El caso de la rubia que se desvanece

Pormarca bowden

Desde el principio, fue un mal caso.

Jay Z le responde a Kanye West

Una mujer maltratada de 21 años con largos rizos rubios fue descubierta boca abajo entre la maleza, desnuda, en el extremo occidental de Miami, donde la pulcra cuadrícula de los suburbios exteriores choca con la hierba alta y el barro negro de los Everglades. Era temprano en una mañana de invierno de 2005. Un trabajador de la compañía eléctrica local conducía por los lotes baldíos de un callejón sin salida sin construir cuando la vio.

Y para su sorpresa, ella estaba viva. Todavía estaba inconsciente cuando la policía la llevó en avión al Jackson Memorial Hospital. Cuando se despertó en su centro de trauma, podía recordar poco sobre lo que le había sucedido, pero su cuerpo contaba una historia fea. Había sido violada, golpeada brutalmente y dada por muerta. Hubo un traumatismo craneoencefálico severo; había sufrido golpes que le hacían temblar el cerebro. Se recuperó semen de su interior. Los huesos alrededor de su ojo derecho estaban destrozados. Estaba aterrorizada y confundida. Dobló el inglés a su gramática y sintaxis ucranianas nativas, eliminando pronombres e invirtiendo la estructura estándar de las oraciones, lo que la hacía difícil de entender. Y una de las primeras cosas que pidió al despertar fue su abogado. Eso fue inusual.

Los detectives de Miami-Dade se enteraron de que había estado viviendo durante meses en el Airport Regency Hotel, a ocho millas de donde la encontraron. Es uno de esos lugares nocturnos nítidamente eficientes en la órbita de los principales aeropuertos que atienden a los viajeros que necesitan una cama entre las piernas de vuelos largos. Estaba empleada por una línea de cruceros y se había cortado gravemente el dedo en el trabajo, por lo que sus empleadores la hospedaron en el hotel mientras se curaba. El asalto había comenzado, dijo, en su habitación, en el cuarto piso. Describió a sus atacantes como dos o tres hombres blancos que hablaban con acentos que escuchó como hispanos, pero no estaba segura. Recordó a uno de los hombres que le puso una almohada en la cara y lo obligaron a beber algo fuerte, alcohólico. Tenía fragmentos de recuerdos como pedacitos de un mal sueño: de ser sostenida o cargada, de ser lanzada sobre el hombro de un hombre mientras bajaba un tramo de escaleras, de ser violada bruscamente en el asiento trasero de un automóvil, de suplicar por ella. la vida. Momentos poderosos y crueles, pero no había nada sólido, nada que hiciera una ventaja decente. Cuando poco después su abogado presentó una demanda contra el hotel, alegando negligencia y persiguiendo los bolsillos corporativos potencialmente profundos, los detectives pensaron que algo no estaba bien. Esta no era la típica víctima de violación. ¿Y si ella fuera parte de una estafa sofisticada?

Los detectives de la policía hicieron lo que pudieron en el hotel, peinaron la habitación de la mujer en busca de pruebas, entrevistaron a los empleados del hotel, obtuvieron imágenes de todas las cámaras de vigilancia de la mañana del crimen, revisaron las listas de invitados. El hotel tenía 174 habitaciones, y tanta gente entraba y salía que habría llevado meses trabajando a tiempo completo para controlar a cada uno de ellos, algo más allá de los recursos de un departamento de policía en un área de alta criminalidad como Miami-Dade. . La unidad de delitos sexuales apartó el archivo sin pistas claras, solo más preguntas. Después de varias semanas, estábamos secos, recordó Allen Foote, el detective que manejaba el caso.

Hubo un traumatismo craneoencefálico severo; había sufrido golpes que le hacían temblar el cerebro. Los huesos alrededor de su ojo derecho estaban destrozados.

Así que la acción se dirigía a la corte civil. El hotel contrató a un bufete de abogados para defenderse de la demanda de la mujer, y el bufete finalmente contrató a un detective privado llamado ken brennan para averiguar lo que había sucedido.

Foote no estaba contento. Por lo general, era un fastidio tener un detective privado husmeando en uno de sus casos. Brennan acababa de salir del casting central: de mediana edad, muy bronceada y con canas. Era un levantador de pesas y prefería las camisas de cuello abierto que mostraban tanto la definición de sus pectorales superiores como la brillante cadena de oro macizo alrededor de su cuello. La mirada decía: madura, viril, relajada y haciéndola. Se había divorciado y su ex esposa ya había fallecido; sus hijos crecieron. Tenía pocas responsabilidades familiares diarias. Brennan había sido policía en Long Island, de donde era, y había trabajado ocho años como agente de la DEA. agente. Había dejado la agencia a mediados de los 90 para trabajar como corredor de materias primas y establecerse como detective privado. La intermediación no era de su agrado, pero la investigación sí. Era un tipo cálido y hablador, con un fuerte acento de Long Island, que evaluaba a la gente rápidamente y con una saludable vena de latón de Nueva York. Si le gustabas, te lo hacía saber de inmediato, y eras su amigo de por vida, y si no… bueno, eso también lo descubrirías de inmediato. Nada lo sorprendió; de hecho, la mayor parte del trabajo lascivo y común que paga las cuentas de los detectives privados (trabajos domésticos y pequeñas estafas de seguros) lo aburría. Brennan rechazó esas ofertas. Los que tomó eran en su mayoría de empresas y bufetes de abogados, quienes lo contrataron para precisar los hechos en casos de tribunales civiles como este.

