Saving Grace: The Death and Life of a Lost Aretha Franklin Concierto clásico

Cortesía de Neon.

Gracia asombrosa una vez se perdió, pero ahora se encuentra.

La película una vez abandonada, que documenta a Aretha Franklin grabando su álbum doble ganador de un Grammy, Gracia asombrosa, en una iglesia bautista de Los Ángeles en 1972, finalmente llegará a los cines el 5 de abril de 2019, lo cual es nada menos que un milagro cinematográfico. Un milagro, pero no un accidente, proclamó productor Alan Elliott, quien ha pasado casi tres décadas guiando esta película esencial a la pantalla. El documental fue concebido como una celebración de las raíces del evangelio de Franklin; se convirtió en un elogio cuando murió en agosto de 2018. Inicialmente, una devastadora error de producción del director Sydney Pollack inutilizó su precioso metraje. Décadas más tarde, cuando los avances tecnológicos permitieron que la película se completara, Franklin inició una demanda para bloquearlo para que no sea proyectado . Ni siquiera Robert De Niro, OMS quería presentar el documental en su Festival de Cine de Tribeca, podría convencerla para que cambiara de opinión.



Pero Elliott mantuvo la fe. Sabía la importancia del álbum, dijo. Sabía que a nadie en la compañía discográfica o cinematográfica le importaba, y que se perdería si no me apegaba. . . . yo era como Richard Dreyfuss en Encuentros cercanos; Estoy haciendo puré de papas en una montaña, pero no sé del todo por qué.

Gracia asombrosa fue un proyecto de grabación aparentemente hecho en el cielo. Después de ganar cinco premios Grammy y 11 sencillos consecutivos número uno, Franklin regresaba a sus raíces del evangelio, cantando las canciones icónicas que había aprendido en la iglesia de Detroit donde oficiaba su padre, el reverendo C. L. Franklin. El álbum se grabaría en vivo en la Iglesia Bautista Misionera New Temple en Los Ángeles. Acompañando a Franklin estaba su mentor, James Cleveland, considerado el Rey del Evangelio —Y su Coro de la Comunidad del Sur de California, así como la propia sección rítmica de Franklin: baterista Bernard Purdie, guitarrista Cornell Dupree, bajista Chuck Rainey, y en congas, Pancho Morales.

Como el trascendente álbum es testimonio, fueron dos noches gloriosas. Ella canta como nunca antes, suspiró Piedra rodante revista en ese momento. Asistieron la leyenda del evangelio Clara Ward, así como Mick Jagger y Charlie Watts de los Rolling Stones (que se vislumbran en la película completamente embelesados, de pie con el resto de la congregación).

Pero Rainey, que se unió a la banda de Franklin en 1971, no recuerda haber sentido un sentido histórico al hacer el proyecto, ni siquiera saber que las sesiones estaban siendo filmadas para una película. Los músicos de sesión no siempre están al tanto, dijo. Feria de la vanidad. No le prestamos atención [a las cámaras]. Cada vez que jugamos con Aretha, fue muy emocionante. Como músico, ¿qué más orgullo puedes tener que trabajar con un ícono?

Gracia asombrosa fue el álbum más vendido de Franklin y sigue siendo el álbum de gospel en vivo más vendido de todos los tiempos. Pero tal vez solo los aficionados a las notas del forro del álbum notaron que su lanzamiento original contenía este adelanto: la grabación de este álbum fue filmada por Warner Brothers, Inc. con la dirección de Sydney Pollack.

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Sin embargo, el proyecto nunca se realizó, por una razón desesperante. Mientras filmaba la grabación, ni Pollack, nominado al Oscar por Disparan a los caballos, ¿no es así? —Ni su equipo de cámaras utilizó una tablilla para sincronizar la película con el audio, lo que hizo que el metraje fuera imposible de editar. Después del rodaje, sus materiales languidecieron en el estudio durante décadas.

Elliott escuchó por primera vez de la existencia de la película en 1990, cuando trabajó en Atlantic Records con Jerry Wexler, quien produjo los álbumes clásicos cargados de éxitos de Franklin. Los dos se hicieron amigos cercanos y, finalmente, Wexler le dijo a Elliott que la grabación de los álbumes había sido filmada, pero que no sabía qué había sucedido con las imágenes.

