Lo que sabe Natalia

“Natalia no te cuenta su historia como lo haría un estadounidense, dice Bruce Weber, el fotógrafo. No entiendes nada de ese melodrama. Con Natalia: pasó, es sencillo, y así es. Al igual que las mujeres en una obra de teatro de Chéjov, tiene esta extraordinaria capacidad de recuperación. No deja que su pasado difícil la detenga. De hecho, el pasado la impulsa como un Ferrari en la última vuelta del Gran Premio de Fórmula 1.

Natalia, de 32 años, es la modelo rusa de ojos azules que alguna vez la has visto, Natalia Vodianova, quien electrificó las pasarelas de moda en Londres, Nueva York, Milán y París hace una docena de años. cuando protagonizó algo así como 40 programas esa temporada. Eso sí, esto fue dos semanas después de que ella tuviera su primer bebé, Lucas, con el Honorable Justin Portman, un aristócrata inglés, tercer hijo del difunto vizconde Edward Henry Berkeley Portman. (Su familia posee una gran cantidad de propiedades inmobiliarias de primera en el centro de Londres). Desde entonces, como Twiggy, Veruschka, Iman, Linda, los Christie, Naomi, Kate y Gisele antes que ella, Natalia ha alcanzado un estatus tan icónico en el mundo de la moda que ha entrado en las filas de los ídolos de un solo nombre.

Weber fue uno de los primeros fotógrafos en tomar una gran carpeta de fotografías de Natalia, cuando su carrera como modelo estaba despegando. Fuimos a República Dominicana a hacer un rodaje para EN revista, con Oscar y Annette de la Renta, Carolina y Reinaldo Herrera, Hillary y Bill Clinton, y Apolo Ohno, el patinador de velocidad medallista de oro de los Juegos Olímpicos, recuerda Weber. También le habíamos pedido a Natalia que participara en la historia. La mayoría de las chicas que empezaron en una de sus primeras sesiones, en esta empresa, habrían sido un poco inseguras, si no aterrorizadas. Pero Natalia encajaba perfectamente. Actuaba como si estuviera en casa con su familia. Weber recuerda a Annette de la Renta y Hillary Clinton comparándola con un ángel.

Ahora vive en un elegante edificio Haussmann en el centro de París, en un apartamento que alquila con su pareja de los últimos tres años. Antoine Arnault. Arnault, el C.E.O. de Berluti, y su igualmente capaz hermana, Delphine, son los jóvenes vástagos de la familia propietaria del imperio LVMH. (Vodianova y Portman, que juntos tuvieron tres hijos, Lucas, 12, Neva, 8, y Viktor, 6, terminaron su matrimonio en 2010.) Los fines de semana, ella, Arnault y la familia a menudo se pueden encontrar en su casa de campo, aproximadamente. 40 minutos fuera de París. La llamé por teléfono allí, solo para presenciar un poco de malarkey: Arnault fingiendo ser el mayordomo y contestando el teléfono en francés tan rápido que casi llamo a Berlitz. Después de reírnos de eso, Natalia se disculpó por el extraño sonido eléctrico. No, no fue Antoine preparando un batido de col rizada y espinacas. Es mi sacaleches, explicó Natalia. Estaba bombeando para Maxim, el primer hijo de ella y de Antoine, que nació el pasado mes de mayo. Mientras charlábamos, ella le arrullaba en un lenguaje infantil ruso que su propia madre podría haberle susurrado alguna vez. De lo contrario, sus primeros recuerdos serán tan diferentes como pueden ser de los de su madre, ¡eso es seguro!

Trastorno y dolor temprano

La vida temprana y dura de Natalia es ahora una leyenda del mundo de la moda. Creció en Nizhny Novgorod, en el suroeste de Rusia, en la Unión Soviética antes de su colapso. Su padre se unió al ejército ruso, desapareciendo sin dejar rastro, solo para reaparecer después de que su madre, Larisa, se juntara con otro hombre; esto trajo a casa aún más miseria, y durante un tiempo Natalia y su madre fueron enviadas por los padres de Larisa a Ucrania. Cuando el abuelo de Natalia se enteró de la situación, quedó absolutamente horrorizado por lo que vio: su nieta sola, en la tierra, comiendo con los gansos. De vuelta en Nizhny Novgorod, su madre finalmente se volvió a casar, pero el esposo número dos tampoco estuvo mucho tiempo, y se fue justo después del nacimiento de la media hermana de Natalia, Oksana, a quien se le diagnosticó parálisis cerebral y luego también autismo severo. .

