La edad de hielo de Sonja Henie

Ahora hay tres generaciones que nunca han oído hablar de ella. Diga su nombre a cualquier persona menor de 40 años, y no sabrán que fue el primer fenómeno adolescente de los tiempos modernos: que en 1928, meses antes de que naciera Shirley Temple, este diablillo con hoyuelos de 15 ya era una estrella infantil en el mundo. etapa. La llamaban la Capuchina del Norte, la Reina del Hielo de Noruega, el Cisne Blanco y, menos halagador, Little Miss Moneybags. Su apellido rima con penny, por lo que quizás no sea de extrañar que haya contado hasta el último. Cuando murió, en 1969, sus propiedades se estimaron en más de 47 millones de dólares. De hecho, la palabra que realmente encajaba con este paquete de carisma de vanguardia no se acuñó hasta la década de 1960, cuando Andy Warhol reunió la potencia de las estrellas y el hambre de tenerlo todo en tres sílabas: superestrella. Sonja Henie fue la primera.

¿Que hizo ella? Sonja Henie era patinadora artística. Y aunque hubo famosos patinadores artísticos antes que ella —Jackson Haines, conocido como el príncipe del patinaje estadounidense, y hombres como Axel Paulsen y Ulrich Salchow, para quienes se nombraron los saltos— ninguno llamó la atención del público, no, la adoración, como Henie lo hizo. A partir de 1927, a la edad de 14 años, ganó 10 campeonatos mundiales seguidos. Más sorprendente aún, durante esos 10 años, ganó tres medallas de oro sucesivas en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928, 1932 y 1936. Sin perder el ritmo, Henie bajó del podio de la medalla de oro y entró en el sistema de estudio de Twentieth Century-Fox. donde demostró ser un monstruo en la taquilla, según los informes, ganando más de $ 500,000 en un año. Simultáneamente con su carrera cinematográfica, Henie lanzó un espectáculo de hielo que atravesaría el país. Sus espectáculos de hielo con entradas agotadas funcionaron como publicidad para sus películas. O quizás fue al revés: las películas atrajeron a las masas a los espectáculos. Se mire como se mire, la sinergia, como Henie, fue irresistible. Puso el patinaje artístico en el mapa e hizo que todos se dirigieran hacia el hielo.

El segundo hijo de Wilhelm y Selma Henie nació en una tormenta de nieve. El invierno había dado paso a la primavera, escribió Sonja en una memoria de 1940, Alas en mis pies. Luego vino la peor tormenta de nieve que jamás haya sufrido Oslo, y yo. La fecha era el 8 de abril de 1912, y aunque los Henie tenían un hermoso hijo, Leif de cuatro años, la nueva hija tenía un candado especial en sus corazones, especialmente en el de Wilhelm. Lo que sea que Sonja quería, finalmente lo consiguió: una dinámica familiar que duraría toda la vida. Lo primero que recuerda haber querido era patinar.

Los Henies estaban en condiciones de satisfacer todos los deseos de Sonja. Wilhelm, que provenía de dinero antiguo generado por una fábrica de cepillos y una empresa de pieles, era un hombre de negocios inteligente que hizo crecer la fortuna familiar. También era un atleta de clase mundial que había sido un patinador de velocidad competitivo y ganó el campeonato mundial de ciclismo en pista en 1894. Sonja heredó la necesidad de velocidad de Wilhelm; borracha en invierno es como describió la sensación de andar en trineo, esquiar y patinar en vientos helados. También compartió el enfoque sensato de su padre para conseguir rápidamente lo que quieres en la vida.

