Unlucky Star: La breve y grandilocuente vida de Rodolfo Valentino

PorHadley Hall-Meares

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La repentina muerte en 1926 de la superestrella del cine mudo Rodolfo Valentino provocó un torrente de angustia. Tanto en Europa como en América, Según los informes, las mujeres se suicidaron o intentaron suicidarse. sobre las noticias. Su novia, la vampiresa de la pantalla Pola Negri, colapsó dramáticamente en tantas ocasiones que dañó su carrera, mientras que su ex esposa Jean Acker soltó una canción conmemorativa para sacar provecho de su muerte. Hasta el día de hoy, se dice que el fantasma de Valentino persigue innumerables lugares turísticos in Los Angeles.

Pero perdido en la leyenda estaba el hombre real. En el imparcial, meticulosamente investigado Amante oscuro: la vida y muerte de Rodolfo Valentino , autor Emily W. Desafortunadamente extrae minuciosamente los hechos documentados de una historia de vida sumida en el mito. A pesar de su reserva casi académica, el drama y la tragedia de la breve vida de Valentino irrumpieron en las páginas cuando Leider expone a Valentino como un soñador imaginativo e ingenuo empujado a un papel que no podía controlar.

Si Leider se toma demasiado tiempo en la filmografía de Valentino, tal vez sea apropiado para un hombre cuya presencia de celuloide finalmente dominó su sentido de sí mismo. Me siento, dijo una vez Valentino, bastante irreal.

Rodolfo Guglielmi nació el 6 de mayo de 1895 en la ciudad de Castellaneta, en el sur de Italia. Mientras que el hiperactivo y apuesto niño respetaba y temía a su estricto padre veterinario, Giovanni, adoraba a su soñadora y consumada madre nacida en Francia, Gabriella.

El joven Valentino fue apodado Mercurio, en honor al dios tramposo de patas aladas. Según Leider, cuando no estaba montando a caballo, domando burros y explorando cuevas antiguas, Rodolfo estaba tramando sus futuras hazañas. Me convertí en una figura imaginaria de gran excelencia, audacia y glamour, recordó más tarde.

Estos días idílicos terminaron abruptamente en 1906, cuando su padre murió de malaria. La rebeldía teñida de gótico de Valentino se convirtió en una preocupación para su familia católica, que lo envió a un internado y luego a una universidad agrícola. A los 17 años, el soñador Rodolfo escapó a París y Montecarlo, donde se convirtió en un granuja, aprendiendo el escandaloso tango, mezclándose con la alta sociedad y perdiendo hasta el último centavo que tenía.

En 1913, los Guglielmis decidieron que Rodolfo necesitaba un nuevo comienzo. Aunque Leider es un biógrafo demasiado cuidadoso para decirlo abiertamente, Valentino aparece como un hombre bastante tonto y descuidado cuyos sueños de grandeza superan con creces su sentido común. Ella parece ver al encantador Valentino con las gafas de color rosa de un ventilador, dándole el beneficio de la duda como lo harían su familia y amigos a lo largo de su vida.

Dicho esto, la impresión de Valentino como impetuoso fue confirmada por sus primeros meses en Estados Unidos. Valentino fue enviado a bordo del SS Cleveland, equipado con $ 4,000 y tarjetas de visita estampadas con un escudo familiar falso. En el barco, se convirtió en una popular pareja de baile. Esta habilidad lo salvaría en la ciudad de Nueva York, cuando se encontró durmiendo en bancos y lavándose debajo de una boca de incendios después de gastar rápidamente su herencia.

Según Leider, Valentino pronto encontró trabajo como bailarín de taxi en el glamuroso Maxim's Restaurant-Cabaret. Aquí, el elegante Valentino bailaba con mujeres de clase alta por dinero. También daba lecciones privadas, que quizás incluían sexo, un hecho que Leider no confirma ni niega.

Valentino pronto subió de rango de lagarto de salón a bailarín de exhibición. Pero aún frecuentaba los clubes nocturnos, y fue en el piso de un salón de baile donde conoció a Blanca de Saulles, la esposa infelizmente casada del playboy de sangre azul Jack De Saulles. Los dos desarrollaron una relación cercana, aunque no está claro si alguna vez fue sexual.

En 1916, Blanca, harta de las conocidas indiscreciones de Jack, demandó el divorcio y la custodia de su hijo. Deseoso de ser un héroe, Valentino testificó públicamente contra Jack en la corte, alegando que el playboy y la ex pareja de baile de Valentino, Joan Sawyer, estaban involucrados en una aventura a largo plazo. (Como prueba, Valentino afirmó haber visto el idiota de Sawyer cuando estaba de viaje con la pareja).

