Por qué Sheryl Sandberg, Bill Bradley y Oprah aman a Mellody Hobson

Mellody Hobson con su hija, Everest, en Ariel Investments, en Chicago. Ella no es una trabajadora de redes, dice la economista y autora Dambisa Moyo. Ella es un imán.Fotografía de Annie Leibovitz.

Mellody Hobson tiene una larga lista de admiradores prominentes cuya adoración por ella roza la adulación.

Tiene una gracia y gentileza que son singulares, Jeffrey Katzenberg, el C.E.O. de DreamWorks Animation, me dice. Ella es notablemente única. Ella es una persona deslumbrante. Me pongo un poco nerviosa al hablar de ella porque las palabras son muy floridas. Pero es realmente lo que siento por ella.

Sheryl Sandberg, la directora de operaciones de Facebook, que conoció a Hobson hace unos cinco años porque ambos eran miembros de la junta directiva de la organización V-Day de Eve Ensler, que combate la violencia contra las mujeres, atribuye a un comentario que Hobson hizo por inspirarla a escribir lo mejor de ella: vendedor, Apoyarse en. Dijo que quería ser negra sin disculpas y una mujer sin disculpas, dice Sandberg, recordando que el comentario la ayudó a dejar atrás el intento de hacer que su diferencia de género se desvaneciera en un segundo plano. Mi vida cambió al conocerla, y eso no es algo que diga a la ligera, agrega Sandberg. Ella es una gran parte de mi camino. Creo que ella hace eso por todos.

¿Qué puedo decir? dice Howard Schultz, presidente y director ejecutivo. de Starbucks. Cuando pienso en ella, pienso en la gracia. Ella es la persona más singular. Amo a Mellody Hobson.

Payne Stewart tenía a W.W.J.D. [¿Qué haría Jesús?], Me dice Dambisa Moyo, economista y autora formada en Oxford y Harvard. Tengo W.W.M.D.

George Lucas y Hobson el día de su boda, 22 de junio de 2013.

Hobson es el presidente de una firma de administración de dinero muy respetada de Chicago llamada Ariel Investments. Es miembro de la junta de Estée Lauder, Starbucks (donde preside el comité de auditoría y cumplimiento) y DreamWorks Animation (donde preside toda la junta). Durante muchos años fue colaboradora de ABC Buenos dias America; ahora trabaja para CBS News y forma parte de las juntas directivas de demasiadas organizaciones filantrópicas para enumerarlas. Y aunque no es un nombre familiar, al menos no todavía, está en el centro de un grupo ecléctico de personas que lo son.

En junio de 2013, Hobson, de 45 años, se casó con George Lucas, el cineasta de 70 años que vendió su empresa, Lucasfilm, a Walt Disney en 2012 por más de 4.000 millones de dólares. En agosto, la pareja dio la bienvenida al mundo a una hija, Everest Hobson Lucas, que nació a través de una madre sustituta gestacional. (Lucas había adoptado a tres niños anteriormente: Amanda, Kate y Jett, todos ahora adultos jóvenes). En junio pasado, Lucas anunció que el Museo Lucas de Arte Narrativo, que exhibirá imágenes en movimiento, desde la ilustración hasta el cine y los medios digitales del futuro, se construiría en Chicago. Aunque el proyecto ha enfrentado controversias, con el Chicago Tribune Al comparar aspectos del diseño con Jabba the Hutt y Lucas que ahora dice que puede verse obligado a llevarlo a otra parte, el cambio potencial a la orilla del lago es un monumento a la influencia de Hobson, y que ella pueda ejercer ese tipo de influencia no es una sorpresa para aquellos que conocerla, incluido otro amigo y fanático de toda la vida, el alcalde de Chicago, Rahm Emanuel. En un nivel, es impactante, te sorprende, pero luego conoces a Mellody, y no es para nada sorprendente, dice.

Porque esto es lo que pasa con la extraordinaria vida de Hobson y todos estos extravagantes elogios: se lo gana.

