Duelo de Mega-Dealers

PorMichael Shnayerson

Cada junio vuelan como una fuerza aérea de arte contemporáneo: los principales comerciantes y coleccionistas del mundo aterrizan en Basilea, Suiza, para la feria más importante del año. De esa multitud brillante, cuatro figuras se destacan aparte. Los mega-distribuidores ocupan puestos que no se diferencian del resto. Simplemente venden mucho más arte: no un millón de dólares aquí en Art Basel, sino decenas de millones. No decenas de millones en el transcurso de un año, sino cientos de millones. O, en el caso de Larry Gagosian, mil millones de dólares. Es decir, si cree en esos números: los mega-distribuidores pueden presumir de una venta en particular, pero todos son privados, y se mantienen callados sobre las ganancias en lo que es, notoriamente, el mercado no regulado de bienes legales más grande del mundo.

A los 48 años, Iwan Wirth, nacido en Suiza, de Hauser & Wirth, es el más joven de los cuatro. El mayor, con 80 años, es Arne Glimcher, quien abrió la Pace Gallery de la ciudad de Nueva York en 1963. Glimcher ha logrado muchas de las mejores ventas del último medio siglo y sigue siendo una fuerza. Pero está abiertamente cansado del bazar global en el que se ha convertido el arte contemporáneo. Este mercado no tiene nada que ver con el arte, dice. Se trata de qué tan rápido uno puede ganar dinero. Glimcher ha convertido a su hijo, Marc, de 55 años, en su sucesor, y es Marc quien viene a Basilea ahora, mientras que su padre se queda en su pequeña oficina iluminada con lámparas en la calle 57 de Manhattan, la calle donde comenzó el arte contemporáneo.

Los otros dos Megas, Gagosian, de 73 años, y David Zwirner, de 54, son los más observados en Art Basel. Gagosian, aunque poderoso, es menos dado a las iras que alguna vez lo definieron. Zwirner, nacido en Alemania, es más tranquilo, más genial. Pero los dos siguen siendo tan competitivos que, a pesar de todos los eventos a los que han asistido juntos (las ferias de arte y las inauguraciones de galerías y las incesantes fiestas del mundo del arte), nunca han compartido el pan entre ellos, dice Zwirner. Ni una sola comida o bebida cara a cara, ni una charla alegre. La suya es una guerra fría en el mundo del arte que ha ayudado a dar forma a todo el mercado. No es exagerado decir que los tratos hechos por este par de adversarios pueden alterar el destino y la fortuna de sus numerosos aliados y rivales.

Todos los comerciantes, por supuesto, compiten entre sí, y las tensiones aumentan y disminuyen. Pero Gagosian y Zwirner han tenido una historia especialmente amarga, personificada por su pelea por un artista vienés que bebía mucho y ahora ha fallecido y que alguna vez fue relativamente desconocido, cuyo patrimonio ahora vale más de 50 millones de dólares. La historia de Franz West es la historia de cómo Gagosian y Zwirner se convirtieron en archirrivales y luego, a través de apoderados, se enredaron en una batalla judicial de siete años que solo ahora espera un veredicto final.

Algunos distribuidores, como Gagosian, comienzan sin nada. La mayoría comienza con el dinero y las conexiones de la familia. David Zwirner es uno de ellos. Su padre, Rudolf, era un conocido marchante e intelectual alemán. David creció encima de la galería de su padre en Colonia, saliendo con invitados como Jasper Johns, Andy Warhol, Roy Lichtenstein y Cy Twombly.

David tenía 10 años cuando sus padres se divorciaron; cuatro años más tarde se mudó con su padre a SoHo. Brevemente amamantó sueños de convertirse en un baterista de jazz. Tenía 28 años en 1993 cuando abrió una galería propia en Greene Street en SoHo. Su momento fue propicio: la recesión del mercado del arte de 1990 estaba disminuyendo. Zwirner no tenía ideas fijas sobre lo que quería mostrar. No me importaba el medio: pintores, escultores, video, sin parámetros, recuerda. Autenticidad era lo que buscaba.

