Hecho a sí mismo: ¿Era la hija de Madam C.J. Walker realmente una fiestera queer?

Izquierda, cortesía de Netflix; a la derecha, de Getty Images.

Salir adelante por sí mismo, La nueva miniserie de Netflix sobre la pionera empresaria del cuidado del cabello, Madam C.J. Walker, ocasionalmente cambia su enfoque hacia la hija de Walker, A’lelia Walker. Jugado por Tiffany Haddish, A'Lelia (que nació como Lelia, pero luego cambió su nombre) es la heredera aparente del innovador negocio que su madre construyó con esmero en una empresa histórica, convirtiendo a Madam CJ en la primera mujer negra en convertirse en millonaria por sí misma en la historia de Estados Unidos. .

La serie, dirigida por Limones Kasi y Pido Davis, ofrece destellos de la vida de A’Lelia, retratándola como una mujer infelizmente casada que es secretamente queer, y enamorándose de otra mujer en el círculo de su madre. El programa también pinta a A’Lelia como una floreciente fiestera, una socialité a la que le gusta usar su riqueza para realizar llamativas fiestas artísticas mientras el país avanza hacia los locos años veinte. Pero, ¿en qué medida se acerca el programa a la historia real de A’Lelia Walker?

Resulta que es un retrato algo preciso, aunque delgado, de A’Lelia, en gran parte porque su madre (interpretada por Octavia Spencer ) es el verdadero foco de la historia. En la vida real, A’Lelia era una mujer de la alta sociedad viva e influyente que deambulaba por Nueva York en la década de 1920 y era mecenas de las artes, apoyando a artistas queer durante el Renacimiento de Harlem.

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Sin embargo, no se trataba de una fiesta cualquiera. Estos eran lujosos días de duración eventos que lanzaría en Villa Lewaro, la propiedad de su madre en Irvington, Nueva York (la villa recibió su nombre, Leila Walker Robinson: Le-Wa-Ro), o en La torre oscura , el apodo de su espaciosa casa en Harlem que tenía más de 30 habitaciones . Artistas como la cantante de jazz queer Alberta Hunter, el artista de cabaret Jimmy Daniels y el poeta Langston Hughes, un amigo cercano que apodaría a A’Lelia como la diosa de la alegría de Harlem, solían asistir a estas reuniones.

Por lo general, enviaba varios cientos de invitaciones a cada fiesta, escribió Hughes en su autobiografía. El gran mar . A menos que fuera temprano, no había forma posible de entrar. Sus fiestas estaban tan concurridas como el metro de Nueva York en la hora punta: la entrada, el vestíbulo, los escalones, el pasillo y el apartamento eran una multitud de invitados, y todo el mundo parecía disfrutar de la apiñamiento.

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Salir adelante por sí mismo insinúa el creciente estatus de A’Lelia como dadora de fiestas a nivel olímpico, pero no llega a explorar este momento de su vida. Pasa por alto emocionantes aventuras como ella. viaje de cuatro meses a París, Niza, Montecarlo, Nápoles, Roma, El Cairo, Jerusalén, Djibouti, Addis Abeba y Londres, en lo que se embarcó según un ensayo de su bisnieta A’Lelia Bundles, quien escribió el libro del mismo nombre Salir adelante por sí mismo está basado en.

Sin embargo, el programa se apoya profundamente en la suposición de que A’Lelia es queer, lo que puede no ser del todo exacto. A’Lelia se casó tres veces a lo largo de su vida, primero con John Robinson (interpretado por J. Alphonse Nicholson en la serie). Por NPR No se sabía que A’Lelia se identificara como lesbiana o bisexual, aunque organizó eventos que fomentaron la comunidad queer de Harlem. en un 1983 entrevista grabada , la activista lesbiana Mabel Hampton recordó cómo fue asistir a una de las fiestas de A’Lelia con una novia.

Había hombres y mujeres, mujeres y mujeres, y hombres y hombres ... lo pasamos muy bien, [y] nos quedamos toda la noche hasta las 3 o 4 del día siguiente, dijo, y señaló que en una sala de una fiesta a la que asistió, la gente Caminaba completamente desnuda. Todos hicieron lo que quisieron hacer. Querían hacer el amor, hicieron el amor ... oh, fue maravilloso.

Aunque A'Lelia no tenía el mismo nivel de destreza comercial que su madre, dirigió la Madam CJ Walker Manufacturing Company hasta su muerte en 1931. Ese fue realmente el final de los tiempos gay de la era New Negro en Harlem, Hughes. escribió sobre su fallecimiento. Sin embargo, también señaló en El gran mar que su funeral, que incluyó elogios de íconos de los derechos civiles como Mary McLeod Bethune, fue muy parecido a una fiesta con cientos de amigos afuera, agitando sus invitaciones blancas grabadas en alto con la vana esperanza de entrar. Como en la vida.

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