pelo blanco los observaba, circulando. Me senté junto a Conran y vi a un cliente tras otro hacer una doble toma al ver al Hombre mismo, en el centro de un universo que él creó.
Sir Terence Conran, fotografiado en Barton Court en su silla favorita, la Karuselli.
La entrada, situada en la parte trasera de la mansión.
Dos artículos de la colección de recuerdos del Hombre Michelin de Conran.
Compró Michelin House con el difunto editor Paul Hamlyn en 1985, cuando, según Conran, era un desastre. (Los dos hombres fundaron el sello Conran Octopus, que ha publicado muchos de los libros de Conran, y la familia Hamlyn sigue siendo copropietaria de la propiedad). Después de una restauración de $ 15 millones, Michelin House reabrió sus puertas en 1987, albergando la Conran Shop y Bibendum, una brasserie francesa que, junto con establecimientos de Conran como Quaglino's y Bluebird, encabezó el renacimiento de los restaurantes de Londres. Treinta y dos años después, la tienda sigue funcionando y Bibendum todavía se considera uno de los mejores lugares para comer de la ciudad. (Apropiadamente, bajo la dirección del chef francés Claude Bosi, recibió dos estrellas en la Guía Michelin 2018).
Esa sensación de entusiasmo también se extendió al personal. En un momento, un empleado deslumbrado respondió a las preguntas de Conran acerca de la enorme lámpara colgante Moon del diseñador italiano Davide Groppi; se vende por $ 4,200. El enérgico director ejecutivo de The Conran Shop, Hugh Wahla, con gafas redondas de Philip Johnson, se acercó a charlar. Democratizó totalmente el diseño, dijo Wahla sobre Conran, y cuenta cómo, en sus días de licenciatura, Wahla visitaba Conran Shop todos los sábados, lo que lo encaminó hacia su carrera. (Jonathan Ive, el visionario diseñador de la línea de productos de Apple, también se entusiasmó al visitar Habitat en su juventud; Heatherwick y Barber cuentan historias similares). Cuando Conran y yo nos mudamos a la barra de ostras de mosaicos de Bibendum, un exuberante Chef Bosi pasó por allí. para comprobar los bivalvos y el salmón ahumado de Conran (ambos excelentes).
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La efusiva recepción en la Michelin House no hizo nada para nublar la exigente visión de Conran. De vuelta en la sala de exposición, Conran llamó a Wahla. Tienes un problema con tu personal, proclamó. Wahla parecía vagamente condenado, pero estaba dispuesto a resistir cualquier golpe que el maestro estuviera a punto de dar. En su juventud, el riguroso Conran era conocido por reprochar a los empleados que arrojaban papel insuficientemente usado en sus papeleras. Ahora Conran señaló que un grupo de empleados se había congregado detrás de un pilar mientras los compradores deambulaban, desatendidos. Quería que los empleados estuvieran en el suelo, ofreciéndoles ayuda, hacer ventas. El hombre que una vez dominó las empresas minoristas combinadas que generaban $ 2.3 mil millones anuales estaba esencialmente dirigiendo su director ejecutivo. adoptar el papel de administrador de piso de línea dura. Wahla se fue a agitar a las tropas.
Uno de los jardines.
Cuando Conran no es Haciendo su ronda en Londres, se le puede encontrar en su silla Karuselli, en un estudio bañado por el sol junto a la cocina en Barton Court, cerca del pequeño pueblo de Kintbury en Berkshire. Hay un montón de basura aquí, dijo Conran a modo de bienvenida. Eso puede haber sido vagamente cierto, pero la comodidad, la armonía y el interés visual en exhibición fueron una refutación de todo lo que representa Marie Kondo.
En el alféizar de una ventana se encuentran varias medallas, incluido el Compañero de Honor británico, que Conran, junto con Paul McCartney y JK Rowling, recibió de la Reina en 2017. Los homenajeados anteriores incluyen a Winston Churchill, Stephen Hawking y David Hockney, quien, a principios de 70, diseñó el menú del restaurante Neal Street de Conran. Junto a las medallas hay cuatro números de metal que alguna vez se colocaron en Barton Court para indicar el año de su construcción. Explican 1727, que podría ser un reordenamiento accidental del año más comúnmente dado: 1772. (Otras fuentes dicen 1680). Hay un ingenioso modelo de avión en una esquina y una mesa de café azul lavanda del propio diseño de Conran, cuya asimetría era inspirado en un cenicero antiguo de Byrrh, la empresa francesa de aperitivos. La estancia está presidida por una lámpara colgante de papel Ingo Maurer, cuya forma biomórfica recuerda a los restos triturados de un capullo o crisálida.