Las oficinas de Ariel en el edificio Aon Center de Chicago están en el piso 29, donde la luz reflejada del lago Michigan ilumina el espacio sereno. Una sala de conferencias lleva el nombre de Warren Buffett, cuyo estilo de inversión emula Ariel. En él, hay una foto de Buffett con Hobson y John Rogers, el director ejecutivo de Ariel, quien ha sido el jefe, mentor y socio de Hobson durante unos 25 años. A lo largo de un pasillo, hay fotografías del presidente Obama, que trabajaba en las oficinas de Ariel en 2008 cuando se estaban estableciendo sus oficinas permanentes. Hay muchas tortugas, porque la tortuga de la fábula de Esopo es la lenta y constante que gana la carrera, y ese es el estilo de Ariel. Y hay relojes de arena, que según Hobson demuestran la consideración de la empresa sobre cómo se usa el tiempo. Para ayudar a Hobson a administrar su tiempo, la empresa convirtió una sala de conferencias contigua a su oficina en una guardería para el Everest.

Una mañana, lleva un vestido negro ajustado de Dolce & Gabbana con flores, acentuado con un cuello rosa Lucite, que describe como una tacaña de Ikram, la boutique de Chicago dirigida por su viejo amigo Ikram Goldman. (Ikram describe el estilo distintivo de Hobson como intrépido). También lleva una elegante mandíbula negra, que documenta que se levantó de la cama a las 4:11 a.m. y estaba haciendo ejercicio a las 4:18 A.M. Pero Hobson saca su teléfono para mostrarme que eso no es del todo exacto: en realidad estaba enviando correos electrónicos a las 3:50 a.m. Esto es estándar para ella, a pesar de que Hobson, quien dirige todas las partes de la empresa fuera de la investigación y la inversión, viaja constantemente. George dice que volar es el nuevo cigarrillo, me dice. Miraremos hacia atrás y diremos: 'Oh, ¿por qué nos hicimos esto a nosotros mismos?' Pero donde están mis clientes, voy.

Dick Parsons, el exdirector de Time Warner, quien es otro viejo amigo y admirador, describe a Hobson como un duendecillo, y con sus grandes ojos marrones y cabello corto lo tiene. Pero en persona, ella también es regia. Ella puntúa sus historias con una risa cordial que es genuina pero no espontánea. Hay una formalidad en ella. Puede ser cálida, pero hay una cualidad fría y vigilante en ella que puede volverse acerada. Ella es la definición de hacedor. Cuando la gente mira todas las cosas que hago, dicen que es abrumador, pero no me siento abrumado, dice. Lo hago. Soy muy organizado y todo está ligado.

El compromiso de Hobson con el trabajo es uno de sus rasgos característicos. Lo único que sabía que podía hacer era trabajar más que todos, le gusta decir. Una compañera de cuarto de la universidad en Princeton, Ann Davis Vaughan, quien es una ex Wall Street Journal reportera y ahora dirige su propia firma de investigación, dice que ella y su esposo visitaron a Hobson en su apartamento de Chicago el día de la boda de Lucas y ella. Hobson conversó con ellos durante unos 45 minutos y luego se excusó para ir a la oficina porque aún no había terminado la carta trimestral de Ariel a los inversores. ¡Literalmente fue a la oficina la tarde de su propia fiesta de bodas! dice Vaughan.

