El Mega-Bunker de Bagdad

PorGuillermo Langwiesche

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Cuando la nueva embajada estadounidense en Bagdad entró en la etapa de planificación, hace más de tres años, los funcionarios estadounidenses dentro de la Zona Verde aún insistían en que se estaba logrando un gran progreso en la construcción de un nuevo Irak. Recuerdo una conferencia de prensa surrealista en la que un portavoz estadounidense llamado Dan Senor, lleno de presunciones gubernamentales, describió los maravillosos acontecimientos que había observado personalmente durante una incursión reciente (bajo una fuerte escolta) en la ciudad. Su idea ahora era aclararle a la prensa las realidades fuera de las puertas de la Zona Verde. El señor era bien arreglado y precoz, recién llegado al mundo, y había adquirido el gusto por aparecer en la televisión. Los reporteros reunidos eran, por el contrario, un grupo desaliñado y sucio, pero incluían personas serias de profunda experiencia, muchas de las cuales vivían completamente expuestas a Irak y sabían que la sociedad allí se estaba desmoronando rápidamente. Algunos ya se dieron cuenta de que la guerra se había perdido, aunque tales eran las actitudes de la ciudadanía en casa que ni siquiera podían dar a entender esto por escrito.

Ahora escuchaban al señor como cada vez más, dejando de lado su escepticismo profesional por actitudes más cercanas a la fascinación y el asombro. La visión de Senor sobre Bagdad estaba tan desconectada de las calles que, al menos frente a esta audiencia, habría resultado en una propaganda increíblemente pobre. Más bien, parecía verdaderamente convencido de lo que decía, lo que a su vez sólo podía explicarse como producto de un aislamiento extremo. ¿Progreso en la construcción de un nuevo Irak? La industria se había estancado, la electricidad y el agua fallaban, las aguas residuales inundaban las calles, las universidades estaban cerradas, la insurgencia se expandía, el sectarismo iba en aumento y los disparos y las explosiones ahora marcaban los días y las noches. Mes tras mes, Bagdad se estaba desmoronando de nuevo en la tierra. Aparentemente, el señor se había animado a que las tiendas permanecieran abiertas, vendiendo verduras, frutas y artículos para el hogar. Si se hubiera aventurado a salir por la noche, habría visto que algunos cafés al aire libre también permanecían llenos. Pero casi la única construcción evidente en la ciudad eran las propias defensas de la Zona Verde, erigidas en una búsqueda de seguridad a costa de las interacciones oficiales con Irak. El señor se fue a casa, se casó con un informante de Washington y se convirtió en comentarista de Fox News. Eventualmente se instaló en el negocio de las 'comunicaciones de crisis', como si finalmente se diera cuenta de que Irak había salido terriblemente mal.

Dentro de la Zona Verde, la conversación sobre el progreso se hizo más lenta y luego murió. El primero de los gobiernos iraquíes nominales llegó y se unió a los estadounidenses en su oasis. El resto de Bagdad se convirtió en la temible 'Zona Roja' y completamente fuera del alcance de los funcionarios estadounidenses, aunque los periodistas y otros occidentales no afiliados continuaron viviendo y trabajando allí. Mientras tanto, a través del impulso institucional y sin tener en cuenta la misión fundamental, la razón de estar allí en primer lugar, las defensas de la Zona Verde siguieron creciendo, rodeando a los residentes con cada vez más capas de puestos de control y muros explosivos, y obligando a los funcionarios estadounidenses a retirarse. sus cuarteles altamente defendidos en el Palacio Republicano, con lo cual incluso la Zona Verde se convirtió para ellos en una tierra prohibida.

Ese fue el proceso que ha llevado, ahora, a esto: la construcción de una nueva y extravagante fortaleza a la que están huyendo mil funcionarios estadounidenses y muchos de sus seguidores. El complejo, que se completará a fines del otoño, es la embajada más grande y costosa del mundo, una extensión amurallada del tamaño de la Ciudad del Vaticano, que contiene 21 edificios reforzados en un sitio de 104 acres a lo largo del río Tigris, encerrado dentro de una extensión de la Zona Verde que se extiende hacia la carretera del aeropuerto. La construcción de la nueva embajada costó 600 millones de dólares, y se espera que su funcionamiento cueste otros 1200 millones de dólares al año, un precio alto incluso para los estándares derrochadores de la guerra en Irak. El diseño es obra de un estudio de arquitectura de Kansas City llamado Berger Devine Yaeger, que enojó al Departamento de Estado en mayo pasado al publicar sus planos y dibujos en Internet, y luego respondió a las críticas con la sugerencia de que Google Earth ofrece mejores vistas. Google Earth también ofrece mediciones de distancia precisas y coordenadas geográficas.

