Por qué Tracy Flick sigue siendo ineludible

Reese Witherspoon como Tracy Flick en Election, 1999.© Paramount Pictures / Photofest.

Imagínese un estudiante sobresaliente. Ella es alegre. Por lo general, es rubia, de una botella o de otra manera. Ella entiende cómo peinarse, cómo usar el maquillaje y la ropa adecuados para irradiar seriedad de propósito. A ella le importa. Ella es completamente dueña de sí misma, y hay algo en ella que simplemente te molesta.

Quizás es que ella también parece un poco desalmada. Tal vez es que ella quiere cosas. Ella regala a sus compañeros, aprovechando la investigación diligente y besándose en promociones envidiables. Ella acepta un Oscar con una línea que suena falsa y practicada en el espejo. Ella hace que ciertos hombres se enojen irracionalmente, del tipo que jura que lo harían totalmente votar a una mujer para el cargo, pero no esto uno. Ella es un espectro que acecha a todas las mujeres ambiciosas, sin importar cuál sea esa ambición. Ella es Tracy Flick.

Veinte años después Alexander Payne Elección Abierta a críticas entusiastas y a una taquilla mediana ($ 15 millones, contra su presupuesto de $ 25 millones), la película ha penetrado en la conciencia nacional, especialmente en lo que respecta a su personaje central indeleble, un sonriente Slytherin y un aspirante a presidente del cuerpo estudiantil de secundaria interpretado por un mejor carrera Reese Witherspoon. En algunas multitudes, el término Tracy Flick se ha convertido en un término peyorativo para una mujer que es demasiado: demasiado lograda, demasiado trabajadora, demasiado ambiciosa. Las mujeres políticas son especialmente susceptibles; mujeres que han sido acusadas de tendencias Flick-ish incluyen, pero ciertamente no se limitan a Elizabeth Dole ( en la revisión de 1999 de Roger Ebert ), Elizabeth Warren , y Kirsten Gillibrand . Hillary Clinton ha soportado la peor parte de tales comparaciones: las elecciones de 2016 llevaron a una avalancha de artículos que la conectan con Tracy, algunos sobre lo brutal Elección sintió en 2016 La experiencia muy incómoda de ver las elecciones en 2016 , publicado en El corte en septiembre de 2016), algunos anticipándose a su aparentemente inevitable victoria ( ¿El triunfo de Tracy Flick? , publicado en Los New York Times 7 de noviembre de 2016).

Flick en clase en los suburbios de Omaha, Nebraska.

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Cada cuatro años, cuando una chica se postula para la presidencia de algo, sacan a relucir la comparación de Tracy Flick, reconoció Payne en una llamada telefónica reciente desde su casa en Omaha. Podría ser Kirsten Gillibrand, o Hillary Clinton, o quién sabe quién. Luego me llaman para hacer algún comentario al respecto. Digo, bueno, es como si ella entrara en la cultura popular, como Archie Bunker. Nunca podrías prever esas cosas.

Payne no lo hizo. El director, que ganó un par de premios Oscar por películas que hizo después, Elección —Nunca anticipé el poder de permanencia de Tracy. Uno nunca piensa eso. Uno solo espera eso, dijo. No lo veía tanto como una metáfora política. Sabía que estaba ahí, solo pensé que era una pequeña comedia divertida. . . Elección Es una película por la que todavía recibo más cumplidos por parte de la gente del cine, porque tiene muy buen ritmo. Todas las estrellas se alinearon para que fuera una película bastante decente.

El tiempo ha sido bueno para Elección, una película basada en una novela temprana del autor y guionista Tom Perrotta. Es una de esas historias que solo parece volverse más nítida y profética con la edad. Barack Obama 'Me dijo dos veces que era su película política favorita', dijo Payne. Lo conocí una vez en 2005, y acababa de ser elegido senador, y nuevamente en 2008 cuando se postuló. En ambas ocasiones, cuando me presenté, dijo: 'Oh, Elección es mi película política favorita '.

