Dondequiera que fui, iban conmigo, porque estaban en mi teléfono: dentro del mundo siempre en línea y consumidor de Twin Flames Universe

EL GURO
Shaleia y Jeff Ayan dirigen Twin Flames Universe, una especie de reality show terapéutico-espiritual, desde su casa en Michigan con todos los adornos familiares de la estrella moderna de YouTube.Fotografías de Paul Octavious.

Katie se despertó el sonido de las olas. Estaba en la parte trasera de su auto, estacionada junto a acantilados brumosos que ocultaban la carretera. Alojarse aquí fue agradable, como acampar. Orinó en un frasco de vidrio y comió yogur de su hielera. Ni siquiera los excursionistas sabían que una mujer dormía en su automóvil al comienzo del sendero.

Katie condujo hasta el hospital. En la sala de espera, leyó artículos en su teléfono. ¿Cómo se diagnostica la aracnoiditis? ¿Qué es el líquido cefalorraquídeo? Su espalda estalló de dolor. Respiró hondo y abrió YouTube.

Twin Flame Rejection, decía el título del video. Una mujer con mini coletas y mejillas rosadas estaba sentada hombro con hombro con su esposo. Hablaron sobre cómo era estar separado de tu llama gemela, la persona creada por Dios como tu contraparte divina. No hay nada fuera de ti que te impida estar con tu amor, dijo el hombre. Sólo tu.

Los gurús de las llamas gemelas fueron fáciles de encontrar en YouTube en el otoño de 2017. Aparecieron en medio de videos sobre astrología, tarot y cristales curativos. La esencia era que cada ser humano tenía una pareja complementaria cuyo ser se sentía atraído por el suyo, una especie de super-alma gemela. Jeff y Shaleia, la pareja del video, eran entrenadores de relaciones en Michigan. Tenían todas las trampas de los YouTubers: hola a todos, me gusta y suscríbete, los rostros perfectamente iluminados por las luces de las cámaras. Jeff, que entonces tenía poco más de 20 años, se aficionó a los videojuegos. Shaleia, de unos 30 años, era una fotógrafa aficionada.

Sus videos atrajeron decenas de miles de visitas, en ocasiones más de 150.000. También tenían un grupo privado de Facebook, que actualmente tiene más de 14.000 miembros, y clases en Google Hangouts cuatro veces por semana. Los estudiantes compartieron sus problemas de relación mientras Jeff y Shaleia extrajeron verdades sublimes sobre sus esperanzas y traumas. Las suscripciones para la ejecución completa de este reality show terapéutico, y sus ramificaciones, cuestan actualmente 4.444 dólares. El atractivo del Universo de Llamas Gemelas era que podía tener lo que aparentemente tenían Jeff y Shaleia, lo que Shaleia llamó un nivel más profundo de unidad, una Unión Armoniosa de Llamas Gemelas.

La primavera siguiente, Katie le pagó a Jeff una sesión de entrenamiento privada. Quería saber si algo del amor que experimentó era real. Si era así, ¿por qué seguía sola? Jeff no respondió a esa pregunta, al menos directamente. ¿Cómo te sientes? Jeff preguntó por Hangouts de Google. Sonaba muy lejos, y de vez en cuando había un retraso y un crujido, pero la escudriñó a través de la pantalla. Katie hizo una pausa para articularse. Tenía miedo de recibir la guía de Jeff, explicó, porque la mayoría de sus experiencias pasadas de amor fueron seguidas por el dolor. Jeff le dijo que solo ella podía arreglarse a sí misma. Le sugirió que no estaba sola porque no estaba sola y le pidió que se entregara a Dios.

En un momento, Katie le dijo: Mi llama gemela no me habla y piensa que estoy loca, y se lo ha dicho a todos los miembros de mi familia ...

¡No me ama! Jeff hizo eco con una voz burlona y aguda.

Mientras la sesión continuaba, Katie lloró y arremetió, se rió y se quedó mirando sin comprender. Nada de eso pareció satisfacer a Jeff. Agotada, se quedó en silencio. Ella había progresado, dijo Jeff, y señaló que cuando Katie vio el video más tarde, verás 49 minutos de ti mejorando cada vez más.

Jeff y Shaleia confirmaron lo que ella ya sospechaba: su ex era de hecho su llama gemela. Quizás Katie se estaba conteniendo, sugirieron. Su dolor estaba arraigado en la realidad que eligió crear. Y los problemas de salud pueden deberse al pensamiento actual o al comportamiento de vidas pasadas. Tu cuerpo es una extensión de tu mente. Lo que significa que tu mente es lo principal y tu mente crea el cuerpo, le dijo Jeff a Katie en una clase. Ni comida ni ejercicio, añadió Shaleia. O atención médica, dijo Jeff.

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EL BUSCADOR
Cuando Katie se unió por primera vez a Twin Flames Universe, quería saber si algo del amor que había experimentado era real.Fotografía de Benjamin Rasmussen.

Parte de ella sintió que podría ser una estafa. Pero estaba dispuesta a intentar cualquier cosa. Katie, una rubia escultural con una risa gutural, se había mudado al Área de la Bahía después de obtener dos títulos universitarios en ciencias. Durante años, pasó sus días en un laboratorio de ADN de la universidad y sus tardes escuchando discos de techno. Los fines de semana hacía yoga y asistía a clubes, festivales o raves. Katie conoció a su ex en Burning Man. (Katie no es su nombre real; me pidió que la llamara así porque es seguro y genérico). Él era el raro hombre más alto que ella. Sus atuendos coincidían y más tarde descubrieron que compartían muchas de las mismas referencias, intereses y creencias. Pasaron casi dos años juntos.

Luego tuvo un accidente automovilístico, seguido de baja médica, discapacidad, cirugías y dolor. Se separaron. Después de su tercera operación de columna, estaba luchando para caminar normalmente. Salió brevemente del Área de la Bahía. Luego, un brote de dolor de su médula espinal la envió de regreso. Vivía fuera de su unidad de almacenamiento y automóvil. Un nuevo apartamento resultó evasivo, al igual que los viejos amigos. El sanador de energía que Katie vio no pudo decirle qué le pasaba. Tampoco podría hacerlo ninguno de una docena de médicos o terapeutas.

