Ahí va el vecindario

Es un pequeño callejón sin salida a la sombra de los árboles, tan escondido en Benedict Canyon que pocos en este refugio escarpado de los ricos y famosos de Los Ángeles lo habían notado hasta hace poco. Pero alrededor de la primera y única curva de Tower Lane se encuentran las altas puertas de hierro forjado de una propiedad de 5.25 acres que se ha convertido en la comidilla de Beverly Hills. Las puertas están cerradas con candado, claramente se usan poco, los iris de sus rejas Art Nouveau parecen colgar de viejos pilares de piedra en la penumbra de Transilvania. Una luminosa mañana de septiembre, un obrero gigante juguetea con la cerradura y las puertas se abren con un gemido.

En el interior, un camino estrecho de grava sube en zigzag por una ladera desatendida, pasa una antigua cancha de tenis, pasa unos establos de caballos toscamente tallados y luego un patio de ladrillos rojos que se desmorona y una piscina estilo gruta. En la parte superior de la propiedad se encontraba una vez la casa colonial española de 17 habitaciones del célebre director de cine King Vidor ( El manantial; Guerra y paz ). Ahora la casa se ha ido y solo queda un claro. Terreno en la ladera, con vista al lejano Pacífico, para eso pagó un príncipe saudí 12 millones de dólares en noviembre de 2009. Eso y los planos arquitectónicos para construir una nueva casa allí.

Esos planes, que se volvieron más expansivos después de que el príncipe compró la propiedad, son los que tienen a muchos de sus nuevos vecinos en armas. Cientos han acudido a las reuniones. Más de 1.100 han firmado una petición para expresar sus objeciones. Los vecinos han contratado a los mejores abogados de Los Ángeles para desafiar cada detalle y paso del proceso. El príncipe ha contratado a los mejores abogados de Los Ángeles. No ha habido un enfrentamiento de bienes raíces como este en el cañón desde principios de la década de 1990, cuando el financiero Robert Manoukian, entonces un colaborador cercano del Sultán de Brunei, intentó atravesar un complejo de 59,000 pies cuadrados en la cercana Tower Road. . Manoukian descubrió lo poderosos que eran sus nuevos vecinos: nunca construyó esa casa. El nuevo propietario de Tower Lane ha aprendido la misma lección, aunque no está claro quién ganará esta última guerra.

FIJADOR SUPERIOR En el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda: un patio parcialmente construido; las puertas Art Nouveau que conducen a la propiedad; la vista del lote de Los Ángeles; el centro ecuestre construido por el anterior propietario, el productor Jon Peters., por Kacper Pempel / Reuters.

La vista desde la propiedad es reveladora. A la izquierda está la nueva casa contemporánea de color blanco brillante de la antigua C.A.A. jefe y ex presidente de Disney, Mike Ovitz: tres cajas oblongas, incluida una que parece flotar en el aire. Ovitz tuvo sus propios problemas para obtener la aprobación de la casa de sus sueños de 28,000 pies cuadrados, pero prevaleció y ahora preside como director de su propio museo en casa, realizando 10 o 12 recorridos a la semana a través de salas llenas de pinturas de Picasso, Jasper Johns, Mark. Rothko y Willem de Kooning, entre otros. Un poco más allá está Greenacres, la antigua propiedad de Harold Lloyd ahora ocupada por el financiero Ron Burkle. Y prácticamente al lado de la casa de Burkle está la del magnate de la música David Geffen. Es un cuadro divertido para los conocedores de Hollywood, ya que los tres —Ovitz, Burkle y Geffen— son conocidos por sus egos titánicos y sus enconadas disputas.

Justo debajo de la propiedad del príncipe se encuentra la finca engañosamente cubierta de L.A. del rey del rock Bruce Springsteen. Si toda la construcción planeada provocara un deslizamiento de tierra, la propagación de Springsteen es donde iría ese barro. Al este de la tierra del príncipe, dos cuadras más allá, en Tower Road, se encuentra la casa del presentador del programa de entrevistas Jay Leno. También cerca, lo suficientemente cerca como para verse afectados por años de camiones y construcción en las calles estrechas y sinuosas del vecindario, se encuentran la actriz Lisa Kudrow, la estrella del fútbol David Beckham y su esposa, Victoria, y el líder de Kiss, Gene Simmons.