La historia es engañosamente simple. Su trama se centra en una carrera banal por el consejo estudiantil, donde la joven superestrella Tracy parece ser una buena opción, hasta que es desafiada por el tonto deportista rico Paul Metzler ( Chris Klein, en su primer papel en la pantalla), quien está convencido de ser dirigido por un maestro, Jim McAllister ( Matthew Broderick ), que le guarda rencor a Flick. La carrera se ve sacudida aún más por un tercer candidato comodín: la hermana pequeña de Paul, Tammy ( Jessica Campbell ), quien da discursos de incendiar la casa que tocan una nota ahora familiar: ni siquiera quiero ser presidenta, dice ella. ¡La única promesa que haré es que, como presidente, desmantelaré inmediatamente el gobierno estudiantil para que ninguno de nosotros tenga que volver a sentarse en una de estas estúpidas asambleas!

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Matthew Broderick como Jim McAllister.

Crédito: De Paramount / Kobal / REX / Shutterstock.

Perrotta está registrado como diciendo que la dinámica de su novela fue moldeada por su obsesión con la campaña presidencial de Estados Unidos de 1992, en la que el presidente republicano George H.W. Bush corría contra el joven demócrata advenedizo Bill Clinton, con el Texano Independiente Ross Perot como candidato a spoiler multimillonario. (Aunque las mujeres en comparación con ella tienden a ser demócratas, Tracy se basó en un republicano y se la presenta como a la derecha del centro. Le escribe cartas a Elizabeth Dole; en su escena final, se la ve trabajando para un congresista republicano de Nebraska.)

Cada elección parece poner en primer plano los intangibles (simpatía, relatabilidad, beber cerveza) sobre cuestiones sustantivas, como la política. Probablemente por eso es tan fácil injertar la dinámica en Elección a las primarias políticas del mundo real y las elecciones que le siguieron, desde Hillary Clinton contra la genialidad de Barack Obama que sale de la nada hasta Hillary Clinton versus nihilista-tajante-niño-rico-mimado Donald Trump. Hable con un historiador, dijo Payne, [y] ciertamente puede ver patrones que se repiten a sí mismos en sus propias formas únicas, dadas las personalidades, pero siguiendo un patrón determinado.

Tan profético como parece ahora, Perrotta inicialmente tuvo problemas para vender Elección ; los editores no sabían si colocarlo como un libro juvenil o una novela para adultos. Productores Albert Berger y Ron Yerxa eventualmente lo consiguió, y una cadena de eventos llevó a que su manuscrito fuera elegido por las películas de MTV y publicado por Putnam. Payne se incorporó al proyecto cinematográfico como director y coguionista, con su habitual compañero de escritura. Jim Taylor.

Witherspoon y Alexander Payne en el set.

Interpretada por Witherspoon, Tracy Flick es el tipo de personaje matizado que sirve como una tabula rasa para los sentimientos de su audiencia sobre las mujeres, especialmente las jóvenes ambiciosas. ¿Es ella una villana? ¿Una Víctima? ¿Un sobreviviente de abuso? ¿Un molesto exagerado? ¿Un héroe incomprendido? Quizás ella sea todo lo anterior, sugirió Payne. Ella es una persona. Una persona fuerte con una fuerte personalidad. Pero así es como veo a todos los personajes de mis películas. Son personas. Porque tengo que entenderlos y ver qué los motiva.

Algunos aspectos de su personalidad no son tan debatidos: una cosa que incorporamos en la película es que tiene cierto resentimiento de clase, porque proviene de una familia de clase baja con una madre soltera. No lo viste en la película, porque cortamos esa escena específica, pero ella vive en una casa extremadamente modesta. El niño rico que está corriendo, que ganó, realmente le quemó el culo.

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Los finales de los 90 fueron un período fértil para las películas para adolescentes. La mayoría presentaba a personas de veintitantos años jugando a estudiantes, y todas se ven demasiado bonitas, y la escuela secundaria en sí está demasiado bien iluminada e idílica, de alguna manera, dijo Payne. (Witherspoon había hecho una de esas películas justo antes que ella Elección : Intenciones crueles, un riff descarado en Las amistades peligrosas, la novela francesa de 1782 sobre sexo, poder e intriga, siempre adaptada a las nuevas versiones). Elección se distingue, gracias a su sensibilidad adolescente torpe, llena de granos.

Chris Klein como Paul Metzler.

Eso fue un subproducto de la filmación en Omaha, dijo Payne, en mi territorio, en una escuela secundaria real que estaba en sesión durante el rodaje. Payne también eligió la película con una mezcla de actores establecidos y no actores. Todos los extras eran estudiantes de esa escuela secundaria, que le prestaron a la película exactamente lo que yo quería, que era autenticidad, dijo. Y aunque la propia Witherspoon tenía 20 o 21 años en ese momento, agregó, todavía pasaba por una estudiante de secundaria. De no ser así, no la habría elegido.