Durante gran parte de su vida, Conran fue un ávido coleccionista de mariposas y polillas, un pasatiempo que comenzó durante sus años de guerra en Hampshire. Creció como un nouveau pobre, su padre era un importador de goma copal, una sustancia que se usaba para hacer pinturas y barnices. Su madre, dijo Conran, habría sido diseñadora si las mujeres hubieran sido capacitadas para eso antes de la guerra. Tuvo mucho que ver con mi educación, eligiendo Bryanston, una escuela pública inglesa con una inclinación artística, después de que yo había estado en una escuela sin interés en asuntos visuales. (La hermana menor de Conran, Priscilla, también siguió una carrera de diseño y ha ocupado cargos importantes en el imperio de Conran).
A los 12 o 13 años, Conran sufrió un apéndice reventado, lo que lo obligó a quedarse en casa durante seis meses. Fue entonces cuando comencé mi taller, dijo, y explicó que su madre lo alentó a construir cosas: muebles de casa de muñecas y cosas por el estilo. Mientras trabajaba en uno de esos proyectos, una astilla de metal salió disparada de un torno, incrustándose en el ojo izquierdo de Conran y dañando su visión de por vida.
Después de Bryanston vino la Escuela Central de Arte y Diseño, en Londres, que Conran dejó en 1949, solo para emerger en una Inglaterra de posguerra que era todo bocadillos de spam, muebles toscos y tapetes. Cuando tenía 21 años, una estadía en Francia, que incluyó un período de lavado de platos en París en las cocinas de La Méditerranée, hizo que Conran se preguntara por qué la vida en Gran Bretaña no podía ser tan colorida, elegante, generosa y bien diseñada como la que encontró en el Continente. En 1953, abrió su primer restaurante, Soup Kitchen, cerca de Charing Cross.
Aquí, Conran hizo una pausa en sus recuerdos y volvió su atención a los especímenes de mariposas y polillas que se alineaban en los estantes del estudio. Es malo recolectarlos ahora, dijo, y señaló que abandonó la práctica a la luz de la caída de las poblaciones de lepidópteros. Una cosa que Conran se ha negado a renunciar es su cigarro. Cortó y encendió un Hoyo de Monterrey y explicó que los resultados de sus bocetos rituales matutinos a veces entran en producción en Conran Shop, o en una de las muchas firmas que contratan a Conran, o en Benchmark, la empresa de muebles a medida que fundó en 1984 con Sean Sutcliffe. Los talleres de Benchmark ocupan un grupo de dependencias a pocos pasos del estudio de Conran. Allí, entre cepillos y aserrín, 46 artesanos crean piezas a medida para clientes privados y para instituciones tan temibles como el número 10 de Downing Street, la Abadía de Westminster e incluso Hogwarts.
Para ser un octogenario, Conran tiene mucho en su escritorio de regazo. Habló sobre la intensificación de la exposición actual Swinging London: A Lifestyle Revolution en el Fashion and Textile Museum de Londres, en homenaje a él y a Mary Quant. (Continúa hasta el 2 de junio). Mencionó la posibilidad de volver a presentar su silla Cone de la era de los 60, que parece un enorme sombrero de arroz asiático invertido apoyado en tres patas de metal delgadas. Conran and Partners, el estudio de arquitectura que fundó en 1989, tiene una lista completa de proyectos, concentrándose en viviendas sociales. A finales de este año, se abrirá una nueva Conran Shop en Seúl. Será la décima tienda de este tipo actualmente en funcionamiento.
Conran ha tenido un éxito desigual en Estados Unidos. Mientras comenzó su presencia minorista en Estados Unidos en Macy's, en 1968, y abrió su primer Conran's, una versión estadounidense de Habitat, en la torre Citicorp de Manhattan, en 1977, hoy todos los puntos de venta de Conran han sido cerrados, suplantados por legiones de tiendas de diseño que son, en efecto, descendientes de Conran.