VAGON NO BIENVENIDO Martha Karsh, quien encabeza la campaña de los residentes de Benedict Canyon contra la casa del príncipe, con su esposo, Bruce, de 56 años, cofundador del grupo de inversión Oaktree Capital, en 2010.

Hasta ahora, los vecinos famosos parecen haberse mantenido al margen. (Todos se negaron a comentar a Feria de la vanidad. A la cabeza de la organización Benedict Canyon Association se encuentra otra de las vecinas inmediatas del príncipe: Martha Karsh, cuyo esposo, Bruce, de 56 años, ocupa el puesto 273 en la lista de 2011 de * Forbes de los 400 estadounidenses más ricos. Un multimillonario, Karsh es el cofundador de Oaktree Capital Management, una de las firmas de inversión más grandes de Los Ángeles, especializada en empresas en dificultades. Según dos personas que lo conocieron como un tipo genial, Bruce ha asistido a algunas reuniones, pero Martha es la defensora más vocal de la campaña.

Debido a que somos un vecino contiguo, nos 'notaron' que alguien había solicitado un permiso de calificación, explica Martha enérgicamente una tarde en una pequeña reunión de vecinos en el Club de Mujeres de Beverly Hills. Se conectó a Internet para ver qué implicaba el permiso. Esa fue mi primera pista. Esto fue en agosto de 2010. Para su sorpresa, vio que era solo uno de los 22 presentados para la propiedad del príncipe, incluidos los de una casa principal de 42,681 pies cuadrados, una casa de huéspedes de 4,416 pies cuadrados, una casa de huéspedes de 27,317 pies cuadrados. la villa de los hijos, los cuartos para el personal de 5,327 pies cuadrados, una cabaña de piscina de 833 pies cuadrados (junto con 874 pies cuadrados para almacenar el equipo de la piscina) y una caseta de entrada de 2,713 pies cuadrados. Pensé que los números de pies cuadrados eran errores tipográficos, dice. Sumaron casi 85,000 pies cuadrados.

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Karsh es una mujer menuda con rasgos finos y un aire autoritario. Sus compañeros activistas, junto con el concejal de Los Ángeles Paul Koretz, se sientan en silencio mientras ella sostiene la palabra. Había visto el sitio antes. Sabía que era realmente empinado, bastante inaccesible, y sé lo suficiente sobre la construcción como para saber que este iba a ser un proyecto a escala comercial en una zona bonita y tranquila del cañón, dice Karsh. Iban a intentar construir el castillo Hearst en Benedict Canyon.

El nombre en los permisos era Mansour Fustok, quien se identificó como el presidente de Tower Lane Properties con sede en Londres. Cuando el L.A. Veces preguntó, sus abogados se negaron a decir a quién se enfrentaba Fustok, aunque se sabía que tenía vínculos con la familia real saudí. Karsh se enteró de que el comprador era padre soltero de tres hijos. Fustok le dijo al Veces su cliente solo quería construir una casa normal de estilo mediterráneo para él y su simpática familia. A modo de tranquilidad, un portavoz les dijo a los vecinos que el nuevo propietario planeaba estar en la residencia solo un mes al año, en agosto.

Los vecinos no se tranquilizaron. A petición suya, una empresa de relaciones públicas comenzó a cubrir el cañón con folletos de cuatro colores que advirtieron a los residentes sobre el enorme proyecto planeado, con miles de camiones, años y años de agravación y degradación permanente del cañón.

VECINOS RUIDOSOS Uno de varios folletos distribuidos a los residentes de Benedict Canyon.

Karsh contrató abogados que pronto afirmaron que una de las solicitudes de permiso, que solicitaba un ajuste de la línea de lote, parecía estar defectuosa: describió la propiedad como lotes residenciales vacíos y dijo que el uso propuesto era el mismo, cuando en realidad se planearon siete estructuras. Como desconcertante para los vecinos, el nuevo propietario, a través de sus representantes, se negó a dejar que los vecinos vieran los planos detallados del arquitecto.

