El magnate y el monstruo: dentro de las décadas de relación de Jeffrey Epstein con su mayor cliente

Porgabriel sherman

En el otoño de 1982, un administrador de dinero llamado Harold Levin recibió una llamada telefónica que cambiaría su vida. Un abogado que representa a Leslie H. Wexner, fundadora y directora ejecutiva del minorista de ropa para mujeres The Limited, dijo que Wexner estaba buscando un asesor financiero. ¿Estaría interesado Levin? Levin ciertamente lo era. En Columbus, Ohio, donde vivía Levin, Wexner era una leyenda. Wexner hizo crecer The Limited de una sola tienda de Columbus a un imperio minorista global que incluía accesorios de centro comercial Abercrombie & Fitch, Victoria's Secret y Bath & Body Works.

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Levin consiguió el trabajo después de seis meses de entrevistas agotadoras. No estaba ganando dinero para Masters of the Universe (Wexner pagaba un salario de 0,000 al año), pero fue suficiente para que Levin mudara a su familia a una casa de 6,000 pies cuadrados al otro lado de la calle de Wexner en Bexley, el suburbio más exclusivo de Columbus. . En 1986, Wexner ocupó el sexto lugar en la Forbes 400 de los estadounidenses más ricos, con un patrimonio neto estimado en 1.400 millones de dólares. En Nueva York, los banqueros me invitaban constantemente a cenar, me dijo Levin. Una vez, el gerente del Hotel Regency organizó una visita privada a Le Bernardin. La cocina estaba tan limpia que se podía comer en el suelo, recordó Levin. Wexner confió a Levin proyectos cada vez más ambiciosos. A partir de mediados de la década de 1980, Levin compró miles de acres de tierras de cultivo en New Albany (población 414) en las afueras de Columbus, donde Wexner planeaba construir su propia ciudad siguiendo el modelo de una aldea georgiana del siglo XVIII. Les me envió a Richmond, Virginia, para ver la arquitectura que quería copiar, dijo Levin.

En uno de los viajes de Levin a Nueva York en 1989, Wexner le pidió que conociera a un joven financiero brillante que quería presentar una oportunidad de inversión.

Levin nunca había oído hablar del hombre, Jeffrey Epstein, lo cual era extraño. Después de trabajar para Wexner durante siete años, Levin conocía prácticamente a todos los jugadores de Wall Street (unos meses antes, dice Levin, se reunió con el arbitrajista Ivan Boesky). El escepticismo de Levin se confirmó tan pronto como llegó a la oficina de Epstein en Madison Avenue. No había signos visibles de una operación comercial; solo Epstein sentado detrás de un escritorio que ni siquiera tenía una computadora. Epstein estaba tratando de explicar un comercio de divisas que quería hacer. Tengo un MBA de Ohio State y no entendí ni una palabra de lo que dijo el hombre, recordó Levin. Levin volvió a Columbus e informó que Epstein era un fraude. Le dije a Les: 'Aléjate de él', recordó Levin. Wexner acordó no hacer el intercambio.

Levin se sorprendió cuando Epstein apareció en Columbus unos meses después y anunció que Wexner lo había puesto a cargo de sus finanzas. Levin trató de protestar pero dice que Wexner no atendía sus llamadas. Levin no podía soportar tener a Epstein como jefe. Él era un imbécil. La persona más arrogante que he conocido, recordó Levin. Unos meses después, Levin renunció.

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Levin dijo que Epstein se burló de él cuando salía. En mi último día, Epstein entró en mi oficina y levantó una hoja de papel. Se jactó de que Les le había dado un poder notarial sobre su dinero. Trabajé para Les durante siete años y nunca tuve un poder general, dijo Levin. Epstein, continuó Levin, incluso le ordenó entregar acciones en el proyecto de la ciudad de Wexner, lo que probablemente le costó millones a Levin. Epstein básicamente dijo: 'Si quieres, puedes pelear, pero tengo muchos abogados y me aseguraré de que te cueste una fortuna'.

La vida de Levin se deshizo. No pudo encontrar trabajo. Sus amigos le dijeron que Epstein estaba difundiendo rumores en Columbus y en Wall Street de que Wexner lo había despedido por malversación de fondos. Su esposa solicitó el divorcio, dijo Levin, y sus tres hijos dejaron de hablarle. Tuve un ataque de nervios. Estuve viviendo fuera de mi auto por un tiempo, dijo Levin. Solicitó trabajos usando computadoras en la biblioteca y se duchó en los parques estatales. Epstein arruinó mi vida. Lo perdí todo, dijo Levin.

Dos años después de que los guardias descubrieran a Epstein inconsciente en su celda de la prisión de Manhattan, la vida y la misteriosa muerte del pedófilo siguen siendo objeto de especulaciones febriles y teorías de conspiración. ¿Epstein era un agente de inteligencia? ¿Un genio financiero degradado? ¿Un estafador sociópata que desplumó a multimillonarios y políticos con chantaje sexual?

