Viaja al pasado con Merchant Ivory Mastermind James Ivory

Por Mikki Ansin / Getty Images.

Voy a encontrarme James Ivory en un día caluroso y bochornoso, como el que solo Manhattan en verano puede producir. Mi camisa completamente empapada, me paro en los grandes almacenes de Bloomingdale y dejo que los acondicionadores de aire de potencia industrial me acerquen lo más posible a un 98.6 interno. Como el luchador que vive en un puente, Leonard Bast, que viene a visitar a las ricas pero amables Hermanas Schlegel en Howards End , no se podía ocultar que estaría hablando con alguien acostumbrado a un estilo de vida diferente y más elegante que el mío. Por lo general, soy imperturbable, pero hoy, al conocer a un hombre cuyas películas he considerado durante tanto tiempo el epítome de la clase, estoy agitado.

James Ivory, de 88 años, se crió en Oregón y estudió arquitectura y luego cine en la U.S.C. A mediados de la década de 1950, sus cortos documentales ganaron notoriedad, y en una proyección de Nueva York de La espada y la flauta —Una mirada experimental a la historia de la India a través de la pintura— Ivory conoció a Ismail Merchant. Los dos formaron Merchant Ivory Productions, con Ivory dirigiendo y produciendo Merchant, la sociedad independiente más larga en la historia del cine. (A pesar de mi sonrisa de estoy bromeando, Ivory rechaza mi tonta pregunta sobre si habían considerado nombrarla Ivory Merchant en su lugar: ridículo).



Llego temprano a las oficinas de Cohen Media Group, pero Ivory ya está allí, luciendo serena en una sala de conferencias. Conoce el lugar, ya que Cohen se ha asegurado recientemente los derechos de una parte importante de la biblioteca de Merchant Ivory: 21 largometrajes, nueve documentales y cortometrajes. Se ha anunciado un calendario de remasterizaciones y relanzamientos teatrales, con 1992 Howards End , seguramente un contendiente por uno de sus mejores, el primero en salir.

Este esfuerzo de preservación llega en el momento adecuado: Ivory perdió a Merchant, su socio en el arte, los negocios y el amor, en 2005. Su frecuente (pero no exclusiva) guionista Ruth Prawer Jhabvala falleció en 2013. A pesar de 31 nominaciones al Oscar y seis victorias, Una película de Merchant Ivory no resuena entre los jóvenes cinéfilos como antes. Ivory admite que aquellos que no han visto sus películas pueden pensar que son de élite snob o desagradables, porque algunas de ellas tratan sobre la Inglaterra eduardiana, y ni siquiera saben lo que significa la Inglaterra eduardiana.

Por Erin Combs / Toronto Star / Getty Images.

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Pero para aquellos que estudiaron minuciosamente las películas artísticas y de prestigio en las décadas de 1980 y 1990, Merchant Ivory era una marca en la que podía confiar. Sí, las películas solían ser habladas y británicas, y seguían a mujeres con grandes sombreros que se preocupaban por quién le había robado un beso a quién, pero, en verdad, hecho con la mayor calidad.

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Siempre hicimos exactamente lo que queríamos. Elegimos lo que queríamos hacer y eso fue lo que hicimos. Ivory habla de los beneficios de ser una empresa independiente, originalmente con sede en India, antes de que la empresa se mudara a Hollywood con oficinas (y apartamentos) en Nueva York. Si bien fueron las adaptaciones de E.M. Forster las que les dieron más aclamación (como la de 1986 Una habitación con vista con Daniel Day-Lewis y Helena Bonham Carter, y Howards End con Emma Thompson y Anthony Hopkins ), Ivory todavía considera estas películas películas estadounidenses.

A algunos les sorprende que Ivory sea estadounidense. (Él culpa a los franceses por la idea errónea: no pueden distinguir los acentos). Mientras tanto, Merchant creció en la India durante el período de partición cuando muchos musulmanes abandonaron el país (su familia no lo hizo), mientras que Jhabvala era un judío alemán que huyó a Gran Bretaña durante la guerra y luego se mudó a la India cuando se casó con un hombre indio.