Pero la ubicación del complejo es bien conocida en Bagdad de todos modos, donde durante varios años ha estado marcada por grandes grúas de construcción y luces de trabajo nocturnas fácilmente visibles desde los barrios en conflicto al otro lado del río. Es razonable suponer que los insurgentes pronto se sentarán en la privacidad de las habitaciones con vista al sitio y usarán teléfonos celulares o radios para ajustar el fuego de cohetes y morteros de sus compañeros. Mientras tanto, sin embargo, parecen haberse mantenido a raya, arrojando la mayor parte de su artillería a otros lugares de la Zona Verde, como si no quisieran retrasar la finalización de un objetivo tan tentador.

La construcción ha procedido dentro del presupuesto ya tiempo. Para el Departamento de Estado, esto es motivo de orgullo. El contratista principal es First Kuwaiti General Trading & Contracting, que por razones de seguridad no pudo emplear trabajadores iraquíes y, en cambio, importó a más de mil trabajadores de países como Bangladesh y Nepal. La importación de trabajadores del Tercer Mundo es una práctica estándar en Irak, donde el enorme problema del desempleo local se ve superado por los temores estadounidenses de la población local, y donde no es inusual, por ejemplo, encontrar tropas estadounidenses atendidas en comedores por Los habitantes de Sri Lanka visten camisas blancas y pajaritas. First Kuwaiti ha sido acusada de mantener en cautiverio a sus trabajadores guardando sus pasaportes en una caja fuerte, como si de otro modo hubieran podido salir alegremente de la Zona Verde, tomar un aventón al aeropuerto, pasar por los sucesivos puntos de control del aeropuerto, superar las multitudes urgentes en los mostradores de la aerolínea, compró un boleto, sobornó a la policía para que ignorara los innumerables requisitos de salida del país (incluida una prueba de VIH reciente) y tomó un vuelo a Dubai. Cualesquiera que sean las alegaciones específicas, que First Kuwaiti niega, en el contexto más amplio de Irak, la acusación es absurda. Es Irak el que mantiene cautiva a la gente. De hecho, el propio gobierno de los EE. UU. es un prisionero, y está aún más retenido porque diseñó la prisión donde reside. La Zona Verde fue construida por los propios internos. La nueva embajada es el resultado de su deseo de que su confinamiento sea perfecto.

Los detalles permanecen en secreto, pero lo esencial se conoce. Los muros del perímetro miden por lo menos nueve pies de altura y están hechos de concreto reforzado lo suficientemente fuerte como para desviar la explosión de morteros, cohetes y coches bomba que podrían detonar afuera. Presumiblemente, los muros están vigilados por torres fortificadas y están separados de un alambre perimetral por franjas de zonas de fuego libre prohibidas. Hay cinco puertas de entrada defendibles, la mayoría de las cuales permanecen cerradas. También hay una puerta de emergencia especial, destinada a manejar contingencias como el colapso de la Zona Verde o una derrota estadounidense. Dentro del complejo, o muy cerca, hay un helipuerto para servir al embajador y otros altos funcionarios mientras viajan por asuntos importantes. Implícita en la construcción de un helipuerto de este tipo está la esperanza de evitar, en el peor de los casos, el tipo de salida pública de pánico que marcó la derrota estadounidense en Vietnam. Que nunca se diga que el Departamento de Estado no aprende de la historia.

En su mayor parte, sin embargo, la nueva embajada no se trata de salir de Irak, sino de quedarse, por cualquier motivo, bajo cualquier circunstancia, a cualquier costo. Como resultado, el complejo es en gran medida autosuficiente y contiene sus propios generadores de energía, pozos de agua, planta de tratamiento de agua potable, planta de alcantarillado, estación de bomberos, sistema de riego, enlace ascendente de Internet, intranet segura, centro telefónico (código de área de Virginia), red de telefonía celular (código de área de Nueva York), servicio de correo, depósito de combustible, almacenes de alimentos y suministros, garaje de reparación de vehículos y talleres. En el centro se encuentra la embajada en sí, un enorme ejercicio al estilo New American Bunker, con rendijas empotradas en las ventanas, un sistema de aire acondicionado filtrado y presurizado contra ataques químicos o biológicos, y suficiente espacio de oficinas para cientos de empleados. Tanto el embajador como el embajador adjunto han recibido residencias fortificadas lo suficientemente grandes como para permitir recepciones diplomáticas elegantes, incluso con la posibilidad de que caigan proyectiles de mortero desde arriba.

