¿Quién necesita una controversia sobre la inauguración?: Reince Priebus habla sobre sus seis meses de pensamiento mágico
Reince Priebus (derecha) con el presidente Donald Trump en la Oficina Oval, enero de 2017.Fotografía de Andrew Harnik / A.P. Imágenes.
Justo después de las seis de la mañana del 21 de enero de 2017, en su casa de Alexandria, Virginia, Reince Priebus estaba viendo los noticieros matutinos por cable, preparándose para partir hacia la Casa Blanca. De repente su celular sonó. Fue Donald Trump. El nuevo presidente, que juró menos de 24 horas antes, acababa de ver The Washington Post, con fotos que muestran a la multitud inaugural de Trump eclipsada por la de su predecesor, Barack Obama.
El presidente estaba lívido, gritando a su jefe de gabinete. Dijo: 'Esta historia es mierda, 'Recordó Priebus. Dijo: 'Hay más gente allí. Hay gente que no pudo entrar por las puertas. . . . Están sucediendo todo tipo de cosas que hacen imposible que estas personas lleguen allí '. . . El presidente dijo: 'Llame al [secretario del Interior] Ryan Zinke. Infórmese en el Servicio de Parques. Dile que se haga una foto y que investigue un poco de inmediato ''. El presidente quería que su jefe de gabinete arreglara esta historia. Inmediatamente.
Priebus trató de convencer a Trump de que saliera de la cornisa. No importa, argumentó Priebus. Es Washington, D.C. Estamos en un área demócrata del 85 por ciento. El 60 por ciento de Virginia del Norte. 65 por ciento de Maryland. . . . Este es un refugio demócrata y a nadie le importa. Pero Trump no aceptaba nada de eso. Priebus pensó: ¿Es esto algo por lo que realmente quiero luchar el primer día? ¿Quién necesita una controversia sobre la inauguración? Priebus se dio cuenta de que se enfrentaba a una decisión: ¿voy a ir a la guerra por esto con el presidente de los Estados Unidos?
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Horas más tarde, el secretario de prensa Sean Spicer entró en la sala de reuniones de la Casa Blanca. Lo que sucedió, recordó Priebus, fue que Spicer decidió decir que en realidad, si se combinan en línea y televisión, radio y en persona, fue la inauguración más vista. El problema con ese razonamiento fue que la respuesta de Spicer, una actuación beligerante y orwelliana que se difundió por todo el mundo, fue una mentira. Desde el principio, la credibilidad de la presidencia de Trump se convirtió en un hazmerreír, inmortalizado por la actriz Melissa McCarthy en su devastadora parodia de Spicer en Sábado noche en directo.
El primer día, en lugar de ir a la guerra con Donald Trump, Priebus lo siguió.
Adaptado de una nueva edición de Los guardianes: cómo los jefes de gabinete de la Casa Blanca definen cada presidencia , por Chris Whipple, publicado en rústica el 6 de marzo de 2018, por Crown.
Priebus no puede decir que no fue advertido. Justo un mes antes de la inauguración, el jefe de gabinete saliente de Barack Obama, Denis McDonough, lo había invitado a almorzar. Siguiendo el ejemplo de un desayuno memorable ofrecido ocho años antes por el jefe de George W. Bush, Josh Bolten, cuando 12 ex jefes de la Casa Blanca habían venido a dar consejos al jefe entrante de Obama, Rahm Emanuel, a McDonough se unieron diez jefes, republicanos y demócratas. en su oficina del ala oeste. Y cuando se reunieron alrededor de una mesa larga, nadie dudó de la enormidad del desafío que enfrentaba Priebus. Queríamos ayudar a Reince en todo lo que pudiéramos, dijo Jack Watson, quien sirvió al presidente Jimmy Carter. Pero no creo que hubiera un jefe en la sala que pensara que iba a poder hacer el trabajo, dado que Trump era su presidente. La mayoría de los exjefes creían que Trump no era intelectual y temperamentalmente apto para el cargo, y pocos pensaban que Priebus podría frenarlo o decirle verdades duras. Estábamos pensando, Dios lo bendiga. Buena suerte. Buena suerte, dijo Watson. Pero no tiene una oración.