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A la madre de Sonja, Selma, no le gustaban los deportes ni la velocidad. Hija de un capitán de barco con su propia herencia, era tan introvertida como Wilhelm era extrovertida. Pero la pareja se equilibró. Y ambos estaban felices de construir una vida hogareña alrededor de su pequeña estrella, que recuerda haber estado en esquís a los cuatro años, impresionando a todos con su coordinación y gracia. A los cinco estaba estudiando ballet con una ex maestra de la reconocida bailarina rusa Anna Pavlova. La danza clásica fue el primer amor de Sonja por defecto, porque lo único que sus padres no le daban directamente eran patines para hielo; pensaban que era demasiado joven. Sonja pasó sus primeros años mendigando, anhelando, patines.

Leif escribió que Sonja le arrebató un par de sus viejas cuchillas de sujeción a los cinco años y en cuestión de meses sorprendió a todos al ganar una competencia de patinaje infantil. El recuerdo de Sonja es que sus padres le dieron las abrazaderas a los seis años, que Leif le enseñó a caer en el hielo (como cae una cuerda) y que aprendió figuras de un patinador local, quien luego le preguntó a Wilhelm para inscribirla, de siete años, en ese primer concurso. Cualquiera que sea la línea de tiempo correcta, las verdades esenciales son estas: una vez en el hielo, Sonja no quiso desprenderse, y una vez que ganó, su victoria se convirtió en el grial de la familia.

El nuevo horario de Sonja incluía tres horas de práctica por la mañana, dos por la tarde, y una dieta estrictamente monitoreada y bastante pagana; toda su vida, Sonja juraría por los huevos crudos y los filetes raros. La escuela había terminado y los mejores profesores de patinaje estaban en casa: Oscar Holte, Martin Stixrud y más tarde, por un precio elevado, los servicios de tiempo completo de Howard Nicholson. Debido a que la línea de ballet era una faceta clave en el desarrollo del estilo de patinaje de Sonja, similar a Jackson Haines, pasó un tiempo en Londres estudiando danza clásica con la bailarina rusa Tamara Karsavina.

Quería más que cualquier otra cosa, escribió Sonja, hacer de mi programa de patinaje libre una mezcla de baile y patinaje artístico.

Tienes que tener una imagen de ti mismo, dice Peggy Fleming, la medallista de oro olímpica de 1968. Tenía estilo, arte y atletismo, pero lo más importante, creo, al principio y en esa época, tenía agallas. Tuvo el valor de seguir sus pensamientos, de seguir la imagen que tenía de sí misma.

La creación de la imagen de Sonja fue un proyecto familiar. En sus primeros Juegos Olímpicos —1924, Chamonix, de 11 años— vistió un atuendo holgado, las botas negras de skate del día, y terminó última en un campo de ocho competidoras. Tres años más tarde, en 1927, cuando ganó su primer título mundial, su patín libre con una coreografía única fue entregado con un traje esbelto de terciopelo blanco, con la falda acampanada doblada justo por encima de la rodilla. La audiencia se sorprendió. . . y encantado. La liberación de Sonja de esas faldas de patinaje de cuervo viejo mostró giros y espirales para una mayor ventaja, y le permitió realizar trucos, el eje único, por ejemplo, que anteriormente habían pertenecido a los patinadores masculinos.

Y una cosa más. Como escribiría Michael Kirby, el campeón canadiense que fue compañero de patinaje de Sonja a fines de la década de 1940: Ella tenía lo que se pensaba que era un descaro increíble por usar patines blancos puros. Esto, le dijo a la prensa, se debía a que le recordaba la hermosa nieve en su tierra natal de Noruega.

Aquí hubo un gran cambio visual, de masculino a femenino, de prosa a poesía. Así como las zapatillas de punta de la bailarina eran rosas, de repente las botas de la patinadora sobre hielo eran blancas, con un olor a cuentos de hadas y folk, de pureza juvenil y poder nórdico. Sonja había llevado el patinaje artístico por sí sola al reino de la metáfora, y donde hay metáfora, también puede haber arte. En La Pavlova del hielo, metraje filmado en 1928 ( y disponible en YouTube ), está patinando al aire libre, sus saltos y giros en cámara lenta contra montañas cubiertas de nieve que son nada menos que wagnerianas. Uno puede ver por qué el jefe entre su legión de fanáticos fue Adolf Hitler.

