Gran problema a las 11:35

Aman espera en la oscuridad, observando cómo se desvanece lo que queda de su vida. Su nombre es Robert Joel Halderman. A los 51 años, es productor de la serie CBS sobre crímenes reales. Misterio de 48 horas, la última publicación de un periodista con cicatrices de batalla que ha pasado gran parte de su vida en zonas de guerra. Ha tenido dos divorcios, que lo han cargado con abrumadores pagos de pensión alimenticia, y su segunda esposa recientemente lo hizo tambalear, mientras enviaba un correo electrónico a sus colegas, cuando se mudó a Colorado con su hijo de 11 años, Jimmy.

Estamos a finales de agosto de 2009, y Halderman vigila fuera de su modesta casa, en Norwalk, Connecticut, mientras un deportivo Tesla eléctrico de 100.000 dólares se detiene al final de la carretera. En el asiento del pasajero está su elegante y atractiva novia, Stephanie Birkitt, de 34 años, a la que su jefe, David Letterman, quien lleva a casa desde el trabajo, vive a 20 millas de distancia en una finca de 108 acres en Westchester.

Como el resto de los aproximadamente cinco millones de espectadores de Letterman, Halderman ha visto a Dave y Stephanie seducirse en la televisión nacional. Durante más de 10 años, cuando Stephanie se levantó de Espectáculo tardío con David Letterman pasante a uno de los asistentes del anfitrión, a su frecuente compañero en el aire, bromearon juntos en cientos de partes. Comenzó de manera bastante inocente, con Letterman llamando a su oficina desde el escenario del Teatro Ed Sullivan y preguntándole a Stephanie, entonces de 26 años, sobre cosas como strippers y las sucias niñas Hooters y su almuerzo de fin de semana en Super Duper Weenie en Connecticut. ¿Te gustan los perros calientes, Stephanie? preguntó. I amor ellos, respondió con su adorable voz de colegiala.

Con eso, estaban listos y corriendo, Stephanie entró en el programa para burlarse de él, burlarse y tentarlo. Se vestía con una variedad de disfraces (duende, Batman, chica de secundaria con una chaqueta de letra del equipo universitario) y lo que obviamente atraía a Letterman era su descarado desprecio por él como estrella. Gracias abuelo, muérdeme! ella decía, dándole un puñetazo en broma y acusándolo de llevar peluquín. Le pedía que le bailara al ritmo de Do Ya Think I’m Sexy? De Rod Stewart. Y cuando Stephanie comenzaba a temblar en un disparo remoto desde una tienda de delicatessen cercana, la cara de Letterman se iluminaba, su sonrisa de Howdy Doody se ensanchaba y él aullaba, yo amor ¡eso! ¡Es lo mejor!

El hombre en la oscuridad sabe que no fue solo un acto. En diciembre de 2008, según su viejo amigo y colega Bob Arnot, encontró el diario de Stephanie, en el que ella abrió su corazón y reveló su romance en curso con Letterman. La relación supuestamente incluía citas nocturnas en la oficina o su loft de Tribeca y viajes con otros miembros del personal en NetJets a Indy 500, su rancho en Montana y su casa en St. Barth's, a menudo con su pareja y, más tarde, su esposa. , Regina Lasko y su hijo, Harry. Dave es realmente el mejor jefe que podría tener, diría Stephanie.

Arnot dice que Halderman, después de leer su diario, le ordenó que se fuera, pero ella le imploró que la dejara quedarse. El dinero extra que ganaba por aparecer en el programa, dijo, era fundamental para su futuro con Halderman, con quien quería tener un hijo. Ella le rogó que la perdonara, jurando que terminaría la relación con su jefe, y Halderman creía que lo había hecho, hasta ahora.

Joe Halderman, como se le conocía, nunca había conocido a David Letterman, pero el Show tardío El anfitrión representó para Halderman el estado cada vez más problemático de CBS, donde había trabajado durante 27 años. Una vez que la red de noticias preeminente, hogar de Edward R. Murrow y Walter Cronkite, CBS News había perdido constantemente su estatus en la era de los recortes y despidos, cerrando oficinas en el extranjero a medida que el foco de todas las cadenas pasaba de las noticias al entretenimiento. Pero el hombre al volante del Tesla, el rostro bromista de la división de entretenimiento de CBS, parecía ajeno a las catástrofes que estaban ocurriendo en el departamento de noticias. Letterman no solo tenía un gran personal y un presupuesto aparentemente ilimitado, sino también el uso de un jet privado y su propio teatro. Ahora, aquí está Letterman en un auto de cien mil dólares y, el insulto supremo, ¡está robando a la chica de Joe Halderman! dice Arnot. Y hacerlo justo en frente de la casa de Halderman. Desde donde está, puede verlos en el auto en un abrazo apasionado, y la forma en que Joe lo interpretó fue: Acabamos de tener sexo caliente y lo vamos a hacer de nuevo tan pronto como sea posible, dice Arnot.

Ganador de ocho premios Emmy, Halderman es famoso en su campo por captar siempre la historia. Pero esta historia, la que se enfurece dentro de él, es diferente. Lo escribirá todo como un guión, decide finalmente, y contará cómo se enteró de que el popular presentador había fomentado un entorno de conducta sexual inapropiada en el lugar de trabajo, donde los jóvenes Show tardío las mujeres se dividían en dos categorías: las que tenían relaciones sexuales con Dave, cuyas carreras avanzaron en consecuencia, y las que no tenían relaciones sexuales con Dave. O, como dijo un observador cercano, cuyas carreras no progresaron, porque no se les dieron las oportunidades y se les mostró el favoritismo que Letterman otorgaba a las personas con las que se acostaba o se había acostado. ¿Y quién podría estar más interesado en comprar su guión? La estrella del deportivo, obviamente.

En ese momento, esto debió parecerle racional a Halderman, ya que a las seis de la mañana del 9 de septiembre de 2009, entregó un paquete que contenía un tratamiento de guión de una página, junto con material fuente condenatorio y una demanda de una respuesta en dos horas, a Letterman. Conductor fuera de la residencia de la estrella en Nueva York.

Para el fiscal de distrito de Manhattan, sin embargo, fue un caso de extorsión.