Priebus se vio afectado por otros dos factores. Ex presidente del Comité Nacional Republicano de Kenosha, Wisconsin, apenas conocía a su nuevo jefe y era parte del sistema que Trump había vilipendiado. Además, durante la campaña, se sabía que los dos hombres estaban peleando. Trump había estado especialmente resentido por la reacción de Priebus a la crisis existencial de la campaña justo un mes antes del día de las elecciones: la liberación del mal gusto Accede a Hollywood cinta, en la que Trump había hecho comentarios misóginos gráficos que fueron captados por un micrófono abierto.
La mañana después de que apareció el video, la candidatura de Trump había sido declarada casi muerta en los medios. En respuesta, los principales asistentes del nominado, la campaña C.E.O. Stephen Bannon, el ex alcalde de Nueva York Rudy Giuliani, el gobernador de Nueva Jersey Chris Christie, Jared Kushner e Ivanka Trump, se reunieron en Trump Tower para un consejo de guerra para asesorar al candidato sobre si debería permanecer en la carrera o renunciar.
El nominado, privado de sueño, hosco, con la mandíbula apretada, planteó la pregunta crucial: a la luz del video, ¿cuáles eran sus posibilidades de ganar? Priebus fue el primero: si decides quedarte, perderás en el mayor deslizamiento de tierra en la historia política estadounidense. Uno por uno, los otros asesores de Trump bailaron alrededor de la pregunta, hasta que finalmente fue el turno de Bannon. Cien por ciento, declaró. Al cien por cien vas a ganar esto. Metafísico. (Priebus recordó las cosas de manera diferente, diciendo que nadie era tan enfático).
Trump, por supuesto, logró una sorpresa asombrosa. Y un mes después, McDonough se reunió con su sucesor como jefe de personal en el vestíbulo del ala oeste y lo acompañó a su oficina. Cuando los ex jefes dieron la vuelta a la mesa, dando consejos a Priebus, fueron unánimes en una cosa: Trump no podría gobernar a menos que Priebus tuviera el poder de ser el primero entre iguales en el ala oeste. El jefe entrante de Trump tomó notas diligentemente en un bloc de notas amarillo.
De repente hubo una conmoción; Barack Obama estaba entrando en la habitación. Todos se pusieron de pie y se dieron la mano, luego Obama les indicó que se sentaran. Los propios jefes del 44 ° presidente: Rahm Emanuel, Bill Daley, Jack Lew, McDonough y Pete Rouse (que sirvió de manera extraoficial), estaban todos presentes, y Obama asintió hacia ellos. Cada uno de estos tipos en diferentes momentos me dijo algo que me cabreó, dijo Obama, mostrando su familiar sonrisa. No siempre tenían la razón; a veces lo estaba. Pero tenían razón al hacer eso porque sabían que tenían que decirme lo que necesitaba escuchar en lugar de lo que buscado escuchar. Obama miró a Priebus. Esa es la función más importante de un jefe de personal. Los presidentes necesitan eso. Y espero que lo haga por el presidente Trump. Con eso, Obama se despidió y se fue.
Los jefes no estaban seguros de que Priebus entendiera el mensaje. Llamé la atención de varios de los demás e intercambiamos expresiones de preocupación, recordó uno de los republicanos presentes. Parecía demasiado relajado acerca de ser capaz de afrontar un trabajo difícil. Creo que a muchos de nosotros nos pareció que no teníamos ni idea. Otro fue aún más contundente sobre la indiferencia de Priebus: se acercaba al trabajo como si fuera una combinación de asistente personal y director de crucero.
El ex estratega jefe Steve Bannon y Priebus; Priebus y Spicer.
Cenando a solas con Priebus unas semanas antes, el jefe de Bush, Josh Bolten, se había alarmado: Priebus parecía considerarse a sí mismo como el niñero de Trump y había pensado poco en gobernar. Me di cuenta de que estaba nervioso por dejar a Trump solo y fue un poco sincero acerca de 'Si no estoy allí, Dios sabe lo que pasa', recordó Bolten. En su opinión, Priebus no parecía concentrado en organizar a su personal de la Casa Blanca ni en el control de su propia vida. Solo estaba respondiendo al fuego del día.