En busca de respuestas, pasé los últimos seis meses investigando el misterio de Epstein que podría revelar otros: ¿Cómo obtuvo su dinero? Porque fue la fortuna de quinientos millones de dólares de Epstein lo que le permitió abusar sexualmente y traficar con cientos de niñas en varios continentes. No hay duda de que Epstein no podría haber hecho lo que hizo sin el apoyo de las personas que le proporcionaron dinero, dijo el abogado David Boies, cuya firma representa a numerosos acusadores de Epstein, incluida Virginia Roberts Giuffre.

Epstein pulió su propio mito, diciéndole a la gente, absurdamente, que solo aceptaba clientes con activos de mil millones de dólares o más. Pero hasta hace poco, el único cliente público de Epstein era Wexner. Cuando le pregunté a Jeffrey con quién más trabajaba, decía: 'No puedo hablar de eso', recordó un amigo de Epstein. Wexner pagó al predecesor de Epstein alrededor de 0,000 al año en dólares de hoy. Epstein, un exmaestro de matemáticas de secundaria de Coney Island, Brooklyn, tenía una fortuna reportada de 9 millones. Su patrimonio incluía una casa unifamiliar en Manhattan de 51,000 pies cuadrados (comprada a Wexner); un jet privado (anteriormente propiedad de The Limited) y un helicóptero; una isla del Caribe; un apartamento en París; una mansión de Palm Beach; y un rancho de 10,000 acres en Nuevo México. (La compañía de bienes raíces del hermano de Epstein también tenía la propiedad mayoritaria de un edificio de condominios en Manhattan en East 66th Street, donde supuestamente Epstein albergaba a niñas. El edificio antes era propiedad de Wexner). Los fiscales dicen que Epstein construyó su vasta red de tráfico sexual durante los años 90 y primeros años. En otras palabras, Epstein se convirtió en Epstein durante su larga asociación con Wexner.

Leslie Wexner con su esposa Abigail Wexner y su hijo Harry Wexner durante la presentación de la Royal Shakespeare Company de 'Romeo y Julieta' en el Park Avenue Armory en Nueva York, el 12 de julio de 2011.Por Amanda Gordon/Bloomberg/Getty Images.

Cuando Epstein se declaró culpable de dos cargos, incluida la prostitución de una menor, en Palm Beach en junio de 2008 y se registró como delincuente sexual de nivel 3 en Nueva York, Wexner se negó a hablar de él. En 2019, un portavoz de Wexner dijo el poste de washington que los Wexner rompieron todos los lazos con Epstein en 2007. Condenaron las acciones de Epstein, dijo el portavoz. Fue solo después de la muerte de Epstein que Wexner describió su relación, e incluso entonces en términos opacos. Según el relato de Wexner, él fue otra víctima de Epstein acosada por una mente maestra tortuosa. Ser aprovechado por alguien que estaba tan enfermo, tan astuto, tan depravado es algo de lo que me avergüenza haber estado siquiera cerca, dijo Wexner durante un discurso en septiembre de 2019. En una carta a su fundación benéfica en ese momento, Wexner afirmó que Epstein se había apropiado indebidamente de grandes sumas de dinero mío y de mi familia. Según los informes, Epstein había transferido casi $ 47 millones a un fondo de caridad controlado por Wexner en 2008.

Pero los intentos tardíos de Wexner de explicarse solo generaron más preguntas. ¿Por qué, por ejemplo, Wexner no denunció el presunto robo de $ 47 millones de Epstein al FBI? ¿O cómo podría Wexner afirmar estar sorprendido por la duplicidad de Epstein? Le dije a Les: 'No confiaría en Epstein para cruzar la calle, ¿por qué le confías tu dinero?', Recordó Jerry Merritt, un ex patrullero de carreteras del estado de Ohio que se desempeñó como jefe de seguridad de The Limited durante más de 25 años.

Al informar este artículo, hablé con más de 30 personas que tuvieron encuentros de primera mano con Epstein o Wexner. (Wexner, quien anunció que dejaría el directorio de su compañía en marzo, rechazó numerosas solicitudes de entrevistas). La historia que surgió es profundamente extraña. Las fuentes dicen que Epstein ocupó diferentes roles en la vida de Wexner según la audiencia. Jeffrey compartimentado. Te dijo lo que querías escuchar, me dijo el exabogado de Epstein, Alan Dershowitz. Epstein a veces se presentaba a sí mismo como el hijo sustituto de un multimillonario solitario. Le dijo a algunas personas que él era el reparador de Wexner. Dershowitz dijo que cuando se convirtió en el abogado penal de Epstein en 2007, Epstein se jactó de que Wexner no testificaría en su contra. Cualquiera que sea la naturaleza de su relación, la conexión de larga data de Epstein con uno de los hombres más ricos de Estados Unidos ayudó indiscutiblemente a su perfil público, aumentando su aire de legitimidad y, por lo tanto, su poder.