Aparte de Natalia, nadie apoyó la negativa de su madre a institucionalizar a Oksana. No hubo absolutamente ningún apoyo del gobierno, la familia o la sociedad, recuerda Natalia. Los médicos dijeron que Oksana era un vegetal y que estaría muerta antes de los 10 años (Oksana ahora tiene 26 años y vive con su madre en Nizhny Novgorod). Los padres de Larisa, con quienes vivían en ese momento, dijeron que eran demasiado mayores para esto. carga adicional de Oksana, así que si esto iba a ser, Larisa y sus hijos tenían que mudarse. Todos decían que lo que hacía mi madre era una locura, recuerda Natalia. Pero Natalia amaba al nuevo bebé y estaba orgullosa de su madre. Sabía que lo estaba haciendo por nosotros y quería ayudarla mucho, dice.

Pitch en Natalia, de siete años, lo hizo. Estaría tan agotada para cuando llegara a la escuela que apenas podría concentrarse, o perdería la escuela por completo porque la necesitaban en casa. Su madre lavaba los pisos en la escuela de Natalia y trabajaba por las noches en la fábrica de automóviles donde sus abuelos habían trabajado toda su vida. Los maestros de Natalia sabían de la dura realidad de su vida hogareña y respetaban cómo la joven hacía todo lo posible de todos modos. Pasé mi vida tratando de hacer que mi madre se sintiera mejor, dice. Se sentía miserable, cansada y sola, y yo quería cuidarla tanto como pudiera. Cuando su madre se metió en el negocio de vender fruta en la calle, Natalia salió a la calle con ella. Fue una empresa arriesgada e ilegal, plagada de malos personajes y desastres financieros cuando la fruta se pudrió.

Natalia se describe a sí misma en ese entonces como un saco triste. Tenía ojeras, no sonreía mucho y conocía los problemas de los adultos. Solo cuando pasaba tiempo con sus abuelos, que habían sufrido privaciones aún peores durante la Segunda Guerra Mundial, podía seguir siendo una niña. Claramente estaban decididos a mostrarle a Natalia un mundo con más posibilidades. Mi abuela siempre me decía, tienes que estudiar, de lo contrario terminarás como tu madre, dice Natalia. Ella me llamó su pequeña cola. Ella decía: 'Oh, esta es mi colita. Ella me sigue a todas partes ''. Los momentos en los que me sentí especial fueron cuando estaba con ella. Se aseguró de que comiera con cuchillo y tenedor y de poner una servilleta en mi regazo. Me cosía ropa y la guardaba en su casa para que cada vez que iba a su casa me vistiera bien. Si mi madre era alguien a quien amaba y adoraba, mi abuela era como un dios para mí. Ella era mi ídolo.

A los 15 Natalia salió de su capullo. Recuerdo haber notado que los hombres me miraban, realmente me miraban, dice. La gente volvió la cabeza. Me había vuelto visible. Recuerdo tener esta sensación de ¡Guau! Fue emocionante. Nunca había besado a un chico. No era lo que atraía a los adolescentes. Una de mis amigas era una chica más corpulenta con un pecho grande. Ella era muy popular entre los chicos.

Natalia tenía una fantasía recurrente en la que se imaginaba a sí misma como otra niña en la escuela, cuya casa había visitado y le había impresionado. Soñaba despierta que estaba viviendo la vida más feliz de la otra chica y se imaginaba a sí misma en el dormitorio de la otra chica, vestida con su ropa ... Incluso antes de darse cuenta, nació Natalia la modelo.

