Conozca a Haifaa al-Mansour, la mujer saudí que desafía a Riad, y a Hollywood, a evolucionar

Haifaa al-Mansour dirigió la primera película de Arabia Saudita nominada al Oscar, 2012 Wadjda .Ilustración de André Carrilho.

Cuando el agente de Haifaa al-Mansour le trajo por primera vez la oferta para su última película, una historia sobre los orígenes Frankenstein La autora Mary Shelley, la directora de 43 años, estaba perpleja. Yo estaba como, '¿Qué? Soy de Arabia Saudita, y esta es una película de época en inglés y no lo sé ', dijo al-Mansour. Pero cuando leyó sobre Shelley, cuya autoría de la novela gótica de 1818 fue cuestionada debido a su sexo, al-Mansour encontró paralelismos con su propia vida al crecer en una de las sociedades más conservadoras del mundo, donde las mujeres simplemente se ganaron el derecho a vivir. votar en 2015 y el derecho a conducir en 2018. De alguna manera me recordó a mi hogar, dijo al-Mansour. Como cuando esperan que las mujeres sean de cierta manera, sus voces se dan por sentado. Realmente me conecté con Mary Shelley.

Al-Mansour es la directora más famosa de Arabia Saudita, una hazaña notable en un país donde tanto su género como su forma de arte han sido severamente restringidos. Wadjda, un tierno drama sobre una niña de 10 años que se inscribe en un concurso de recitación del Corán para ganar dinero para una bicicleta que tiene prohibido montar, fue la primera presentación del reino a los Premios de la Academia, en 2012. Mary Shelley, protagonizada por Elle Fanning como la Frankenstein autor, se estrenó en los cines de Nueva York y Los Ángeles el 25 de mayo y está disponible a pedido a partir del 1 de junio.

Ahora, mientras Arabia Saudita levanta su prohibición de los cines desde hace 35 años, al-Mansour, una pequeña madre de dos hijos que usa zapatillas, está posicionada para convertirse de hecho en una embajadora entre Hollywood y Riad. En abril, fue una de las tres mujeres invitadas a unirse a la Autoridad General de Cultura del reino, un organismo gubernamental dedicado al desarrollo de nuevos sectores de arte y entretenimiento. La invitación llegó como entradas para Disney's Pantera negra se agotó en 15 minutos en un nuevo teatro en Riad, y cuando el príncipe heredero de Arabia Saudita de 32 años, Mohammed bin Salman (o MBS, como se le llama), vino a Los Ángeles para reunirse como parte de una agencia de relaciones públicas e inversionista más amplia. -esfuerzo de relaciones. Su reapertura de las salas de cine es una reforma bienvenida dentro de Arabia Saudita y en el extranjero, pero M.B.S. es un líder con un perfil complejo, que ha detenido a muchos de sus adversarios políticos y ha respaldado una guerra por poderes en Yemen con su rival regional Irán. Para Hollywood, existe un incentivo financiero para pasar por alto cualquier reserva sobre el régimen: las estimaciones proyectan que una taquilla saudí reabierta representará $ 1 mil millones en ingresos para el año 2030, y Rupert Murdoch, Disney C.E.O. Bob Iger, el jefe de William Morris Endeavor, Ari Emanuel, y Oprah Winfrey se encontraban entre los que estaban en el itinerario de L.A. de M.B.S.

Para al-Mansour, la apertura de su país al cine es un paso en su posible evolución, que tiene ramificaciones geopolíticas en toda la región y más allá. Soy progresista y liberal. No soy la típica saudí, dijo en una entrevista reciente mientras tomaba el té cerca de donde vive en el Valle de San Fernando de California. Así que es maravilloso que me hayan elegido para ocupar un puesto tan alto. Arabia Saudita marca la pauta para el resto del mundo musulmán. Si Arabia Saudita comienza a exportar ideas con arte y cine, eso definitivamente verá un cambio en todas esas sociedades conservadoras radicales.