Wexner conoció a Epstein en algún momento alrededor de 1986. Fueron presentados por un amigo cercano de Wexner, el magnate de los seguros Robert Meister, cuya firma manejaba los seguros para The Limited. Hablé con Meister en abril y él habló por primera vez sobre los orígenes de la relación de Wexner y Epstein. Fue la historia lo que a Meister, de 79 años, le resultó difícil volver a visitar. Me alejé de Epstein hace mucho tiempo y he estado tratando de borrarlo de mi mente desde entonces, dijo.

Epstein entabló una conversación con Meister en un vuelo comercial a Palm Beach. Meister recordó haber quedado impresionado con el joven banquero. En realidad, Epstein vivía en un apartamento de una habitación y dirigía una empresa de inversión incipiente. (Epstein se vio obligado a dejar Bear Stearns en 1981. Le dijo a los investigadores de la Comisión de Bolsa y Valores que lo habían penalizado después de permitir que un amigo tomara dinero prestado para comprar acciones, que había irregularidades en su cuenta de gastos y que había rumores en la empresa. sobre su relación con una secretaria.) Era un gran artista de mierda, dijo Meister. Las personas que conocían a Epstein comentaron su habilidad de sabio para impresionar a hombres mayores poderosos. Jeffrey era un adulador, dijo el diseñador de interiores Robert Couturier, quien conoció a Epstein en la década de 1980. Jeffrey me llamaba todos los días y me decía: 'Oh, eres tan brillante. Eres el mejor”. El amigo de Epstein, Stuart Pivar, fundador de la Academia de Arte de Nueva York, dijo que el magnetismo de Epstein era casi imposible de resistir. Si tuviera cientos de millones de dólares y conociera a Jeffrey, es muy probable que se lo dé. Era tan bueno como un estafador.

En retrospectiva, Meister sospecha que Epstein lo cultivó agresivamente con la esperanza de que Meister le abriera las puertas a sus amigos multimillonarios, como Wexner. No mucho después de que Epstein conoció a Meister, Epstein invitó a Meister a jugar racquetball y comenzó a aparecer en la sala de vapor de su gimnasio mientras lo usaba. Estaría tomando vapor y entraría Epstein, dijo Meister. Durante una conversación, Epstein le pidió a Meister que le presentara a Wexner. Epstein dijo falsamente que se había enterado de que el administrador de dinero de Wexner le estaba robando. Epstein, un cazarrecompensas financiero que se describe a sí mismo, se ofreció a ayudar a recuperar los fondos. Fue suficientemente convincente que Meister organizara una reunión para Epstein en la casa de Wexner en Aspen. Epstein era tan mentiroso, dijo Meister. En la carta de Wexner de 2019 a su fundación, escribió que contrató a Epstein porque sus amigos lo recomendaron como un profesional financiero con conocimientos.

Poco después de presentar a Wexner y Epstein, Meister comenzó a escuchar historias inquietantes sobre las inclinaciones sexuales de Epstein. Piensa en lo peor que alguien podría hacer, y Epstein los hizo todos, dijo Meister. El punto de ruptura llegó cuando Epstein apareció sin previo aviso en el apartamento de Meister en Park Avenue con cinco modelos para el entretenimiento sexual de Meister. Epstein pensó que me estaba trayendo un regalo, recordó Meister. Le dije: '¡Vete a la mierda y no quiero volver a verte!'

Para un introvertido como Wexner, Epstein era un conector social que poblaba la vida de Wexner con gente brillante.

Meister, cuya estimación de Epstein había hecho un total de 180, le dio a su amigo una advertencia general sobre su carácter. Meister dice que él y su esposa, Wendy, advirtieron a Wexner que se mantuviera alejado de Epstein. Le suplicamos que no se involucre, recordó Meister. Era demasiado tarde: Wexner había contratado a Epstein como su asesor financiero. Pensó que Epstein era brillante, dijo Meister.

Epstein afirmó que podía discernir patrones ocultos en los mercados financieros, pero su verdadero don para ganar dinero era leer a la gente. Seguramente reconoció que Wexner estaba profundamente solo. Los negocios eran la vida de Les, dijo el amigo de la infancia de Wexner, Peter Halliday, cuyo banco de Ohio preparó la primera oferta de acciones de The Limited. Wexner nació en Dayton, Ohio, en 1937 de padres judíos rusos que trabajaban en el negocio de la confección. Cuando Wexner ingresó a la escuela secundaria, su familia se mudó de Dayton a Columbus, donde su padre, Harry, abrió una pequeña tienda de ropa para mujeres llamada Leslie's. Fue difícil mudarse a una nueva comunidad. Les no dejó una marca por sí mismo, dijo Halliday.