Los 10 años de dominio de Sonja datan de su título mundial de 1927. Cuando los Henies no estaban trasladando el entrenamiento de Sonja de un país de las maravillas invernal a otro, ella estaba haciendo exhibiciones de patinaje en las grandes ciudades del mundo. Esta extensa exhibición de patinaje estaba destinada a darle aplomo bajo cualquier presión. Y lo hizo. Ganó el oro en St. Moritz, 1928, el oro en Lake Placid, 1932 y, a pesar de que Cecilia Colledge le pisó los talones, el oro en Garmisch-Partenkirchen, 1936. Sonja estableció un récord olímpico que ha sido casi imposible de igualar.

Lo que no quiere decir que no hubo controversias durante sus años de competencia. Patinando en Berlín, antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936, a Sonja le dijeron que Hitler y su séquito estaban sentados. Entró en la pista a toda velocidad, hizo su pequeño y brusco deslizamiento frente al Führer, levantó el brazo y declaró: Heil Hitler. La multitud se volvió loca. Al día siguiente, sus compatriotas en Escandinavia estaban angustiados, los periódicos preguntaban: ¿Sonja es nazi? Su acto impulsivo fue una mancha en su terciopelo blanco. En los Juegos Olímpicos, una Sonja castigada no saludó, aunque la noticia de que ella y sus padres habían almorzado con Hitler en su retiro en las montañas no ayudó. Según los escritos de su hermano, la respuesta de Sonja al alboroto fue que ni siquiera sé qué es un nazi.

Henie estrechando la mano de Adolf Hitler, entre su legión de fanáticos, luego de su tercera victoria olímpica en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Paternkirchen, Alemania., De AP Images.

'No creo que Sonja Henie fuera una persona política de ninguna manera, forma o forma', dice Dick Button, ganador de dos medallas de oro olímpicas seguidas, 1948 y 1952. Era una oportunista. . . No creo que a ella le hubiera importado menos quién era Hitler, excepto por el poder que tenía y lo que haría por su carrera.

Quiero hacer con los patines lo que Fred Astaire está haciendo con el baile, dijo Sonja. Los New York Times el 18 de marzo de 1936, aproximadamente un mes después de la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos. El estatus de amateur de Sonja, y cuándo podría perderlo, había sido un tema candente durante años, casi como si fuera su virginidad. Ahora la pregunta era, ¿qué sigue? Sonja había observado que no había patinadores en Hollywood, lo que significaba que había un vacío que llenar. Decidió que era ella quien debía llenarlo, y no como un acto de especialidad.

Sonja fue visionaria porque vio lo que podría ser la audiencia del patinaje artístico, dice Edward Z. Epstein, autor y dramaturgo que trabajó con Universal Pictures durante muchos años y fue un patinador competitivo en su adolescencia. Se negó a hacer un número en la película de otra persona.

Para Sonja, el año 1936 fue como ganar la lotería. Habiendo anunciado su retiro de la competencia, recibió llamadas de productores y estudios de cine. La más importante de estas llamadas sería la de Arthur Wirtz, un brillante empresario de Chicago y magnate inmobiliario que fácilmente era tan emprendedor como Sonja. El dueño de los Chicago Blackhawks, los Chicago Bulls y el Chicago Stadium, vio a Sonja como una forma de llenar los estadios de todo el país. Él la firmó con un contrato de gira y en cuestión de semanas probó las aguas presentando Sonja Henie Night en el Madison Square Garden, un éxito rotundo. Le pidió que organizara el programa de sus sueños para lanzarlo el año siguiente.

El plan de ese espectáculo pionero, escribió Sonja en sus memorias, era nuevo en el sentido de que yo iba a ser la primera bailarina, por así decirlo, de un espectáculo de dos horas, con un elenco profesional apoyándome.

