Conoce a la vizcondesa que transforma la idea de la aristocracia británica

Emma Thynn, la vizcondesa de Weymouth, en el techo de Longleat House, en Wiltshire, Inglaterra.Fotografía de Simon Upton.

Así que ahí estábamos, el futuro noveno marqués de Bath y yo, en un bote que patrullaba un lago en la finca de su familia, cada uno de nosotros sosteniendo un vaso de plástico lleno de espadines. De repente, algunos leones marinos salieron a la superficie a estribor, ladrando expectantes, con las fauces bigotudas abiertas de par en par. Nos apresuramos a subir a la barandilla del bote, vaciamos nuestras copas y arrojamos el pez plateado a las apreciativas bestias. El futuro marqués asumió esta tarea con particular entusiasmo, sin reparos en volverse los dedos viscosos y ladrar a los leones marinos. ¡Hierba! ¡Hierba! ¡Hierba! Como era apropiado: tiene tres años y medio.

La madre del niño, Emma, ​​vizcondesa de Weymouth, me estaba guiando en un recorrido por la finca, Longleat, que incluye un safari park abierto al público. John, mi camarada que lanza pescado y el mayor de los dos hijos de Emma, ​​me acompañaba. Los animales del parque incluyen tigres, leones, guepardos, jirafas, pandas rojos, gorilas, monos, rinocerontes, hipopótamos y una elefante asiática, Anne, que recuperó su buena salud después de años de abuso en un circo y ahora vive en Longleat en su interior. propia instalación especialmente diseñada con un trío de cabras de compañía. También hay recintos donde los visitantes pueden alimentar a animales más pequeños, como tamarinos y loritos arcoíris, y está el paseo en bote, donde una taza de espadines generalmente cuesta £ 1, una tarifa que no se cobró para su señoría y su adulto. huésped.

Los ingresos del safari park y de los recorridos por la casa de los Weymouth pagan el mantenimiento de Longleat, que se encuentra en el condado de Wiltshire, a unos 160 kilómetros al suroeste de Londres. Con 128 habitaciones, y ubicada en mil acres de zonas verdes diseñadas por Capability Brown, el arquitecto paisajista del siglo XVIII, Longleat House es una de las casas señoriales mejor conservadas y más espectaculares de Inglaterra, y ha sido propiedad y ocupada por la misma. familia desde la época isabelina. (La propiedad completa se extiende a 10,000 acres e incluye un pueblo completo, Horningsham).

Las paredes de las habitaciones y los pasillos de Longleat House están llenas de retratos familiares: grandes representaciones al óleo sobre lienzo de hombres con peluca con gorros y jubones, y mujeres pálidas con escote empolvado y faldas de aro. El retrato de la vizcondesa, del artista contemporáneo Paul Benney, destaca por su sencillez. Lleva el vestido de novia de Angelina Colarusso con el que se casó, en 2013, su cabello castaño lacio rozando sus hombros, caminando hacia el espectador con paso decidido en la pasarela. Hay otra razón por la que el retrato se destaca: su sujeto es la única persona negra en estas paredes.

Emma McQuiston nació en 1986 de padre nigeriano y madre inglesa. Cuando su esposo, Ceawlin, vizconde de Weymouth, asuma el título que ostenta en este momento su padre de 86 años, Alexander, el actual y séptimo marqués de Bath, Emma se convertirá en la primera marquesa negra de Gran Bretaña. En las filas de la nobleza británica, un marqués y una marquesa son superados solo por un duque y una duquesa. Y algún día, el joven John, un niño dulce y precozmente elocuente de piel color caramelo y rizos negros sueltos, asumirá el título de su padre y se convertirá en el primer marqués de color del Reino Unido.

El vizconde y vizcondesa con sus hijos John y Henry, y Monkey, uno de los Labradoodles de la familia.

Los Thynn, para usar su apellido: Weymouth y Bath son las designaciones territoriales que acompañan a sus títulos nobiliarios; Ceawlin se conoce como Ceawlin Thynn profesionalmente; son, en algunos aspectos, una familia nuclear característica del siglo XXI: un esposo, una esposa y dos hijos (John tiene un hermano de un año, Henry) para quienes ser mestizo es nada destacable, secundario al simple hecho de que son una unidad amorosa. Pero, dada su posición en la aristocracia, y con Gran Bretaña preparada para celebrar la boda del príncipe Harry y Meghan Markle el 19 de mayo, los Thynn son una especie de anticipo: Así es como puede verse una familia británica con título ahora, de una manera que no podía tener tan recientemente como hace una generación.