Wexner esperaba convertirse en arquitecto como Howard Roark, el protagonista libertario de la obra de Ayn Rand. El Manantial. Harry insistió en estudiar negocios en Ohio State. Les se matriculó brevemente en la facultad de derecho, pero la abandonó para trabajar en el negocio familiar. Según cuenta la historia, Les quería que Harry llevara un inventario limitado centrado en ropa informal, y cuando Harry no estuvo de acuerdo, Les renunció. En 1963, Les abrió The Limited con un préstamo de ,000 de su tía Ida. Construí un negocio para poder crear mi propio mundo, Les dijo más tarde al New York Times. Dentro de un año, Harry cerró Leslie's y estaba trabajando para Les.

Wexner pudo haber sido director ejecutivo, pero parecía que su madre, Bella, era la jefa. Durante 34 años se desempeñó como secretaria corporativa de The Limited. Un exejecutivo recordó que Bella menospreciaba a su hijo en las reuniones cuando no le gustaban sus ideas. ¡Nunca funcionará! ¡No lo hagas! Bella gritaba frente a su bastón. Recuerdo estar sentado allí pensando: ¿Cómo se atreve esta mujer? dijo el ejecutivo. Les parecía estar aterrorizado de Bella. Según Meister, Les a veces se quedaba en la casa de Meister en Palm Beach para que Bella, cuya casa en Palm Beach estaba cerca de la de Les, no supiera que Les estaba en la ciudad. Él le tenía miedo. Ella dirigía su vida, dijo Meister.

Para 1976, The Limited operaba 100 tiendas. Dos años más tarde, Wexner se arriesgó a llevar a la empresa a la bancarrota cuando pidió un préstamo de 30 millones de dólares para adquirir la empresa de logística Mast Industries, que operaba una docena de fábricas en Asia y contrataba a cientos de otras en todo el mundo. La apuesta resultó ser el movimiento genial de Wexner, similar a la revolución de la comida rápida de McDonald's. Al controlar la producción y el envío, Wexner globalizó el negocio de la indumentaria. La idea central de Wexner fue que los baby boomers veían las compras como una forma de entretenimiento. La cadena de suministro de Limited permitió a Wexner lanzar rápidamente nuevas líneas de ropa a un costo más bajo y hacer que los clientes regresaran.

A medida que los centros comerciales se extendían por todo el país, The Limited floreció. Wexner emprendió una ola de adquisiciones en la década de 1980. Se hizo cargo de las cadenas Lane Bryant y Lerner, la tienda por departamentos Henri Bendel y una tienda de lencería en apuros en Palo Alto llamada Victoria's Secret. En el momento en que conoció a Epstein, The Limited tenía un ingreso anual de $ 3 mil millones. A pesar del éxito, Wexner siguió siendo poco conocido fuera de Ohio. Meister recordó una fiesta en Aspen cuando Donald Trump se acercó a Wexner y le dijo: Encantado de conocerte, ¿cómo te hiciste tan jodidamente rico?

Wexner y Epstein pronto se volvieron virtualmente inseparables. Eran una pareja extraña. Wexner tenía casi 40 años, cara redonda y orejas grandes. Epstein tenía poco más de 30 años y era apuesto; visto desde el ángulo correcto, se parecía a Richard Gere. Les sabe todo sobre mí. Conoce todas las experiencias que he tenido, Epstein le dijo una vez a un amigo. La imagen pública de Wexner siguió creciendo después de contratar a Epstein. 1989 globo de boston El perfil que detallaba el ascenso de Wexner informó que la entrada de su diario del 1 de septiembre de ese año decía: Finalmente me gusto a mí mismo. (En una declaración filmada, que aparece en el documental de Netflix Asquerosamente rico, Brad Edwards, abogado de algunas de las víctimas de Epstein, le preguntó a Epstein si había tenido una relación sexual con Wexner. Epstein lo negó).

Merritt, el jefe de seguridad de The Limited, estaba desconcertado por la repentina amistad. Merritt recordó un fin de semana a fines de la década de 1980 cuando Wexner invitó a Epstein a disparar a objetivos en un terreno que Wexner poseía en la zona rural de Ohio. Les había comenzado a coleccionar armas, pero Les no sabía qué extremo de un arma funcionaba, dijo Merritt. Merritt reclutó a un tirador de trampas de clase mundial llamado Jim Forsbach para que le enseñara a Wexner a disparar, pero, dijo Merritt, Wexner confiaba en Epstein. Epstein tenía esto Magnum, P. I. pistola. No sabía lo que estaba haciendo. Parecía que nunca lo había sacado de la funda, recordó Merritt.

Epstein fue un conector social que pobló la vida introvertida de Wexner con gente brillante. La novelista Christina Oxenberg recordó haber sido invitada por Epstein a una cena en la casa de Wexner en el Upper East Side poco después de que Epstein se hiciera cargo de las finanzas de Wexner. Les parecía un idiota sudoroso y desaliñado. Estaba tan incómodo. Y estaba Jeffrey facilitando la conversación, me dijo Oxenberg. Dershowitz dijo que la primera vez que conoció a Epstein, en la casa de Martha's Vineyard de Lynn Forester de Rothschild, Epstein lo invitó a ser el invitado de honor en la próxima cena de cumpleaños de Wexner. Jeffrey dijo algo así como: 'Como regalo, mi amiga Leslie Wexner quiere que invite al hombre más importante que conocí este año', recordó Dershowitz. La adulación funcionó: Dershowitz asistió. Otros invitados incluyeron al astronauta John Glenn y al ex primer ministro israelí Shimon Peres.