En cuanto al resto del personal de la embajada, la mayoría de los empleados del gobierno se mudarán a 619 apartamentos resistentes a explosiones, donde disfrutarán de un nuevo nivel de privacidad que, entre sus mayores efectos, puede aliviar parte de la tensión sexual que ha afectado a Green. Zona de vida. Bien, como regla general, el mundo sería un lugar mejor si los funcionarios estadounidenses concentraran más sus energías en hacer el amor. Pero desafortunadamente, incluso dentro de la embajada de Bagdad, con su aislamiento que induce al romance, una solución sexual es demasiado esperar. En cambio, los residentes combaten sus frustraciones con simulaciones del hogar: elementos de Estados Unidos en el corazón de Bagdad que parecen haber sido importados del condado de Orange o de los suburbios de Virginia. La nueva embajada tiene canchas de tenis, una piscina ajardinada, una casa de la piscina y un centro de recreación resistente a las bombas con un gimnasio bien equipado. Tiene una tienda por departamentos con precios de ganga, donde los residentes (con las credenciales apropiadas) pueden gastar parte de su pago adicional por trabajo peligroso y condiciones difíciles. Cuenta con un centro comunitario, un salón de belleza, una sala de cine y un American Club, donde se sirve alcohol. Y tiene un patio de comidas donde los trabajadores de terceros países (ellos mismos ultradelgados) sirven una gran variedad de opciones para complacer a todos los paladares. La comida es gratis. Bocadillos para llevar, frutas y verduras frescas, rollos de sushi y especiales bajos en calorías. Sándwiches, ensaladas y hamburguesas. Comida reconfortante estadounidense y cocinas temáticas de todo el mundo, aunque rara vez del Medio Oriente. Helado y tarta de manzana. Todo es entregado por convoyes armados por los caminos mortales de Kuwait. El temor se propaga entre la población de la embajada cuando, por ejemplo, se agota el suministro de yogur. De vuelta a casa en Washington, el Departamento de Estado se enfrenta al problema del estrés postraumático después del regreso de las personas.

América no solía ser así. Tradicionalmente, fue tan indiferente a la creación de embajadas que después de sus primeros 134 años de existencia, en 1910, poseía propiedades diplomáticas en solo cinco países en el extranjero: Marruecos, Turquía, Siam, China y Japón. Estados Unidos no tenía un impuesto sobre la renta en ese momento. Tal vez como resultado, los enviados estadounidenses encargados de los gastos públicos ocuparon habitaciones alquiladas para mantener bajos los costos. En 1913 se impuso el primer impuesto nacional sobre la renta, a tasas entre el 1 y el 7 por ciento, con margen de crecimiento en el futuro. El Congreso relajó gradualmente su presión sobre el presupuesto del Departamento de Estado. Luego, Estados Unidos ganó la Segunda Guerra Mundial. Surgió en la década de 1950 como una potencia convencida de sí misma, trabada en una lucha contra la Unión Soviética.

Esta fue la era de la gran expansión diplomática, cuando ningún país se consideraba demasiado pequeño o sin importancia para merecer la atención estadounidense. Estados Unidos se embarcó en un enorme programa de construcción de embajadas. Los soviéticos también lo hicieron. Las embajadas soviéticas eran pesadas cosas neoclásicas, templos milenarios construidos en piedra y destinados a impresionar a la gente con la permanencia de un estado inseguro. Las nuevas instalaciones de EE. UU., por el contrario, fueron escaparates de diseño modernista, estructuras aireadas dibujadas en acero y vidrio, llenas de luz y accesibles a las calles. Estaban destinados a representar a un país que es generoso, abierto y progresista, y hasta cierto punto lo lograron, por ejemplo, al ofrecer simultáneamente acceso a bibliotecas que en gran parte no tenían censura, otorgar visas y dinero, y organizar intercambios culturales. Un propósito fundamental para estas estructuras en ese momento permaneció firmemente en mente.

