Dentro del muy grande y controvertido negocio de la clonación de perros

Los clones recién nacidos comparten una incubadora.Fotografía de Thomas Prior.

El cirujano es un showman. Frotado y rodeado por su equipo quirúrgico, con un micrófono lavalier sujeto a su máscara, gesticula ampliamente mientras describe la cesárea que está a punto de realizar ante un puñado de estudiantes absortos que lo miran desde detrás de una pared de plexiglás. Aún narrando, se acerca a una mesa de operaciones de acero donde la futura madre está estirada, completamente anestesiada. Todo, excepto la parte inferior del estómago, está discretamente cubierto por una tela verde impecable. El cirujano hace una incisión rápida en su vientre. Sus ayudantes tiran con cautela de las abrazaderas que tiran hacia atrás las solapas de tejido a cada lado del corte. El cirujano desliza dos dedos enguantados dentro del orificio que se ensancha, luego toda su mano. Un monitor de ECG muestra el corazón de la madre latiendo en pulsos constantes.

Así, la cabeza del bebé sale, seguida de su cuerpecito. Las enfermeras absorben líquidos llenando su boca para que el niño pueda respirar. El cirujano corta el cordón umbilical. Después de un tierno temblor, el pequeño mueve la cabeza y comienza a llorar. Luciendo triunfante, el cirujano sostiene al recién nacido para que lo vean los estudiantes, un bebé al que no se le da un nombre sino un número:

1108 .

Eso es porque es un clon.

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Este no es un escenario futurista de ciencia ficción; está sucediendo ahora mismo, en Seúl, Corea del Sur. El recién nacido, sin embargo, no es un ser humano. Es un cachorro, una raza llamada Ovcharka de Asia Central. Pesa solo unas pocas onzas y su pelaje, cortado por el fluido, está cubierto de manchas blancas y negras, como un Holstein en miniatura. Sus ojos aún no están abiertos. Cuando llora, es un chillido apenas perceptible. El cirujano, Hwang Woo-suk, desabrocha su micrófono y lo sostiene cerca de la boca del pequeño 1108, amplificando su maullido a través de un altavoz para que los estudiantes puedan escuchar su quejido quejumbroso, qué demonios acaba de pasar ... eeee, eeee, eeee .

Los asistentes de Hwang, mientras tanto, están ocupados suturando a la madre, un perro callejero del tamaño de un labrador con pelaje amarillo y peludo que fue criado especialmente para dar a luz y amamantar cachorros clonados. Es una raza mixta, explica Jae Woong Wang, un investigador de reproducción canina que trabaja para Hwang aquí en la Sooam Biotech Research Foundation, la primera empresa del mundo dedicada a la clonación de perros. Criamos a las madres sustitutas para que sean dóciles y gentiles.

Un asistente quirúrgico prepara a un sustituto para recibir un embrión clonado.

El clon 1108 maulla en el micrófono de Hwang Woo-suk justo después de nacer.

Han pasado más de dos décadas desde que el mundo se asustó colectivamente por el nacimiento de Dolly the Sheep, el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta. Los medios de comunicación se abalanzaron sobre el miedo implícito en la creación de réplicas genéticas de seres vivos: Hora presentó un primer plano de dos ovejas en su portada, acompañado por el titular ¿Alguna vez habrá otro tú? Parque jurásico , mientras tanto, aterrorizaba al público con T.rex y velociraptores clonados que se liberaban de sus creadores y se volvían locos, devorando abogados y aterrorizando a los niños pequeños. Pero a lo largo de los años, a pesar de todos los jurásico Secuelas, el tema se desvaneció de la imaginación del público, eclipsado por el rápido ritmo de los cambios científicos y tecnológicos. En una era de edición de genes, biología sintética e inteligencia artificial, nuestro temor a la clonación ahora parece casi extraño, una ansiedad de una época más simple y menos premonitoria.