Tenía una política fija. Les dijo a los posibles empleadores por adelantado, averiguaré qué sucedió. No voy a oscurecer las cosas para ayudar a su cliente, pero averiguaré cuál es la verdad. A Brennan le gustaba cuando la información que descubría ayudaba a sus clientes, pero eso no era una prioridad. Ganar juicios no era el objetivo. Lo que lo excitaba era el misterio.

El trabajo en este caso fue sencillo. Averigüe quién violó y golpeó a esta joven y la arrojó a la maleza. ¿Había ocurrido el ataque en el hotel, o se había escapado y se había encontrado con su agresor o agresores en otro lugar? ¿Era una simple víctima o estaba siendo utilizada por algún tipo de sindicato de Europa del Este? ¿Era una prostituta? ¿Estaba ella de alguna manera implicada? Hubo muchas preguntas y pocas respuestas.

Acto de desaparición

“Yo solía ser policía y agente federal”, le dijo Brennan al detective Foote, presentándose en las oficinas de la unidad de delitos sexuales de la policía de Miami-Dade. Foote tenía el pelo largo de color rubio rojizo, que peinaba hacia atrás, y un tupido bigote rubio. Tenía aproximadamente la misma edad que Brennan, quien lo vio de inmediato como un miembro de la fraternidad, alguien con quien podía razonar en términos familiares.

Mira, tú y yo sabemos que no hay forma de que puedas investigar este caso, dijo Brennan. Puedo ver esto hasta el final. No pisaré tu polla. No haré nada sin decírtelo. Si averiguo quién lo hizo, te arrestarán. No haré nada para joderte las cosas.

Foote vio lógica en esto e hizo algo que normalmente no haría. Compartió lo que tenía en su archivo: fotos de la escena del crimen, imágenes de vigilancia de las cámaras de seguridad del hotel, la declaración confusa de la víctima. Foote había entrevistado a un par de miembros del personal del hotel, pero no habían visto nada. Había ido tan lejos como podía con él. El pensó, Buena suerte.

Al liquidador de seguros no le había ido mejor que a Foote. Cuando Brennan revisó el resumen detallado del caso del ajustador a principios de noviembre de 2005, ocho meses después de que se encontrara a la víctima, fue fácil ver por qué. La memoria de la mujer estaba por todo el mapa. Primero dijo que había sido atacada por un hombre, luego por tres, luego por dos. En un momento ella dijo que su acento podría no haber sido hispano sino rumano. No había pruebas para implicar a nadie.

El hotel tenía un importante sistema de seguridad. La propiedad estaba cercada y las puertas traseras estaban cerradas y vigiladas. Sólo había unos pocos puntos de entrada y salida. Durante la noche, la puerta trasera estaba cerrada con llave y solo podía abrirse de forma remota. Había dos guardias de seguridad de guardia en todo momento. Cada salida estaba equipada con una cámara de vigilancia. Había uno sobre la entrada principal y otro sobre la parte trasera, uno en el vestíbulo, uno en el ascensor del vestíbulo y otros junto a la piscina y el estacionamiento. Todos los huéspedes del hotel tenían tarjetas de acceso digitales que dejaban un registro informático cada vez que abrían la puerta de sus habitaciones. Era posible rastrear las idas y venidas de cada persona que se registraba.

Brennan empezó donde empiezan todos los buenos detectives. ¿Qué sabía con certeza? Sabía que la víctima había subido a su habitación del cuarto piso del Airport Regency a las 3:41 a. malas hierbas ocho millas al oeste. En algún momento de esa ventana de aproximadamente tres horas, ella había dejado el hotel. Pero no había evidencia de esto en ninguna de las cámaras. ¿Así que cómo?

La víctima estaba coloridamente presente en el registro de video, con su chaqueta acolchada de color rojo brillante y rizos rubios hasta los hombros. Había estado entrando y saliendo toda la noche. Después de meses de vivir en el hotel, estaba claramente inquieta. Hizo viajes frecuentes al vestíbulo solo para conversar con los trabajadores del hotel y los huéspedes, o para salir a fumar, y las cámaras la captaron en cada viaje. Había salido a cenar con una amiga y regresó alrededor de la medianoche, pero aún no había terminado. Se la ve saliendo del ascensor alrededor de las tres de la mañana, y la cámara sobre la entrada principal la capta alejándose. Dijo a los investigadores que había caminado hasta una gasolinera cercana para comprar una tarjeta telefónica porque quería llamar a su madre en Ucrania, donde la gente se estaba despertando. Minutos después de su partida, la cámara capta su regreso. La cámara del vestíbulo la graba cuando vuelve a entrar en el hotel y cruza el vestíbulo. Momentos después, se la ve entrando en el ascensor para su último viaje al piso de arriba. Un gran hombre negro sube al ascensor justo detrás de ella y la grabación los muestra intercambiando algunas palabras. El informe policial la mostró entrando a su habitación 20 minutos después, lo que generó mucha especulación sobre dónde estuvo durante ese tiempo. La víctima no recordaba haber ido a ningún lado más que directamente a su habitación. Brennan revisó el reloj de la cámara del ascensor y descubrió que estaba más de 20 minutos atrasado con respecto al reloj de la computadora, que registró las pulsaciones de teclas, resolviendo ese pequeño misterio. Después de que entró en el ascensor del vestíbulo, ninguna de las cámaras la volvió a ver.

Las cámaras de vigilancia estaban en perfecto estado de funcionamiento. No estaban encendidos continuamente; fueron activados por detectores de movimiento. Los detectives de Miami-Dade habían tratado de vencer a los detectores de movimiento moviéndose muy lentamente o encontrando ángulos de aproximación que no se verían, pero habían fallado. No importa qué tan lento se movieron, no importa qué enfoque intentaron, las cámaras hicieron clic fielmente y los captaron.