Zwirner sabía que tendría que construir su negocio en el mercado secundario: obras ya vendidas al menos una vez por artistas establecidos o en camino. Pero descubrir nuevos artistas, el mercado principal, fue lo que aceleró su corazón. Para encontrar nuevos talentos acudía a las entonces pequeñas ferias europeas como Documenta. Regresó con, entre otros, un videoartista llamado Stan Douglas, que hacía cortometrajes de estilo noir; un pintor figurativo llamado Luc Tuymans; y un joven dínamo juerguista llamado Franz West.

COLOREAME IMPRESIONADO
Zwirner y Yayoi Kusama en su exhibición en la Galería Zwirner en la ciudad de Nueva York, 2013.

West fue un artista multimedia muy admirado en Europa por sus collages hechos de papel maché, yeso y aluminio. Algunas de sus obras parecían pequeños cantos rodados; otros eran máscaras de diferentes tamaños; esculturas posteriores sugirieron salchichas o falos. Cuando era adolescente, West había pasado el rato en bares con un grupo de artistas mayores conocidos como los Vienés Actionists. Un grupo de libertinos, hicieron artes escénicas destinadas a conmocionar y rebelar a las autoridades: desde la masturbación pública hasta frotarse con la sangre de los animales sacrificados. Era un chico joven que se sentaba con ellos y bebía todo el tiempo, recuerda Eva Presenhuber, su distribuidor suizo. Era una historia de rock 'n' roll: consumieron muchas drogas, se fueron a Afganistán. Tomaste opio y te drogaste porque querías 'crecer'.

Zwirner dedicó su primer espectáculo a West: un golpe audaz. El trabajo de West no era fácil de amar, pero Zwirner lo amaba. Ya estaba demostrando que tenía un ojo tan agudo como cualquiera en el arte contemporáneo.

él empuja su puño contra el significado del poste

Era un rock and roll historia: Fueron a Afganistán. Tomaste opio y te drogaste porque querido crecer.'

West también parecía complacido. Pero como señaló Presenhuber, el artista era muy consciente de su propio talento, lo que con el tiempo generaría tensiones. Zwirner era un joven galerista, quizás demasiado ambicioso: le decía a Franz qué hacer todo el tiempo, explica Presenhuber. Franz empezó a odiar eso. Sin embargo, durante la década de 1990, se mordió la lengua y disfrutó de las limusinas largas que Zwirner proporcionó en las noches de estreno.

Zwirner no tenía dudas de que podría hacer de West un nombre importante en los Estados Unidos. Solo era cuestión de mantenerlo en el buen camino como artista y no dejar que sus demonios se apoderaran de él. Zwirner reconoce que a veces trató de monitorear el comportamiento de West y evitar que cometiera excesos. Eso fue un desafío, porque West ya tenía daño hepático relacionado con el alcohol y en algún momento contrajo hepatitis C.

Cuando Zwirner abrió su galería, la fuerza más propulsora del mercado del arte contemporáneo era Larry Gagosian. Todos conocían su historia: sus raíces armenias; su modesta educación como hijo de un contador trabajando en la U.C.L.A.; su trabajo inicial en la sala de correo de William Morris, de la que fue despedido después de un año; el período de trabajos de bajo nivel (tienda de discos, librería, supermercado) hasta que, como gerente de un estacionamiento, notó a un hombre que vendía carteles en la cajuela de su auto y pensó que él también podía hacer eso.

Una tienda de enmarcado de carteles en Los Ángeles conducía a una galería, y luego a una más elegante, junto con otra en Nueva York. Cautivó al marchante Leo Castelli, el príncipe del arte pop, mientras empujaba las ventas con una fuerza bruta nunca antes vista en el mercado. Para 1991, tenía una galería en West 23rd Street, la frontera de Chelsea, otra en SoHo y una tienda insignia del tamaño de una cuadra en Madison Avenue.