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Aún así, las dificultades siguieron llegando. Su madre tenía un nuevo novio en la casa, cuyo comportamiento cuando estaba borracho era atroz, recuerda Natalia. Entonces, justo antes de cumplir los 16, Natalia se fue de casa y se mudó a su propio departamento, con una amiga, la hija de uno de los competidores de su madre en el negocio de frutas del mercado negro. Las dos chicas emprendedoras emprendieron su propia empresa de frutas. Ya tenía cinco años de experiencia haciéndolo con mi madre, explica Natalia. Lo sabía de memoria. Sabía exactamente dónde comprarlo, a quién comprarlo, cómo elegirlo, cómo venderlo, cómo comercializarlo. También sabía cómo manejar a la mafia, que venía con el territorio.

Pero no todo fue trabajo y nada de diversión. Para entonces tenía un lindo novio, recuerda Natalia. Mi negocio iba bastante bien. Amaba a mis amigos y me encantaba salir. El novio de Natalia asistió a la escuela de modelos local; él la convenció de que también lo probara y, aunque no tenía mucho dinero, le pagó la entrada y a ella le encantó la experiencia. Pronto tuvo un concierto en un desfile de modelos en la ciudad; los $ 50 que ganó causaron una gran impresión, ya que era más de lo que podía esperar ganar vendiendo fruta durante un mes. Cuando se supo que un cazatalentos de modelos vendría a la ciudad, Natalia, animada por su novio, apareció. Pero fue un desvío. Lo odiaba, declara. Había alrededor de 100 chicas alineadas en esta gran sala, y este chico caminaba por la fila mirando a todas y cada una de las chicas. Las chicas estaban tan nerviosas. Lo encontré muy humillante. No es una sensación agradable cuando alguien te mira de esa manera; me recordó la fruta que estaba vendiendo. Los plátanos que la gente miraba y decía: 'Oh, ¿este tiene una mancha o no?'

Natalia se separó de la manada negándose a pararse en la fila. Sin embargo, un fotógrafo la vio a través de su lente y la presentó al explorador; fue elegida para la próxima ronda de exploración en Moscú. Natalia recuerda, estaba emocionada, pero también tenía miedo de que nadie me eligiera si iba. Así que fingí que no me importaba. Es una forma muy rusa de protegerse. Levanta la nariz y mantienes la cabeza en alto y tienes este aire de orgullo. Entonces yo era una chica muy diferente. Fui un poco duro y fácilmente me enamoré de una discusión. Estaba muy a la defensiva. Pero fue a Moscú de todos modos, solo para ser rechazada por Viva, la agencia a la que realmente quería unirse. Sin embargo, fue aceptada por otra, Madison, que se ofreció a hacerse cargo de su visa para poder ir a París. Natalia no estaba tan segura de querer ir a ningún lado. Por fin disfrutaba de la vida en Nizhny Novgorod. Los fines de semana, ella y su pandilla pasaban el rato en un club local y bailaban toda la noche. Pero su abuela la empujó a seguir una carrera como modelo. Compró el boleto de Natalia a París más de una vez, diciendo: ¡Vete! Esta es tu oportunidad. ¡Tómalo! Aun así, su nieta no quiso subir al avión. Finalmente, a los 17 años, dio un salto de fe. El viaje en avión a París fue absolutamente increíble, recuerda. Fue Air France y mi primera experiencia con un idioma diferente y una cultura diferente. Todos estaban tan sonrientes y educados, ¡y la comida! Verduras preciosas en una salsa cremosa con pasta. Tienes un pequeño entrante, luego el plato principal, y luego un poco de Camembert, un pequeño postre, un chocolate y un trozo de pan con mantequilla.

La chica de Nizhny Novgorod

Natalia no tardó en abrirse paso en el mundo de la moda a lo grande. El mismo explorador que la había visto en Nizhny Novgorod la tomó bajo su protección y le pidió que lo acompañara a Viva, la agencia cuyo representante había fallecido en Moscú. Orgullosa, dijo: Oh no, no, no. Pensarán que estoy desesperado. El explorador prevaleció. De todos modos, iba a llevar a otra chica allí y le dijo a Natalia que podía sentarse tranquilamente en un rincón. No es probable. La gente seguía asomando la cabeza a la vuelta de la esquina para ver de nuevo la sorprendente belleza virgen. Pensé, Dios mío, deben estar preguntándose qué estoy haciendo aquí, dice Natalia entre risas. Finalmente fue llamada a la oficina de Cyril Brulé, el presidente de Viva. Brulé recuerda: Este chico me había dicho: 'Cyril, te traje una chica increíble; tu explorador no la eligió, pero ¿podrías verla? Porque creo que cometió un error '.