Una posibilidad era que hubiera salido por la ventana del cuarto piso. Alguien habría tenido que tirarla por la ventana o de alguna manera bajarla, presumiblemente inconsciente, a los arbustos de abajo, y luego salir del hotel y caminar para recuperarla. Pero la mujer no mostró signos de herida por tal caída, o por cuerdas, y los arbustos detrás del hotel no habían sido pisoteados. La policía los había examinado detenidamente, en busca de cualquier signo de perturbación. También era posible, con más de un agresor, que la hubieran bajado al alcance de alguien que había evitado molestar a los arbustos, pero Brennan vio que tales explicaciones comenzaban a forzar severamente la credulidad. Los delitos sexuales no son cometidos por equipos decididos de atacantes que vienen con cuerdas acolchadas para bajar a las víctimas desde las ventanas del cuarto piso.

No, concluyó Brennan. A menos que este crimen hubiera sido cometido por un equipo de magos, la víctima tenía que haber bajado en el ascensor hasta el vestíbulo y salido por la puerta principal. La respuesta no era obvia, pero tenía que estar en algún lugar del registro de video de esas cámaras. Ni que decir tiene que el gran misterio aquí es cómo esta mujer salió del hotel, lee el sumario del caso elaborado por el liquidador de seguros. Era un misterio que no había podido descifrar.

Brennan escribió una palabra en el memorándum: ¿Disfraz?

Comenzó a estudiar el registro de video con mucho cuidado, hasta que pudo dar cuenta de cada ir y venir. Cada vez que llegaba una persona o un grupo, la cámara sobre la puerta principal lo grababa. Segundos después, las entradas fueron captadas por las cámaras del vestíbulo y, poco después, por las cámaras de los ascensores. Los registros de las llaves de las habitaciones mostraban a los recién llegados entrando en sus habitaciones. Asimismo, las salidas se registraron en secuencia contraria: ascensor, vestíbulo, puerta de entrada. Las cámaras del estacionamiento registraron el ir y venir de los autos. Uno por uno, Brennan eliminó decenas de posibles sospechosos. Si alguien hubiera salido del hotel antes de que la víctima volviera a entrar en su habitación y no regresara, no podría haberla atacado. Tales personas fueron eliminadas. También se eliminaba a los que entraban y no se les veía salir, así como a los que salían del hotel sin bolso, o llevando solo un bolso pequeño. Brennan no eliminó a nadie sin una razón clara, ni siquiera a mujeres o familias. Observó atentamente cualquier señal de que alguien se comportara de manera nerviosa o errática.

Este minucioso proceso finalmente lo dejó con un solo sospechoso: el hombre que entró al ascensor detrás de la víctima a las 3:41 a.m. Era un hombre negro muy grande con anteojos, que parecía tener al menos seis cuatro y más de 300 libras. Él y la mujer se ven hablando casualmente mientras entran al ascensor. El mismo hombre sale del ascensor al vestíbulo menos de dos horas después, a las 5:28 a. m., tirando de una maleta con ruedas. La cámara sobre la puerta de entrada lo graba rodando la maleta hacia el estacionamiento en un paseo informal. Regresa menos de una hora después, poco antes del amanecer, sin la bolsa. Vuelve al ascensor y sube las escaleras.

¿Por qué un hombre sacaría su equipaje de un hotel de aeropuerto temprano en la mañana, cuando no estaba saliendo, y luego regresaría a su habitación en una hora sin él? Esa pregunta, sumada al cuidadoso proceso de eliminación de Brennan, lo llevó a la conclusión de que la víctima había sido sacada del hotel dentro de la maleta del grandullón.

Pero parecía demasiado pequeño. Parecía ser del tamaño que los viajeros aéreos pueden caber en los compartimentos superiores. Pero el hombre mismo era tan grande que tal vez el tamaño de la bolsa era una ilusión. Brennan estudió el video mientras el hombre salía del ascensor y también cuando salía del hotel, luego midió las puertas de ambos. Cuando relacionó los puntos de referencia visibles en el video (la cantidad de fichas a cada lado de la bolsa mientras la sacaban por la puerta principal y la altura de una barra que rodeaba el interior del ascensor), pudo obtener una aproximación cercana al tamaño real de la maleta. Obtuvo una que se ajustaba a esas medidas, que era más grande de lo que parecía ser la bolsa del video, e invitó a una joven flexible cuyas proporciones coincidían con las de la víctima a acurrucarse dentro de ella. ella encaja

Examinó el video aún más de cerca, observándolo una y otra vez. El hombre sale del ascensor haciendo rodar la bolsa detrás de él. Mientras lo hace, las ruedas se enganchan momentáneamente en el espacio entre el piso del elevador y la planta baja, solo por una fracción de segundo. Apenas se notaba si no lo estabas buscando. El hombre tiene que dar un tirón a la bolsa para que se despegue.

Y eso lo aseguró. Ese pequeño tirón. La bolsa tenía que haber sido pesada para atascarse. Brennan ahora estaba convencida. Este es el chico. No importaba lo que hubiera dicho la víctima, que había sido atacada por dos o tal vez tres hombres, que eran blancos, que hablaban con acentos que sonaban hispanos o tal vez rumanos, Brennan estaba convencida de que su atacante tenía que ser este hombre.

Al detective le llamó la atención otra cosa. Su sospechoso estaba completamente recogido. Fresco y tranquilo, entrando en el ascensor con la mujer, saliendo con la maleta, tirando de ella detrás de él hasta el estacionamiento, y luego caminando de regreso menos de una hora después. Brennan había sido policía. Había visto a hombres comunes atrapados en las secuelas de un crimen violento. Estaban fuera de sí. Sacudida. Lleno de pánico. Si un hombre viola y golpea a una mujer hasta el punto de pensar que está muerta, y luego saca el cuerpo para tirarlo entre la maleza, ¿vuelve al mismo hotel como si nada hubiera pasado? Un atacante ordinario habría estado a dos estados de distancia al mediodía.