Emma, ​​una mujer extrovertida y sorprendentemente hermosa, reconoce que su importancia en este sentido no es algo que había planeado. Su identidad racial fue algo que, insiste, no fue contemplado durante la mayor parte de su vida. Me hizo más 'consciente de mí misma', de afuera hacia adentro, cuando me comprometí, me dijo. No quiero no reconocer la importancia, porque ha significado mucho para mucha gente. Fue un momento de la historia del que la gente recibió mucha esperanza y aliento. Pero no hice nada a propósito. Solo tengo que agradecer que me hayan escrito personalmente, que lo hayan visto escrito y que se hayan tomado muy en serio.

Esta conversación tuvo lugar en una sala de estar en el apartamento privado de los Thynns en Longleat, un conjunto de habitaciones que no están abiertas al público. (Emma me advirtió, mientras abría una puerta, que el hechizo de la gran casa estaba a punto de romperse con un montón de plástico; los juguetes de los niños estaban esparcidos por todo el lugar). Sobre una mesa de café había bollos, magdalenas, y merengues que Emma había preparado ella misma.

El verano pasado, Emma comenzó a ofrecer meriendas para el público de pago de Longleat en Orangery, un invernadero del siglo XIX, colindante con un jardín de uso intensivo de topiarios, donde ella y Ceawlin intercambiaron sus votos. Ella es una talentosa panadera y cocinera, y sin prisa se está posicionando para convertirse en una gurú de los artículos para el hogar y la cocina, una especie de versión discreta, menos ascética, más fría y permisiva de la mantequilla de Gwyneth Paltrow en el modo Goop. Las cocinas originales del sótano de Longleat se han transformado en Emma's Kitchen, un espacio luminoso que vende productos horneados basados ​​en sus recetas y porcelana basada en sus diseños. Ella planea realizar demostraciones de cocina en vivo allí, y está en conversaciones con editores y productores sobre la expansión de la marca Emma's Kitchen a libros de cocina y televisión.

En otras palabras, sus ambiciones encajan bien con las de Ceawlin, un hombre afable y sensato de semblante vagamente Colin Firth-ian que siempre busca aprovechar el potencial comercial de Longleat y que se unió a nosotros para tomar el té. (Su nombre, que comparte con un rey de Wessex del siglo VI, se pronuncia SUE-uh-lin.) Emma ha leído con atención Longleat: desde 1566 hasta el presente, una historia publicada en 1949 por la abuela paterna de Ceawlin, Daphne Bath, y está ansiosa por revivir la atmósfera descrita en sus páginas: escuchar la risa de los niños, dijo, y hacer que sea un hogar familiar.

Y ahí radica la ironía de incluso centrarse en la raza de Emma. Su unión con Ceawlin, lejos de ser disruptiva o escandalosa, ha traído la normalidad a un lugar que no ha disfrutado mucho de ella en el último medio siglo.

La puerta de entrada principal y la fachada de Longleat House.

Durante décadas, Longleat ha sido un sinónimo en la prensa británica de excentricidad, principalmente porque Lord Bath, el actual marqués, padre de Ceawlin, es conocido por un arreglo de vida inusual en el que permanece casado con la madre de Ceawlin, Lady Bath, pero mantiene una gran variedad. de amantes a las que se refiere como esposas, algunas de las cuales las ha alojado en cabañas en la propiedad. Lady Bath pasa buena parte de su tiempo en Francia. Las esposas suman más de 70.

No pude conocer a Lord Bath, pero es una presencia memorable en una serie documental de BBC One que se emitió en 2015, titulada Todo cambio en Longleat, que narra los intentos de Ceawlin y Emma de modernizar la propiedad mientras gestiona con cautela un cambio generacional en el poder. Lord Bath cedió el control de las operaciones de Longleat a Ceawlin en 2010 y todavía vive en su propio apartamento en un piso superior. En la serie documental, aparece como un personaje regordete, desordenado y libertino con cabello blanco suelto y barba blanca: Gandalf se cruzó con Galifianakis. La entrega, lamentablemente, no se ha realizado de forma armoniosa. De acuerdo con el mandato familiar de la generación más joven, Ceawlin eliminó algunos de los murales espeluznantes y muy empastados que su padre había pintado en las paredes de los apartamentos privados, que representaban figuras desnudas y paisajes aterradores boscosos. Lord Bath se sintió tan ofendido por esta acción que boicoteó la boda de Emma y Ceawlin.