Atado por la hiedra

Si la vida de Hobson parece ridículamente encantadora, no nació en un lugar que lo hiciera inevitable, o incluso probable. Es la hija menor de una madre soltera, Dorothy Ashley, que tuvo a Mellody más de dos décadas después del nacimiento de su primer hijo. El padre de Hobson no estuvo presente en su vida. Dorth, como Hobson a veces llamaba a su madre, era una emprendedora trabajadora que arregló y alquiló y luego vendió condominios. (Falleció el año pasado). Pero no tenía el corazón lo suficientemente duro para ser una buena mujer de negocios. No podía desalojar a las personas que no podían pagar el alquiler, recuerda Pat Hamel, la hermana de Hobson. Y cuando empezó a vender condominios, a menudo la penalizaban con la marca roja. Eso, además de su propia extravagancia —ambas hermanas recuerdan a su madre comprando vestidos de Pascua en lugar de pagar la factura del teléfono— resultó en frecuentes desalojos y mudanzas entre el lado norte relativamente más rico de Chicago y el lado sur más arenoso, donde a veces calentaban agua para bañarse en platos calientes. Aunque nunca más seré desalojada, estoy obsesionada por esos tiempos y todavía trabajo sin descanso, escribió Hobson en su capítulo en Sandberg's Lean In para graduados. Cuando pienso en mi carrera y por qué me incliné, todo se reduce a la supervivencia básica.

Dorothy Ashley era una extraña mezcla de pragmatismo brutal y optimismo, dice Hobson, quien recuerda regresar a la edad de siete años de una fiesta de cumpleaños donde ella era la única niña negra. ¿Cómo te trataron? preguntó su madre. Porque no siempre te tratarán bien. Pero su madre también inculcó en su hija confianza e independencia. Mi mamá decía: '¿Tienes una fiesta de cumpleaños a la que ir? Bueno, no puedes ir a menos que hayas planeado cómo llegar y cómo conseguir un regalo '. Ella no haría eso por mí. Encontré mi propio ortodoncista, mi propia escuela secundaria. Establecí entrevistas e hice viajes a la universidad. A pesar de su increíble preocupación y cariño, mi mamá no tenía la capacidad para eso. Estaba fuera de su experiencia y ella sabía que yo estaba al tanto de eso, dice Hobson.

Warren Buffett y Hobson.

Mellody tomó las decisiones durante toda su vida, dice Hamel, quien también recuerda que su hermana nunca recibió una paliza y que su familia siempre creyó que ella tendría éxito. Sabía lo que quería hacer y cómo quería hacerlo. Hamel también dice que Hobson pensaba mucho en su futuro y en el tipo de personas que permitía en su vida.

En la escuela secundaria, en Saint Ignatius de Chicago, recuerda Hobson, era carpintero. No estaba con los chicos geniales, pero podría estarlo, dice. Me aceptaron. Su amigo Peter Thompson, un deportista que se describe a sí mismo cuyo abuelo es Richard J. Daley, ex alcalde de Chicago desde hace mucho tiempo, dice que, aunque Hobson era más un nerd en la escuela, llegó a conocerla en un retiro. Lo notable de Mellody es que siempre es una de las personas más serias de la sala, dice.

Hobson no intenta ocultar el hecho de que ella lo intenta. Su maestra de quinto grado, la señorita Falbo, registraba las pruebas de ortografía semanales haciendo que los estudiantes calificaran el examen de sus vecinos y leyeran la calificación en voz alta. Si todos obtuvieran el 100 por ciento, entonces cada persona en toda la clase recibiría dos galletas Girl Scout, recuerda Hobson. Pero si una persona falla, no habrá galletas para nadie. Y las palabras eran como una concatenación. Hace una pausa en su historia para definir la palabra para mí: la vinculación de eventos en una cadena. Luego recuerda el momento en que la señorita Falbo dijo: 'Hobson, 90 por ciento'. Me perdí una palabra. Estoy mortificado. Estoy rezando, necesito que extrañe a alguien más o brindaré en el recreo. Llegan a la última persona [alfabéticamente], Adam Yaseen, y nadie más se ha perdido. La señorita Falbo me mira. 'Hobson, no voy a castigar a toda la clase por tu incompetencia', dice. 'Puedes salir al pasillo mientras disfrutamos de nuestras galletas Girl Scout'. La puerta estaba a 150 metros de distancia, y yo estaba pensando: No llores, no llores. Miro dentro de la habitación a través de la puerta de vidrio a todos comiendo sus galletas Girl Scout, y me digo a mí mismo: 'Nunca más. Nunca más volveré a fallar en algo relacionado con la escuela ''. Desató mi obsesión.