La única llamada que Sonja no había recibido era del estudio de cine que había elegido: Twentieth Century-Fox de Darryl F. Zanuck. Los estudios tenían sus pequeños nichos, explica Epstein. Sonja encajaba en Fox. Como ella dijo, Zanuck tenía la reputación de buscar personas de vanguardia. Se arriesgaría con algo que no fuera convencional.

Para llamar la atención de Zanuck, Sonja y su padre, con la ayuda de Wirtz, llevaron un espectáculo sobre hielo a la pista de hielo Polar Palace de Hollywood. Con su descaro habitual, Wilhelm fue a ver a William Randolph Hearst. Leif escribiría que Wilhelm dijo que daría 5.000 dólares a la organización benéfica elegida por Hearst si la actriz Marion Davies, la amante de Hearst, patrocinaba los espectáculos de Sonja. Se llegó a un acuerdo, y esas dos actuaciones, en mayo de 1936, fueron eventos brillantes a los que asistieron las estrellas más importantes de la ciudad, incluidas Mary Pickford, Douglas Fairbanks, Spencer Tracy, Clark Gable y Myrna Loy.

Zanuck no asistió al primer espectáculo, pero estuvo allí para el segundo y pronto convocó a los Henies. Ofreció el estatus de papel secundario, y Sonja insistió en que aceptaría nada menos que papeles principales. Ella no cedió ni una pulgada, y Zanuck cedió. Sonja firmó un contrato de cinco años estipulando $ 125,000 por imagen, una imagen al año, su filmación se realizaría durante el verano para poder hacer una gira con su espectáculo de hielo en el invierno. Su primera foto Uno en un millón, fue un éxito que se estrenó en diciembre de 1936 en el Roxy Theatre de Nueva York, donde Sonja llegó del brazo del hermoso actor de Fox, Tyrone Power, considerado el amor de su vida.

Henie en su primera película de Hollywood, Uno en un millón, 1936., © 20th Century Fox / cortesía de Everett Collection.

Fue bastante inteligente, el enfoque de Sonja en la franquicia Fred Astaire-Ginger Rogers de RKO como modelo de lo que podría hacer en las imágenes. Ella vio que como una soubrette con hoyuelos tendría que hacer algún tipo de comedia musical. También sabía que Hollywood no estaba repleto de hombres destacados que supieran patinar. Lo que Fox copió fueron los decorados Art Deco en blanco y negro de RKO, el ritmo ágil, los personajes originales, las tramas tontas y los grandes números de producción que se volvieron más inventivos (hielo negro, efectos especiales, secuencias de sueños) con cada película. Sonja tenía una musicalidad innata, lo que le dio a sus números de patinaje una sensación de bienestar. Tenía un élan encantador, parecido al de Astaire, sobre el hielo. Y tuvo un movimiento característico de pura alegría: sus carreras de punta de Tinker Bell, algo que nadie más ha hecho con un efecto tan poderoso.

Es muy inusual correr con picos, dice Aja Zanova Steindler, la patinadora artística campeona del mundo que desertó de Checoslovaquia en 1950, a la edad de 18 años. Pero se levantó y despegó como un pájaro.

Es posible que Sonja no haya sido una belleza de Ziegfeld, y como actriz, bueno, fue una de las pocas estrellas femeninas en Hollywood que no fue probada para el papel de Scarlett O’Hara. No importaba. Sonriendo, dando vueltas, le estaba dando al mundo exactamente lo que quería. Sus películas, muchas de ellas ubicadas en complejos turísticos montañosos de Mitteleuropa con paredes heladas, eran un universo alternativo hecho de azúcar en polvo, un antídoto contra el siniestro estruendo de Europa hacia la guerra. Ella mantuvo viva a Fox, dice Connie Wald, la viuda del productor Jerry Wald. Era tan grande, dice Epstein, que en un momento MGM produjo una película, con Joan Crawford, por el amor de Dios, llamada Locuras de hielo de 1939 . Fue ridículo. Joan ni siquiera podía caminar sobre hielo.