El desempeño de Witherspoon es imborrable, del tipo que todavía se ubica en las listas de los mejores. Parte de su proceso implicó perfeccionar el acento particular del Medio Oeste de Flick. La voz era grande para ella. Adoptó un tono recortado, puntiagudo y ligeramente al borde de la Fargo -pero-no-del-todo, porque Fargo estaba en nuestra conciencia. Encontró la voz de Tracy Flick y luego un poco de labio tenso. Recuerdo que antes de cada toma, antes de que yo llamara a la acción, ella movía la boca, la boca y la nariz, como Samantha Stephens en Embrujado. Eso la ayudaría a anclarla en lo que estaba haciendo.

Witherspoon recibió excelentes avisos y algunas nominaciones a premios por el papel, aunque quizás su mayor validación llegó años después, cuando conoció a Hillary Clinton. Como la actriz dijo en un 2015 Variedad entrevista , La propia Clinton reconoció la conexión con Tracy: todo el mundo me habla de Tracy Flick, le dijo a Witherspoon.

Los avatares de Tracy en la vida real, en particular Clinton, Gillibrand y Warren, también casualmente son mujeres que crecieron en el medio y el cinturón oxidado de Estados Unidos, y que inicialmente se identificaron como conservadoras o centristas (Hillary fue una vez una niña Goldwater) antes de moverse políticamente a la izquierda. a medida que acumulaban más experiencia de vida. ¿Podría haberle pasado eso a Tracy también, o se habría convertido en presentadora de Fox News? La película tiene un final lo suficientemente abierto como para imaginar una variedad de posibilidades.

Broderick y Witherspoon filmando una escena.

Por Bob Akester / Paramount / Kobal / REX / Shutterstock.

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Al igual que Tracy, Clinton ha sido durante mucho tiempo una mujer a quien la gente usa como espejo para sus propias proyecciones; sus impresiones de ella a menudo parecían estar envueltas en sus impresiones de ellos mismos, y en lo que sienten por las mujeres en general. Hay un tipo de estereotipo desafortunado, dijo Payne, de que cuando una mujer tiene mucho en la pelota y está en política, hay un palo metido en el trasero. Pero en términos de una observación más amplia, que tiene poco que ver con Elección, o tal vez sí: piensas en Hillary y en lo que fue de ella. Todo lo que me hizo pensar es que en este país, el hombre blanco le dio el voto al hombre negro 60 años antes de que se lo diera a la mujer blanca. No me sorprendió, en cierto modo, que un hombre negro haya sido elegido presidente antes que una mujer blanca.

Elección ingresó oficialmente al canon con una edición Blu-ray 2017 a través de Criterion Collection, y eventualmente estará disponible en su mejor forma de geek de películas a través del nuevo servicio de transmisión de Criterion. Cuando se le preguntó qué piensa de la película ahora, Payne objetó con la típica modestia del Medio Oeste. Pero dijo esto: estoy muy orgulloso de [eso]. No habría dicho eso durante muchos años, porque no quiero decir que estoy orgulloso de ninguno de ellos, necesariamente, porque no quiero emitir ningún juicio sobre ellos. Lo único que desea es publicarlos y permitir que la gente tenga sus propias reacciones hacia ellos.

Sin embargo, al ver la película para su relanzamiento de Criterion, se encontró pensando de manera positiva, si en tercera persona: esto no es malo, y su uso de la música es bueno. El director todavía estaba un poco bajo el hechizo de Casino y Buenos amigos sobre cómo vincular la edición y el movimiento de la cámara junto con una cadena interminable de canciones que cambian el estado de ánimo en un centavo. Tiene algo de esa influencia. Tuve suerte con los actores, tanto profesionales como no profesionales.

Realmente, continuó Payne, la otra cosa de la que estoy orgulloso es capturar el sabor de una genuina escuela secundaria del Medio Oeste. La película fue lanzada por Paramount, un gran estudio, pero no se siente como una película de estudio. Se siente como una película con su propia integridad. Una parte de mí desearía poder volver a eso ahora. Es así Woody Allen película, Recuerdos de polvo de estrellas, donde le preguntan: '¿Por qué no haces más películas como las anteriores, más divertidas?' Bueno, lo escuchas de los demás, pero también lo escuchas de una voz dentro de ti.