Descubriendo a la mujer vulnerable detrás de la leyenda de Janis Joplin

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Las sobredosis de drogas distorsionan la esencia de la corta vida de una persona famosa. El estigma es quizás aún más fuerte para las mujeres, ya que lo es el uso excesivo de drogas. . . bueno, poco femenino. Por lo tanto, Janis Joplin ha residido durante décadas en nuestra memoria colectiva como la Belter de los 60, bebiendo su Wild Turkey con su enorme, amplia e indiscriminada sonrisa de bienvenida. Fanfarronería total. Historias famosas sobre ella incluyen a miembros de Grateful Dead que se ríen descorazonadamente (en varias entrevistas) sobre sus ruidosas conexiones con su compañero de banda Pigpen. Janis: la alegre, obscena y ruidosa que da el dedo medio a la rectitud y la consideración.

Esto no era todo, ni siquiera la mayor parte, de lo que era Janis Joplin. El prolífico cineasta de no ficción Amy Berg El nuevo documental sobre la vida de Joplin, Niña azul —Apertura en las principales ciudades el 27 de noviembre— desacredita conmovedoramente esta imagen unidimensional, cliché y condescendiente. Habiendo tenido mis instintos sobre la verdadera Janis Joplin validados por esta película, hablé con algunos de los amigos de la cantante, quienes reforzaron la imagen de una Janis oculta, vulnerable, reflexiva y digna que la película trajo a la vida. Janis era una 'buena chica', recuerda. Viva Hoffmann , quien pasó los años 60 como una superestrella de Andy Warhol. Solo la conocí una vez, en Max's, donde, en el apogeo de su fama, me rogó que fuera a su actuación y trajera a Andy, diciendo: '¡Quiero tener algunas personas en la audiencia!' pedirle que fuera una chica dulce e ingenua.

Ella se divirtió interpretando a la chica mala, pero ella no fue una chica mala, es como su amiga de la infancia de Port Arthur, Texas, J. Dave Moriarty , Ponlo. Y Patricia Morrison , la viuda de Jim Morrison (que también murió, como Joplin y Jimi Hendrix, a los 27 años, en ese mismo período de 10 meses) y editor en jefe de una revista de música a finales de los 60, me dice: Lo que la mayoría de la gente no sabe Sé que Janis era una mujer inteligente y brillante. Inteligente, muy sensible y viva para todo lo que la rodeaba, lo que también significaba sensible y viva para su propio dolor. Ella estaba entonces vulnerable.

Ambos éramos grandes bebedores. Ambos juramos lo que pudimos y nos reímos a carcajadas por esas cosas, la compañera cantante de Summer of Love de Joplin, sin igual Grace Slick me dijo hace unos años. Pero, dijo Slick, siempre hubo una tristeza en Janis sobre la que nunca preguntó.

La película de Berg, narrada por Chan Marshall , también conocida por su nombre artístico, Cat Power, muestra a la adolescente Janis Joplin como la chica de la cúspide de los 60: una buena estudiante, con destino a la universidad. (Se matriculaba en una universidad local y luego se transfería a la Universidad de Texas en Austin). Corría con un grupo reducido que pasaba el rato con libros e ideas, dice su hermana menor, Laura, en la película. Janis era una intelectual —Ella estaba leyendo a F. Scott Fitzgerald la noche antes de morir, dice Peter Newman, el productor de la Noah Baumbach película El calamar y la ballena . Newman ha estado intentando hacer una película biográfica de Joplin durante 20 años. Adquirió los derechos hace todos esos años y todavía los posee, pero la preocupación de los estudios por el uso de drogas de ella es una de las razones por las que la película aún no se ha realizado. (Por supuesto que Ray Charles y Johnny Cash también eran consumidores de drogas, y las biografías recientes y muy elogiadas de ellos enfatizaron su humanidad y excusaron sus adicciones).

Joplin era hija de emigrantes graduados universitarios de la costa este que se habían establecido en Port Arthur, Texas, en busca de oportunidades laborales. (Ambos ya fallecieron). Su padre, Seth, era ingeniero de Texaco. Su madre, Dorothy, era registradora de una universidad de negocios. Joplin era miembro del Slide Rule Club de su escuela secundaria y una artista talentosa, cuyos bocetos y afición a los libros le valieron un perfil en el periódico de Port Arthur, titulado Library Job Brings Out Teen's Versatility. No era convencionalmente bonita, y lo más doloroso de su juventud fue un honor sádico que le concedieron un grupo de muchachos: el hombre más feo del campus. En el canon de la vulnerabilidad de Janis Joplin, esta era la crueldad fundamental.