Según testimonios en el grupo de Facebook, Twin Flames Universe produjo beneficios más allá del romance. Los estudiantes compartieron historias de transformaciones milagrosas. Algunos ganaron dinero, encontraron nuevas carreras, curaron su depresión. Lo hicieron sin visitar a Jeff y Shaleia en persona. Eran milagros a los que se podía acceder desde la comodidad de la silla de la computadora o, en el caso de Katie, desde una cafetería. Para ver resultados, Katie necesitaba comprometerse. Algunos seguidores tuvieron grandes fines. Movieron ciudades y países para estar cerca de las llamas gemelas que Jeff y Shaleia afirmaron para ellos. Otros pasaron años esperando atraer magnéticamente a sus ex.

Otros seguidores encontraron caminos más difíciles hacia sus socios perfectos. Algunos descubrieron que su llama gemela era de un sexo con el que no solían salir. Otros que se identificaron como hombres o mujeres anunciaron que ese no era realmente el caso. Cambiaron sus nombres y pronombres, compraron nuevos guardarropas y hablaron con sus familias y colegas. Estaban ansiosos por explorar los géneros divinos que Jeff y Shaleia habían confirmado a través de Dios.

Mucho antes del COVID-19 convirtió las comunicaciones globales en un chat de video gigante, Twin Flames Universe estaba difundiendo su evangelio y construyendo su propio mundo en Facebook, Google Hangouts y Zoom. Hoy en día, los seguidores solicitan planes de comidas a través de Divine Dish, la puesta en marcha de Jeff y Shaleia; asistir al servicio dominical en su Iglesia de la Unión; y resolver el trauma en las sesiones del Proceso de alineación mental. Sus entrenadores ayudan a reclutar nuevos clientes a través de anuncios de Facebook y alcance comunitario.

Dondequiera que iba, iban conmigo, porque estaban en mi teléfono, me dijo un ex miembro. Con el tiempo, Katie comenzó a pasar más tiempo en línea, en videollamadas todo el día. Sus amigos de Twin Flames se extendieron por todo el mundo. Eran médicos, dueños de negocios, padres que se quedaban en casa, estudiantes. La mayoría eran solteros. Compartieron memes y traumas pasados ​​en chats grupales. Twin Flames Universe eventualmente incluiría un equipo de ventas, un equipo de medios, vicepresidentes, RR.HH. Tenía horarios flexibles y colegas de ideas afines. Y al igual que en cualquier otra empresa emergente apasionada ideológicamente, Katie, que eventualmente se convertiría en entrenadora, esperaba poder salvar el mundo mientras obtenía ganancias.

Katie ahora estima que gastó alrededor de $ 10,000 en clases, entrenamiento, libros, productos y más durante su tiempo con el grupo. Dios te ha enviado [esta pista] con un propósito muy específico, comenzaba la hoja de cálculo donde Katie y otros entrenadores llevaban un registro de los clientes potenciales. Su único trabajo aquí es comunicarles que finalmente han encontrado lo que siempre han estado buscando.

VERLOS RESPONDER A MIS PREGUNTAS FUE COMO QUE LOS PERSONAJES DE UN PROGRAMA DE TV COBRAN VIDA.

Una piedra angular de la práctica espiritual de la comunidad es el Ejercicio del espejo, una herramienta, como decía una página de YouTube, para ayudarte a crear lo que sea que desees en tu realidad. En lugar de culpar a los demás, se les enseñó a los seguidores a asumir la responsabilidad. A veces cambiaban los pronombres de las oraciones: una mujer publicó que estaba teniendo dificultades para aclarar el malestar de mi gemelo al presentar una orden de restricción y hacer declaraciones falsas. Ella debería mirar hacia adentro. Se puso una orden de restricción, escribió un miembro de la comunidad en Facebook. Hiciste declaraciones falsas. ¿¿¿Por qué hiciste eso??? Una vez que los seguidores abordan sus traumas y temores profundamente arraigados, por lo general comienzan a sentirse mejor. Un estudiante me dijo que pudo dejar de tomar antidepresivos y medicamentos para la ansiedad. Otro curó su miedo a volar.

Se decía que el ejercicio del espejo obtenía resultados especialmente dramáticos con un entrenador. Gabe Green, un entrenador de Twin Flames que vive en California, fue uno de un grupo selecto de estudiantes que lo utilizó para darse cuenta de que era transgénero.

Literalmente hace una semana les habría jurado, y les habría jurado a varios de ustedes, que era 100% mujer, escribió Gabe en una publicación de blog llamada De repente, siempre siendo un hombre que apareció en su sitio web a principios de 2020. Después de casi dos años como miembro del Universo Twin Flames, Gabe aún no había encontrado su unión armoniosa. Luego, dos miembros de la comunidad se acercaron para hablar y dijeron que habían estado hablando con Jeff y Shaleia. Tenían una pregunta importante para Gabe: en tu vida sexual, ¿te gusta dar o recibir? Solo le pidieron a Gabe que considerara la pregunta, pero de inmediato supo que era un camino por explorar.

En una sesión posterior con sus entrenadores, Gabe se permitió admitir que podría tener un bloqueo en torno a su género. Sus entrenadores lo llevaron a través de una meditación y lo impulsaron a tantear su camino en cada rol de género, preguntándole en cada momento: ¿Cómo se siente? Cuanto más duraba, más parecían cambiar sus respuestas, hasta que no pudo evitar verlo: era un masculino divino. Me guiaron perfectamente a través de preguntas lógicas y puntuales y la meditación hacia la verdad, escribió. Tan pronto como decidí rendirme y reclamar esa energía, hubo un cambio inmediato. Sentí más paz y calma que nunca en toda mi vida.