Lo que mas excita Conran en estos días es un esfuerzo introspectivo: reimaginar Barton Court y asegurar su futuro, uno que será supervisado por la familia Conran. Este lugar estaba en tal estado, recordó de su primera visita, en 1971. El techo se había derrumbado. Había moho por todas partes. Durante siglos, Barton Court había sido la sede de la familia Dundas, almirantes y demás. Cuando Conran la compró, la casa había sido recientemente una escuela para niños llamada Purton Stoke. Y como había sido una escuela, dijo Conran, alguien me dijo: '¿Por qué quieres esta casa? ¡Todavía huele a traseros golpeados! 'No sé si hemos eliminado el olor por completo. ¡Depende de usted juzgar!
El olor se fue hace mucho. En su lugar hay pasillos y habitaciones soleadas (27 en total) pintadas de blanco brillante y llenas de arte de Hockney y Richard Smith. Una colección de 19 Bugattis con pedales cuelga a lo largo de una pared, cada vehículo pintado de azul Conran (un rico cobalto). La sala de estar orientada al sur, que se extiende a lo largo del edificio, se creó derribando paredes, una firma de diseño de Conran que data de la casa unifamiliar de Regents Park que compartió en la década de 1950 con su segunda esposa, la autora de best-sellers Shirley Conran. ( Supermujer, Encaje ). En todo Barton Court, hay esa mezcla conraniana de moderno (una profusión de lámparas Vico Magistretti Eclisse) y vintage (un caballo de madera de tamaño natural utilizado para la fabricación de sillas de montar). En la cocina renovada, donde la esposa de Conran (No. 4), Vicki, preparó un almuerzo enriquecedor de osso-buco ragu con pappardelle y Châteauneuf-du-Pape que fluye libremente, una batería de ollas de cobre, que recuerda a las del departamento de cocina. en el hábitat original, se cierne sobre el Aga.
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Los terrenos de Barton Court se adentran en el reluciente río Kennet, que parece un arroyo. El punto focal es una locura completamente moderna: un banco imponente con forma de pabellón hecho en madera contrachapada apilada que se eleva en una doble hélice. Su nombre es Kiosko, y fue el proyecto de tesis de estudiante de Heatherwick, que Conran invitó al joven diseñador a completar en Barton Court. Terminó comprándome eso, dijo Heatherwick, y así fue como comencé mi estudio. Hace varios años, el diseñador de productos Sir James Dyson (como en aspiradoras y secadores de manos) aterrizó un helicóptero demasiado cerca de Kiosko, Dañando la estructura. Los Conran y Heatherwick se ríen de ello, otra tarde chez Conran.
El objetivo de Conran es transformar el lugar en una entidad autosuficiente. La mayoría de las propiedades tienen que depender de la UE. subsidios, dijo. La mayoría de ellos no estarán disponibles en el futuro. Las casas de campo británicas son muy difíciles de mantener. El truco, explicó Conran, es que Barton Court proporcione ingresos más allá de la lucrativa operación de muebles de Benchmark. En 2017, compró 120 acres adicionales, lo que abrió un mayor acceso al Kennet. Ha contratado a un cuidador del río, que ha estado estrechando el canal y reformando las orillas. El plan es atraer a la multitud de pescadores de truchas, que pagarían una tarifa nominal para pasar el día pescando en el Kennet, que en un momento fue famoso por su pesca. Si bien gran parte de la superficie circundante había sido devastada por la extracción de grava, esa tierra ha sido revivida y se han plantado cientos de árboles. Las ovejas pastan en los pastos y es posible que pronto lleguen otros animales para generar ingresos a partir de la cría sostenible. Durante décadas, el enorme jardín amurallado y los invernaderos se han utilizado para cultivar frutas y verduras. Conran tiene como objetivo ampliar el cultivo y vender los productos a los restaurantes. (Barton Court suministra productos a la cocina de Bibendum).
Conran es un Matthew Arnold de nuestros días: una conciencia moral y multiculturalista declarada. Brexi lo hace afirmativamente apoplético.