Lo que el comportamiento de este hombre le sugirió a Brennan fue escalofriante.

Él es bueno en esto. Él ha hecho esto antes.

el hombre de mercurio

Brennan convocó una reunión en el hotel el 17 de noviembre de 2005. Los propietarios estaban allí, los ajustadores de seguros y los abogados, en otras palabras, las personas que lo habían contratado. Se conocieron en una sala de juntas. En la pantalla de una computadora portátil, Brennan mostró la imagen del hombre corpulento sacando su maleta del elevador.

Él dijo: Este es el tipo que lo hizo. Esa chica está dentro de esa maleta.

Hubo algunas risitas.

¿Cómo se te ocurre eso? le preguntaron. Brennan describió su proceso de eliminación, cómo había estrechado y estrechado la búsqueda, hasta que lo llevó a este hombre.

No lo estaban comprando.

¿No dijo la víctima que fue atacada por dos blancos? preguntó uno de ellos.

Te lo digo, dijo Brennan. Este es el chico. Déjame correr con eso un poco. Si estás dispuesto a darme los recursos, localizaré a este tipo.

Les dijo que era un completo ganar-ganar. La responsabilidad del hotel en la demanda civil disminuiría si pudiera demostrar que la mujer no había sido atacada por un empleado del hotel. ¿Que podría ser mejor? él dijo. Piensa en lo bien que te verás si atrapamos al tipo responsable. ¡Estarías resolviendo un crimen horrible!

Parecían claramente impasibles.

Miren qué genial es este tipo, les dijo, reproduciendo el video. Acaba de violar y matar a golpes a una mujer, o cree haberlo hecho, y no es como si estuviera nervioso y nervioso. ¡Es genial como una almeja! Dime el tipo de persona que podría hacer tal cosa y ser tan indiferente. Esta no es la única vez que ha hecho esto.

Siguió una discusión. Había algunos en la sala que querían encontrar al violador, pero la decisión fue principalmente un cálculo comercial. Se trataba de sopesar los honorarios del detective frente a la posibilidad de limitar su exposición. A Brennan no le importaba cuáles eran sus razones; él sólo quería seguir adelante. Los viejos instintos se habían despertado. Ni siquiera había conocido a la víctima, pero con su atacante en la mira, lo deseaba mucho. Aquí estaba un tipo que caminaba casi un año después, seguro de que se había salido con la suya con su crimen. Brennan quería lo que todos los detectives quieren: ¡te pillé! Quería ver la mirada en la cara del tipo.

Estuvo cerca, pero al final los trajes del hotel decidieron dejarlo seguir trabajando. Habiendo superado su escepticismo por tan poco, Brennan estaba aún más decidido a demostrar que tenía razón.

Los registros del hotel eran inútiles. Había demasiadas habitaciones y había demasiada rotación para escudriñar a cada huésped. Incluso si el personal del hotel recordara a un hombre negro de 300 libras con anteojos, cosa que no hicieron, no había forma de saber si era un huésped registrado del hotel o un visitante, o si estaba compartiendo la habitación de otra persona. Incluso en los casos en que fotocopiaron la licencia de conducir de un invitado, lo que no hicieron fielmente, la imagen salió tan borrosa que no había forma de distinguir la cara.

Así que volvió al video. Ahora que sabía a quién estaba buscando, Brennan escudriñó cada aspecto de su sospechoso, en el ascensor, en el vestíbulo, en el restaurante del hotel, en la puerta principal. En uno de los fragmentos de video en el ascensor, se ve al sospechoso caminando con un hombre negro en forma que usa una camiseta blanca con la palabra Mercury en el frente, lo que no significa nada para Brennan. Sus primeros pensamientos fueron la compañía de automóviles, o el planeta, o el elemento. No había nada allí con lo que pudiera trabajar. La forma de ambos hombres en el fragmento sugería que se conocían. Pasaron junto al ascensor y giraron a la derecha, en dirección al restaurante. Así que Brennan buscó un video de la cámara de vigilancia del restaurante y, efectivamente, capturó a los dos entrando. Mientras Brennan revisaba más videos, vio al gran hombre negro con el otro hombre con bastante frecuencia, por lo que sospechó que los dos habían estado juntos en la ciudad. El hombre de la camiseta tenía una etiqueta de identificación en un cordón alrededor de su cuello, pero era demasiado pequeña para leerla en la pantalla. Brennan llamó a la NASA para ver si tenían alguna forma de mejorar la imagen. Describió la cámara y le dijeron que no se podía hacer.

A menos que este crimen hubiera sido llevado a cabo por un equipo de magos, la víctima tenía que haber salido por la puerta principal.

Nuevamente, volvamos al video. En las imágenes del restaurante, el hombre de la camiseta se ve momentáneamente desde atrás, revelando otra palabra, en la parte posterior de la camiseta. La mejor vista llega en una fracción de segundo cuando esquiva a alguien que se va, lo que le da a la cámara un mejor ángulo. Brennan pudo ver la carta. V al principio de la palabra, y O al final. Podía distinguir un patrón vago de escritura en el medio, pero no estaba seguro de las letras exactas. Era como mirar una tabla optométrica cuando necesitas lentes más fuertes; usted toma una conjetura. Le pareció que la palabra era Verado. No significaba nada para él, pero esa era su corazonada. Así que lo buscó en Google y descubrió que Verado era el nombre de un nuevo motor fuera de borda fabricado por Mercury Marine, el fabricante de motores para embarcaciones.