Uno de los entrenadores de Gabe reveló que habían canalizado su llama gemela: una compañera y amiga de la comunidad, Briana Manalo. También sentí que esto era cierto, escribió Gabe, y agregó que fue confirmado por Jeff y Shaleia, quienes son heterosexuales y cisgénero. Cuando Gabe llamó a Briana para darle la noticia, ella luchó al principio. Ella era heterosexual y muuuy apegada a mis sueños del hombre que durante mucho tiempo había creído que era su llama gemela. Pero al día siguiente, se dio cuenta de que esas reservas eran simples bloqueos para lo divino. Tres días después de la llamada de Gabe, Briana voló a California con un boleto de ida para verlo. A los pocos meses, Gabe cambió su nombre y pronombres, se cortó el pelo y le dijo a su madre que era trans. En Facebook, los miembros felicitaron a la nueva pareja y agradecieron a sus gurús.

Jeff y Shaleia Ayan se conocieron a través de un amigo en común, quien los presentó en Facebook en 2012. Más tarde, Jeff publicó un meme burdo en el muro de Shaleia. Nació un romance. Jeff, un nativo de Michigan, dirigía un Airbnb vegetariano en Hawái. Shaleia, que es canadiense, estaba trabajando en una peluquería y estudiando con un maestro espiritual en Sedona, Arizona. Había leído sobre las llamas gemelas en Internet y sintió que Jeff podría ser suyo. Shaleia le presentó a Jeff el concepto. Probaron algunos nichos diferentes antes de establecerse en la encarnación actual del Universo Twin Flames.

Shaleia es la gemela más espiritual. Le gusta la numerología, la adivinación con péndulo y los cristales. Jeff está más orientado a los negocios. Antes de conocer a Shaleia, se llamaba Ender Ayanethos en su LinkedIn, que lo describía como un emprendedor de diseño de estilo de vida. Shaleia fue una vez Megan Plante. Tanto Shaleia como Jeff pertenecen a familias católicas con las que se han peleado.

Primero entrevisté a la pareja a través de Zoom. Se sentaron uno al lado del otro en sillas Aeron. Había visto casi 50 horas de su contenido y estudié detenidamente su foro privado de Facebook. Además de sus propios videos de YouTube y videos derivados gratuitos de sus entrenadores, hay al menos 600 horas de videos de clase para comprar. (Para alcanzar el peldaño más alto en la escala de entrenadores del Universo de Llamas Gemelas, uno debe estar atento y pagar por todo).

Verlos responder a mis preguntas fue como hacer que los personajes de un programa de televisión cobren vida. Sus cámaras web estaban a la altura de los ojos y se habían vestido bien: lápiz labial rojo para Shaleia, un blazer para Jeff. Armani, señaló. Gabe me dijo que estaba deslumbrado al conocerlos en persona por primera vez: no podía formar oraciones, para ser honesto.

Si bien la idea de una contraparte del alma es antigua, la primera mención histórica de la frase llama gemela que pude encontrar fue en 1886. No hay alma en esta tierra que esté completa, sola, dijo un personaje del best-seller de la autora británica Marie Corelli. novela Un romance de dos mundos, lo que ayudó a despertar el interés por la reencarnación en la Inglaterra victoriana.

A medida que la noción de un alma gemela ganó popularidad en el siglo XX, las llamas gemelas continuaron filtrándose en los márgenes. Guy y Edna Ballard, los fundadores de la Actividad YO SOY iniciada en la década de 1930, se llamaron a sí mismos con el término relacionado rayos gemelos. La pareja viajó por todo el país organizando reuniones como los llamados mensajeros de los maestros ascendidos. Décadas más tarde, una de las seguidoras de Ballards, Elizabeth Clare Prophet, escribió una serie de libros que exploraban la naturaleza de las llamas gemelas, aunque fue más famosa por alentar a sus seguidores a acumular armas para el Armagedón nuclear.

Los Ballards enseñaron que puedes crear una realidad más positiva si te enfocas en lo positivo que hay en tu interior. En los últimos años, ha crecido una industria en torno a la ley de la atracción y el poder de manifestación, que han sido promovidos por todos, desde oradores inspiradores como Tony Robbins hasta el culto sexual NXIVM y corporaciones como Amway. Tomando prestado del cristianismo, el ocultismo, la filosofía oriental y el capitalismo que se adapta a sus necesidades, Twin Flames Universe es tanto un negocio como un sistema de creencias.

La idea de las llamas gemelas parece ya hecha para nuestra existencia digital actual. Encontrar el amor es supuestamente más fácil que nunca, pero, según los informes, los jóvenes tienen menos relaciones sexuales y las tasas de matrimonio están disminuyendo en los EE. UU. Y otros países occidentales. Las citas son una búsqueda algorítmica. Artículos sobre Goop y Seducir y Elite Daily han enmarcado la idea de las llamas gemelas como antídoto. Es el término preferido si eres el tipo de persona que revisa los horóscopos de sus amigos de camino a la clase de kundalini. La princesa Märtha Louise de Noruega ha llamado al chamán Durek Verrett su llama gemela. Megan Fox ha dicho lo mismo sobre el rapero Machine Gun Kelly. Ryan Gosling presentó una orden de restricción contra un acosador que decía ser suyo.

Una vez que te das cuenta de que puedes tener sexo con solo presionar un botón, quieres algo mejor que eso, me dijo Jeff. Dice que al menos el 80 por ciento de las personas que ven sus videos de YouTube y los de Shaleia son mujeres.

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En un video de 2019 publicado en Facebook, Jeff y Shaleia se maravillaron de la rapidez con la que su negocio se había vuelto rentable. El Universo Twin Flames está valorado en más de un millón de dólares… más cerca de dos millones de dólares, dijo Jeff, recordando sus días en quiebra unos años antes. Esta primavera, se mudaron a una casa de cinco habitaciones y $ 850,000 en las afueras de Traverse City, Michigan. La chimenea de su sala de estar está flanqueada por $ 11,000 en amatista, con la que Shaleia se comunica regularmente. (Recibo sentimientos y pensamientos comunicados a mí desde el cristal. Y así es como descubrí que este [cristal] es una mujer, y ese es un hombre, dijo.) Iconos decoran la repisa de la chimenea y una pared cercana: Krishna, Jesús, Mahavatar Babaji, Lahiri Mahasaya.

