Cómo Jessica Alba construyó un imperio empresarial de miles de millones de dólares

Fotografía de Carter Smith.

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El lugar de estacionamiento de Jessica Alba en Honest Company, la nueva empresa de productos de consumo de cuatro años en Santa Mónica, California, que cautivó a la comunidad tecnológica con una valoración de $ 1.7 mil millones este verano, tiene un letrero verde brillante con su nombre. Antes de fundar Honest, Alba era mejor conocida como actriz en papeles como coreógrafa de hip-hop con corazón de oro en 2003. Cariño y una stripper de voluntad fuerte en Robert Rodríguez Sin City franquicia. Llego para una gira a las 3:32 p.m., y lo que sucede en los próximos 26 minutos es un vistazo a la carrera de Alba como una de las empresarias más inteligentes del mundo de la tecnología o la mejor actuación de su carrera como actriz.

El escritorio de acero cobalto de Alba es parte de una oficina de planta abierta que alberga a algunos de los casi 500 empleados de Honest, todos los cuales tienen sonrisas en sus rostros y la mayoría parece tener 20 años. Contratamos a mucha gente recién salida de la universidad, dice Alba, cuya edad actual, 34, la hace mayor que el promedio de la oficina. Junto a la computadora de Alba hay torres de pañales con adorables dibujos animados. Es 'la colección de París', así que estamos mirando las banderas francesas, la Torre Eiffel, un bulldog francés que dice 'Le Woof'. Alba aprueba los pañales pero marca el empaque de color salmón de la torre porque el tono puede sesgar demasiado femenino para padres de niños. Detrás de ella hay nuevas muestras de logotipos, cada una con un tono diferente de melocotón, pero las revisará más tarde. Ella me muestra una habitación acogedora, con poca luz y velas aromáticas donde las nuevas madres pueden extraerse la leche materna en privado. Y, en el pasillo, escucha una conversación sobre una suite de regalos que la compañía puede albergar en la Semana de la Moda de Nueva York. Tenía la esperanza de crear un salón de editores para retoques de maquillaje y masajes de 15 minutos, pero se pregunta si el gasto de $ 25,000 justifica el alcance. (Una sola publicación vista por sus más de seis millones de seguidores en Instagram tiene más impacto).

¿Dónde está la música aquí? ¿Dónde están RiRi y 'Yonce?', Grita Alba cuando estamos en el estudio de fotografía del lugar. Una modelo de raza mixta con millones de adorables pecas está siendo fotografiada para un paquete de cuidado de la piel y se sonroja cuando Alba habla sobre su belleza moderna. Alba de repente comprueba la hora y se apresura al final de nuestro recorrido, que incluye el showroom, donde se comercializan nuevos productos; el departamento de arte, donde se desarrolla el empaque; el departamento de atención al cliente, donde los empleados responden hasta 3500 llamadas y correos electrónicos por día.

Y luego, exactamente a las 3:58 p.m., Alba gira y dice, lo siento, pero mis cuatro de la tarde. la cita está aquí.

El director James Cameron, que se describe a sí mismo como el dios de la industria del cine, le dio a Alba su gran oportunidad en 1998 cuando la eligió para el papel principal en la serie de televisión de corta duración. Ángel oscuro. No le sorprende el éxito de Honest: si volvieras al día en que conocí a Jessica y me dijeras: 'Esta chica va a construir una empresa de mil millones de dólares', yo habría dicho: 'Lo creo'. Cameron La productora audicionó a más de 1,000 actrices para el papel antes de que él la descubriera. Algo en su glamoroso y amargo gato lo hizo presionar Pausa. Estaba desplomada con el pelo en la cara y una mirada desafiante. Pero cuando la cámara la golpeó, ¡zas !, había una actitud tan punk. (Alba admite que era una adolescente melancólica; no tiene comerciales de gelatina en sus créditos).