Emma, ​​por el contrario, disfrutó de una educación más convencional, aunque fuera poco ortodoxa en sus inicios. Su madre, una dinamo social londinense llamada Suzanna McQuiston, era madre divorciada de dos hijos adultos cuando tuvo una aventura con Oladipo Jadesimi, una contadora pública casada y nacida en Nigeria. Emma fue el resultado. Jadesimi regresó a Nigeria y prosperó como fundador y presidente de Lagos Deep Offshore Logistics Base (LADOL), que brinda servicios de apoyo a empresas de exploración de petróleo y gas en alta mar. Hoy es uno de los hombres más ricos de África occidental.

Emma fue criada en South Kensington, uno de los enclaves más elegantes de Londres, por su madre y su media hermana, Samantha, que es 21 años mayor que ella. Asistió a la Queen's Gate School, una escuela diurna para niñas (sus exalumnas incluyen a Tilda Swinton y Camilla, duquesa de Cornwall), y prosperó social y académicamente. Luego se graduó en historia del arte en el University College de Londres, donde se hizo amiga cercana de Ed Tang, el hijo del fallecido empresario, magnate de la moda y restaurador de Hong Kong, Sir David Tang. El joven Tang, que ahora es asesor de arte en Nueva York y padrino de John, recuerda a Emma como una fuerza de la naturaleza segura de sí misma, casi compulsivamente hospitalaria. La comida fue una gran parte de nuestro crecimiento juntos, me dijo. A Emma le gustaba llevarme de regreso a la casa de su familia y darme de comer: cosas como asados ​​de los domingos y postres desde cero, pero también comida china, algo atrevido para intentar con alguien con mi experiencia. Y pasó con gran éxito. Siempre fue alguien a quien le gustaba arremangarse y siempre se sentía cómoda consigo misma.

'Yo creía absolutamente que en el Reino Unido vivíamos en una sociedad post-racial', dijo Ceawlin.

Entre los escenarios en los que Emma se sentía cómoda de niña estaba. . . Longleat. Cuando tenía tres años, su medio hermano, Iain McQuiston, el mayor de los hijos de su madre, se casó con lady Silvy Thynne, la media hermana del actual marqués. (Lord Bath, siempre el iconoclasta, dejó caer el es de su apellido en la década de 1970). Como resultado de este matrimonio, Ceawlin y Emma se conocieron mucho en las reuniones familiares, aunque apenas: él es 12 años mayor que ella. Así que yo estaría corriendo, dijo Emma, ​​y ​​él se sentaría a tomar un café.

Le mencioné a Emma que había leído una entrevista con su madre en la que decía algo que, desde mi perspectiva estadounidense, me resultaba difícil de creer: que Emma nunca había experimentado el racismo mientras crecía.

Es cierto. Es realmente cierto, dijo Emma. Tuve mucha suerte. Quiero decir, Londres es un lugar tan cosmopolita. Su madre y su hermana, dijo, hicieron un trabajo muy sólido entre ellas al hacerme sentir muy tranquilo. Mi padre es nigeriano y yo crecimos en Londres, y así son las cosas.

No fue hasta 2011, cuando Emma y Ceawlin, para entonces de 25 y 37, se encontraron en Soho House, el club privado de Londres, que desató un romance. Cuando se comprometieron al año siguiente, no esperaban que su matrimonio fuera a marcar un hito. Desde mi perspectiva, y en retrospectiva, puedo ver que fue increíblemente ingenuo, creía absolutamente que en el Reino Unido vivíamos en una sociedad post-racial, dijo Ceawlin.

Entonces, le pregunté a Ceawlin, ¿no tenía miedo de hacerlo público, no anticipaba un retroceso racista en los círculos aristocráticos?

Ni por un momento. Ni por un momento, dijo. No digo que no haya ondas. Probablemente conozca uno en particular.