HE AQUÍ, SOMOS LA SEGUNDA VENIDA PROFESIONADA, CONTINUÓ. SHALEIA FUE LA MADRE CRISTO, JEFF, EL PADRE CRISTO.

Las ambiciones de Jeff y Shaleia han crecido con sus seguidores. El año pasado, fundaron la Iglesia de la Unión, que según Jeff busca unificar todas las religiones bajo un paraguas espiritual.

Si la Segunda Venida sucediera hoy, ¿dónde crees que sucedería? Jeff comenzó una publicación extensa en Facebook. Sea lógico acerca de su ubicación. Tenemos otro lugar ahora llamado Internet donde todos en el mundo pueden estar al mismo tiempo.

He aquí, somos la Segunda Venida profetizada, continuó. Shaleia era la Madre Cristo, Jeff, el Padre Cristo. Su hija aún por concebir, Grace, mientras tanto, era la princesa de toda la Creación. Juntos, el trío era el Cristo Maestro, gobernante eterno de toda la Creación por la mano amorosa de Dios.

Cuando le pregunté a Jeff sobre esta declaración, se mostró reflexivo. Todo el mundo es un ser divino perfecto, sugirió; él era el Cristo Maestro. ¡Soy la Segunda Venida! Soy lo que fue profetizado. Y lo digo con humildad, pero no hay otra forma de decirlo. Jesús recibió la misma respuesta cuando dijo: 'Yo soy el hijo de Dios. Soy el Mesías, ¡mire! ”… Mi propósito es iluminar al mundo, no ser amable con él.

No todas las parejas quien se reúne dentro de la comunidad perdura. En marzo, su entrenador le dijo a Victoria Bonilla, una ex miembro que vive en Alabama, que una compañera era su llama gemela, me dijo. Pero Victoria no era lesbiana, le dijo al entrenador, quien respondió que, en realidad, la seguidora con la que estaba emparejada Victoria es un hombre, recordó Victoria. Empecé a llorar y me sentí mal del estómago, dijo.

No hay ninguna parte de mí que se sienta bien con esto, Victoria le envió un mensaje a su entrenador. Luego intentó cambiar de entrenador. Los funcionarios de la Iglesia de la Unión se comunicaron por correo electrónico: Negar la palabra de Jeff y Shaleia es negar la palabra de Dios y desechar su Unión Armoniosa de las Llamas Gemelas. Victoria dejó el grupo. Su supuesta llama gemela todavía está en ella.

Realmente no le decimos a la gente: 'Oye, esta es tu llama gemela', me dijo Jeff. Fue una de las muchas ocasiones en las que él y Shaleia dijeron una cosa y parecieron hacer otra. Por ejemplo, siéntete bien en tu cuerpo físico, sin importar las circunstancias, le aconsejó Shaleia a una mujer en un hilo de comentarios de Facebook. Justo antes, en el mismo hilo, le había dicho a un miembro femenino que ella era un hombre por dentro, y que su cuerpo femenino era una elección que había hecho para esconderse de Dios porque te sentías avergonzado. La mujer abandonó el grupo poco después.

Twin Flames Universe enseña que el amor es entre homólogos masculinos y femeninos. También se posiciona como un campeón de la aceptación LGBTQ +. Eso es porque pretende definir masculino y femenino por energía en lugar de cuerpos. Todos fuimos creados 100 por ciento de energía masculina o 100 por ciento de energía femenina, dijo Shaleia.

Los gurús insisten en que los miembros que descubren un nuevo género divino nunca se ven presionados a cambiar su apariencia exterior. Aún así, muchos de ellos lo hacen; comenzando por sus nombres, pronombres, vestimenta y cabello. Un pequeño número en transición médica: al menos tres seguidores, incluido Gabe, están tomando hormonas actualmente. Mientras tanto, al menos cinco mujeres que se resistieron a aceptar su nuevo género terminaron abandonando el grupo. Me ha bloqueado el grupo y todos los que conocía en el grupo desde que les dije que no aceptaba ser un masculino divino, me dijo un ex miembro.

Catrina y Anne Irwin se unieron a Twin Flames Universe en el verano de 2017, la rara pareja que se inscribe juntas. Dos años antes, encontraron a Jeff y Shaleia en línea y admiraron que ofrecieran una guía espiritual que parecía incluir su sexualidad y apoyar su viaje personal.

La pareja se convirtió en entrenadores, asumiendo más responsabilidades y ganando alrededor de $ 120,000 combinados en un año. Finalmente, Jeff y Shaleia los nombraron vicepresidentes de ventas, un puesto no remunerado que requería mucha mano de obra. Manejaron un pequeño ejército de entrenadores que respondían a las pistas. ¿Cómo se sentiría si tuviera su propio jet privado? la pareja recordó que Jeff les preguntó.

Un día en clase, Jeff le dijo a Anne que quería que ella explorara el uso de un nombre y un pronombre masculino. Anne estaba abierta a la discusión. Admitió que sentía una energía masculina en su interior. Por ejemplo, ha habido contextos en los que he querido relacionarme con tipos que juegan béisbol, dijo. Jeff le hizo preguntas íntimas a Anne sobre su vida sexual, sus hijos (¿no mentían si no la llamaban papá?) Y sus pronombres. Jeff le recalcó a Anne la importancia de elegir un nombre que suene más masculino. Ella parecía vacilante. Sugirió a Dan.

Jeff nunca obligaría a Anne a hacer nada, enfatizó en esa clase: Notarás que solo usamos el pronombre para cualquiera que ellos prefieran ... porque esto es muy sensible, y simplemente no es así como lo hacemos.