Su sensibilidad y necesidad transparente pueden haber sido parte de su encanto, su tradición y su atractivo emocional a nivel instintivo, pero mucho menos conocido es lo articulada y reflexiva que era. A pesar de todas las palabrotas y las risas estridentes que Slick recordaba con cariño, la introspección y la vergüenza eran parte de la Janis oculta a sus fans. Estoy tratando de encontrar algo parecido a un patrón en mi vida, escribió en una carta a sus padres. En otro, escribió: Es con mucha inquietud [que les digo] que estoy en San Francisco. Estas oraciones de universitaria se derramaron de su pluma en momentos privados, y de su boca: su voz natural para hablar, como se reveló en sus entrevistas con Dick Cavett (un amigo cercano, que puede, dice, también haber sido su amante) - tenía un indicio de la enunciación formal de que el Hombres Locos los actores se esforzaron. Hoy, en uppeak 2015, es encantadoramente discordante escuchar tal decoro tonal de labios de la chica que gritó Bay-by, bay-by, baaaaay-by. . . en homenaje a Otis Redding y que no amaba más que ser comparado con Billie Holiday, Bessie Smith y Aretha Franklin . Esa voz adecuada nos recuerda, al igual que este documental, que la contracultura de la quema de graneros fue, en retrospectiva, un paso más modesto del pasado de lo que a sus estrellas les gustaba imaginar.

Es en sus cartas a su familia donde la dignidad secreta de Joplin se hace evidente. Querida familia y, a menudo, querida madre, escribió Joplin en misivas llenas de singularidad y reverencia. Por ejemplo: Madre, todavía no he tenido noticias tuyas. Estoy rebosante de noticias, escribió, hablando de un contrato de grabación. Y: Querida Madre, por fin un día tranquilo y tiempo para escribir sobre las buenas nuevas. . . . Dios, no puedo pensar en nada más de qué hablar ahora, aparte de su incipiente romance con Joe McDonald, cantante principal de Country Joe and the Fish, un hijo de sofisticados miembros del Partido Comunista que se mostraba condescendiente con ella. Joplin era políticamente ingenuo, inteligente, trabajador, me dijo. Como muchos otros, le rompería el corazón; en el documental, niega haberla amado alguna vez.

La mayoría de los jóvenes que se rebelaron de sus padres heterosexuales en aquellos días trataban a sus padres de manera hosca como despistados en el mejor de los casos, enemigos en el peor. Janis no. Ella nunca dejó de desear su aprobación. Queridos mamá y papá, escribió, al admitir que, a pesar del firme deseo de su padre, no regresaría a la universidad. Creo que esto, hacer música, es un sentimiento más verdadero. Terminó la carta con: Por débil que sea, me disculpo por ser malo en la familia. Con amor, Janis.

Había un lado maternal y femenino en ella que no podía crecer, reflexiona McDonald en la película. Michael Lydon, luego un reportero de San Francisco para Newsweek , me dijo que le sorprendió lo validada que estaba Janis en esos momentos en los que se sentía como una Cenicienta completamente femenina. Como lo contó en una historia inédita que Lydon escribió en 1968: Fui a I. Magnin un día, hombre, sentado en el lugar de los zapatos con todas estas chicas elegantes y modelos y todos estos zapatos elegantes y modelo, y Compré dos pares de sandalias doradas (cursiva agregada) [Me] sentí realmente fuerte. Tal vez solo las chicas lo entenderían, pero se sentía casi tan bien como cantar.

Su fama fue corta y como un cohete, desde 1967 hasta su muerte el 4 de octubre de 1970. Es bien sabido que su gran oportunidad llegó en el Monterey Pop Festival. D. A. Pennebaker la pilló con su traje pantalón blanco (¡un traje pantalón!), sus zapatitos de tacón de gatito clic-clic-clic -ing — y nació una estrella. Los miembros de su banda, Big Brother and the Holding Company, pueden haber sido sus amigos (y se dice que consideraba al sexy Sam Andrew, de aspecto andrógino, que pronto se convertiría en su compañero de heroína, como el fabuloso pavo real pavoneándose para ella). patito feo), y crearon una intro épica para Summertime, pero ella estaba siempre la estrella.

El dolor es lo que empujó a Janis a luchar por el estrellato, deduce Patricia Morrison, sobre la base de ver el mismo proceso en su esposo, Jim. Una vez que Janis alcanzó la fama, ese dolor la llevó a automedicarse, continúa Morrison. Ser una superestrella no ayudó: a pesar de que lo ansiaba, se convirtió en una cuestión de evitación de acercamiento, como creo que sucedió con la mayoría de las estrellas en ese entonces; Sé que fue con Jim. Se esfuerzan desesperadamente por conseguirlo, lo disfrutan, pero luego se dan cuenta de lo mucho que les cuesta de ellos — un tipo diferente de dolor. Hacen lo que pueden para escapar, para su propia protección, sólo para aliviar un poco las cosas: alcohol, drogas, sexo. Y a veces el único escape que pueden encontrar, tan terriblemente tristemente, resulta ser uno permanente. Todavía los extraño a todos, muchísimo.

O, como la propia Joplin escribió hacia el final de su vida: Querida familia: Me las arreglé para pasar mi 27 cumpleaños sin sentirlo realmente. Estuve mirando a mi alrededor y noté algo: cuánto realmente necesitas ser amado. La ambición no es solo una búsqueda desesperada de puestos o dinero. Es solo amor, mucho amor. Ve a ver Niña azul . Hay más de un pedacito del corazón de Janis Joplin en él.