Así comenzó el evento más extraordinario en la siempre asombrosa historia de David Letterman. Su vida a menudo había estado llena de locos, incluida la difunta acosadora esquizofrénica Margaret Mary Ray (quien, convencida de que tenía una relación sentimental con Dave, le robó su Porsche y fue arrestada ocho veces por allanamiento de morada en su casa, una vez incluso acampando en su tenis tribunal) y, más recientemente, un secuestrador (cuyo complot fallido para retener al hijo de 16 meses de Letterman para pedir rescate fue frustrado en 2005). Este nuevo episodio tenía todos los giros de la trama de un drama hecho para la televisión: el abogado de Letterman y Halderman se reunieron en secreto en una habitación de hotel de Manhattan, Halderman aceptó un cheque falso y los agentes lo arrestaron por intento de hurto mayor. Aún más dramática fue la confesión al aire de Letterman del 1 de octubre: he tenido relaciones sexuales con mujeres que trabajan para mí en este programa.

Los periodistas comenzaron a rastrear a los pasantes actuales y anteriores y a los miembros del personal de las diversas encarnaciones del programa de entrevistas de Letterman para preguntarles: ¿Tuviste relaciones sexuales con Dave? Intentaron sobornar a los guardias en el Teatro Ed Sullivan, ofreciendo $ 1,500 para la entrada al Show tardío local, donde, el New York Post informó, la oficina restringida del gracioso David Letterman que persigue faldas. . . tiene todos los adornos para un soltero al acecho, incluido un sofá plegable y una cocina. Joy Behar dijo en La vista, Realmente no me importa que se haya vuelto cursi. . . . Lo único que no me gusta es que ascendieron a todas las chicas con las que se acuesta. Acto seguido, sus hermanas panelistas Barbara Walters y Whoopi Goldberg se levantaron en defensa de Letterman.

La historia no mostró signos de disminuir hasta el 27 de noviembre, cuando otra celebridad importante, Tiger Woods, se levantó ensangrentada pero muda después de un misterioso accidente fuera de su casa en Florida. En el caso de Woods, un desfile virtual de meseras de cócteles, estrellas porno y azafatas de clubes nocturnos se alinearon para contarlo todo. Sin embargo, las mujeres con las que Letterman había tenido relaciones sexuales, en su mayoría, permanecieron en silencio.

Yo quería entrevistar Show tardío mujeres: los asistentes de Letterman pasados ​​y presentes, sus tres productoras ejecutivas actuales y, sobre todo, Stephanie Birkitt. Pero solo una persona estaba autorizada para hablar: Rob Burnett, un veterano productor ejecutivo de la Show tardío, quien es uno de los confidentes más cercanos de Letterman.

Nos conocimos en un restaurante de Manhattan (la oficina sigue estando fuera del alcance de los medios de comunicación) y Burnett pasó una hora y media enfatizando que nunca se ha presentado una denuncia por acoso sexual contra Letterman. Sin embargo, había oído hablar de varias mujeres que habían trabajado para Letterman y que habían tenido una relación sentimental con él, supuestamente incluida otra ex asistente, junto con rumores de otras. Una ex pasante, Holly Hester, le dijo a TMZ.com que ella había tenido un romance clandestino con Letterman a principios de la década de 1990, que él había terminado debido a la diferencia de edad. Estaba locamente enamorado de él en ese momento, dijo ella. Me habría casado con él. Fue muy gracioso. Y luego, de repente, se calló. La mayoría de las otras mujeres no concedían entrevistas, lo que dio lugar a una rabiosa charla de información privilegiada de que Show tardío es un club de niños, atendido por mujeres jóvenes que llegan en manadas ansiosas a través de un programa de pasantías que es básicamente un concurso de belleza y cerebro, en el que los ganadores ingresan a la guarida del rey de la noche, donde reciben promociones. y otros beneficios, todos mantenidos en secreto mediante acuerdos de confidencialidad.

Rob Burnett es un hombre agradable, amistoso y juvenil de 47 años. Sin embargo, cuando comienza a responder a mi aluvión de preguntas, recuerda a un bombero en una zona de guerra, sin saber qué incendio apagar primero. Se refiere a sus esfuerzos como romper los mitos.

Mito No. 1: Letterman es tan semental que debe requerir, como le dije a Burnett, dosis de Viagra para caballos para haber tenido relaciones sexuales con todas las mujeres con las que la gente dice que tuvo relaciones sexuales. Hay dos formas de verlo, dice Burnett. Una forma, la forma en que algunos de los tabloides quieren retratarlo, es que está corriendo persiguiendo mujeres todo el tiempo. Es una especie de chico sórdido y del mundo del espectáculo. Él es [locutor] Pat O’Brien dejando mensajes en los contestadores automáticos de las niñas diciendo: 'Quiero, ya sabes, volverme loco contigo'. ¿Verdad? La otra forma de verlo es la verdad de lo que realmente sucedió. Aquí hay un tipo que ha trabajado como presentador de televisión durante 29 años, 16 horas al día. ¿Se desarrollarán las relaciones con el tiempo? Se desarrollan relaciones. Y, por cierto, Dave ha estado soltero durante 27 o 28 de esos años. En este país, la gente conoce gente en el trabajo, eso es lo que sucede.

Mito No. 2: Show tardío a las mujeres que han estado involucradas con Letterman se les paga por su silencio. Nunca, nunca, declara rotundamente Burnett.

Hay muchos otros mitos, continúa, pero el que más lo irrita es que Letterman y su personal no respetan a las mujeres que trabajan con ellos. Soy el presidente de la empresa. Trabajo aquí desde 1985, dice. Soy papá. Tengo dos hijas y un hijo. Me sentiría feliz y orgulloso de que mis hijos trabajaran en una oficina como esta algún día. La noción de que este es un lugar donde la gente corre jugando al culo no podría estar más lejos de la verdad.

La verdad es mucho más salvaje y extraña que eso, y la progresión que llevó a Letterman a su situación actual comenzó hace una vida, con su primer amor verdadero, en su estado natal de Indiana.