En 2007, Elliott se estaba desencantando con el negocio discográfico. Entonces, intrigado por el Gracia asombrosa historia, se puso en contacto con Wexler para revivir el proyecto. Wexler respondió: Eres del tipo Don Quijote y le dio luz verde para que se acercara a Pollack. (Wexler murió en agosto de 2008). Las conversaciones iniciales con el director se interrumpieron cuando Pollack insistió en que la película debería revisarse para incluir cabezas parlantes contemporáneas, como Quincy Jones —Discutiendo la importación del proyecto. Elliott, que conocía el álbum hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados, insistió en que la música de Franklin fuera su único enfoque.

Los dos no volvieron a hablar de la película hasta que el escritor de comedia Larry Gelbart, un amigo en común que había oficiado la boda de Elliott y era uno de los escritores de Pollack. Tootsie —Le dijo a Elliott que Pollack estaba enfermo y lo animó a que se acercara. Fue una llamada telefónica contundente, recordó Elliott. Le dije a Sidney que lamentaba oír que estaba enfermo. Dijo: 'No estoy enfermo, me estoy muriendo'. Dijo: 'Sé que conoces esta película mejor que yo, así que fui al estudio. Es tuyo para hacer; Ve y hazlo ''. Me despedí, y eso fue todo. Pollack murió en mayo de 2008.

Lo que sucedió a continuación se reproduce como el peor episodio de la historia Guerras de almacenamiento. Elliott se dio cuenta por primera vez de que algo andaba mal cuando encontró una factura para el director del coro. Alexander Hamilton servicios como lector de labios entre los trabajos del proyecto. Luego se enteró del fiasco del metraje.

Pero pronto, lo que Elliott llama la divina providencia le echó una mano. En una fiesta de ese año, conoció Beverly Wood, quien una vez fue jefe de restauración de películas en Kodak y luego trabajaba en Deluxe Entertainment. Ella tambin haba crecido con el Gracia asombrosa álbum, y estaba intrigado por el dilema de Elliot. Ella se ofreció a enviar un camión a su casa para recoger las cajas de material de audio y películas. Tres semanas después, todas las imágenes se sincronizaron. Fue un momento de ver a los ciegos, dijo Elliott.

Los siguientes tres años se gastaron en recaudar dinero para mantener los trenes en funcionamiento en la película, dijo Elliott. Eso significó hipotecar su casa en múltiples ocasiones. Fui el tipo proverbial que caminaba por el desierto durante 40 años buscando formas de terminar el proyecto. . . . Finalmente, encontré a alguien que me daría suficiente dinero para editar la película.

El primer corte de la película duró tres horas y media. Elliott lo proyectó para un puñado de amigos cercanos, incluido Hamilton; Jonathan Taplin, productor de El último vals; y entrenador de baloncesto Phil Jackson, quien fue el hijo de un ministro él mismo, y recientemente había tenido una operación para tratar con éxito su Cancer de prostata . Diez minutos después, Elliott miró hacia arriba para ver a Jackson abrumado por la emoción. Me dijo: 'Esta es la verdad absoluta'. No tira esas cosas a la ligera, dijo Elliott.

Esa proyección informaría el estreno en cines de 87 minutos. Estaba sentada en la habitación y todo lo que podía pensar era, ¿cómo puedo hacer que esta película sea más rápida para que Phil Jackson no se sienta incómodo? Dijo Elliot con una risa. Fue entonces cuando tuve un momento a-ha, para seguir el ejemplo del teatro musical.

Gracias a Dios por Cop Rock —El audaz espectáculo policial / musical de 1990 de Steven Bochco, en el que Elliott se había desempeñado como compositor. Crecí en el teatro musical y podía escribir con ese estilo, dijo. Gracia asombrosa Es estructura musical-teatro totalmente robada. . . . Tienes tu presentación de los participantes, al estilo de 'Comedy Tonight' de Stephen Sondheim, que es cuando entra el coro. Tienes una canción de 'I wish', que es 'Wholly Holy'. Tienes el final de la gran canción de la noche , que es 'Amazing Grace'. . . Luego tienes el 'Old Landmark' conmovedor para una llamada de telón.

Luego vino lo que Elliott llama la locura. Franklin lo demandó para detener las proyecciones de la película. (Elliott y Franklin resuelto fuera de los tribunales ). En 2015, ella demandó al Festival de Cine de Telluride , donde la película iba a tener su estreno. Sostuvo que las imágenes se tomaron con el entendimiento expreso de que no se utilizarían comercialmente sin el acuerdo y consentimiento de la Sra. Franklin.