El comprador, quienquiera que fuera, era solo el último recién llegado en enamorarse de las empinadas colinas de Benedict Canyon. Desde los primeros días de Hollywood, los actores apreciaron su fácil acceso a los estudios y al centro de la ciudad, incluso cuando seguía siendo un paisaje accidentado salpicado de sicomoros y robles de California. Uno de los primeros en llegar fue Rudolf Valentino, quien construyó Falcon Lair en Bella Drive, en lo alto del lado oeste del cañón. John Barrymore vivía justo encima del sitio de Tower Lane y montaba a caballo por todas las colinas. Charlie Chaplin estaba prácticamente a la vuelta de la esquina en Summit Drive. Los partidos de tenis de los domingos en su casa, recordó la hija de King Vidor, Suzanne, años más tarde, se jugaban por sangre, con Chaplin superando a todos.

En 1926, Vidor había dejado a su esposa y se había casado con la actriz Eleanor Boardman. Fue para ella que hizo que el arquitecto Wallace Neff diseñara la casa en Tower Lane, donde los juegos de tenis del domingo continuaron en la cancha que ahora se encuentra descuidada justo dentro de las puertas.

En la década de 1950, el cañón estaba lleno de estrellas: Danny Kaye, Fred Astaire y Cary Grant. Una sola casa en la parte baja de Tower Road fue el hogar, en diferentes momentos, de William Powell, George Hamilton y Merv Griffin. Jack Lemmon, entonces residente de Benedict Canyon, se unió a la lucha contra Manoukian que involucraba la propiedad donde había vivido James Coburn.

Gradualmente, todos los lugares edificables del cañón se fueron construyendo, y así comenzó una nueva era: grandes muros de contención construidos en las empinadas laderas, rellenados para crear plataformas niveladas en las que se podrían construir casas nuevas y más grandes.

Para todos menos para sus dueños, los muros de contención eran monstruosidades. Dos de los peores se levantaron en Davies Drive, sosteniendo vastas propiedades adyacentes en el aire. Los muros de contención tenían cada uno al menos 30 pies de altura y parecían secciones de la Gran Muralla China. En parte debido a esas atrocidades gemelas, se estableció un límite en los muros de contención: un muro de hasta 12 pies de alto o dos muros escalonados de hasta 10 pies cada uno. Un día antes de que la ordenanza entrara en vigencia, en 2005, el productor de películas Jon Peters, que entonces era dueño de la propiedad de Tower Lane ahora en el centro de toda la controversia, obtuvo un permiso para construir un muro de contención de más de 20 pies de altura.

PRÍNCIPE FRESCO El ex presidente polaco Lech Walesa otorga el premio Lech Walesa al príncipe Abdulaziz, quien lo acepta en nombre de su padre, el rey Abdullah.

Para algunos vecinos, su diseño era incluso más irritante que la altura de la pared: un patrón poligonal que a un residente le pareció parecido a la piel de una jirafa. La pared de la jirafa, como se la conoció, se veía aún peor, pensaron muchos, cuando estaba pintada de verde. Peters, quien hizo poco para congraciarse con sus vecinos en los 13 turbulentos años que fue dueño de la propiedad, les dejó un regalo de despedida. Cuando el L.A. Veces le preguntó a principios de este año si podía confirmar al comprador real de su propiedad, estaba dispuesto a complacerlo. Era el príncipe Abdulaziz bin Abdullah bin Abdulaziz Al-Saud.

El príncipe Abdulaziz no era solo un príncipe saudí promedio. Algunos decían que era el hijo favorito del rey y que pronto sería nombrado viceministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita. Acostumbrado a una vida de privilegios, no era probable que se rindiera ante la esposa de un multimillonario estadounidense.

Peters había salido de la propiedad de Tower Lane con el aspecto de que un tornado la hubiera azotado. Él estaba el tornado. Desde sus famosos primeros días como peluquero de Rodeo Drive que aprovechó su romance con Barbra Streisand para producir su remake de Ha nacido una estrella, a su carrera al rojo vivo con el coproductor Peter Guber ( Baile del destello; Hombre murciélago; Hombre de la lluvia ), a la debacle de su copresidencia con Guber de Sony Pictures, de 1989 a 1991, Peters había girado a través del negocio del cine reorganizando todo a su alrededor. Mientras lo hacía, compró una propiedad de trofeo tras otra, reorganizándolas también. Hasta que se topó con Martha Karsh.