Había habido un gran salón náutico en Miami en febrero, cuando ocurrió el incidente. Tal vez el hombre de la camiseta blanca había estado trabajando en la feria para Mercury Marine y, si lo había hecho, tal vez su gran amigo también.

Mercury Marine es una subsidiaria de Brunswick Corporation, que también fabrica equipos de billar y bolos y otros productos recreativos. Brennan llamó a su jefe de seguridad, Alan Sperling, y le explicó lo que estaba tratando de hacer. Lo primero que pensó fue que la empresa podría haber instalado a sus empleados del salón náutico en el Airport Regency. Si lo hubiera hecho, podría identificar y localizar al hombre de la foto a través de la empresa. Sperling verificó y no, los empleados de Mercury se habían hospedado en un hotel diferente. Brennan se estrujó el cerebro. ¿Alguno de los equipos que instalaron el stand de la compañía se quedó en el Regency? Una vez más, la respuesta fue no.

Bueno, ¿quién compró esas camisetas?, preguntó Brennan.

Sperling comprobó y volvió a llamar dos semanas después. Dijo que el único lugar donde se habían regalado las camisetas era en el patio de comidas del espectáculo náutico. La empresa encargada de la alimentación del espectáculo se llamaba Centerplate, que maneja concesiones para grandes eventos deportivos y convenciones. Era una gran empresa con empleados repartidos por todo el país. Brennan llamó al jefe de recursos humanos de Centerplate, quien le dijo que la empresa había alojado a algunos de sus empleados en el Regency, pero que había contratado a más de 200 para la exhibición náutica, de todas partes.

Alguien tiene que recordar a un tipo negro grande, 300 libras por lo menos, con anteojos, dijo el detective.

Una semana después, el hombre de Centerplate volvió a llamar. Algunos de sus trabajadores sí recordaban a un hombre grande y negro con anteojos, pero nadie sabía su nombre. Alguien pareció recordar, dijo, que la compañía había contratado inicialmente al hombre para trabajar en Zephyr Field, sede de los New Orleans Zephyrs, el equipo de béisbol de ligas menores en Metairie, un suburbio en expansión. Esta era una pista sólida, pero tenía algo malo: el huracán Katrina había devastado la ciudad solo unos meses antes y los residentes de Metairie habían sido evacuados. Era una comunidad esparcida a los vientos.

Buenas noticias, malas noticias

Brennan era obstinada. Ahora llevaba meses en este esfuerzo por identificar y encontrar al hombre responsable de violar y golpear a una mujer que nunca había conocido. No había forma de que lo que le pagaban por el trabajo valiera las horas que dedicaba. A nadie más le importaba tanto como a él. Brennan sabía que lo que realmente querían los aseguradores del hotel era que él les dijera que la víctima era una prostituta y que uno de sus clientes la había golpeado, lo que contribuiría en gran medida a liberarlos de cualquier responsabilidad. Pero esto no era cierto, y él les había dicho desde el principio que la verdad era todo lo que obtendrían de él. El detective Foote se mostró abiertamente escéptico. Le había dado a Brennan toda la información que tenía. Tenía casos más urgentes con pistas reales y perspectivas reales.

Pero Brennan tenía una imagen en su cabeza. Podía ver a este hombre grande con anteojos ocupándose tranquilamente de su trabajo día a día: presumido, charlando con las chicas, sin duda buscando a su próxima víctima, cómodo, seguro de que sus crímenes no dejaron rastro.

Katrina fue lo malo del liderazgo de Nueva Orleans, pero también hubo algo bueno. Brennan tenía un amigo en la fuerza policial allí, el capitán Ernest Demma. Algunos años antes, en unas vacaciones en el Barrio Francés con sus hijos, Brennan había arriesgado su pellejo ayudando a Demma a someter a un prisionero que se había vuelto violentamente contra él.

El tipo se había escapado de mí, recordó Demma, y ​​de la nada apareció este tipo con una chaqueta negra volando por la acera, lo atropelló, lo derribó y lo sujetó hasta que mis hombres pudieron someterlo. Él fue fantástico. Fue el tipo de gesto que un policía nunca olvida. Demma apodó a Brennan Batman. Nueva Orleans puede haber estado fuera de combate, pero cuando Batman llamó, Demma estaba dispuesta a cualquier cosa.

El capitán envió a uno de sus sargentos a Zephyr Field, donde el club estaba trabajando horas extras para preparar sus instalaciones devastadas por la tormenta para abrir la temporada 2006. Demma volvió a llamar a Brennan: La buena noticia es que sé quién es este tipo.

¿Cuál es la mala noticia?

Su nombre es Mike Jones, probablemente solo haya un millón de ellos, y ya no trabaja allí, y nadie sabe a dónde fue.

Aún así, un nombre! Brennan agradeció a Demma y volvió a la base de datos de Regency y, efectivamente, descubrió que efectivamente había un huésped llamado Mike Jones alojado en el hotel cuando ocurrió el ataque. Se había registrado el 14 de febrero, siete días antes de la violación y la agresión, y se había marchado el 22, un día después de que lo vieran empujando su maleta hacia el automóvil. El nombre completo en su tarjeta Visa era Michael Lee Jones. La tarjeta había sido cancelada y la dirección era de una residencia de Virginia que Jones había dejado vacante años antes. No había dejado ninguna dirección de reenvío. Brennan carecía de autoridad para citar más información de la compañía de tarjetas de crédito, y la evidencia que tenía era demasiado escasa para involucrar a la policía de Miami-Dade. El número de teléfono que Jones había dejado con el registro era un número de Centerplate.