Ángel oscuro estaba ambientada en el futuro (en ese momento, 2009 era el futuro), y su personaje, Max Guevera, un súper soldado genéticamente mejorado creado por el gobierno que escapa de un laboratorio secreto, le presentó a Alba más que una amenaza de estrellato. Esta fue una producción de $ 125 millones, y la descansábamos sobre los hombros de un adolescente, recuerda Cameron. Se acercó totalmente al plato y no se cayó ni titubeó. Alba trabajó 86 horas a la semana en Vancouver, hizo muchas de sus propias acrobacias y, agrega Cameron, nunca se retractó de una pelea. Al principio, ella tenía una integridad real.

El padre de Alba, Mark, estaba en la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y trasladó a la familia a Biloxi, Mississippi y Del Rio, Texas, antes de establecerse en Inland Empire, en el sur de California, donde fundó una empresa de bienes raíces. De su madre, Cathy, Alba dice con orgullo: No hubo nada que no hiciera. Ella era la gerente de una sala de cine; fue a la escuela de cosmetología; ella era cantinero, mesera y luego mi gerente. Cathy comenzó a trabajar en Honest el año pasado y capacita a socios minoristas como educadora de marca senior.

Cuando Alba cumplió 11 años, la mayor parte de su familia (hermano, cuatro primos, tía, hermana de la tía, novio de la hermana de la tía y su madre) asistieron a un casting abierto en el Beverly Hills Studio. Miles de personas se postularon, pero fue Jessica quien recibió un año de clases de actuación, que condensó en un verano para no faltar a la escuela.

La infancia de Alba estuvo marcada por dos cosas: enfermedades, muchas de las cuales ahora puede identificar como asma y relacionadas con alergias, que la llevaron al hospital con frecuencia, y un deseo ardiente de dejar una marca en el mundo, que a la edad de 12 años significaba convertirse en un devoto cristiano nacido de nuevo. Estaba buscando un propósito, dice Alba sobre sus años como miembro de un grupo de jóvenes cristianos conservadores. Quería existir por una razón. Esto duró hasta que tenía 17 años, cuando, dice, se desanimó por los límites y las etiquetas establecidas por sus compañeros feligreses. Ese año, asistió a un taller de actuación en Vermont y se enamoró locamente de una bailarina de ballet travesti que tenía un bebé y era bisexual. Yo estaba como, '¡No hay manera de que se vaya al infierno!' Actuar la abrió a un nuevo mundo de personas creativas y una comunidad a la que pertenecía. Sentí que, al final del día, Dios es amor y todos son humanos.

ÁNGEL OSCURO
La gente dudaba de mí como actriz, y eso es algo que me impulsó, dice Alba.

Al regresar a California, Alba hizo un pacto consigo misma: si no iba a conseguir un gran trabajo a los 18 años, volvería a la escuela. De acuerdo con el plan, fue echada en Ángel oscuro en 1998, y se propuso abordar su carrera como si fuera mi propio negocio en Hollywood. Buscó franquicias de tiendas de campaña, como la Sin City películas, el thriller de superhéroes de 2004 Cuatro Fantásticos, y su papel como representante farmacéutica loca / coqueta en 2010 Pequeños Fockers. Ella le dio a su publicista un dictamen de que por cada ubicación en una revista para hombres (como una de las mujeres más calientes de * Maxim) quería cobertura en tres revistas para mujeres. La gente dudaba de mí como actriz, y eso es algo que me motivó. No iba a ser catalogada como una fanática de los cómics de acción. Hollywood no sería la única industria que subestimó a Alba.

