Ideas novedosas: Gran círculo de Maggie Shipstead

Prácticamente todo lo que sabía cuando comencé a escribir Gran circulo en 2014 fue que sería una novela sobre una piloto que desaparece en 1950 mientras intenta volar alrededor del mundo de norte a sur, sobre los polos, y también sobre una estrella de cine moderna con problemas que interpreta al piloto en una película biográfica. No sabía qué más pasaría o cómo se unirían estos dos hilos, pero como parezco constitucionalmente incapaz de planificar mis novelas de antemano, he tenido que acostumbrarme a hacer actos de fe.

Comencé mi investigación leyendo libros escritos por y sobre pilotos, pero a medida que la novela progresaba y se expandía en alcance y complejidad, me encontré acumulando una biblioteca de referencia excéntrica que cubría no solo el vuelo, sino también la Antártida, la Montana histórica, el Hollywood contemporáneo, los transatlánticos, los contrabandistas. , tectónica de placas, oscuras batallas de la Segunda Guerra Mundial, paisajistas canadienses y estadounidenses de la década de 1930 y otros temas igualmente dispares. A menudo me encontré con detalles casuales que empujaron la trama en direcciones inesperadas, sosteniendo una reacción en cadena de años de investigación, inspiración y trabajo.

Sin embargo, mis influencias no se basaron en hechos. También me basé en obras de ficción que sentí que tenían el mismo tipo de espíritu que quería para Gran circulo , y por lo general mantenía uno o dos volúmenes en mi escritorio para echar mano cuando necesitaba un pequeño impulso, como encender un automóvil con la batería de otro autor.

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En 1897, el aeronauta sueco S.A. Andrée se dispuso a cruzar el Polo Norte en un globo de hidrógeno, partiendo del archipiélago de Svalbard en el Alto Ártico noruego y, esperaba, aterrizando en algún lugar de Asia o América del Norte. Esto no funcionó. Andrée y sus dos co-exploradores estaban perdidos, destino desconocido, hasta que sus restos fueron descubiertos en 1930, junto con una película fotográfica que milagrosamente produjo noventa y tres imágenes de la expedición condenada. Wilkinson no solo equilibra elegantemente un relato detallado del intento de Andrée con una historia admirablemente concisa de la exploración del Ártico en general, sino que también ofrece una visión finamente destilada de los motivos de aquellos que arriesgaron (y a menudo perdieron) sus vidas en busca de lo desconocido geográfico. . Fotocopié un párrafo de El globo de hielo y lo guardé debajo de mi computadora durante años, refiriéndome a él cuando necesitaba recordarme a mí mismo por qué mi piloto habría hecho lo que hizo: esas personas actúan porque el gesto se siente bien, escribe Wilkinson, o porque se sienten provocados, convencidos por el la oscuridad, la persistencia y la vitalidad de sus deseos, la corrección auto-persuasiva e incontrovertible de algo que ven en una visión.

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Me encontré por primera vez con la novela de Gaitskill de 2005 un año o dos después de su publicación, cuando estaba en la escuela de posgrado, y es uno de esos libros que cojo y abro casualmente al azar y luego me encuentro leyendo hasta el final. La narradora en primera persona cuenta dos historias que no están tan entretejidas como porosas entre sí: su existencia actual como una mujer de la limpieza que lucha contra la hepatitis está densamente ligada por recuerdos vibrantes de su pasado como modelo en ascenso y caída en París y Nueva York. York. La severidad, la trascendencia, la fealdad y la belleza nunca se cancelan entre sí, y parte de lo que hace que el libro sea tan atractivo es su sugerencia inquietante y omnipresente de que esas cosas, lejos de ser opuestas, a menudo son lo mismo. Quería algo de la intensidad, la tosquedad y el alcance metafórico de la voz narrativa de Gaitskill para mi personaje estrella de cine, Hadley, y también busqué Veronica como una clase magistral en la creación de resonancia entre diferentes líneas de tiempo.