Luego, en marzo pasado, Barbra Streisand se declaró clonadora. En una entrevista con Variedad , la cantante dejó escapar que sus dos cachorros Coton de Tulear, Miss Violet y Miss Scarlett, son en realidad clones de su amada perra Samantha, quien murió el año pasado. Los cachorros, dijo, fueron clonados a partir de células tomadas de la boca y el estómago de Sammie por ViaGen Pets, una empresa de clonación de mascotas con sede en Texas que cobra 50.000 dólares por el servicio. Estaba tan devastada por la pérdida de mi querida Samantha, después de 14 años juntos, que solo quería tenerla conmigo de alguna manera, explicó Streisand en un New York Times artículo de opinión, después de que la noticia provocara una protesta de los defensores de los derechos de los animales. Era más fácil dejar ir a Sammie si sabía que podía mantener viva una parte de ella, algo que provenía de su ADN.

Clonar mascotas es como El cuento de la criada , dice un especialista en ética. Es una versión canina de las máquinas reproductoras.

Los especialistas en ética desde la Casa Blanca hasta el Vaticano han debatido durante mucho tiempo la moralidad de la clonación. ¿Tenemos derecho a bioingeniería una copia de una criatura viviente, especialmente dado el dolor y el sufrimiento que requiere el proceso? Se pueden necesitar una docena o más de embriones para producir un solo perro sano. A lo largo del camino, las madres sustitutas pueden ser tratadas con hormonas que, con el tiempo, pueden ser peligrosas y muchos de los bebés sufren un aborto espontáneo, nacen muertos o se deforman. Cuando se clonó por primera vez un perro, en 2005, un logro científico que Time aclamó como uno de los inventos más innovadores del año, se necesitaron más de 100 úteros prestados y más de 1.000 embriones. Las madres sustitutas son un poco como El cuento de la criada , dice Jessica Pierce, una experta en ética y perros que enseña en el Centro de Bioética y Humanidades de la Universidad de Colorado. Es una versión canina de las máquinas reproductoras.

Sin embargo, aquí, en el quirófano de Sooam, todo el mundo es todo sonrisas, especialmente el veterinario que representa al cliente que pagó por el clon 1108. Un hombre delgado cuyo empleador es la realeza de Oriente Medio, está de pie en bata junto al Dr. Hwang, posando para fotos el cachorro recién nacido. Es un momento que se ha vuelto casi tan rutinario como lucrativo para Sooam: durante la última década, la compañía ha clonado más de 1,000 perros, hasta $ 100,000 por nacimiento. Sí, la clonación se ha convertido en un negocio, dice Wang. Si el dueño de un perro proporciona el ADN de una mascota fallecida con la suficiente rapidez, por lo general dentro de los cinco días posteriores a su muerte, Sooam promete un reemplazo rápido. Si las células del perro muerto no se ven comprometidas, explica Wang, le garantizamos que obtendrá un perro en cinco meses.

Quizás sea apropiado que el hombre en el centro de la controversia sobre la clonación canina sea Hwang Woo-suk. El cirujano fue, brevemente, un héroe de Corea del Sur. En 2004, mientras trabajaba en la facultad de la Universidad Nacional de Seúl, fue coautor de una historia en la prestigiosa revista Ciencias afirmando que él y su equipo habían clonado con éxito un embrión humano. Un año después, creó el primer perro clonado del mundo. Usando una célula de la oreja de un sabueso afgano, Hwang embarazó a 123 madres sustitutas, de las cuales solo una dio a luz a un cachorro que sobrevivió. Lo llamó Snuppy, una amalgama de la Universidad Nacional de Seúl y un cachorro. En 2006, sin embargo, Hwang fue expulsado de la facultad cuando se reveló que su afirmación de haber clonado un embrión humano era un engaño espectacular. La universidad determinó que Hwang había fabricado pruebas, malversado fondos del gobierno y pagado ilegalmente por óvulos de donantes de investigadoras en su laboratorio. Después de disculparse entre lágrimas, fue sentenciado a dos años de prisión, pero escapó de cumplir la condena cuando un juez suspendió la sentencia, escribiendo en el veredicto que Hwang ha demostrado que se ha arrepentido verdaderamente de su crimen.