Los orígenes de The Honest Company son ahora una leyenda del mundo tecnológico. Cuando Alba estaba embarazada de su primera hija, Honor, que ahora tiene siete años (su esposo y padre es Cash Warren, un graduado de Yale y productor e inversionista en tecnología), sus amigos organizaron un baby shower y ella recibió un armario lleno de ropa de bebé nueva. Cuando lavó los mamelucos de su bebé por nacer con un detergente que su madre le había recomendado y le dio urticaria, se puso histérica. Estaba pensando, ¿y si mi bebé tiene una reacción y no lo sé? ¿Y si se le cierra la garganta? Tenía todo este miedo y ansiedad porque siempre estaba tan enfermo cuando era niño. Esa noche buscó en Google todos los ingredientes y descubrió que algunas toxinas se pueden etiquetar como fragancias. Su misión era clara: quería productos de consumo seguros y eficaces que estuvieran bellamente diseñados, con precios accesibles y fáciles de conseguir. Gran idea, pero ¿cómo implementarla?

Alba contrató al autor Christopher Gavigan (esposo de la actriz Jessica Capshaw), cuyo libro, Niño Saludable Mundo Saludable, aborda las numerosas toxinas a las que los niños están expuestos a diario en los productos domésticos típicos; consulte Love & Honor, el nombre original de su empresa. Al mismo tiempo, comenzó su investigación: descubrió que en los EE. UU. La F.D.A. ha prohibido menos de una docena de productos químicos nocivos, mientras que en Europa más de 1300 productos químicos se consideran inseguros para los productos domésticos. En 2011 apareció en Capitol Hill para pedir a los miembros del Congreso que copatrocinaran la Ley de Sustancias Químicas Seguras.

Cuando Alba tuvo una segunda hija, Haven, en 2011, su empresa aún no había despegado. Su esposo le presentó a su amigo de la infancia Brian Lee, un emprendedor que cofundó LegalZoom.com (que se vendió a Permira, una firma de inversiones, por $ 200 millones en 2014). Le transmitió su idea. Otros dos posibles acuerdos con inversores fracasaron también, pero Alba no se dejó intimidar. Las actrices están acostumbradas al rechazo, explica.

Dieciocho meses después, Lee tuvo su propio bebé, y cuando su esposa comenzó a investigar como un loco sus productos de limpieza para el hogar, vio una necesidad en el mercado. Para entonces, Alba había perfeccionado su concepto y cambió el nombre de la empresa a Honest. En el tiempo transcurrido entre la primera y la segunda reunión, mi esposa había cambiado toda nuestra vida. El objetivo de Jessica de hacer productos más seguros para la familia resonó en mí. Finalmente convencido, Lee contrató a Sean Kane de PriceGrabber.com para que fuera el presidente y cofundador y, con Alba y Gavigan, se formó el propio Honest's Fantastic Four. Somos una empresa de misión, dice Lee. Nuestra misión es hacer hogares más seguros para todos.

En 2012, el primer año de la empresa, las ventas alcanzaron los 10 millones de dólares. Se lanzó con solo 17 productos, en la categoría de pañales y toallitas, todos los cuales se entregaban a los hogares de los suscriptores mensualmente o a la carta. ¿Te estás quedando sin pañales? Esa es la pesadilla de los padres, dice Alba. Este año, con más de 135 productos (pasta de dientes, bálsamo para pezones, vitaminas, detergente, etc.) vendidos tanto en línea como en 4,400 tiendas minoristas, más el lanzamiento en otoño de HonestBeauty.com, las ventas superaron los $ 150 millones. La empresa superó su primera crisis, en septiembre. Fue acusado en una demanda colectiva de vender un producto nuevo ineficaz, un bloqueador solar. Aprendimos que debemos ponernos al frente de nuestro producto con educación, dice Alba, y agrega que Honest organizará un tutorial sobre protección contra el sol el próximo año. La ronda de financiamiento de la Serie D del año pasado recaudó $ 100 millones, certificando a Honest como un unicornio de puesta en marcha, el término que la industria de la tecnología aplica a las empresas que alcanzan una valoración de $ 1 mil millones en menos de cinco años. (Honest lo hizo con dos años de sobra). La compañía se lanzó en Corea en 2015 y planea ingresar a varios mercados internacionales.