Pero no importaba lo soleadas que parecieran, las embajadas de los EE. UU. también encarnaban lados más oscuros que yacía dentro del mismo optimismo que retrataban: el exceso de certidumbre de Estados Unidos, su impulso intervencionista, su capacidad de matar fresca y de ojos claros. Estos rasgos han sido evidentes para el mundo durante mucho tiempo, aunque por definición menos para los propios estadounidenses. Sería esclarecedor saber cuántas intervenciones locales, abiertas y encubiertas, grandes y pequeñas, se han dirigido desde detrás de los muros de la Embajada de los Estados Unidos. La cuenta debe llegar a los miles. Una respuesta temprana fue entregada el 30 de marzo de 1965, cuando un coche bomba del Vietcong destruyó la Embajada de EE.UU. en Saigón, matando a 22 personas e hiriendo a 186. Refiriéndose recientemente al ataque, el exdiplomático Charles Hill escribió, 'La conmoción política fue que un Se violó el principio absolutamente fundamental del orden internacional: la inviolabilidad mutuamente acordada de los diplomáticos y sus misiones que operan en los países anfitriones.' Un shock es similar a una sorpresa. ¿No se le ocurrió que durante años la misma embajada había estado violando Vietnam? Hill está ahora en la Institución Hoover de Stanford y en Yale. Al explicar los problemas más recientes en las embajadas de Estados Unidos en el extranjero, escribió: 'Lo que el turista estadounidense promedio debe saber es que el gobierno estadounidense no es responsable de estos problemas'. Es el surgimiento de movimientos terroristas, que se han opuesto monstruosamente a los fundamentos básicos del orden internacional, la ley y la práctica diplomática establecida”.

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Hill tiene 71 años. Fue coordinador de misión en la embajada en Saigón y ascendió hasta convertirse en jefe de gabinete del Departamento de Estado. Después de décadas de servicio, parece equiparar el orden internacional con los esquemas del diseño diplomático. Su 'turista estadounidense promedio' es joven, mujer y quizás menos agradecido de lo que él cree. Las embajadas de EE. UU. no son oasis diplomáticos prístinos, sino colmenas gubernamentales en toda regla, repletas de agentes de la C.I.A. operativos y representativos de un país que por mucho que se lo admire también se lo desprecia. El punto no es que la C.I.A. deben ser excluidos del terreno sagrado, o que las intervenciones de los EE. UU. son necesariamente contraproducentes, pero que la inmunidad diplomática es una presunción endeble que, naturalmente, simplemente se ignora, especialmente por parte de las guerrillas que no esperan un estatus especial para sí mismas y están dispuestas a morir en una pelea. Así fue en Saigón, donde se construyó una nueva embajada fortificada, y durante la ofensiva suicida del Tet de 1968 casi fue invadida.

Las violaciones de la inmunidad diplomática se extendieron como en otras partes del mundo. Las embajadas de los Estados Unidos y su personal comenzaron a ser atacados. Enviados de alto rango fueron asesinados por terroristas en Ciudad de Guatemala en 1968, Jartum en 1973, Nicosia en 1974, Beirut en 1976 y Kabul en 1979. También en 1979 se produjo la toma de rehenes en la embajada en Teherán, cuando el propio gobierno anfitrión participó en la violación, aunque en una enojada referencia a la instalación anterior de Estados Unidos de un Shah impopular. En abril de 1983 volvió a ser Beirut: una furgoneta cargada de explosivos detonó bajo el pórtico de la embajada, derrumbando la mitad delantera del edificio y matando a 63 personas. Diecisiete de los muertos eran estadounidenses, de los cuales ocho trabajaban para la C.I.A. La embajada fue trasladada a un lugar más seguro, donde, sin embargo, explotó otro camión bomba, en septiembre de 1984, con la pérdida de 22 vidas. Estos no fueron hechos aislados. Durante los 10 años posteriores a la pérdida de Saigón, en 1975, se produjeron, según algunas estimaciones, casi 240 ataques o intentos de ataques contra diplomáticos estadounidenses y sus instalaciones en todo el mundo. El 23 de octubre de 1983, también en Beirut, los terroristas llevaron a cabo el enorme atentado con camión bomba contra un cuartel del Cuerpo de Marines de los EE. UU., matando a 242 militares estadounidenses en una explosión que se dice que es la explosión de una bomba no nuclear más grande de la historia. Uno podría argumentar los méritos de la política exterior estadounidense a largo plazo, pero en lo inmediato parecía que había que hacer algo.

