El diablo y el comerciante de arte

Aproximadamente a las nueve de la noche el 22 de septiembre de 2010, el tren de alta velocidad de Zúrich a Múnich pasó la frontera de Lindau y los agentes de aduanas bávaros subieron a bordo para un control de rutina de los pasajeros. Los alemanes con cuentas bancarias suizas llevan y reciben una gran cantidad de dinero negro (efectivo no registrado en los libros) en este cruce, y los oficiales están entrenados para estar atentos a los viajeros sospechosos.

Según lo informado por el semanario alemán El espejo, Mientras avanzaba por el pasillo, uno de los oficiales se encontró con un hombre canoso, frágil y bien vestido, que viajaba solo y le pidió sus papeles. El anciano mostró un pasaporte austriaco que decía que era Rolf Nikolaus Cornelius Gurlitt, nacido en Hamburgo en 1932. Según los informes, le dijo al oficial que el propósito de su viaje era por negocios, en una galería de arte en Berna. Gurlitt se estaba comportando tan nerviosamente que el oficial decidió llevarlo al baño para registrarlo, y encontró en su persona un sobre que contenía 9.000 euros (12.000 dólares) en billetes nuevos y nítidos.

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Aunque no había hecho nada ilegal (no es necesario declarar cantidades inferiores a 10.000 euros), el comportamiento del anciano y el dinero despertaron las sospechas del oficial. Devolvió los papeles y el dinero a Gurlitt y lo dejó regresar a su asiento, pero el oficial de aduanas llamó a Cornelius Gurlitt para que investigara más, y esto pondría en movimiento el desenlace explosivo de un trágico misterio que se había gestado durante más de cien años.

Cornelius Gurlitt era un fantasma. Le había dicho al oficial que tenía un apartamento en Munich, aunque su residencia —donde paga los impuestos— estaba en Salzburgo. Pero, según los informes de los periódicos, había pocos registros de su existencia en Munich o en cualquier lugar de Alemania. Los investigadores de aduanas e impuestos, siguiendo la recomendación del oficial, no descubrieron ninguna pensión estatal, ni seguro médico, ni registros de impuestos ni de empleo, ni cuentas bancarias (al parecer, Gurlitt nunca había tenido un trabajo) y ni siquiera figuraba en la lista de Múnich. directorio telefónico. Este era verdaderamente un hombre invisible.

Y, sin embargo, investigando un poco más, descubrieron que había estado viviendo en Schwabing, uno de los barrios más bonitos de Munich, en un apartamento de más de un millón de dólares durante medio siglo. Luego estaba ese nombre. Gurlitt. Para aquellos con conocimiento del mundo del arte de Alemania durante el reinado de Hitler, y especialmente aquellos que ahora están en el negocio de buscar Arte saqueado —Arte saqueado por los nazis— el nombre Gurlitt es significativo: Hildebrand Gurlitt era un curador de museo que, a pesar de ser un segundo grado Híbrido, una cuarta parte de los judíos, según la ley nazi, se convirtió en uno de los marchantes de arte aprobados por los nazis. Durante el Tercer Reich, había acumulado una gran colección de Arte saqueado, gran parte de comerciantes y coleccionistas judíos. Los investigadores comenzaron a preguntarse: ¿Hubo una conexión entre Hildebrand Gurlitt y Cornelius Gurlitt? Cornelius había mencionado la galería de arte del tren. ¿Podría haber estado viviendo de la venta silenciosa de obras de arte?

Los investigadores sintieron curiosidad por saber qué había en el apartamento número 5 en 1 Artur-Kutscher-Platz. Quizás se dieron cuenta de los rumores en el mundo del arte de Munich. Todos los que estaban al tanto habían escuchado que Gurlitt tenía una gran colección de arte saqueado, me dijo el esposo de un dueño de una galería de arte moderno. Pero procedieron con cautela. Hubo estrictos derechos de propiedad privada, invasión de la privacidad y otras cuestiones legales, comenzando con el hecho de que Alemania no tiene ninguna ley que impida que un individuo o una institución posea arte saqueado. Pasó hasta septiembre de 2011, un año completo después del incidente en el tren, para que un juez emitiera una orden de allanamiento en el apartamento de Gurlitt, por sospecha de evasión fiscal y malversación de fondos. Pero aún así, las autoridades parecían reacias a ejecutarlo.

AGENTE DE RECOGIDA Josef Gockeln, alcalde de Düsseldorf; El padre de Cornelius, Hildebrand; y Paul Kauhausen, director de los archivos municipales de Düsseldorf, alrededor de 1949., de picture alliance / dpa / vg bild-kunst.