Por $ 2222, compré y vi las sesiones de Anne. Estas serían clases jugosas, anunció Jeff a los estudiantes que sintonizaron en vivo. Pero en varias clases, Anne se volvió resistente. Ustedes todavía parecen tontos escondidos detrás de la mentira, Jeff le envió un mensaje de texto a Catrina cuando Anne todavía no había adoptado un nombre masculino. En otro texto, agregó, tome el nombre de un hombre y el pronombre de un hombre o tendré que poner a otra persona a cargo de las ventas que respete mi trabajo.

Cuando le pregunté a Jeff sobre estos mensajes de texto directamente, dijo: Existe una diferencia entre lo que se dice y lo que se comunica. También dijo que me faltaba un contexto importante sobre su relación con Anne y Catrina. Estaban planeando una adquisición hostil de su negocio y robar a sus clientes, dijo Shaleia. Eran megalómanos, añadió Jeff. Querían poder. (Nunca hicimos planes ni intentos de socavar su negocio de ninguna manera, dijo Catrina).

LOS SEGUIDORES
Anne y Catrina fueron la rara pareja que se unió a Twin Flames Universe. Les gustó que inicialmente parecía incluir su sexualidad y apoyar su viaje personal. Ubicación: Jardín Botánico Estatal de Georgia en la Universidad de Georgia. Fotografía de Wulf Bradley.

Finalmente, Anne había tenido suficiente. Frente a todos, dijo que había pensado que Jeff solo había estado realizando un breve experimento y le recordó que había escrito una publicación expresando lo incómoda que estaba y que le gustaría que terminara. Jeff dijo que no lo había leído, solo lo hojeó. La ira de Anne fue una prueba más de que tenía razón sobre su masculinidad. Cuando la clase llegó a su fin, hubo una larga pausa: Anne miró el espacio frente a la cámara de su computadora, mientras Catrina parecía contener la respiración. Anne asintió. Catrina estalló en una gran sonrisa y enterró su rostro entre sus manos. Jeff aplaudió dramáticamente.

A la tarde siguiente, Anne y Catrina recibieron una serie de notificaciones. Twin Flames Universe los había bloqueado en sus plataformas de redes sociales. Jeff y Shaleia publicaron un video de 46 minutos en línea explicando por qué habían liberado a la pareja. Anne y Catrina eran una sanguijuela del sistema. Su negatividad estaba apagando el entusiasmo de otros entrenadores.

Aproximadamente un año después, hablé con Anne y Catrina en una serie de llamadas telefónicas. Habían encontrado nuevos trabajos y habían dejado atrás su tiempo en el mundo en línea que ahora consideran una secta. El Universo de Llamas Gemelas parecía tan progresivo al principio, Catrina me dijo: Decir: 'Está bien, ¿qué pasa si Anne se va de viaje y se redefine como masculina?' Parecía divertido y de mente abierta. Se alineó con nuestros puntos de vista sobre el género, que es que realmente no importa y es muy fluido.

Pero al final, sugirieron que la aceptación LGBTQ + de la comunidad fue superficial. Creen que Jeff se mete con las personas que lo amenazan como una forma de probar su poder. Jeff y Shaleia disputan ambas afirmaciones y rechazan la idea de que obligan a las personas a cambiar de género. Jeff admite, sin embargo, que los videos con Anne lo hacen quedar mal: estoy seguro de que si eso es todo lo que vi, incluso podría estar de acuerdo contigo y decir: 'Vaya, qué idiota. Qué psicópata controlador '. Pero esa no es la realidad. De hecho, tal vez, esto es lo que [Anne] necesitaba que le dijera para que pudiera ser liberada, me envió un mensaje de texto esa misma noche. Necesitaba que me volviera tan vulnerable que pudiera arruinar mi vida y mi reputación para siempre y tener las llaves en su mano para esa masacre. ¿Por qué lo permití? Porque soy un humilde siervo de Dios.

La teoría adoptada por 10 de los ex miembros con los que hablé, que Twin Flames Universe está coaccionando a personas vulnerables que nunca han experimentado disforia de género a hacer la transición, suena como una fantasía conservadora, una prueba de que la comprensión del género como una construcción social solo puede conducir a lugares aterradores. Durante el año pasado, se presentaron 24 proyectos de ley en 19 estados que buscaban convertir en delito que los médicos o los padres apoyaran a los jóvenes transgénero proporcionándoles medicamentos o ayudando en otros aspectos de la transición social. Algunos conservadores sociales postulan que ser trans es en sí mismo ser adoctrinado. La comentarista conservadora Naomi Schaefer Riley comparó recientemente el movimiento transgénero con Nxivm.

Al mismo tiempo, la terapia de conversión, que normalmente intenta convencer a las personas homosexuales de que son heterosexuales o trans de que son cis, está viva y coleando. En una encuesta reciente de más de 27,000 adultos transgénero en los EE. UU., El 14 por ciento de los encuestados dijeron que habían estado expuestos a los esfuerzos de conversión de identidad de género; la práctica está asociada con angustia psicológica e intentos de suicidio.

Twin Flames Universe se siente como un cebo para el lobby anti-trans. Es lo que podría suceder si los progresistas liberales excesivos se emborracharan y tuvieran un bebé con cristianos conservadores, dice Arcelia Francis, una ex miembro del grupo que ya se identificó como trans cuando se unió.

Ella dejó la comunidad, dice, cuando otros miembros cerraron sus pedidos de menos presión y más libertad entre nuestro grupo. Si esas personas están felices, eso espero, me dijo. Pero creo que es muy probable que el adoctrinamiento les hiciera creer que eran trans cuando antes estaban jodidamente bien.

Y, sin embargo, me dijo que no ve la existencia del grupo como prueba de que una aceptación cultural más amplia de la fluidez de género conducirá a una confusión y un daño social generalizados. La única razón por la que las personas transgénero han aparecido repentinamente es porque realmente hay esperanza de que podamos ser quienes realmente somos ahora, dijo Francis, quien describió al Universo de Llamas Gemelas como heteronormativo. (Cuando se le preguntó sobre esta evaluación, Jeff dijo que, en parte, los principios fundamentales de TFU se basan en una exploración de la ley espiritual fundamental, o la realidad base ... TFU apoya la Verdad, y si el mundo finalmente descubre nueva información que apunta a una realidad diferente, TFU explorará eso).