Siempre quise ser Walt Disney, explica Peters. Quería crear mi propia versión de Disneyland. Antes de Tower Lane, había una casa de cinco acres en el cercano Beverly Park, que convirtió en un zoológico privado. Teníamos 100 animales: llamas, toros, cabras, cerdos. . . Verías a cuatro o cinco mexicanos paseando a los animales. Si quieres ver a mucha gente rica enfadarse, prueba a que tu emús se cague en la acera, recuerda con cariño. Cuando un deslizamiento de tierra casi enterró a su vecino cuesta abajo, Peters se trasladó a Tower Lane. Comenzó colocando esas puertas Art Nouveau. He hecho una docena de casas, dice. Siempre tienen ese estilo Art Nouveau.

Junto a la antigua casa de King Vidor, todavía en pie cuando compró la propiedad, Peters construyó una sala de exhibición de autos subterránea para sus Ferraris. Eso se hizo con permiso y permanece. Sin embargo, no estaba permitido el centro ecuestre en la parte inferior de la propiedad, con establos y una pista de equitación y varios muros de jardín.

Todo estaba bien, dice Peters, hasta que se hizo amigo de Martha Karsh, y ella le pidió que la dejara hacer un trabajo que requería que el equipo pasara por su camino de entrada. Una vez llegué a casa y había 20 camiones en mi patio delantero, dice Peters. Ni siquiera pude entrar; estaban ajardinando su ladera. Le dije: 'Martha, primero tienes que preguntar'. A partir de ese día, fue la guerra. (Martha Karsh se negó a hablar sobre sus tratos con Peters).

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Peters ya tenía una guerra con su esposa, Mindy. Su separación se volvió tan amarga que Peters derribó toda la casa. Cometí un gran error, dice ahora. Era una casa tan hermosa y encantadora. Pero estaba pasando por un divorcio. . . Estaba bastante loco. Luego hizo que el arquitecto Richard Landry elaborara planos para una mansión de estilo mediterráneo de dos pisos, con tres casas de huéspedes, para reemplazarla. Cuando comenzó por intentar que se aprobara una puerta de entrada, los Karshes, dice, presionaron contra ella. Ni siquiera podían verlo, recuerda Peters. Al poco tiempo, Martha Karsh me rompió los huevos con cualquier otra cosa que pudiera encontrar. No podía permitirme gastar $ 5 millones en abogados.

Peters dice que los Karshes luego intentaron comprar la propiedad. No se lo vendería porque se convirtió en un monstruo así, dice. Un observador cercano a la situación dice que Karsh envió sensores y Peters los rechazó. (Martha Karsh lo niega).

Con la bravuconería de un showman, Peters puso Tower Lane en el mercado en 2008 por $ 39 millones. Luego vino el colapso del mercado y Madoff. Fui víctima de Madoff, dice Peters. Perdí mucho dinero con él y otras personas. Pero esa, dice, no fue la razón por la que vendió, o finalmente bajó su precio. La razón principal fue Karsh: ganó. Al final, el príncipe consiguió Tower Lane por $ 12 millones. No tengo nada más que cosas buenas que decir sobre el príncipe, dice Peters. La verdad es que está haciendo lo correcto. . . . [Martha] me hizo cancelar mis sueños. Ella era mala sin ninguna razón. Y fui amable con ella.

A pesar de su nombre, el príncipe Abdulaziz sigue siendo un cifrado, escondido detrás de sus representantes. Declinó ser entrevistado para este artículo. Aunque casi nadie en California lo conoce lo suficientemente bien como para hablar de él con alguna idea, uno de los pocos es su ex diseñador de interiores Jarrett Hedborg. El decorador nacido y criado en Los Ángeles, que trabajó para Jack Nicholson y Anjelica Huston, Jeff Bridges y Jim Carrey, junto con Bette Midler, Joni Mitchell y Michelle Phillips, ha hecho cuatro casas para el príncipe durante un período de 20 años. . Pero surgió una brecha entre ellos antes de que pudiera comenzar a trabajar en la propiedad de Tower Lane. Ahora está demandando por lo que alega es la falta de pago de su última factura. Es triste ver cómo se deshace una amistad, dice de Abdulaziz. Pero, lamentablemente, no cumplió con mi último contrato. Un socio del príncipe niega esta afirmación, diciendo Feria de la vanidad que hay una disputa en curso con respecto a la facturación de la casa del príncipe en París.