A pesar de todo su éxito en la montaña rusa de la década de 1980, reconociendo el genio de un joven Jean-Michel Basquiat antes que nadie, vendiendo obras maestras modernas por más de $ 10 millones a la editorial S. I. Newhouse (quien resucitó foto de schoenherr en 1983), y luego revendió algunas de las pinturas por aún más al magnate del entretenimiento David Geffen; Gagosian tenía un anhelo secreto. Quería sus propios artistas primarios. Basquiat, a pesar de todos los lienzos aún húmedos que compró y vendió Gagosian, estuvo representado por el comerciante suizo Bruno Bischofberger y más tarde por Mary Boone; el resto de los triunfos de Gagosian fueron ventas secundarias.

Uno de sus primeros avances fue Cy Twombly, el artista cuyas elegantes pinturas abstractas de garabatos dibujados a mano y formas de flores aún no eran valoradas astronómicamente, en parte porque Twombly había dejado la escena artística de Nueva York años antes para residir en Italia. Al principio, cuando Gagosian hizo su oferta para representarlo, Twombly parecía distante y el comerciante temió que su esfuerzo había sido en vano. Desesperado, soltó: ¿Por qué no le das una oportunidad al armenio? A Twombly le pareció gracioso y firmó.

Gagosian fue de pico en pico en los años 90, enfrentándose a Damien Hirst y Jeff Koons, entre otros artistas enormemente lucrativos. Sacar furtivamente a Franz West de David Zwirner en 2001 fue, para Gagosian, un movimiento modesto, casi una ocurrencia tardía. Uno de sus directores sénior en Londres, Stefan Ratibor, había sugerido que West encajaría bien y sería rentable. Él fue el arquitecto de eso, dice Gagosian.

Los motivos de West fueron mixtos. Le gustaba la perspectiva de unirse a la galería que tenía Cy Twombly. Además de Ratibor, West conocía y apreciaba a un director gagosiano llamado Ealan Wingate. Pero para West, como para Gagosian, este matrimonio se trataba principalmente de poder, prestigio y dinero. Gagosian estaba bien encaminado hacia el dominio mundial, con un punto de apoyo en Londres para complementar sus tres galerías de Nueva York. Tenía sus detractores, por rudo que pudiera ser a veces en sus tratos comerciales. Pero nadie podía negar la belleza de sus espectáculos, desde sus limpios espacios de exhibición al estilo de Castelli hasta los hermosos marcos y los catálogos con calidad de museo. Había, quizás, una razón más para que West se marchara. Gagosian no era un maestro de escuela; no iba a decirle a West cómo vivir. Para Zwirner, la partida de West fue un golpe devastador y desconcertante. Lo amaba como persona y como artista, recuerda Zwirner, y habíamos trabajado muy duro para él. ¿Qué más podría haber hecho el distribuidor? Lentamente se hundió: nada. Gagosian simplemente tenía más dinero e influencia.

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La partida de West cambió todo para Zwirner. Me dejó claro que tenía que crecer, explica. Zwirner necesitaba un espacio lo suficientemente grande como para entusiasmar a los artistas con su potencial de exhibición y atraer talento de otras galerías. Alquiló uno, en 2002, en el corazón de Chelsea.

El historial de Zwirner ahora era notable, un artista principal candente tras otro: Diana Thater, que hizo instalaciones de video específicas del sitio que representan los contrastes entre la naturaleza y la cultura moderna, y Jason Rhoades, cuyas instalaciones antisociales estaban teñidas de humor irónico: la primera , CEREZA Makita , retrató al artista como mecánico en un taller de carrocería, trabajando en el motor de un automóvil que realmente se encendió, sus gases tóxicos se expulsaron de la galería para evitar matar a los curiosos. Para las ventas secundarias, donde se encuentran las mayores ganancias, Zwirner se asoció con los distribuidores Iwan y Manuela Wirth, allanando el camino a Nueva York desde Suiza mientras lo ayudaban a llegar a los coleccionistas europeos: no fue hasta 2009 que las dos partes se separaron.