Hablé con todos los seguidores trans actuales de Jeff y Shaleia para sostener que nadie los ha presionado para que transformen nada de sus cuerpos o vidas, simplemente los ha aceptado por lo que son. No me lo impusieron de ninguna manera, dice Gabe. En retrospectiva, dijo que había señales de que era divino masculino que había estado tratando de ignorar antes de que surgiera la pregunta.

Unos pocos meses después de unirse, Katie encontró un apartamento y dejó de vivir en su automóvil. Comenzó a ofrecer clases gratuitas de Twin Flames Yoga y meditación y entrenamiento como una forma de construir su propio negocio en línea. Katie se sintió más feliz de lo que se había sentido en meses. Su columna vertebral dolía menos. En la primavera de 2018, probó varias sesiones de un programa emergente, ahora llamado Proceso de alineación mental. Un miembro de Twin Flames llamado Christine Emerick, Ph.D., un teniente coronel en el ejército a quien Jeff supuestamente había curado de PTSD a través de este proceso, dirige el programa.

Cada persona obtiene todo lo que necesita para sanar completamente su PTSD en la sesión [de una hora], dijo un documento que Jeff compartió conmigo. (Un descargo de responsabilidad legal en su sitio ahora se retracta de afirmar que trata el trastorno). Mientras que el Ejercicio del espejo se enfoca en la introspección generalizada, el MAP se enfoca en los recuerdos más perturbadores de alguien, según el sitio web: Su médico de MAP accederá de manera experta a su trauma como un mundo. programador informático de clase que está erradicando un error en el sistema.

Uno de los bloqueos espirituales de Katie fue asociar el amor con el dolor. Cuando era niña, afirmó Katie, la alimentaron a la fuerza con medicamentos psiquiátricos. Cuando procesó el recuerdo, dijo, comenzó a sentirse mejor al respecto. Después de algunas sesiones, el dolor del recuerdo comenzó a aligerarse y se sintió menos desencadenada. Se sintió aliviada, apaciguada. En ese momento, Katie ya había dejado de tomar su medicamento contra la ansiedad.

Otro trauma fue la ruptura de Katie con su ex en la primavera de 2017, mientras se recuperaba de su tercera cirugía de columna. El ex lo inició; Katie todavía quería estar juntos. Este relato de su ruptura proviene de documentos judiciales. Katie lo recuerda, pero lo que sucedió más tarde con su ex, después de que Katie se uniera al Universo Twin Flames, es más confuso para ella, dice. Por ejemplo, Katie afirma que no recuerda completamente el momento en que se enteró de que su ex había presentado una orden de restricción en su contra. Tampoco recuerda los detalles de la notificación, dice.

Después de un año de intentar bloquearla en todas las formas de comunicación, finalmente decidí que es necesaria una orden de restricción, escribió la ex de Katie en un correo electrónico a su familia. Ha sido atendida, pero se negó a leerla y no ha reconocido su eficacia, ni que sea consecuencia de sus actos. Katie estaba delirando, dijo la ex, y vivía en su propia versión de la realidad. Especuló que Katie se había unido a una secta.

Cuando su familia llamó, Katie cerró y se retiró. En su mente, Jeff y Shaleia no eran líderes de culto. Eran YouTubers que tuvieron acceso a un conocimiento espiritual asombroso que fueron lo suficientemente geniales como para compartir. Katie sabía que estaban ganando dinero con personas como ella. Pero, ¿qué tenía eso de malo? Shaleia advirtió a Katie sobre este tipo de críticas. Una sospecha sobre las sectas indicó que alguien tenía un malestar personal por ellas, dijo Shaleia en un comentario de Facebook. NO ME RENDIRÉ CON MI TRABAJO DE TWIN FLAME, Katie le escribió a su familia en un correo electrónico en junio de 2018.

Katie no fue la única persona en la comunidad que persiguió una llama gemela reacia. Publicó en FB que su acosador ha ido demasiado lejos e irá a la policía, escribió una mujer en el foro de Facebook en noviembre de 2017, poco después de que Katie se uniera a clases, sobre su supuesta llama gemela. Dos semanas después, la mujer estaba en un autobús a otro país y planeaba mudarse para estar cerca de él. ¡Parece que te están guiando para estar más cerca y conectado a tu Llama Gemela! Shaleia gorjeó en sus comentarios de Facebook. Dios te apoya en tu próximo gran paso. Victoria Bonilla dijo que finalmente tuvo que bloquear su llama gemela canalizada en Facebook.

Jeff y Shaleia disputaron las acusaciones de que promueven el acoso. Y en el caso de Katie, dijeron que explícitamente le estaban diciendo lo contrario. Dijeron que le dijeron a Katie que no persiguiera a su gemela y que ella los desobedeció. No salgas y corras a perseguir, dijo Jeff. Acepta la realidad del límite y trabaja para curarse a sí misma en ese lugar, porque ese límite estaba allí por una razón, dijo Shaleia.

En mayo de 2018, Katie se presentó en casa de su ex y se sentó afuera. Eres mío ... como yo soy tuyo, le escribió en un correo electrónico el mes siguiente. Se lo envió a su familia. Alrededor de este tiempo, Katie fue expulsada de su nuevo apartamento. Su plan era conducir, primero a un festival en Angels Camp, California, para presentar a los fiesteros a Twin Flames. Katie apenas necesitaba GPS, les dijo a sus amigos de Facebook: Dios me dice dónde conseguir gasolina. Ese verano, Katie cortó el contacto con su familia. Nos pidió varios miles de dólares, recordó un familiar. No podían pagarlo y ella rechazó una oferta para volver a casa.

Un año después de unirse a Twin Flames Universe, Katie cumplió 30 años. Decidió ir a bailar sola a uno de sus bares favoritos. Ella dice que fue a irse y vio a su ex afuera, e intercambiaron palabras. Volvió a entrar y luego apareció la policía.