Luego, tres meses después, en diciembre de 2011, Cornelius vendió una pintura, una obra maestra de Max Beckmann titulada El domador de leones, a través de la casa de subastas Lempertz, en Colonia, por un total de 864.000 euros (1,17 millones de dólares). Aún más interesante, según El espejo, el dinero de la venta se dividió aproximadamente en 60-40 con los herederos del marchante de arte judío Alfred Flechtheim, que había tenido galerías de arte moderno en varias ciudades alemanas y Viena en la década de 1920. En 1933, Flechtheim había huido a París y luego a Londres, dejando atrás su colección de arte. Murió empobrecido en 1937. Su familia ha estado tratando de recuperar la colección, incluyendo El domador de leones, durante años.

Como parte de su acuerdo con la finca Flechtheim, según un abogado de los herederos, Cornelius Gurlitt reconoció que el Beckmann había sido vendido bajo coacción por Flechtheim en 1934 a su padre, Hildebrand Gurlitt. Esta bomba impulsó la sospecha del gobierno de que podría haber más arte en el apartamento de Gurlitt.

Pero fue necesario hasta el 28 de febrero de 2012 para que finalmente se ejecutara la orden. Cuando la policía y los funcionarios de aduanas e impuestos entraron en el apartamento de 1.076 pies cuadrados de Gurlitt, encontraron un asombroso tesoro de 121 obras de arte enmarcadas y 1.285 sin enmarcar, incluidas piezas de Picasso, Matisse, Renoir, Chagall, Max Liebermann, Otto Dix, Franz Marc, Emil Nolde, Oskar Kokoschka, Ernst Kirchner, Delacroix, Daumier y Courbet. Había un Durero. Un Canaletto. La colección podría valer más de mil millones de dólares.

Como se informó en El espejo, Durante un período de tres días, se ordenó a Gurlitt que se sentara y observara en silencio mientras los funcionarios empacaban las fotografías y se las llevaban todas. El tesoro fue llevado a un depósito de aduanas federal en Garching, a unas 10 millas al norte de Munich. La oficina del fiscal jefe no hizo ningún anuncio público de la incautación y mantuvo todo el asunto en secreto mientras debatía cómo proceder. Una vez que se conociera la existencia de las obras de arte, se desataría el infierno. Alemania se vería asediada por reclamos y presiones diplomáticas. En este caso sin precedentes, nadie parecía saber qué hacer. Abriría viejas heridas, líneas de falla en la cultura, que no se habían curado y nunca lo harán.

En los días que siguieron, Cornelius se sentó despojado en su apartamento vacío. Se envió a un consejero psicológico de una agencia gubernamental para que lo revisara. Mientras tanto, la colección permaneció en Garching, sin que nadie se enterara, hasta que se filtró la noticia de su existencia a Enfocar, un semanario alemán, posiblemente por alguien que había estado en el apartamento de Cornelius, tal vez uno de los policías o los de la mudanza que estuvieron allí en 2012, porque proporcionó una descripción de su interior. El 4 de noviembre de 2013, 20 meses después de la incautación y más de tres años después de la entrevista de Cornelius en el tren, la revista publicó en su primera plana la noticia de que se había encontrado lo que parecía ser el mayor tesoro de arte nazi saqueado en 70 años. en el apartamento de un ermitaño urbano en Munich que había estado viviendo con él durante décadas.

Poco después de la Enfocar Cuando salió la noticia, los medios de comunicación convergieron en el número uno de Artur-Kutscher-Platz, y la vida de Cornelius Gurlitt como recluso había terminado.

Cómo terminó la colección en el apartamento de Cornelius Gurlitt en Munich es una trágica saga, que comienza en 1892 con la publicación del libro del médico y crítico social Max Nordau degeneración (Degeneración). En él, postuló que parte del arte y la literatura nuevos que estaban apareciendo en fin de siglo Europa fue producto de mentes enfermas. Como ejemplos de esta degeneración, Nordau destacó algunos de sus bêtes noires personales: los parnasianos, los simbolistas y los seguidores de Ibsen, Wilde, Tolstoi y Zola.

Nordau, hijo de un rabino de Budapest, vio el alarmante aumento del antisemitismo como otra indicación de que la sociedad europea se estaba degenerando, un punto que parece haber pasado desapercibido para Hitler, cuya ideología racista estaba influenciada por los escritos de Nordau. Cuando Hitler llegó al poder, en 1933, declaró una guerra despiadada contra la desintegración cultural. Ordenó una purga estética de la artistas degenerados, los artistas degenerados, y su trabajo, que para él incluía todo lo que se desviaba del representacionalismo clásico: no solo el nuevo expresionismo, el cubismo, el dadaísmo, el fauvismo, el futurismo y el realismo objetivo, sino el impresionismo aceptable en el salón de van Gogh y Cézanne y Matisse. y los abstractos soñadores de Kandinsky. Todo era arte judío bolchevique. Aunque gran parte de ella no fue hecha en realidad por judíos, para Hitler seguía siendo subversivo-judío-bolchevique en sensibilidad e intención y corrosivo para la fibra moral de Alemania. Los artistas eran culturalmente judeo-bolcheviques, y toda la escena del arte moderno estaba dominada por marchantes, galeristas y coleccionistas judíos. Así que tuvo que ser eliminado para que Alemania volviera al camino correcto.