Sin embargo, a pesar de todo su éxito, Zwirner guardaba rencor contra Gagosian, quien, a su vez, tenía sus propias quejas. Se burló del resentimiento público de Zwirner, expresado después de que Gagosian sedujera al retratista John Currin del marchante Andrea Rosen con una brusquedad que asustó al mundo del arte. Nuestra generación no tiene ese comportamiento agresivo, declaró Zwirner. Gagosian estaba furioso. Si se cambiaran las tornas, él haría lo mismo, dice ahora Gagosian. Zwirner tuvo mucho valor tratando de pulir su ética en mi piel.

Por extraño que parezca, los dos traficantes se parecían en muchos aspectos. Ambos eran altos, más de seis pies, bien enrollados y en forma. Quizás Zwirner estaba en mejor forma, dada su pasión por el surf en Montauk, pero Gagosian, casi dos décadas mayor, no se quedó atrás. Ambos tenían el cabello plateado muy corto y vestían un uniforme de camisas informales y jeans. Ambos tenían buen ojo para el arte, ambos eran duros negociadores y ambos estaban encantados con el arte del trato. Ambos, como sucedió, eran aficionados al jazz.

Los contrastes eran igual de llamativos. Zwirner era un hombre de familia, dedicado a su esposa y sus tres hijos pequeños. Su círculo de amigos provenía principalmente de la comunidad artística. La vida personal de Gagosian implicó una sucesión de novias, fiestas lujosas y estadías lujosas en los yates de amigos que también eran socios comerciales.

A diferencia de Zwirner, Gagosian había sido pionera en exhibiciones históricas de obras que no estaban a la venta: exhibiciones tipo museo de artistas como Edward Hopper, Yves Klein y Andy Warhol, curadas por expertos de talla mundial como el difunto biógrafo de Picasso y foto de schoenherr colaborador John Richardson. También a diferencia de Zwirner, Gagosian generalmente se había mantenido alejado de los nuevos artistas. No hay talentos emergentes recién salidos de la escuela de arte. No hay descubrimientos brillantes en sus 20 años. Me gusta cuando hay algo de impulso: el artista tiene algo de tracción, dice. La economía de esto [son] más atractivas. Además, como señala, cuando están arriba en la cadena alimenticia y sus precios suben, tienden a ser mejores artistas. Pero, agrega con una sonrisa, ¡a veces ves a un artista joven que es realmente un genio y tienes que resistir la tentación de hacer cualquier cosa!

Cuando firmaron con el comerciante mayor, los artistas experimentaron un nuevo fenómeno: el efecto Gagosian. Sus ricos coleccionistas estaban dispuestos a comprar lo que Gagosian sugería que compraran. Como resultado, los artistas recién contratados tendían a ver subir el precio de su trabajo en el transcurso de uno o dos años. (A Gagosian se le acusaría en una demanda de alto perfil de tergiversar el valor de una obra de arte al multimillonario de los cosméticos Ron Perelman, solo para que la demanda se desestimara. Gagosian está actualmente nombrada en dos demandas relacionadas con la supuesta falta de entrega de las esculturas de Jeff Koons. Gagosian ha dicho que las obras se entregarán cuando estén listas).

Los coleccionistas, más que los artistas, parecían hacer girar el mundo de Gagosian. El traficante ofrecía cenas elegantes, ya fuera en una de sus casas o en su restaurante favorito, Mr. Chow, en East 57th Street. El abogado del mercado del arte Aaron Richard Golub, que comenzó como un conocido social de Gagosian y terminó peleándose con él en los tribunales, asistió a varias de esas fiestas y agradeció la dinámica involucrada. Los invitados, notó, eran casi todos hombres y, por supuesto, bastante ricos.

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Para los coleccionistas que pueden ser un poco inseguros, ser invitados a las veladas de Gagosian les confirió una validación embriagadora. Podrían dejar caer el nombre de Gagosian en los círculos artísticos, solo Larry para ellos, y decirles a sus amigos que le compraron tal o cual pintura. La marca Gagosian ahora era casi tan importante como la de los artistas.