A pesar de la demanda, Hedborg sigue sintiendo cariño por el príncipe, y por la ex esposa del príncipe y sus tres hijos. Describe a un anglófilo occidentalizado, alto y esbelto, que es, al mismo tiempo, un musulmán devoto; un ferviente admirador de las camisetas de In-N-Out Burger y Calvin Klein, un príncipe Hal amante de la diversión que conduce una minivan y que, a lo largo de los años, se ha convertido en un estadista más apto para ser visto con una bata blanca y cuadros rojos. keffiyeh asegurada con un cordón negro agal, en compañía de guardaespaldas.

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Una clave para comprender a Abdulaziz, dice Hedborg, es la madre del príncipe. Mundana y occidentalizada, la princesa Aida llevó a sus tres hijos, Abdulaziz y sus dos hermanas, por Europa y les hizo llevar sus propias bolsas. Abdulaziz fue a la universidad en Inglaterra y luego regresó para servir en la guardia nacional de la familia real saudí, con cierta distinción, según un experimentado observador saudí. Citando a un asesor militar occidental que conocía a Abdulaziz entonces, el observador saudí dice que el príncipe fue enviado a un lado a una oficina grande y que la gente que rodeaba al rey se aseguraba de que no tuviera nada que hacer. Frustrado, Abdulaziz comenzó a entrar en la arena política a través de su padre (entonces el príncipe heredero). Con su nueva esposa, la princesa Abeer bint Turki, también miembro de la familia real, logró un perfil social más alto. Eran una especie de pareja glamorosa en Arabia Saudita, dice Hedborg. El Jack y Jackie de ese período.

Hedborg comenzó decorando la nueva primera casa de 40,000 pies cuadrados de la pareja en Riad. Luego se embarcó en su escapada a California: una casa de 30,000 pies cuadrados en Beverly Park, al lado del padre de la princesa Abeer. (El príncipe, descubrió, tenía un sentido juguetón de los derechos: una vez en un restaurante, admiró los zapatos que llevaba Hedborg. Pidió probárselos y descubrió que le quedaban perfectamente. Hedborg se ofreció a comprarle un par. Pero Estos están tan rotos y cómodos, dijo. Así que Hedborg se los dio y salió del restaurante descalzo.)

La tercera casa en la que trabajaron juntos, en Jeddah, medía más de 150.000 pies cuadrados, dice Hedborg. Para un decorador, era tanto un sueño como una pesadilla: ¿qué hacer con todas esas habitaciones? Una solución fue crear una sala de exhibición para la colección de autos del príncipe, que incluía un cupé fastback de ventana dividida Sting Ray de 1963, un Facel Vega de dos puertas de principios de los 60 y un Aston Martin DB5, famoso por James Bond.

Por qué la glamorosa pareja se divorció a principios de la década de 2000, después de tener dos hijos y una hija, no es un tema que discutirá Hedborg. Según él, el príncipe se volvió a casar un tiempo después, pero este matrimonio, con otra princesa saudí, terminó después de solo cuatro meses. (A través de su socio, el príncipe se negó a hablar sobre su vida personal). Aunque el príncipe sigue siendo un padre cálido, dice Hedborg, se deshizo de muchos de los amigos de sus días con la princesa Abeer y se aisló más. Quizás solo estaba adoptando una actitud más embajadora: según Robert Lacey, autor del libro de 2009 Dentro del Reino Abdulaziz se convirtió en emisario en Líbano y Siria de su padre, quien se convirtió en rey en 2005, a la edad de 81 años.

LEY Y TRASTORNO Ben Reznik, 60, abogado del príncipe.

El príncipe divorciado vendió la finca de Beverly Park junto a su ex suegro y se centró en una nueva casa en París, una espectacular mansión Beaux Arts en la Avenue Foch construida en 1915 para el fabricante de automóviles Louis Renault. La propiedad tiene unos 20.000 pies cuadrados, dice Hedborg. Además de un acre completo de jardín cerrado. Una vez más, Hedborg tuvo que devanarse los sesos para decorar tantas habitaciones, alrededor de 50 esta vez. Uno estaba decorado completamente con volantes antiguos montados en marcos.