Tal vez hubo un elemento de venganza en la forma en que Hitler, cuyo sueño de convertirse en artista no había ido a ninguna parte, destruyó las vidas y carreras de los artistas exitosos de su época. Pero todas las formas fueron el objetivo de su campaña de limpieza estética. Se prohibieron las películas expresionistas y otras películas de vanguardia, lo que provocó un éxodo a Hollywood de los cineastas Fritz Lang, Billy Wilder y otros. Se quemaron libros no alemanes como las obras de Kafka, Freud, Marx y H. G. Wells; el jazz y otras músicas atonales estaban prohibidas, aunque esto se hizo cumplir con menos rigidez. Los escritores Bertolt Brecht, Thomas Mann, Stefan Zweig y otros se exiliaron. Este pogromo creativo ayudó a generar el Cosmovisión que hizo posible el racial.

Los Gurlitt eran una distinguida familia de judíos alemanes asimilados, con generaciones de artistas y personas en las artes que se remontan a principios del siglo XIX. Cornelius fue en realidad el tercer Cornelius, después de su tío tatarabuelo compositor y su abuelo, un historiador del arte barroco y la arquitectura que escribió casi 100 libros y fue el padre de su padre, Hildebrand. Cuando Hitler llegó al poder, Hildebrand ya había sido despedido como curador y director de dos instituciones de arte: un museo de arte en Zwickau, por seguir una política artística que enfrentó los sentimientos populares saludables de Alemania al exhibir algunos artistas modernos controvertidos, y el Kunstverein, en Hamburgo, no solo por su gusto por el arte sino porque tenía una abuela judía. Como escribió Hildebrand en un ensayo 22 años después, comenzó a temer por su vida. Permaneciendo en Hamburgo, abrió una galería que se apegó al arte más antiguo, más tradicional y seguro. Pero también estaba adquiriendo silenciosamente arte prohibido a precios de ganga de judíos que huían del país o necesitaban dinero para pagar el devastador impuesto a la fuga de capitales y, más tarde, el impuesto a la riqueza judía.

En 1937, Joseph Goebbels, el ministro de Ilustración Pública y Propaganda del Reich, al ver la oportunidad de ganar algo de dinero con esta basura, creó una comisión para confiscar el arte degenerado tanto de instituciones públicas como de colecciones privadas. El trabajo de la comisión culminó con la muestra de Arte Degenerado de ese año, que se inauguró en Munich un día después de la Gran Exposición de Arte Alemán de imágenes aprobadas de sangre y tierra que inauguró la nueva y monumental Casa de Arte Alemán, en Prinzregentenstrasse. Lo que están viendo aquí son los productos lisiados de la locura, la impertinencia y la falta de talento, dijo Adolf Ziegler, presidente de la Cámara de Artes Visuales del Reich, en Munich, y curador de la muestra Arte Degenerado, en su inauguración. La muestra recibió dos millones de visitantes, un promedio de 20.000 personas al día, y más de cuatro veces el número que asistió a la Gran Exposición de Arte Alemán.

Un panfleto publicado por el Ministerio de Educación y Ciencia en 1937, coincidiendo con la muestra de Arte Degenerado, declaraba que el dadaísmo, el futurismo, el cubismo y los otros ismos son la flor venenosa de una planta parásita judía, cultivada en suelo alemán. . . . Ejemplos de estos serán la prueba más contundente de la necesidad de una solución radical a la cuestión judía.

Un año después, Goebbels formó la Comisión para la Explotación del Arte Degenerado. Hildebrand, a pesar de su herencia judía, fue nombrado miembro de la comisión de cuatro personas debido a su experiencia y contactos en el mundo del arte fuera de Alemania. El trabajo de la comisión era vender el arte degenerado en el extranjero, que podría usarse para fines dignos, como adquirir viejos maestros para el enorme museo, iba a ser el más grande del mundo, que el Führer planeaba construir en Linz, Austria. A Hildebrand se le permitió adquirir él mismo obras degeneradas, siempre que las pagara en divisas fuertes, oportunidad que aprovechó al máximo. Durante los próximos años, adquiriría más de 300 piezas de arte degenerado por casi nada. Hermann Göring, un famoso saqueador, terminaría con 1.500 piezas de Arte saqueado —Incluidas las obras de van Gogh, Munch, Gauguin y Cézanne— valoradas en unos 200 millones de dólares después de la guerra.