“Les voy a dar una pista: David Letterman es como cualquier otro comediante. Todos nos pusimos de pie para vengarnos de la secundaria, dice Argus Hamilton, un ex colega de Letterman. Estamos entre bastidores en Comedy Store, en Sunset Strip, en Los Ángeles, donde Letterman se inició en la década de 1970. El famoso club es propiedad de Mitzi Shore, la madre de algunos de los mejores cómics de nuestro tiempo: Richard Pryor, Freddie Prinze, Andy Kaufman, Robin Williams, Jay Leno, y Hamilton dice que Shore le contó a Letterman lo que le contó a todas sus estrellas en ascenso: No te cases. Tu primer amor tiene que ser tu audiencia. Hamilton agrega: Ella sintió que el matrimonio corrompía nuestro arte y nos ataba emocionalmente. Sentía que solo podíamos ser más divertidos cuando éramos libres.

Cuando Letterman llegó a Comedy Store, sin embargo, ya estaba casado con Michelle Cook, quien le había dado la confianza para mudarse a Los Ángeles desde Indianápolis, donde había trabajado como locutor de televisión. Michelle era una morena de dos metros y medio, de ojos azules, a quien Letterman le gustaba bromear y presentaba a sus amigos como Eddie. Los problemas comenzaron a gestarse en la comedia de la boda de la pareja, según La novia de Sigma Chi, un libro delgado de Jeff Lewis, hermano de la fraternidad de la Universidad Ball State de Letterman.

Después de salir en la universidad, Letterman y Cook se fugaron en 1968, cuando tenían poco más de 20 años. Letterman compró una alianza de peltre de $ 10 en una casa de empeños, y la compañera de cuarto de Michelle, Sue Berninger, llevó a la pareja a la casa de un juez de paz.

¡Me alegro de verte !, le dijo Letterman al juez. Estas chicas me recogieron en la (U.S. Highway) 36. Empezamos a hablar ', y lo siguiente que sé es que dicen:' Oye, eres un poco lindo. Vamos a casarnos '. ¡Demonios, nunca había visto a estas chicas en mi vida!

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¿Eres David Letterman? preguntó el juez. Letterman dijo que sí. ¿Quién de ustedes es Michelle Cook?

¡No quiero casarme con ella !, exclamó Letterman. Volviéndose hacia su compañera de cuarto, dijo: Siempre he tenido esto para ti, Berninger, y si me voy a casar, ¡prefiero que seas tú!

¡Detén esto !, dijo Michelle. ¡Endereza ahora mismo!

El juez le hizo a la pareja preguntas requeridas por el estado de Indiana, incluyendo ¿Alguna vez ha estado casado antes?

Sí, dijo Letterman, seis veces y todo para los gitanos.

¡Cállate y acabemos con esto! reprendió Michelle. Cuando finalmente fueron marido y mujer, posaron para la foto estándar, uniéndose para un primer plano. Según Lewis, en el dedo anular izquierdo de Michelle estaba la fina banda de peltre y la mano de Dave. . . Explicó que Letterman tenía el dedo medio extendido. (Michelle Cook se negó a comentar).

Después de la boda, Michelle permaneció en Muncie en Ball State, y Dave pasó el verano en Indianápolis, trabajando para una estación de televisión local y viviendo con sus padres. Le dijo a Michelle que informaría a sus padres, Joe, un florista y Dorothy, de su fuga, y que les encontraría un lugar para vivir durante el próximo semestre universitario.

Según Lewis, a pesar de las repetidas llamadas, Michelle no supo de su esposo durante un mes completo. Harta, finalmente condujo hasta la casa de sus padres, donde, según se enteró, Dave aún no había tenido el valor de decirles que estaba casado. Cuando regresó a casa del bar que frecuentaba después del trabajo, a las dos de la madrugada, se desató el infierno. Según Lewis, sus padres lo acusaron de dejar embarazada a Michelle (no es cierto), y Michelle preguntó: ¿Quieres casarte o no?

Insistió en que lo hizo. Siete años después, en 1975, Michelle lo alentó a desplegar su talento en Los Ángeles. Salieron en su camioneta roja y Oldsmobile Cutlass. Mientras él perfeccionaba sus rutinas de stand-up, ella las apoyaba como comprador para una tienda departamental. Letterman la incorporaba ocasionalmente a su acto. Fue una de sus partes distintivas, dice Hamilton, describiendo la configuración de Letterman de una camioneta llena de turistas en un parque temático de vida silvestre. Según Hamilton, decía: '¡Aquí viene Bigfoot! ¡Frotemos un poco de carne en el parabrisas y veamos si podemos traerla aquí! '

El matrimonio duró solo dos años después de que se mudaron a Los Ángeles.Por lo que le hice pasar, debería arder en el infierno por el resto de mi vida, dijo Letterman más tarde. Solo era yo siendo un idiota: ¡hey, chicas jóvenes!

Siguieron dos relaciones más a largo plazo. La primera fue con el talentoso comediante y escritor Merrill Markoe, a quien Letterman le ha atribuido el mérito de haberlo ayudado a crear su programa de televisión como su primer escritor principal. Estaban algo, algo así, vagamente comprometidos, dice Markoe. Pero Letterman citaría los problemas de su primer matrimonio como razón suficiente para permanecer soltero. Como puedes imaginar, este es un momento muy emotivo para mí porque Dave me prometió muchas veces que yo era la única mujer a la que engañaría, escribió Markoe en su blog después de que la historia de la extorsión se hizo pública. Su romance con Letterman terminó en 1988, y para entonces él ya tenía dos años de relación con Regina Lasko, la mujer que se convertiría en su segunda esposa. Markoe agrega en un correo electrónico: Estuvimos juntos durante 10 años, aunque sé que es una definición vaga de la palabra 'juntos', ya que aparentemente estuvo con Regina durante los últimos dos de esos años, y que yo sepa, ninguno de ellos. estábamos envueltos en un culto polígamo.

Le pregunté a Markoe cómo se las había arreglado para ocultarle su romance con Lasko. Dave tiene varias casas, escribió. Tiene un programa de televisión en producción y muchas reuniones a las que asistir, algunas de las cuales requieren viajar. Agregue a eso el hecho de que en realidad tiene un número de locos diagnosticados clínicamente que lo acechan, y usted tiene los ingredientes para un paquete lleno de lana suficiente para hacer guantes, suéteres, bufandas y vendas para los ojos a juego para tantas personas como usted. en su lista de regalos. Para hacer las cosas más convenientes, durante los últimos años de nuestra relación estuve pasando tiempo en Los Ángeles, tratando de comenzar proyectos propios, y fui lo suficientemente ingenuo como para no ser especialmente paranoico, porque no solo él y yo continuamos trabajando juntos. pero yo, como la esposa de Tiger Woods, tenía la impresión de que mi impecable apariencia de supermodelo escandinava era suficiente para mantener a un hombre en casa.