Parece que Jack, bien conectado, decidió buscar venganza. El 5 de septiembre de 1916, Valentino fue detenido en un burdel de la Séptima Avenida, acusado de proxeneta. Fue encarcelado y ridiculizado por la prensa, que se burló de él como un falso conde o marqués que usaba corsé.

Pronto se retiraron los cargos, y Valentino siguió hasta la costa oeste. Fue un escape fortuito: en agosto de 1917, Blanca asesinó a Jack durante una disputa por la custodia.

De Bettmann/Getty Images.

En 1917, Valentino llegó a Los Ángeles, decidido a triunfar en el negocio del cine. Pronto, su mirada de otro mundo, que según un amigo era el resultado de la miopía, y el magnetismo animal embelesaron a Hollywood.

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Valentino también llamó la atención de la actriz Jean Acker, la amante de la decadente sirena de la pantalla nacida en Rusia, Alla Nazimova. Otra decisión tonta por parte de Valentino ocurrió cuando desafió a Acker a casarse con él. Se fugaron el 6 de noviembre de 1919. Esa noche en el popular Hollywood Hotel, repleto de élite de la industria cinematográfica, Valentino intentó entrar en la habitación de su nueva esposa. Aunque golpeó la puerta, esta permaneció cerrada.

Según Leider, años después Acker diría que se había negado a acostarse con Valentino porque él admitió que tenía gonorrea. Cualquiera que sea la causa, el hechizo se rompió y los dos pronto se separaron.

Fue un movimiento del que Acker, quien pasaría el resto de su vida capitalizando su conexión con Valentino, parece haberse arrepentido. Su esposo separado pronto se catapultó al estrellato como Latin Lover en epopeyas como 1921. Los cuatro jinetes del Apocalipsis y el jeque .

Pero en la parte más divertida de la biografía, Leider da innumerables ejemplos divertidos de cómo el estado latente de Valentino de alguna manera se perdió para muchos en Hollywood. Los coprotagonistas de Valentino no lo veían como un símbolo sexual, sino como un niño demasiado grande al que le encantaba cocinar para sus amigos, los autos veloces y la ropa bastante vulgar. De hecho, uno desearía que Leider pasara más tiempo explorando estas historias y menos volviendo a contar exhaustivamente la trama de cada película que protagonizó, una trampa común del biógrafo diligente.

Después de años de ridículos enredos románticos, Valentino finalmente encontró a una mujer tan extravagante, dramática y consentida como él. La fascinante escenógrafa y diseñadora de vestuario Natacha Rambova, nacida como Winifred Shaughnessy de Salt Lake City, fue bailarina y sobrina de la famosa diseñadora Elsie de Wolfe.

Otra protegida de Nazimova, Rambova inicialmente no quedó impresionada con Valentino, a quien conoció durante el rodaje de la película de 1921. camila . Pensé que era simplemente tonto, recordó, según Leider.

Sin embargo, los dos pronto estuvieron apasionadamente enamorados; Valentino incluso usó un brazalete esclavo

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ella le había dado. Aunque su divorcio de Jean Acker finalmente se concedió en 1922, la ley de California establecía que las personas divorciadas tenían que esperar un año para volver a casarse. Siempre impulsivo, Valentino dejó de lado la precaución y se casó con Rambova solo dos meses después. La policía de Los Ángeles lo acusó de bigamia.

Valentino se encontró en la cárcel una vez más. Cuando la periodista Adela Rogers St. John lo visitó allí, escribe Leider, un Rudy sollozante se agarró a los barrotes de la celda mientras gritaba Me pudriré aquí antes de negar nuestro sagrado matrimonio. Ella es mi esposa, mi esposa.

El juicio fue una sensación, se llevó a cabo en medio de numerosos escándalos de Hollywood que Leider ubica hábilmente en el contexto de la enorme reacción a la audiencia de Valentino. Un reportero de la corte dijo que era como un funeral de gángsters, con guardias armados... para evitar que los flappers literalmente aplastaran a Rudy hasta la muerte. Las mujeres que abarrotaban la sala del tribunal disfrutaron de un melodrama romántico cuando su héroe subió al estrado. Amaba profundamente, explicó. Pero al amar tal vez me haya equivocado.

Después de un período de separación forzosa, los amantes se reunieron en la casa de vacaciones de la familia Rambova en Adirondacks. Cuando un intruso invadió la propiedad, escribe Leider, Valentino corrió a buscar una escopeta mientras Rambova gritaba: ¡No lo hagas! Puede ser asesinado o desfigurado. Recuerda que perteneces a la pantalla: ¡al público!

De Bettmann/Getty Images.