Cuando Brulé se buscó por sí mismo, el trato estaba cerrado. Vaya, pensé, tiene potencial de estrella, recuerda. Había ayudado a marcar el comienzo de una buena cantidad de estrellas de la moda, incluidas Audrey Marnay, Raquel Zimmermann y Trish Goff. Brulé se disculpó porque Vodianova no había sido elegida en Moscú y dijo que esperaba que ella considerara trabajar con Viva algún día. En ese momento dije: '¿Puedo cambiarme ahora mismo? Me encanta estar aquí ”, recuerda Natalia. Fui con mi instinto. Siempre escuchas historias horribles de modelos explotados, engañados y maltratados, pero 13 años después, ese hombre, Cyril, sigue siendo mi agente en París y uno de mis mejores amigos en el mundo.

Le pregunté a Brulé qué pasó por su mente cuando Natalia tomó la decisión instantánea de unirse a su agencia. Pensé, supongo que los milagros existen. Lo interesante es que cuando le pregunté a Natalia unos meses después qué había pasado para que nos diera la oportunidad de trabajar con ella me dijo que en nuestra oficina todo estaba ordenado y limpio y parecía perfecto. Me dijo que creció en una familia donde todo era un desastre. El pedido de nuestra agencia le dio confianza.

Luego le pregunté a Brulé qué era lo que veía en la apariencia de Natalia que lo hacía tan seguro de que se convertiría en una estrella de la moda. Él respondió, seguí mirándola. Parecía una bebé Romy Schneider. De hecho, la bella actriz francesa nacida en Austria es una referencia constante cuando la gente del sector habla de Vodianova. Además, a menudo comentan sobre su mutabilidad, su capacidad para pasar de una niña / mujer de aspecto inocente —que se convirtió en una cualidad codiciada en la década de 1960 y se mantuvo— a la mujer más sofisticada que se pueda imaginar.

Pero la personalidad también es clave en la moda. Esas pruebas y sesiones de fotos implican días largos y noches interminables, y las modelos que se ponen difíciles no duran mucho, al menos cuando están en los peldaños más bajos de la profesión. (Una vez que están en la cima, tienen muchas más posibilidades de salirse con la suya con el síndrome de la diva). Brulé dice que cuando llegó Natalia, fue en el momento en que las chicas rusas comenzaban a ser una gran cosa. Ninguno de ellos lo hizo como Natalia o se hizo tan famoso como ella. La mayoría tenía una actitud horrible. Eran hostiles, groseros, incómodos con el trabajo y actuaban como verdaderas princesas. No ella.

Brulé tuvo la oportunidad de demostrar su lealtad a Vodianova desde el principio. Aproximadamente seis meses después de haber llegado a París, la situación de su madre llegó a una crisis. Un frente frío había golpeado a Rusia, estropeando su fruta. Larisa lo había perdido todo, y para reiniciar su negocio había pedido prestado a las personas equivocadas, a una tasa de interés enorme e imposible. Ella le debía a esta gente de la mafia $ 5,000, más del salario de un año en el negocio de la fruta, dice Natalia. Brulé subió al plato con un préstamo, para que todos pudieran respirar mejor.