Letterman es, según él mismo admite, una de las personas más infelices, inseguras, culpables, que se odian a sí mismas y se compadecen de sí mismas del planeta. Todo esto informa sus elecciones, especialmente cuando se trata de mujeres. Prefiere a las mujeres sin adornos y al mismo tiempo a las mujeres que están al alcance de su autoestima demoníacamente baja, dice un observador veterano de Letterman. Ha ignorado o evitado los pases obvios dentro y fuera del aire de algunas de las estrellas más bellas de nuestro tiempo, diciendo que sentía que no tenía nada en común con ellas, y nada que decirles fuera del programa. Drew Barrymore bailó sobre su escritorio y le levantó la blusa. Madonna le pidió que oliera sus calzoncillos. Ellen Barkin pasó dos semanas tratando de seducirlo mientras investigaba un papel cinematográfico en el backstage de su programa. ¡Estaba respirando en tu cuello !, le dijo Barkin al aire, y agregó que no solo la rechazó, ni siquiera se dio cuenta de que ella estaba allí. Julia Roberts prácticamente hizo una segunda carrera coqueteando con Letterman a lo largo de los años. No creo que las mujeres se olviden de él, dijo una vez su ex asistente Laurie Diamond. Están casados ​​con otra persona ahora y todavía se mueren por hablar con él.

Regina Lasko parece ser la mujer arquetípica de Letterman: extremadamente inteligente, de apariencia bastante sencilla y absolutamente silenciosa cuando se trata de él. Según los informes, fue gerente de unidad en el programa de Letterman de 1987 a 1989, después de lo cual pasó dos años en Sábado noche en directo. Letterman dijo una vez Piedra rodante que habían conocido cuando ella trabajaba como directora de equipo del equipo de hockey New York Rangers. Ella estaba apoyada en el Zamboni, y supe entonces que mi vida nunca volvería a ser la misma, dijo. (Era una broma). Estuvieron juntos durante 23 años antes de casarse. Ni siquiera el nacimiento de su hijo, Harry, en 2003, pudo llevar a Letterman al altar. Julia Roberts lo criticó por eso en el programa.

¡Deberías casarte con esa mujer, esa dulce y agradable mujer !, insistió Roberts. ¡Ella dio a luz a tu hijo!

Estoy rezando por un corte de energía en Westchester, se quejó Letterman a la audiencia.

Seis años después, en marzo de 2009, finalmente se casó con Lasko ante un juez de paz en el Palacio de Justicia del Condado de Teton, en Choteau, Montana, cerca de su rancho. Una vez más, aprovechó públicamente el evento para reírse, enumerando para su audiencia las Diez razones principales por las que me casé. (Las respuestas incluyeron que me cansé de esperar a Paris Hilton).

Tengo curiosidad por algunas cosas, le dijo Roberts en el programa una noche. ¿Tomó su nombre? (Sí, respondió Letterman). ¿Y la luna de miel? (Vaya, muchacho, uno se pregunta si alguna vez se detendrá.) Tener a su hijo de cinco años allí, eso lo hizo un poco divertido. ¿Qué pensó que estabas haciendo? (Bueno, pensó que iban a renovar mi licencia de conducir).

Estás destinado a la eternidad, dijo Roberts.

Así es. Y nunca he estado más profundamente enamorado.

Una mujer encantadora y, sin duda, tolerante, dijo Roberts.

Y sé que ella está mirando desde casa, dijo Letterman.

Unos meses más tarde, Letterman le dijo a su invitada Madonna: Ahora estoy felizmente casado y lo estaré hasta el día de mi muerte. Luego le disparó a la cámara una mirada graciosa.

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Eso fue el 30 de septiembre de 2009, aproximadamente un mes después de haber llevado a Stephanie Birkitt a la casa de Joe Halderman en Norwalk, Connecticut.

Stephanie Birkitt, como legiones de otros estudiantes universitarios en todo el país, soñaba con conseguir una pasantía en el Show tardío. La pasantía, una de las más competitivas para un programa de la red en la costa este, es el primer portal a través del cual muchos Show tardío el personal pasa.

Birkitt era una rubia dulce e ingeniosa, hija de un dentista de Plymouth, New Hampshire, que estudiaba historia en la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte. Solicitó una pasantía y fue rechazada. En su tercer año volvió a presentar una solicitud, esta vez escribiendo una carta directamente a Letterman, cuya esencia era: ¡Tienes que sacarme de aquí! Las alumnas llevan perlas a los partidos de fútbol. Pronto se enteró de que le habían concedido una codiciada pasantía en el departamento de escritores.

Sin embargo, un pasante en el departamento de escritores está muy lejos del santuario interior de Dave, cuya compañía de producción, Worldwide Pants, Inc., está en los pisos 11, 12 y 14 sobre el Teatro Ed Sullivan, en Broadway. En 2002, se robaron 4.000 dólares de un cajón cerrado con llave en la suite de oficinas de Letterman. Dave siempre ha tenido acosadores, explica Rob Burnett, no solo la infame Margaret Ray, sino que siempre hay otros. Entonces, en 2002, cuando tuvimos este robo, fue un gran problema para nosotros. Se reforzó la seguridad, especialmente en el área de Letterman, donde él y su media docena de asistentes ahora trabajan detrás de una puerta de vidrio. Solo es accesible con tarjeta llave.

Los pasantes hacen recados, en el caso de Birkitt, para los escritores del programa, y ​​la mayoría de ellos albergan el mismo sueño imposible: acercarse a Letterman. Honestamente puedo decir que, como pasante, solo interactué con él en una ocasión, dice un ex pasante. Se suponía que no debíamos hablar con él ni mirarlo a los ojos. Era solo una presencia siniestra, al menos para la mayoría de nosotros. Fue como, ¡Ooh, Dave!