A la izquierda, fotografías familiares del actual vizconde, Ceawlin Thynn, y su madre, Anna Gaël, en 1975 y los abuelos de Ceawlin Thynn, Henry Frederick Thynne y Virginia, el sexto marqués y marquesa de Bath en abril de 1968, de picnic con la tía de Ceawlin, Lady Silvy y jirafas a la derecha, la vizcondesa con Thorne, una de las jirafas del parque safari de Longleat.

Ambos padres de Emma asistieron a su boda en Longleat. Jadesimi, que se conoce con el sobrenombre de Ladi, regaló a su hija mientras vestía una agbada a rayas, o bata de mangas anchas, que había hecho en Nigeria especialmente para la ocasión. Sin embargo, la familia inmediata de Ceawlin estaba representada únicamente por su hermana, Lady Lenka Thynn. Lord y Lady Bath optaron por asistir a la boda de otra pareja, una pareja de jugadores de polo, que se iban a casar el mismo día.

Lord Bath todavía estaba irritado con su hijo por los murales. Lady Bath fue otra historia. Nacida como Anna Gyarmathy en Hungría y criada en París, se casó con Alexander, el futuro marqués, en 1969, cuando era modelo y actriz que aparecía en películas eróticas bajo el nombre de Anna Gaël. Ceawlin no repetirá el asunto ahora, pero en septiembre de 2015 dijo El Sunday Times que le había prohibido a su madre asistir a la boda porque, en una conversación que tuvieron sobre su compromiso con Emma, ​​ella dijo en tres instancias diferentes que las acciones de su hijo afectarían 400 años de linaje. Fue entonces cuando puso el pie en el suelo.

Emma es la persona menos conflictiva, menos dramática, pero no creo que nadie pueda hacer que eso suceda al menos tres veces y no solo decir: 'Bueno, al diablo con esto', le dijo a la Veces.

(En la semana siguiente Tiempo de domingo, Lady Bath dio una rara entrevista en la que negó ser racista y dijo que nunca usaría la palabra linaje porque ni siquiera conozco esa palabra. No soy inglés.)

¿cuánto perdió hillary por

En la serie documental de la BBC, que se emitió justo en el momento en que los comentarios de Ceawlin sobre su madre se hicieron públicos, parece que se produce un deshielo entre padre e hijo, con Ceawlin y Emma visitando el apartamento de Lord Bath con John, entonces un bebé. Lord Bath acuna brevemente a su nieto en sus brazos.

En otra escena digna de mención, se ve a Lord Bath pasando tiempo con una de sus esposas más antiguas y apropiadas para su edad, Sylvana Henriques, que era una chica Bond en 1969. En el servicio Secreto de su Majestad, y quién resulta ser negro. Juntos escuchan una canción que él escribió para ella y que apareció en un LP de 1974 que grabó con el nombre de Alexander Lord Weymouth. Yo hago de anfitrión. (Fue lanzado en Pye Records, el sello original de los Kinks.) Una balada folk acústica, la canción incluye la letra Hola, venus de color morado. . . . No debemos dejar que mi blancura se interponga entre nosotros.

Pero Ceawlin me dijo que, a pesar de todas las insinuaciones de acercamiento y comprensión mutua del programa de televisión, él y Emma no están actualmente en comunicación ni con su padre ni con su madre. Le pregunté si podría dar un nuevo impulso a la reconciliación, dado que ahora hay dos nietos involucrados.

Una expresión de dolor apareció en su rostro. Preferiría no insistir en ello, a los efectos de este artículo, dijo.

A pesar de toda la disfunción dentro de la familia Thynn, en entrevistas, Lord Bath ha hablado de una relación difícil con su propio padre, el sexto marqués, un aristo delgado, elegante, con un aspecto más tradicionalmente alegre, que murió en 1992, Ceawlin reconoce una veta inconformista común a las últimas tres generaciones de hombres Thynn, un hilo de no estar limitado por los juicios de otras personas, como él dice. Su abuelo Henry, que da nombre a su segundo hijo, fue el primer par británico en abrir su casa a visitantes de pago, en 1949.

Era algo inaudito, me dijo Ceawlin. Creo que la gente de su entorno estaba bastante escandalizada. Pero los instintos de Henry demostraron ser agudos. En 1966, reconociendo que Longleat requeriría ingresos significativamente mayores para sobrevivir, abrió el primer parque de safaris del mundo fuera de África. Hoy recibe alrededor de un millón de visitantes al año.