Sin inmutarse, Hwang fundó Sooam para continuar su investigación. Al principio, se concentró en la clonación de cerdos y vacas, que todavía constituye una parte considerable del negocio de la empresa. Luego, en 2007, fue contactado por un representante de John Sperling, el multimillonario fundador de la Universidad de Phoenix. Sperling tenía una novia cuyo perro, Missy, había muerto unos años antes. Quería volver a ver a Missy, dice Wang, la investigadora de Sooam. Hwang clonó a Missy en 2009, iniciando la incursión del laboratorio en la duplicación comercial de perros.

Hwang Woo-suk entrega el clon 1108 para un cliente que pertenece a la realeza de Oriente Medio. El procedimiento cuesta $ 100,000.

El proceso en sí, perfeccionado durante años de prueba y error, se conoce como transferencia nuclear de células somáticas. Comienza con un óvulo de un perro donante. Con un microscopio de alta potencia, los científicos hacen un microagujero en el huevo y extraen el núcleo, donde se aloja el ADN. Luego reemplazan el núcleo con una célula del perro que se está clonando, generalmente de su piel o dentro de su mejilla. Finalmente, el huevo híbrido se explota con una breve ráfaga de electricidad para fusionar las células y comenzar la división celular. Luego, el embrión se incrusta en el útero de una madre sustituta. Si la transferencia tarda, nacerá un cachorro unos 60 días después.

El día después de que Hwang entrega el Clon 1108, accede a reunirse conmigo en la sede de Sooam, una imponente estructura de piedra que abraza una de las muchas colinas boscosas y empinadas en las afueras del sur de Seúl. Construido en 2011, el edificio parece una versión moderna del castillo de Frankenstein, su imponente torre compensada por un toque de Bauhaus. Hwang rechaza la mayoría de las entrevistas, en parte porque habla un inglés limitado, y en parte, uno sospecha, porque no está dispuesto a revivir su controvertido pasado. Vestido con un traje gris claro, me saluda con una sonrisa que ilumina todo su rostro, que parece más joven que sus 64 años. Se inclina levemente y promete, con la mirada tranquilizadora de un viejo amigo, responder cualquier pregunta que le envíe por correo electrónico.

¿Por qué, le pregunto, tanta gente quiere clonar a sus perros? La razón principal, responde, es que sus amados perros de compañía son como miembros de la familia, y les gustaría tener una continuación lo más cercana posible a esa compañía. Sin embargo, deja en claro que los clientes no obtienen una réplica exacta de su perro. Los clones a menudo se parecen al perro original y comparten algunos rasgos, pero no tienen los recuerdos del perro original y su crianza es inevitablemente diferente. Los cachorros clonados son como gemelos idénticos nacidos en una fecha posterior, me dice Hwang. Un gemelo fuera de tiempo.

¿Y por qué es tan caro el proceso de clonación? A diferencia de otras especies, explica, actualmente no existen protocolos efectivos para la maduración in vitro de ovocitos caninos. Traducción: los óvulos deben recolectarse de perros donantes, que entran en celo solo dos veces al año, en lugar de cultivarse en un laboratorio, lo que los hace más difíciles y costosos de obtener.

Cuando pregunto sobre ética, Hwang es breve. La ética de la clonación animal y la ética de la clonación humana tienen valores completamente diferentes, dice. Aquí en Sooam estamos firmemente en contra de la clonación humana, pero creemos que la clonación de animales puede traernos beneficios y ayudarnos a contribuir socialmente.

Once de los 49 clones que Sooam hizo de Miracle Milly, el chihuahua más pequeño del mundo.