'He entrado en contacto con innumerables celebridades, y solo dos emiten una fuerza tangible, casi magnética, una electricidad que te atrae hacia ellos: David Letterman y Bill Clinton, dice el ex Letterman productora del segmento Madeleine Smithberg. Estaría en mi oficina de espaldas a la puerta. De repente, me di cuenta de que se me erizaba el vello de los brazos y el cuello. Me daría la vuelta y allí estaría Dave, parado en mi puerta. ¡El hombre es eléctrico! Estuve allí durante seis años. Quieres estar con él; quieres estar cerca de él. Y cuando lo estás, te sientes bien. Es como si estuvieras disfrutando del entusiasmo de Dave. Me fui de allí en 1992, y a veces todavía veo el programa y pienso, espero que le guste a Dave.

Es como una secta, dice un antiguo informante. Llegas como pasante y te quedas de por vida, y la gente se enamora de Dave y se comporta de una manera que podría no considerarse apropiada en un entorno de trabajo profesional. La gente realmente se alimenta de querer un refuerzo positivo de él. Fue embriagador para mí, y puedo ver cómo alguien puede cruzar la línea. Es como si Jesucristo dijera: '¡Oye, vamos a cenar!'. Vas a decir: '¡Vaya! El eligió me! 'Si me hubiera coqueteado, probablemente habría aceptado.

En el caso de Birkitt, cuando terminó su pasantía, regresó a la universidad. Después de graduarse, consiguió un trabajo de bajo nivel en CBS, dividiendo sus deberes entre los Show tardío y la división de noticias, en particular 48 horas, donde conoció a un productor duro 17 años mayor que ella, Joe Halderman, que pronto atravesaría su segundo divorcio. Se volvieron íntimos, pero el verdadero amor de Birkitt siguió siendo el Show tardío.

Escuché que se estaba abriendo un trabajo en la oficina de Dave y lo presenté, dijo en 2004. Era un puesto de asistente de Dave, como uno de los empleados que atiende los teléfonos, hace recados y maneja sus diversas empresas. Además de buscar libros, películas y otros elementos esenciales, Birkitt ayudó con las organizaciones benéficas de Letterman y el equipo de carreras de IndyCar.

En 2000, Letterman, quien siente que la gente común puede ser tan divertida como los actores profesionales, decidió llamar a su oficina desde el programa, y ​​el jefe de Birkitt le dijo que contestara el teléfono. ¿Te importaría grabar [la estúpida serie de MTV] Burro ¿Para mí ?, le preguntó Letterman desde el plató, en un fragmento que pronto fue visto por millones.

Los cielos se habían abierto. Simplemente desarrollamos una relación telefónica, dijo Birkitt más tarde.

La gente que trabaja para Letterman lo idolatra. Rob Burnett pasó un tiempo considerable conmigo ensalzando a Letterman y su extraordinaria carrera, hablando de sus logros monumentales, sus 29 años en la televisión y el aire enrarecido que respiran los que están en la cima. Miré mucho tiempo Show tardío El escritor Bill Scheft se emocionó ante la audiencia de un festival del libro mientras hablaba de la huelga de escritores de 2007, cuando a los que trabajaban para Letterman no se les cortó el salario; él los pagó de su propio bolsillo. Un millón a la semana, dijo Scheft. Ese es el tipo de chico que es.

Estos, sin embargo, son los hombres del Show tardío hablando. Las mujeres suelen hablar sólo bajo el manto del anonimato, o a través de intermediarios, quizás por temor a represalias. Dicen que el programa es una especie de sociedad secreta, donde los miembros del personal a menudo se convierten en vitalicios, por lo general estancados en un trabajo, nunca se atreven a irse, pero cuyos derechos de fanfarronear (trabajo para Letterman) se consideran moneda de cambio incalculable. Los amigos dicen que Birkitt quería más. Pasando de pasante a asistente, de repente se encontró en el círculo interno, donde los elegidos bromean y tiran una pelota de fútbol con el jefe. Pero, ¿qué estaba haciendo realmente allí? Todavía haciendo recados, usando lo que ella calculó, según una amiga, como el 2 por ciento de su cerebro.

Pronto se convirtió en una habitual del programa, llamada en cámara para entrevistar a los perdedores del reality show. Sobreviviente, leer la bolsa de correo y distribuir certificados de cena, Show tardío CD y gag palomitas de maíz a los miembros de la audiencia. Ella era un chiste vivo para Letterman. Es como una hermana pequeña entusiasta a la que no le importa que se burlen de ella y, obviamente, Letterman está encantada con ella, escribió un reportero en el Fort Worth Star-Telegram. Pero, ¿a dónde podría ir desde allí? Dejándo el Show tardío es una experiencia aterradora, y tal vez nunca lo hubiera considerado si no hubiera conocido a Joe Halderman.

Halderman había sido un actor infantil en su ciudad natal de Tempe, Arizona; lo más memorable fue el papel de un pequeño vaquero hambriento en los comerciales de cereales Honey-Comb. Dejó la universidad en su primer año para dejar su huella en la ciudad de Nueva York, donde sirvió mesas, condujo un taxi e hizo pequeños papeles en telenovelas, ganando lo suficiente para inscribirse en la Universidad de Nueva York. Un amigo le contó sobre el incipiente Broadcast News Service y, a los 19 años, se convirtió en camarógrafo, recorriendo los cinco condados mucho después de la medianoche, capturando homicidios, incendios, explosiones y derrumbes de puentes.

La CNN de Ted Turner se lanzó el año en que Halderman se graduó, y en 1980 consiguió un trabajo en el escritorio de asignaciones en el World Trade Center. Cuando Argentina invadió las Malvinas en 1982, Halderman fue enviado a Argentina como camarógrafo. Su deber de cuatro meses le sirvió como campo de entrenamiento: era un productor de campo nato. Más tarde, ese mismo año, se trasladó a CBS y en 1988 fue enviado a Londres. Cubrió conflictos en un total de 86 países, calculó una vez. Desde el colapso del comunismo en Albania hasta el sitio de Sarajevo, pasando por el bombardeo del vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie, Escocia, Halderman fue el tipo a quien acudir que separó las aguas para corresponsales tan importantes como Dan Rather (que a menudo estaba emparejado con Halderman para asignaciones de alto perfil, incluida su entrevista con Saddam Hussein) y Bob Simon, que ahora está en 60 minutos. Eran las estrellas de las noticias, pero Halderman era el músculo: ruidoso, impetuoso, competitivo.