Gilbert es más famosa por su trabajo de no ficción, especialmente Comer Rezar Amar , pero siempre ha sido también escritora de ficción. Esta novela es gorda y satisfactoria y, si bien no está exenta de angustia, pérdida y extrañeza, la voz narrativa omnisciente tiene una autoridad exuberante que encuentro irresistible. Alma Whittaker nace en 1800 en una rica familia de inmigrantes de Filadelfia y se convierte en una mujer que (para su dolor duradero) carece de belleza. Si bien el amor romántico se le escapa, ella vuelve su mente brillante hacia el estudio del musgo, una forma de vida pasada por alto que contiene información profunda sobre la naturaleza de, bueno, la naturaleza. Una mujer poco atractiva obsesionada por el musgo puede no parecer una premisa prometedora, pero La firma de todas las cosas abarca ampliamente el mundo y la vida y fue uno de mis libros totem para Gran circulo porque la forma en que me hizo sentir era la forma en que quería que mis lectores se sintieran.

Por mi dinero, Langewiesche es, con mucho, el mejor escritor de aviación que trabaja en la actualidad. Como piloto él mismo, aportó décadas de experiencia práctica y toda una vida de conocimiento a esta colección de ensayos y piezas periodísticas de gran formato sorprendentemente claros y absorbentes, publicados por primera vez en 1998 y actualizados en 2009 (por cierto, su padre Wolfgang fue el autor de un clásico 1944 libro sobre volar, Palo y timón, con la que también pasé algún tiempo.) Los dos capítulos de En alto Esa inmersión profunda en la historia y la dificultad de simplemente hacer girar un avión y la compleja relación psicológica entre los pilotos y sus instrumentos cambió para siempre e informó mi forma de pensar sobre el vuelo.

No recuerdo qué pregunta estaba investigando cuando encontré este libro de 1985 (creo que tal vez algo sobre un escuadrón de bombarderos soviéticos compuesto exclusivamente por mujeres conocido como las Brujas de la Noche), pero resultó ser el tipo de texto que satisface y emociona curiosidad al mismo tiempo. Sin juicio aparente, Costello combina recuerdos personales y fuentes basadas en datos para obtener una amplia gama de experiencias humanas con el fin de mostrar cómo y por qué la guerra actuó como un acelerador profundo del cambio social. Básicamente, arroja toda la suciedad, cubriendo, solo por nombrar algunos temas, la vida gay entre los soldados, las enfermedades venéreas, la prostitución, el papel del sexo en el espionaje y las novias de guerra. Una verdad paradójica a la que llega Costello es que un catastrófico frenesí global de muerte y destrucción indudablemente también provocó a un número incalculable de personas a amar (o al menos fabricar amor) con abandono. Cuando has decidido estar de acuerdo con matar gente, ¿el sexo extramatrimonial todavía te parece tan inmoral? Cuando la vida es incierta, ¿por qué no aprovechar el placer y la conexión humana que pueda? Este libro me empujó a pensar en el llamado romance de tiempos de guerra no como una ficción sentimental y blanqueadora, sino como una afirmación de la vida y un acto de resistencia.

Leí esto, las memorias de Walker, de una sola vez, cautivado por su animada narración y su enorme y dinámica vida. Nacida en el seno de una familia extremadamente rica (minas de diamantes), Walker pasó por los movimientos de la debutante, pero canalizó su atrevimiento natural en caballos y autos rápidos y, tal vez inevitablemente, en aviones. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando tenía veinte años, Walker voló para el Auxiliar de Transporte Aéreo Británico, una organización de pilotos civiles, tanto hombres como mujeres, que transportaban aviones de combate entre fábricas, bases de la RAF, depósitos de reparación y, hacia el final de la guerra, entre Gran Bretaña y Europa continental. El trabajo no fue fácil ni seguro, los pilotos de ATA murieron a tasas comparables a las de la RAF, pero Walker, a pesar de tener muchos problemas y perder a un prometido y luego a un esposo en accidentes aéreos, sobrevivió, habiendo volado algo así como 80 aviones diferentes. tipos y 260 Spitfires solo. En 1963, se convirtió en la primera mujer británica en romper la barrera del sonido. Sabía que quería que mi piloto, Marian Graves, transportara aviones de combate, pero al principio no pude decidir si volaría para el ATA (26 mujeres estadounidenses lo hicieron) o se quedaría en los EE. UU. Y volaría para un vuelo doméstico comparable, exclusivamente femenino. Servicio. El drama y el alcance de las memorias de Walker me decidieron a poner a Marian en un barco a Liverpool.

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Gran círculo de Maggie Shipstead es publicado por Doubleday