El ex dio su versión en la corte 12 días después: nos encontramos por casualidad en un club nocturno y me fui porque estaba muy incómodo con la idea de que ella estuviera allí. Y ella me siguió fuera de la discoteca y trató de iniciar contacto allí, por eso llamé a la policía. No quería tener que hacer eso.

Katie fue acusada de acecho y violación de una orden de restricción. No tenía dinero para la fianza. Pasó 18 días en la cárcel, donde observó que sus compañeros de celda tenían un trauma como el suyo y trató de entrenarlos. Después de que su familia la rescató, pagando $ 25,000 de sus ahorros para la jubilación, dice que alguien en Twin Flames sugirió que Dios la había enviado a una misión. En una clase dos meses después, Jeff felicitó a Katie por tener fe en el proceso, en Dios y en ella misma. Me da una confianza enorme en ti, cuando antes no tenía ninguna, dijo.

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¿Estás cansado? Jeff me preguntó. Estaba escuchando semiintencionadamente a Shaleia hablar sobre la introducción del yoga en Occidente cuando se me ocurrió la idea fugaz de agarrar un Red Bull. No había creído que mi rostro lo delatara. Estábamos sentados en la sala de estar de su enorme casa. Era sábado de junio. Una bandera estadounidense ondeaba sobre el césped exterior y las ventanas con mosquiteros se abrían a la brisa de la bahía. Alexa, pon música de bistró francés en todas partes, dijo Jeff, mientras nos sentábamos a comer un sándwich de jamón, rosbif y brie con una guarnición de piña asada, una comida Divine Dish.

Cuando me dispuse a informar esta historia, Vicio Sarah Berman de Canadá publicó dos artículos poco halagadores sobre la comunidad. (Después de comenzar a trabajar en esta historia para Feria de la vanidad, Comencé a trabajar como corresponsal de Vice News en febrero de este año). Describieron la existencia de mensajes en los que un miembro decía que una estudiante de Twin Flames Universe había rechazado las sesiones de terapia de alineación mental antes de suicidarse. Mientras tanto, una comunidad de ex miembros a quienes Jeff llamó los haters publicaba regularmente en Reddit y YouTube. Jeff y Shaleia estaban ansiosos por abordar las diversas controversias.

La pareja abrió la puerta descalza. Shaleia sugirió que sacara una carta de uno de sus mazos de oráculo. Dar a luz al Cielo en la Tierra no es más que sobrevivir al control débil y sin sentido del mal sobre tu realidad, decía, citando una publicación de la cuenta de Twitter de Jeff. Jeff tenía un plan, me informó. Durante nuestro tiempo juntos, me demostraría que ni esa carta, ni ninguna otra cosa en el universo, era una coincidencia. Sus ojos eran más azules de lo que parecían en pantalla. Recordé con momentánea comodidad que estaba compartiendo mi ubicación en tiempo real con mi editor a través de WhatsApp. Estuve allí para entrevistarlos, pero él quería aprender sobre mí ... mis esperanzas, mis miedos, mis desencadenantes.

Shaleia observó mientras Jeff sondeaba, de vez en cuando ofreciendo ideas. Que estaba con mi llama gemela, por ejemplo. La pareja me dijo que había contado vidas pasadas: Virginia Woolf y Edgar Allan Poe. Jeff sacó una foto de Woolf en su teléfono. Mírate a los ojos ... Siente que hay una persona ahí, dijo. No estoy haciendo esto para halagarlo. No estoy haciendo esto para que se sienta bien consigo mismo. No todo el mundo es una maldita leyenda.

Los dormitorios adicionales de la casa albergaban a cuatro estudiantes del campo de entrenamiento de Twin Flames Universe, que cocinaban, limpiaban y hacían recados a cambio de la oportunidad de realizar un trabajo espiritual intensivo en la casa de sus gurús. COVID-19 apenas se mencionó. Yo era el único que usaba una máscara.

Las llamas gemelas de las celebridades eran un tema favorito en la casa. En 2019, Jeff y Shaleia publicaron un video de aquellos que han canalizado a Facebook, como Justin Bieber y Billie Eilish, o el Papa Juan Pablo II y la Madre Teresa, por ejemplo. Los cultos fueron otro tema recurrente. La palabra no es palabra, teorizó Jeff. No significa nada de valor. Como dijo en un video reciente de YouTube, es un poco difícil entrar en una secta en Internet, ¿no es así? ¿Cómo vas a beber el veneno si está en Internet? ¿No tienes que ser parte de una comunidad, que todos viven en una granja o algo así?

Mientras estaba con él, Jeff buscó los sinónimos de culto en un diccionario de sinónimos en línea, que lo comparó con un tipo de secta o grupo religioso, algo con lo que la gente estaba obsesionada o algo por lo que había una moda o una moda pasajera. A Jeff le gustó lo que leyó y explicó que él y los campistas de botas de TFU habían decidido enfrentar el problema de frente, preguntándose: ¿Y si dijéramos que somos una secta? A principios de ese mes, Jeff había lanzado una serie de videos. En uno, se declaró a sí mismo un líder de culto y se rió como un villano de Marvel. (Quizás intencionalmente, su propio contenido es ahora uno de los mejores resultados de Google para el culto a las llamas gemelas).

LA MISIÓN
Las ambiciones de Jeff y Shaleia han crecido con sus seguidores. El año pasado, fundaron la Iglesia de la Unión, que según Jeff busca unificar todas las religiones bajo un paraguas espiritual.Fotografía de Paul Octavious.

Era difícil saber si momentos como este indicaban autoconciencia y miedo de que los críticos pudieran tener razón, o un aislamiento total de todo lo que decían. Es un sentimiento familiar para cualquiera que haya pasado tiempo en los rincones de Internet donde las posturas irónicas y los sentimientos genuinos se confunden. En su video admitiendo que dirige una secta, Jeff reconoció todos sus puntos: es un fraude codicioso que en realidad no se preocupa por sus seguidores. Pero hay uno que no admitiría: que las llamas gemelas no son reales. No hay forma de que eso sea cierto, reflexionó. El concepto fundamental de su organización era el amor y sabía que el amor era real.