Hwang se apresura a promocionar los beneficios más amplios de su trabajo en la clonación. La investigación de su personal sobre las células madre y el desarrollo de embriones ha generado decenas de artículos científicos que tienen como objetivo comprender mejor el desarrollo celular en animales y tratar de manera más eficaz enfermedades humanas como el Alzheimer y la diabetes. Sooam tiene una subvención del gobierno de Corea del Sur para crear un modelo para detectar medicamentos para el melanoma. En un guiño a Parque jurásico , Hwang también está usando tejido intacto congelado durante miles de años en Siberia para intentar resucitar al mamut lanudo, fusionando células antiguas recuperadas de la tundra congelada con óvulos de donantes de elefantes modernos, un proceso que espera pueda usarse para clonar otros animales extintos. animales, como la cabra montés de los Pirineos, y especies en peligro de extinción como el lobo etíope. Pero a pesar de los años de silenciosos logros de Hwang y de los partidarios que afirman que fue víctima de una conspiración para desacreditarlo, la vergüenza de su engaño pasado no ha sido perdonada: el gobierno de Corea del Sur continúa prohibiendo a Hwang realizar investigaciones con óvulos y vástagos humanos. células.

En la sede de Sooam, Hwang termina nuestra reunión entregándome una bolsa de regalo color melocotón llena de cosméticos. Para tu esposa o novia, dice con una reverencia. Ya había visitado el piso de arriba donde Sooam usa enzimas y células madre para hacer una variedad de lociones, aceites limpiadores y cremas para los ojos, comercializadas con nombres como Beauté de Cell, JunéCell y Beauté de Cell Homme para hombres. Doy las gracias a Hwang por el regalo, aunque no me encanta la idea de hacer espuma con células madre en mi cara.

Fue Barry Diller, el magnate de los medios, quien inspiró a Barbra Streisand a optar por la clonación tras la muerte de su Coton de Tulear. Streisand amaba tanto a su mascota que en 2016, terminó un especial de Netflix de uno de sus raros conciertos con un homenaje a Sammie. En el video, ella canta una interpretación de su éxito Closer mientras las instantáneas entran y salen del perro retozando y abrazándose con Streisand y su esposo, James Brolin.

Diller le dijo a Streisand que después de la muerte de su propio perro, Shannon, le pagó a Sooam para que clonara al Jack Russell terrier. El resultado fueron tres réplicas genéticas de Shannon. Dos viven en la mansión de Diller en Beverly Hills: Tess, abreviatura de probeta, y DiNA, un juego de ADN. La tercera, Evita, vive en la casa de Connecticut de Diller y su esposa, Diane von Furstenberg. Estos perros son el alma de Shannon, dijo Diller. Los New York Times . Diane estaba horrorizada de que estuviera haciendo esto, pero cambió ahora para decir: 'Gracias a Dios que lo hiciste'. Streisand también terminó con tres clones, uno de los cuales fue para la hija de 13 años de su hombre de A&R en Columbia Records. .

ViaGen, la empresa con sede en Texas que clonó a Miss Violet y Miss Scarlett, se lanzó en 2002 para almacenar y preservar el ADN de vacas, cerdos y caballos. Finalmente, la compañía se hizo cargo de parte del tejido almacenado de la primera compañía de clonación de gatos, Genetic Savings and Clone, y adquirió patentes para tecnologías desarrolladas por los científicos que clonaron a Dolly the Sheep. Al principio, ViaGen autorizó la tecnología a Sooam, antes de iniciar su propio servicio de clonación de perros hace dos años.

Las perreras del laboratorio.

Un par de clones.

Streisand sabe que la señorita Violet y la señorita Scarlett no son reemplazos exactos de Sammie. Tienen diferentes personalidades, le dijo. Variedad . Estoy esperando a que crezcan para ver si tienen los ojos marrones de Sammie y su seriedad. Esto se debe a que los genes son solo uno de los muchos factores que dan forma al aspecto, la personalidad y el comportamiento de un clon. Los perros son duplicados genéticos, explica Wang, el investigador de Sooam, pero el entorno en el que crecen también juega un papel importante en cómo se verán y actuarán.

