C’est Si Bon: la vida transformadora de Eartha Kitt

Imágenes falsas.

Eartha Kitt era muchas cosas: una cantante de discoteca que podía cantar en siete idiomas; una estrella de cine; activista, bailarina, cantante, comediante… y Catwoman. Creó momentos culturales icónicos, ronroneando éxitos como Santa Baby, I Want to Be Evil y C’est Si Bon. Sus amantes eran aristócratas estadounidenses como Charles Revson, el fundador de Revlon (incluso creó un tono de lápiz labial para ella) y el vástago de la industria cinematográfica Arthur Loew Jr.Una gran dama excéntrica, envuelta en Balmain y bebiendo champán, era una leyenda del cabaret, creando magia en los escenarios de The Carlyle y Persian Room.

Pero la mayor creación de Kitt fue ella misma. En su autobiografía de 1989, Confesiones de un gatito sexual , cuenta la historia épica de su propia vida en una prosa poética y precisa. No tengo ni idea de la edad que tengo. Lo crea o no, no tengo ningún documento que diga que nací alguna vez, escribió. Quizás por eso me llaman leyenda, porque realmente no existo.

De hecho, sabemos cuándo y dónde nació Kitt: en una plantación de algodón en la ciudad de North, South Carolina, en 1927. Eartha Mae Kitt soportó muchos traumas cuando era niña. Burlada como una niña amarilla debido a su piel clara (algunos creen que su verdadero padre era el hijo del dueño de la plantación), fue rechazada por su madre, cuyo amante no aceptó a Kitt. Golpeada por parientes abusivos, la normalmente descalza Eartha Mae a menudo solo tenía un vestido de saco de papas que le picaba. Encontraría seguridad escondida bajo las vigas de la casa de su tía, fumando en silencio cigarrillos robados, intentando volverse invisible. La comida escaseaba y una vez comió arcilla roja porque estaba hambrienta.

La vida de Eartha Mae se transformó a la edad de ocho años, cuando se fue a vivir con su tía Mamie en el barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York. Sin estar familiarizada con la plomería y la electricidad, recordó estar sentada junto a la radio, paralizada por la voz que provenía de los parlantes. A menudo me sentaba junto a la radio durante largos períodos de tiempo con la esperanza de que las personas pequeñas salieran para poder ver cómo se veían, escribió.

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El abuso continuó en Nueva York, donde sufrió frecuentes palizas por parte de su tía. Pero los maestros pronto se dieron cuenta de que su alumna era una talentosa oradora y cantante, y ganó un lugar en la Escuela Secundaria de Artes Escénicas. Cuando era adolescente, su vida cambió una vez más cuando un nuevo amigo la desafió a tomar una clase en la compañía de baile Katherine Dunham, aunque ella no era bailarina.

Me uní a la clase riendo, seguí a la maestra y bromeé por la pista de baile al ritmo de los tambores africanos, escribió Kitt. Posteriormente, Kitt se sorprendió al saber que había ganado una beca completa y la entrada a la empresa. Y ahí, escribió, es donde entró Eartha Kitt.

Geraint Lewis / Alamy.

Como una de las prestigiosas bailarinas de Katherine Dunham, Kitt fue catapultada al escenario, pisando las tablas de Broadway y Hollywood. Como muchos artistas negros de su tiempo, experimentó la ira de la lengua afilada Ethel Waters mientras se movía con un atuendo escaso en el coro del musical de Broadway. Vacaciones azules . ¡Saca a esas perras desnudas de mi escenario! Waters supuestamente gritó.

La atrevida compañía tuvo más suerte en París, donde Kitt conoció la buena vida gracias al legendario playboy Porfirio Rubirosa, que luego estaba casado con la heredera Doris Duke. Kitt se puso en marcha por su cuenta y desarrolló un gran acto en el club nocturno queer Le Carroll's, dirigido por el ex amante de Marlene Dietrich, Frédé Baulé. Durante un oscuro período de desempleo, Kitt se enteró de que Orson Welles estaba en París buscándola.