Y al igual que películas como la de 1948 Los zapatos rojos inspiró a una generación de niñas a convertirse en bailarinas, por lo que las películas de Sonja, junto con sus espectáculos sobre hielo, lanzaron una generación de patinadores artísticos.

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Ella era mi ídolo, dice Boots Beyer, una patinadora de adagio en el equipo Narena & Norris. Vi la primera película de Sonja, Uno en un millón, y me dije: Eso es lo que quiero hacer. Nunca soñé que terminaría mi carrera con ella.

En la primera oleada de su estrellato de celuloide y espectáculo de hielo llegó la mayor pérdida de la vida de Sonja, la muerte de su padre en mayo de 1937. Michael Kirby recuerda en su libro: Patinaje artístico a patinaje de fantasía Sonja una vez le contó de la primera competencia que ganó, a los siete años, que su padre no aplaudía ni gritaba, pero tenía la sonrisa más grande que jamás haya visto. Kirby creía que por el resto de su vida, anhelaba ser algo especial para un hombre, como lo había sido para su padre.

Y, sin embargo, la muerte de Wilhelm produjo un cambio en Sonja. La Nasturtium of the North se volvió dura y codiciosa con el dinero, según su hermano. La Reina de Hielo de Noruega se hizo cargo del espectáculo. En Fox, la gente de producción se rindió a su juicio infalible al filmar los números de patinaje, mientras actuaba en ella. Revista de hielo de Hollywood , recorrió en manada todos los aspectos de la producción: música, vestuario, coros, taquilla, productos auxiliares (suéteres Sonja Henie, trajes de esquí, patines). Mantuvo un ojo frío en su dinero, un ojo crítico en su espectáculo de hielo y un ojo perfeccionista en su personalidad pública, todo lo cual requería una energía incansable y atención a los detalles. Era una especie de control en desacuerdo con atrapar y retener a un hombre.

En lo que respecta al sexo, el cisne blanco se mostró agresivo y progresivo, aunque solo después de la muerte de Wilhelm. Más tarde, Leif pintaría a su hermana como promiscua, pero como dice un patinador masculino de la época, ella era una mujer lujuriosa, saludable y feliz. En el mundo del patinaje, era de conocimiento común que los compañeros de patinaje de Sonja a menudo la acompañaban en la cama. Creo que se acostó con todos ellos, dice Susan Strong Davis, ex patinadora en el programa de Sonja. Siempre estaba en la cama con alguien. Milton Sperling, guionista de Fox, lo expresó de manera sucinta: le encantaba follar. Sin embargo, cuando Sonja se enamoró, cayó como un trozo de cuerda. Quienes la conocían dicen que Tyrone Power era el indicado.

Henie con el actor e interés amoroso Tyrone Power en una escena de la película * Thin Ice, * 1937., © 20th Century Fox / cortesía de Getty Images.

Resultó que el poder era una de las pocas cosas que Sonja quería que ella no consiguiera: en 1939 se casó con la actriz francesa Annabella. Sonja pasó a no uno, sino dos matrimonios en el Registro Social: el primero, en 1940, con Dan Topping, heredero de millones y copropietario de los Yankees de Nueva York (su hermano Bob estaba casado con Lana Turner), y el segundo, en 1949, a Winthrop Gardiner Jr., quien había heredado la isla Gardiners. Ninguno de los dos trabajó, ambos se aprovecharon de la generosidad de Sonja, según su hermano, y ambos matrimonios fracasaron.