Y había otra señal ominosa. El personal de Obama había pasado meses preparando voluminosos informes de transición, carpetas gruesas diseñadas para ayudar a la próxima administración a ponerse al día en temas que van desde Irán a Cuba y el cambio climático. Cada equipo entrante anterior había estudiado esos volúmenes con cuidado. Pero a medida que se acercaba la inauguración, McDonough se dio cuenta de que las carpetas ni siquiera se habían abierto: todo el papeleo, todos los informes que se habían preparado para su equipo de transición, no se utilizaron, dijo. No leído. Sin revisar.
El comienzo inepto de la presidencia de Trump, con la flagrante mentira sobre el tamaño de la multitud, confirmó los peores temores de los exjefes. Me dijo que Reince no tenía el control, observó Jack Watson. Me dijo que Reince no tenía poder para decirle al presidente: 'Sr. ¡Presidente, no podemos hacer eso! Vamos a conseguir delicado si hacemos eso ''. El primer jefe de George W. Bush, Andrew Card, observó con un sentimiento de abatimiento: Me dije a mí mismo: 'No saben lo que están haciendo. No tienen proceso. Y no tienen disciplina. ¡Debes probar tus palabras antes de escupirlas! '
A fines de octubre de 2017, casi tres meses después de que renunciara como jefe de gabinete, Priebus se reunió conmigo para cenar en un restaurante elegante pero vacío cerca de la Casa Blanca. Con un blazer, sin corbata y sin su habitual prendedor de la bandera estadounidense, había estado fuera del radar y no había concedido entrevistas extensas desde su abrupta partida a los seis meses de su puesto como jefe de Trump. A diferencia de su amigo Sean Spicer, que había luchado por encontrar empleo después de su turno como vocero de la Casa Blanca deshonrado de Trump, Priebus había regresado a su antiguo bufete de abogados de Washington, Michael Best & Friedrich LLP, como presidente. Estaba acumulando compromisos pagados en el circuito de conferencias. Y conversaba frecuentemente por teléfono con Donald J. Trump.
El presidente, dijo Priebus, habla con él a menudo por un teléfono que no es supervisado por John Kelly, quien lo reemplazó como jefe de gabinete de Trump, a veces solo para charlar, a veces para pedir consejo. Trump también llamaba a menudo a Bannon, al menos antes de su excomunión tras sus comentarios en el libro de Michael Wolff. Fuego y furia. Priebus insistió, contrariamente a la descripción de Wolff, que nunca llamó idiota a Trump. De hecho, a pesar de toda la humillación que soportó, dijo, todavía amo al chico. Quiero que tenga éxito. Mientras visitaba Corea del Sur en noviembre pasado para dar un discurso, Priebus hizo un viaje lateral a la zona desmilitarizada entre el Sur y el Norte, y recomendó a Trump que fuera allí durante su viaje a Asia. (El presidente y su partido lo intentaron, pero se vieron obligados a dar marcha atrás debido al mal tiempo).
Aun así, el relato de Priebus sobre su mandato como jefe de Trump confirma la descripción de una Casa Blanca en desorden, desgarrada por el conflicto. Toma todo lo que has escuchado y multiplícalo por 50, dijo Priebus mientras nos sentamos. Ser jefe de la Casa Blanca había sido aún más arduo de lo que parecía desde fuera. Ningún presidente ha tenido que lidiar con tantas cosas tan rápido: un fiscal especial y una investigación sobre Rusia y luego citaciones de inmediato, la locura de los medios, sin mencionar que estábamos imponiendo órdenes ejecutivas a un ritmo récord y tratando de derogar y reemplazar Obamacare a la derecha fuera de la puerta. Priebus estaba nervioso, preguntando repetidamente: Todo esto es extraoficial, ¿verdad? (Más tarde aceptó ser citado).
La gente me confunde con un tipo relajado del Medio Oeste, continuó. Soy mucho más agresivo y más luchador con cuchillos. Jugar el juego interior es lo que hago. Antes de que Priebus, de 45 años, aceptara el trabajo, tenía un historial impresionante, aunque modesto. Tomé el R.N.C. del olvido, explicó. Nuestro equipo recaudó una tonelada de dinero, construyó la operación de partidos políticos a tiempo completo más grande de la historia, organizó dos convenciones, ganó más carreras que nadie y alcanzó todas las marcas, sin dramas, errores o luchas internas.