Su historial académico estelar atrajo ofertas de las mejores universidades, incluida Harvard. Iba a ir allí, pero en el último minuto decidió ir a Princeton. Esa decisión comenzó con un reclutador, John Rogers, que es 11 años mayor que Hobson, y que fundó Ariel cuando tenía solo 24. Rogers había asistido a Princeton, donde jugó baloncesto con Craig Robinson, el hermano de Michelle Obama. Sus padres, John Rogers Sr., que era un aviador de Tuskegee, y Jewel Lafontant, se conocieron el primer día de la escuela de derecho en la Universidad de Chicago, donde fue la primera mujer afroamericana graduada. También se convirtió en la primera mujer procuradora general adjunta de los Estados Unidos.

El padre de Rogers despertó su interés en el mercado de valores al darle certificados de acciones en lugar de juguetes a partir de los 12 años. Después de trabajar como corredor de bolsa durante algunos años, recaudó dinero de amigos y familiares, incluidos los padres del futuro presidente de Obama. la asesora Valerie Jarrett, que eran vecinos, y lanzó a Ariel. Crecí en un mundo donde una mujer fuerte y dinámica podía lograr cualquier cosa, dice Rogers hoy. Y cuando vi a Mellody, vi a esta persona brillante y brillante que de hecho podía lograr cualquier cosa.

A través de Rogers, Hobson fue invitado a un desayuno de empresarios con el gran jugador del baloncesto Bill Bradley, entonces senador de Estados Unidos por Nueva Jersey. Fue el comienzo de una amistad notablemente formativa. Empezamos a hablar y no recuerdo el nombre de otra persona en el desayuno, dice Bradley hoy.

Ese momento destaca otro de los dones de Hobson. Alguien me dijo una vez que el secreto del éxito es ser la persona que otras personas quieren que tenga éxito, dice Parsons. Es más importante que el talento, la inteligencia o la suerte. Y Mellody es la persona que los demás quieren que tenga éxito.

Para sus amigos de la universidad, Hobson parecía un niño normal. Pero ella era sobrenaturalmente consciente. En una carta a su hermana Pat al comienzo del primer año, ella habló sobre su increíble día como voluntaria en un hogar de ancianos de Princeton. Realmente me hizo pensar en lo aterrador que es envejecer (especialmente para mamá) y lo injustos que somos los estadounidenses con las personas que nos criaron y que prácticamente han construido este país a mano, escribió. Ella agregó: Hablar con los ancianos también hace maravillas con mis habilidades de comunicación. Y le escribió esto a su hermana, quien la había ayudado a criarla. Aunque no tengo mucho (todavía) lo que tengo es tuyo.

Después de la universidad, regresó a Ariel, donde había realizado una pasantía de verano. Estaba desesperado por entender el dinero, desesperado por la seguridad financiera, dice Hobson. Sentí que la seguridad financiera sería el mayor regalo que podría tener. Se convirtió en jefa de personal no oficial de Rogers, un papel en el que se desafiaría a sí misma al ver si podía anticipar su respuesta, y luego al ver si tenía una mejor. En 2000, Rogers, que supervisa la parte inversora del negocio, la nombró presidenta. Ella se apresuró. Laurence Kandel, vicepresidente de Obermeyer Asset Management en Colorado, dice que la vería en el circuito de ventas, impulsando el negocio. Ella está en cosas que no esperaría, cosas en las que es, con mucho, la persona de mayor rango en la sala, y está allí haciendo el combate cuerpo a cuerpo, dice.