Ivory me ruega que no busque demasiado significado en este grupo de forasteros que presentan la aristocracia británica en la pantalla. Forster también era un forastero, dice, escribiendo sobre su gente y todo lo que me interesa. ¿En cuanto a cómo Ivory, Merchant y Jhabvala, que no hablaba inglés hasta los 12 años, lograron descifrar el código una y otra vez? Se encoge de hombros. Todos acabamos de conseguirlo.

Trabajar de forma independiente significó que mantuvieron bajos sus presupuestos, pero no lo sabrías si miras esta versión remasterizada de Howards End —Llegará a los cines el 26 de agosto. Es solo contratar buenos artistas, dice Ivory con total naturalidad. Ayudó que cuando su reputación comenzó a extenderse, los actores a menudo estaban dispuestos a trabajar por menos de lo que solían pedir: les gustó el guión, les gustó el papel, les gustábamos nosotros. Y teníamos formas de sortear a los agentes.

Sin embargo, todavía se molesta con el portero famoso que impidió Mick Jagger de escuchar su oferta y la de Merchant para 1969 El gurú . El papel finalmente fue para __Michael York, __ pero años y años después cenamos en Cannes y él dijo que nunca recibió el guión. . . . Hubiera sido bueno para la película. Willem Dafoe Otro actor estaba sorprendido (y molesto) de que su gente le impidiera conocer su interés, dice Ivory.

De Sony Pictures Classics / Photofest.

Por supuesto, no todos los actores querían trabajar con este extraño equipo independiente de cineastas eruditos que realizaban (en su mayoría) adaptaciones literarias. Queríamos a Bette Davis para Roseland , dice de su película de antología de 1977 empapada de nostalgia que incluía Christopher Walken y Geraldine Chaplin. Ismail la llamó pero yo estaba en la otra línea. Fue como escuchar a F.D.R. Su voz era así. . . familiar.

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La mayoría de los actores y actrices ciertamente aprovecharon la oportunidad de colaborar con ellos, e Ivory se ilumina cuando comienzo a enumerar los nombres de las estrellas con las que ha trabajado, especialmente aquellas cuyas carreras ayudó a lanzar.

Daniel Day-Lewis entrevistado para [el congestionado, pretencioso] Cecil de Una habitación con vista con su cabello rosado de Mi hermosa lavandería . Esas dos películas se estrenaron el mismo día en Nueva York. Pero tan pronto como se puso el cuello y los anteojos, supe que esto era así. . . Ivory luego pone los ojos en blanco para morirse de la moda que la mayoría de las personas que entienden la buena actuación hacen cuando hablan de Daniel Day-Lewis. El tambien llama Lincoln su actuación favorita de Day-Lewis.

Helena Bonham Carter tenía 19 años cuando hicimos Una habitación con vista . Ella vino para la entrevista en estos extraordinario botas y un vestido negro, y se sentó con los pies delante de ella. Ivory se pone rígido como una tabla con las piernas estiradas y se ríe. ¿Por qué se sentó así? ¡No sé!

Emma Thompson, quien ganó un Oscar (mejor actriz) por Howards End (al igual que Ruth Prawer Jhabvala por mejor guión adaptado y Luciana Arrighi y Ian Whittaker para mejor dirección de arte), Ivory sonríe con solo mencionar su nombre. Dos cosas sobre ella: es extremadamente ingeniosa y absolutamente cuerda. No iré más lejos, pero aprecié su humor y su cordura.

Vanessa Redgrave (También en Howards End así como Los bostonianos y La condesa blanca ) es un gran alma inglesa absolutamente genuina. . . y todo lo que eso connota.

Paul Newman, protagonista de la década de 1990 Sr. y Sra. Bridge Salía a las carreras de autos los fines de semana a pesar de que prometía que no lo haría, y estaba asegurado contra no hacerlo, y regresaba con la nariz quemada por el sol. Su nariz un lunes y martes nunca se vería bien. A pesar de que Joanne Woodward, La esposa de Newman, también estaba haciendo esta foto, se encogió de hombros.