Al principio, Priebus había sido herido por las implacables críticas a su carrera en la Casa Blanca y era especialmente sensible a las críticas lanzadas por los expertos. Pero con el tiempo había entendido de dónde venían, incluido uno o dos golpes que le di durante entrevistas en programas de noticias de televisión. Me atrapaste muy bien una vez en Fox, dijo. Mi punto es que sé lo que estabas diciendo. Decías que Trump necesitaba a alguien que tuviera el control y que habíamos establecido una estructura débil. Pero hay que recordar: el presidente fue la campaña de Trump. El R.N.C. era la organización, pero logró casi todo en su vida por sí mismo. La idea de que de repente iba a aceptar una estructura de personal inmediata y elaborada que regulara cada minuto de su vida nunca estuvo en las cartas.
Una de las cosas que todo lo que me dijeron [los jefes], dijo Priebus, fue: no acepte el trabajo a menos que esté designado como el número 1, a cargo de todo, de principio a fin. Todo eso estaba bien para un presidente típico, pensó Priebus, pero Trump no era típico; él era único en su clase.
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Resultó que hubo un momento en la noche de las elecciones en el que parecía que el trabajo del jefe podría ir a Bannon, quien finalmente se convirtió en el aliado de Priebus en el ala oeste. (Otros también serían considerados). Pero él no parecía el papel. Trump miró a su alrededor y recuerdo que tenía puesta una chaqueta de combate y no me había afeitado en una semana, dijo Bannon, quien habló largamente conmigo justo antes del lanzamiento de Fuego y furia. Tenía el cabello grasoso [colgando] hacia abajo. . . . Soy el tipo senior, pero mira, era obvio que Reince tenía que ser jefe de personal. Priebus, sin embargo, sería el jefe solo de nombre: Trump, en cambio, ungió a Bannon como co-igual de Priebus, y Bannon, el estratega jefe de Trump, obtuvo la máxima facturación.
Priebus con el derrocado director de comunicaciones Anthony Scaramucci.
Desde el principio, Priebus se enfrentaría a un desafío exclusivo de esta presidencia: cómo frenar los tuits del comandante en jefe. Podemos desviarnos de nuestro mensaje al tuitear cosas que no son los problemas del día, le dijo a Trump. Al principio, Priebus pensó que había logrado arrebatarle el teléfono a Trump. Hablé sobre la amenaza a la seguridad de tener tu propio celular en el ala oeste y conseguí que el Servicio Secreto me acompañara para anular su teléfono. Priebus había logrado silenciar un dispositivo. Pero resultó que Trump tenía otro.
Al principio, el personal escribía tweets diarios por él: El equipo le daría al presidente cinco o seis tweets todos los días para elegir, dijo Priebus, y algunos de ellos realmente irían más allá. La idea sería que al menos fueran tweets que pudiéramos ver, comprender y controlar. Pero eso no le permitió al presidente tener el control total de su propia voz. Todo el mundo intentó en diferentes momentos enfriar el hábito de Twitter, pero nadie pudo hacerlo. . . . Después de la sesión conjunta [del año pasado] [del Congreso], todos hablamos con él, y Melania dijo: 'No twittear'. Y él dijo: 'Está bien, durante los próximos días'. Tuvimos muchas discusiones sobre este tema. Tuvimos reuniones en la residencia. No pude detenerlo. [Pero] ahora es parte de la cultura estadounidense y de la presidencia estadounidense. ¿Y sabes qué? En muchos sentidos, el presidente tenía razón. Y todos nosotros, los llamados expertos, podríamos estar totalmente equivocados.
[Trump] es un hombre que no teme a nadie ni a nada, continuó Priebus, y no hay absolutamente nada por lo que se sienta intimidado. . . . Y eso es muy raro en política. La mayoría de las personas en política son personas que tienen una especie de adicción a la aprobación. Ahora, por supuesto, el presidente Trump también lo hace, pero está dispuesto a capear una tormenta tras otra para llegar a un resultado final que la mayoría de la gente no está dispuesta a soportar. . . . No le importa la locura, el drama o la dificultad, siempre que tenga a la vista un objetivo final. Él lo soportará.
