Yogi Berra, muerto a los 90: recordando al héroe, ícono y creador de palabras de los Yankees

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Por un lado, cuesta creer que Yogi Berra siguiera vivo hasta ayer, cuando murió a los 90 años. Luchó en la Segunda Guerra Mundial. Jugó en los Yankees con Joe DiMaggio y Mickey Mantle. Más tarde, dirigió tanto a los Yankees como a los Mets a la Serie Mundial y, si sabes algo sobre los Mets, sabes que no es poca cosa. Fue elegido para el Salón de la Fama hace 43 años. Su número, el 8, fue retirado el mismo año. Estuvo casado durante 65 años.

Demonios, él es el tipo que primero dijo: No se acaba hasta que se acaba. Es difícil imaginar un tiempo antes de que alguien haya dicho eso.

Por otro lado, es difícil imaginar un mundo sin Yogi. No puedo contar la cantidad de veces que he estado en el Yankee Stadium y lo he visto salir al campo para una celebración previa al juego, unas sólidas seis pulgadas más bajo que el siguiente tipo más bajo. La altura oficial de Yogi era de cinco pies y siete y, a medida que pasaban los años, esa cifra se volvió cada vez más aspiracional.

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Era la prueba viviente de que el pasado, a menudo idealizado desmesuradamente por la organización yanqui, era real.

Lo conocí una vez, poco después del 11 de septiembre, en una fiesta de libros para Whitey Ford. El fandom yanqui es como una religión en mi familia, y estaba buscando a alguien que me asegurara que la vida todavía tenía sentido, que el mundo no estaba realmente girando fuera de su eje.

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Primero, traté de contarle a Whitey sobre todos los grandes juegos que los hombres de mi familia habían visto en persona: mi abuelo había visto a Babe Ruth conectar un jonrón en el primer día inaugural en el Yankee Stadium; mi papá había visto a Reggie Jackson conectar tres jonrones en un solo juego durante la Serie Mundial de 1977; Había visto a David Wells lanzar un juego perfecto.

Eh, dijo Whitey, creo que vi uno de esos juegos en la televisión.

Entonces conocí a Yogi y le entregué una copia del libro para que lo firmara. ¿Cuántos objetos había firmado este hombre para entonces? ¿Millones? Miles de millones?

Mientras lo hacía, solté, creo que eres el mejor receptor de la historia. Sin reacción. Él ya sabía esto. Incluso Bill James lo puso en el número 1 de todos los tiempos, y todos sabemos que Bill James odia a los Yankees.

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Y sigo pensando que Jackie Robinson estaba fuera, añadí apresuradamente.

Me miró con fuego en los ojos y dijo: ¡Lo era!

Ambos sabíamos de lo que hablábamos: la famosa jugada en el plato cuando Jackie Robinson robó home durante la Serie Mundial de 1955. Yogi siempre insistió en que había recibido la etiqueta, que Jackie debería haber sido llamado, y los fanáticos de los Yankees siempre estuvieron de acuerdo. Cuarenta y seis años después, estábamos apasionadamente de acuerdo en este punto.

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Pero estoy haciendo que Yogi suene como un tipo brusco, cuando no lo era en absoluto. O tal vez lo era, pero seguía siendo el tipo más adorable del equipo. En la historia del equipo. Llamarlo nuestra mascota sería demasiado insultante. Después de todo, fue el mejor receptor en la historia del béisbol, con 358 jonrones en 2,120 juegos.

Pero con ese cuerpo de Kirby Puckett, como dijo Bill James, y todas esas locas frases ingeniosas (realmente no dije todo lo que dije, declaró una vez), tenía que ser la leyenda del deporte más abrazable que jamás hayamos visto. .

Anoche, los Yankees jugaron contra sus rivales de la Liga Americana, los Toronto Blue Jays, en un juego que ayudará a decidir qué equipo obtiene un puesto adecuado en los playoffs y cuál tiene que jugar un partido de comodines de un juego para avanzar. En la novena entrada, desperdiciaron una ventaja de 3-2, lo que me obligó a apagar la televisión. No fue hasta la undécima entrada que los Yankees recuperaron la ventaja gracias a un jonrón de tres carreras de un primera base novato de 22 años llamado Greg Bird.

Así que esta noche, mientras los Yankees aún no están, antes de que los Steinbrenner puedan desatar cualquier celebración grotesca que hayan planeado para la cantidad de años atrás en el estadio, animo a todos los fanáticos de los Yankees a recordar las palabras eternas y el espíritu tranquilizador de Yogi.

Honrémoslo recordando que no se acaba hasta que se acaba. Ni el juego, ni la temporada, ni nuestro amor por esta franquicia, y ciertamente no el legado de Yogi, que nunca volveremos a ver.

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