Pero el rastro volvió a ser cálido. Brennan sabía que Jones ya no trabajaba para Centerplate, y la gente de allí no sabía dónde estaba, pero el detective pensó que sabía ciertas cosas sobre su presa. A juzgar por la indiferencia que mostró al sacar del hotel el cuerpo de una mujer joven metido en una maleta, Brennan sospechó que se trataba de una rutina practicada. El trabajo de Centerplate lo había mantenido moviéndose de ciudad en ciudad, con todos los gastos pagados, una trampa perfecta para un violador en serie con un método probado y verdadero. Si Jones fuera su hombre, entonces no renunciaría a un acuerdo como ese. Si ya no fuera empleado de Centerplate, ¿adónde iría alguien con su experiencia laboral? ¿Quién estaba facilitando su depredación ahora? Brennan obtuvo algunos nombres de Centerplate, se conectó a Internet y compiló una lista de los 20 a 25 principales competidores de la empresa de servicio de alimentos.

Empezó a trabajar en la lista, llamando al departamento de recursos humanos de cada una de las empresas competidoras, y una por una fue eliminando. Dio la casualidad de que una empresa de la lista, Ovations, tenía su sede en el área de Tampa, y Brennan estaba planeando un viaje en esa dirección de todos modos, por lo que decidió visitarla. Como le dirá cualquier investigador, una entrevista en persona Siempre es mejor que una entrevista por teléfono. Brennan se detuvo y, como puede hacer, se abrió camino hasta la oficina del C.O.O. de la compañía. Explicó su persecución y preguntó si Ovations empleaba a un hombre negro de más de 300 libras con anteojos llamado Michael Lee Jones.

El ejecutivo ni siquiera revisó una base de datos. Le dijo a Brennan, que no era un oficial de la ley, que si quería esa información tendría que regresar con una citación. Todas las demás empresas habían consultado una base de datos y simplemente le dijeron que no. Sabía que finalmente había preguntado en el lugar correcto.

¿Por qué querrías trabajar para ti a alguien que es un violador? preguntó. Le dijeron que había problemas de privacidad involucrados.

Obtenga una citación, sugirió el ejecutivo.

Así que Brennan consiguió un número de fax para Ovations y llamó al detective Foote en Miami-Dade; en poco tiempo una citación escupió de la máquina. Resultó que Ovations tenía un empleado llamado Michael Lee Jones que encajaba en la descripción. Estaba trabajando en Frederick, Maryland.

el interrogatorio

Michael Lee Jones estaba parado detrás de un mostrador de barbacoa en el Harry Grove Stadium, hogar del equipo de ligas menores Frederick Keys, cuando aparecieron el detective Foote y uno de sus socios. Era una tarde de principios de primavera en las estribaciones de los Apalaches, y Foote, el floridano, tenía tanto frío que le castañeteaban los dientes bajo el bigote.

Cuando Brennan lo llamó con la información sobre Jones, Foote quedó impresionado por la tenacidad del detective privado, pero aún se mostró escéptico. Todo este esfuerzo definió más o menos el término posibilidad remota, pero el nombre y la ubicación de un posible sospechoso fue sin duda la primera pista real desde que el caso había aterrizado en su escritorio. Tenía que ser revisado. El departamento tenía el requisito de que los detectives que viajaban fuera de la ciudad para confrontar a los presuntos delincuentes fueran en equipo, por lo que Foote esperó hasta que otro detective tuviera que hacer ese viaje a los suburbios de Washington. Consiguió que el detective accediera a llevarlo como socio. Juntos hicieron el viaje de una hora y media hasta Frederick para visitar a Jones en persona.

Foote había llamado a Jones ese mismo día para ver si estaría disponible. El detective lo mantuvo vago. Simplemente dijo que estaba investigando un incidente en Miami que había ocurrido durante la exhibición de botes y confirmó que Jones había estado trabajando allí. Por teléfono, Jones fue cortés y comunicativo. Dijo que había estado en Miami en ese momento y que estaría disponible para reunirse con Foote, y le dio indicaciones para llegar al estadio.

Jones era un hombre enorme. Alto, ancho y poderoso, con brazos largos y manos grandes y una gran barriga redonda. Su tamaño era intimidante, pero sus modales eran extremadamente suaves y amables, incluso pasivos. Llevaba gafas de montura transparente y hablaba de forma amistosa. Jones estaba a cargo de la operación en el mostrador de comida y parecía ser respetado y apreciado por sus ocupados empleados. Llevaba un delantal. Condujo a Foote y al otro detective lejos de la cabina a un área de picnic en las afueras del estadio.

Como Foote recordó más tarde, le preguntó a Jones acerca de conocer mujeres en Miami, y Jones dijo que se había conectado una vez. El detective le pidió que la describiera. Solo tengo sexo con mujeres blancas, dijo Jones.

Foote preguntó si había tenido relaciones sexuales con alguien en el Airport Regency, y Jones dijo que no. Dijo que la mujer con la que había tenido relaciones sexuales en Miami había estado trabajando en la exhibición de botes y que se habían conectado en otro lugar.

huerfano negro temporada 2 capitulo 9

¿Alguna mujer rubia?, preguntó Foote.

No.

¿Acento extranjero?

Jones dijo que la mujer con la que tuvo relaciones sexuales en Miami había sido alemana.

Foote no estaba convirtiendo a Jones en sospechoso. El gran hombre actuó de manera convincente, como alguien que no tiene nada que ocultar. El detective se estaba congelando en el aire de la tarde. Foote prefirió ir directo al grano; no era dado a interrogatorios ingeniosos. Además, se sentía cada vez más como si el viaje hubiera sido una pérdida de tiempo. Así que solo preguntó lo que quería saber.