Abdulaziz no había perdido su amor por Los Ángeles.Después de mirar docenas de propiedades, se instaló en Tower Lane. La casa principal de dos pisos de Peters aún no había sido aprobada, pero los planes requerían que estuviera a unos 19.000 pies cuadrados sobre el suelo, con un sótano y el granero de autos subterráneo de Peters, lo que elevaba el total de pies cuadrados a 33.400. En 2009, Hedborg se reunió con el príncipe en Riad para mostrarle un diseño preliminar para la casa de Tower Lane. ¿Podría el príncipe realmente encajar todas sus necesidades en ese espacio? Le preguntó Hedborg. Sí, dijo Abdulaziz, pensó que podía.

Sin embargo, dice Hedborg, en los meses siguientes, los planes del príncipe crecieron drásticamente. Pronto hubo toda una villa para hijos separada y, junto a ella, las dependencias de los sirvientes escondidas parcialmente bajo el césped. La ciudad nunca te permitirá construir esto, dice Hedborg que le dijo al arquitecto del príncipe Richard Landry. Cada dormitorio del personal debe tener acceso a la luz natural y una ruta de escape en caso de incendio.

No pasó mucho tiempo antes de que el príncipe dejara de llamar.

A principios de 2011, la campaña de los vecinos se había intensificado. Los abogados acribillaron a los funcionarios locales con cartas en las que atacaban la solicitud sospechosamente rellenada para un ajuste en la línea de lote. Un subterfugio, declaró un abogado. Falso y engañoso, tronó Michael Chasteen, presidente de la Asociación Benedict Canyon. Chasteen instó al fiscal de la ciudad de Los Ángeles a investigar, tras lo cual la oficina del fiscal de la ciudad remitió el asunto al fiscal de distrito para una posible investigación criminal. Las acusaciones se informaron en más folletos de cuatro colores, y los vecinos se agitaron debidamente, pero no llegaron a ninguna parte: el D.A. los encontró infundados.

La pared de la jirafa también fue objeto de fuertes incendios. Los abogados, del prominente Latham & Watkins de Los Ángeles, lo calificaron rotundamente de ilegal. Peters no había obtenido todos los permisos que necesitaba, el muro era más alto de lo permitido y el trabajo se había detenido en algún momento, por lo que cualquier permiso que Peters tenía había caducado, afirmaron; ahora el muro estaría sujeto a la nueva ordenanza de muro de contención y, por lo tanto, tendría que ser derribado porque era demasiado alto. Sin embargo, la ciudad dictaminó que el muro era legal —con derechos adquiridos— y los permisos válidos.

Detrás de escena, el príncipe ganaba en todos los temas. Aun así, no hizo caso omiso de las preocupaciones de sus vecinos. Aparentemente, una reunión con Mike Ovitz había resultado convincente para lograr que redujera su tamaño. Según una fuente involucrada en las conversaciones, Ovitz señaló que la villa de los hijos pasaría por alto su complejo, al igual que algunas de las habitaciones de los sirvientes. Ovitz, al parecer, no estaba interesado en que la gente mirara desde su jardín. Así que, a principios de mayo, el príncipe decidió eliminar la villa de los hijos y las dependencias de los sirvientes, reducir el tamaño de la casa principal y recortar la superficie total a 60.000 metros cuadrados.

Los vecinos no estaban impresionados. Un nuevo volante advirtió sobre el ruido ensordecedor a través de nuestros cañones debido al enorme aplastamiento de rocas y escombros en el lugar. . . . Al menos una docena de barreras y muros de contención, algunos de más de 500 pies de largo y 35 pies de alto. . . . El polvo asfixiante ya que la nivelación del sitio contamina el aire.

Desde su oficina de la esquina en Avenue of the Stars, en Century City, el abogado Ben Reznik, de 60 años, tiene una palabra para describir los cargos lanzados contra su cliente por Martha Karsh y la Asociación Benedict Canyon. Fabricaciones.

Lo que el príncipe le compró a Peters, señala Reznik, fueron tres parcelas contiguas, todas bastante grandes para la zona. En relación con la cantidad de espacio en el que el príncipe tuvo que construir, las huellas de sus dos casas principales habrían sido más pequeñas que las de la mayoría de sus vecinos. La casa y las dependencias de Ovitz, por ejemplo, parecen ocupar al menos un porcentaje tan grande de su propiedad.

