El arquitecto de sonido de Star Wars Ben Burtt se encuentra en el borde exterior

Mark Hamill, Ben Burtt y C3PO en los Premios de la Academia en 1978.De REX / Shutterstock.

Los sables de luz zumbarán y tararearán. Las naves espaciales zumbarán y volarán. Los blásters irán al banco.

Star Wars: Los últimos Jedi está lleno de los sonidos concebidos y elaborados hace 40 años por el diseñador de sonido Ben Burt. Ahora con 69 años y trabajando en Lucas Valley, California, en una empresa llamada Luke Skywalker, Burtt pasa sus días escondido en su oficina con poca luz, rodeado de recuerdos de películas, en su mayoría recuerdos de sus años detrás de escena de la película. Guerra de las Galaxias Película (s.

Pero su nombre no se encuentra en ninguna parte de los créditos de El último Jedi. Como George Lucas, la Guerra de las Galaxias visionario que vendió su empresa y desapareció de la vista, Burtt es omnipresente en el nuevo Guerra de las Galaxias y notoriamente ausente de él.

En una conversación de agosto, mencioné que me habían aconsejado que me mantuviera alejado de hablar sobre las nuevas películas. Puedes hablar sobre las nuevas películas, dijo con una sonrisa, un encogimiento de hombros y luego una pausa. No he visto las películas nuevas, entonces. . .

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Las creaciones de Burtt, el distintivo zumbido del sable de luz, los pitidos de R2-D2 y las siniestras inhalaciones y exhalaciones de Darth Vader, son tan esenciales para la banda sonora de Guerra de las Galaxias como la música de John Williams. Por El regreso del Jedi, El trabajo pionero de Burtt había llevado a la creación de Skywalker Sound, una instalación que hoy ofrece diseño de sonido, mezcla y postproducción de audio para múltiples proyectos de películas al año, incluidos algunos de los mayores éxitos de taquilla de Hollywood. El propio Burtt también estaba detrás de los sonidos del Indiana Jones películas, E.T. el extraterrestre, el 2009 y 2013 Star Trek películas y Pixar Wall-E.

No tiene miedo de ponerse raro, dice Matthew Wood, El protegido de Burtt y el editor supervisor de sonido en El despertar de la fuerza, Rogue One, y El último Jedi. Utiliza sonidos tan extraños de formas que tal vez nunca creas que funcionarían, pero lo hacen. Algo se destacará en la pista, extrañamente, y no sabrás por qué, pero dejará una marca.

Burtt tiene un oído agudo y excitable, y el hábito de desconectarse de las conversaciones para acceder a frecuencias más interesantes. Colecciona sonidos compulsivamente, buscando nuevos y exóticos como un lepidopterista persigue a las mariposas. Para una misión reciente, Burtt partió al amanecer para adquirir los fuertes golpes y el ruido metálico de los vagones de tren en una estación de ferrocarril. No mucho antes de eso, un lugareño con un peculiar impedimento en la voz llamó su atención: está en mi cuaderno de bitácora de cinco o seis voces inusuales en Marín que tal vez encuentre un uso para algún día en algo. (Burtt encontró la voz de E.T., Pat Welsh, de una manera similar, escuchando su ronquido de fumador empedernido en la fila de la tienda de cámaras Seawood Photo).

Sigo esta regla de que si algo me llama la atención, debería capturarlo en ese mismo momento, incluso si no sé para qué lo voy a usar, dijo. Como resultado, tiene un archivo de miles de sonidos sin usar, esperando su momento para brillar.

Detrás de su escritorio, Burtt tiene en exhibición el cuadro de Ralph McQuarrie de dos robots en el desierto: el Guerra de las Galaxias arte conceptual que vislumbró en su primer encuentro sobre la película, y un modelo a tamaño real de un soldado de asalto imperial, apuntando con su rifle bláster a los invitados. En otra parte, hay un Wall-E gigante, el regulador de buceo Dacor que le prestó al Lord Sith esas respiraciones asfixiantes, el libro Cómo hablar wookiee y el antiguo sintetizador que proporcionó la voz de R2-D2 (así como el divino zumbido del Arca de la Alianza de En busca del arca perdida ). Tienes que dejar que se caliente y patearlo un par de veces para sacarle algo, dijo.

