Los números que Vladimir Putin no quiere que veas

Los rusos prefieren la realidad alternativa.

En los días transcurridos desde que Vladimir Putin anexó Crimea, el pueblo ruso se siente una vez más bien con su país. Un robusto 63 por ciento de ellos dice que considera a Rusia una gran potencia, según una encuesta publicada esta semana por el Centro Levada, una respetada firma de encuestas rusa. La encuesta también encontró que el índice de aprobación de Putin está ahora en el 80 por ciento, un rebote de 17 puntos desde su mínimo histórico, hace solo un año.

En 2000, cuando Putin acababa de ser elegido por primera vez, escribí un perfil de él para esta revista. La realidad que descubrí en los números fue impactante. Representaban el mayor desafío al que se enfrentó Putin: la terrible demografía de Rusia.



Descubrí que dos de cada tres hombres rusos que murieron, murieron borrachos. La tasa de mortalidad del país superó con creces la tasa de natalidad: en 2000, la esperanza de vida de los hombres era sólo de 58 años y la de las mujeres de 71. La tasa de sífilis entre las niñas de 10 a 14 años, una categoría estadística que aturde la mente, había aumentado 40 veces la anterior. década, y solo el 30 por ciento de los niños entre las edades de 15 y 17 se consideraban saludables. Llegaba heroína barata de Afganistán, y un H.I.V. la epidemia propagada por agujas sucias se estaba afianzando. Las predicciones entonces eran que Rusia, con una población de 146 millones, podría convertirse en una nación de menos de 100 millones de personas para 2025, y difícilmente una superpotencia: el país estaba envejeciendo y la tasa de natalidad se estaba desplomando. El propio Putin, en su primer discurso sobre el Estado de la Nación en julio de 2000, advirtió al pueblo ruso: Estamos en peligro de convertirnos en una nación senil. Cuando Putin anexó Crimea, solo me pregunté a medias en broma si esta era su forma de abordar el déficit de población.

Pero, en general, asumí que tenía que haber habido un buen repunte desde 2000. Después de todo, Rusia ahora se consideraba un BRIC, una importante economía emergente. Moscú había ganado en población en 1,5 millones. Como todos los demás, había leído las interminables historias de la sección de estilo sobre las ricas coleccionistas de arte rusas It girl y los oligarcas rusos multimillonarios que retozaban en St. Tropez. Rusia ganó la mayor cantidad de medallas, 33, en los últimos Juegos Olímpicos de Invierno, celebrados en su tierra natal en Sochi.

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Pero cuando comencé a llamar a especialistas en demografía rusa, supe lo contrario. El declive demográfico es la forma más clara de ver el declive del poder ruso desde hace mucho tiempo, Nicholas Eberstadt, autor de La crisis demográfica de Rusia en tiempos de paz: dimensiones, causas, implicaciones, me dijo. Puso a Crimea en un contexto completamente nuevo: Putin tiene que asumir un comportamiento más arriesgado para contrarrestar este declive de poder.

Decidí revisar los números de Rusia. No hacen una imagen bonita.

A pesar de un ligero aumento reciente en los nacimientos frente a las muertes, la esperanza de vida ahora es de 64 para los hombres y 76 para las mujeres (137 y 100 en el mundo, respectivamente). Según la Organización Mundial de la Salud de la ONU, la esperanza de vida de un niño de 15 años en Haití es tres años más alta que la de un niño ruso de la misma edad. Una caída de la fecundidad en un 50 por ciento entre 1987 y 1999 ha resultado en una reducción del número de mujeres en edad fértil, lo que está comenzando a afectar al país de manera importante: dos tercios de todos los nacimientos en Rusia tienen lugar entre mujeres de edades comprendidas entre de 20 y 29, y esta población disminuirá de 13 millones en la actualidad a 7 u 8 millones en los próximos años.

Según Murray Feshbach, profesor emérito de Georgetown y decano de la demografía rusa en los Estados Unidos, la población en edad laboral de Rusia también está disminuyendo en un millón de personas al año, una tasa más rápida que la disminución de la población en general, que en 2013 se mantuvo en alrededor de 143 millones, 3 millones menos que cuando Putin asumió el cargo. Además, solo el 30 por ciento de los bebés rusos nacen sanos. Eberstadt me dijo que muchos los bebés rusos insalubres son descartados —Enviados a instituciones gubernamentales donde a menudo desarrollan dificultades cognitivas. Los niños enfermos crecen para convertirse en adultos enfermos: la mitad del ejército ruso reclutado tiene que ser puesto en servicio limitado debido a su mala salud.

El veinticinco por ciento de los hombres rusos todavía muere antes de los 55 años, muchos de ellos por el alcoholismo y las muertes violentas, además de otras enfermedades que fomenta. Un protegido de Feshbach, Mark Lawrence Schrad, ha publicado recientemente un libro llamado * Vodka Politics *, que analiza cómo se ha utilizado el vodka a lo largo de la historia rusa, desde los zares hasta los dictadores, como medio de control social. El vodka y los cigarrillos baratos estuvieron entre los primeros productos disponibles en el mercado libre después del comunismo. Cuando se produjo una represión parcial del gobierno que regulaba las ventas de alcohol en 2009 y el precio del vodka subió, algunos alcohólicos empedernidos simplemente cambiaron a perfumes o anticongelantes. El gobierno también elevó los precios de la cerveza, a menudo importada o propiedad de extranjeros, y llevó a la población a tomar cosas más difíciles. Schrad, politólogo de Villanova, también ha escrito que el 77 por ciento de los niños de entre 15 y 17 años beben vodka con regularidad; en las zonas rurales, el porcentaje puede llegar hasta el 90.

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Rusia, mientras tanto, tiene más adictos a la heroína que cualquier otro país. Para volverse realmente asqueroso, uno solo tiene que ir a la Web para ver el daño de krokodil , un opiáceo casero que los adictos a la heroína en Rusia disparan y que les pudre la piel y los órganos desde dentro. Una cultura de agujas próspera significa inevitablemente VIH, y entre 2000 y 2012 el número de nuevos casos de VIH. aumentado seis veces. Muchos de los infectados también padecen tuberculosis. Rusia ocupa el segundo lugar después de la India (con 1.300 millones de personas) en el número de casos de M.D.R. tuberculosis (multirresistente)

En lo que respecta al medio ambiente, descubrí que el 50 por ciento del agua de Rusia no es potable. La contaminación del aire sigue siendo un problema extremadamente grave, lo que sugiere que una solución propuesta durante el período soviético tardío sigue prevaleciendo. En ese entonces, un ministro de salud ruso aconsejó al país que respire menos para vivir más tiempo.

Este es el tipo de desesperación de la que Vladimir Putin distrae al pueblo ruso. Durante la campaña de 2000, voló al lugar del levantamiento en Chechenia y prometió congelarlos mientras cagaban en la letrina. Al hacer los cálculos hoy, se puede ver que Rusia permanece congelada en el tiempo y sus líderes libres para alucinar.

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