La historia del asesino hippie Charles Sobhraj es más extraña que lo que hay en la serpiente

Roland Neveu.

Cuando el escritor británico Richard Warlow se propuso dramatizar la historia del estafador y el asesino en serie Charles Sobhraj -pensar El talentoso Sr. Ripley con esteroides, estaba decidido a no embellecer su tema. En el apogeo de su infamia en la década de 1970, el afable francés vietnamita-indio atrajo al menos a una docena de turistas jóvenes y confiados a la muerte en el sudeste asiático. Apodado la Serpiente por la prensa después de convertirse en objeto de una persecución de la Interpol en 1976, Sobhraj se aprovechó de hippies desprevenidos, traficantes de drogas y otros viajeros en India, Nepal y Tailandia, robando sus bebidas, robando sus objetos de valor y asesinándolos brutalmente. . Luego viajó con sus pasaportes, por lo que no siempre fue evidente que sus víctimas estaban desaparecidas.

En lugar de detallar todos los crímenes atroces de Sobhraj para su serie limitada La serpiente , disponible en Netflix el 2 de abril (con Tahar Rahim en el papel principal), Warlow, que sabe de asesinos en serie, habiendo creado Calle del Destripador, sobre Jack el Destripador, centrado en el héroe improbable que contribuyó a derribar al maestro manipulador: Herman Knippenberg (Billy Howle), un funcionario holandés con una maestría en estudios internacionales avanzados.

Lo que realmente me interesaba eran estos dos tipos de hombres realmente diametralmente opuestos [que] tienen el efecto más devastador en la vida del otro, dijo Warlow recientemente. Feria de la vanidad. Uno ... era el tipo de hombre en el que uno piensa cuando piensa en el hombre misterioso internacional: muy guapo, muy bien vestido. Y el otro era, para usar la lengua vernácula de la época, un poco más cuadrado.

En 1976, Knippenberg era un diplomático subalterno de 31 años en la embajada de su país en Bangkok cuando recibió una carta del familiar de dos mochileros desaparecidos. La correspondencia finalmente lo llevó a descubrir que la pareja había sido envenenada y quemada viva por Sobhraj. También lanzó la misión de un año del holandés de desenmascarar a Sobhraj y tenerlo a él y a sus cómplices: la novia francocanadiense Marie-Andrée Leclerc (interpretada en la serie por Jenna Coleman ) y el secuaz indio Ajay Chowdhury ( Amesh Edireweera )-detenido.

Para adaptar la historia, Warlow habló con muchas de las personas de la vida real que eventualmente se convertirían en personajes de su programa. Su fuente clave fue Knippenberg, ahora de 76 años y jubilado, quien le dio al creador acceso a sus archivos. Warlow permitió que Knippenberg leyera guiones. Hizo lo mismo con otras personas de la órbita del asesino, incluidos los intrépidos vecinos de Sobhraj. Nadine and Remi Giras (reproducido en pantalla por Mathilde Warnier y Gregory Isvarine ) y coronel de la Interpol tailandés ahora retirado Sompol Suthimai .

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Warlow también escuchó las confesiones que Sobhraj se retractó más tarde, grabadas por Julie Clarke y su ahora difunto esposo, Richard, quien entrevistó a Sobhraj para su libro de 1979, La vida y los crímenes de Charles Sobhraj.

Concentrarse en la perspectiva de Knippenberg significó omitir algunas de las hazañas más escandalosas de Sobhraj, que Warlow reconoció que son absolutamente asombrosas. Algunas de las mierdas que sacó ... si lo ponías en un drama, la gente lo veía y decía: 'Me estás engañando'. Eso nunca sucedió.'

Aunque se desconoce el número exacto de sus víctimas, lo cierto es que antes de que Sobhraj fuera encarcelado en India en 1976 por drogar a un grupo de estudiantes de ingeniería franceses (no alemanes, como se muestra en el programa), ya había escapado del encarcelamiento tres. veces: en Grecia, había convencido a su adorado hermano menor de intercambiar identidades y cumplir su condena después de que robaron a un hombre de negocios que luego reconoció a Sobhraj en un avión; en la India, después de tomar como rehén a un bailarín de flamenco mientras robaba una joyería en un hotel de Delhi, fingió una apendicitis en la cárcel y escapó después de la cirugía.

En Afganistán, él y su primera esposa, Chantal Compagnon, fueron arrestados por agotar la factura de un hotel y robar un automóvil. ( Stacy Martin Serpiente El personaje, Juliette, se basa parcialmente en Chantal.) Un Sobhraj encarcelado drogó a un guardia, condujo a París, drogó a su abuela política, secuestró a la hija de la pareja y luego viajó de regreso a Afganistán, con la esperanza de sacar a Chantal. Durante este período, se alega que mató a un taxista paquistaní, que muchos creen que fue su primera víctima [de asesinato], explicó Warlow. Y luego lo arrestan en Teherán ... en ese momento, los padres de Chantal la liberan de la prisión. Se reencuentra con su hija… conoce a un vendedor de alfombras estadounidense y se muda a los Estados Unidos con él. Al igual que en la serie, la pareja se reunió más tarde. En entrevistas, Sobhraj, siempre el fabulista, insinuó que Compagnon lo apoyó económicamente durante años.

En 1986, cuando le quedaba poco tiempo de su sentencia india, Sobhraj orquestó otra fuga de prisión para evitar ser extraditado a Tailandia, donde enfrentaría cargos adicionales de asesinato en una orden que expiraba después de 20 años. Al igual que en la serie, un Leclerc encarcelado recibió una licencia compasiva después de ser diagnosticado con cáncer de ovario y, en 1983, regresó a Canadá para morir. Según los informes, nunca se ha capturado a Chowdhury.

La gran pregunta es por qué en 2003, Sobhraj, que había sido un hombre libre en París desde 1997, regresó a Nepal, donde lo buscaban por asesinar a dos personas: la estadounidense Connie Jo Bronzich y el canadiense Laurent Carrière.

Estoy realmente feliz de descartar la extrañeza y hacer que nos preguntemos por qué podría ser eso, dijo Warlow. Pero él y Knippenberg, al menos, tienen teorías.

Knippenberg dijo La Serpiente creador que cuando regresó a Nepal, Sobhraj estaba cobrando a los turistas estadounidenses miles de dólares por cenar con él. También había vendido su historia a Hollywood, solo para ver una adaptación que no iba a ninguna parte, y su notoriedad había disminuido. Necesita volver a inflar su propia celebridad. Así que va al único país donde todavía lo quieren, postuló Warlow. La otra cosa que hay que saber sobre Charles es que tenía esta creencia increíblemente arrogante de que, dondequiera que fuera en esa parte del mundo, la fuerza policial era incompetente o corruptible. Así que no se habría considerado a sí mismo en peligro de ser finalmente detenido.

Esta vez, sin embargo, lo fue. Sobhraj ahora está cumpliendo cadena perpetua, gracias en parte a las pruebas proporcionadas por Knippenberg. Por complicado que parezca, Warlow piensa La serpiente Al final, es bastante simple: es una historia sobre un buen tipo durante muchos años trabajando diligente y honestamente hacia la restauración de la justicia.

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