Selma Blair y Rachel McAdams comparten sus historias sobre el acoso sexual de James Toback

Fotografía de Jeff Vespa.

Una semana despues Los New York Times y El neoyorquino ejecutó informes consecutivos de catalogación De Harvey Weinstein presunto acoso sexual en serie de mujeres en Hollywood, actriz Selma Blair vi una historia en el HuffPost sobre el escritor y el director De James Toback nueva película que le heló la sangre. La pieza, escrita por una reportera que entrevistó a Toback en el Festival de Cine de Venecia, se tituló James Toback Gets Us, He Truly Gets Us in 'La vida privada de una mujer moderna'.

Blair tuiteó la historia con una sola palabra en respuesta: Irónico.

En los días que siguieron, Blair, que ha aparecido en películas como Intenciones Crueles, Legalmente Rubia, y Hellboy, se enteró de un grupo de mujeres en las redes sociales que afirmaron haber sido acosadas sexualmente por el director ( Dos chicas y un chico ) y escritor nominado al Oscar ( Bugsy ). Sus relatos sonaban inquietantemente familiares. El grupo, que incluía a Blair, trabajó con Los Angeles Times reportero Glenn Whipp en una historia que salió a la luz el 22 de octubre, citando a 38 mujeres en total quienes presuntamente sufrieron acoso sexual a manos de Toback. Desde entonces, el número de acusadoras ha aumentado a más de 200 mujeres, incluidas Blair y la actriz nominada al Oscar. Rachel McAdams, con quien ambos hablaron exclusivamente Feria de la vanidad esta semana sobre sus experiencias con Toback. (Toback, de 72 años, ha escrito para Feria de la vanidad en el pasado. Cuando se contactó por teléfono el miércoles por la noche, Toback dijo que no tenía comentarios sobre ninguna de las acusaciones).

Blair, de 45 años, y McAdams, de 38, cuentan historias muy similares sobre la modus operandi —Las solicitudes de reunirse con él en habitaciones de hotel, los halagos por sus habilidades de actuación, la promesa de un papel en la película Hombre de Harvard, que se inauguró en 2001. Los temas constantes en las historias de Blair, McAdams y los cientos de actrices que han presentado sus propias historias de acoso insinúan algunas de las razones por las que los cargos de conducta sexual inapropiada han plagado a Hollywood desde sus inicios. Actores y actrices, especialmente los recién llegados, esencialmente siempre están audicionando; cualquier encuentro, especialmente en una ciudad empresarial como Los Ángeles, podría conducir a una gran oportunidad. La situación se ve agravada por el hecho de que muchos cursos de actuación enseñan a los estudiantes a usar, explorar y exponer sus vulnerabilidades. Entonces, cuando un individuo amenazante manipula las inseguridades de un actor en una reunión supuestamente relacionada con un papel de actor, la experiencia puede ser confusa.

Explicó McAdams, tenía 21 años y estaba en la mitad de la escuela de teatro cuando conocí a [Toback]. La escuela de teatro era un espacio muy seguro. Pero Toback, dijo, usó el mismo lenguaje durante mi audición: que tienes que correr riesgos y, a veces, te sentirás incómodo y, a veces, te sentirás peligroso. Y eso es algo bueno, cuando hay peligro en el aire y sientes que estás fuera de tu zona de confort.

Es fácil ver cómo una joven actriz al comienzo de su carrera podría responder al comportamiento lascivo de un director como un ejercicio o prueba de actuación. En un artículo de opinión en Los New York Times que detallaba un incidente con Harvey Weinstein, actriz ganadora del Oscar Lupita Nyong’o señaló que el trabajo corporal es parte del trabajo de curso en los programas de bellas artes en escuelas como Yale. Quizás Weinstein sabía esto cuando, según los informes, pidió que las mujeres le dieran masajes y le dieran masajes. Quizás Toback sabía esto cuando supuestamente les pidió a las mujeres jóvenes, después de recitar sus créditos cinematográficos y amigos famosos, que confiaran en él y se desnudaran para poder ayudarlas a convertirse en mejores actrices.

Cuando comenzaron a llegar los informes sobre el presunto acoso de Toback, tanto Blair como McAdams se sintieron motivados a hablar. Blair, quien cooperó con la inicial Los Angeles Times Con la condición de que no se use su nombre, Toback amenazó su vida después de su encuentro, que dijo que tuvo lugar en 1999. Y en los casi 20 años que siguieron, la actriz solo le contó a dos personas sobre su experiencia.