Estas reuniones a menudo estaban salpicadas de algunos de los artistas de Gagosian. Los artistas simplemente se paran en un lugar; están estacionarios, explica Golub. Puedes hablar con ellos y darles la mano. Pero no cualquiera podía acercarse a ellos. Aquellos que obtienen ese privilegio han comprado arte de Gagosian o están a punto de hacerlo. El apretón de manos es muy útil.

Los invitados tenían una cosa en común: le habían comprado arte a Larry. Y así, para entablar conversación, hablaron sobre las obras de arte que tenían. Visitaron las vastas casas de los demás para ver las colecciones de los demás y, a menudo, vieron obras de los mismos artistas. La colección de Larry, como dice Golub, normalmente presentaría un Damien Hirst. También Mark Grotjahn, Richard Prince, Ed Ruscha, Cy Twombly y Rudolf Stingel. Y, si el coleccionista tuviera espacio al aire libre, una escultura de Richard Serra y, por supuesto, una de Koons.

Como artista gagosiano, Franz West vio crecer su estrella, tanto en Europa como en los EE. UU. Junto con su escultura toscamente tallada, diseñó líneas de muebles divertidos; Gagosian también los vendió. West no tenía ninguna disputa con su traficante, o su principal intermediario, Ealan Wingate, al menos no todavía. Su vida personal era donde estaban las complicaciones.

Poco después de firmar con Gagosian, West contrató a un asistente de estudio tipo duendecillo 24 años menor que él, y los dos se enamoraron. Tamuna Sirbiladze, nacida en Tbilisi, era una artista, una buena, y amaba a West lo suficiente como para convertirse en su esposa. Pero cuando un joven escritor llamado Benedikt Ledebur comenzó a trabajar con West en los libros que surgieron de su arte, Sirbiladze también se sintió atraído por él. Ledebur también estaba enamorado, a pesar de que él también estaba casado y tenía dos hijos.

Se produjo una relación abierta. De este arreglo poco convencional surgieron un hijo, Lazaré Otto, nacido en 2008, y una hija, Emily Anouk, nacida en 2009. La identidad del padre biológico era un problema, pero ninguno de los tres quería abordarlo. Tuve una relación con Tamuna al mismo tiempo, dice Ledebur. Cuando ella tuvo hijos, Franz dijo que los quería como propios. Como dice la distribuidora suiza de West, Eva Presenhuber, era una historia muy vienesa. A Franz le gustaban las situaciones complicadas, afirma. Provocó cosas como esta.

IR AL OESTE
Críticos y coleccionistas siguen valorando la obra del artista austriaco Franz West, que se muestra aquí en 1996.

Presenhuber observa que la vida familiar no logró brindarle a West la felicidad que buscaba. Siempre le decía a Franz: 'Es interesante que tengas estos niños', recuerda. Él dijo: 'Soy más como el abuelo para ellos'. Presenhuber dice que West a menudo hablaba de buscar el divorcio. Ledebur admite que la troika tuvo etapas difíciles, pero dice que West siempre se enamoró de su familia y siguió trabajando con Ledebur.

Con la vista puesta en su legado, West comenzó a hablar con Wingate de Gagosian sobre cómo salvaguardar su arte. West había formado un archivo sin fines de lucro algunos años antes, pero se había arrepentido del poder que había cedido a su director. Sentía que lo que necesitaba era un depósito para su arte, desde el que pudiera mostrarse y venderse, y en el que pudiera poner el archivo. Sé que Franz quería tener esta base, dice Presenhuber. Había estado en contacto con abogados dos años antes.

Con la ayuda de Sirbiladze, West había dejado de beber. Pero había vivido demasiado duro en su juventud para escapar de las consecuencias. A principios de 2012 estaba perdiendo la lucha contra la hepatitis C y la cirrosis. Con la esperanza de que el sol italiano ayudara, West se mudó a Nápoles para vivir y trabajar mientras Sirbiladze atendía a los niños en Viena. Pronto, sin embargo, entró en coma y fue internado en una clínica privada.