Poco después de la toma de posesión, el presidente comenzó a arremeter violentamente contra los miembros del Departamento de Justicia que estaban preparados para abrir investigaciones sobre una posible mala conducta o extralimitación por parte de miembros de su administración. En su undécimo día en el cargo, despidió a la fiscal general interina Sally Yates por negarse a hacer cumplir su controvertida prohibición de viajar. Luego, Preet Bharara, fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York. A continuación: F.B.I. director James Comey.
Priebus y el abogado de la Casa Blanca, Donald McGahn, intentaron detener el tren de carga que venía hacia ellos, sintiendo que despedir a Comey sería un fatídico error político. Pero Jared Kushner apoyó la decisión de Trump y el memorando del fiscal general adjunto Rod Rosenstein, que critica al F.B.I. el manejo del director de la investigación de Hillary Clinton, le dio a Trump el pretexto. El 9 de mayo, Trump despidió a Comey. Activaría el nombramiento de Robert Mueller como fiscal especial y resultaría ser una de las decisiones más desastrosas desde el punto de vista político desde que Richard Nixon despidió al fiscal de Watergate, Archibald Cox.
[El abogado de la Casa Blanca] Don McGahn dijo: 'Tenemos un problema. . . . [Jeff] Sessions acaba de renunciar '.
Mientras Priebus y Bannon veían estallar el fiasco mientras los expertos criticaban a la Casa Blanca de Trump en cada programa de noticias por cable, Kushner hizo un fuego lento. Estaba lívido, furioso porque el equipo de comunicaciones no pudo defender el disparo de Comey. Bannon voló su pila. ¡No hay nada que puedas hacer para vender esto !, le gritó a Kushner. Nadie puede vender esto! P. T. Barnum ¡No podría vender esto! ¡La gente no es estúpida! Esta es una decisión terrible y estúpida que tendrá enormes implicaciones. Puede haber acortado la presidencia de Trump, y se debe a tú, Jared Kushner!
Los partidos a gritos y los enfrentamientos de nudillos blancos continuaron. Ocho días después, Priebus recibió una visita inesperada del abogado de la Casa Blanca, una historia que no había contado públicamente antes. Don McGahn llegó a mi oficina bastante acalorado, enrojecido, sin aliento, y dijo: 'Tenemos un problema'. Yo respondí: '¿Qué?', Y él dijo: 'Bueno, acabamos de recibir un abogado especial y [ El fiscal general Jeff] Sessions acaba de dimitir. ¿¡Qué!? ¿De qué diablos estás hablando?'
Ya era bastante malo que Trump, después de haber despedido a Comey, ahora fuera el objetivo de un fiscal especial. Peor aún, sin que Priebus lo supiera, el presidente, solo unos momentos antes, había sometido a Sessions a una diatriba fulminante en la Oficina Oval, llamándolo idiota y culpando a la recusación de Sessions de la investigación de Rusia por todo el lío. Humillado, Sessions dijo que renunciaría.
Priebus se mostró incrédulo: dije: 'Eso no puede suceder'. Bajó corriendo las escaleras hacia el estacionamiento del ala oeste. Encontró a Sessions en el asiento trasero de un sedán negro, con el motor en marcha. Llamé a la puerta del auto, y Jeff estaba sentado allí, dijo Priebus, y yo salté y cerré la puerta, y dije: 'Jeff, ¿qué está pasando?' Y luego me dijo que iba a Renunciar. Le dije: 'No puedes renunciar. No es posible. Vamos a hablar de esto ahora mismo ''. Así que lo arrastré de regreso a mi oficina desde el auto. [El vicepresidente Mike] Pence y Bannon entraron y comenzamos a hablar con él hasta el punto en que decidió que no renunciaría en ese momento y que, en cambio, lo pensaría. Más tarde esa noche, Sessions entregó una carta de renuncia a la Oficina Oval, pero, afirmó Priebus, finalmente persuadió al presidente para que se la devolviera.