Wexner con Jackie Onassis y Brooke Astor en 1991.© Marina Garnier/Globe Photos/Alamy.

La apariencia física de Wexner cambió. Un exejecutivo de Victoria's Secret recordó que Wexner se tiñó el cabello. Contrató a un entrenador personal interno y adoptó un nuevo guardarropa. Les usaría los jeans más ajustados que hayas visto. No sé cómo no le cortó el suministro de sangre a sus partes íntimas, dijo el exejecutivo. Los colegas de Wexner se refirieron a este look como casual del presidente.

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Según las fuentes, Epstein se interesó en la vida romántica de Wexner. En 1985, Nueva York revista puso a Wexner en la portada con el titular El soltero multimillonario. Wexner salía, pero las relaciones no tendían a durar. Alrededor de la época en que Wexner conoció a Epstein, Wexner rompió con una mujer de Columbus. Según las fuentes, Epstein se presentó en su casa con un cheque multimillonario y le dijo que se mantuviera alejada de Wexner. (La mujer rechazó las solicitudes de comentarios).

La amistad molestó a la madre de Wexner, Bella. Las fuentes dijeron que quería que Les sentara cabeza y se casara. Bella odiaba a Epstein. Fue tan directa, dijo Merritt. Alrededor de 1990, Wendy Meister le presentó a Wexner a una abogada corporativa de unos 20 años llamada Abigail Koppel, que trabajaba en la oficina de Londres de Davis Polk, el bufete de abogados externo de The Limited. Abigail fue muy reservada al respecto, recordó un amigo de Londres. Ella dijo: 'No le digas a nadie. No quiero maldecirlo.

Pero Epstein permaneció mucho en la imagen. Según los informes, arregló el acuerdo prenupcial de Wexner y Koppel y fue uno de los 50 asistentes a su ceremonia de boda en enero de 1993. Wexner incluso le dio el asiento de Epstein Bella en la junta de la Fundación Wexner.

Epstein pronto comenzó a viajar a Ohio con Ghislaine Maxwell, la novia intermitente que había ayudado a pulir sus conexiones con la sociedad en Manhattan. Estaba con Jeffrey en todas partes, dijo Merritt. Para algunos, parecía que Maxwell, apropiado para su edad, era un frente público para los crímenes de Epstein que involucraban a niñas menores de edad. Es una situación de barba útil, dijo Oxenberg, ex amigo de Maxwell. Epstein y Maxwell también socializaron con los Wexner fuera de Ohio. Cuando los Wexner viajaron a Europa, Epstein y Maxwell se unieron a ellos en viajes de compras.

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En este punto, Epstein se representaba a sí mismo como una especie de solucionador de problemas para Wexner. Una vez, Epstein llamó a Dershowitz y le preguntó si el abogado conocía a alguien en la administración Clinton. Epstein afirmó que Wexner estaba en pánico porque los agentes de aduanas en el aeropuerto de Teterboro en Nueva Jersey incautaron miles de dólares en cigarros cubanos y $ 50,000 en efectivo de su avión privado. Dershowitz dijo que no conocía a nadie que pudiera ayudar. Una persona cercana a la familia Wexner con conocimiento de la acusación negó enfáticamente que tal evento haya ocurrido. foto de schoenherr no ha encontrado ninguna mención del presunto incidente en los registros judiciales o policiales.

Durante la década de 1990, los perfiles de Epstein y Wexner crecieron en el escenario mundial. En 1991, Wexner cofundó una organización filantrópica de multimillonarios judíos conocida como Mega Group, que utiliza algunos de sus vastos recursos para dar forma a la política de Oriente Medio. En 2003, la fundación de Wexner encargó al gurú de la mensajería del Partido Republicano, Frank Luntz, que asesorara a los líderes judíos estadounidenses sobre cómo reunir apoyo para Israel. Durante un año, un AÑO SÓLIDO, debería invocar el nombre de Saddam Hussein y cómo Israel siempre estuvo detrás de los esfuerzos estadounidenses para librar al mundo de este despiadado dictador y liberar a su pueblo, decía la recomendación de Luntz.

Epstein se mantuvo cerca de ese círculo de influencia. El embajador de la ONU, Bill Richardson, y el enviado para Medio Oriente, George Mitchell, supuestamente participaron en la red sexual de Epstein, según una demanda presentada por Giuffre. (Richardson y Mitchell niegan rotundamente las acusaciones). El primer ministro israelí, Ehud Barak, era un confidente de Epstein. Epstein invirtió $ 1 millón en una de las empresas comerciales de Barak; Según los informes, Barak visitó el edificio de condominios de East 66th Street. Dershowitz me dijo que una vez llegó a la casa de la ciudad de Epstein cuando Epstein y Barak estaban terminando el almuerzo. En una pizarra, Barak había dibujado un mapa de cómo se debería dividir Cisjordania. (No se pudo contactar a Barak para hacer comentarios. En 2019 negó cualquier irregularidad relacionada con las visitas a los condominios).