En 1950, Welles eligió a Kitt como Helena de Troya en su versión teatral de Doctor fausto . Le pregunté a Orson en un momento quién era este personaje. ¿Qué clase de mujer es ella? Escribió Kitt. 'No hagas preguntas estúpidas, niña estúpida', me dijo Orson. “Te elegí para interpretar este papel porque eres la mujer más emocionante del mundo. Representas a todas las mujeres de todas las edades. No tienes lugar ni tiempo ''. Esto me confundió más que nunca, así que me limité a jugar a mí mismo.

A pesar de su condescendencia, los dos se acercaron, con un Kitt silencioso absorbiendo con entusiasmo el vasto conocimiento de Welles sobre Shakespeare y Goethe. En Confesiones de un gatito sexual , recuerda la emoción de Orson acompañándome a la Plaza Athénée a lo largo de los Campos Elíseos después de la cena ... a menudo en el hechizo inquietante de un sol naciente cuando París estaba realmente en su gloria de belleza.

Pero no todo fue romance y cultura. Como señala Kitt intencionadamente, adoraba a Orson a pesar de sí mismo. Welles se puso celoso de las críticas entusiastas de Kitt y, a menudo, la bloqueaba a propósito con su enorme figura en el escenario. Durante una actuación, de repente se mordió el labio durante un beso escrito, extrayendo sangre como un vampiro. Luego salió corriendo del escenario, lo que obligó a Kitt a interpretar una canción con sangre corriendo por su barbilla. Después de la llamada a la cortina, Kitt furioso corrió detrás del escenario:

Tenía la sensación de que Orson se alejaría tan rápido como pudiera, y lo hizo. Corrí a su camerino y lo atrapé justo antes de que pudiera entrar y cerrar la puerta. El elenco estaba histérico mientras veían a esta criatura de cinco pies y dos pulgadas de alto golpear a Orson en su enorme pecho gigantesco, sus pies se levantaron del suelo mientras exigía: ¿Por qué me mordiste? Orson tomó mis dos manos entre las suyas y me levantó hasta que mis pies volvieron a levantarse del suelo, diciendo: me emocioné. Todos nos reímos.

Pero a pesar de su química crepitante, Kitt afirma que su relación fue estrictamente platónica. Había una historia de amor entre Orson y yo ... pero no era sexual, escribió con ironía. Tal vez por eso Orson dijo que yo era la mujer más emocionante del mundo, ya que nunca tuvo la oportunidad de descubrir lo poco emocionante que podría haber sido en la cama.

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Quizás ningún hombre significó más para Kitt que su gran amigo James Dean. Nuestras almas eran compañeras, escribió. Ambos eran intelectuales y solitarios que se ganaban la vida en el mundo del espectáculo extrovertido y deslumbrante. Kitt encontró en Dean un donante que quería recibir, ser estimulado, encendido, chispear para encender chispas. Ella le dio crédito a Dean por ayudarla a entender que todo estaba bien en mí, que no tenía por qué tener miedo de mí misma o de mi capacidad para pensar y usar mi pensamiento para desafiar a los demás.

El dúo pasó horas juntos bailando, escuchando discos y hablando de sus problemas. Viajábamos arriba y abajo de Sunset Boulevard en su motocicleta, escribió, y a menudo nos deteníamos para descansar en un banco del parque alrededor de Sunset y Vine… o en el centro de la ciudad, donde la gente de noche deambula. Gente mirando; borrachos y drogadictos, trabajadores, limpiadores de calles, trabajadores nocturnos, prostitutas. Observamos el estudio de los personajes, la mayor parte del tiempo en silencio.