En junio, Trump todavía estaba llorando. Consideró deshacerse del fiscal especial Mueller, según Los New York Times, pero fue disuadido de hacerlo. Y en julio, Trump estaba de vuelta en el caso de Sessions, tuiteando insultos y llamándolo débil. A Priebus se le dijo que obtuviera la renuncia de Sessions, dijo una fuente de la Casa Blanca. El presidente le dijo: 'No me vengas con tonterías. No intentes frenarme como siempre lo haces. Obtenga la dimisión de Jeff Sessions '.
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Una vez más, Priebus detuvo a Trump, recordó un informante de la Casa Blanca. Le dijo al presidente: 'Si consigo esta renuncia, te espera una espiral de calamidades que hace que Comey parezca un picnic'. Rosenstein va a renunciar. [Fiscal General Adjunta] Rachel Brand, la número tres, dirá: 'Olvídalo. No voy a estar involucrado en esto '. Y va a ser un desastre total. El presidente acordó posponerse. (Sessions no hizo comentarios sobre la carta de renuncia y en julio pasado declaró públicamente que planeaba permanecer en el trabajo mientras fuera apropiado. De hecho, Brand renunció este mes).
Los primeros seis meses de la presidencia de Trump fueron los más incompetentes y menos logrados de la historia moderna. Y su propia supervivencia se vio empañada por la creciente tormenta de la investigación del fiscal especial.
En lo que respecta a la investigación de Mueller, Priebus insistió en que él personalmente no tenía nada de qué preocuparse. Pero Bannon advirtió que habían soltado a los perros. Está el equipo de Mueller, que tiene 19 asesinos que son todos expertos en fraude electrónico, lavado de dinero y evasión de impuestos, dijo Bannon. No me suena a confabulación. Pero tienen presupuestos ilimitados y poder de citación. Y esto es lo que tenemos de nuestro lado: dos tipos que tienen blocs de notas y notas adhesivas.
Trump, Priebus, el vicepresidente Mike Pence, Bannon, el ex director de comunicaciones Sean Spicer y el asediado asesor de seguridad nacional Michael Flynn.
Es como [ciertos miembros de la administración piensan que] nadie derribó a la familia Gambino, continuó Bannon. Mueller está haciendo un roll-up como lo hizo con los Gambino. [Paul, ex director de campaña] Manafort es el caporegime, ¿derecho? ¡Y [Rick] Gates [el ayudante de Manafort] es un hombre hecho! [George] Papadopoulos es equivalente a un sabio en un club social en Brooklyn. Esto es como una ópera de Wagner. En la obertura obtienes todos los hilos de la música que vas a escuchar durante tres horas. Bueno, Mueller abrió con estruendo. Pilló a estos chicos totalmente por sorpresa. Entonces, si no vas a pelear, te darán vueltas.
Mientras tanto, la campaña de Trump para erradicar Obamacare no llegó a ninguna parte. La derogación y reemplazo se estrelló y se quemó, no una sino dos veces, la segunda vez que John McCain pronunció un dramático pulgar hacia abajo a la 1:30 a.m. en el piso del Senado. La debacle demostró que Priebus no podía contar ni entregar votos. Cuando McCain votó en contra, recordó Bannon, me dije a mí mismo: Reince se ha ido. Esto va a ser tan malo. El presidente se va a iluminar tanto.
Priebus pronto se convirtió en el objetivo del ritual de menosprecio de Trump cuando el presidente comenzó a referirse a él como Reincey. En un momento, convocó a Priebus para aplastar una mosca. Priebus parecía haber estado dispuesto a soportar casi cualquier indignidad para mantenerse a favor de Trump. Ahí estaba esa escena justo fuera de El candidato de Manchuria cuando, en una reunión de gabinete, los asesores más poderosos del presidente competían virtualmente para ver quién podía ser más servil; Priebus ganó sin lugar a dudas, declarando la bendición que era servir al presidente.