Burtt trabajó en el diseño de sonido de la película animada de este año. Guerra de las Galaxias micro-serie Fuerzas del Destino, más que Guerra de las Galaxias videojuego que desde entonces ha sido suspendido. Pero después de contribuir con el diseño de sonido en El despertar de la fuerza, Burtt no trabajó en el año pasado. Rogue One o El último Jedi , el primero Guerra de las Galaxias películas que se harán sin la participación directa de Burtt. En El despertar de la fuerza teníamos veteranos de anteriores Guerra de las Galaxias Las películas trabajan con la nueva generación de talentos y, en muchos casos, los nuevos talentos tomaron el relevo y corrieron con él en El último Jedi dijo un representante de Skywalker Sound en un comunicado. Ben siempre será un tesoro en Lucasfilm, pero también queremos darle a la nueva generación de talentos la oportunidad de brillar.

Al principio de mi conversación con Burtt, somos interrumpidos por un traqueteo mecánico que emana de algo en su escritorio. Buen sonido, digo. Esos son mis sonidos rechazados para BB-8, dice Burtt, refiriéndose al droide esférico dolorosamente adorable que rodó en los corazones de la audiencia en El despertar de la fuerza. Los uso como tonos de llamada.

C-3PO y R2D2 en The Empire Strikes Back, 1980.

Cuando era niño y crecía en Nueva York, Burtt grababa sonidos del televisor. Reproducir estas grabaciones fue su forma de volver a experimentar sus películas favoritas, que eran predominantemente westerns y ciencia ficción. Cuando se dio cuenta de que la grabación en una sala de cine captaba demasiado ruido de fondo no deseado, comenzó a llevar su equipo al autocine, colocando su grabadora y micrófono en el altavoz.

Burtt asistió a la U.S.C. Escuela de Artes Cinematográficas becada, con aspiraciones de ser cineasta. Aceptó un trabajo como editor de sonido por algo de dinero extra, trabajando en trailers y Roger Corman’s Death Race 2000, y se hizo conocido por sus habilidades en el departamento de sonido.

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Cuando George Lucas comenzó a trabajar en lo que se convertiría Guerra de las Galaxias, Walter Murch, quién había creado sonidos para THX 1138 y Graffiti americano, no estaba disponible. Burtt fue llamado a filas y se alistó para encontrar los sonidos de Chewbacca. Terminaría mezclando sonidos de perro, león, foca, morsa, tigre, camello y tejón, pero el ingrediente principal era el lúgubre gemido de un joven oso canela en un rancho de Tehachapi.

El guión de Lucas estaba plagado de momentos sonoros, desde los aparentemente sencillos (Una explosión sacude el barco) hasta los más desconcertantes (El pequeño robot enano emite una serie de sonidos electrónicos que solo otro robot podría entender). Burtt preguntó al productor Gary Kurtz si también podía rastrear esos otros sonidos. Kurtz dijo: Adelante.

Como asistente de producción, Burtt se abasteció de vestuario para la secuencia de Cantina y acompañó a una joven Carrie Fisher en un día de pruebas de cabello. Pero su trabajo más importante lo hizo con mezclador y micrófono. Empuñando una voluminosa grabadora Nagra de 25 libras, se embarcó en un safari de sonido de 22 meses, deambulando por Los Ángeles, completando alrededor de 200 proyectos de sonido distintos, por $ 150 a la semana. Marcó sus hallazgos en un mapa grande que ha guardado hasta el día de hoy: un zumbido en Canoga Park, un chuga chuga en Ridgecrest, un blam titzow en el Bosque Nacional Ángeles, un mroow y un zoom en pequeños aeropuertos en Buena Park y el condado de Orange. .