Divorciado de su primera esposa en 1988, dos años después se casó con Patty Montet, una intérprete de ruso nacida en Luisiana que había conocido en Moscú. Ella y sus tres hijos se mudaron a la casa de Halderman en Londres, y pronto tuvieron una niña y un niño. Siempre había seguido la regla del corresponsal de guerra: nunca entre en batalla con personas que no tienen familia. Soltero significaba imprudente. Ahora el propio Halderman tenía una familia. Llegó a su límite en la masacre del 18 de abril de 1996 en Qana, donde Israel bombardeó una base de la ONU en el sur del Líbano, matando a más de 100 civiles. En medio del baño de sangre, Halderman se dio cuenta de que estaba aterrorizado. Fue lo suficientemente inteligente como para saber que cuando tienes miedo es hora de ir a casa.

Se mudó con su familia a los Estados Unidos y tomó un trabajo en 48 horas, que con frecuencia lo prestó para producir noticias, como las entrevistas de Katie Couric con George W. Bush y Barack Obama. La transición fue difícil para la esposa de Halderman, y la pareja se divorció en 2004. Pronto comenzó una relación con Stephanie Birkitt, quien se sintió atraída por él porque, a diferencia de ella, lo hizo. cosas que importaban. Si no hago algo radical, el trabajo de mi vida será hacer los recados de Dave, le dijo a un amigo.

Tuvo que hacer acopio de valor para dar un salto, lo que pronto hizo literalmente en el Show tardío. Letterman la envió a la Trapeze School New York, en Hudson River Park, y el 15 de julio de 2004, se encontró colgada de las rodillas en una barra de trapecio a 23 pies en el aire. Tuvo que balancearse hacia adelante y hacia atrás y extender los brazos para que un trapecista profesional pudiera atraparla y enviarla volando por los aires en la televisión nacional. ¡Esto tiene que ser considerado como el mejor segmento de Stephanie de todos los tiempos! David Yoder, un Show tardío aficionado en Kansas, que había hecho una crónica de cada una de las aproximadamente 260 apariciones de Birkitt hasta 2008, se maravilló en su página de fans.

En 2005 se había mudado con Halderman a su casa estilo Cape Cod en Norwalk. Convirtió su garaje en una oficina para ella, porque había sido aceptada en la Facultad de Derecho Benjamin N. Cardozo, en Manhattan, pagando su matrícula con un préstamo de la empresa Letterman. Ella planeaba especializarse en derecho de familia. Si creía que su nuevo plan de carrera podría darle cierta distancia de la atracción gravitacional de Letterman y el Show tardío, sin embargo, estaba equivocada.

Aunque Birkitt estaba en la escuela de leyes, todavía iba a la oficina con regularidad y continuó haciendo apariciones en el programa. En febrero de 2006 cubrió los Juegos Olímpicos de Turín, Italia. Fue fotografiada en una valla publicitaria sobre la entrada de la calle 53 al teatro Ed Sullivan. Los chicos pensaban que era linda, además de que estaba dispuesta a burlarse del jefe, dice David Yoder.

Algunos dicen que el romance entre Letterman y Birkitt ya había comenzado cuando ella comenzó a estudiar derecho; algunos insisten en que fue instigado por él en este momento. El comediante John Witherspoon, amigo de Letterman durante 37 años, dice: Lo están convirtiendo en un gran problema porque es David Letterman. Todo el mundo está intentando hacer que a Dave le guste Casanova. Dave es un anciano blanco. Lo único que va a cortejar es ese programa de televisión.

Letterman y Witherspoon comenzaron juntos en Comedy Store. Letterman fue el padrino de la boda de Witherspoon, y Witherspoon nombró a su hijo John David en honor a su amigo. Es una presencia frecuente en el Show tardío y en la oficina, donde conoció a Birkitt, a quien describe como una pequeña universitaria, y escuchó a Letterman lamentarse: Estamos viejo. Además, no somos las personas más atractivas del mundo.

Además, Letterman tiene a su esposa, Regina. Su mujer, para siempre, dice Witherspoon. Muy agradable. Tienen una excelente relación. Dave no es el tipo que anda por ahí haciendo el boogie. Diablos, no. Dave es el tipo más cuadrado del mundo. . . . Dave lleva su viejo trasero a casa.

Dave era único en su clase, pero no era de esa clase, dice Mitzi Shore, quien lo lanzó en su Comedy Store en los despreocupados años 70, cuando muchos de sus cómics perseguían mujeres y resoplaban, pero no forzaban a David Letterman.

Otro cómico y seguidor de Letterman desde hace mucho tiempo dice: ¿Me sorprende que un hombre que tiene su propio programa, que ha estado en la televisión durante 30 años, sea dueño del programa que viene después de él? [ The Late, Late Show con Craig Ferguson ], y posee uno de los programas más populares de todos los tiempos, Todo el mundo quiere a Raymond —¿Me sorprende que ese hombre tenga un coño extra? No. Me sorprende que esté involucrado con gente en su trabajo, pero son los que están más cerca.

Nueva York La revista informó sobre los rumores de que Dave se subiría a su automóvil y le diría al conductor el centro, es decir, su loft, o la parte alta, es decir, el apartamento que Birkitt compartió durante un tiempo con un Show tardío colega. El personal trabajó hasta tarde y Letterman, según sus amigos, le gusta tener cerca a personas en las que confía. Birkitt se enfrentó a él y tuvo el descaro de burlarse de él en el aire, grandes ventajas para el rey de la baja autoestima. Algunas personas especulan que su relación prosperó gracias a la emoción del peligro.

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Rob Burnett gime cuando le sugiero esto.

¿Hubo alguna sensación de que Dave y Stephanie estaban teniendo una aventura ?, le pregunto.

No lo creo, dice. No no. Y, por cierto, solo para que conste, no tengo conocimiento real de alguna amorío. . . . Quiero decir, nunca vi nada, y Dave nunca identificó a nadie con quien estuviera involucrado.

Según Arnot, en el verano de 2009, las cosas estaban mejorando para Birkitt, quien, con la paga de su Show tardío apariciones, estaba planeando comprar una casa de $ 300,000 en el río Housatonic en Connecticut. Mientras tanto, las cosas se habían vuelto extremadamente difíciles para Halderman. Estaba atrapado financieramente con un pago de pensión alimenticia de $ 6,800 al mes y emocionalmente devastado por la mudanza de su esposa a Colorado con su hijo. Entonces ahora todo comienza a desintegrarse, dice Arnot. Su vida personal, su vida financiera, su vida romántica, su oportunidad de tener otro matrimonio y familia, toda su carrera.