La carrera de Natalia se disparó. A los 18, incluso conoció a su Príncipe Azul: Justin Portman, entonces de 31. Estas dos bellezas de ojos azules flotaban en un mundo de lugares de vacaciones elegantes, hoteles de lujo y las delicadas páginas de Moda. Si alguna vez dos personas parecían hechas la una para la otra, eran ellas. Me encontraba con ellos de un lado a otro, y siempre me impresionaba lo educados que eran, no solo el uno con el otro, sino con todos los demás. Eran autocríticos y tenían un esmalte real (no untuoso), y pronto también hijos hermosos. (Natalia había quedado embarazada de Lucas cinco meses después de que la pareja se conoció). En lugar de descarrilar su carrera, el parto parecía solo hacerla más excitante, más sensual, más auténtica para los árbitros de la industria. Cuando apareció en las pasarelas de moda, poco después de dar a luz a Lucas, luciendo como si acabara de pasar unas vacaciones en Tulum, su lugar en la tradición de la moda quedó sellado. Neva y Viktor, que llevan el nombre del abuelo de Natalia, pronto lo siguieron. La broma se convirtió en: ¿Quién va a ganar la carrera? ¿Los desfiles y campañas de moda para los que fue contratada o el próximo bebé?

Cuando, en 2010, Natalia y Justin se separaron, pareció aún más impactante porque el romance había sido muy visible y público. Le pregunté directamente sobre eso. Si te esfuerzas mucho en algo y no funciona, entonces tienes que dejarlo ir porque significa que no es lo correcto, explicó en voz muy baja. Tienes que esforzarte mucho para que funcione, pero al mismo tiempo tienes que saber cómo soltar algo cuando llega el momento. Ahora los niños viven con Natalia y Arnault en París y pasan la mitad de sus vacaciones con su padre.

Natalia y Antoine Arnault se habían visto en el circuito de la moda pero no se juntaron hasta más tarde, cuando ambos estuvieron disponibles. Ella se ríe de eso ahora. Se hizo notar. Los hombres son buenos en eso. Su primera cita fue frente al edificio donde ahora viven. Ella explica: No podíamos ir a ningún lado juntos, así que nos reunimos en un banco y nos sentamos y hablamos. Sabíamos que si íbamos a algún lugar, en París, todo el mundo lo sabría. Natalia está claramente enamorada. Cuando me mudé [para estar con Arnault] en París, el año anterior al último me mudé con mis hijos y mi abuela, que se quedó durante ocho meses. Eso te dice mucho sobre Antoine como futuro esposo, o como padre o como socio en la vida. Es una de las personas más pacientes. No es como si tuviéramos una casa grande. Estamos todos juntos en un apartamento.

Se levanta a las ocho de la mañana. y va a trabajar con una gran sonrisa en su rostro. Ama lo que hace, ama tanto a mis hijos, es un gran padre, padrastro y novio. Supongo que todavía es novio. Quiero llamarlo mi esposo porque se siente bien, tengamos los papeles o no. Ya se siente como un marido, aunque no importa, ¿verdad? Me siento bendecido. Él es todo lo que amo y respeto.

La vida es un sueño

Tal vez debido a su pasado, Natalia puede soñar con casi cualquier identidad para la cámara: sofisticada (Patrick Demarchelier), Alicia en el país de las maravillas (Annie Leibovitz) o incluso Madonna and Child (en la imagen íntima de Instagram de Natalia amamantando a Maxim , filmado por Paolo Roversi, completo con una declaración pública de amor a Arnault: la leyenda decía, Feliz cumpleaños bebé de Paolo, Maxim y te amo @antoinearnault). Su capacidad para mirar hacia la luz y comunicar el anhelo me recuerda esas inolvidables imágenes tomadas por la fotógrafa escocesa de mediados del siglo XIX Lady Clementina Hawarden, quien murió de neumonía a los 42 años, y pasó su breve vida adulta grabando a sus ocho hijas como jugaban a disfrazarse con un baúl de ropa, o miraban con nostalgia desde las ventanas de su elegante casa victoriana, abriéndose a un mundo que todavía no tenía lugar para las mujeres.