La trompeta de un elefante se convirtió en el chillido de un caza TIE; un cable de alta tensión golpeado con un martillo se convirtió en los golpes de un bláster. El mayor desafío al que se enfrentó Burtt fue crear una voz para el droide conversador R2-D2, una cosa con apariencia de bote de basura destinada a ganarse el afecto de la audiencia y mantenerse firme en escenas frente a Alec Guinness. Durante seis meses minuciosos y dubitativos, Burtt experimentó procesando su propia voz y manipuló un sintetizador analógico ARP 2600, uniendo un conjunto de pitidos, bloops, chirridos, silbidos, eructos, pedos, suspiros y chillidos polisilábicamente expresivos.

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Burtt llegó al sonido del sable de luz con relativa facilidad, combinando el zumbido de un televisor viejo con el zumbido de un par de proyectores de películas antiguos. Los cambios de tono dramáticos se generaron agitando un micrófono en un altavoz y dejando que el efecto Doppler hiciera el resto. Los sonidos de los sables de luz se han hecho de la misma manera desde entonces.

Y esos son solo los sonidos más obvios. Debajo de ellos, Burtt colocó el ruido ambiental banal de cualquier escena, el equivalente sónico de la capa interna de un pintor, logrando que incluso el aire acondicionado en los pasillos de la Estrella de la Muerte sonara volátil y siniestro. Para cuando Burtt terminó, Guerra de las Galaxias contaba con un paisaje sonoro especialmente personalizado que, por muy de otro mundo que fuera, se sentía orgánico. Fue un salto cuántico para el diseño de sonido de películas que, en ese momento de la historia, rara vez había involucrado más que hacer sonar una pieza de chapa para imitar un trueno.

Después Guerra de las Galaxias, La carga de trabajo de Burtt aumentó exponencialmente. Para Imperio, él y un equipo pasaron un año en 1,000 proyectos de grabación distintos. Éramos tres dando la vuelta al mundo y al país grabando. Organizaríamos expediciones. Vamos a ir a Oklahoma a la demolición de un edificio. Vamos a ir a Seattle a hacer osos. Vamos a ir al norte del estado de Nueva York y hacer nieve, pasos en la nieve o algo así. Y en ese momento, estábamos construyendo el núcleo de la biblioteca, que probablemente todavía es algo así como el 90 por ciento de lo que escuchas en las películas posteriores.

El trabajo que entró en el Indiana Jones películas fue tan ingenioso y ruidoso. El fuerte rodar de la roca en En busca del arca perdida era un automóvil de la compañía Lucasfilm que se deslizaba por un camino de grava; la tapa que se deslizaba del Arca en sí era la tapa de un tanque de inodoro; las muchas palizas y los golpes al cuerpo exigían la paliza de una calabaza con una pelota de croquet en un calcetín. Incluso para la aparentemente tranquila tarea de diseño de sonido Steven Spielberg Lincoln, Burtt grabó las ráfagas de los cañones de la Guerra Civil y el tic-tac del reloj de bolsillo de Lincoln, que se dio cuerda especialmente para la ocasión.

En el mejor de los casos, el trabajo de Burtt se sentía más bien como una tontería: tirando rocas de los acantilados, disparando metralletas en los valles de Skywalker Ranch, golpeando los carritos de la compra en un Safeway para Wall-E o, para la secuencia del carro de la mina de Indiana Jones y el templo de la perdición, pasar toda la noche montando montañas rusas en Disneyland. 'Nunca encontré que fuera una carrera relajante, excepto cuando estaba grabando cosas', dijo. Salir del estudio, de los edificios, en la jungla en algún lugar grabando pájaros o en alguna pista haciendo un jet de la fuerza aérea o algo así. Esa fue la diversión y la aventura.

Ben Burtt trabajando en WALL-E, 2008.

Burtt tiende a hablar sobre su carrera en tiempo pasado. En este momento, está desarrollando un documental sobre la historia del diseño de sonido de películas y un documental sobre su otro amor, el programa espacial. También está buscando trabajo en largometrajes, pero no se me ha ocurrido nada.