El Departamento de Estado estableció un panel para estudiar la cuestión de la seguridad. Estaba presidido por un almirante retirado llamado Bobby Inman, que había estado al frente de la Agencia de Seguridad Nacional y había sido segundo al mando en la C.I.A. Haga una pregunta de seguridad y obtendrá una respuesta de seguridad: en junio de 1985, el panel emitió un informe que previsiblemente pedía la fortificación total y radical de aproximadamente la mitad de las 262 instalaciones diplomáticas de EE. UU. en el extranjero. Ya se estaban realizando modestas mejoras de seguridad, con la impermeabilización de las ventanas y el sellado de las puertas, así como la instalación de vallas de acero, barricadas de vehículos con plantas en macetas, cámaras de vigilancia y puntos de control en los vestíbulos de las embajadas. El informe de Inman fue mucho más allá, recomendando la reubicación de embajadas y consulados en complejos de paredes altas, que se construirían como complejos de búnkeres en áreas remotas en las afueras de las ciudades. Igualmente significativo, el informe pedía la creación de una nueva burocracia, un Servicio de Seguridad Diplomática que se responsabilizaría de la seguridad del personal en el extranjero.

El programa fue aprobado y financiado por el Congreso, pero tuvo un comienzo lento y tuvo problemas para acelerar. Nadie se une al servicio exterior queriendo refugiarse en búnkeres en el extranjero. El primer complejo Inman se completó en Mogadishu en 1989, solo para ser evacuado en helicóptero en 1991 cuando hombres armados enojados saltaron las paredes y mataron al personal somalí abandonado y sus familias. Se construyeron media docena de otros complejos para obtener mejores resultados, a un costo enorme para los contribuyentes estadounidenses, pero a fines de la década de 1990, la construcción avanzaba a un ritmo de solo un complejo por año. Ansioso por abrir nuevas instalaciones en los antiguos estados soviéticos, el Departamento de Estado comenzó a esforzarse tanto en evitar los estándares Inman como en cumplirlos.

Sin embargo, el 7 de agosto de 1998, conductores de al-Qaeda bombardearon las embajadas de Estados Unidos en Nairobi y Dar es Salaam, matando a 301 personas e hiriendo a unas 5.000 más. Ambas embajadas eran diseños ilustrados del centro de la ciudad y ninguna había sido fortificada significativamente. Doce estadounidenses yacían muertos, al igual que 39 de los empleados africanos del gobierno de Estados Unidos. Frustrada, la administración Clinton disparó misiles de crucero contra Sudán y Afganistán, y de regreso en Washington contrató a otro almirante retirado, William Crowe, para investigar las defensas de la embajada. En 1999, Crowe emitió un informe mordaz, criticando 'el fracaso colectivo del gobierno de los EE. UU.' (léase Foggy Bottom) e insistiendo nuevamente en los estándares que había establecido Inman 14 años antes. Exigió que la seguridad ahora se anteponga a otras preocupaciones, ya sean arquitectónicas o diplomáticas. La lógica era clara, pero el mensaje se refería a los medios antes que a la misión. Un Departamento de Estado castigado prometió tomarse la seguridad en serio esta vez. Cuando Colin Powell tomó las riendas en 2001, desmanteló y renombró la oficina de instalaciones de la agencia (ahora llamada Overseas Buildings Operations u OBO), y a principios de 2001 contrató a un mayor general retirado del Cuerpo de Ingenieros del Ejército llamado Charles Williams para acelerar y disciplinar un ambicioso programa de construcción de mil millones. El objetivo principal era construir 140 recintos fortificados en 10 años. Poco después llegaron los atentados del 11 de septiembre, lo que añadió más urgencia a los planes.

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Williams es un hombre acerado pero elegante, con afinidad por los trajes elegantes. Aunque se retiró del ejército en 1989, todavía le gusta que lo llamen El General. A veces, El Director. Tiene muchas medallas y premios. Debajo de sus buenos modales, obviamente está muy orgulloso. Entre sus muchos logros, ganó el Distinguished Flying Cross pilotando helicópteros de combate en Vietnam y, a principios de la década de 1990, sobrevivió a un período aún más peligroso al frente del programa de construcción de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. Es afroamericano y presidente de la Iglesia Metodista Unida Mt. Zion. Ha sido incluido en el Salón de la Fama de la Ingeniería de Alabama. También se le considera uno de los ejecutivos más efectivos del Departamento de Estado en la actualidad, elogiado en el Congreso por la eficiencia de la línea de producción que ha aportado a la construcción de embajadas.