En un nivel más pragmático, Natalia aprendió los trucos de su oficio más rápido de lo que se podría decir en Nizhny Novgorod. Estos son algunos de sus consejos: En realidad, se trata de muy pequeños detalles. Pequeños ángulos, pequeñas inclinaciones de la cabeza. Cejas hacia arriba para agrandar los ojos. Boca un poco abierta. Hombros hacia abajo para un cuello largo. Es muy parecido a esculpir. Su comprensión del proceso y su reputación de trabajo duro le valieron la campaña de Gucci en 2002, bajo el reinado de Tom Ford. De repente, ella estaba en todas partes, en vallas publicitarias, en revistas en abundancia. Otras prestigiosas casas de moda clamaban por exclusivas con ella. Calvin Klein, cuya reputación por poner su dinero donde está su boca y hacer modelos estrellas mundiales, desde Brooke Shields hasta Christy Turlington y Kate Moss, no tuvo paralelo, ganó. Le pregunté, ¿Por qué Natalia? Todo lo que sé es que tengo que enamorarme, y lo hice con Natalia, respondió Klein. Es algo emocional. Me recordaba a alguien como la señora Onassis, pero también tenía eso que tenía Brooke Shields: la capacidad de proyectar inocencia, también glamour y sensualidad. Natalia es realmente de calidad y no pretenciosa. Habló de todo tipo de cosas que tenían que ver con retribuir, estar agradecida por lo que ya tenía y querer dar a las personas necesitadas. Quiero decir, ¿con qué frecuencia escuchamos eso? Solo dije, tenemos que atraparla. Y, créame, puedo ver el fraude en dos minutos.

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Por parte de Natalia, la oferta de Calvin Klein fue una obviedad. Muy pocas marcas llegaron a Rusia, incluso una vez que comenzó la economía abierta, explica. Pero Levi's y Calvin sí lo hicieron. Entonces no podía pagar a Calvin, pero recuerdo muy bien el logo. Cuando llegué por primera vez a Nueva York, Justin y yo vivíamos en el centro y recuerdo las increíbles vallas publicitarias de Calvin. Sabía lo que estaba bien. Lo reconoces. Entiendes que es lo que quieres ser.

Su colaboración con el propio Klein y con la casa en general ha durado hasta ahora. Ha habido algunos descansos, y ella ya no hace la campaña impresa, pero todavía hace los anuncios de perfumes Euphoria. Su vínculo con Klein sigue siendo tan fuerte que después de que él dejó la casa que había fundado y escribí una historia sobre él para esta revista en 2008, Natalia apareció para darme un desfile de moda privado de algunos de los aspectos más destacados de sus 40 años. carrera profesional.

Pero, y esto es lo que distingue a Vodianova de tantos otros, toda la fama, el dinero (figuraba en Forbes revista que ganó $ 8,6 millones en 2011-2012), y el éxito no la hizo sentir completa. Compró a su madre y a Oksana una casa cómoda en Nizhny Novgorod, se ocupó de que sus abuelos tuvieran los mejores médicos y colocó a una media hermana menor, Kristina, que tenía cuatro años cuando Natalia se fue, en un internado británico.

Luego vinieron los buenos trabajos para los demás: cuando tenía 22 años, Natalia comenzó su Fundación Corazón Desnudo, inicialmente inspirada por el ataque terrorista de Beslan del 1 de septiembre de 2004, cuando los rebeldes chechenos atacaron una escuela en Beslan, Osetia del Norte, Rusia. Trescientos treinta y cuatro personas murieron, incluidos 186 niños, y más de 700 personas resultaron heridas. Vodianova estaba en Moscú cuando ocurrió la tragedia. En el vuelo de regreso a casa, recuerda, no podía dejar de llorar y preguntarse cómo podía ayudar a sanar a los supervivientes. Eso inspiró su plan de establecer parques de juegos para niños, incluso para personas con discapacidades, en toda Rusia. Pensé en lo que me estaba perdiendo de mi propia vida cuando era niño, y era que no tenía juego. (El gran psicólogo infantil Bruno Bettelheim sin duda lo aprobaría. Escribió: El juego permite al niño resolver en forma simbólica problemas no resueltos del pasado y hacer frente directa o simbólicamente a las preocupaciones del presente. También es su herramienta más significativa para prepararse para el futuro y sus tareas). Desde entonces, la Fundación Naked Heart ha construido 120 parques de juegos a gran escala y pequeños patios de recreo en Rusia y 1 en Ucrania. Quizás el momento más emotivo para Vodianova fue cuando se inauguró el centro de juego en Beslán.