Como se informó en El espejo, después de la caída de Francia, en 1940, Hildebrand fue con frecuencia a París, dejando a su esposa, Helene, y sus hijos —Cornelius, que entonces tenía ocho años, y su hermana, Benita, que era dos años más joven— en Hamburgo y se instaló en el Hotel de Jersey. o en el apartamento de una amante. Comenzó un complicado y peligroso juego de supervivencia y autoenriquecimiento en el que jugó con todos: su esposa, los nazis, los aliados, los artistas judíos, marchantes y dueños de las pinturas, todo en nombre de supuestamente ayudarlos a escapar y salvando su trabajo. Se involucró en todo tipo de transacciones y tratos de alto riesgo y alta recompensa, como el comerciante rico en París que compra arte a judíos que huyen a quienes Alain Delon interpretó en la película de 1976. Sr. Klein.

Hildebrand también entró en las casas abandonadas de ricos coleccionistas judíos y se llevó sus cuadros. Adquirió una obra maestra: la de Matisse. Mujer sentada (1921), que Paul Rosenberg, el amigo y comerciante de Picasso, Braque y Matisse, había dejado en la bóveda de un banco en Libourne, cerca de Burdeos, antes de huir a Estados Unidos, en 1940. Otras obras que Hildebrand recogió en ventas de emergencia en la casa de subastas Drouot, en París.

Con carta blanca de Goebbels, Hildebrand volaba alto. Pudo haber aceptado su trato con el Diablo porque, como afirmó más tarde, no tenía otra opción si quería seguir con vida, y luego fue corrompido gradualmente por el dinero y los tesoros que estaba acumulando, una trayectoria bastante común. Pero quizás sea más exacto decir que llevaba una doble vida: dar a los nazis lo que querían y hacer lo que podía para salvar el arte que amaba y a sus compañeros judíos. O una triple vida, porque al mismo tiempo también amasaba una fortuna en obras de arte. Es fácil para una persona moderna condenar a los vendidos en un mundo tan inconcebiblemente comprometido y horrible.

En 1943, Hildebrand se convirtió en uno de los principales compradores del futuro museo de Hitler en Linz. Las obras adecuadas al gusto del Führer se enviaron a Alemania. Estos incluían no solo pinturas, sino también tapices y muebles. Hildebrand obtuvo una comisión del 5 por ciento en cada transacción. Hombre astuto e inescrutable, siempre era bienvenido en la mesa, porque tenía millones de marcos del Reich de Goebbels para gastar.

Desde marzo de 1941 hasta julio de 1944, 29 grandes envíos, incluidos 137 vagones de carga llenos de 4.174 cajas que contienen 21.903 objetos de arte de todo tipo, fueron a Alemania. En total, los nazis saquearon alrededor de 100.000 obras a judíos solo en Francia. El número total de obras saqueadas se ha estimado en unas 650.000. Fue el mayor robo de arte de la historia.

El día después del Enfocar Cuando salió la noticia, el fiscal jefe de Augsburgo, Reinhard Nemetz, que está a cargo de la investigación, celebró una rueda de prensa apresurada y emitió un comunicado de prensa cuidadosamente redactado, seguido de otro dos semanas más tarde. Pero el daño fue hecho; las compuertas de la indignación estaban abiertas. La oficina de la canciller Angela Merkel se vio inundada de quejas y se negó a hacer una declaración sobre una investigación en curso. Alemania repentinamente tuvo una crisis de imagen internacional en sus manos y estaba ante un litigio importante. ¿Cómo pudo el gobierno alemán haber sido tan insensible como para retener esta información durante un año y medio, y divulgarla sólo cuando se vio obligado a hacerlo por el Enfocar ¿historia? ¿Qué tan indignante es que, 70 años después de la guerra, Alemania todavía no tenga una ley de restitución por el arte robado por los nazis?

Hay mucho interés entre los descendientes de las víctimas del Holocausto en recuperar las obras de arte que fueron saqueadas por los nazis, por obtener al menos alguna forma de compensación y cierre por los horrores que sufrieron sus familias. El problema, explica Wesley Fisher, director de investigación de la Conferencia sobre Reclamaciones de Material Judío contra Alemania, es que mucha gente no sabe lo que falta en sus colecciones.

El multimillonario de los cosméticos y activista desde hace mucho tiempo para la recuperación del arte saqueado, Ronald Lauder, pidió la publicación inmediata del inventario completo de la colección, al igual que Fisher, Anne Webber, fundadora y copresidenta de la Comisión de Arte Looted en Europa con sede en Londres. y David Rowland, un abogado de Nueva York que representa a los descendientes de Curt Glaser. Glaser y su esposa, Elsa, fueron grandes partidarios, coleccionistas e influyentes conocedores del arte del período de Weimar, y amigos de Matisse y Kirchner. Bajo las leyes nazis que prohibían a los judíos ocupar puestos de funcionarios públicos, Glaser fue expulsado como director de la Biblioteca Estatal de Prusia en 1933. Obligado a dispersar su colección, huyó a Suiza, luego a Italia y finalmente a Estados Unidos, donde murió en Lake Placid. , Nueva York, en 1943. Lauder me dijo que las obras de arte robadas a los judíos son los últimos prisioneros de WW II. Tienes que ser consciente de que cada obra robada a un judío implicaba al menos una muerte.

