Cómo el emocionante final de The Fugitive cambió la televisión para siempre

David Janssen como Richard Kimble y Bill Raisch como One-Armed Man en The Judgment, el final de la serie de El fugitivo, 1967.De la colección Everett.

ACTO I

El 29 de agosto de 1967 fue el día en que cesó la carrera para Richard Kimble, quien había pasado cuatro temporadas buscando justicia en el apasionante drama de ABC. El fugitivo. La semana anterior, el público había sintonizado con entusiasmo la Parte I de El Juicio, el final de la serie que prometía resolver la difícil situación existencial que convirtió a Kimble, falsamente acusado de asesinar a su esposa y sentenciado a muerte, en un héroe mítico en todo el mundo. (Décadas más tarde, también inspiraría a la ganadora del Oscar de 1993 Fugitivo largometraje, protagonizada por Harrison Ford. )

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En la Parte I, el escurridizo Hombre de Un Armado, a quien Kimble había visto huir de la escena del crimen, fue arrestado después de una pelea en un club de striptease, y luego misteriosamente sacado de la cárcel por un agente corrupto de fianzas con el chantaje en mente. El fiador preguntó a bocajarro si había matado a Helen Kimble. No, respondió el hombre de un solo brazo, pero yo estaba allí y vi al hombre que lo hizo.



Lo que llevó a mi hermano mayor, que estaba observando la escena absorto a mi lado, a entonar dramáticamente: Toda América estaba esperando escucharlo decir eso.

No estaba equivocado, aunque el alboroto debió haber sido una sorpresa para los altos mandos de ABC, quienes tuvieron que estar convencidos de que incluso era necesario un final de serie. Si fuera por ellos, Kimble habría seguido corriendo para siempre, nunca habría encontrado al Hombre de Un Armado, nunca habría limpiado su nombre. Después de todo, El fugitivo era solo un programa de televisión. ¿Sin resolución? No hay problema.

El Juicio, sin embargo, terminó convirtiéndose en un hito televisivo; durante más de una década, mantuvo el récord de episodio más visto en la historia. E incluso 50 años después, su legado todavía se puede ver en los finales muy publicitados de series queridas cuyos fanáticos exigen un cierre adecuado, y en las reacciones descomunales a esos finales, desde el éxtasis ( Saludos, amigos ) al salvaje ( Cómo me encontré con tu madre ) y ferozmente debatido ( Seinfeld ).

ACTO II

El fugitivo La cuarta temporada iba a ser la última. Los programas de televisión van y vienen, y esto iba a desaparecer Leonard Goldberg, luego, el vicepresidente de programación de ABC, dice Feria de la vanidad. A medida que nos acercábamos al episodio final, un amigo me dijo: '¿Qué va a pasar? ¿Quién [asesinó a la esposa de Kimble?] ¿Lo atraparon?

En el penúltimo episodio de la serie, que se muestra el 11 de abril de 1967, Kimble todavía era un hombre en el exilio, escondido en la cabaña de montaña de un ermitaño moribundo. Quiero dejar de correr, le dijo Kimble a su benefactor. Nunca dejarás de correr, respondió el benefactor con pesar.

Sin embargo, después de que se emitió el episodio, me di cuenta de que íbamos a dejar a los espectadores con las manos vacías, y eso estaba mal, dice Goldberg, de 83 años. Fui a los [altos mandos] de la cadena y les dije: 'Tenemos que darle a la gente una conclusión'. A algunos ejecutivos les preocupaba que un episodio final les hiciera daño. El fugitivo en sindicación; otros argumentaron que el cierre no era necesario porque los espectadores sabían El fugitivo era solo un programa de televisión. A este último, respondió Goldberg, pero están profundamente comprometidos. Este es nuestro negocio; estamos vendiendo a los anunciantes el poder de la televisión y, sin embargo, ¿nosotros mismos no lo creemos? Eso parece extraño.

Goldberg dice que la cadena finalmente dio el visto bueno con la condición de que el equipo de ventas venda el final a los anunciantes a su ritmo de otoño, a pesar de que el episodio se transmitirá en agosto, frente a las reposiciones de verano. El equipo de ventas estuvo a bordo con entusiasmo, tanto que cuando Fugitivo El productor Quinn Martin dijo que necesitaba dos horas completas, que vendieron fácilmente un segundo bloque.

