El club de algodón restaurado de Francis Ford Coppola corrige un error histórico de Hollywood

© Colección Orion Pictures Corp / Everett.

La historia dice que cuando Francis Ford Coppola La difamada y mal concebida película de 1984 El club del algodón aún se estaba haciendo, hubo preocupaciones de los altos mandos de que el elenco negro de la película, repleto de luminarias, entre ellas la pareja de baile fraternal de la vida real Gregory y Maurice Hines —Fue demasiado del foco. Se decía que estaban eclipsando la historia blanca de la película, encabezada por un equipo aún mayor de nombres notables: Richard Gere y Nicolas Cage , Diane Lane , Gwen Verdon, Bob Hoskins, James Remar Fred Gwynne Tom espera —Incluso el galán de Warhol Joe Dallesandro .

Y el director cedió. Hace 35 años, El club del algodón fue liberado en forma mutilada. La animada historia de Coppola sobre dos artistas advenedizos, Dixie Dwyer (Gere) y Sandman Williams (Gregory Hines), se redujo para centrarse más en la trama de Dwyer, que involucra al joven trompetista que acepta un trabajo con un gángster y se enamora del gángster. girl (Lane) mientras su hermano (Cage) se sumerge de cabeza en una vida de crímenes violentos. Es una historia que nos lleva a través del accidente de 1929, a Hollywood y viceversa, y por todo Harlem, con un énfasis especial en los conflictos entre bandas judías e irlandesas que sacuden la ciudad.

Sin embargo, el alcance de la película, que fue coescrita por el autor ganador del Pulitzer William Kennedy , no es lo memorable. Lo que es memorable es el lugar casi mítico de su título. Esta es una historia que hace hincapié en pasar la mayor parte de su tiempo en y alrededor del entorno de Harlem's Cotton Club, en el que se basa la película, famosa por sus impresionantes revistas musicales que presentaban a artistas como Duke Ellington y Ethel Waters, Cab Calloway. , los hermanos Nicholas y Lena Horne, entre muchos otros ilustres. Pero la audiencia era completamente blanca por diseño: los artistas negros eran la atracción, pero hasta 1935, ni siquiera podían cruzar la puerta principal, y mucho menos patrocinar adecuadamente el lugar.

Ésa ha sido durante mucho tiempo la ironía de los recortes hechos a El club del algodón . La película no solo documentó esta historia de segregación: cuando la mayoría de las escenas sobre personajes negros fueron eliminadas de la película, se convirtió en otro ejemplo de finales del siglo XX de las formas en que el mundo del entretenimiento no había cambiado.

Coppola, quien se opuso a los cambios en su película original pero finalmente se inclinó ante la presión, está de regreso con un corte recién restaurado. El club de algodón encore , que se estrenó el 5 de octubre en el Festival de Cine de Nueva York y tendrá una presentación teatral más completa en Nueva York y Los Ángeles a finales de esta semana. Entre otras cosas, el nuevo corte de gran apariencia restaura la historia de los hermanos Hines y las historias de los personajes negros de la película en general, así como una buena parte de sus impresionantes actuaciones de Cotton Club. Este fue un trabajo de amor, sin duda; curiosamente, es el segundo evento cinematográfico recortado de Coppola del año. (El primero fue el lanzamiento de su Apocalipsis ahora: Final Cut. )

En consonancia con el turno del director, en la década de 2000, de financiar sus propios proyectos, Coppola gastó aproximadamente medio millón de dólares de su propio dinero en De nuevo , que restaura 24 minutos de material y recorta 13 minutos del estreno teatral original para equilibrar sus tramas paralelas. Ahora, en lugar de sentirse como un miembro fantasma, la trama negra, con sus paralelos poco sutiles pero útiles en la trama de Gere, tiene vida propia. Sandman Williams de Gregory Hines es parte de un dúo de claqué con su hermano, hasta que se enamora de la sensual cantante del club Lila Rose ( Lonette McKee ), que sueña con triunfar en Broadway, pasando por blanco. Para los señores de los gángsters blancos de la otra mitad de la película, el nuevo corte les devuelve una sensación del inframundo negro que también funcionaba en todo Harlem. Para el ascenso y caída de la carrera de Dixie Dwyer como cornettista y eventual estrella de Hollywood, el corte restaura el ascenso de los éxitos de Sandman y Lila en general.

Y mucho de esto es bueno. A decir verdad, gran parte de Club de algodón ya era bueno, cuando se lo consideraba escena por escena, en lugar de como una película completa. Esta es una imagen de época hermosa, densamente representada, llena de montajes virtuosos, que invocan intencionalmente películas de los años 30, que nos catapultan a través del tiempo y la historia, manteniéndonos al tanto de las fuerzas más amplias que dan forma a la vida de los personajes, como la Gran Depresión. Stephen Goldblatt La cinematografía es una pieza con las texturas de sombras del trabajo de Gordon Willis en el Padrino películas, aunque en muchos sentidos es mucho más vibrante, pulida y reluciente, lo suficientemente fuerte como para adaptarse al glamour de las calles de la zona alta, los barrios marginales alegres de la época. Y la violencia, ¡la violencia! Hay una muerte impactante que se ubica, para mí, entre las más grizzlies (en el buen sentido) de todas las películas, una brutal venganza que involucra un cuchillo de trinchar, el cuello de un tipo y sangre salpicando todo el rostro de Diane Lane.