Todavía me sentía tan impotente y asustada, dijo Blair, describiendo su estado emocional a principios de esta semana. Seguí pensando: 'Está bien, ¿hay una gran actriz que saldrá del armario para que pueda ser la cara de esto? Quiero crear tanta conciencia sobre este acoso como sea posible porque quiero que Toback rinda cuentas.

Toback negó las acusaciones al Los Angeles Times, afirmando que nunca había conocido a ninguno de los 38 acusadores en ese momento o, si lo hizo, las reuniones fueron muy breves. También afirmó que durante los últimos 22 años le había sido biológicamente imposible hacer lo que se le acusaba, citando diabetes y una afección cardíaca.

Cuando llamó a estas mujeres mentirosas y dijo que no recordaba haberlas conocido y que el comportamiento alegado no se le podía atribuir, simplemente sentí rabia y la obligación de hablar públicamente ahora, dijo Blair.

No quería volver a hablar de esto nunca más, dijo McAdams. Sin embargo, a pesar de que es un recuerdo muy malo, siento que algo bueno podría salir de hablar de eso ahora.

Lo que sigue son extractos editados de las conversaciones de las actrices con Feria de la vanidad.

Los representantes de Selma Blair organizaron un encuentro con Toback y lo describieron como un tipo realmente interesante y extraño, que podría ayudarla a ganar credibilidad entre el público del cine independiente. (Ella había filmado Intenciones crueles, pero aún no se había publicado.) El equipo de Blair dijo que Toback solo se reuniría en su habitación de hotel; Blair insistió en que se encontraran en el restaurante del hotel. Los dos estaban destinados a discutir un proyecto que Toback había escrito llamado Hombre de Harvard , por lo que la actriz se vistió en consecuencia: una Y.S.L. falda, una cinta de grosgrain y un suéter de punto trenzado.

Esa tarde llegué al restaurante y me senté a una mesa. Después de un rato, la anfitriona se me acercó y me dijo que James Toback no podía bajar, pero que quería que lo encontrara en su habitación. En contra de mi buen juicio, subí las escaleras.

Estaba desconcertado y, mirando hacia atrás, no creo que James Toback haya planeado nunca ir al restaurante.

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Entré en la habitación sintiéndome un poco desconcertado por el arreglo, pero él parecía desconcertado. Sacó el guión y dijo, te miro y veo que tenemos una conexión real. Podrías ser una actriz increíble, solo por tus ojos. Pero puedo decirte que no tienes confianza.

Él dijo: ¿Dónde están tus padres?

Estaba pensando, ¿Por qué está tratando de hacerme sentir tan incómodo? Pero ahora me doy cuenta de que realmente estaba tratando de averiguar qué sistema de apoyo tenía. Le respondí. Mi madre estaba en Michigan y yo tenía una relación separada con mi padre.

James dijo: Sabes, podría hacer que lo mataran.

Se reclinó en su silla y dijo con mucha confianza, lo hago todo el tiempo. Conozco gente.

Ahora estoy aún más nervioso, porque me dijo que no tenía confianza, dijo que podía hacer que mataran a alguien y dijo que teníamos una conexión, que nadie me había dicho antes en este negocio. Realmente lo creí cuando empezó a hablar. . . que iba a ser mi mentor. Así fue como se metió en mi cerebro. Ya sabes, en las clases de actuación se meten en tu historia personal y lo relacionan con el trabajo. Así que esta conversación no parecía tan extraña. Parecía que le preocupaba que no me vieran como la actriz que tenía el potencial de ser, y que él pudiera hacer por mí lo que hizo por mí. Robert Downey jr.

Pasaron unos 40 minutos y me dijo: ¿Confiarás en mí? No puedo seguir trabajando contigo a menos que confíes en mí. Dijo, necesito que te quites la ropa. Necesito que hagas este monólogo desnudo.

Dije: ¿Por qué mi personaje necesitaría estar desnudo? Ella es abogada en un tribunal.

Dijo: Porque necesito ver cómo se mueve tu cuerpo. Qué tan cómodo te sientes con tu cuerpo. Aquí es donde empiezo a entrenarlos.

Le dije que estaba incómodo. Pero continuó persuadiéndome, diciendo que esto no era de ninguna manera una provocación. Esto fue parte del entrenamiento. Quería convertirme en una buena actriz. Quería hacerme sentir cómodo. Pensé, bueno, mi representante me envió a verlo. Debe ser realmente importante. Me quité el suéter. Era tan reservado con mi cuerpo. Recuerdo mirar el guión y ver mi pecho desnudo y no poder concentrarme en nada más que las palabras y mi cara estaba tan caliente e hinchada y sintiéndome tan avergonzada.

Comentó sobre mi cuerpo, dijo que era de Europa del Este. Solo estaba tratando de bloquearlo todo.