Creado por Roy Huggins, El fugitivo Estrenada el 17 de septiembre de 1963. La premisa: camino al corredor de la muerte, un choque de tren libera a Kimble, quien se pone en marcha en busca del Hombre de un Armado. Mientras tanto, Kimble es perseguido sin descanso por el teniente Philip Gerard (Barry Morse), el Javert de su Jean Valjean. Cada semana encontraba al Kimble embrujado y perseguido en una nueva ciudad con un nuevo nombre, inevitablemente envuelto en el drama personal de algún extraño que se desarrollaba en cuatro actos.

Estabas realmente enganchado a la solución en ese programa como ningún otro, Michael Zagor, un coguionista del episodio final, le dijo al Chicago Tribune mientras recuerda El fugitivo en 1994. La fantasía de todo el mundo como un niño pequeño es, ¿qué harías si te acusaran falsamente? ¿A dónde irías? ¿A dónde correrías?

Un mito urbano en ese momento especuló que en realidad existió un episodio secreto en el que se reveló que Gerard era el asesino. En una entrevista pregrabada que se emitió en el programa de entrevistas nocturno El show de Joey Bishop Después del final de la serie, Bishop le pidió a Janssen que revelara la identidad del asesino. [Kimble] la mató, Joey, bromeó Janssen. Habló demasiado.

Sin embargo, en realidad, Zagor y su coguionista George Eckstein sabían desde el principio que no habría trucos en este final: que Kimble se enfrentaría al Hombre de un solo brazo y que, en última instancia, Gerard estaría convencido de la inocencia de Kimble. Pero primero tenían que poner a Kimble en el escurridor, y Gerard detuvo a Kimble para concluir la primera parte.

Lo siento, le dijo Gerard. Te quedaste sin tiempo.

Barry Morse como el teniente Philip Gerard y Jacqueline Scott como Donna Kimble Taft en 'Home is the Hunted', 1963; Janssen y Morse en The Judgment, Part I.

De ABC Photo Archives / Getty Images.

ACTO III

Después de una prolífica carrera de unos 60 años, Diane Baker se le puede preguntar sobre cualquier número de hitos de películas y televisión: El diario de Ana Frank, trabajando con Alfred Hitchcock en Marnie, están derribando el bar de Tim Riley, un episodio de 1971 muy querido de la serie de antología Galería nocturna, y un papel pequeño pero impactante en Silencio de los inocentes. Pero no tenía idea de que se convertiría en parte de la historia de la televisión cuando fue elegida como estrella invitada en The Judgement como Jean Carlisle, una mujer de la ciudad natal de Kimble en Stafford, Indiana, que acude en su ayuda cuando él se acerca al One- Hombre armado. Se trataba del trabajo, dice Baker ahora. Yo era actor a sueldo.

Jacqueline Scott, otro actor de carácter prolífico, estrella invitada en cuatro Fugitivo episodios, incluido el final, como la hermana de Kimble. Una experiencia encantadora es cómo describe el papel recurrente. Los productores dijeron que David y yo teníamos los mismos ojos locos.

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Ella recuerda a Janssen, quien murió de un ataque al corazón el 13 de febrero de 1980, como un hombre muy divertido. Parecía una estrella de cine grande y apuesto, pero tenía un sentido del humor loco y era muy dulce. Lo único de ese programa fueron las largas horas. Quinn Martin quería los valores de producción y no le importaba pagar. Muchas veces la tripulación trabajaba ocho, diez, doce horas al día. Después de cuatro años de ese horario agotador, la serie emitía 30 episodios cada temporada, ellos y David estaban simplemente agotados.

Pero todo su esfuerzo finalmente valió la pena. El Juicio termina con la muerte del Hombre de un solo brazo, y Kimble exonerado, embarcándose en una nueva vida con Jean.

¿Un final feliz? No exactamente. Un coche de la policía se detiene a su lado y Kimble se estremece visiblemente, lo que indica que probablemente estará mirando por encima del hombro en los próximos años. Fue un final que encajó perfectamente con la sensibilidad del cine negro de la serie; donde un hombre inocente no puede contar o confiar en la policía, y los llamados ciudadanos e instituciones honrados se muestran podridos hasta la médula.