Mientras filmaba su última película, 1956 Gigante Dean a menudo se quejaba con Kitt sobre sus coprotagonistas Rock Hudson y Elizabeth Taylor. ¿Cómo se puede crear un personaje cuando se trabaja con plástico? preguntó. En las semanas previas a su trágica muerte, Kitt estuvo plagado de inquietantes premoniciones. Durante un largo abrazo con Dean, Kitt exclamó: ¿Qué te han hecho? No puedo sentirte, tu espíritu se ha ido. Dean rió. Ah, Kitt, estás de nuevo en uno de tus viajes vudú. Más tarde, cuando conducía por Mulholland Drive en su nuevo Porsche Spyder, volvió a sentirse aterrorizada. Jamie, no me gusta este auto, te va a matar, dijo.

De nuevo Dean se rió. No mucho después, lo hizo.

Kitt rara vez se asombraba de sus compañeras celebridades. Cuando conoció a Sammy Davis Jr. en el backstage de San Francisco, lo confundió con un chico de los recados. Encantado de conocerte, dijo. ¿Podrías traerme un café?

A pesar de este paso en falso, los dos se hicieron amigos, aunque un divertido Kitt solo pudo tomar el conducido Davis en pequeñas dosis. Era agotador estar con él, escribió. Siempre había esa tensión nerviosa que lo rodeaba, de tener un lugar adonde ir y no saber cómo llegar allí. Ella parecía igualmente desconcertada por Sidney Poitier, su coprotagonista en 1957 La marca del halcón. Sidney estaba dando sus grandiosos discursos como de costumbre, escribió sobre una cena formal. Si Sidney no se hubiera convertido en actor, estoy seguro de que habría sido predicador; siempre estaba practicando con cualquiera que quisiera escuchar.

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Ella es más dura en su evaluación de Harry Belafonte, con quien tuvo una breve cita. Levantándose de mi cama, dijo: 'No quiero que te tomes esto en serio. Ninguna mujer negra puede hacer nada por mí ”, escribió. Pero Kitt no tiene más que elogios para Nat King Cole, su coprotagonista en 1958 St. Louis Blues. Nat King Cole y yo teníamos tal relación que uno pensaría que habíamos estado juntos en otra vida, recuerda.

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Aunque Kitt afirma que se trataba de otra historia de amor asexuada, la famosa y dura esposa de Cole, María, no lo veía de esa manera. Después de encontrar una carta de Kitt agradeciéndole por las habitaciones llenas de rosas que Cole le había enviado, María respondió por su esposo. Incluido en el paquete había un extraño suéter de cachemira y una carta francamente hostil.

No sé si te consideras una especie de sirena tentadora, escribió María, según Kitt. Pero la película terminó y Go Go [el personaje de Kitt en St. Louis Blues ] se ha ido, dejémoslo así.

Lo siento por alguien cuyo amor por su esposo no tiene confianza, respondió Kitt de manera mordaz. Guardó recuerdos de este incidente durante las siguientes cuatro décadas. Tengo ambas letras una al lado de la otra en mi álbum de recortes.

Era un espíritu libre para hacer lo que quisiera, nadie a quien responder, así que nadie a quien herir, escribió Kitt. Una buscadora constante, reservó trabajos en clubes nocturnos de todo el mundo, armada con una curiosidad insaciable. Kitt fotografió al escurridizo pueblo Edo en África, estuvo casi atrapada como concubina en Estambul y habló en nombre de los indígenas australianos. Según los informes, el líder de la independencia de Nigeria, Nnamdi Azikiwe, le pidió que fuera su segunda esposa. Enamorada del intelecto de Albert Einstein, consiguió una entrevista con él en Princeton, donde hablaron en alemán de Bach y Brahms, dejándola embriagada de estimulación cerebral.

Cuando Kitt fue a Nueva Delhi en 1957, estaba encantada de ser invitada a cenar con el legendario primer ministro indio Jawaharlal Nehru. Al entrar nerviosa en un palacio lleno de tesoros, se encontró en una gran mesa con un Nehru preocupado, escuchando obsesivamente una radio de transistores portátil, y su amante blanca y arrugada Edwina, la condesa Mountbatten de Birmania.