¡Ese jardín era nuestro patio de recreo! dijo Sophie Conran, la hija de Terence y su tercera esposa, la escritora gastronómica Caroline Conran. (La pareja se divorció en 1996 después de 33 años de matrimonio, con un acuerdo que generó titulares en el área de $ 18 millones). En los años 70, el panorama culinario era sombrío en el Reino Unido y ellos, sus padres, estaban cultivando todas estas cosas exóticas que ya no consideramos exóticos, como los tomates que no sabían a cartón, años antes de que alguien pensara en llamarlos reliquia. Sophie, directora de Conran Shop y una exitosa diseñadora de marca, recordó que ser una niña en Barton Court significaba estar rodeada de un salón virtual de artistas de todos los ámbitos de la vida. Recordó el día en que Francis Bacon la visitó, se emborrachó mucho y se comió lo que estimó que era una libra entera de queso cheddar. (La artista le entregó a su hermano Tom un billete de 50 libras, pensando que era un camarero). Según él mismo admitió, Conran no era el padre más atento, pero Sophie me dijo que el patriarca de Barton Court estaba infaliblemente entusiasmado, emocionado y comprometido. Él trajo eso a nuestras vidas.
Los Conrans, desde hace medio siglo, han sido una dinastía cuyos movimientos se manifiestan en las páginas de los periódicos y revistas de Inglaterra. Los medios hermanos mayores de Sophie (por Shirley) son el diseñador de productos Sebastian Conran y el diseñador de moda Jasper Conran, las mismas estrellas. Jasper tuvo un breve reinado como presidente de Conran Holdings, y renunció en 2015 después de que su padre se quejara en una entrevista por no haber sido consultado lo suficiente. Jasper dijo una vez: En nuestra familia, no nadas sino que te ahogas. Sin embargo, las publicaciones recientes de Instagram muestran que ellos dos, y casi toda la familia, son amistosos. Los altibajos (divorcios, tratamientos silenciosos, desaires percibidos) son quizás de esperar con un clan moderno complejo que vive bajo el microscopio de los medios. El momento más grande de angustia familiar se produjo cuando Ned, el hijo menor de Conran y hermano menor de Sophie, fue declarado culpable de agresión indecente en 2001, la culminación de una lucha con problemas de salud mental y sustancias. Hace tiempo que resurgió y, como su hermano mayor Tom, es un exitoso restaurador.
Conran habló con gran orgullo de los muchos logros de su descendencia. Señaló que ahora es bisabuelo y que incluso algunos de sus 13 nietos (más uno del lado de Vicki) continúan con la tradición familiar. La hija de Sophie, Coco Conran, por ejemplo, presentó su primera colección de moda en marzo, y su hijo, Felix Conran, se está consolidando como diseñador de productos. Todo se borró, dijo el anciano Conran.
Para un hombre que vive como un par en una finca (una estimación reciente colocó su fortuna personal en $ 113 millones), la búsqueda de toda la vida de Conran ha sido demostrar que no solo los elegantes pueden tener buen gusto. Esto estaba incrustado en la misión de Habitat, dada la pasión de Conran por los bienes utilitarios humildes y bien construidos: paños de cocina, teteras Brown Betty, la cazuela de arcilla Chicken Brick que Habitat convirtió en una institución británica. Conran ha sido históricamente un hombre laborista y una vez llamó a Margaret Thatcher una de las personas más odiosas que jamás haya caminado sobre la faz de la tierra. Como dijo Heatherwick, su pasión socialista es algo muy profundo. Para él, los negocios siguen a la fe.
El Brexit hace que Conran sufra una apoplejía. A principios de este año, fue signatario de alto perfil, junto con otros líderes empresariales del Reino Unido, de una carta pública en Los tiempos instando a un segundo referéndum. Es fácil ver por qué desprecia la idea de divorciarse de Europa. En lo que respecta al diseño, la vida y la comida, Conran ha sido un Matthew Arnold de nuestros días: una conciencia moral y un multiculturalista declarado que busca inspiración y sustento en el continente y más allá, al tiempo que proporciona a Gran Bretaña un flujo constante y arnoldiano de lo mejor que existe. es conocido y pensado en el mundo. Conran, en esencia, ayudó a introducir a los británicos al concepto de modernidad. Se trataba de eliminar las limitaciones de cómo vivía la gente, me dijo Sophie Conran, y de darles libertad, elección, luz y expansión.
Si bien Conran es visto como uno de los padrinos del estilo de vida, es un concepto que detesta. En su opinión, cuando la tostada de aguacate, el Negroni perfecto o los zapatos hechos en un banco se convierten en forraje humilde para alardear de Instagram, la cultura ha caído en un estado de toda sensibilidad y sin sentido. Lifestylification se ha extendido al propio diseño, en el que se fetichiza el más mínimo detalle. Hay tiendas de diseño por todas partes, hasta el punto de que casi se vuelve loco, dijo Heatherwick. El diseño útil y cotidiano, un concepto sinónimo de Conran, se ha vuelto un poco cómico.