La clave radica en ofrecer un único modelo estandarizado, el New Embassy Compound, o nec, que se centra alrededor de un edificio con un atrio y está disponible en tres tamaños: pequeño, mediano y grande. Hay variaciones en las configuraciones, según los sitios y las necesidades, pero la mayoría de las variaciones son superficiales y equivalen a diferencias en las huellas, el paisaje y los esquemas de color. Los críticos de arquitectura deploran la uniformidad, como si el Departamento de Estado aún debiera exhibir nuevos y valientes trabajos, aunque tales ideas, si alguna vez fueron legítimas, ahora están irremediablemente obsoletas. necs cuestan entre $ 35 millones y $ 100 millones cada uno. Según los estándares gubernamentales actuales, eso significa que son baratos. Williams ha terminado 50 hasta ahora y está produciendo 14 más cada año.

Estas embajadas son los artefactos del miedo. Están ubicados lejos de los centros de las ciudades, envueltos en muros perimetrales, apartados de las calles y custodiados por marines. En promedio abarcan 10 acres. Sus áreas de recepción son estructuras aisladas de primera línea donde se realizan los controles de seguridad. Estas cámaras blindadas están diseñadas no solo para repeler a las turbas, como en el pasado, sino también para contener a los asesinos individuales y la explosión de sus bombas. Se puede dejar pasar a los visitantes que pasen la reunión, pero solo para que se dirijan directamente a sus destinos con escolta y mostrando una placa que advierta que se requiere escolta. Esa insignia es la cadena con la que se ata a los visitantes. Se puede romper con los viajes al baño, que aunque sea temporalmente pueden proporcionar algún alivio. Los baños están extrañamente libres de graffiti y no contienen ningún indicio de los comentarios internos que un visitante podría desear ver. Metafóricamente, lo mismo ocurre con todos los interiores, con sus inmaculados atrios y salas de conferencias, su luz artificial, sus prístinos pasillos a prueba de explosiones con obras de arte preaprobadas. Los ocupantes se sientan en sus escritorios conectados a computadoras. Muestran fotos de sus familias en vacaciones en el extranjero: esquiando en los Alpes el año pasado, o nadando en Bali, o de pie frente a un albergue africano. Estas son las ventajas de un trabajo en el extranjero. Mientras tanto, los relojes de la embajada muestran el paso del tiempo, dando dos vueltas con cada día de trabajo que pasa. ¿Ya es de noche? Las ventanas son astillas de gruesos cristales colocadas en lo alto de las paredes. ¿Hace calor afuera, hace frío? El aire natural se filtra y acondiciona antes de que entre. Las personas que optan por las incertidumbres de las calles pueden tener una mejor idea de varias realidades, pero ¿y qué? Crowe criticó al Departamento de Estado por no hacer lo suficiente. Las nuevas embajadas cumplen totalmente con los estándares de Inman.

Williams está innecesariamente a la defensiva sobre esto. Se siente ofendido por las críticas a sus necs como búnkeres diplomáticos y como una señal bastante equivocada para enviar al extranjero. En respuesta, señala, correctamente, que estas no son las fortificaciones brutales que podrían haber sido, y que se han hecho esfuerzos para reducir la evidencia de sus defensas. Pero luego va tan lejos como para llamar a los compuestos atractivos, lo que por definición no pueden ser. Sería mejor responder directamente a las críticas, si estuviera en condiciones de ser franco. Estas embajadas son de hecho búnkeres. Son búnkeres cuidadosamente diseñados, mínimamente intrusivos, ubicados tan lejos de la vista como sea práctico, y dependen tanto de una tecnología discreta como de la masa pura, pero no obstante son búnkeres. Las que no contienen viviendas oficiales (y la mayoría no) están cada vez más vinculadas a enclaves residenciales que a su vez están fortificados y vigilados. Y no, no es así como el Departamento de Estado elegiría comportarse en un mundo ideal.

