El crítico de cine francés que vio la infame película del Holocausto de Jerry Lewis y le encantó

A la izquierda, Jean-Michel Frodon modera una clase en el Instituto de Cine de Doha en 2015; A la derecha, Jerry Lewis dirige 'El día en que murió el payaso' en 1972 en París.Izquierda, por Jeff Spicer / Getty Images; Derecha, de STF / AFP / Getty Images.

Jerry Lewis murió el domingo a la edad de 91 años, dejando atrás al menos un gran misterio: el destino de El día que el payaso lloró una película inédita del Holocausto de 1972 que Lewis dirigió y protagonizó. Cuenta la historia de un payaso alemán ficticio, Helmut Doork, que es enviado a un campo de concentración nazi como prisionero político y termina entreteniendo a niños judíos en un campo de exterminio contiguo. En el clímax de la película, Helmut distrae a los niños con bromas y bromas mientras los conduce a las cámaras de gas y finalmente se une a ellos dentro. Se sentirá solo parcialmente aliviado al saber que se pretendía que este fuera el primer papel dramático de Lewis.

Lewis rodó la película principalmente en Suecia, pero debido a problemas de dinero (no lo suficiente) y problemas de derechos (muy enredados), así como a problemas personales (una adicción a Percodan), El día que lloró el payaso nunca se completó. Existe solo en una versión preliminar que nunca se ha proyectado públicamente. La rareza de la imagen, su tema poco probable (incluso espantoso) y el hecho de que fue realizada por el guionista, director y estrella de El profesor chiflado y Anzuelo, línea y plomo, ha hecho El día que lloró el payaso Podría decirse que es la película perdida más notoria de la historia del cine, una especie de Santo Grial para los conocedores del presunto mal gusto.

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Actores y comediantes, en particular Patton Oswalt, han producido lecturas escenificadas del guión de la película. En 2016, 30 minutos de imágenes de la película incluso se filtraron en línea. Un año antes, Lewis había donado su copia de la película, junto con el resto de su filmografía, a la Biblioteca del Congreso, con la condición de que El día que lloró el payaso no se proyectará hasta al menos 2024. Por lo tanto, hay esperanza para algunos, al menos, de que la película finalmente verá la luz del día.

Hace veinticinco años, escribí una historia oral, entonces definitiva, de la realización de El día que lloró el payaso por Espiar revista , que incluía entrevistas con varias personas que habían logrado ver la impresión de la película de Lewis, incluido el actor y escritor Harry Shearer. Comencé a trabajar en una actualización aún incompleta de esta historia hace varios años, pero en honor al fallecimiento de Lewis, me gustaría presentar esta entrevista inédita con Jean-Michel Frodo, quien vio una huella de El día que lloró el payaso a principios de la década de 2000. Frodon, ex crítico de cine de El mundo y editor de Cuadernos de cine, es francés y, tal vez no sea necesario decirlo, tiene una visión más positiva de la película que el puñado de espectadores estadounidenses.

Feria de la vanidad : ¿Así que has visto un borrador de la película, algún tipo de impresión de trabajo?

Jean-Michel Frodo: Sí, he visto lo que supongo, por supuesto, no es posible estar totalmente seguro, es la versión más completa. No está terminado, obviamente. Sin embargo, puedes ver cómo habría sido la película. Cuenta la historia de principio a fin en el orden correcto y, comparándola con el guión, no falta ninguna escena importante. Por supuesto, hay algo de edición que se podría hacer, y ciertamente un buen trabajo, y tal vez haya algunos errores. Pero básicamente puedo decir que he visto la película.

¿En qué circunstancias lo vio?

Un director de cine francés, Xavier Giannoli, Sucedió que tenía este video y me pidió que fuera a su oficina para verlo. Esto fue hace mucho tiempo. No estoy seguro de la fecha exacta, pero diría alrededor de 2004 o 2005. En este punto, me pidió que lo mantuviera en secreto, lo que por supuesto hice. Hasta que un día, habló abiertamente sobre tener esta impresión en un programa de radio. Entonces sentí que ya no tenía que mantener este secreto. [ Frodon no sabía cómo obtuvo Giannoli su impresión, y el propio Giannoli no respondió a múltiples solicitudes de entrevista. ]

Entonces, ¿qué te parece? Es El día que lloró el payaso ¿ningún bien?

Si. Estoy convencido de que es un muy buen trabajo. Es una película muy interesante e importante, muy atrevida tanto sobre el tema, que por supuesto es el Holocausto, pero incluso más allá de eso como la historia de un hombre que ha dedicado su vida a hacer reír a la gente y se cuestiona qué es hacer reír a la gente. risa. Creo que es una película muy amarga y perturbadora, y por eso fue tan brutalmente rechazada por quienes la vieron, o elementos de ella, incluidos los escritores del guión.

Habiendo leído tanto el guión original [de Charles Denton y Joan O'Brien] como la reescritura de Jerry Lewis, mi temor por la película sería que use el Holocausto como una forma de redimir a este payaso infeliz, que haya un desequilibrio y sentimentalismo inherentes en esa presunción.

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¡No está redimido en absoluto! Primero está sufriendo todo el tiempo y luego muere. ¿Qué tipo de redención es esa?

Bueno, de nuevo, solo me salgo de los guiones. Pero Helmut comienza como este personaje muy cínico y al final, hay una línea en la que dice algo en el sentido de que nunca tuvo hijos, pero ahora los tiene. Ayudar a estos niños le ha dado un propósito.