Luego vino el evento fundamental, cuando Halderman supuestamente descubrió a Letterman estacionado al final de su camino en un apasionado abrazo con Birkitt. Esa fue la primera vez que Letterman, de 62 años, y Halderman, de 51, estuvieron muy cerca. Si no hubiera sido tan triste, podría haber sido divertido.

Varias semanas después, temprano en la mañana del 9 de septiembre, Halderman se presentó en la casa de Letterman en Manhattan y entregó un paquete marcado como Privilegiado y Confidencial al conductor de Letterman. Eso es un poco raro, Letterman dijo más tarde que pensó cuando vio el contenido del paquete. Luego se asustó y se preguntó si quienquiera que lo hubiera dejado todavía estaría en la oscuridad, listo para saltar. El tratamiento de una página esbozaba una historia lasciva. Su protagonista, con su gran éxito profesional y su hermoso y cariñoso hijo, estaba a punto de vivir un apocalipsis personal. Su mundo [estaba] a punto de colapsar a su alrededor cuando los sórdidos detalles de su vida privada fueron expuestos, lo que llevó a una reputación arruinada. Los detalles del tratamiento podrían estar respaldados por mucho más material fuente, escribió Halderman, incluidas más cartas, correos electrónicos y más fotos. Halderman necesitaba hacer una gran cantidad de dinero, dijo en su carta de demanda.

Las celebridades son chantajeadas todo el tiempo, dice Rob Burnett, y 99 de cada 100 veces nunca se entera de ello. Porque pagan. Fue un grave error, añade, que alguien crea que ese sería el caso de Letterman. Una vez que llegó a la oficina, Letterman desató a su abogado personal con sede en Los Ángeles, Jim Jackoway. Programemos una reunión con este tipo solo para ver qué tiene en mente, dijo Jackoway. Así comenzó lo que un observador llama una pelea de meadas entre el animador y el productor.

Se produjeron tres reuniones entre Jackoway y Halderman en el hotel Jumeirah Essex House, en Central Park South, la primera el 15 de septiembre, después de lo cual Letterman y su abogado se pusieron en contacto con la Oficina de Enjuiciamientos Especiales del Fiscal de Distrito del Condado de Nueva York, cuyos representantes dijeron, según Letterman, ¡Whoooh! ¡Hola! ¡Esto es un chantaje! Agentes de la D.A. aconsejó a Letterman y Jackoway que organizaran una segunda reunión con Halderman para asegurarse de que hablaba en serio. En esa reunión, el 23 de septiembre, y en otra el 30 de septiembre, la sala fue acondicionada con equipos de video y sonido, y las autoridades observaron todo desde una sala contigua. Halderman había entrado directamente en una operación encubierta.

El precio de su tratamiento de guión se fijó en 2 millones de dólares, una cifra que Halderman dijo que sería suficiente para que él visitara regularmente a su hijo en Colorado. Era tómalo o déjalo, agregó. No hay otra forma de evitar esto, Jim, le dijo a Jackoway. A menos que me mates.

Como garantía contra eso, dijo Halderman, estaba reteniendo copias de todos los documentos condenatorios. Estos incluían cartas y su confesión, acuerdo y todo lo demás. Necesitaba guardar los documentos por razones de seguridad, dijo, porque no podía estar seguro de cuán loco podría estar este tipo, Letterman.

Jackoway incitó a Halderman para que le dijera por qué temía represalias. Me preocupa que alguien llame a [el presidente de CBS y director ejecutivo] Les Moonves y diga: 'Sabes, hay un productor en 48 horas quién debería ser despedido ', explicó Halderman. Soy un empleado al corriente, pero si me despiden misteriosamente. . . Si mi casa se quema. . . Nunca he conocido a esta persona, no tengo ni idea de lo que es capaz de hacer. . . ¿Qué puede evitar que alguien me lastime? . . . La única forma de estar seguro de que nunca hablo con nadie es que alguien me mate. Bueno, ya sabes, no quiero que eso suceda.

Luego se centró en Birkitt. También le pediría que le dejara en claro a Stephanie que también tenga cuidado con lo que le dice a la gente, sobre mí o sobre cualquier otra cosa, le dijo a Jackoway. Porque si escucho de amigos en común algo desagradable, me causará una gran preocupación y problemas. . . . Hágale saber que debe tener cuidado.

Halderman dijo que necesitaría un contrato por escrito y señaló que habría problemas fiscales relacionados con la venta. Voy a llamar a mi contador mañana y le diré que voy a optar por un guión, dijo Halderman. Creo que así es como deberíamos definir esto. Halderman dijo que, además de escribir el guión, había planeado hacer un libro basado en Letterman. Está principalmente en mi cabeza, así que no puedes creerlo, le dijo a Jackoway. En cierto modo, comencé a esbozar un libro, así que puedo darte el bloc de notas amarillo legal de eso si así lo deseas.

El pago de $ 2 millones tenía que ser en forma de cheque. De esa manera, si Halderman fue auditado por el I.R.S., diré que hice este trato con Worldwide Pants y este es el contrato que me dieron y que firmé. . . . Vayamos al grano, prosiguió. El problema es que su cliente no quiere que esta información sea pública. He dicho, por un precio, que firmaré un acuerdo de confidencialidad y no haré pública esta información. Ese es el trato. Si eso no es aceptable, seguiré adelante.

Jackoway le dio a Halderman un cheque falso por $ 2 millones, que depositó el día siguiente, 1 de octubre. Esa mañana, Letterman hizo lo que seguramente fue la aparición más inusual de su vida: ante un gran jurado de Manhattan. Tenía que decirles cuánto me perturbaba esto: estaba preocupado por mí mismo; Estaba preocupado por mi familia. Me sentí amenazado por esto, dijo más tarde en su programa. Y tuve que contarles todas las cosas horribles que había hecho. Eso fue suficiente para que el gran jurado presentara una acusación formal contra Halderman por intento de hurto mayor en primer grado, mediante extorsión.

Paul Shaffer y la CBS Orchestra acababan de terminar una entusiasta interpretación de Bitch, el clásico de los Rolling Stones sobre la locura del amor y la lujuria, cuando Letterman comenzó su monólogo. ¿Te apetece una historia? preguntó a la audiencia. ¡Sí! ellos rugieron.