Pero, de nuevo, seamos francos. Los nec pueden ser artefactos del miedo, pero es una exageración sugerir que le enseñan al mundo que Estados Unidos es hostil o temeroso, como si los lugareños fueran tan simples que no entendieron el motivo de las defensas de los diplomáticos, o no lo hicieron. ya formando opiniones independientes a partir de observaciones cercanas de los Estados Unidos. Esas observaciones tienen sus raíces en los vínculos comerciales y financieros, la inmigración, el turismo, la televisión y la música, Internet y los informes noticiosos sobre las políticas y guerras de las superpotencias: toda la masa orgánica de la globalización que, por cierto, ha dejado obsoleto el papel de las embajadas. en el suministro de información de casi cualquier tipo. De hecho, la profundidad y sofisticación de los puntos de vista extranjeros ayudan a explicar el hecho de que los estadounidenses comunes son generalmente bien aceptados, incluso cuando se desprecia al gobierno estadounidense. En cualquier caso, el mandato de Williams no es reflexionar sobre los fundamentos de un orden mundial cambiante. Su tarea es práctica y estrechamente definida. Por las razones que sean, Estados Unidos ha llegado a la etapa en que mantiene 12.000 funcionarios del servicio exterior en puestos diplomáticos en el extranjero. No hay duda de que estas personas son objetivos, y no hay evidencia de que las reformas en la política exterior los hagan lo suficientemente seguros en el futuro cercano. Mientras Estados Unidos insista en su presencia, el Departamento de Estado no tiene más remedio que protegerlos. Las nuevas fortificaciones no son una solución perfecta, sobre todo porque siempre habrá el próximo objetivo más fácil, ya sea estadounidense o aliado. En 2003, por ejemplo, después de que el Consulado de EE.UU. en Estambul se trasladara a un búnker a 45 minutos de su antigua ubicación en el centro de la ciudad, terroristas islamistas bombardearon a sus antiguos vecinos, el Consulado Británico y el banco HSBC con sede en Londres, aparentemente porque decidieron que el Las defensas americanas eran demasiado duras. Treinta y dos personas murieron, incluido el cónsul general de Gran Bretaña, Roger Short. No obstante, y aunque lamentablemente, dado que no había funcionarios estadounidenses entre los muertos, dentro de los dominios cerrados del gobierno de los EE. UU., el cambio al nuevo consulado había tenido éxito. Así que sí, Williams tiene razón al estar orgulloso de su trabajo. Cuando termine, el Departamento de Estado debe agregar a su colección de medallas.

Pero sus clientes en las embajadas están en problemas. Su necesidad de protección ha limitado sus puntos de vista en el mismo momento en que la globalización ha disminuido sus funciones. La seguridad es su requisito y su maldición. Me di cuenta por primera vez de la situación hace años, en Jartum, la capital de Sudán. Esto fue en 1994, casi una década después del informe Inman y cuatro años antes de los ataques de al-Qaeda en Nairobi y Dar es Salaam. Sudán en ese momento estaba controlado por un régimen islamista revolucionario, a cuya invitación había llegado Osama bin Laden. Tal vez 50 soldados de infantería de al-Qaeda se hospedaban en mi hotel, un establecimiento destartalado donde vivían varios en una habitación, en cuclillas hasta altas horas de la noche en conversaciones susurradas, sin molestarse en cerrar la puerta. Hicimos una paz cautelosa, ya veces compartimos el té sobre los quemadores en sus pisos. No escondí mi curiosidad. Eran hombres barbudos vestidos a modo de emulación de Mahoma, yihadistas empedernidos que habían luchado en Bosnia y Afganistán. Algunos hablaron sobre sus creencias y su pasado; No pregunté por sus planes.

Estuve en Jartum durante aproximadamente un mes, hablando con revolucionarios y teóricos islamistas, y entre citas caminando durante horas por las calles. Casi no había sudaneses a la vista, aunque de vez en cuando vi pasar a trabajadores de ayuda extranjera en Land Cruisers con aire acondicionado, con antenas balanceándose en los techos. La ciudad era pobre. Los días eran calurosos. Me detuvieron dos veces por ser un espía y me liberé fácilmente hablando. Nunca me sentí amenazado. Un día caminé hasta la Embajada de los Estados Unidos, con la esperanza de obtener información especial sobre la escena revolucionaria.

Era una de las antiguas embajadas con defensas improvisadas, ubicada directamente en una calle cerca del centro de la ciudad y vulnerable a los ataques. Estaba visiblemente somnoliento. En el interior, un infante de marina de buen humor me dijo que había sacado la paja corta. Me reuní con un oficial del servicio exterior encargado de monitorear los asuntos políticos. Era un hombre agradable con un conocimiento detallado del gobierno formal de Sudán pero, como se vio después, muy poco sentimiento por la revolución allí. No pretendió lo contrario, y se sorprendió de que pudiera quedarme en la ciudad sin chofer ni guardias. Tenía preguntas que necesitaban respuesta: ¿quiénes eran realmente estos islamistas, cuál era su relación con los militares, qué tan antagónicos eran con los intereses estadounidenses, qué tan sólida era su base popular y por qué habían venido todos los yihadistas a la ciudad? No estaba recibiendo buenas respuestas de los funcionarios sudaneses ni de los diversos intrigantes que se presentaron en la embajada en busca de tratos. Yo tampoco pude ayudarlo. Le sugerí que caminara, hiciera amigos, pasara el rato en la ciudad por la noche. Sonrió ante mi ingenuidad. Jartum era un puesto de penurias, donde los diplomáticos vivían restringidos a la embajada y residencias, y se movían por la ciudad en convoyes de vehículos blindados. No se había olvidado el propósito original de estar allí, pero se había implementado un plan de seguridad que superó otras preocupaciones.