West se había estabilizado cuando Ealan Wingate envió un avión privado a Nápoles. El mensaje urgente, dice Ledebur, era que West regresara con médicos a Viena. Solo allí podrían firmar todos los documentos necesarios para ratificar la fundación que West había planeado. Ledebur dice que West protestó: quería quedarse en Nápoles y había logrado organizar un posible trasplante de hígado en Niza.

Wingate, según Ledebur, insistió en llevar a West a Viena: el avión ya estaba reservado. Erich Gibel, quien se convertiría en uno de los abogados de la fundación, cuestiona esa versión: West fue trasladado en avión a Viena a pedido suyo. Entonces, no es cierto que Ealan Wingate [presionó] para traer a West a casa. Los amigos de West vieron la pelea como una señal de que el bando gagosiano se afirmaba, posiblemente en contra de los deseos personales de su artista. Otros vieron otro capítulo más en el drama de la familia West. Algunos incluso se preguntaron si Zwirner, de alguna manera, podría entrar en la refriega; permaneció cerca del director del archivo y se aseguró de mantenerse en contacto.

Poco después de ingresar en un hospital vienés, Wingate visitó a West. Con él estaban los supuestos miembros de la nueva fundación Franz West. Wingate había traído un notario público y documentos para que West los firmara. Christoph Kerres, quien se desempeñaría como abogado de Benedikt Ledebur y el patrimonio de West hasta 2017, sugiere que West ya no estaba en sus cabales cuando firmó los documentos. Cuando el notario estuvo presente en el hospital, Franz West estaba a punto de ser llevado a cuidados intensivos, dice. Sigue siendo cuestionable si Franz West entendió las consecuencias de la escritura notarial.

De lo contrario, ¿por qué West asignaría todo su arte y bienes a una fundación, señala Kerres, sin dejar nada de su trabajo a su viuda e hijos? Porque a la fundación irían todas las regalías, los derechos de autor, el arte y los activos de West, incluidas todas las posesiones en el archivo sin fines de lucro. El abogado de la fundación, Erich Gibel, no está de acuerdo con esta interpretación de las intenciones de West. Sostiene que West, no Gagosian ni Wingate, tenía el claro deseo de establecer los cimientos y quería incorporar toda su obra. Era, dice Gibel, el último deseo de West: la forma del artista de proteger sus bienes.

Menos de una semana después, el 25 de julio de 2012, West estaba muerto. A su viuda se le mostraron los documentos de la fundación: un hecho consumado . La noche después de la muerte de Franz, recuerda Ledebur, Ealan estaba de pie en el departamento [del artista] y le decía a Tamuna que todo este arte ahora pertenece a la fundación, no a los dos hijos de West, sus herederos directos. Wingate, en el relato de Ledebur, lo transmitió como una buena noticia, supuestamente diciendo: No tienes que vivir en un museo. Podemos conseguirte los muebles que te gustan. Wingate, según Ledebur, agregó que enviaría a alguien de la fundación para que hiciera una lista de las obras antes de que la fundación tomara posesión de ellas. Ledebur recuerda que Sirbiladze estaba aturdida.

POLÍTICA DEL PARTIDO
Gagosian, centro, con el gobernador de California Arnold Schwarzenegger y Damien Hirst en el show de Gagosian Beverly Hills Hirst, 2007.

Según el abogado de la fundación West, David Stockhammer, Ealan Wingate no fue al apartamento de Franz West. Tampoco indicaría nada sobre la propiedad o posesión de ninguna de las obras de Franz. Un lenguaje como 'no tienes que vivir en un museo, podemos conseguirte los muebles que te gustan' no es algo que diría Ealan Wingate. Por el contrario, Ealan Wingate había estado con Tamuna los días anteriores y le estaba brindando mucho apoyo.