Era el jueves 1 de octubre. No había indicios de la escena emocional que había ocurrido entre bastidores solo minutos antes, cuando Letterman reunió a su personal en su camerino y les presentó la impactante noticia de que él era objeto de un intento de extorsión por parte de alguien. amenazando con divulgar las cosas terribles, terribles que había hecho. Dijo que lo entendería si alguien quería renunciar. Nadie eligió hacer eso en medio de una recesión. Por el contrario, dice Rob Burnett, hubo un apoyo abrumador del personal para Dave.

Letterman ha incluido a sus espectadores en muchos de los principales dramas de su vida, por lo que no fue una sorpresa para él hacer público el supuesto intento de extorsión. Después de revelar la situación a su personal, subió al escenario para transmitirla a su audiencia. Mientras contaba la historia, se reían y vitoreaban alternativamente, sin saber si creer al bromista perenne o no mientras relataba tranquilamente su versión del shakedown, que condujo al momento crucial. Y un poco después del mediodía de hoy, el tipo fue arrestado. —Que fue seguido por el mayor aplauso de la noche. Ahora, por supuesto, llegamos. . . ¿Qué era todo lo espeluznante que iba a poner en el guión y la película ?, continuó Letterman. Lo espeluznante fue que tuve relaciones sexuales con mujeres que trabajan para mí en este programa.

La audiencia se quedó de repente en silencio. Ahora, mi respuesta a eso es: Sí, lo he hecho. Eso provocó una gran risa, seguido de aplausos. He tenido relaciones sexuales con mujeres que trabajan para mí en este programa. ¿Y sería vergonzoso si se hiciera público? Quizás lo haría, especialmente para las mujeres.

Eso también provocó risas, seguido de más aplausos y algunos detalles más, después de lo cual Letterman agradeció a la oficina del fiscal, a su personal y a sus fanáticos. Asumiendo la voz de un abuelo, concluyó, sé lo que estás diciendo: 'Seré maldito. Dave ha tenido ¡sexo! Eso es lo que también dijo el gran jurado. '¿En realidad? Tienes tenido sexo? '

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La mayoría de los medios elogiaron a Letterman por hacer públicas sus indiscreciones sexuales, en lugar de seguir la pista de negar y mentir de Bill Clinton y John Edwards.

Al día siguiente, el fiscal de distrito del condado de Nueva York, Robert Morgenthau, identificó a Halderman como el presunto extorsionador en una conferencia de prensa. Para entonces, Halderman había depositado el cheque falso y se había ido a trabajar como de costumbre, donde, frente a la sede de CBS, lo arrestaron, esposaron y se lo llevaron. Después de declararse no culpable al día siguiente, fue puesto en libertad con una fianza de 200.000 dólares, pagada por dos de sus colegas.

El abogado de Halderman, Gerald L.Shargel, famoso por representar al mafioso convicto Peter Gotti y al financiero caído Marc Dreier, pasó audazmente a la ofensiva, alegando que Halderman había descubierto evidencia de que Letterman había creado y fomentado un entorno de conducta sexual inapropiada en el lugar de trabajo que, bajo cualquier definición , equivalía a acoso sexual procesable. Halderman no había extorsionado a Letterman; simplemente le había ofrecido la primera oportunidad de comprar su tratamiento de guión, que según el abogado habría valido 2 millones de dólares en el mercado abierto. Los motivos de Halderman eran capitalistas, no criminales, dijo Shargel, citando el intento de William Randolph Hearst de comprar y quemar todas las copias y negativos de RKO Pictures antes del estreno de la película. Ciudadano Kane, así como el pago rumoreado de Tiger Woods para silenciar a su supuesta amante Rachel Uchitel. Esta historia es mucho más complicada de lo que escucharon esta tarde, dijo Gerald Shargel a los periodistas, argumentando que Halderman, un productor de noticias veterano experto en leyes y delitos, era demasiado inteligente para quedar atrapado en una trampa.

Halderman hizo una oferta para que se retiraran los cargos en su contra, diciendo que tenía derecho a escribir un guión sobre una figura pública, pero el 19 de enero, en Manhattan, el juez de la corte suprema del estado Charles Solomon negó la moción de desestimación. Halderman debe regresar a la corte el 9 de marzo para conocer la fecha del juicio. Si es declarado culpable, enfrenta hasta 15 años.

Mientras tanto, Letterman, que atraía a 5,7 millones de espectadores cuatro días después de su confesión al aire, disfrutaba de un aumento de audiencia del 19 por ciento. Durante el mismo período, recibió la ayuda de la NBC de varias formas, que había trasladado a su antiguo rival Jay Leno a las 10 en punto Show de esta noche el anfitrión Conan O’Brien contra Letterman. La confusión resultó ser un desastre tal que NBC volvió a poner a Leno donde comenzó, y O'Brien se alejó de la red con 32,5 millones de dólares. Letterman estaba tan alegre al detallar la caída de Leno y lo que llamó idiotas en el nivel ejecutivo de NBC, durante varios Show tardío episodios, que Leno finalmente contraatacó, a fines de enero, diciendo, Letterman me ha estado golpeando todas las noches. Luego se volvió hacia su líder de la banda: Oye, Kev, ¿sabes cuál es la mejor manera de conseguir que Letterman te ignore? Cásate con él.

En cuanto a Birkitt, parece haberse retirado al olvido, no devolvió correos electrónicos y se negó a comentar a través de los representantes de Letterman. Ella tiene una licencia pagada, dice Rob Burnett, sin dar ninguna indicación de cuándo, si es que alguna vez, regresará a la Show tardío.

La batalla entre Letterman y Halderman, sin embargo, está lejos de terminar. ¿Estaba [Halderman] herido y herido por el hecho de que Letterman se acostaba con su novia? pregunta Gerald Shargel. Luego responde a su propia pregunta: Claro. Y no hay ninguna doctrina en la ley que diga que si alguien te orina en la pierna, debes moverte.

Dice que está esperando ansiosamente el día en que pueda interrogar a David Letterman en el estrado de los testigos, una perspectiva que Letterman no rehuye. Si se trata de un juicio, Dave testificará, absolutamente, dice Rob Burnett.