Así también, ahora, con la construcción de las necs y la botadura del buque insignia, el megabúnker de Bagdad. Está en juego una dinámica, una paradoja de proceso, en la que los medios se elevan al dominio a medida que los fines desaparecen de la vista. Estados Unidos tiene intereses en todo el mundo y necesita las herramientas para perseguirlos, pero en un siglo XXI salvaje y conectado, la embajada diplomática estática, un producto del pasado lejano, ya no es de mucha utilidad. Para el gobierno esto no parece importar. La nueva burocracia de Inman, la sección de Seguridad Diplomática, se ha convertido en una empresa enorme, que emplea a más de 34.000 personas en todo el mundo y contrata a miles de contratistas privados, todos los cuales también requieren seguridad. Sus altos representantes se sientan en cientos de instalaciones diplomáticas, identifican riesgos reales de seguridad e imponen nuevas restricciones que pocos embajadores se atreverían a anular. La seguridad es lo primero, y cada vez es más difícil de conseguir. En Bagdad, el fuego de mortero es cada vez más preciso e intenso. Después de que 30 proyectiles de mortero golpearan la Zona Verde una tarde en julio pasado, un diplomático estadounidense informó que sus colegas estaban cada vez más enojados por estar 'expuestos al peligro de manera imprudente', como si la guerra debería haber venido con etiquetas de advertencia.

Al menos la piscina se ha puesto fuera de los límites. El personal de la embajada debe usar chalecos antibalas y cascos cuando camina entre edificios o cuando ocupa aquellos que no han sido fortificados. En las raras ocasiones en que quieren aventurarse una distancia corta a través de la Zona Verde para hablar con funcionarios iraquíes, generalmente tienen que viajar en camionetas blindadas, a menudo protegidas por detalles de seguridad privada. El embajador, Ryan Crocker, está distribuyendo una gama de nuevos equipos de protección y está esparciendo el paisaje con 151 refugios de concreto para 'agacharse y cubrirse'. Para no quedarse atrás, un informe del Senado ha recomendado la instalación de un sistema de teleconferencia para 'mejorar la interacción' con los iraquíes que pueden estar en edificios a solo unos cientos de metros de distancia. Entonces, está bien, la nueva embajada aún no es perfecta, pero según los estándares del Departamento de Estado, está llegando.

¿Qué diablos está pasando? Hemos construido una América fortificada en medio de una ciudad hostil, la hemos poblado con mil funcionarios de todas las agencias gubernamentales y les hemos proporcionado un presupuesto para contratar a miles de contratistas para tomar el relevo. La mitad de este colectivo se dedica a la autodefensa. La otra mitad está tan aislada de Irak que, cuando no está entregando fondos al éter iraquí, no se dedica a nada más productivo que mantenerse a sí mismo. El aislamiento es necesario para la seguridad, pero nuevamente, la paradoja del proceso está en juego, y no solo en Irak. Ante el fracaso de una idea obsoleta, la necesidad de las embajadas tradicionales y toda la elaboración que implican, no nos hemos quedado atrás para recordar su propósito, sino que hemos seguido adelante con una concentración muy enfocada para construirlas más grandes y más fuertes. Es posible que un día cercano alcancen un estado de perfección: inexpugnable y sin sentido.

Hace algunos meses recibí una llamada de un amigo mío, un general del ejército de los EE. UU., con una larga experiencia en Irak. Me preguntó mi impresión de la situación sobre el terreno, y específicamente de las posibilidades de que la oleada de tropas en Bagdad pudiera tener éxito. Yo era pesimista. Dije: 'Diez veces cero sigue siendo cero. Las patrullas no conectan con las calles. También podría haber estado hablando de embajadas. Pareció estar de acuerdo, pero en lugar de rendirse a la desesperación, propuso un primer paso en forma de acertijo.

Prensa expulsada del almuerzo de Trump

¿Qué haces cuando te estás metiendo en un agujero?

Le dije: 'Tú dime'.

Me dijo: 'Deja de cavar'.

Guillermo Langwiesche es el corresponsal internacional de *Schoenherrsfoto'*s.