El 11 de noviembre, el gobierno comenzó a colocar algunas de las obras de Cornelius en un sitio web (lostart.de), y hubo tantas visitas que el sitio colapsó. Hasta la fecha, ha publicado 458 obras y ha anunciado que alrededor de 590 del tesoro de lo que se ha ajustado a 1.280, debido a múltiples y conjuntos, pueden haber sido saqueados de propietarios judíos. El trabajo de procedencia está lejos de terminar.

Las leyes de restitución alemanas que se aplican al arte saqueado son muy complejas. De hecho, la ley nazi de 1938 que permitió al gobierno confiscar Arte Degenerado aún no ha sido derogada. Alemania es signataria de los Principios de la Conferencia de Washington de 1998 sobre el arte confiscado por los nazis, que establecen que los museos y otras instituciones públicas con Arte saqueado debe devolverlo a sus legítimos propietarios, oa sus herederos. Pero el cumplimiento es voluntario y pocas instituciones en cualquiera de los países signatarios lo han cumplido. Aun así, los Principios no se aplican al arte degenerado en Alemania, ni se aplican a las obras poseídas por individuos, como Cornelius. Ronald Lauder me dijo que hay una gran cantidad de arte saqueado en los museos de Alemania, la mayoría no en exhibición. Pidió que una comisión de expertos internacionales examinara los museos y las instituciones gubernamentales de Alemania y, en febrero, el gobierno alemán anunció que establecería un centro independiente para comenzar a examinar de cerca las colecciones de los museos.

Hasta la fecha, Cornelius no ha sido acusado de ningún delito, lo que pone en duda la legalidad de la incautación, que probablemente no estaba cubierta por la orden de registro bajo la cual las autoridades ingresaron a su apartamento. Además, existe un estatuto de limitaciones de 30 años para hacer reclamos sobre propiedad robada, y Cornelius ha estado en posesión del arte durante más de 40 años. Las piezas todavía están en un almacén en una especie de limbo. Numerosas partes están haciendo afirmaciones sobre las que se han publicado en el sitio web del gobierno. No está claro si la ley requiere o permite que el gobierno devuelva el arte a sus legítimos propietarios, o si debe ser devuelto a Cornelius sobre la base de una incautación ilegal o bajo la protección del estatuto de limitaciones.

No debe ser un hombre feliz, habiendo vivido una mentira durante tantos años, me dijo Nana Dix, la nieta del artista degenerado Otto Dix, sobre Cornelius. Nana es ella misma una artista, y pasamos tres horas en su estudio en Schwabing, a unos 800 metros del apartamento de Cornelius, mirando reproducciones del trabajo de su abuelo y rastreando su notable carrera: cómo había documentado de manera trascendental los horrores que había vivido en las líneas del frente de ambas guerras, en un momento dado la Gestapo le prohibió pintar o incluso comprar materiales de arte. Dix, de origen humilde (su padre trabajaba en una fundición de hierro en Gera), fue uno de los grandes artistas poco reconocidos del siglo XX. Solo Picasso se expresó con maestría en tantos estilos: expresionismo, cubismo, dadaísmo, impresionismo, hiperrealismo abstracto, grotesco. Las imágenes poderosas y tremendamente honestas de Dix reflejan, como Hildebrand Gurlitt describió el inquietante arte moderno que recopiló, la lucha por aceptar quiénes somos. Según Nana Dix, todavía faltan 200 de sus principales obras.

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A las pocas horas del Enfocar La publicación de la pieza, la sensacional historia de Cornelius Gurlitt y su tesoro de arte secreto de mil millones de dólares había sido recogido por los principales medios de comunicación de todo el mundo. Cada vez que salía de su edificio, le colocaban micrófonos en la cara y las cámaras comenzaban a rodar. Después de ser acosado por paparazzi, pasó 10 días en su apartamento vacío sin salir de él. De acuerdo a El espejo, la última película que vio fue en 1967. No había visto televisión desde 1963. Leyó el periódico y escuchó la radio, así que tenía una idea de lo que estaba pasando en el mundo, pero su experiencia real fue muy limitado y estaba fuera de contacto con muchos desarrollos. Rara vez viajaba; había ido a París, una vez, con su hermana años atrás. Dijo que nunca había estado enamorado de una persona real. Las fotos fueron toda su vida. Y ahora se habían ido. El dolor por el que había estado pasando durante el último año y medio, solo en su apartamento vacío, el duelo, era inimaginable. La pérdida de sus fotografías, le dijo a Özlem Gezer, El espejo El reportero —era la única entrevista que concedió— lo golpeó más duro que la pérdida de sus padres o de su hermana, que murió de cáncer en 2012. Culpó a su madre por llevarlos a Munich, la sede del mal, donde Todo comenzó con el abortado Beer Hall Putsch de Hitler en 1923. Insistió en que su padre solo se había asociado con los nazis para salvar estas preciosas obras de arte, y Cornelius sintió que era su deber protegerlas, tal como su padre lo había hecho heroicamente. . Poco a poco las obras de arte se convirtieron en su mundo entero, un universo paralelo lleno de horror, pasión, belleza y fascinación sin fin, en el que él era un espectador. Era como un personaje de una novela rusa: intenso, obsesionado, aislado y cada vez más desconectado de la realidad.