Dijo: Vaya, necesitas mucho trabajo.

Me volví a poner el jersey. Y procedió a decirme cuánta ayuda necesitaba. . . que en realidad era un desastre. Como le estaba diciendo, supongo que será mejor que me largue de aquí. . . se sentó en la cama y dijo: No, tienes que hablar conmigo. Comenzó a frotarse el pene a través de los pantalones y preguntó: '¿Me follarías?'.

Me las arreglé para decir: No. No, no lo haré. ¿Está casado? ¿Tienes esposa?

Dijo: Es complicado, pero sí. Ella es maravillosa. Ella es escritora. Es una maestra. Y ella es una mujer maravillosa. Y tengo una novia que no puede tener suficiente sexo. Pero eso me encanta. Tengo que venir seis o siete veces al día o, de lo contrario, no me sirve para pasar el día.

Me sentí atrapado. No sabía cómo salir y salvar las apariencias y no montar una escena. ¿Lo estaba imaginando? Dejó caer algunos nombres [de actrices] con las que hizo cosas sexuales realmente oscuras. Estos se sentían como mentiras y chismes oscuros y que él agregaría mi nombre a la lista. Fui a marcharme y él se levantó y bloqueó la puerta. Él dijo: Tienes que hacer esto por mí. No puedes irte hasta que yo me suelte.

Dije: ¿Qué tengo que hacer? No puedo tocarte. No puedo tener sexo contigo.

Él dijo: 'Está bien. Puedo entrar en mis pantalones. Tengo que frotarme contra tu pierna. Tienes que pellizcar mis pezones. Y tienes que mirarme a los ojos ''. Pensé: Bueno, si puedo salir de aquí sin que me violen. . .

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Me acompañó de regreso a la cama. Me sentó. Se puso de rodillas. Y continuó presionando tan fuerte contra mi pierna. Estaba grasiento y tuve que mirar esos grandes ojos marrones. Traté de apartar la mirada, pero él me sujetó la cara. Así que me vi obligado a mirarlo a los ojos. Y me sentí disgustado y avergonzado, y como si nadie pensara en mí como limpio de nuevo después de estar tan cerca del diablo. Su energía era tan siniestra.

Cuando terminó, me dijo: Hay una chica que se puso en mi contra. Iba a hablar de algo que hice. Te lo voy a decir, y esta es una promesa, si alguna vez se lo dice a alguien, no importa cuánto tiempo crea que haya pasado, tengo personas que se detendrán en un auto, la secuestrarán y la arrojarán al río Hudson. con bloques de cemento en los pies. Entiendes de lo que estoy hablando, ¿verdad?

Me miró con esos ojos saltones que acababan de violar mi pierna. Y dije que sí. Entiendo.

Me fui. Estaba temblando y asustado. Le dije a mi novio y le hice prometer que no se lo diría a nadie. Mi carrera recién comenzaba y tenía miedo. Pensé que me iban a secuestrar si se lo contaba a alguien.

Cuando mi manager me devolvió la llamada y me dijo, James Toback quiere verte de nuevo, le dije: Ese hombre es vil. Y no quiero volver a estar en una habitación con él nunca más. No le envíe niñas ni mujeres.

No quería hablar porque suena loco pero, incluso hasta ahora, he tenido miedo por mi vida. Pero luego estas mujeres valientes hablaron, y él las llamó mentirosas y dijo que no recordaba haberlas conocido. . . que [la] conducta alegada era repugnante y no se le podía atribuir. Solo sentí rabia. Rabia pura.

Además, ¿dónde están las personas que han estado financiando sus películas? ¿Sus amigos de alto perfil? Este hombre, a diferencia de Harvey Weinstein, no tiene una empresa que pueda responsabilizarlo. ¿Quién sale y dice: Esta es una historia horrible y estamos investigando esto? O sabía algo. ¿Dónde estaba nuestro sindicato?

Me gustaría ver a Toback admitir que esto sucedió. Ninguno de nosotros está pidiendo dinero, trabajo o fama. No queremos ser amenazados en las redes sociales o llamados denunciantes por personas que no saben lo que significa ser profanado y degradado y hacernos sentir inútiles. Lo que sí quiero, en mis sueños, es que alguien más grande que yo lo llame. Quiero encender la pira de la opinión pública.

Fotografía de Jason McDonald.

Rachel McAdams era una estudiante de teatro de 21 años en Toronto cuando fue invitada a una audición para Toback para un papel en Hombre de Harvard.