El éxito de Honest le ha dado a Alba una plataforma que su trabajo en películas no tenía. De su primer viaje a la alfombra roja de los Premios de la Academia, en 2006, recuerda haber pensado: Si hablo con alguien durante demasiado tiempo, sabrán que no pertenezco aquí. Ahora ella no está tan preocupada. Dejé de preocuparme por la gente que me quería tanto. Cuando le pregunto cómo divide su tiempo entre ser una mujer de negocios exitosa y una buena madre, responde: Déjame preguntarte algo: ¿a cuántos hombres les hacen esa pregunta?

Warren dice que la confianza de Alba ha reemplazado su inseguridad por no haber asistido nunca a la universidad. Esta es la primera vez que sabe que es inteligente. Se despierta pensando en Honest; se va a la cama pensando en ello. El año pasado, estuvo en las portadas de Forma y Forbes revistas al mismo tiempo, la última de las cuales tenía un titular que decía: LAS MUJERES AUTÓNOMAS MÁS RICAS DE AMÉRICA. (El artículo afirmaba que Alba tiene un valor de $ 200 millones y posee entre el 15 y el 20 por ciento de Honest, aunque rápidamente se niega a confirmar las finanzas personales o financieras de la empresa).

Cuando alguien pregunta si hay una empresa en la que no invertí y que desearía tener, siempre digo Honesta, dice Kirsten Green, una capitalista de riesgo de Forerunner, que invierte en las marcas Bonobos, Warby Parker y Reformation. Green dice que Alba ha redefinido el modelo de negocio de las celebridades, distanciándolo de la aspiración inalcanzable de una persona famosa y reemplazándolo por una conexión real con los consumidores. Las celebridades necesitan hacer algo más que posar con un producto, y muchas de ellas, como Reese Witherspoon, quien fundó la empresa Draper James, en la que Green ha invertido, están ansiosas por seguir el ejemplo de Alba.

Unas semanas después de mi visita a la oficina, Alba está navegando por las calles secundarias de West Hollywood para llevarnos a Grove, un elegante centro comercial al aire libre donde está montando una tienda emergente Honest. Es el primer espacio independiente de la empresa y Alba quiere probar las aguas del comercio minorista tradicional. Detrás del hotel Península, Alba señala su primer apartamento y recuerda sus inicios como emprendedora. Si fuera fácil, todos lo harían. Tienes que estar un poco loco; hay que tener agallas y tenacidad. Mucha gente se rinde ante el primer obstáculo. Pero, para los emprendedores, si no hay otro camino, lo creamos. Rompemos hormigón; arrojamos dinamita; lo averiguamos.

Llegamos al Grove y Alba vuelve a estar en modo jefe. Ella cuestiona la ubicación de la obra de arte y usa un trapo para limpiar una exhibición. ¿Y los uniformes? ella se pregunta. Se decidió que los uniformes completamente blancos se verían como el personal de un crucero y los completamente negros son demasiado Sephora, por lo que se decide por una mezclilla sobre mezclilla. Su próxima parada son los cupcakes Sprinkles, para confirmar que habrá golosinas sin gluten disponibles en la fiesta de inauguración. Al salir, se da cuenta de que los carteles que promocionan la ventana emergente no están orientados en la dirección correcta. Sin perder el ritmo, arroja su bolso y comienza a cargar los carteles ella misma. ¿Crees que Steve Jobs hubiera hecho eso ?, le pregunto. No lo sé, dice mientras su rostro estalla en una gran sonrisa de Hollywood. Pero lo hago a mi manera.

Corrección: una versión anterior de este artículo identificó erróneamente el nombre de la empresa de capital de riesgo detrás de las marcas Bonobos, Warby Parker y Reformation. Es Forerunner, no FourRunner. La demanda colectiva se inició en septiembre, no en junio.