Hobson también se comprometió política y filantrópicamente a una edad muy temprana. A mediados de la década de 1990, ella y Rogers fundaron Ariel Community Academy, una escuela pública en el lado sur de Chicago que incluye cursos sobre educación financiera. En 2002, Ariel lanzó la Conferencia de Directores Corporativos Negros para reunir a miembros de la junta de compañías Fortune 500. Hobson fue uno de los primeros partidarios de Barack Obama, y ​​en 2000 ayudó con la carrera presidencial de Bradley. Incluso cuando Mellody era muy joven, la gente decía: 'Veo a esta mujer en todas partes', dice Peter Thompson, cuya tía Maggie Daley también se hizo cercana a Hobson. Ella comenzó a descifrar esta escena desde el principio.

La campaña de Bradley también ayudó a Hobson a formular el lema de su vida. Ella recuerda un viaje de recaudación de fondos a St. Louis con Louis Susman, el ex embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido. Le dije: 'Lou, ¿qué quieres?'. Él dijo: 'Quiero tener una vida interesante y estar rodeada de buenos la gente. 'Dije,' Eso es. 'Agregué un tercero, para dejar el mundo un lugar mejor. Sin embargo, dice que esto le ha causado cierta disonancia cognitiva. Un entrenador de Ariel me dijo: 'Mellody, todos no quieren lo que tú quieres'. Esto fue impactante para mí. Me tomó mucho tiempo resolverlo. Pensé, ¿no todo el mundo quiere estar rodeado de gente interesante? ¡No! Algunas personas quieren tener dos semanas de vacaciones e irse a casa a las cinco de la tarde.

Pero es Ariel quien ha sido el ancla en su vida. Le gusta notar que le han dicho que es la única persona de su clase en Princeton que ha tenido el mismo número de trabajo desde que se graduó. A través de las subvenciones de acciones, así como de las compras que hizo, algunas pidiendo dinero prestado cuando solo tenía 20 años, Hobson se ha convertido en un accionista importante de Ariel, una participación que vale decenas de millones de dólares.

Lo que ayuda a explicar por qué la crisis financiera de 2008 fue un momento tan difícil para ella. La empresa había superado el colapso de las puntocom, generando rendimientos superiores a la media para los inversores, pero en la crisis financiera de 2008 las acciones que poseía fueron algunas de las más afectadas, y Hobson se encontró con un obstáculo que no pudo superar. El fondo insignia de Ariel cayó casi un 50 por ciento ese año y los clientes comenzaron a retirar su dinero. Los activos bajo administración de la empresa alcanzaron un máximo de $ 21 mil millones en 2004 y cayeron a solo $ 3.3 mil millones en 2009. Todos los días, los clientes nos llamaban y nos despedían, dice Hobson. Personas a las que conoces desde hace años. Se sintió tan personal. Ella y Rogers tuvieron que despedir al 20 por ciento del personal de 100 personas. John preguntaba: '¿No debería ser mejor el producto?', Dice Hobson. Decía: 'No se lo he explicado bien a los clientes. No hice un buen trabajo '. Ambos éramos dueños.

Hobson al principio de su carrera.

Una mañana temprano durante la crisis, los mercados globales se estaban hundiendo. Hobson no suele centrarse en las fluctuaciones del día a día, pero ese día estaba mirando la televisión, hiperventilando. Ella y Lucas siempre hablan a las 7:30 a.m. Hora de Chicago cuando se encuentran en diferentes ciudades. George dijo: '¿Qué sabes mejor que nadie porque vives en Chicago?', Recuerda. Le dije: 'George, no tengo ni idea. No me interesan los juegos mentales '. Dijo:' Lo único que tienes en Chicago son las tormentas de nieve. ¿Qué sabes sobre las tormentas de nieve? En una tormenta de nieve, cuando intentas ir de un lugar a otro, nunca miras la tormenta. Cuida tus pies. Si miras hacia arriba a la tormenta, caerás ''. Hobson dice: Me fui a trabajar y pensé: Debemos mantenernos concentrados y cuidar nuestros pies. Debemos simplemente hacer el trabajo.