Dejando a un lado a los maridos, para Little Miss Moneybags, la década de 1940 fue brillante y dorada. Sonja vestía joyas de Van Cleef & Arpels y pieles Henie, viajaba con grandes cantidades de equipaje y se hospedaba en los mejores hoteles. En su hermosa casa de Holmby Hills, en 243 Delfern Drive, y en otros lugares de la ciudad, se hizo famosa por organizar las fiestas más extravagantes de Hollywood, entrando en una de ellas a lomos de un pequeño elefante. Y construyó una elegante finca en las afueras de Oslo.

Sonja ganó mucho dinero con sus fotos (11 en total), pero esto fue solo una fracción de los multimillonarios que estaba ganando con los programas, que continuaron atrayendo multitudes con entradas agotadas mucho después de que su sorteo en el cine disminuyó. . El Hollywood Ice Revue de Sonja Henie, que llega anualmente al Madison Square Garden, sacudió la casa. Tenía una forma de hacer varios estilos, dice Don Watson, un joven virtuoso que contrató en 1952, quien pasó a una carrera ilustre en el patinaje. Luego levantaba la cabeza y, con esos ojos grandes y una gran sonrisa, reconocía el balcón, su existencia allí arriba. Y la amaban por eso.

Era una empresa bien engrasada que Sonja tenía en marcha, y no podría haber pedido un socio comercial mejor que Arthur Wirtz. Era un hombre de palabra que honraba un apretón de manos. No solo mantuvo las reservas y los viajes funcionando sin problemas (en su propio tren, nada menos, el Sonja Henie Special), sino que también ayudó a Sonja a invertir en bienes raíces, restaurantes, incluso whisky negro y blanco, según Dick Button. Le gustaba Sonja, la admiraba y, aunque sabía que era astuto, dijo una vez: Sonja es más astuta.

Pero Sonja se separaría de Wirtz, empujada por su segundo marido, Winnie Gardiner, quien pensó que debería recibir un porcentaje mayor de Wirtz, aunque ya estaba recibiendo la mitad. Le dije en ese momento que era una decisión comercial extraordinariamente mala, dice Tom King, quien entonces era el director de publicidad de todas las preocupaciones de Wirtz, y que luego se casó con Barbara Ann Scott, la medallista de oro olímpica en 1948. Quizás Sonja estaba tratando de encontrar Wilhelm en Winnie, tratando de localizar a un hombre fuerte en el peso ligero con el que se había casado. También es cierto que estaba molesta porque Wirtz, según King, quería tener gente de respaldo. Siempre quiso mejorar el espectáculo. Y no iba a aceptar ninguna segunda facturación. Sonja no dejaría entrar a otras rubias en el programa, y ​​mucho menos a otra estrella.

Se negaba a reconocer lo que los que la rodeaban veían claramente: que si bien las actrices pueden seguir para siempre, los atletas no. Nunca fue una bebedora, comenzó a tomar el whisky que, según su hermano, acentuaba los lados blanco y negro de su personalidad. Sidney Smith, quien dirigió los especiales de televisión en vivo de Sonja en la década de 1950 y también su última película, el documental Hola londres recuerda algo que el director de fotografía checo Otto Heller había observado: Dijo: '¿No ves? Ella es buena por un lado, dinero por un lado '.

El hecho es que Sonja podía ser extremadamente generosa y, a menudo, lo era, aunque en silencio. Fue muy generosa con los tres hijos de Leif, durante un tiempo, y con los hijos de Michael Kirby. Y, sin embargo, Sonja se arriesgó a una mayor enemistad de Noruega cuando decidió no donar fondos a la clandestinidad noruega durante la Segunda Guerra Mundial. Luchó incesantemente con Leif por bienes raíces y fideicomisos familiares. Y por el dinero, rompió ingratamente con Wirtz. Comenzó la reacción kármica.