Está entrando en la cámara de gas para morir con los niños que cuidó. Esto no es lo que se puede llamar redención. Tal vez sea una redención moral, pero ¿para qué? No es culpable de mucho antes, por lo que no tiene nada que redimir. Por supuesto, la película está conectando una situación histórica genuina, y dramática, con una situación individual, pero para mí esta es una forma muy significativa de hacerlo.

Háblame de la experiencia de ver la película. Me parece que si el guión se realizara por completo, especialmente el final, sería casi imposible de ver.

¿Qué es un chef de hierro por definición?

No sé por qué sería imposible de ver. Hay muchas cosas que son difíciles de ver. Esta película encuentra lo que considero una respuesta cinematográfica a algunos problemas reales y serios, utilizando una especie de escenario estilizado, tanto en el vestuario como en los decorados. No pretende ser realista en absoluto. En cambio, tiene un sentimiento de cuento de hadas muy obvio, no cuento de hadas, sino cuento. Aquí no hay hadas, pero hay detalles como en los hermanos Grimm, como esta especie de fondo estilizado con un tren rodando por el campo donde se guarda a los niños, y luego, cuando Helmut los lleva [a las cámaras de gas] como el Flautista de Hamelín. Entonces, la película utiliza una forma poco realista de transmitir eventos que conocemos, eventos que se han mostrado tantas veces de maneras muy realistas.

En un ensayo, comparaste El día que lloró el payaso a La lista de Schindler, donde la mayoría de los personajes principales sobreviven, y usted señala que El día que lloró el payaso es más honesto sobre los hechos reales en ese punto, ya que todos los que nos importan en la película de Lewis mueren.

Una de las cosas más impactantes para mí sobre La lista de Schindler es que se hizo para complacer al público lo más posible, con varios trucos, uno de ellos abordando la evocación de la matanza de 6 millones de personas a través de la supervivencia de algunos de ellos. Esta es para mí una maniobra muy inteligente.

Si El día que lloró el payaso Si se hubiera terminado y estrenado en 1972, ¿habría sido la primera película convencional en tratar directamente sobre el Holocausto? Fuera de mi cabeza, no puedo pensar en ninguno de los anteriores. Al menos en ese sentido, podría haber sido pionero.

Dependería de lo que llamarías mainstream. Hubo varias películas sobre el Holocausto hechas en Europa del Este en este tiempo, lo que tal vez no les da derecho a ser llamadas mainstream. El jardín de Finzi-Continis [una película italiana de 1970 dirigida por Vittorio De Sica] aborda el tema del Holocausto, pero no muestra los campamentos.

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Ahora que lo pienso, también hubo El diario de Ana Frank en 1959. Pero como dices con El jardín de Finzi-Continis, no retrata los campamentos en sí. También hubo películas sobre supervivientes, como El prestamista en 1964.

Había muchas imágenes de campos de concentración, pero sobre todo en documentales, no en películas de ficción.

¿Qué te pareció la actuación de Jerry Lewis en El día que lloró el payaso ?

Es un proyecto muy extraño. No se está complaciendo a sí mismo, pero se está caricaturizando a sí mismo. Se describe a sí mismo como un payaso que es un personaje muy poco comprensivo, como un hombre, y que está perdiendo sus habilidades profesionales y cometiendo errores en el escenario. Es muy egoísta y totalmente estúpido, lo que lo lleva directamente a los campamentos. Y ahí tiene una expresión muy enferma en su rostro. Hay escenas muy largas donde su expresión se desvanece casi por completo, lo cual es muy diferente a lo que solía hacer en sus películas anteriores. Es como si no supiera cómo reaccionar. Y luego, cuando comienza a actuar de nuevo, se parece mucho a un robot. Es un estilo de actuación muy raro para él, en comparación con lo que solía hacer. Especialmente en su trabajo facial.

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Parece que podría haber indicios de la actuación que más tarde cedería. El rey de la comedia [1983], donde su personaje es muy frío, incluso cruel.

Si, absolutamente. Lo hace.

¿Puede recordar alguna escena en particular, tal vez con los niños, en la que sintió que estaba mostrando algo inusual o particularmente poderoso como actor?

Están las escenas en los campos donde comienza a actuar para los prisioneros. Porque al principio, no actúa para los niños, actúa para sus compañeros de prisión. Y en esas escenas está un poco alejado de su propia actuación, porque desprecia la situación. Es un insulto para él tener que actuar en estas condiciones. Y luego, si bien existe esta interacción muy extraña con los prisioneros, también están los niños, que están más allá del alambre de púas [en otra parte del campo]. Y la evolución de su comprensión de lo que está generando para estas audiencias, los prisioneros y los niños, y también los guardias alemanes, es muy interesante. Para mí, uno de los muchos elementos que atraen una reacción tan negativa a la película en Estados Unidos es que esta actuación está muy lejos de lo que se espera de él. Existe esta idea en los EE. UU. De que sabemos lo que se supone que debe hacer como comediante, y eso es no lo que hace aqui.

Me pregunto si habría una reacción similar hoy si se anunciara que Adam Sandler, digamos, iba a hacer una película sobre el Holocausto, que esto simplemente no es material apropiado para este actor en particular.

No lo sé, porque Roberto Benigni recibió aprobación, en términos generales, incluso yo creo en los EE. UU. e Israel [para La vida es bella, su comedia ganadora del Oscar de 1997 ambientada en un campo de concentración]. No estoy seguro de lo que pasaría si alguien hiciera El día que lloró el payaso hoy.