Ariel superó la crisis, en parte porque Hobson y Rogers habían dejado capital en la empresa en lugar de pagarlo a sí mismos y en parte porque no cambiaron su estilo de inversión. Aunque el analista de Morningstar Kevin McDevitt señala que la crisis ha afectado el historial a largo plazo de Ariel, desde entonces el fondo principal de la empresa ha superado drásticamente al mercado. Los activos bajo administración se han elevado a $ 10 mil millones. Después de la crisis, ser de propiedad privada les permitió seguir tejiendo, y tanto los propietarios como los clientes se beneficiaron al final, dice Bill Lee, director de inversiones de Kaiser Permanente, quien le ha dado dinero a Ariel para que lo administre. Agrega: Cuando ve la intensidad de la ética de trabajo de los propietarios, sabe que todavía están construyendo su negocio y no tiene que preocuparse de que llamen ricos.

Ariel aún no está donde Rogers o Hobson quieren que esté. Seguimos siendo David, dice Rogers. Estamos orgullosos de lo que hemos hecho durante 31 años, pero somos los pequeños. Queremos ser una importante empresa de administración de dinero. Continúa: Ha habido avances en otras áreas, pero no en el mundo financiero. Cuando se trata de ser tomado en serio en las partes del mundo donde se están creando riqueza y poder hoy en día, no creo que haya otros Mellody.

Final de Hollywood

Mellody Hobson fue una de las personas de menor perfil en su propia boda. Ella y Lucas, que se conocieron en 2005, se casaron en el verano de 2013 en Lucas's Skywalker Ranch, que se encuentra a las afueras de San Francisco. Bill Bradley acompañó a Hobson por el pasillo y el periodista Bill Moyers ofició. ¡Reconocí a casi todos los que estaban allí! dice Thompson, y de hecho, la lista de invitados incluía a Steven Spielberg, Oprah Winfrey, Samuel L.Jackson y Harrison Ford, según Personas revista. Luego, la pareja celebró una fiesta más grande en Promontory Point de Chicago, que ofrece la mejor vista de la ciudad del lago Michigan. Esa ceremonia contó con una actuación de Prince.

Conozco a George desde hace mucho tiempo y nunca lo había visto tan feliz, incluida la noche en que Guerra de las Galaxias abrió, dice David Geffen, que es otro de los fanáticos de Hobson. (La amo, dice.)

La relación de Hobson y Lucas no es obvia para los forasteros, y algunos de sus amigos estaban preocupados al principio. Estábamos sentados en el sofá sin zapatos cuando me dijo que George la había invitado a otra cena, recuerda Arianna Huffington, quien conoció a Hobson a principios de la década de 1990 en la junta de Do Something, una organización que promueve el cambio social. Le dije: 'No puedes ir'. Pensé que era un mujeriego. (Lucas y su primera esposa, la editora de cine Marcia Lou Griffin, se divorciaron en 1983).

Y, sin embargo, agrega Huffington, hay un beso en su relación. En su boda, Hobson hizo un comentario que sorprendió a su amigo Joshua Cooper Ramo, el periodista convertido en vicepresidente de Kissinger Associates. Dijo que, por improbable que pareciera, ella y George eran la misma persona. Cuando Lucas estaba en su adolescencia, pensando que sería un piloto de carreras, tuvo un terrible accidente que resultó en una larga estadía en el hospital. Él continuaría haciendo Graffiti americano. Ramo compara eso con el único momento en que Hobson conoció a Bill Bradley. Ambos tuvieron un momento en el que el panorama a su alrededor se ajustó radicalmente, dice. Y ambos respondieron de manera similar.