Durante su tiempo como gurú financiero de Wexner, las propiedades de Epstein crecieron enormemente, a veces mediante la adquisición de propiedades que antes pertenecían a Wexner, como la casa adosada en East 71st Street, una de las casas privadas más grandes de Manhattan. Si bien se informó a lo largo de los años que la casa le fue transferida en una transacción de $ 1, y Epstein pudo haber hecho creer a la gente, los documentos muestran que le pagó a Wexner $ 20 millones por ella. En Columbus, Epstein era dueño de una casa de 10,000 pies cuadrados al lado de Wexner y, según Merritt, pagó un precio por debajo del mercado por uno de los aviones privados de The Limited. (Según los informes, Epstein también supervisó la construcción del superyate de Wexner, Sin límites. ) Merritt recordó una vez que le preguntó a Wexner por qué Epstein estaba tan bien compensado. Les simplemente dijo: 'Porque tengo más dinero del que puedo gastar', dijo Merritt. Les le dio rienda suelta a su chequera. En 2019, el Wall Street Journal informó que Epstein ganó $ 200 millones de Wexner. Merritt pone el número en $ 400 millones.

El predecesor de Epstein, Harold Levin, describió un posible escenario en el que Epstein podría haber tomado el control de los activos. No hipotecamos ninguna de esas propiedades. Usamos las acciones de The Limited para comprarlos, por lo que no hubo gravámenes, dijo Levin. En otras palabras, debido a que Wexner no le debía dinero a los bancos, sus propiedades podrían ser controladas por Epstein y habría escasos registros públicos al respecto.

A medida que crecía la riqueza de Epstein, su comportamiento depredador se volvió más descarado. A veces usaba sus conexiones con Victoria's Secret en sus esquemas, un patrón que al menos algunos ejecutivos de la compañía conocían. Una tarde de la primavera de 1993, un ejecutivo irrumpió en la oficina de la presidenta del catálogo de Victoria's Secret, Cynthia Fedus-Fields, con noticias inquietantes: una modelo le dijo a un peluquero en una sesión de fotos que un hombre llamado Jeffrey Epstein estaba corriendo por Nueva York presentándose como una exploradora de Victoria's Secret. Fields sabía que Epstein era problemático. Fields, que entonces tenía 40 años, lo había conocido el año anterior y rechazó varias propuestas inapropiadas de él para salir, una de las cuales incluía una cita de fin de semana en la casa de Wexner en Aspen. (Fields rechazó los avances de Epstein).

Fields le dijo al ejecutivo que informara de Epstein a Wexner de inmediato, según una fuente informada sobre la conversación. Les dijo que lo detendría, recordó la fuente.

Merritt recordó un almuerzo por esta época cuando Epstein se jactó de ser el director de personal de Victoria's Secret. En mayo de 1997, una aspirante a modelo llamada Alicia Arden le dijo a la policía de Santa Mónica que Epstein la agredió sexualmente en una habitación de hotel después de hacerse pasar por un explorador de Victoria's Secret.

Según la desgarradora historia de la acusadora Maria Farmer, Epstein incluso llevó el abuso a la puerta de Wexner en Ohio. En la primavera de 1996, Farmer se sentía miserable trabajando como asistente personal de Epstein en Nueva York cuando recibió una tarea de ensueño: los productores de cine querían que la joven de 25 años creara pinturas que aparecerían en la película de Jack Nicholson. Mejor imposible. Epstein le rogó a Farmer que no renunciara e hizo una oferta increíble: su cliente Les Wexner quería que Farmer pasara el verano trabajando en las pinturas en el complejo de 300 acres de Wexner en la ciudad que Wexner estaba construyendo desde cero. (Como se informó en Asquerosamente rico, El agricultor habló con un foto de schoenherr reportera en 2003, pero la revista no publicó sus acusaciones contra Epstein).

Aunque Farmer estaba arruinada y vivía en un pequeño apartamento de Greenwich Village, su instinto fue rechazarlo. La relación de Epstein con Wexner le parecía extraña. Farmer recordó la primera vez que Epstein le dio un recorrido por su casa: Jeffrey dijo: '¿Ves todas estas cosas? No necesito nada de eso. Podría vivir en una tienda de campaña. Pero Les me dio esto por un dólar. les haría cualquier cosa para mi.'

Farmer también estaba inquieto por los extraños visitantes que entraban y salían de la casa. Recordó a los funcionarios del gobierno haciendo peregrinajes para encontrarse con Epstein por razones inexplicables. Sin embargo, lo que más la asustaba eran los niños. Farmer dijo que vio a Maxwell escoltando a innumerables chicas en edad de escuela secundaria para conocer a Epstein, supuestamente para una entrevista para trabajos de modelo. Cada tarde. Ghislaine saldría corriendo diciendo: '¡Necesito conseguir los nubiles!', recordó Farmer. (El abogado de Maxwell no respondió a una solicitud de comentarios).