Las mujeres hablaban frívolas y tonterías, mientras los perros olfateaban a los aduladores sirvientes. Una incómoda Kitt se centró en la deliciosa comida que estaba segura que estaba debajo de las bandejas de plata que llevaban los criados. Me salivó la boca al pensar en la verdadera cena india que se avecinaba; Imaginé el sabor de cada plato, cada uno diferente del otro, cada uno con un nuevo sabor maravilloso.

Finalmente, llegó el momento de comer. Nehru dio alguna orden, escribió Kitt. Y los sirvientes quitaron las tapas plateadas para revelar Chicken a ’la King. Intentando ocultar su decepción, Kitt le preguntó a la condesa Mountbatten por qué Nehru escuchaba la radio con tanta atención. La condesa dijo que estaba escuchando las noticias sobre Persia, con quien no estaba contento.

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La cena incómoda continuó, hasta que terminó tan extrañamente como había comenzado. La radio comenzó a tener problemas para transmitir, lo que hizo que Nehru se sintiera bastante irritado, escribió Kitt. Finalmente, se rindió, terminó con su Pollo a la Rey casi intacto e hizo un gesto a los sirvientes para que se lo llevaran. Lady Mountbatten lo miró con preocupación cuando dijo: 'Y ese es su favorito ...'

Todo salió bien, hasta que Lady Bird Johnson, Kitt, escribió sobre su vida como activista de los derechos civiles y los derechos de los jóvenes. En 1968, mientras la guerra de Vietnam se desataba, Kitt fue invitada a un almuerzo de mujeres en la Casa Blanca, organizado por la primera dama. El tema del almuerzo: ¿Por qué hay tanta delincuencia juvenil en las calles de América?

Kitt llegó listo para una discusión de fondo. Se encontró con lo que había temido: una sesión fotográfica con otras 50 mujeres, elegidas para ayudar a la Sra. Johnson a embellecer Estados Unidos colocando macetas en los alféizares de las ventanas de la pobreza. Mientras cada mujer despreciaba a la juventud de la época o elogiaba trivialmente a los Johnson, Kitt levantó la mano. Cuando finalmente la llamaron, dio una respuesta matizada (según ella) a la pregunta que le habían hecho:

Nuestros hijos nos son arrebatados antes de que tengan la oportunidad de conocer la vida, se les enseña a matar y si, por casualidad, regresan, no se los vuelve a capacitar, sino que simplemente se los devuelve a la sociedad. No se les da trabajo ni siquiera se les examina para ver si pueden tener algún problema emocional o físico…. Embellecer a Estados Unidos ... es embellecerla con trabajos y menos impuestos y salir de Vietnam.

Según Kitt, la primera dama se sorprendió. Sólo porque hay una guerra, dijo la Sra. Johnson, no veo ninguna razón para ser incivilizada.

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El incidente se convirtió rápidamente en una sensación nacional. Los titulares afirmaron que Kitt había hecho llorar a la primera dama. Las Panteras Negras le ofrecieron protección y, según los informes, Martin Luther King Jr. la llamó para decirle: Hiciste lo que todo Estados Unidos quiere hacer.

Kitt era ahora un héroe de la contracultura, pero la corriente principal había terminado con ella. No quiero ver el rostro de esa mujer en ninguna parte, según los informes, el presidente Johnson les dijo a sus ayudantes. El FBI y la CIA abrieron un expediente sobre Kitt, llamándola ninfómana sádica que era grosera, grosera, astuta y difícil. Sus fechas de clubes fueron canceladas en todo el país y tuvo que ir a Europa y Asia por trabajo.

Una luchadora, Kitt finalmente recuperaría su carrera en los EE. UU., Regresando a Broadway en 1978 en el éxito ¡Tombuctú! , y siguió diciendo lo que pensaba hasta su muerte en 2008. No fue sorprendente. Una vez una niña silenciosa y abusada que se escondía para sobrevivir, Eartha Kitt nunca dejaría de vivir en voz alta.

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