Aunque Valentino interpretó a un misógino en la prensa, afirmando que a las mujeres les gusta tener un hombre magistral, pronto fue superado por la sofisticada e inteligente Rambova. Desde el principio, escribe Leider, Natacha usó a Valentino como su maniquí personal, convirtiendo su cabeza y cuerpo en su arte.

La pareja ahora daba la impresión de dos niños de teatro brujos. Rambova introdujo a Valentino en el ocultismo y, a menudo, asistían a sesiones de espiritismo, y Valentino creía que su guía espiritual era un indígena estadounidense llamado Black Feather. Sus colaboraciones y demandas cinematográficas irritaron a los peces gordos de Hollywood, y Rambova fue acusada de destruir la carrera de Valentino.

Tal vez como consecuencia, a mediados de los años 20, el matrimonio estaba decayendo. Según Leider, Valentino también pudo haber tenido una aventura con el actor Andre Daven. Rambova definitivamente se desvió, frustrada por la insistencia de Valentino de que dejara de trabajar. Ella lo dejó en 1925; Valentino estaba devastado. A menudo he pensado para mis adentros: 'El gran amante, amado por todos, menos por sus amores'.

A lo largo de la carrera de Valentino, todos, desde los medios hasta Douglas Fairbanks, lo menospreciaron por su apariencia exótica y sus pijamas de seda perfumada.

Leider explora hábilmente el impactante vitriolo arrojado sobre Valentino en la prensa, particularmente su obsesión con su falta de hombría. La frustración de Valentino con este abuso estallaría en 1926, durante una gira promocional de hijo del jeque .

Mientras pasaba por Chicago, se enfureció cuando el Chicago Tribune imprimió un editorial titulado Pink Powder Puffs. La editorial , supuestamente escrito por John Herrick, culpó a Valentino por la feminización del hombre estadounidense, personificado por una máquina expendedora de polvos en un baño de hombres de Chicago.

el sol eterno de una mente inmaculada

¡Homo americano! se lee en parte. ¿Por qué alguien no ahogó a Rudolph Guglielmi, alias Valentino, hace años?

Un Valentino indignado inmediatamente lanzó un desafío al escritor en el Examinador del Heraldo de Chicago . Acusó al periódico de difamar su herencia y virilidad, y desafió al ensayista a un combate de boxeo. Firmó el desafío con un floreo grandilocuente : con la esperanza de tener la oportunidad de demostrarte que la muñeca debajo de un brazalete de esclavo puede clavar un puño real en tu mandíbula caída.

Herrick no respondió. Pero según Leider, Valentino estaba decidido a demostrar su masculinidad. Así que en la ciudad de Nueva York, él en cambio boxeador periodista deportivo Buck O'Neil frente a un grupo de reporteros. jack dempsey sirvió como árbitro . Valentino sospechosamente derribó al O'Neil mucho más grande al instante, y el periodista deportivo exclamó: ¡Ese chico tiene un golpe como la patada de una mula!

A medida que su carrera se disparaba, Valentino estaba cada vez más desatado. Leider describe maravillosamente los últimos y frenéticos días de su vida, llenos de fiestas, paparazzi y patéticos trucos de prensa. Lo tengo todo y no tengo nada. Todo es demasiado rápido para mí, le dijo a un reportero, según Leider. Un hombre debe controlar su vida. El mío me está controlando.

La próxima llama de Valentino, Pola Negri, afirmó que a menudo se doblaba de dolor. Mientras estaba de fiesta en la ciudad de Nueva York el 15 de agosto de 1926, colapsó y fue trasladado de urgencia al hospital. Valentino fue llevado inmediatamente a cirugía por apendicitis y úlceras perforadas. Cuando despertó, escribe Leider, preguntó: ¿Me comporté como una borla rosa o como un hombre?

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Multitudes de fanáticos se apiñaron fuera del hospital y los boletines diarios actualizaron al público sobre su salud. La estrella pareció recuperarse, solo para que se estableciera una infección. Cayó en coma y murió el 23 de agosto. Tenía 31 años.

Sus fans y Hollywood se lanzaron a un frenesí de luto. Su hermano, Alberto, pasó 13 minutos mirando lo que quedaba de Rudy, escribe conmovedoramente Leider. Superado, se le oyó decir: Hermano mío, hermano mío, qué desastre.

De hecho, fue un desastre: para la familia Guglielmi, para el Hollywood silencioso y para Kabar, el amado perro de Valentino, de quien se dice que frecuenta los pasillos de su antigua mansión. guarida del halcón . Uno desearía que, en lugar de conformarnos con esta biografía deliciosamente detallada pero a veces seca, hubiéramos podido obtener la historia de Valentino de sus propios labios, sin más silencio y listo para hablar.

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