Sin embargo, para el verano, Priebus sabía que su trabajo pendía de un hilo. Según los informantes, ya estaba en la mira de Javanka / Jarvanka, como Bannon llamaría a la hija y al yerno del presidente, por negarse a ayudar a Kushner en sus esfuerzos por derrocar a Bannon. Y luego vino la gota que colmó el vaso: la llegada repentina de un nuevo y extravagante director de comunicaciones, Anthony Scaramucci. Priebus se había opuesto a su contratación. Scaramucci inmediatamente convirtió el ala oeste en un pelotón de fusilamiento circular, y calificó al jefe de personal de Trump como un puto esquizofrénico paranoico en una entrevista con El neoyorquino. Continuó, en un tweet, acusando a Priebus de filtrar información clasificada sobre las finanzas de Scaramucci (que estaban disponibles públicamente). Cuando me acusó de un delito grave, recordó Priebus, pensé: ¿Qué estoy haciendo aquí? . . . Fui al presidente y le dije: 'Me tengo que ir'. Trump no diría nada públicamente en defensa de Priebus. El presidente aceptó su renuncia.
Priebus esperaba salir con gracia dentro de una semana o dos, pero al día siguiente, mientras el Air Force One se sentaba en la pista de la Base de la Fuerza Aérea Andrews, Trump tuiteó: Me complace informarles que acabo de nombrar al General / Secretario John F. Kelly como Jefe de Gabinete de la Casa Blanca. Es un gran estadounidense. . . . La repentina sacudida fue el clásico Trump; la sincronización sorprendió a Priebus, quien se bajó del avión bajo una lluvia torrencial y se lo llevó en automóvil.
John Kelly, un general de la Infantería de Marina de cuatro estrellas que había dirigido el Comando Sur, era 22 años mayor que Priebus. Al principio, tenía la plena confianza del presidente y no perdió tiempo en transformar el Ala Oeste en un barco más estrecho. Todos los visitantes de la Oficina Oval, incluidos Bannon, Kushner e incluso la asesora-hija del presidente, Ivanka, ahora eran examinados por el jefe. Kelly también comenzó a arrojar cañones sueltos por el costado: Scaramucci fue despedido dentro de las 72 horas posteriores a la cita de Kelly; Sebastian Gorka, otro miembro del personal de la Casa Blanca demasiado entusiasta, pronto lo seguiría; incluso el propio Bannon se iría en un mes. Kelly declaró que no fue puesto en la tierra para administrar al presidente; en cambio, impondría disciplina al personal y agilizaría el flujo de información a la Oficina Oval.
Aún así, las expectativas eran altas de que Kelly sería la persona adulta en la sala, quien suavizaría los bordes autoritarios de Trump. Y, sin embargo, semana tras semana, durante las fulminaciones del presidente contra las noticias falsas, sus comentarios comprensivos hacia los supremacistas blancos que marcharon por Charlottesville, sus burlas de Rocket Man ante la Asamblea General de la ONU y sus insultos racistas contra los países de mierda, Kelly estuvo al lado de Trump. . No solo reforzó los peores instintos del presidente; se dobló sobre ellos. Calumnió a la congresista Frederica Wilson de la sala de conferencias de prensa de la Casa Blanca con una historia falsa después de que ella criticara el manejo de Trump de una viuda de Estrella de Oro. A principios de febrero, se conoció la noticia de que el ayudante de Kelly, Rob Porter, acusado de golpear a sus dos ex esposas (Porter negó las acusaciones), había ocupado el delicado puesto de secretario de personal durante más de un año sin una autorización de seguridad permanente. La debacle que rodeó su abrupta renuncia mostró que Kelly no podía administrar el ala oeste, y mucho menos Trump.
De repente, el futuro de Kelly parecía incierto. Y Priebus parecía más efectivo en retrospectiva. Reince era mejor que su prensa, dijo Bannon. Si Reince tuviera el historial exacto que tiene Kelly, sería considerado el peor jefe de gabinete en la historia de la política, y eso no es un golpe para Kelly. . . . La gente pensaba que [Priebus] no tenía la seriedad. Siempre es el pequeño de Kenosha, ¿verdad?
Adaptado de Los guardianes: cómo los jefes de gabinete de la Casa Blanca definen cada presidencia , por Chris Whipple, que se publicará en rústica el 6 de marzo de 2018, por Crown, una editorial de The Crown Publishing Group, una división de Penguin Random House LLC; © 2017, 2018 por el autor.