Hay muchos ancianos solitarios en Munich, que viven en el mundo privado de sus recuerdos, recuerdos oscuros y horribles para aquellos lo suficientemente mayores como para haber vivido la guerra y el período nazi. Creí reconocer a Cornelius varias veces, esperando el autobús o bebiendo una cerveza Weiss solo en un Cervecería a última hora de la mañana, pero eran otros hombres viejos, pálidos, frágiles y de pelo blanco que se parecían a él. Nadie le había dado a Cornelius una segunda mirada, pero ahora era una celebridad.

Después de que los bombarderos aliados destruyeran el centro de Dresde, en febrero de 1945, quedó claro que el Tercer Reich había terminado. Hildebrand tenía un colega nazi, el barón Gerhard von Pölnitz, que lo había ayudado a él y a otro marchante de arte, Karl Haberstock, a cerrar tratos cuando von Pölnitz estaba en la Luftwaffe y estacionado en París. Von Pölnitz los invitó a los dos a traer sus colecciones personales y refugiarse en su pintoresco castillo de Aschbach, en el norte de Baviera.

El 14 de abril de 1945, con el suicidio de Hitler y la rendición de Alemania a solo unas semanas de distancia, las tropas aliadas entraron en Aschbach. Encontraron Haberstock y su colección y Gurlitt, con 47 cajas de objetos de arte, en el castillo. Los Monuments Men, aproximadamente 345 hombres y mujeres con experiencia en bellas artes que se encargaron de proteger los monumentos y tesoros culturales de Europa, y el tema de la película de George Clooney, fueron incorporados. Dos hombres, un capitán y un soldado, fueron asignados a investigar las obras en el castillo de Aschbach. Haberstock fue descrito en la lista de nombres de bandera roja de O.S.S. como el principal marchante de arte nazi, el comprador alemán más prolífico en París, y considerado en todos los sectores como la figura artística alemana más importante. Había estado involucrado en la campaña contra el arte degenerado de 1933 a 1939 y en 1936 se había convertido en el comerciante personal de Hitler. Hildebrand Gurlitt fue descrito como un marchante de arte de Hamburgo con conexiones dentro de círculos nazis de alto nivel que era uno de los agentes oficiales de Linz pero que, siendo en parte judío, tenía problemas con el partido y utilizaba a Theo Hermssen, una figura muy conocida en el mundo del arte nazi, como fachada hasta la muerte de Hermssen en 1944.

Haberstock fue detenido y confiscado su colección, y Hildebrand fue puesto bajo arresto domiciliario en el castillo, que no fue levantado hasta 1948. Sus obras fueron llevadas para su procesamiento. Hildebrand explicó que eran legítimamente suyos. La mayoría de ellos provienen de su padre, un ávido coleccionista de arte moderno, dijo. Enumeró cómo cada uno de ellos había llegado a su posesión y, de acuerdo con El espejo, falsificó la procedencia de los robados o adquiridos bajo coacción. Por ejemplo, había una pintura del artista búlgaro Jules Pascin. Hildebrand afirmó que lo había heredado de su padre, pero en realidad lo había comprado por mucho menos de lo que valía en 1935 a Julius Ferdinand Wollf, el editor judío de uno de los principales periódicos de Dresde. (Wollf había sido destituido de su cargo en 1933 y se suicidaría con su esposa y su hermano en 1942 cuando estaban a punto de ser enviados a campos de concentración). La documentación detallada de las obras, afirmó Hildebrand, había estado en su casa en Dresde. , que se había reducido a escombros durante el bombardeo aliado. Afortunadamente, el barón von Pölnitz les había ofrecido refugio a él y a su esposa, Helene, en el castillo de Aschbach, y habían logrado salir de Dresde con estas obras justo antes del bombardeo. Afirmó que el resto de su colección tuvo que quedarse atrás y también fue destruido.

Hildebrand convenció a los Monuments Men de que era una víctima de los nazis. Lo habían despedido de dos museos. Lo llamaron mestizo por su abuela judía. Estaba haciendo todo lo posible para salvar estas maravillosas e importantes fotografías difamadas, que de otro modo habrían sido quemadas por las SS. Les aseguró que nunca compró un cuadro que no se ofreciera voluntariamente.