Mira, tengo una chica que fue violada esa semana. ¿Tuviste algo que ver con eso?

¡No claro que no! dijo Jones, apropiadamente sorprendido por la pregunta. De ningún modo.

¿No golpeaste a esta chica y la dejaste muerta en un campo allá abajo?

Oh no. No.

¿Estás dispuesto a darme una muestra de ADN?, preguntó Foote.

Jones rápidamente dijo que lo haría, convenciendo aún más al detective de que este no era el tipo. ¿Los culpables ofrecen pruebas concluyentes voluntarias? Foote produjo el kit de ADN, hizo que Jones firmara el formulario de consentimiento y pasó un hisopo de algodón dentro de la boca de Jones.

Llamó a Brennan cuando regresó.

Te lo digo, Ken, este no es el tipo, dijo.

No, hombre, definitivamente es el jodido tipo, dijo Brennan, quien voló hasta el propio Frederick, viajó con su hijo, y pasó un tiempo durante un período de tres días hablando con Jones, quien continuó negando todo.

Meses después de su regreso, llegaron los resultados del ADN. Brennan recibió una llamada de Foote.

No vas a creer esto, dijo Foote.

¿Qué?

Usted tenía razón.

El ADN de Jones coincidía.

Brennan voló hasta Frederick en octubre para encontrarse con Foote, quien arrestó al gran hombre. Habían pasado 11 meses desde que tomó el caso. Foote acusó formalmente a Jones de una variedad de delitos graves que incluían los actos de violación, secuestro y golpiza severa a una mujer joven. El acusado estaba sentado tristemente en una silla que parecía diminuta bajo su corpulencia, en una austera sala de interrogatorios del Departamento de Policía de Frederick, con grandes rollos de grasa cayendo sobre su regazo debajo de una enorme camiseta de los Baltimore Ravens. Repetidamente negó todo con una voz sorprendentemente suave peculiar para un hombre tan grande, gesticulando ampliamente con ambas manos, protestando pero sin enojarse e insistiendo en que nunca, nunca, bajo ninguna circunstancia le haría tal cosa a una mujer. Dijo que nunca tuvo problemas para pagarle a las mujeres por sexo, y que no le gustaba lastimar a las mujeres. Sí admitió, una vez que la prueba de ADN lo vinculó irrevocablemente con la víctima, que había tenido relaciones sexuales con ella, pero insistió en que era una prostituta, que le había pagado cien dólares y que cuando la dejó estaba bien. forma, aunque muy borracho. Le mostraron fotos de su rostro maltratado, tomadas el día que la encontraron.

No lastimé a esa chica, dijo Jones, apartando las fotos, su voz se convirtió en un gemido. No soy violento... ¡Nunca golpeé a una puta mujer en toda mi jodida vida! No voy a lastimarla.

Brennan le preguntó por qué un hombre tiraría su maleta hasta el estacionamiento y la guardaría en su auto a las cinco de la mañana, dos días antes de salir del hotel.

No podía recordar si nos íbamos a ir ese día o al día siguiente. No estaba seguro… Por alguna razón, pensé: A la mierda, es hora de irnos.

Brennan pudo hacer tropezar a Jones con solo una pequeña cosa. Jones dijo que su maleta solo contenía su ropa, zapatos y un videojuego, pero cuando el detective notó el tirón adicional que Jones había necesitado para sacarlo del ascensor, Jones recordó de repente que había tenido varios libros grandes en también Dijo que era un ávido lector.

Cuando Brennan le pidió que nombrara algunos de los libros que había leído, Jones no pudo. No pudo nombrar un solo título.

Pero Jones fue indefectiblemente obediente, y sus modales funcionaron para él. Incluso con el ADN, el caso en su contra era débil. Tenía amplias razones para no haber dicho inicialmente que le había pagado a una mujer por sexo (tenía un arresto anterior por solicitar una prostituta), por lo que eso no contaría en su contra, y si había tenido sexo con la víctima, como dijo. , daría cuenta del ADN. El hecho de que Jones hubiera proporcionado voluntariamente la muestra hablaba a su favor. En la corte, todo se reduciría a su palabra contra la de la joven, y ella fue una terrible testigo. Había elegido a Jones de una lista de fotografías, pero dado lo confuso que era su recuerdo de la noche y el hecho de que había visto a Jones antes, a diferencia de las otras caras que le mostraron, no era una prueba convincente de su culpabilidad. Sus relatos iniciales del crimen estaban tan en desacuerdo con los hallazgos de Brennan que incluso Foote se preguntó quién estaba diciendo la verdad.

[#image: /photos/54cbfd145e7a91c5282340dd]|||Vea un video exclusivo detrás de escena del crimen del caso. |||

quédate el f en el libro de casa

Los fiscales de Miami terminaron llegando a un acuerdo con Jones, quien, después de ser devuelto a Miami, se declaró culpable de agresión sexual a cambio de que se retiraran todos los cargos más graves en su contra. Fue sentenciado a dos años de prisión, un resultado que Brennan habría encontrado muy decepcionante si ese hubiera sido el final de la historia. No era.

Tres golpes más

Brennan nunca dudó de que Jones fuera un violador y, dado lo que había observado, primero en el video de vigilancia y luego después de conocerlo en persona, estaba convencido de que la agresión sexual era el pasatiempo de Jones.

Este no es un trato de una sola vez, le dijo Brennan a Foote. Te lo digo, esto es cosa de este tipo. Tiene un trabajo que lo envía por todo el país. Míralo en ese video. Él es astuto. Despreocupado. Es demasiado genial, demasiado tranquilo. Lo verás cuando pongas su ADN en el sistema.