Kris Kristofferson ( La hija de un soldado nunca llora ) es el mejor caballero del mundo, Glenn Close ( El divorcio ) no fue una gran estrella que entró y se fue, se involucró e hizo muchos amigos, y Christopher Reeve fue muy considerado.

Reeve, continúa Ivory, estaba tan asociado con Superman en [la época de] Lo que falta del dia [en 1993], y algunas audiencias no lo tomaron en serio. Ivory llama a la actuación de Reeve en 1984 Los bostonianos positivamente Rhett Butler. Bernadette Peters (quien protagonizó la sátira contemporánea de 1989 Esclavos de nueva york ) fue una experiencia inusual: nunca había hecho una película con una estrella de comedia musical; fue muy divertido.

Por Stephane Cardinale / Corbis / Getty Images.

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Sin embargo, haz tantas películas como Ivory y no todo será perfecto. Kate Hudson, que protagonizó en 2003 El divorcio fue muy infeliz en Francia. Se sintió fuera de su profundidad, o algo así. Ella no encajó. Entonces esta Anthony Hopkins, que apareció en cuatro películas de Merchant Ivory: Howards End , Lo que falta del dia , Sobreviviendo a Picasso y La ciudad de tu destino final . Oh, volvamos a él, dice Ivory cuando menciono su nombre. (Nota: Hopkins demandó a Merchant Ivory Productions por una disputa salarial después de su última colaboración).

Mirando Howards End nuevamente, por primera vez desde su lanzamiento, me cautivó lo ricas que son las interpretaciones, así como el lenguaje jugoso y el diseño de producción llamativo. Sin embargo, hay algunos elementos, sin duda extraídos directamente del material de origen, que podrían generar señales de alerta en la actualidad. Las líneas condescendientes como Nigeria no son lugar para que una mujer blanca no necesariamente se sienta afectada, pero tal vez se les dé algún matiz para evitar ser calificadas como P por Problemático.

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¿Qué puedo decir? Eso es duro, Ivory se encoge de hombros, no demasiado preocupado. Cambia todos los años, prácticamente, dice, antes de mencionar la adaptación de 1987 de la historia de amor gay de E.M. Forster. Maurice , protagonizada por James Wilby, Hugh Grant, y Rupert Graves. Sacamos Maurice en el apogeo de la crisis del sida. Nadie se atrevió a dejarlo. Si saliera ahora, podría ser criticado, con la hipocresía de las clases altas en esa película. Los héroes son estos dos tipos que son extremadamente esnob.

El público puede verlo por sí mismo el próximo año cuando Cohen Media Group remasterice y relance Maurice . También en cubierta está el primer éxito de Merchant Ivory, la película india Shakespeare Wallah de 1965. Le digo a Ivory que es uno de mis favoritos, y él dice que le gustaría poder sacar 10 minutos de la película. Cuando le pregunto por qué no lo hace, durante el proceso de remasterización, se muestra firme: no hay vuelta atrás. Eso no es posible. Le recuerdo que George Lucas le gusta hacer cambios en sus películas después del hecho y se ríe entre dientes: Bueno, déjalo.

Lo que no quiere decir que Ivory descarte el cine de palomitas de maíz. Las últimas películas que ha visto son Estado libre de Jones , protagonizada por Matthew McConaughey (Me pareció muy bueno), y Alexander Skarsgård La leyenda de tarzán (Estuvo bien; el balanceo en los árboles fue fantástico).

Ivory no se arrepiente de no haber hecho nunca películas con mucha acción o efectos especiales. No podría. No lo haría bien, objeta. Le recuerdo que Kenneth Branagh ¿Shakespeare antes de Marvel Thor y, después de una breve pausa, me preguntan: ¿Entonces?

Mientras me dirijo a la bruma del verano, hago una broma sobre un título de Merchant Ivory, 1983 Calor y Polvo —Adaptado de la novela ganadora del premio Booker de Ruth Prawer Jhabvala. Es uno de los que siempre quise ver ( Julie Christie y Shashi Kapoor !), pero no he tenido la oportunidad. Gracias al trato que Ivory firmó a los 88 años, no tendré que esperar mucho más.