La octava de 12 hijos de un poeta saudí, al-Mansour creció entre Riyadh y Al-Hasa en el este, donde su familia se mudó cuando su padre comenzó a trabajar como consultor en la industria petrolera. En un entorno ultraconservador, su madre llevaba un velo más ligero de lo esperado, un acto de desafío silencioso que se incrustó en la conciencia de al-Mansour. Todo el mundo estaría hablando de ella, que está muy orgullosa de quién es y no quiere ocultarlo, dijo al-Mansour. Cuando era niño, siempre me sentí avergonzado. Esta mujer, no tengo nada que ver con ella. Siempre estaba huyendo cuando ella venía a mi escuela. Pero cosas como esta me hacen más fuerte ahora. Lo aprecio mucho más. Lo que hizo me hizo darme cuenta de lo importante que es ser sincero contigo mismo y no seguir lo que te rodea si es limitante, si no es correcto.

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Aunque la estricta interpretación del Islam que prevalecía en ese momento prohibía los cines, la familia de al-Mansour alquilaba regularmente cintas VHS de películas de Jackie Chan, películas de Bollywood y películas animadas de Walt Disney. Cuando su escuela requirió que las niñas representaran obras de teatro sobre temas como la oración y la vestimenta adecuada, al-Mansour se ofreció como voluntaria para escribirlas y dirigirlas, sintiéndose orgullosa de poder inyectar humor en los temas didácticos y hacer reír a sus compañeros de clase. Es un lugar donde me sentí en control, tal vez, dijo al-Mansour. La cineasta también despliega un ingenio travieso en la forma en que lleva su vida, y parece salirse con la suya con un nivel de subversión debido a eso. Cuando se casó con su esposo, Bradley Niemann, un empleado del Departamento de Estado de EE. UU. Que conoció cuando estaba destinado en el consulado en Dhahran, Arabia Saudita, las mujeres todavía no tenían derechos de conducir en el reino. Al-Mansour condujo un carrito de golf a su boda.

Como muchos de sus jóvenes compatriotas, al-Mansour descubrió que su tiempo fuera de Arabia Saudita fue formativo. Después de obtener una licenciatura en literatura comparada en la Universidad Americana de El Cairo y disfrutar de su relativa libertad allí, se sintió sofocada por la cultura represiva cuando regresó a casa. El poder que no podía ejercer en la vida cotidiana, sin embargo, encontró una manera de expresarlo a través del cine. Con sus hermanos como reparto y equipo, hizo un cortometraje sobre un asesino en serie que se esconde bajo la abaya negra de una mujer. También condujo un programa de entrevistas para una cadena libanesa, dirigió un documental sobre mujeres saudíes y siguió a Niemann a un puesto en Australia, donde obtuvo una beca y una maestría en estudios cinematográficos en la Universidad de Sydney y escribió el guión de Wadjda . Rena Ronson, socia de United Talent Agency, vio a la cineasta en el Festival de Cine de Abu Dhabi, donde ganó un premio por su obra no producida. Wadjda texto. Vi a esta mujer diminuta en un mar de hombres y quise saber: ¿Cuál era su guión? Dijo Ronson. Ella fue esta mujer fuerte y segura de sí misma que contó esta historia global. Todos quieren algo que no pueden tener en la vida.

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Abdullrahman Al Gohani, al-Mansour y Waad Mohammed en el set de Wadjda .