Así comenzó la batalla judicial que duró años. Sirbiladze demandó a la fundación alegando que se había apropiado de todo el trabajo de su difunto esposo sin su permiso. La galería Gagosian no fue nombrada en la demanda, pero a Sirbiladze le preocupaba que el hombre elegido para supervisar la fundación fuera un director de Gagosian, Ealan Wingate. Su título era protector de la fundación, un nombramiento de por vida. Según los documentos, tenía el poder de nombrar a todos los miembros de la junta bajo su mando y de vender o consignar el trabajo de West a las galerías. Un indicador fue la selección del destinatario por parte de la fundación para las divertidas líneas de muebles del difunto artista. Para su distribuidor estadounidense, la fundación eligió la galería Gagosian.

Gibel, el abogado de la fundación, dice que a pesar del título y la autoridad de Wingate, la galería Gagosian no tuvo nada que ver con el caso judicial y tampoco... nada que ver con la fundación. No fue así como lo vieron algunos en el mercado del arte. Zwirner y Gagosian pelean, sugirió el coleccionista y marchante Adam Lindemann, y la reputación de West siempre sufre.

Durante los últimos años de West, Zwirner había tenido poco contacto con el artista. Nos encontramos un par de veces, pero ninguno de los dos perdió el amor después de que se fue, admite Zwirner. Sin embargo, parecía estar jugando el juego largo. En silencio, siguió comprando el trabajo de West cada vez que podía y, al mismo tiempo, siguió congraciándose con el archivo sin fines de lucro, siempre dispuesto a ayudar.

Dos años después de la muerte de West, Zwirner, que efectivamente había sido congelado, organizó una gran muestra de su trabajo en Nueva York, gran parte de ella con obras de arte propiedad de Zwirner, e invitó a la viuda de West, Sirbiladze, junto con Ledebur y los dos hijos de West. Fue durante este viaje que la familia terminó quedándose en el apartamento de artistas/invitados de la galería, y llegué a conocer bien a Benedikt y Tamuna, recuerda Zwirner. Tamuna era sociable, una madre comprometida, una artista muy interesante por derecho propio y llena de buenos recuerdos de su vida con Franz. Estaba devastada y horrorizada por lo que estaba pasando.

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Christoph Kerres dice que encontró una cláusula de los documentos de la nueva fundación alucinante y motivadora. Los documentos legales que West había firmado requerían todos de sus obras de arte para ser puestas en la fundación. Eso violó un principio legal fundamental en Austria, donde los niños tienen derecho al 50 por ciento de la herencia de los padres, punto.

Hasta ahora, la fundación nunca ha negado ni cuestionado que los hijos de Franz West tengan derecho al 50 por ciento, dice Gibel. En lo que respecta a la fundación, la esposa y los hijos de West habían salido bien. Estaban heredando, como dijo Gibel, una lujosa villa, cinco apartamentos en Viena, cinco autos, efectivo y la colección privada de obras de otros artistas de West. Todo esto, dice Gibel, sumó millones. Kerres discrepa. Los niños obtuvieron dos apartamentos, declara, y la villa, que era más como una casa de campo. Los automóviles fueron un modesto sustituto de las pinturas y esculturas. En cuanto a la colección de West del trabajo de otros artistas, Kerres reconoce que tenía un valor significativo, tanto que la fundación la recuperó, según Kerres, después de que la tasaran en $ 10 millones.

Un acuerdo parecía cercano a principios de 2016, uno en el que los niños podrían obtener una parte sustancial de la herencia de su padre y la fundación el resto. Luego vino un giro trágico: la muerte de Tamuna Sirbiladze por cáncer a los 45 años. Uno de sus últimos esfuerzos legales fue cuestionar los honorarios que se pagaban a algunos miembros de la junta directiva de la fundación. Ese junio, la Corte Suprema de Austria encontró que la junta secundaria de tres personas de la fundación se había pagado sumas sospechosas: salarios por un total de más de 0,000 durante un período de cinco meses en 2012, seguido en 2013 por pagos de unos 0,000. Los miembros secundarios de la junta fueron expulsados ​​por la corte. Tales sumas no se asociaron con Wingate, quien permaneció a cargo. Pero ahora, una decisión judicial tras otra iba en contra de la fundación West.