El juez se puso del lado de Franklin , a pesar de un desenterrado, contrato de décadas Franklin había firmado con Warner Bros. autorizando el lanzamiento de la película. Según Elliott, Robert De Niro llamó personalmente a Franklin y se ofreció a proyectar la película en el legendario Radio City Music Hall. Franklin supuestamente le dijo: Bueno, cariño, está en manos de los abogados.

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¿Por qué, precisamente, Franklin se opuso tanto al estreno de la película? Su razonamiento sigue siendo vago. Rainey dijo que intentó hablar con ella sobre la película a lo largo de los años, pero ella siempre cambiaba de tema. En 2015, le dijo al Prensa libre de Detroit , Amo la película en sí. Es solo que, bueno, legalmente, realmente no debería hablar de eso, porque hay problemas.

Elliott tiene una teoría. Él especula que Franklin pudo haber respondido como lo hizo debido a la decepción residual de que la película no salió como se planeó originalmente, quizás frustrando sus esperanzas de tener una carrera cinematográfica. En 1972, dijo, la gente de Warner Bros. y Atlantic Records le dijeron a Franklin que ella podría ser una estrella de cine como Diana Ross, que había recibido una nominación al Oscar por su actuación de ese año Lady Sings the Blues. En diciembre de 1971, dijo Elliott, salió para comenzar los ensayos de Gracia asombrosa, pero también actuó como invitada en [la serie de televisión] Sala 222 . . . . Puedes ver lo genial que es.

También podría haber sido una cuestión de control artístico. Quincy Jones me contó historias de que cuando estaba con Aretha, terminaban una sesión de grabación y ella volaba con las cintas a Nueva York para hacer overdubs sin él, dijo Elliott. Me imagino que tan cerca de la perfección como creo que es la película, ella no participó en ella [detrás de escena], y ese es probablemente un problema sobre qué artistas serían territoriales.

Sabrina Owens, La sobrina de Franklin y albacea de su patrimonio, cree que podría haber algo en esa idea. Aretha era perfeccionista, le dijo. Feria de la vanidad. A ella le gustaba participar en todos sus proyectos y no sé cuánto tuvo en [la película].

La propia Owens no habló de la película con Franklin. Vi la película hace unos tres años y sabía que el mundo necesitaba verla, dijo. En ese momento, ella no se sentía bien. No era una conversación que estuviera dispuesta a tener; estaba más concentrada en su salud.

Cualquiera sea la razón, la película permaneció en el limbo hasta la muerte de Franklin. Fue desgarrador, dijo Elliott. Sabía lo bueno que era. Su único contacto con Franklin fue un encuentro de cinco segundos en 2008 en House of Blues, donde, según los arreglos de Wexler, la conoció en el backstage después de un concierto. Se identificó y Franklin dijo: Sí, estaremos hablando y luego se alejó.

Poco después, se hizo amigo de Owens. Ella le informó a Elliott de manera confidencial que Franklin estaba gravemente enfermo. Sabrina y yo estuvimos de acuerdo en que no haría nada después de eso, dijo. Solo nos hablábamos cada dos meses. . . . Sabía que en cierto momento sacaríamos la película.

Ahora, Gracia asombrosa vive. Ha recibido críticas entusiastas (No se moleste con los pañuelos. Traiga una toalla, dijo Los New York Times ), aunque Elliott informa haber recibido una llamada telefónica de Oprah Winfrey preguntando por qué la destacada interpretación de Franklin de Mary, Don’t You Weep se abrevia en la película. (Es porque los camarógrafos en ese momento, dice Elliott, no filmaron esa canción en su totalidad).

Elliott ha estado acompañando la película en todo el país, proyectándola en museos de derechos civiles e iglesias negras antes de su lanzamiento nacional el 5 de abril. Se mostró en el Instituto de Artes de Detroit en lo que habría sido el 77 cumpleaños de Franklin. Estoy realmente orgulloso de eso, dijo Elliott. Cada vez, veo algo diferente [en él]. Es una rareza absoluta del universo, esta película.

Rainey todavía juega y enseña. Durante Gracia asombrosa Durante el fin de semana de apertura, llevará a cabo seminarios en Midwest Rhythm Summit en Terra State Community College en Ohio. Él también ha visto la película y le gusta como un retrato de cómo son las cosas en la iglesia negra. Sobre todo, trae muchos buenos recuerdos, dijo. Esa sección de ritmo fue una de las mejores con las que he tocado. Todo lo que nos importaba era tocar música y complacer a Aretha.

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