ACTO IV

Resultó que mi hermano no estaba lejos: los números de la transmisión del 29 de agosto fueron increíbles, dice Ron Simon, comisario de Televisión y Radio en el Paley Center for Media de Nueva York. El final obtuvo una participación del 72 por ciento, lo que significa que de las personas que vieron la televisión esa noche, casi las tres cuartas partes lo estaban viendo. El fugitivo.

Lo cual era extraño en cierto modo, señaló Simon, porque aunque El fugitivo fue ganadora de un Emmy en su tercera temporada, ya no era una de las series mejor calificadas. Solo estuvo en el top 10 por segundo año, dice. Para la tercera y cuarta temporada, el programa no estaba cobrando impulso. Aún así, agrega, la serie significó tanto para tanta gente, aunque no siguieron la serie en el transcurso de sus cuatro temporadas, que era natural que sintonizaran para ver cómo se resolvería.

Parte de esto fue la empatía que los espectadores sintieron por Kimble. Es un personaje arquetípico, el solitario como se ve en los westerns, dice Simon. Para la contracultura en ese momento, representó al hombre asediado por el sistema [que] tenía que vivir bajo tierra. [Para otros,] fue una situación Hitchcockiana en la que el acusado falsamente debe corregir el mal en su contra.

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El fugitivo Es posible que el final también se haya beneficiado de un zeitgeist inusualmente incómodo. El verano del 67 comenzó con el Verano del amor y Sargento. Pimienta, Simon explica, pero se desvaneció en disturbios en Detroit y Newark. Las ciudades ardían y el país estaba al límite. Necesitaba algún tipo de resolución.

Cualquiera sea la razón, el final fue una sensación mundial. Scott, una nativa de Missouri, dice que escuchó que la revelación del episodio (sí, el hombre de un solo brazo lo hizo ) fue anunciado durante un juego de béisbol del St. Louis Cardinal. Baker recuerda el episodio que se emitía en España mientras estaba filmando Krakatoa: este de Java; pronto, fue asediada por reporteros.

El episodio final de El fugitivo se convirtió en un producto de moda entre los visitantes del Paley Center, entonces conocido como el Museo de Radiodifusión, particularmente aquellos que habían estado fuera del país cuando se emitió originalmente. Muchos soldados de Vietnam llegaron al museo a mediados de los 70 para ver el episodio final, dijo Simon. Ese fue uno de nuestros programas más solicitados.

Epílogo

Baker, de 79 años, actualmente enseña actuación en la Academy of Art University en San Francisco y está desarrollando un proyecto documental sobre la historia de Estados Unidos. Revisiting The Fugitive recuerda días especiales de programas de calidad que se distinguieron por su buena escritura. Fue emocionante estar involucrado en una serie tan prestigiosa [y especialmente] el último episodio, dice ella. Pero realmente se trataba del trabajo para mí.

Si bien Scott, de 85 años, estaba bien establecida en la televisión cuando tomó su papel de Fugitiva, su participación en el episodio final le dio a su carrera un impulso maravilloso, dice. Te puso en una categoría diferente de disponibilidad.

Y, por cierto, todavía está disponible. He tenido toda una carrera que va en parches, dice ella. No haré absolutamente nada y pensaré: 'Ese es el final', y de repente surgirá algo maravilloso. Estoy pasando por un período seco ahora, pero no estoy preocupado.

En El fugitivo La edad, la televisión no fue muy buena en el cierre; Gilligan, el capitán, la estrella de cine y el resto todavía estaban varados en Isla de Gilligan cuando esa serie terminó menos de una semana después El fugitivo Firmado.

Pero El Juicio lo cambió todo. Llegó a todos los puntos dulces primarios y viscerales de la serie, liberando a Kimble sin dejarlo completamente libre. Su audiencia sin precedentes: mantuvo el récord del episodio de televisión más visto hasta el 21 de noviembre de 1980, la noche en que Estados Unidos se enteró de quién disparó contra J.R. Dallas Posteriormente, enseñó una lección muy importante a toda la comunidad de radiodifusión y publicidad, dice Goldberg: que la televisión tiene ese poder para meterse en la vida de las personas y que, en cierto nivel, es real para ellos.

Lo que explica por qué las audiencias de televisión esperan que los programas populares terminen con los cabos sueltos antes de concluir, gracias en gran parte a El fugitivo. Resultó que los espectadores no solo querían que Kimble dejara de correr; también querían verlo llegar a la meta, con su vida recuperada.