No diría que la película es tanto un escaparate para el talento actoral de sus principales estrellas (Gere es bueno pero Cage es inestable; Lane eclipsa gran parte de la película) ya que es un vehículo para los voluptuosos talentos de sus personajes secundarios. : matones interpretados por gente como Hoskins, Remar, Gwynne y en el lado negro de las cosas, Lawrence Fishburne , todos ellos más que solo sabor; todos ellos lo suficientemente vibrantes por derecho propio como para hacerte preguntarte si la película podría haber sido mejor reduciendo las travesuras del mundo del espectáculo y apegándose a su historia juvenil pero mortal de pandillas, en la que el Cotton Club sigue demostrando ser un jugador central.

Por otra parte, mientras tengamos sus maravillosas actuaciones en clubes que esperar, los fracasos de la película resultan fáciles de perdonar. Coppola debe haber sabido que eran lo más destacado de la película; la forma en que toman el control, tirando a un lado la narrativa más grande, es bastante encantadora. No importa la cantidad de tiempo que tengas para ver a un maestro como Gregory Hines en el trabajo, que es mucho, por cierto. Es la forma en que Coppola lo usa a él y a todos los demás, organizando espectáculos largos, lujosos, impecablemente detallados y representados dentro del club que constantemente reducen el placer en los rostros de la audiencia blanca. Obtenemos números completos: entre otros, una tierna interpretación de 'Stormy Weather' de McKee, cuyo personaje está destinado a invocar a Lena Horne, un número improvisado de Cab Calloway, y un monumental número de baile culminante de Gregory Hines, cuyos pies resonantes y movimientos de torbellino. se intercalan con un brutal asesinato de pandillas.

Para Hollywood, parte de este cine se siente, si no experimental, un poco divergente de las normas cinematográficas de la época. Coppola hizo esta película en un punto extraño de su carrera: ese tramo de la década de 1980, después de los mega-éxitos de La conversación y los dos primeros Padrino películas, en las que el director estuvo a cargo de múltiples fracasos de taquilla, a pesar de algunos de ellos, como el musical de Tom Waits, que no ha sido visto por error. Uno del corazón , o Tucker: el hombre y su sueño , que no es un musical pero tiene la inclinación y la arrogancia de uno, estando entre las obras más aventureras de su carrera.

sol eterno de la mente inmaculada

El club del algodón , mientras tanto, solo recuperó la mitad de su presupuesto de $ 58 millones. Verlo, incluso la versión estropeada, deja en claro la vergüenza que es. Lo que emerge ileso en el corte restaurado son los ecos significativos, las excitantes simetrías entre los respectivos mundos de Dixie y Sandman. El propio Harlem era radical por la forma en que esos límites raciales se cruzaban con frecuencia: los blancos, especialmente los que tenían dinero, viajaban a la zona alta de Harlem para despegar en espacios negros, un gesto complicado que a menudo reforzaba las jerarquías raciales que aparentemente violaba.

Pero la película todavía lucha, incluso con estas escenas recién restauradas, para dar sentido a las tensiones particulares de la vida de sus personajes negros. Hay algunos guiños a la injusticia de las políticas de audiencia al estilo de Jim Crow del club, que no eran una rareza en Nueva York . Pero la película no llega a comprender realmente a qué se enfrentaban sus personajes negros, tal vez porque su camino hacia el período está tan profundamente arraigado en las películas de la época, las películas de gánsteres, por ejemplo.

Sin embargo, la época no era exactamente un baluarte para la narrativa rica sobre los negros; para eso, tendrías que acudir a la literatura negra, que en particular tenía mucho que decir sobre los peligros de la muerte, un matiz importante más o menos perdido en esta película, que recluta a sus personajes negros en una historia de la misma vieja ambición del mundo del espectáculo que, con pocos ajustes, parece que podría haber sido sobre cualquiera. La sustancia no está del todo ahí. Club de algodón es bueno para reconocer y volverse loco con las tensiones de las pandillas étnicas blancas (Coppola era en ese punto un experto) pero los conflictos raciales más amplios, las tensiones Entre las dos líneas de la historia paralelas, se aplanan por una película más preocupada por encontrar ecos que por excavar realmente las diferencias inherentes.

Las actuaciones del Cotton Club, por otro lado, a menudo son tan mágicas que olvidas momentáneamente lo poco auténtico sentido de la realidad que tienes de la vida de estas personas fuera del escenario. (Una excepción importante: un enfrentamiento sin palabras, casi gratuito, pero completamente alegre entre los hermanos Hines y un grupo de hombres mayores, que es una parte de la vida que parece hablar por sí misma). De nuevo hace bien muy bueno, en el caso de Hines, por el talento, la riqueza, de sus actores negros. Todavía no sabe qué hacer con la oscuridad en sí, y estoy un poco indeciso sobre lo que eso significa para la calidad de la película. De nuevo es una película más noble, completa y, por supuesto, más justa que su estropeada predecesora. ¿Es realmente, en el esquema de las cosas, una película mejor? Indiscutiblemente, pero hasta qué punto es una cuestión de historia.

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