Fences es una de las mejores adaptaciones de juego en años

Cortesía de Paramount

Adaptar una obra de teatro es complicado. Una adaptación musical deja mucho espacio para la interpretación: las canciones son vuelos de fantasía incorporados, que los directores pueden manipular de infinitas formas para adaptarse a la forma cinematográfica. Pero las obras claras presentan un desafío mayor: lo que a menudo funciona en el mundo del escenario basado en creencias puede parecer plano o serio en la pantalla. Hace dos años, John Wells tomó la obra maestra del escenario volcánico estadounidense, Agosto: Condado de Osage , y la convirtió en una película apagada y letárgica. Wells intentó expandir demasiado el alcance físico de la obra y llenó su película de estrellas de cine para telegrafiar la importancia del texto a expensas del texto en sí. Aunque relativamente sin adornos, Agosto: Condado de Osage todavía sirvió como recordatorio de que, a menudo, la ruta más simple es la mejor cuando se adapta del escenario a la pantalla.

Denzel Washington, director de cine por tercera vez, encuentra esa simplicidad en su adaptación de Vallas , quizás el trabajo más duradero en el ciclo de diez obras de Wilson de finales de agosto que relata la experiencia negra en los Estados Unidos del siglo XX. Ayuda enormemente que Washington, trabajando con un guión de Wilson que recibió algunos masajes de Tony Kushner, está haciendo menos una adaptación que una transferencia: el elenco de la película, incluido Washington, es en su mayoría el mismo elenco que ganó elogios y premios Tony por una producción de Broadway de 2010. Washington agrega inteligentemente pocos adornos a su película, dejando que su cámara capture el tumulto y el poético de las palabras de Wilson tal como son. Vallas es una clase magistral en un tipo de adaptación, la escuela de dejar que una obra respire en la pantalla.

Todas Vallas lo que realmente necesita es un patio trasero, con el contexto agregado que el patio está en Pittsburgh, en la década de 1950. Washington interpreta a Troy Maxson, un basurero de unos 50 años cuya vida ha crecido y se ha endurecido alrededor de una vieja herida. En sus días de ensalada, Troy fue una estrella de béisbol en auge. Pero fue asaltado por la prisión, y cuando volvió a entrar en el mundo libre, era demasiado mayor para una carrera jugando a la pelota. Así que tragó y absorbió esos lamentos, volviéndose mezquino y pontificando mientras envejecía y improvisaba una especie de familia. Tiene dos hijos: Lyons ( Russell Hornsby ) tiene más de 30 años y sueña con una carrera en el jazz, mientras que Cory ( John Adepo ) es un adolescente que quiere jugar fútbol americano en la escuela secundaria con la esperanza de que lo lleve a la universidad y más allá. Troy es impotente contra el resentimiento que siente por ambos hijos, acosando a Lyons por su indolencia y arengando a Cory sobre la dura mecánica del mundo, negándole al niño el acceso a un sistema que Troy siente (con razón y sin ella) fue manipulado en su contra.

Al lado de Troy durante toda esta bravuconería y discursos está su esposa Rose, interpretada con centralidad y solidez por Viola Davis, en un papel que le valió un Tony y muy probablemente podría ganarle un Oscar. Vallas es una historia sobre muchas cosas: raza, clase, ambición, derrota, pero como narrativa podría leerse principalmente sobre el colapso y fractura de un matrimonio. Troy, tan magníficamente manifestado por Washington, es un monstruo amargado y vanaglorioso, y el gran viaje de la obra, de la película, es que Rose decide que ya está harta de su histriónico. Davis toca ese temblor y comprensión de manera hermosa, con suficientes gritos y gritos teatrales para adaptarse a las proporciones de los imponentes monólogos de Wilson. Washington también tiene un tono brillante en esa frecuencia escénica, provocando tempestades de lenguaje que dan Vallas un peso vertiginoso.

La película rara vez exagera su caso. El tipo de Drama en D mayúscula de Wilson puede no ser del agrado de todos (tampoco a todos les gusta Arthur Miller), pero es innegable que hay algo hábil e incisivo en la forma en que Washington hace que estas grandes cosas funcionen dentro de los confines engañosamente pequeños de la película. Las películas pueden mostrarnos maravillas enormes, pero carecen de la capacidad inmediata del teatro. Por eso es raro ver una película como Vallas , que captura el melodrama vigorizante de la obra de teatro sin forzar las costuras de su forma. Washington, trabajando con el director de fotografía Charlotte Bruus Christensen, construye una cercanía y una fluidez que hacen que la película sea sorprendentemente ágil, una que nunca, o al menos raras veces, se siente tonta o apretada. Eso es realmente difícil de lograr y, según el trabajo de dirección anterior de Washington, no estaba seguro de que pudiera hacerlo. Pero Vallas parece haber avivado algo dentro de Washington como director, un enfoque y una visión que coinciden con su trabajo estremecedor como actor.

Sin embargo, Washington no devora la película. Le da un amplio espacio a Davis, cuyo personaje se mueve gradualmente hacia el centro de la historia. Y hay espacio para excelentes actuaciones del resto del elenco, especialmente de Adepo, un joven talento prometedor que es el novato del grupo, que no ha hecho el espectáculo en Broadway, y del pilar de Wilson. Stephen Henderson, interpretando al cansado mejor amigo de Troy con sabiduría y humor. Solo Mykelti Williamson, interpretar al hermano de Troy con daño cerebral, Gabriel, no funciona del todo, pero eso es más una falla de su carácter que de su actuación. Gabriel es la más teatral de las creaciones de la obra, y no sobrevive a la traducción al cine, por muy cuidadosamente que lo maneje. Aún así, el Vallas conjunto es uno de los más fuertes del año en el cine, y trata las palabras pesadas e indelebles con la gravedad adecuada. Vallas no es una experiencia sutil, pero tiene una confianza persuasiva en sus grandes convicciones.

La película se vuelve un poco vacilante e incluso excesivamente indulgente hacia el final, cuando un cierto mito comienza a formarse en torno a la idea de Troya que es mucho menos reflexiva y menos justa que lo que vino antes. Pero Washington tiene un gran éxito en una hazaña que ha derribado a muchos otros directores. Sin duda fue una ayuda que Wilson adaptara sus propias palabras en un guión, pero gran parte del trabajo es del propio Washington, una delicada calibración entre el texto y el medio que enhebra hábilmente una aguja difícil. Hay lugares donde Vallas frunce y se hincha, pero Washington mantiene las cosas en la escala justa. Cuenta una gran historia que está ambientada de manera cómoda y convincente en un humilde patio trasero, aunque sea un patio trasero abarrotado de la pesada piedra del drama humano.