Hay dos partes de mí, me dijo Jeff. Hay un Jeff normal y corriente ... Jeff de la tierra humana muy normal. Y también está el tipo que puede ver tus vidas pasadas, que puede traerte tu llama gemela, que manifiesta todas estas cosas increíbles y locas y dice que es Cristo.

Shaleia tiene una personalidad más consistente. Un mes después de que me fui, me envió un correo electrónico detallado criticando Isla del amor, el romántico Sobreviviente programa de citas al estilo que mencioné mientras estaba en su casa. [Jeff] dijo que la gente probablemente necesitaría toda una vida de terapia tradicional para ayudarlos a recuperarse del abuso que sufrieron en el programa, escribió.

Quería verlos grabar un video para su canal de YouTube; estuvieron de acuerdo y me pidieron que yo participara. Nos sentamos frente a una sábana con las palabras El amor nunca falla. Me dejaron saber que podría revisarlo después si quisiera. (No lo hice). Jeff habló exactamente lo mismo frente a la cámara que antes: alto y claro, con un ligero movimiento ocasional del cabello que se dobló como un crujido en el cuello. Me preguntó si las llamas gemelas eran reales. Respondí sin compartir mis opiniones personales. Me preguntó de nuevo. Yo nunca respondí.

Este junio, Jeff y Shaleia presentaron dos demandas que nombraron a siete ex miembros de Twin Flames Universe y un miembro de la familia como acusados, acusándolos de difamación, promoción falsa, competencia desleal y cargos adicionales. Entre otras cosas, las quejas alegan que sus cuentas negativas de Twin Flames Universe en línea o en el Vicio historias son falsas, preparadas para hacer que la comunidad espiritual se vea mal y para robar a sus clientes, alejar a la gente y promover los negocios de los ex miembros.

Unos meses después de que nos conocimos, volví a llamar a los líderes. Esta vez fueron inequívocos sobre las afirmaciones del culto. No soy malvado, dijo Jeff. Se han formado más de 30 uniones armoniosas gracias a sus enseñanzas, dijo Shaleia. Jeff continuó: La gente encuentra la curación. Las personas experimentan avances reales en la resolución de traumas y dolores. Las personas mejoran su vida de forma sostenible y equilibrada. Jeff me dijo que los seguidores que se van no se hacen responsables de sí mismos. Katie, en particular, quiere ser rescatada por alguien. Quiere que alguien más de fuera de ella lo mejore. Y tal vez por eso vino a nosotros en primer lugar, porque pensó que eso era lo que íbamos a hacer, pero eso nunca es lo que le comunicamos a nadie.

Katie dejó el grupo en 2019, por su propia voluntad, dijo. Jeff dijo que se fue después de que la dejaron pasar por un ascenso, y él y Shaleia se dieron cuenta de que su búsqueda continua de su llama gemela era una bandera roja y potencialmente ilegal. Después de que ella se fue, dijo Katie, Jeff amenazó con arruinar su reputación. Jeff lo negó. Jeff afirmó que Katie pirateó sus cuentas de redes sociales y difundió mentiras sobre él, incluso que es un líder de una secta. Katie negó haber pirateado las cuentas.

En el momento de escribir estas líneas, el caso penal de Katie aún está pendiente. Uno de sus cargos, acechar a alguien en violación de una orden de restricción, se castiga con dos a cuatro años en una prisión estatal en California. Ella negó haber actuado mal intencionalmente y negó haber acechado a su ex sobre la base de que yo no estaba cognitivamente despierto. Le preocupa que su abogado no tenga el ancho de banda para explorar su caso por completo. Mientras tanto, ha estado buscando entablar un litigio contra lo que cree que Twin Flames Universe le hizo.

Hablé con un abogado, Neil Glazer, que representa a clientes en el caso civil de Nxivm y ha sido contactado por ex miembros de Twin Flames Universe. Citó el costo del litigio como prohibitivo. Incluso si no fuera así, los casos que involucran supuestas sectas son difíciles de enjuiciar. En los Estados Unidos, la Primera Enmienda protege la libertad religiosa. Y la coerción psicológica y el consentimiento pueden resultar subjetivos. Aunque la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que existen grupos que roban a la gente su agencia de formas que son profundamente dañinas y erróneas, traducir eso en leyes que puedan aplicarse universalmente es una tarea realmente difícil, dijo Glazer.

En el caso de Jeff y Shaleia, el ejercicio del espejo puede hacer que el consentimiento sea aún más turbio. Le pide que asuma la responsabilidad de toda su experiencia del mundo, incluso hasta el punto de asumir las acciones o el comportamiento de los demás como propios. Lo que me haces, me lo hago a mí mismo. Las opciones, como los pronombres, son maleables. Hoy, Katie vive en una nueva ciudad. Son pocos los nuevos amigos que conocen algún detalle de su pasado. Katie quiere que siga siendo así. Este otoño, Katie se fue de campamento con algunos amigos. Alquilaron un generador y llevaron equipo de DJ a la cima de una montaña sin recepción celular. Tocaron música toda la noche. Cuando Katie se mueve al ritmo de la música, su corazón se siente mejor. Ella no piensa en Twin Flames Universe. Otra noche, fue DJ en una recaudación de fondos hasta que no pudo levantarse más. Pasé el domingo recuperándome en la casa de mi familia en llamas y luego volví a la rutina en el trabajo de mierda que apenas paga mi alquiler a través de Covid, me envió un mensaje de texto recientemente.

Cuando su caso se resuelva, Katie quiere viajar al extranjero y escribir un libro. Mientras tanto, está pensando en comprar una furgoneta Sprinter. Construirá el interior para que pueda salirse de la red. Por la noche, tomará fotografías de las estrellas. Será acampar, del tipo deliberado.

Una versión de esta historia aparece en la edición de Holiday 2020.

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