Esta fue una gran audición. Estaba bastante fresco y nuevo en todo esto. Así que hicimos la audición y él dijo: Creo que eres muy, muy talentoso. De hecho, creo que eres bastante bueno para esto, pero me gustaría trabajar un poco contigo, y tal vez ensayar un poco más y ver si podemos llevarte hasta allí. Deje su número de teléfono con el asistente del agente de casting, y nos reuniremos y trabajaremos un poco sobre esto.

Así que lo hice. Y me llamó esa noche y me dijo: ¿Vendrías a mi hotel para que podamos trabajar en esto y hablar de ello? De hecho, tuve mi primer trabajo en televisión al día siguiente y tuve que levantarme a las cinco de la mañana. Entonces dije: ¿Hay algún otro momento en el que podamos reunirnos? Realmente no quería ir a un hotel y conocerlo. Dijo: Tiene que ser esta noche. Me voy de la ciudad mañana a primera hora. Ésta es nuestra única oportunidad. Realmente no quería ir. Estaba tan nervioso por este programa que estaba comenzando porque no había hecho televisión antes. Quería concentrarme en eso, pero él era tan insistente. Así que fui al hotel, fui a la habitación y él tenía todos estos libros y revistas esparcidos por el suelo. Me invitó a sentarme en el suelo, lo cual fue un poco incómodo. Rápidamente, la conversación se volvió bastante sexual y él dijo: Sabes, solo tengo que decirte. Me he masturbado innumerables veces hoy pensando en ti desde que nos conocimos en tu audición.

Comenzó ese tipo de charla manipuladora de, ¿Qué tan valiente eres? ¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar como actriz? Quiero construir algo de intimidad entre nosotros porque tenemos que tener una relación de mucha confianza y esta es una parte muy difícil. Luego me pidió que leyera en voz alta pasajes de diferentes reseñas de sus películas y diferentes críticos hablando de su trabajo. Todo era tan confuso. Seguí pensando: ¿Cuándo llegaremos a la parte de ensayo? Luego fue al baño y me dejó algo de literatura para leer sobre él. Cuando regresó, dijo: 'Me pajeé en el baño pensando en ti'. ¿Me mostrarás tu vello púbico? Dije que no.

Finalmente, me disculpé. No recuerdo cuánto tiempo estuve allí. Sentí que estaba allí para siempre. Esto ha sido una fuente de vergüenza para mí, que no tenía los medios para levantarme e irme. Seguí pensando: Esto se volverá normal en cualquier momento. Todo esto va a tener sentido. Todo esto está por encima de la mesa de alguna manera. Eventualmente me di cuenta de que no lo era.

Tuve mucha suerte de haberme ido y en realidad no me agredió físicamente de ninguna manera.

Nunca había experimentado algo así en mi vida. Fui tan ingenuo. Creo que simplemente no quería creer que pudiera empeorar. Pero sí, había una sensación de hundimiento dentro de mí. Como, Dios mío, estoy en esta habitación de hotel a solas con esta persona. Seguí tratando de normalizarlo, pensando: Este tiene que ser un ejercicio de actuación extraño. Esta es una especie de prueba. Solo tengo que demostrar que soy valiente y esto no me molesta y nada me puede sacudir. Realmente estaba congelado. Mi cerebro no se estaba poniendo al día.

Cuando volví a casa, simplemente no podía dormir. Era la peor forma de empezar un nuevo trabajo. Me levanté muy temprano en la mañana y llamé a mi agente en ese momento. Y ella estaba indignada. Ella estaba muy arrepentida. Pero también dijo: No puedo creer que lo haya vuelto a hacer. Esta no es la primera vez que sucede. Hizo esto la última vez que estuvo en la ciudad. Le hizo esto a una de mis otras actrices. Fue entonces cuando me enojé, porque sentí que me arrojaron a la guarida del león y no me dieron ninguna advertencia de que él era un depredador. Esto era algo por lo que ya era conocido. Me sorprendió mucho escuchar eso.

El acoso sexual es tan generalizado que muchas mujeres parecen tener su propia historia. Creo que hay una [actitud] de todo vale en Hollywood que se lleva demasiado lejos. Y existe la sensación de que no tienes que ser responsable de tus acciones, simplemente no hay límite a lo que puedes ser sometido.

Todo esto tiene que terminar. Tenemos que empezar a reconocer qué epidemia es esta y qué problema tan profundamente arraigado es. Tienes que sacarlo todo a la luz y a la luz para que podamos entender realmente lo generalizado que es esto. Creo que casi tenemos que agotarnos compartiendo nuestras experiencias antes de que pueda comenzar la reconstrucción. Y, con suerte, nunca volveremos a deslizarnos hacia esta oscuridad.