No todo el que clona un perro está tan bien como Streisand. Cuando Tom Rubython, un editor de revistas en Northampton, Inglaterra, perdió a su querido cocker spaniel, Daisy, supo que era ridículo que Sooam la clonara. No fue una decisión sensata, dice. A mi esposa no le gustó mucho. Pero Daisy era especial. Tenía una conexión real con ella. Rubython tenía otros dos perros de aguas que provenían de la misma camada que Daisy, pero no tenía ningún interés en clonarlos. Tampoco le interesaba simplemente conseguir otro perro de la misma raza. No creo que hubiera conseguido otro perro si no hubiera hecho esto, dice.

south park joder al gobierno chino

Para recaudar los $ 100,000 necesarios para clonar a Daisy, Rubython tuvo que renunciar a algo más que amaba. Tengo dinero, pero no soy rico, dice. Tuve que vender dos autos para pagarlo. Me envía fotografías de los coches: un Mercedes SL azul plateado nuevo y un SL clásico de color crema. Ahora conduzco un Mini, suspira. También me envía una foto de Daisy, una spaniel gris con manchas blancas y negras. Tiene ese aspecto de perro viejo y desaliñado. Los dos clones, llamados Mabel y Myrtle, tienen un pelaje espeso y un brillo juguetón en sus ojos. Son muy similares, dice Rubython, pero no iguales. Uno de ellos se parece mucho al original, otro se parece a su hermana. Es el 85 por ciento, contra el 100 por ciento. Pero en todos los aspectos, son indistinguibles de los perros nativos. Me están mirando ahora mismo, dice Rubython. Saben que estoy hablando de ellos.

Los investigadores de Sooam, que insisten en que su proceso de clonación es ético, están ansiosos por hacerlo más eficiente. Lo más difícil de la clonación de perros es encontrar huevos frescos, dice Yeonwoo Jeong, director de investigación biotecnológica de Sooam. Espera algún día cultivar huevos en el laboratorio, utilizando tecnologías de células madre, en lugar de pasar el tiempo y los gastos para extraer quirúrgicamente los huevos de otros animales.

Según Jeong, Sooam ha mejorado drásticamente el proceso de clonación desde que nació Snuppy hace 13 años. La compañía insiste en que no inyecta hormonas a los sustitutos para inducir la ovulación y dice que la mayoría de los embriones que no lo hacen mueren al principio del embarazo. Hoy, dice Jeong, lograr un embarazo viable requiere implantes de múltiples embriones en solo tres madres de perros, menos que los cientos de embriones y sustitutos que se necesitaron para dar a luz a Snuppy. A través de la investigación, dice, hemos minimizado el estrés en los perros.

Fue Barry Diller quien inspiró a Streisand a optar por la clonación después de la muerte de su amada Sammie.

Otros investigadores se burlan de tales afirmaciones. No creo que obtengan uno de cada tres, dice Rudolf Jaenisch, un destacado experto en células madre y técnicas de clonación en el Instituto Whitehead en Boston. La clonación es ineficaz. Pierdes muchos clones. Algunos mueren durante la implantación. También tiene epigenética anormal: cambios en el ADN del animal a medida que envejece. Cuando se toman células somáticas de animales más viejos y se las coloca en un huevo que necesitará desarrollarse de un embrión a un animal viable, se obtienen errores del ADN antiguo que no ocurrirían en un embrión producido naturalmente. La mayoría de los perros, agrega, no viven una vida normal, aunque es difícil saberlo con certeza, ya que la mayoría de los perros clonados hasta la fecha tienen solo unos pocos años.

Hank Greely, un bioético de Stanford, se pregunta qué pasa con los dos de los tres clones que no lo logran. ¿Son entregados deformados o nacidos muertos? ¿Nacen con dolor? Lo que hace que la clonación de perros sea poco ética, dice, es cuando causa más sufrimiento que la reproducción natural. Durante el proceso, dicen los críticos, las madres sustitutas a menudo reciben inyecciones de hormonas para hacerlas receptivas a los embriones. Son las mismas hormonas que se utilizan en los seres humanos que pasan por vía intravenosa, dice CheMyong Jay Ko, quien dirige un laboratorio de investigación sobre reproducción y células madre en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Inyectar estas hormonas no es bueno para los perros, especialmente cuando se repite una y otra vez.