Las primeras sospechas de los vecinos, según Reznik, eran simplemente infundadas. La solicitud de la línea de lote no era falsa ni engañosa al afirmar que el terreno baldío permanecería igual, ya que continuaría desocupado durante al menos dos años, hasta que se terminara la construcción. ¿En cuanto a no mostrar planes? ¿Crees por un segundo que Bruce Springsteen presentará los planos de su casa al público? Pregunta Reznik. Socava cualquier seguridad que pueda intentar crear. . . . ¿Le diría Jay Leno a alguien dónde están todas sus puertas de salida, dónde están todas sus ventanas y dónde duerme? No en tu vida. ¿Debería el viceministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita tener que hacer eso?

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Mientras los planos estaban siendo revisados ​​en el Departamento de Construcción y Seguridad de Los Ángeles, los abogados de los Karshes los examinaron. Luego afirmaron que los planos mostraban que la casa principal en realidad mediría 73 pies de altura, una verdadera torre en Tower Lane. Dijeron que solo el lote del medio tendría siete muros de contención. Reznik estaba indignado: todos estos detalles nuevos y sensacionales, dice, estaban completamente equivocados. El portavoz de L.A.D.B.S. también desacredita estos cargos. Los planos para el lote intermedio tienen dos muros de contención, no siete, de no más de 10 pies y no se planearon muros de contención de 35 pies, dijo. En cuanto a la altura de la casa planeada, nunca estuvo cerca de los 73 pies de altura.

Eso no quiere decir que todo en la propiedad fuera según Hoyle. La pared de la jirafa, para empezar, tenía violaciones de código. El centro ecuestre que Peters había construido sin permisos había acumulado un rastro de órdenes emitidas por la ciudad para cumplir, como tantas multas de estacionamiento, que le obligaban a deshacer todo. Incluso el terreno por el que había empujado tendría que volver a nivelarse. El príncipe estaba listo para hacer todo ese trabajo. Pero cuando los abogados de Karsh estudiaron los planos, olieron una rata.

Ahora que la villa de los hijos fue eliminada del diseño, solo se necesitaba una modesta nivelación en esa parcela inferior para satisfacer las órdenes de cumplimiento. Entonces, ¿por qué los nuevos planes del príncipe exigían una libreta mucho más grande? Más curiosamente, ¿por qué el príncipe ahora proponía poner una modesta casa de 5,100 pies cuadrados en la plataforma, donde debía haber ido la villa de los hijos de 27,000 pies cuadrados? Para los vecinos, la casa más pequeña parecía un marcador de posición. Temían que en algún momento después de que tuviera sus permisos, el príncipe construiría una villa gigantesca allí después de todo.

Reznik no niega que la casa de 5,100 pies cuadrados sea un marcador de posición, y explica que la única razón por la que la casa pequeña está en sus diseños es porque la ciudad requiere un plan para una casa que acompañe al plan para una plataforma. Por ahora, el príncipe no tiene ningún interés particular en construir sobre esa plataforma, dice Reznik. Sin embargo, si lo hace, no es probable que construya una casa tan pequeña. Esta es una de las propiedades inmobiliarias más caras de los Estados Unidos. No se toma una propiedad muy cara y se le pone una casita de sello postal.

Pero para construir una plataforma lo suficientemente grande como para sostener una casa grande, el príncipe tiene que volver a nivelar una gran cantidad de ladera. Y eso ha llevado, a mediados de octubre, a un desarrollo sorprendente. La ciudad ahora dice que el príncipe debe obtener una autorización especial para hacer toda esa recalificación. Este proceso de autorización adicional, a su vez, permite a la ciudad exigir una revisión ambiental detallada llamada ceqa (para la Ley de Calidad Ambiental de California). El resultado es que la ciudad ahora se reserva el derecho de rechazar el proyecto sin tener que demostrar que el príncipe no cumplió con una regla. Además, el L.A.D.B.S. ha puesto fin al trabajo que estaba haciendo el contratista del príncipe para que el muro de la jirafa cumpliera porque, afirma, se hizo un trabajo menos que sustancial.