ESFERA DE INFLUENCIA
Epiphany of Chairs de West, 2011, a la vista en la Tate Modern de Londres en febrero.

Creo que Ealan era demasiado entrometido, demasiado inteligente, sugiere Presenhuber. Debería haber atraído a Tamuna y decirle que el 50 por ciento sería para los niños. En cambio, los cimientos se mantuvieron firmes. Incluso después de que el Tribunal de Apelación de Austria anulara su apelación en junio de 2017, la fundación solicitó una apelación ante el Tribunal Supremo. La fundación también le dio un giro a la finca: Franz West había tenido una hermana. El abogado de la fundación también se convirtió en su abogado, afirmando en su nombre que ella, aunque no figuraba en ninguno de los testamentos de West, según dos fuentes, era la heredera legítima, no los hijos de West.

El fallo de la Corte Suprema, cuando llegó, este enero, fue un golpe mortal para los cimientos. El tribunal dictaminó que no tenía derecho a tomar el arte de West. Se le ordenó devolver todos sus activos al patrimonio de West, y han ido regresando, poco a poco.

Sin embargo, hace dos meses, otro tribunal austriaco falló a favor de la hermana de West, declarando su ser el heredero legítimo. Si bien algunos expertos esperan que se revoque la decisión de la corte, si la hermana lo hace prevalecerá, ella heredará todo el arte que ha pasado desde la fundación al patrimonio. Debido a la regla del 50 por ciento de la herencia, tendría que dar a los niños la mitad de la herencia en efectivo. Pero ella aún podría terminar con decenas de millones ella misma.

A lo largo de los años en esta batalla real, los cuatro megamarqueros han llegado a dominar el mercado del arte contemporáneo. Hauser & Wirth está construyendo un espacio colosal en West 22nd Street. Arne Glimcher, de Pace, está construyendo un gran espectáculo de ocho pisos en West 25th Street. Gagosian ahora tiene 16 puestos de avanzada en todo el mundo; fue el primero en construir una galería de gran tamaño en Chelsea. Y Zwirner está instalando un espacio de millones en West 21st Street. En él, podrá exhibir a uno de sus artistas más nuevos, si la corte así lo dictamina: nada menos que Franz West.

Desde hace algunos años, el patrimonio de West y Benedikt Ledebur esperaban cambiar la representación de las obras de West de Gagosian a Zwirner. Zwirner, dice Presenhuber, siempre supo que volvería a mostrar a West. Y ahora ha sucedido: el difunto artista está técnicamente de regreso con el marchante cuya admiración, aunque no correspondida, ha sido constante todos estos años.

El otoño pasado, en París, el Centro Georges Pompidou organizó una gran retrospectiva de Occidente, que luego se trasladó a la Tate Modern de Londres, donde permanecerá hasta el 2 de junio; al mismo tiempo, Zwirner inauguró con orgullo un espectáculo de West separado en su Galería de Londres, con obras de su colección privada. Dos pisos están dedicados al artista y un tercero a su desafortunada esposa, Tamuna Sirbiladze, una muestra comisariada por su amante Benedikt Ledebur. ¿Es un triunfo? Ledebur reflexiona. Sí, pero también una tragedia. Franz muerto, Tamuna muerta: el costo es demasiado alto.

un simple favor basado en una historia real

Con la disposición del trabajo de West aún incierta, Zwirner tendrá que esperar para saber cuánto puede asumir, incluso cuando el legado de West continúa floreciendo.

Gagosian también tiene esperanzas. Porque allí, en la incomparable lista en línea de los grandes del mundo del comerciante, aproximadamente 100 artistas en total, está Franz West. Gagosian tiene acceso a su propio alijo de obras de West, adquiridas por la galería a lo largo de los años. Gane, pierda o empate, sigue vendiendo la recompensa del maestro.

Adaptado de Boom: Mad Money, Mega Dealers y el auge del arte contemporáneo, por Michael Shnayerson, que será publicado el 21 de mayo de 2019 por PublicAffairs. Copyright © 2019 por Michael Shnayerson.

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