Ceawlin y Emma están siguiendo un camino aún más audaz, con planes en marcha para comenzar en 2019 en una réplica estadounidense de 350 acres de Longleat en un sitio que han explorado en el este de los Estados Unidos. Habrá un parque de safari, pero la investigación de su equipo de desarrollo indica que la base de clientes de EE. UU., Actualmente en medio de una anglofilia impulsada por Downton Abbey, The Crown, y, sí, Harry y Meghan, es aún más receptivo al concepto de caminar a través de una casa solariega británica recreada fielmente. Los tés de la tarde de Emma han demostrado ser un componente particularmente atractivo para el inglés que aporto, dijo, la esencia hogareña por excelencia que hacemos aquí.

Las generaciones anteriores de la nobleza se habrían tapado las narices ante una explotación comercial tan explícita de sus marcas, y se habrían asfixiado en el proceso. Hace unos años, Julian Fellowes, el creador de Abadía de Downton, Me dijo que un aire de melancolía se cierne sobre el programa, ambientado en la adolescencia y los 20, porque sus aristocráticos protagonistas, los Crawley, están planeando los próximos cien años, y tendrán suerte si llegan a los 20.

Da la casualidad de que Fellowes es amigable con los Thynns más jóvenes y apoya su visión. Creo que su enfoque moderno e imaginativo de la tarea en cuestión es lo mejor que le puede pasar a Longleat, escribió en un correo electrónico. A diferencia de muchos de su clase, ambos entienden el siglo en el que viven, y una de las paradojas centrales de ser propietario de una casa histórica es que cuanto más actualizado sea su pensamiento, más probabilidades tendrá de preservar su herencia y sus tradiciones.

Aquí hay otra paradoja: parte del atractivo actual de los Thynns radica en su identidad birracial. Fue un ejercicio alucinante procesar la exuberante respuesta del Twitter negro a la noticia del compromiso de Harry y Meghan en noviembre pasado. Por un lado, el sentido triunfal de identificación: la futura suegra del príncipe Harry es una mujer negra con rastas. No hay palabras para este tipo de alegría, lea un tweet popular, es perfectamente comprensible. Por otro lado, estamos hablando de una institución, la monarquía británica, que durante la mayor parte de su existencia ha sido sinónimo de imperio y colonización.

Me acerqué al escritor anglo-nigeriano Bim Adewunmi, de BuzzFeed, quien ha escrito con ternura y desconcierto sobre el amor de su propia madre por la princesa Diana, para ver qué opinaba de Emma, ​​si es que pensaba algo. Su respuesta fue fundamentalmente pro-, si bien atada a nudos de ambivalencia. Muchas veces, la responsabilidad recae en la minoría racial en un espacio para 'modernizar' o reparar estructuras rotas y anticuadas, dijo. Emma es una mujer, nadando contra una vasta corriente de tradición. Y de todas formas: es ella incluso nadando contra eso? Tal vez solo esté tratando de vivir su mejor vida. Pero, ya sabes, vemos a una futura marquesa negra y medio algo, incluso cuando no es así.

La vizcondesa en el apartamento familiar de Longleat House, con Labradoodles Monkey and Mouse.

La propia Emma nunca sintió la necesidad de tener en cuenta su significado hasta que se convirtió en una figura pública. Ella es una conversadora despreocupada y sin esfuerzo cuando habla de comida, niños y Longleat (como cuando señala a un Tiziano, o observa la banda rosa increíblemente atrevida que usa uno de los antepasados ​​masculinos de Ceawlin en un retrato), pero es más deliberada al evaluar su propio lugar en esta gran imagen.

Cuando me preguntaste sobre el significado de esto, el sentimiento, por supuesto, es para los niños, dijo. Sea lo que sea lo que haya hecho, si es para representar algo, para hacer avanzar algo, si así es como se está expresando, estoy emocionado. Pero realmente se trata de la generación de nuestros hijos. Son tres y uno. ¿Te imaginas, cuando tengan 30 años, cómo serán las cosas?

Ante esto, Ceawlin miró con cariño a su esposa, su única esposa. Henry, el bebé, empezó a llorar. Dejé caer medio merengue al suelo. La vizcondesa lo recogió antes de que pudiera, desviando mi disculpa. ¿Cómo serán las cosas? Quizás, por primera vez en años en Longleat, sea normal.