“Estas son dos personas muy serias, dice Leigh Bienen, un abogado de defensa criminal que es profesor titular en Northwestern. Ella y Hobson se conocieron cuando Mellody era estudiante y Bienen enseñaba en la escuela Woodrow Wilson de Princeton. No son niños. Probablemente, Mellody nunca fue un niño en el sentido de ser despreocupado y descuidado, y quizás George tampoco lo fue. Ella agrega: Ambos son personas que por muy buenas razones no tienen una mala opinión de sí mismos. No son burlones de humildad. Nunca sientes arrogancia, nunca ves crueldad, pero hay un ojo brillante allí. No son tontos y nadie los engaña. La otra cara de la moneda es que ambos reconocen y respetan a otras personas serias.

Cuando le pregunto a Hobson qué hace que la relación funcione, ella dice: Tenemos los mismos valores. Guerra de las Galaxias fue escrito para niños de 12 años para enseñarles el bien y el mal. Agrega: Por valores, me refiero a lo que es correcto y lo que la sociedad espera de nosotros.

Ella y Lucas, que han firmado el Compromiso de donaciones, creado por Warren Buffett y Bill y Melinda Gates, comprometiéndose a regalar la mitad de su fortuna antes o después de su muerte, ya han donado $ 25 millones a las Escuelas de Laboratorio de la Universidad de Chicago para apoyar la construcción de un edificio de artes, y han anunciado que darán otros $ 25 millones durante cinco años a una organización sin fines de lucro de Chicago llamada After School Matters, que fue fundada por la difunta Primera Dama de Chicago, Maggie Daley y donde Hobson es presidente.

Lucas, Hobson y Everest, mayo de 2014. De Gertrude & Mabel Photography.

Hobson dice que sus valores compartidos también tienen que ver con la normalidad. George me dice: 'Somos normales'. Y lo somos. Vamos al cine todos los fines de semana. A él le gusta tener la misma experiencia que los demás, así que no miramos en una sala de proyección cerrada al mundo. Vamos al teatro local en cualquier ciudad en la que estemos. Me cuenta que un viernes por la noche comieron en Sizzler.

Aun así, la vida de Hobson no es exactamente lo que uno llamaría normal. En una fiesta previa a la boda, sentó a Howard Schultz con otra amiga de toda la vida, Oprah Winfrey. Nos metimos en una discusión sobre el té, recuerda Schultz. Una cosa llevó a la otra, y ese fue el comienzo de la creación de Teavana Oprah Chai Tea, que Starbucks lanzó en abril de 2014.

En la superficie, el círculo de amigos de Hobson tiene la sensación ligeramente artificial de un grupo de personas muy importantes seleccionadas conscientemente. Pero, dice, he trabajado muy duro para que mis relaciones sean sustanciales. Y eso parece ser cierto. Ella no es una trabajadora de redes. Ella es un imán, dice Dambisa Moyo. Ella es una buscadora de sabiduría y una buscadora de mentores, dice Ann Davis Vaughan. Ella es una esponja, siempre buscando absorber las palabras de otras personas para vivir, consejos sobre cómo funciona el mundo, cómo desarrollar el carácter, cómo construir una organización. No es solo para salir adelante. Está en un nivel más profundo. Ella siempre está buscando esta profunda sabiduría.

Las conexiones de Hobson han dado forma a su vida. Fue a través de Bill Bradley que conoció a Howard Schultz, lo que la llevó a unirse a la junta de Starbucks en 2005. Schultz, quien luego se desempeñó en la junta de DreamWorks Animation, le presentó a Katzenberg. En 2004, Mellody se unió a esa junta. Ella es el tipo de persona que si la llamas a las tres de la mañana y le pides que haga algo imposible, lo haría al amanecer, dice Schultz.

Los amigos de Hobson también citan su humor, su capacidad para escuchar, su claro sentido del bien y el mal y su franqueza. Ni Mellody ni mi esposa asistieron a la escuela de posgrado en diplomacia, dice Dick Parsons. Ella es apropiada y educada, pero se inclina hacia el polo de la franqueza y el derecho entre los ojos en lugar de la capa de azúcar. La gente dice de mí que puedo despedirlos y se van pensando que tienen un aumento. Eso no es un riesgo con Mellody.