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Los gustos cinematográficos han evolucionado: los frenéticos éxitos de taquilla de hoy, dice, tienen poca necesidad de su diseño de sonido meticulosamente orquestado. Pero sobre todo, no hay paciencia, ni asignación en los presupuestos de producción, para su modo preferido de búsqueda de sonido y experimentación peripatética.

No veo que eso suceda en absoluto hoy. No solo con Guerra de las Galaxias, pero en general, dice. Original de Burtt Guerra de las Galaxias Resulta que la recopilación de sonidos era tan completa que pudo haber contribuido a su propia redundancia. Saben que hay grandes bibliotecas, creadas en parte por Burtt, de las que la gente puede simplemente hacer clic y arrastrar las cosas y hacer mucho ruido.

Contactada por primera vez en 2015 sobre una historia sobre Burtt, Disney finalmente se negó a ayudar en los arreglos para esta entrevista. Le pregunté al propio Burtt si había rencor entre ellos desde su trabajo en El despertar de la fuerza.

No sé si hay mala sangre, respondió. Nadie . . . Simplemente nunca me consultaron ni me contrataron para hacer ninguno de ellos. Nadie me ha dicho nunca por qué. No, me dijeron; sobre el nuevo régimen, solo me dijeron: 'Quédate en tu habitación, haz sonidos y envíanos cosas'. Decidiremos qué hacer ”. Fue un cambio de filosofía que, pensó Burtt, condenaría todo el proceso.

También fue una degradación considerable. Burtt estuvo profundamente involucrado en la trilogía de la precuela de Lucas, trabajando como editor y director de segunda unidad además de su rol habitual en el departamento de sonido. Tuve mucha influencia en todo eso, dijo. No siempre fue fácil trabajar con George, pero al menos era una voz. Y podrías llamar su atención y dar tu opinión y presentar algo y obtener un sí o un no. Pero era solo una persona a la que tenías que superar. No bancos de diferentes personas que quieren opinar.

Burtt tiene un modelo de avión, un avión de combate Nieuport, colgando del techo; hay un recorte en miniatura de Fuerza despierta director J.J. Abrams de pie en él, saludando anacrónicamente desde la cabina. Matt [Wood] lo puso allí para atormentarme. Llegué un día y él está pilotando mi avión. Burtt se rió. De todos modos. Esa es la realidad. También explicó su decisión de no utilizar ningún Guerra de las Galaxias metraje en una clase de diseño de sonido que enseñó a principios de año: Entonces tendría que lidiar con Disney.

El flotante J.J. Aparte, quedó claro que la oficina de Burtt no es solo un depósito de reliquias, sino un santuario de tiempos pasados. Tener la oportunidad de estar conectado con franquicias tan exitosas, estar allí desde el principio y ser parte de contribuir con algo vital, por supuesto que estoy orgulloso de eso. Su tono era de resignación suspirando: las cosas nunca se detienen. La gente decide hacer las cosas de manera diferente. No sé por qué. Solo estaba en una era en la que creo que estábamos mimados.

Burtt ha ganado cuatro premios de la Academia por su trabajo, incluidos dos premios Oscar por logros especiales. Accidentalmente rompió uno de ellos cuando llegó para trabajar un día en Indiana Jones y la última cruzada : Lo dejé caer sacando mi maleta de un baúl el día después de los Oscar. Le astilló la cabeza. Le hizo una lobotomía.

Eso debe haber hecho un ruido interesante.

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Sí, fue como '¡Oh no!' Ese fue el ruido.

Con el tiempo extra en sus manos, Burtt ahora está trabajando tratando de persuadir a los tomadores de decisiones en Skywalker Sound para que conviertan su acumulación de artefactos físicos y curiosidades en un museo.

Sabes esa línea en Indiana Jones, 'Pertenece a un museo'? él dice. Ese soy yo. Soy una pieza de museo.