Después de que Streisand reveló los orígenes de Miss Scarlett y Miss Violet, los activistas por los derechos de los animales lanzaron una campaña en Twitter llamada #adoptdontclone, instando a las personas que pierden a sus mascotas a elegir un perro entre los millones de nacidos naturales que no tienen hogar. Las personas que pagan $ 100,000 para crear un nuevo perro parecen olvidar que hay muchos que no tienen a nadie que se preocupe por ellos, dice Vicki Katrinak, directora de temas de investigación animal de Humane Society. Nos oponemos a la clonación de cualquier animal con fines de lucro.

Los investigadores de clones de Sooam insisten en que brindan un servicio necesario para los amantes de los perros en duelo. Después de la muerte, es difícil para las personas que estaban muy cerca de sus perros, dice Wang. Para esas personas, un clon es la alternativa a un funeral. Algunas personas taxidermizan a sus perros, otras los incineran. La clonación es otra forma de lidiar con la muerte, lo más parecido a recuperar al perro perdido, o una parte de él.

Hwang Woo-suk en el laboratorio Sooam en Seúl. Los cachorros clonados son como gemelos idénticos nacidos en una fecha posterior, dice. Un gemelo fuera de tiempo.

Es temprano en la mañana y estoy esperando con Wang frente a la sede de Sooam. Los cachorros clon están a punto de llegar para su hora de juego matutina. La empresa cuida las copias de los clientes hasta que sus dueños pueden llevárselas a casa, de acuerdo con las leyes de cuarentena de sus países de origen. No sé qué esperar. Con el imponente castillo de Sooam asomándose sobre el gran césped cubierto de hierba, se siente como una escena de una distopía futurista: limpia, ordenada y un poco inquietante.

Así que me sobresalto cuando llegan los cachorros y están justos. . . cachorros. Vienen dando tumbos de una jaula para perros y entran en un área de juegos cercada. Inmediatamente, comienzan a correr. Los pomerania, claros como plumas, se vuelven borrosos y esponjosos de pelaje blanco; lo que parece ser que decenas de chihuahuas se persiguen en círculos, con diminutas lenguas rosadas colgando. Wang me dice que Sooam ha clonado un total de 49 chihuahuas, todos ellos copias de Miracle Milly, un perro de Puerto Rico que tiene el récord Guinness como el Chihuahua más pequeño del mundo. Hicimos 49 porque teníamos curiosidad por la pequeñez, explica Jeong, el investigador principal. ¿Transferiría? El niega con la cabeza. No fue así, los clones resultaron más grandes.

No puedes evitar enamorarte de estos cachorros. Es extraño imaginar que la mayoría de ellos son copias de perros muertos, pero te hacen sonreír cuando te rodean, queriendo que les froten el estómago. Cuando se acercan los cuidadores humanos con uniformes azules, los caninos de semanas de edad los invaden también, encantados de jugar con la gente. Alrededor de sus cuellos hay collares con números escritos con rotulador mágico: 1078, 1092, 1094.

Cuando termina el tiempo de juego, Wang me lleva de regreso al edificio y me muestra la perrera donde viven los cachorros. Veo al pequeño 1108, nacido el día anterior. Por ahora lo mantienen en una incubadora, pero parece sano y robusto, y tiene curiosidad por saber lo que sucede a su alrededor. En un corral, una madre sustituta de pelo amarillo está amamantando a un cachorro. Uno de los cuidadores coloca 1108 junto a una tetina, y el recién nacido comienza a mamar de inmediato, con los ojos apenas abiertos. A la madre no parece importarle. Deja que el cachorro se alimente y luego se pone de pie y camina en su corral, meneando la cola. Cojo un Saluki, No. 1102, que tiene cuatro semanas. Me lame la mano y rápidamente se queda dormido en mi regazo. No quiero moverme para no molestarlo.