En estos días, la Fundación Naked Heart está dirigida por profesionales dedicados y apasionados del circuito de la filantropía; como era de esperar, todos los líderes crecieron en Rusia. Hace tres años, la fundación se expandió para incluir centros de apoyo familiar para discapacitados, campamentos de verano, seminarios y financiamiento para abogados que luchan por nuevas leyes sobre temas de discapacidad. La gran recaudación de fondos de la fundación, el estrellado Love Ball que se celebra anualmente en lugares como Montecarlo y el castillo de Valentino en las afueras de París, se ha convertido en una invitación codiciada en el circuito social internacional. Vodianova usa Skype o habla con su personal clave, incluida la presidenta de la Fundación Naked Heart, Asya Zalogina, varias veces a la semana, cuando no se reúne con ellos en persona. Y está a punto de lanzar una plataforma digital extraordinariamente ambiciosa y visionaria para la filantropía, llamada Nakedhearts, en la que ella misma ha invertido significativamente. La idea básica es conectar personas, marcas y organizaciones benéficas, algo que nunca se ha hecho a escala global. Timon Afinsky, otro ruso que creció en Siberia y que es asesor de nuevos medios de Vodianova y cofundador de Nakedhearts, describe el proyecto como una plataforma digital global diseñada para conectar a los usuarios con las causas que les preocupan e integrar el bien social en nuestros hábitos diarios. El proyecto planea trabajar solo con organizaciones benéficas aprobadas, para asegurarse de que el dinero vaya a donde se destina. Todos los involucrados son francos sobre la corrupción que puede ocurrir en las organizaciones benéficas, y están haciendo todo lo posible para no ser parte de ella.

Le pregunté a Afinsky, que conoce bien a Vodianova —fue la dama de honor en su boda este verano— si hay algo especialmente ruso en ella. Oh si. Oh, sí, respondió. Ella es una luchadora. En Rusia, cuando fue criada, tuvo que sobrevivir. Las cualidades que necesitaba (la conciencia constante, la disposición para luchar, el sexto sentido del peligro) están en su sangre. He visto a muchos rusos que tienen este espíritu de lucha pero no su franqueza. Ella es como una combinación de Luke Skywalker y la Princesa Leia. Esa sería Natalia.

¿Qué la impulsa? Creo que es doloroso, dijo, que está muy dentro de ella que algo pueda ser diferente en la infancia de las personas. Pensé en una línea en la obra de Chéjov La gaviota: Estoy de luto por mi vida.

De todos los grandes modelos del pasado, Vodianova me recuerda más a Veruschka, ahora de 75 años, nacido Vera Gräfin von Lendhorff. Ella tampoco iba a detenerse en el punto en que otros controlaban su imagen. Su historia —un padre en la Reserva del Ejército Alemán, que había sido ejecutado por los nazis por ser parte de un complot para matar a Hitler— afectó todo lo que hizo. A diferencia de Vodianova, Veruschka finalmente quiso desaparecer. Comenzó a tomar fotografías de sí misma en las que estaba completamente camuflada por su entorno. Vodianova, de una generación diferente, quiere ponerse de pie y ser vista.

Bruce Weber me dijo que una vez, cuando le disparó a Vodianova, le pidió que se comiera una fresa para una foto y que ella se la comió como si no se hubiera puesto nada en el estómago durante semanas. Su modo de supervivencia está tan profundamente dentro de ella, dijo. Todo lo mejor de Rusia está ahí. ¿Cómo puede una persona controlarla? No puedes. Es como intentar controlar Rusia. Lástima por la persona que intenta detener a Vodianova. Su determinación es épica, un poco como el pequeño papel que interpretó en la película de 2010. Choque de titanes. Ella fue elegida como la Medusa, y mi escena favorita es una batalla entre ella y los feroces guerreros Liam Neeson y Sam Worthington, como Zeus y Perseus. Ahí está ella: una hermosa cabeza, cabello en rizos de serpientes, impulsada por una poderosa cola larga y deslizante, cortando todo lo que entra en su campo de visión. Cuando Zeus y Perseo la miran a los ojos, se acabó para ellos. Se convierten en piedra.