Para la temporada 1951-1952, Sonja tuvo que construir un espectáculo completamente nuevo desde cero: el Sonja Henie Ice Revue . Muchos patinadores no patinarían con ella, porque ella era todo el espectáculo, recuerda Boots Beyer, cabeza de cartel del nuevo espectáculo. Hizo ocho números. Quiero decir, tendrías que tener una constitución de hierro para ser tan fuerte. Además, lo que Winnie no sabía cuando sembró las semillas del descontento era que las reservas se hacían con dos años de antelación, y la revista de Wirtz, ahora protagonizada por Barbara Ann Scott, ya estaba programada en todos los estadios en los que Sonja había jugado a lo largo de los años. Significaba que el nuevo espectáculo de Sonja tenía que ir a espacios de segunda categoría, con largos saltos de parada en parada. Sonja nunca encontró un gerente de empresa que pudiera manejar el trabajo como lo había hecho la gente de Wirtz. Y en marzo de 1952, cuando una sección de gradas se derrumbó la noche de su estreno en Baltimore porque el equipo de construcción contratado para construirlas todavía estaba trabajando minutos antes del espectáculo, fue el comienzo de una espiral descendente. Nadie murió, y Sonja manejó el desastre con aplomo, el súper abogado Jerry Geisler a su lado, pero la temporada fue un desastre financiero. Sonja tuvo que pedir prestado, sí, Wirtz para cubrir su nómina. Arthur Wirtz me dio el cheque y se lo di a Sonja, dice King. Es un hecho.

Henie recibiendo la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno en Lake Placid, Nueva York, 1932., de AP Images.

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Las cosas disminuyeron hasta el punto en que Sonja y una compañía muy reducida se encontraron actuando en New Brunswick, Canadá, en una cabaña de Quonset con capacidad para 600 personas. Hacía mucho frío, dice Don Watson, que estaba haciendo su número de hula con uno de esos noruegos. suéteres puestos.

No obstante, Sonja tenía un último hurra por delante. Morris Chalfen, el propietario de Vacaciones sobre hielo , se había enterado del concierto de Quonset-hut. También él siempre había admirado a Sonja. Le ofreció una gira europea: París, Londres, Berlín. . . y Oslo. Sonja no quería ir a Oslo. Temía la ira de aquellos que no podían olvidar a su Heil Hitler, o que no la habían perdonado por no ayudar, con todos sus millones, a financiar la Resistencia. Chalfen le dijo que probaría las aguas. Recorrió Europa durante el verano de 1953, bellamente presentada por Chalfen, y se preparó para enfrentar sus miedos en Oslo: 33 funciones del 21 de agosto al 20 de septiembre.

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Estuve allí y todas las presentaciones se agotaron, dice Don Watson. Oslo, solo se hizo un anuncio, y ese fue para la única persona que conocían. Fue por Sonja. En su primera entrada en el espectáculo, los chicos, 24 con frac dorados y sombrero de copa, se arrodillaron e hicieron una especie de pasillo. Y ella hizo su entrada, con el anuncio 'Y ahora. . . Sonja ''. Salió con un enorme tren detrás de ella, armiño blanco. Bueno, la audiencia se quedó sin aliento. Fue como, Dios mío, ella está aquí, está viva. Bella figura, vestuario, iluminación. Algunos noruegos tuvieron que regresar dos veces. La mayoría de la audiencia se puso de pie. Siete mil personas de pie.

En 1955, las cosas se fueron al sur en América del Sur. El público no entendía los espectáculos de hielo ni el patinaje ni a Sonja. Ahora de 43 años, estaba profundamente descontenta con su habilidad cada vez menor.

Se acabó, dice Aja Zanova Steindler. Lo más difícil es dejar de fumar desde arriba. Quieres quedarte, esta es tu vida. Una vida maravillosa. Como te vas Es algo terrible. Y Sonja estaba pasando por eso. … Ella estaba muy triste. Y bebiendo.

Sonja se jubiló en mayo de 1956 y en junio se casó con el armador noruego Niels Onstad, un amigo de la infancia de la familia con quien había estado saliendo en secreto. ¡Finalmente! Un hombre fuerte con su propio dinero.