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Su franqueza puede ser discordante, y cuando no va acompañada de la calidez que muestra a aquellos con quienes ha elegido entablar amistad, puede darle una cualidad gélida. Soy muy directa, dice ella. No es bien recibido por todos. Juego mejor con personas que pueden soportarlo, con personas seguras de sí mismas. Pero sé que eso limita mi mundo, lo cual no es bueno, así que estoy tratando de ser más consciente de eso. Ella agrega: Mi punto de vista puede aplastar a la gente ahora más que nunca. Obtienes esta mística y tus palabras tienen más consecuencias de las que pretendías.

La otra cara de su honestidad es que no está cansada. Recuerda haber ido a la casa de David Geffen por primera vez para una reunión de la junta directiva de DreamWorks Animation. Es Moguls R Us, dice de sus compañeros miembros de la junta. Entro y digo: 'Esta es la casa más bonita en la que he estado'. Entonces pienso: '¿Qué estoy diciendo?'. ¡Todos ustedes tienen casas realmente bonitas! Pero fingir que no es una gran cosa no está bien, incluso si decirlo me hizo parecer un paleto de campo. Todavía estoy asombrado por la vida que llevo. No quiero que nadie piense nunca que lo doy por sentado. Me asombra.

Y eso apunta a su rasgo más notable. Ella es parte de muchos mundos diferentes: el mundo financiero, el mundo social, el mundo político, Hollywood. Pero no se ha perdido en ninguno de ellos. Incluso en ese grupo tan poderoso de personas asombrosas e intimidantes, Mellody es Mellody, dice Thompson. Ser la misma persona pase lo que pase, eso es muy raro.

La primavera pasada, se invitó a Hobson a dar una charla TED, la máxima señal de inclusión y reconocimiento entre aquellos que se enorgullecen de su inteligencia. Desde hace mucho tiempo es una apasionada de la educación financiera y, a menudo, dice que su objetivo de toda la vida es hacer del mercado de valores un tema habitual de conversación durante la cena para todas las familias afroamericanas. Y así, escribió dos charlas TED separadas. Uno fue sobre educación financiera. El otro estaba en carrera.

Comenzó la charla sobre la raza contando una historia sobre cómo ayudó a organizar un almuerzo de la junta editorial para Harold Ford Jr. cuando se postulaba para el Senado de los Estados Unidos en Tennessee en 2006. Así que Harold y yo fuimos a la fiesta y llegamos a el evento con nuestros mejores trajes, luciendo como relucientes monedas de un centavo, dijo. Siguieron a la recepcionista, sin prestar mucha atención, hasta que de repente terminamos en una habitación desolada y la recepcionista se vuelve hacia Harold y yo y [pensando que éramos los camareros] pregunta: '¿Dónde están tus uniformes?'

Hobson siempre ha sido franco sobre la raza. En entornos privados, la gente no habla de diferencias, dice Sandberg. Ella lo hace y siempre lo hizo. Lo hace de tal manera que la gente puede escucharlo y no se anda con rodeos.

Aun así, algunos de sus amigos pensaron que hablar sobre la raza no era una buena idea.

Pero Hobson siempre ha recordado la pregunta de su madre: ¿Cómo te trataron? Y luego leyó una historia sobre una mujer que siempre le decía a su hijo: Sé valiente. Tuve uno de esos momentos en los que dije: 'Esto es', dice ella. Ella tituló su discurso Color Blind or Colour Brave? y ella dijo: Mi desafío para ti es simplemente este: Observa tu entorno. En el trabajo. En casa. En la escuela. Y si no ve ninguna diversidad, trabaje para cambiarla. No soy una persona de un solo problema, dice ella. Pero es importante para mí, y me siento increíblemente en una posición única para hablar de ello. 'Si Mellody lo está diciendo, tal vez debamos pensar en ello'.

Y si hay alguien que puede hacer pedazos los estereotipos y hacer que la gente escuche, ese es Mellody Hobson.