Cuando Ronson comenzó a representar a al-Mansour, asumió la aparentemente imposible ambición del director de rodar su primer largometraje en el reino de Arabia Saudita, una idea que disuadió a muchos posibles financistas. Obtuvieron el presupuesto de aproximadamente $ 2.5 millones de una combinación de fuentes, incluido Rotana Group, una compañía de entretenimiento propiedad principalmente del príncipe saudí Al-Waleed bin Talal, uno de los primeros defensores del empleo de las mujeres en el reino, y Razor Film, con sede en Alemania. Para dar el papel protagonista a su hija, al-Mansour corrió la voz entre las compañías que contratan bailarines folclóricos para las vacaciones de Eid. Mientras filmaba exteriores en Riad, se escondió en una camioneta y se comunicó con su equipo a través de walkie-talkies para no violar las estrictas reglas sauditas para las mujeres en los espacios públicos. Fue una locura más que valiente, dijo al-Mansour. A veces no sé si cruzo la línea hasta que la gente me lo dice. Y yo digo, 'Espera, ¿qué hice?' El equipo se encontró con una variedad de reacciones de los lugareños: algunos los ahuyentaron, mientras que otros pidieron ser extras y trajeron platos de cordero y arroz al plató.

Para enviar Wadjda para la consideración del Oscar, Arabia Saudita tenía que permitir que se exhibiera; con los teatros todavía prohibidos en ese momento, al-Mansour proyectó su película en centros culturales y clubes literarios. La protagonista de la película, una niña saudí vestida con jeans azules y Converse All-Stars negras, proporcionó un contraste accesible a la imagen predominante de las mujeres sauditas en Occidente, como figuras misteriosas y ocultas envueltas en sus abayas. La película puso al país en el mapa de una manera positiva, dijo Ronson. Me gustaría decir que abrió algunos ojos.

Mary Shelley es la primera película en inglés de al-Mansour y su primera experiencia dirigiendo sin mirar por encima del hombro a los censores de su país. Rodó la película en Irlanda, Luxemburgo y Francia, y pudo filmar escenas de amor entre Fanning como Mary Shelley y el actor inglés Douglas Booth como el poeta Percy Bysshe Shelley, un tipo de escena prácticamente imposible de dirigir en su tierra natal. Heredas esa autocensura, dijo al-Mansour. Lo que debes decir, lo que no debes decir. En la dirección Mary Shelley, No tenía esa censura en mi mente ni en mis hombros. Fue divertido, solo para serlo. No nos centramos en lo que está bien o mal. Era más como: ¿el clima lo permite? En Arabia Saudita, siempre es 'No muestres esto, no muestres aquello, no lo hagas'. Y aquí les dije a los actores: 'Desnúdate'. Y los actores dicen 'Sí'.

Si muchos en Occidente son escépticos del régimen de M.B.S., al-Mansour dijo que está convencida de que los cambios culturales que ha iniciado tendrán un impacto poderoso y positivo en la vida cotidiana del pueblo saudí, especialmente de las mujeres. Desde su puesto en la Autoridad General de Cultura, participará en la creación de becas para los saudíes que deseen estudiar artes en el extranjero, la construcción de academias dentro del país y la redacción de incentivos financieros para que los cineastas trabajen localmente. Cuánta libertad de expresión tendrá en ese papel dependerá completamente de las actitudes de M.B.S., según David Commins, profesor de historia en Dickinson College y autor de Islam en Arabia Saudita . Todo depende del príncipe heredero, dijo Commins. Si tiene luz verde, tiene luz verde. Si no le gusta, ella lo averiguará. Intentan, según su palabra, 'guiar' a las personas hacia el camino correcto. Al-Mansour espera usar el puesto para guiar por su cuenta. Quiero fomentar el desarrollo de más voces saudíes a través de las artes, especialmente las mujeres, y darles una plataforma para expresarse, dijo al-Mansour.

Los nuevos derechos para las mujeres saudíes están llegando cuando sus contrapartes en Hollywood y otras industrias estadounidenses han comenzado a hablar sobre los problemas que enfrentan, como la brecha salarial y el acoso sexual, a través del grupo activista Time’s Up. Es difícil enfatizar cuán grandes son los cambios para las mujeres en Arabia Saudita, para que se les permita conducir y trabajar en público, dijo al-Mansour. Ver a las mujeres de todo el mundo defenderse a través del movimiento Time’s Up definitivamente resonará en las mujeres sauditas y, espero, las inspirará a abordar estos problemas más por sí mismas.