Cuando Louise Brown, el primer bebé probeta, nació en 1978 mediante fertilización in vitro, la gente temía lo peor. Muchos líderes religiosos denunciaron a I.V.F. como antinatural; incluso James Watson, quien co-descubrió la forma de doble hélice del ADN, predijo que todo el infierno se desatará, política y moralmente. Entonces la gente vio que los bebés eran solo bebés y la indignación se evaporó. Hoy en día, han nacido más de siete millones de bebés en todo el mundo utilizando I.V.F. y otras formas de reproducción asistida.

Cuando le pregunto a Jeong si existe actualmente la tecnología para clonar humanos, repite el tema de conversación de Sooam: que la empresa no tiene interés en copiar humanos. Sin embargo, señala que los científicos en China clonaron con éxito primates a principios de este año, creando dos macacos de cola larga llamados Zhong Zhong y Hua Hua. Estos monos están muy cerca de nosotros genéticamente, dice Jeong, lo que significa que deberías poder clonar a un humano.

El éxito del macaco, sin embargo, requirió 63 madres sustitutas para crear dos monos sanos, un proceso que es poco probable que se tolere en la clonación humana. ¿Te imaginas hacer clones humanos y usar tantas madres sustitutas humanas? pregunta Greely, el bioético de Stanford. ¿Y se imagina que se apruebe un ensayo clínico en humanos? ¿Qué pasa si terminas con un bebé humano deformado o dañado?

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Un empleado de Sooam lleva a los chihuahuas y otros clones al aire libre.

Clones del mismo Saluki descansan en Sooam. Un clon, dice un investigador, es una alternativa al funeral.

Los investigadores dicen que no pasará mucho tiempo antes de que los padres afligidos intenten clonar a un niño que perdieron.

Sin embargo, en estos días, el verdadero impulso entre los científicos no es solo clonar un ser humano, es reescribir nuestro ADN para tratar mejor las enfermedades y crear versiones nuevas y mejoradas de nosotros mismos. No tiene mucho sentido simplemente copiar a una persona, dice George Church, un genetista de Harvard que también está trabajando para clonar al mamut lanudo. Querría crear una versión mejorada, con ADN para el cáncer, digamos, editado. La clonación, al parecer, es un miedo ahora anticuado. El rápido avance de la tecnología nos ha dado nuevas cosas de las que tener miedo: los dinosaurios arrasadores de Parque jurásico suplantado por los replicantes tal vez más humanos que humanos de Westworld .

A pesar de las prohibiciones gubernamentales, la ciencia está más cerca que nunca de clonar con éxito a un ser humano. Los padres afligidos pierden un niño pequeño y son multimillonarios, dice Greely. Quieren otro hijo lo más cercano posible al que perdieron. Esta es una versión humana de lo que sucede cuando las personas pierden una mascota que aman. Si los padres angustiados piensan que un clon se parecería al 85 por ciento de la apariencia y personalidad de su hijo, más o menos lo que Tom Rubython obtuvo con uno de sus clones, es solo cuestión de tiempo hasta que la presión aumente inexorablemente para intentarlo. Si hay suficiente demanda, el mercado hará todo lo posible para responder.

Hwang Woo-suk una vez soñó con ser el primer científico en clonar un embrión humano. Lo deseaba tanto, de hecho, que trató de engañar al mundo haciéndole creer que lo había hecho. Ahora, dadas las restricciones impuestas a su investigación, es poco probable que alguna vez logre crear la primera Dolly humana, incluso si quisiera. Así que bioingeniería de cerdos y vacas para estudiar enfermedades, juega con la resurrección del mamut lanudo y dirige su lucrativo imperio de clonación, entregando poco 1109 y más. Parece que siempre habrá otro cliente afligido, desesperado por reemplazar a una compañera perdida: otra Barbra Streisand, visitando la tumba de su amada Sammie, con Miss Violet y Miss Scarlett sentadas junto a ella en su cochecito: dos bocanadas idénticas. de pelaje blanco, mirando la lápida del perro que son.

Duncan, periodista científico galardonado y autor de best-sellers, es C.E.O. y curador de Arc Fusion, que se enfoca en la fusión de salud, biomedicina e I.T. Su último libro, Hablando con robots: historias de nuestro futuro humano-robot (Dutton), se publicará en 2019.