Por su parte, Conran llama al consumismo derrochador un mal contemporáneo. No era lo que tenía en mente en 1964, cuando varios Beatles entraron en Habitat para comprar equipos de alta fidelidad de Dieter Rams, o cuando los novelistas Kingsley Amis y Elizabeth Jane Howard coquetearon entre las prensas de ajo y los woks (dos artículos más que Conran popularizó).
Otras tendencias de diseño actuales lo alarman. La manía coleccionista de Memphis, la moda de muebles posmodernos de los 80 impulsada por el diseñador italiano Ettore Sottsass, deja a Conran helado: ¡Sottsass lo decía en broma! Es una broma basura. Soy un tipo educado en la Bauhaus. La proliferación de ediciones limitadas por estrellas del diseño que cuestan cientos de miles de dólares en ferias de diseño: ¡Cantidades astronómicas de dinero! Estoy tan en contra. Por el contrario, cuando le pregunté qué guía su sentido actual del diseño, su respuesta fue una que podría haber dado en cualquier momento durante los últimos 70 años: económica, simple, simple y útil. Espero mucho en la tradición de Shaker. Fueron mi inspiración. Conran admitió que nunca ha visitado un pueblo de Shaker de Nueva Inglaterra. Está en la lista de deseos.
Cuando muera Me incinerarán, me dijo Conran una mañana en su apartamento de Londres, sentado en una tumbona de los Eames y contemplando cómo las barcazas avanzaban perezosamente por el Támesis. En mi testamento, dejé dinero para que mis cenizas se dejen en cohetes para una fiesta para celebrar mi fallecimiento. Me gusta la idea de ser arrojado al cielo. Tiene la intención de que esto suceda en Barton Court. Siempre me ha gustado la pirotecnia, dijo, contando un recuerdo de la infancia de una fiesta de fuegos artificiales en la que un cohete errante encendió una caja de artillería recreativa, para gran alarma y diversión. Conran no estaba interesado en ofrecer más información sobre la mortalidad o su legado. Cuando se le preguntó sobre su influencia duradera, apenas se encogió de hombros. No pienso en eso, dijo. Solo trato de seguir adelante con las múltiples cosas que estoy pasando en este momento.
Quizás la encarnación más clara del impacto de Conran en la cultura será el Design Museum de $ 103 millones, que ahora reside en un edificio emblemático modernista en Kensington, con un techo abovedado distintivo (restaurado por la firma holandesa OMA) e interiores elegantemente minimalistas (por John Pawson). ). ¡Estoy absolutamente encantado con él! Conran exclamó cuando recorrimos el espacio. Ha dicho que el complejo, que se inauguró en 2016, es su logro más gratificante. La trayectoria ascendente del museo, que se ha trasladado a lo largo de los años de un sótano en el Victoria and Albert Museum a un almacén de plátanos abandonado, a sus actuales y lujosas excavaciones, sugiere algo sobre el creciente estatus del diseño en la cultura contemporánea y sobre la cultura contemporánea de Conran. papel en hacerlo así.
Para Terence, el Museo del Diseño se trata de devolver algo a Gran Bretaña, me dijo Deyan Sudjic, el director del Museo del Diseño, mientras recorríamos las espaciosas galerías. Ambra Medda, fideicomisaria del museo y cofundadora de Design Miami, dijo, Terence se preocupa por la longevidad y la calidad. Está mirando mucho más allá de su propio imperio. A través de sus exposiciones y alcance educativo, el museo continuará la tutoría de Conran a perpetuidad.
En la entrada del edificio, Conran se detuvo bajo un letrero blanco que decía: El Museo del Diseño fue fundado por Sir Terence Conran en 1989 con la creencia de que el diseño tiene un papel vital que desempeñar en la configuración y la comprensión del mundo. Un maletín de cuero marrón, que parecía muy lleno, descansaba a sus pies. Estaba a punto de comentar sobre este cuadro —el hombre, el museo y la misión— cuando Conran le ofreció un apretón de manos y una despedida de forma preventiva. Me temo que debo irme ahora, dijo, apoyándose en su bastón y girando hacia el auto que lo esperaba que lo aceleraría de regreso a Barton Court. Realmente tengo mucho trabajo por hacer.
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