En su escala reducida, el complejo del príncipe seguiría siendo una adición considerable a Benedict Canyon. Pero no el más grande. Al otro lado del cañón de la propiedad del príncipe, la casa blanca y cuadrada contemporánea del heredero del hotel Hyatt, Anthony Pritzker, está casi terminada. Según un informante, pesa casi 80.000 pies cuadrados. En algún lugar de Doheny, agrega, se está construyendo otro gigante: la residencia de 78,000 pies cuadrados de Eric Smidt, presidente y director ejecutivo. de Herramientas de Carga Portuaria. Reznik ha compilado una lista de 11 propiedades vecinas que, dice, requirieron una re-calificación importante, pero pasaron por el proceso de permisos sin problemas y sin un pío de los vecinos. ¿Por qué esta costosa campaña contra el príncipe?

Vayamos al problema real, dice Reznik. Si realmente se tratara de una preocupación para el vecindario, los problemas ambientales, hace mucho que hubieran aceptado nuestra invitación a sentarse y repasar estos temas para que pudiéramos responder a ellos. . . . No quieren escuchar los sí porque no quieren un príncipe saudí.

Contactado a través de un emisario llamado Adnan Haffar, el príncipe Abdulaziz se negó a comentar directamente. Sin embargo, Haffar transmite los sentimientos del príncipe por correo electrónico. Me gustaría señalar esto: el príncipe ha comprado 5.3 acres de tierra y esto constituye tres lotes separados. El diseño de la casa [cumple] con todas las leyes del departamento de construcción de Los Ángeles. . . . Los vecinos liderados por el Sr. y la Sra. Karsh plantearon muchas quejas por lo que el propietario decidió reducir drásticamente todo el proyecto.

A pesar de esto, y a pesar de que, como escribe Haffar, hay muchas casas que se han construido o se están construyendo que son tan grandes o mucho más grandes que esta casa y no recibieron esta atención, la oposición persiste. ¿Es este prejuicio étnico? el emisario se pregunta.

No nos oponemos a la persona, dice el corredor de bienes raíces Michael Eisenberg, uno de los vecinos involucrados en la campaña. Podría ser un multimillonario de Internet. Es el proyecto. Martha Karsh señala que la oposición al proyecto comenzó siete meses antes de que nadie supiera quién era el propietario.

En última instancia, a menos que el príncipe se rinda disgustado, es casi seguro que se otorgarán los permisos finales para una residencia bastante grande en Tower Lane. Es difícil decir cuánto tiempo llevará la construcción, obstruyendo las pequeñas carreteras con camiones y trabajadores. La propia renovación de los Karshes en Tower Grove tomó siete años, como señala Martha Karsh en el sitio web para el diseño de Clark & ​​Karsh; esa es una de las razones por las que sabe de construcción. El enlace del príncipe con la comunidad, Bill Christopher, ha dicho que el complejo de Tower Lane estará terminado en dos años y medio. Eso es asumiendo que después de que la casa principal y los terrenos estén terminados, el príncipe no se muda a construir la villa de los hijos después de todo.

Para Mary Beth Abdo, quien, como Springsteen, vive al pie de la propiedad de Tower Lane, incluso dos años y medio parecen interminables. Ella y su esposo, Ashley, se mudaron de Suiza hace un año a una casa estilo rancho español — cuadrada, con paredes de madera y, con 4,000 pies cuadrados, modesta para el vecindario — para que sus hijos pudieran asistir a la escuela cercana. Esto parecía perfecto: una pequeña porción de país real y un paisaje exuberante en el medio de Los Ángeles.

Los representantes del príncipe se han reunido con los Abdo, dice, y les dijeron que limitarían los camiones a uno cada 10 minutos. Los constructores han dicho que tendrán abanderados. ¿Qué tan reconfortante es eso? A Abdo y su esposo se les preguntó qué se podía hacer para apaciguarlos. No trabajes los sábados, respondió ella. Al menos danos nuestros fines de semana. Pero hasta la fecha, el plan es trabajar los sábados de ocho a cinco de la tarde. Nuestras habitaciones están justo en el carril, dice Abdo.

Se detiene para escuchar una quietud campestre que tal vez no escuche por mucho tiempo. ¿Por qué, reflexiona, el príncipe quería molestarse con todo este lío? Hay muchas casas de 56,000 pies cuadrados a la venta, dice ella. ¿No podría haber encontrado uno de esos?