Más tarde, en 1945, el barón von Pölnitz fue arrestado y más de 140 sobrevivientes demacrados y traumatizados de los campos de concentración se unieron a los Gurlitt, la mayoría de ellos menores de 20 años. El castillo de Aschbach se había convertido en un campo de personas desplazadas.

Los Monuments Men finalmente devolvieron 165 de las piezas de Hildebrand, pero se quedaron con el resto, que claramente había sido robado, y se cerró la investigación de sus actividades durante la guerra y su colección de arte. Lo que no sabían era que Hildebrand había mentido acerca de que su colección había sido destruida en Dresde; gran parte de ella había estado escondida en un molino de agua de Franconia y en otro lugar secreto, en Sajonia.

Después de la guerra, con su colección en gran parte intacta, Hildebrand se mudó a Düsseldorf, donde continuó trabajando en obras de arte. Su reputación suficientemente rehabilitada, fue elegido director del Kunstverein, la venerable institución de arte de la ciudad. Lo que había tenido que hacer en la guerra se estaba convirtiendo cada vez más en un recuerdo que se desvanecía. En 1956, Hildebrand murió en un accidente automovilístico.

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En 1960, Helene vendió cuatro cuadros de la colección de su difunto marido, uno de ellos un retrato de Bertolt Brecht de Rudolf Schlichter, y compró dos apartamentos en un nuevo edificio caro en Munich.

No se sabe mucho sobre la educación de Cornelius. Cuando los aliados llegaron al castillo, Cornelius tenía 12 años, y él y su hermana, Benita, pronto fueron enviados a un internado. Cornelius era un chico extremadamente sensible y desesperadamente tímido. Estudió historia del arte en la Universidad de Colonia y tomó cursos de teoría musical y filosofía, pero por razones desconocidas interrumpió sus estudios. Parecía contento de estar solo, un artista solitario en Salzburgo, informó su hermana a un amigo en 1962. Seis años después, su madre murió. Desde entonces, Cornelius ha dividido su tiempo entre Salzburgo y Múnich y parece haber pasado cada vez más tiempo en el apartamento de Schwabing con sus fotografías. Durante los últimos 45 años, parece no haber tenido casi ningún contacto con nadie, aparte de su hermana, hasta su muerte, hace dos años, y su médico, supuestamente en Würzburg, una pequeña ciudad a tres horas de Munich en tren, a quien Fui a ver cada tres meses.

Después de que las obras de arte fueron confiscadas, Meike Hoffmann, historiadora del arte del Centro de Investigación de Arte Degenerado de la Universidad Libre de Berlín, fue contratada para rastrear su procedencia. Hoffmann trabajó en ellos durante un año y medio e identificó 380 que eran obras de arte degeneradas, pero estaba claramente abrumada. Se nombró a un grupo de trabajo internacional, dependiente de la Oficina de Investigación de Procedencias con sede en Berlín y dirigido por la diputada jubilada del comisionado de cultura y medios de comunicación de Alemania, Ingeborg Berggreen-Merkel, para que se hiciera cargo de la tarea. Berggreen-Merkel dijo que la transparencia y el progreso son las prioridades urgentes, y que el confirmado Arte saqueado se estaba colocando en el sitio web de la base de datos de arte perdido del gobierno lo antes posible. Una de las pinturas en el sitio, la más valiosa encontrada en el apartamento de Cornelius, con un valor estimado de $ 6 millones a $ 8 millones (aunque algunos expertos estiman que podría costar hasta $ 20 millones en una subasta), es el Matisse robado a Paul. Rosenberg. Los herederos de Rosenberg tienen su factura de venta de 1923 y han presentado una reclamación ante el fiscal general. Uno de los herederos es la nieta de Rosenberg, Anne Sinclair, ex esposa de Dominique Strauss-Kahn y un conocido comentarista político francés que dirige Le Huffington Post. En diciembre, el programa de televisión alemán Tiempo de cultura informó que se han hecho hasta 30 afirmaciones sobre el mismo Matisse, lo que ilustra el problema que me describió Ronald Lauder: cuando las publicas en Internet, todo el mundo dice: 'Oye, recuerdo que mi tío tenía una foto como esta'. '

Berggreen-Merkel también dijo que el grupo de trabajo, que responde al fiscal jefe, Nemetz, no tiene el mandato de devolver las obras de arte a sus propietarios originales o sus herederos. No hay nada en la ley alemana que obligue a Cornelius a devolverlos. Nemetz estimó que 310 de las obras eran sin duda propiedad del imputado y podrían serle devueltas de inmediato. El presidente del Consejo Central de Judíos en Alemania, Dieter Graumann, respondió que el fiscal debería repensar sus planes de devolver cualquiera de las obras.