El sistema es el Sistema de índice de ADN combinado (CODIS). La base de datos administrada por el FBI ahora tiene más de ocho millones de perfiles de delincuentes por ADN. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales, estatales y federales ingresan rutinariamente muestras de ADN recuperadas de los convictos y de las escenas y víctimas de crímenes sin resolver, y a lo largo de los años el sistema ha comparado electrónicamente más de 100,000 de ellos, a menudo alcanzando distancias sorprendentes en el lugar y hora. Significa que cuando existe una muestra de ADN, un caso nunca puede clasificarse como completamente frío.

Michael Lee Jones había dejado un rastro. La policía de Miami-Dade ingresó el ADN de Jones en CODIS a finales de 2006 y varios meses después, que es el tiempo que tarda el F.B.I. para verificar las coincidencias que el sistema encuentra electrónicamente, surgieron tres nuevos resultados.

La detective Terry Thrumston, de la unidad de delitos sexuales del Departamento de Policía de Colorado Springs, tenía un caso de violación y agresión que la había estado molestando durante más de un año. La víctima era una mujer de cabello rubio y ojos azules que había sido recogida temprano en la mañana del 1 de diciembre de 2005 por un extraño, un hombre negro muy grande con anteojos, que le había ofrecido llevarla y luego habló a su manera. en su apartamento y la violó, sosteniendo su mano con fuerza sobre su boca. Thrumston no tenía pistas y el caso se mantuvo durante dos años hasta que el ADN recolectado de la víctima coincidió con el de Michael Lee Jones.

Hubo dos víctimas en Nueva Orleans. Una de ellas, también rubia, había estado de fiesta en el Barrio Francés con demasiada intensidad, según ella misma admitió, y muy temprano en la mañana del 5 de mayo de 2003, había ido a buscar un taxi para regresar a su hotel cuando un un hombre negro muy grande con anteojos detuvo su automóvil junto a la acera y se ofreció a llevarla. Como ella testificó más tarde, él la llevó a un lote lleno de malezas y la violó. Él presionó su mano grande con fuerza sobre su rostro mientras la atacaba, y ella testificó que le mordió la palma con tanta fuerza que después tuvo pedazos de su piel entre los dientes. Cuando terminó, se fue, dejándola en el estacionamiento. Denunció la violación a la policía de Nueva Orleans, que archivó su cuenta y tomó muestras de ADN del semen del violador. El caso se había sentado hasta que CODIS comparó el espécimen con Michael Lee Jones. La otra víctima de Nueva Orleans contó una historia similar, pero no pudo sacar la cara de Jones de una fila de fotos.

Resulta que Jones había estado tanto en Colorado Springs como en Nueva Orleans en las fechas en cuestión. Entonces, en 2008, cuando su sentencia en Florida llegaba a su fin, fue trasladado en avión a Colorado Springs para ser juzgado. Fue un enjuiciamiento novedoso, porque la mujer de Colorado había muerto en el ínterin, por causas ajenas al crimen. Como resultado, el fiscal de distrito adjunto Brien Cecil no tuvo ninguna víctima para poner en el estrado. En cambio, creó un caso a partir de dos de las otras violaciones, llamando como testigos a la víctima de Miami y a una de las víctimas de Nueva Orleans, quienes complementaron la evidencia de ADN al señalar a Jones como su atacante en la sala del tribunal. Cecil argumentó que sus casos mostraban un plan, esquema o diseño común que era tanto la firma de Jones como su rastro de semen.

La víctima de Nueva Orleans demostró ser un testigo muy eficaz. Su memoria era clara y sus declaraciones enfáticas, la indignación aún era evidente seis años después, junto con su disgusto por el mal juicio que había mostrado esa noche. La víctima de Miami, por otro lado, estuvo tan mal en el estrado como temían los fiscales de Miami. Uno de los abogados de Jones le dio mucha importancia a las diferentes historias que le había contado a la policía. Sus dificultades con el inglés confundieron aún más las cosas.

Jones se declaró inocente de todos los cargos en el caso de Colorado. Argumentó a través de sus abogados (no testificó) que el sexo había sido consentido y que la mujer que denunciaba la violación había sido prostituta. Pero donde los miembros del jurado en Colorado podrían haber aceptado que dos prostitutas en diferentes estados en diferentes momentos presentaran inexplicablemente cargos de violación después de hacer una trampa, y en ambos casos describieran inmediatamente a su atacante como un enorme hombre negro con anteojos, claramente se atragantaron con un tercero. . No hubo evidencia de que alguna de las víctimas fuera prostituta. Y luego, por supuesto, estaba el ADN.

Michael Lee Jones está cumpliendo lo que equivale a cadena perpetua en el Centro Correccional de Fremont, en Colorado. Recibió una pena de 24 años a cadena perpetua por un cargo de agresión sexual con fuerza, y de 12 años a cadena perpetua por el segundo cargo, de contacto sexual criminal. Tiene 38 años y no será elegible para su primera audiencia de libertad condicional hasta 2032. El estado estima que su mandato durará hasta que muera.

Su víctima de Miami ganó un acuerdo de 0,000 con el hotel y la compañía de seguridad del hotel.

Ken Brennan ha vuelto a hacer su trabajo de detective privado en Miami. Está enormemente orgulloso de los esfuerzos que han encerrado a Jones. Los casos en los que lo metieron son solo la punta del iceberg, predijo. Una vez que otras jurisdicciones comiencen a verificar sus archivos de ADN en casos en los que este tipo estaba prófugo, les garantizo que encontrarán más.

Hasta ahora sus corazonadas han sido bastante buenas.