No obstante, Farmer aceptó la oferta de Epstein y ese mayo, empacó sus suministros en un camión y condujo hacia el oeste hasta la aldea de Wexner en Ohio. Pero lo que parecía un sueño se convertiría en una pesadilla. Este relato se basa en mis entrevistas con Farmer y una declaración jurada que presentó ante un tribunal federal en 2019.

Al principio de su estadía, Farmer comenzó a sentir que la estaban observando en todo momento. Maxwell llamó a Farmer desde Nueva York y le gritó porque accidentalmente derramó tinte de henna en una alfombra blanca. Ghislaine gritó: '¡Vas a tener que irte ahora mismo!' Jeffrey llamó más tarde y se disculpó, recordó Farmer. En entrevistas, Farmer dijo que necesitaba el permiso de Abigail para salir a correr afuera porque los terrenos estaban patrullados por perros y guardias armados. (En una declaración de 2019 a el poste de washington, la familia Wexner dijo que ni Les ni Abigail sabían quién era Farmer antes de que se hicieran públicas sus acusaciones. Y aunque no sabemos con quién pudo haber hablado la Sra. Farmer, quien pudo haber afirmado ser la Sra. Wexner, no fue la Sra. Wexner, dijo un portavoz de la familia en ese momento).

Epstein y Maxwell eran la única conexión de Farmer con el mundo exterior. Volaban los fines de semana y llevaban a Farmer a ver películas como Día de la Independencia e ir a comprar comida a Walmart. Farmer pensó que Epstein y Maxwell actuaban más como niños que como adultos. Hacían cosas como 'pantalones' entre ellos mientras esperaban en la fila para comprar boletos de cine, recordó Farmer. Con el tiempo, socializar con una pareja de casi el doble de su edad se sintió casi normal. Farmer invitó a sus dos hermanos en edad escolar primaria a vivir con ella en la casa de Epstein en Ohio.

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Una noche, unos dos meses después de su llegada a Ohio, Farmer dijo que Epstein y Maxwell la invitaron a su habitación y la agredieron sexualmente. Farmer dijo que huyó, se encerró en su habitación y llamó al 911. Dijo que el despachador del alguacil respondió: Trabajamos para Wexner. Aterrada, Farmer llamó a su padre en Kentucky. Estuvo de acuerdo en conducir durante la noche para recogerla. (Un portavoz de la oficina del alguacil del condado de Franklin, Ohio, confirmó a el poste de washington que sus oficiales habían sido contratados para el equipo de seguridad de Wexner en ese momento, pero dijeron que no tenían registros restantes de tal llamada).

Farmer dijo que cuando regresó a Nueva York, su hermana de 16 años, Annie, a quien Epstein también estaba ayudando económicamente, reveló que Epstein y Maxwell la habían tocado de manera inapropiada en el rancho de Epstein en Nuevo México. Farmer dice que trató de presentar un informe ante el Departamento de Policía de Nueva York. Los oficiales dijeron que no tenían jurisdicción en Ohio y le ordenaron que hablara con el FBI. Farmer dijo que sí, pero el FBI nunca hizo un seguimiento.

En septiembre de 1997, Wexner celebró su 60 cumpleaños con una cena en su finca de Ohio. Meister dice que aprovechó la ocasión para decirle una vez más a Wexner lo poco confiable que era Epstein. Mi esposa y yo les dijimos a él y a Abigail cientos de veces que se mantuvieran alejados de Epstein, dijo Meister. Frente a invitados, incluido el exsenador Joe Lieberman y el desarrollador de bienes raíces Marshall Rose, Meister dijo que le rogó a Wexner que rompiera los lazos con Epstein. Les no quiso escuchar, dijo Meister. Fue la última vez que Meister visitó la casa de Wexner.

Mientras tanto, Epstein estaba abriendo una brecha entre Wexner y los ejecutivos de The Limited. Los ejecutivos no entendían por qué Wexner, un jefe brutal y famoso fanático del control, permitió a Epstein tanta libertad. Les reprendió a la gente. Una vez vi a Les golpear a un ejecutivo en la cabeza, dijo un ex ejecutivo de Victoria's Secret. Les podría ser un completo imbécil, recordó otro ex ejecutivo. Lo que más le gustaba era gritar: '¡Tienes mierda por cerebro!' Pero con Epstein, adoptó una postura más comprensiva: Les cedería ante él en cualquier reunión... Les pondría su mano sobre el hombro de Epstein.