En noviembre, el recién nombrado ministro de Justicia de Bavaria, Winfried Bausback, dijo: Todos los involucrados a nivel federal y estatal deberían haber abordado este desafío con más urgencia y recursos desde el principio. En febrero, se presentó a la cámara alta del Parlamento una revisión de la ley de prescripción redactada por Bausback. Stuart Eizenstat, asesor especial del Secretario de Estado John Kerry sobre cuestiones del Holocausto, quien redactó las normas internacionales de los Principios de Washington de 1998 para la restitución de obras de arte, había estado presionando a Alemania para que levantara el plazo de prescripción de 30 años. Después de todo, ¿cómo podría alguien haber presentado reclamaciones por las fotografías de Cornelius si se desconocía su existencia?

Hildebrand Gurlitt, haciendo girar su narrativa heroica en un ensayo inédito de seis páginas que escribió en 1955, un año antes de su muerte, dijo: Estas obras han significado para mí ... lo mejor de mi vida. Recordó a su madre llevándolo a la primera muestra de la escuela Bridge, a principios de siglo, un evento fundamental para el expresionismo y el arte moderno, y cómo estos colores bárbaros, apasionadamente poderosos, esta crudeza, encerrados en los más pobres de los marcos de madera, eran como una bofetada a la clase media. Escribió que había llegado a considerar las obras que habían terminado en su poder no como mi propiedad, sino como una especie de feudo que se me había asignado como administrador. Cornelius sintió que también había heredado el deber de protegerlos, al igual que su padre lo había hecho de los nazis, las bombas y los estadounidenses.

Diez días después de la Enfocar En la historia, Cornelius logró escapar de los paparazzi en Munich y tomó el tren para su chequeo trimestral con su médico. Fue una pequeña expedición, y un cambio de escenario bienvenido de su hermética existencia en el apartamento, que siempre esperaba con ansias. El espejo informó. Salió de Munich dos días antes de la cita y regresó al día siguiente y había hecho la reserva del hotel con meses de anticipación, publicando la solicitud mecanografiada y firmada con una pluma estilográfica. Cornelius tiene una afección cardíaca crónica, que su médico dice que ha estado actuando más de lo habitual debido a toda la emoción.

A finales de diciembre, justo antes de cumplir 81 años, Cornelius fue ingresado en una clínica en Munich, donde permanece. El tribunal de distrito de Múnich nombró un tutor legal, un tipo intermedio de tutor que no tiene el poder de tomar decisiones, pero es contratado cuando alguien se siente abrumado por la comprensión y el ejercicio de sus derechos, especialmente en asuntos legales complejos. Cornelius ha contratado a tres abogados y una firma de relaciones públicas de gestión de crisis para tratar con los medios. El 29 de enero, dos de los abogados presentaron una denuncia de John Doe ante la fiscalía de Munich, contra quien filtró información de la investigación a Enfocar y así violó el secreto judicial.

Luego, el 10 de febrero, las autoridades austriacas encontraron aproximadamente 60 piezas más, incluidas pinturas de Monet, Renoir y Picasso, en la casa de Cornelius en Salzburgo. Según su nuevo portavoz, Stephan Holzinger, Cornelius pidió que se investigaran para determinar si alguno había sido robado, y una evaluación inicial sugirió que ninguno lo había hecho. Una semana después, Holzinger anunció la creación de un sitio web, gurlitt.info, que incluía esta declaración de Cornelius: Parte de lo que se ha informado sobre mi colección y sobre mí no es correcto o no es del todo correcto. En consecuencia, mis abogados, mi cuidador legal y yo queremos poner a disposición información para objetivar la discusión sobre mi colección y mi persona. Holzinger agregó que la creación del sitio fue su intento de dejar en claro que estamos dispuestos a entablar un diálogo con el público y cualquier reclamante potencial, como lo hizo Cornelius con los herederos Flechtheim cuando vendió El domador de leones.

El 19 de febrero, los abogados de Cornelius interpusieron un recurso de apelación contra la orden de allanamiento y la orden de incautación, exigiendo la revocación de la decisión que motivó la confiscación de sus obras de arte, por no ser relevantes para el cargo de evasión fiscal.

El primo de Cornelius, Ekkeheart Gurlitt, fotógrafo de Barcelona, ​​dijo que Cornelius era un vaquero solitario, un alma solitaria y una figura trágica. No estaba en esto por el dinero. Si lo fuera, habría vendido los cuadros hace mucho tiempo. Los amaba. Fueron toda su vida.

Sin admiradores así, el arte no es nada.

Las obras de la exhibición de Arte Degenerado de 1937, así como algunas obras de arte aprobadas por los nazis de la Gran Exposición de Arte Alemán, se exhibirán en la Neue Galerie de Nueva York hasta junio.