La pareja viajó por el mundo y socializó. Una fiesta de Sonja Henie seguía siendo un gran problema, llena de estrellas como Joan Crawford, Cyd Charisse, Cesar Romero, Cary Grant, Liberace. Y a Sonja todavía le encantaba la velocidad. Cuando se hizo peinar con un nuevo svengali de las tijeras llamado Jon Peters (que más tarde sería un importante productor de Hollywood), los dos se llevaron bien y, para divertirse, con ella en la parte de atrás, volarían a través de Santa. Monica montañas en su motocicleta. Creyendo en Peters, le prestó $ 100,000 para su primer salón.

El proyecto más grande de Sonja en los años 60 fue el que compartió con su esposo. Juntos, ella y Onstad construyeron una magnífica colección de arte moderno: Picasso, Matisse, Bonnard, Miró, Villon, Rouault. ¡Más de 100 cuadros! Después de una planificación precisa y cuidadosa, construyeron una joya arquitectónica modernista en la que albergar la colección en Oslo. El Centro de Arte Henie-Onstad abrió con fanfarria real el 23 de agosto de 1968. Un mes después, Sonja se resfrió y no pudo evitarlo.

Onstad la llevó a varios médicos, reacio a aceptar el diagnóstico —leucemia— que decidió ocultarle. Don Watson, un amigo hasta su muerte, dice que a Sonja le dijeron que era anemia y la trataron con transfusiones de sangre. (Jon Peters cree que sabía la verdad: conocía cada centavo, conocía cada joya, conocía cada peluca, conocía cada cuadro. Si tenía leucemia, lo sabía). Excepto por las grandes caídas de energía, seguidas de transfusiones, la vida siguió como de costumbre. Sonja incluso comenzó a preparar un programa de patinaje para televisión; estaba ensayando el tema de Lara, la música de la sensación de la película Doctor Zhivago , Recuerda Don Watson. La pareja pasó el verano de 1969 en Europa, y en París, la noche antes de su regreso planeado a California, Sonja estaba cansada. En cambio, ella y Onstad volaron a Oslo para una transfusión rápida. En ese vuelo, Sonja cerró los ojos para dormir una siesta y nunca se despertó. Era el 12 de octubre de 1969 y tenía 57 años.

En 1985, unos 16 años después de la muerte de Sonja, se publicó una biografía coescrita por Raymond Strait y Leif Henie (que murió en 1984): Reina del Hielo, Reina de las Sombras: La vida inesperada de Sonja Henie. El libro está ricamente detallado, rebosante de información de antecedentes y cargado de ideas fascinantes de los colegas y amigos de Sonja. También es despiadado, compartiendo hasta la última debilidad y defecto. Más de un crítico comparó el libro con la eliminación de Joan Crawford Querida mamá. Obviamente, el hermano de una superestrella va a tener quejas, pero los compañeros de Sonja en el mundo del patinaje, todo eso Feria de la vanidad hablé, encontré el libro injusto.

Dick Button: Los hermanos se pelean. Ella fue muy buena con todos.

Boots Beyer: Nunca diré nada malo de Sonja. Ella fue maravillosa con nosotros. Sé que fue dura con algunas personas, y probablemente por una buena razón.

Susan Strong Davis: Dios mío, ella era la perra original. El coro, éramos solo los campesinos. Pero ella fue fantástica. Y ella lo sabía. Realmente no puedo decir lo suficiente sobre ella, perra como era.

Jon Peters: Al final del día, Sonja Henie era esta niña en este gran juego, ya la gente le gusta vilipendiar a los demás.

Don Watson: Estaba feliz ensayando. Ella estaba feliz actuando. Le encantaban los buenos restaurantes. Disfrutaba del champán y disfrutaba de las fiestas. . . Ella entraba a la arena, entre bastidores, ensayaba, quiero decir, cuando Sonja llegaba había emoción. Algo iba a pasar.

Y ahora . . . Sonja.