Epstein a menudo invocaba la autoridad de Wexner para hacer que los empleados sintieran que trabajaban para él. Epstein te llamaría y no daría su nombre. Simplemente comenzaba a hablar y esperaba que supieras quién era, dijo un ex alto ejecutivo. Se estaba volviendo cada vez más activo en el negocio. Realmente estaba molestando a la gente. En 1996, mientras The Limited se preparaba para escindir Abercrombie & Fitch en una compañía separada en la Bolsa de Valores de Nueva York, Epstein voló a Columbus y les dijo a los ejecutivos que él decidiría el precio de las acciones. A los ejecutivos les preocupaba que Epstein estuviera cometiendo abuso de información privilegiada porque días antes, alguien (supusieron que Epstein) había vendido una porción inusualmente grande de acciones de Limited. Había tanta preocupación que uno de los abogados miró alrededor de la sala y dijo: '¿Vamos a tener que ir a la cárcel por esto?', recordó un ejecutivo que asistió a la reunión. Según el ejecutivo, Epstein se salió con la suya.

El vicepresidente de The Limited, Tom Hopkins, le dijo a Wexner que Epstein era un estafador, dijeron las fuentes. Wexner hizo a un lado las quejas. Les pensó que sabía más que las personas que lo rodeaban, dijo un exejecutivo.

Merritt dijo que a principios de los 2000, Epstein pasaba cada vez menos tiempo en Ohio. Pero públicamente, Wexner todavía tenía cosas elogiosas que decir sobre su administrador de dinero. En 2003, Wexner le dijo a un periodista que Epstein tenía un juicio excelente y estándares inusualmente altos, y agregó que siempre fue un amigo muy leal.

A primera vista, estos dos hombres tenían un temperamento muy diferente. Epstein era extravagante y nada privado sobre sus apetitos sexuales, incluso si la mayoría desconocía la edad de sus víctimas. Epstein llenó su casa de arte erótico y exhibió una copia de Nabokov Lolita y un libro del Marqués de Sade en su escritorio. Wexner era un multimillonario tímido ante la prensa que literalmente construyó su propio feudo en medio del cinturón de óxido estadounidense. Es difícil definir en última instancia sus tratos, pero estoy seguro de que las grandes sumas que Epstein obtuvo de Wexner fueron la fuente de su poder. Una de las trágicas ironías de la historia es que la base de clientes adolescentes de Wexner estaba formada por el tipo de chicas de las que se aprovechaba Epstein. Epstein usó el dinero y la legitimidad que su trabajo para Wexner y otros le otorgaron para provocar un sufrimiento humano indescriptible.

Desde la muerte de Epstein en agosto de 2019, la vida profesional de Wexner ha ido en picada. La junta directiva de L Brands (The Limited cambió su nombre en 2013) contrató a Davis Polk para realizar una investigación sobre la relación de Wexner con Epstein. La investigación nunca se hizo pública, pero meses después, Wexner renunció como director ejecutivo, poniendo fin a su carrera como el director ejecutivo con más años de servicio en el S&P 500 (permaneció como presidente emérito de la junta).

relación de carrie fisher y debbie reynolds

Los problemas de Wexner solo se profundizaron. Los accionistas demandaron a L Brands, alegando que la investigación de Davis Polk fue un lavado de cara. L Brands contrató al bufete de abogados Wachtell, Lipton para realizar una segundo investigación sobre los tratos de Wexner y Epstein. En mayo pasado, Wexner renunció a la junta de L Brands, poniendo fin a su último cargo oficial en la compañía que fundó hace más de medio siglo.

Mientras tanto, Dershowitz citó a Wexner para que testifique como parte de su demanda por difamación contra Giuffre, quien alegó que Epstein la traficó a Dershowitz. (Dershowitz niega la acusación de Giuffre). Los accionistas de L Brands están demandando a los miembros de la junta, incluidos los Wexner en la corte de Delaware, acusando a Abigail Wexner de aquiescencia mientras Epstein y Ghislaine Maxwell agredieron sexualmente a [Maria Farmer] en el complejo de New Albany. (Los Wexner se han negado a comentar, citando un litigio pendiente). El juicio por tráfico sexual de Maxwell está programado para el otoño. (Ella se declaró inocente). El nombre de Wexner seguramente se discutirá durante el testimonio.

Aquellos que conocen a Wexner desde hace más tiempo han experimentado una variedad de emociones al ver su caída. No es el Les que conocía y conozco, me dijo el exalcalde de Columbus Greg Lashutka. Harold Levin, el exasesor financiero que peleó con Epstein, siente un poco de reivindicación. Cuando arrestaron a Epstein, mi ex esposa me llamó y me dijo: 'Tenías razón', me dijo. El amigo de la infancia de Wexner, Peter Halliday, pensó que aún no se ha dicho el alcance total del rastro de destrucción de Epstein. Sé que la historia no ha terminado, dijo. Cuando salga a la luz toda la historia, solo espero que Les esté muerto.

Esta historia ha sido actualizada.

CORRECCIÓN: una versión anterior de esta historia tergiversó los términos del divorcio de Harold Levin. A su esposa no se le concedió la custodia de los niños. Los niños tenían más de 18 años en ese momento.

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