En muchos sentidos, al-Mansour ahora lleva la vida de una típica madre trabajadora estadounidense. El día que nos conocimos, ella se reunía con compositores para su próxima película y trataba de averiguar cómo lavar una montaña de ropa antes de irse de viaje. Su esposo tomó un año sabático del Departamento de Estado para trabajar durante un año en P.. . aramount Pictures en un papel de relaciones con el gobierno, y sus hijos, un hijo y una hija, de 8 y 10 años, han empezado a vivir en los suburbios de Los Ángeles. No he estado en la vieja América, pero mi esposo dice que es muy parecido a la vieja América, dijo al-Mansour sobre el tranquilo vecindario donde vive. Los niños pueden jugar y conocen a sus vecinos y todo eso. Sin embargo, la suya es una familia pequeña para los estándares sauditas. Cada vez que voy a casa recibo un sermón: '¿Solo dos? Es una pena ', dijo al-Mansour. Y mi mamá simplemente se enoja.

Todas las películas de Al-Mansour cuentan con protagonistas femeninas en una batalla contra las expectativas limitadas. Ella está en postproducción de la película de Netflix. Pañales para siempre, una comedia romántica sobre cabello y raza, protagonizada por Sanaa Lathan. Se trata de aceptar quién eres y realmente abrazarte, enamorarte de ti mismo, dijo al-Mansour. Lo cual es realmente difícil a veces cuando eres afroamericano o árabe. No caucásico, alto, rubio. . . ¿sabes? Esa es la imagen que necesitamos llenar y no es biológicamente posible. Ella y su esposo acaban de montar una película de animación, Señorita camello —Sobre un camello callejero saudí y una adolescente que piensan que están destinados a una vida más grande que la que les han dado — en ShadowMachine, la compañía que produce Netflix BoJack Horseman . Es importante para nosotras las mujeres desafiar las expectativas, desafiar el estereotipo, dijo al-Mansour. No quiero que mi hija sienta que no puede hacer algo solo porque es una niña. . . o fingir que no es inteligente solo para volverse popular. Moriré si alguna vez sucediera. Quiero que 'popular' cambie. Ser poderoso, ser bueno en los deportes, ser un marimacho, eso debería ser popular.

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Al-Mansour regresará a Arabia Saudita en junio para ver Mary Shelley pantalla en uno de los teatros recién construidos del país, probablemente con sus escenas de amor censuradas. El director insiste en que esto no le molesta, ya que asumió cuando filmó la película que nunca se proyectaría en su tierra natal. Al-Mansour también tiene la intención de regresar al país en los próximos meses para rodar El candidato perfecto, un guión que escribió con su esposo sobre una doctora que quiere presentarse a las elecciones municipales. Con el financiamiento de Alemania y Arabia Saudita, y la ayuda de los nuevos incentivos para el cine saudí, espera encontrar en su país un lugar más fácil para dirigir de lo que era cuando hizo Wadjda . A medida que más mujeres sauditas reclaman su espacio en público, espera que las actrices de casting requieran menos engatusamiento. Entonces, filmar no era ilegal, pero tampoco legal, por lo que las mujeres estaban avergonzadas, dijo al-Mansour. No estaba claro. Pero ahora es legal, por lo que tendremos avisos de casting y una oficina. Estará más organizado para conseguir talento.

Hollywood se centra en las oportunidades de taquilla en Arabia Saudita, pero al-Mansour está impulsando un intercambio cultural bidireccional. Le gustaría que la gente filmara en los desiertos, montañas y lugares históricos de arena roja de Arabia Saudita, y que fomentara a cineastas locales como ella. Lo más emocionante para mí es ver más películas provenientes de Arabia Saudita, dijo al-Mansour. Muchos jóvenes sauditas tienen hambre de verse a sí mismos.