Martin Landau, ganador del Oscar por Ed Wood y estrella de televisión clásica, muere a los 89 años

Martin Landau en el TCM Classic Film Festival en Los Ángeles el 6 de abril de 2017.Por Emma McIntyre / Getty

Es apropiado que Martin Landau hiciera de maestro del disfraz Rollin Hand en el viejo Misión imposible serie. Como actor de personajes, desapareció por completo en sus roles. Lo suficientemente versátil como para ser cualquiera, trabajó con todos, desde Alfred Hitchcock hasta Francis Ford Coppola a Woody Allen a Tim Burton. Subestimado durante mucho tiempo, finalmente obtuvo el reconocimiento que se merecía a los 60 años, ganando un Premio de la Academia en 1995. Sin embargo, Landau no se durmió en los laureles; Continuó creando personajes memorables en la pantalla grande y pequeña hasta su muerte el 15 de julio a los 89 años.

Landau nació en Brooklyn el 20 de junio de 1928. Un niño artístico, estudió en el Instituto Pratt y comenzó a trabajar a los 17 como dibujante en Las noticias del día, ilustrando la columna Pitching Horseshoes de Billy Rose y ayudando al dibujante de The Gumps Gus Edson. Pero no veía futuro en esa línea de trabajo. Inspirado por íconos de la pantalla como Edward G. Robinson y Humphrey Bogart, dejó de hacer dibujos animados después de cinco años en Las noticias del día. Le dije al editor de imágenes que iba al teatro, recordó Landau en 1989. Creo que pensó que yo iba a ser acomodador. Como audicionista con dificultades, encontró un puñado de pequeños papeles en la televisión, en las acciones de verano y en el Off-Broadway, y se convirtió en el mejor amigo de otro cliente habitual, James Dean.

Hizo su debut en Broadway en Paddy Chayefsky's Mitad de la noche junto a su ídolo, Robinson. Alfred Hitchcock vio la obra y le dio a Landau su gran oportunidad en el cine, eligiéndolo para el clásico de 1959. Norte por noroeste. Cuando Landau preguntó qué inspiró al director a contratarlo para interpretar al villano secuaz Leonard, Hitchcock le dijo: Marty, tienes un circo dentro de ti. Obviamente, si puedes hacer esa parte que te vi hacer en el teatro, puedes hacer esta pequeña baratija. De hecho, Landau reforzó el papel de la forma en que Ernest Lehman lo escribió. Fue idea de Landau interpretar a Leonard como gay, pensando que tendría una motivación más fuerte para conspirar contra Eve ( Eva Marie Saint ) si Leonard estuviera celoso de las atenciones de Vandamm (James Mason) hacia ella. Lehman le escribió una línea de diálogo que dejó bastante clara la orientación de Leonard, incluso en la década de 1950: llámelo la intuición de mi mujer, por así decirlo.

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Fue una elección artística atrevida para esa época, y los amigos del actor estaban preocupados de que después de eso lo encasillaran en papeles afeminados. En cambio, sin embargo, estaba atrapado en papeles como siniestros pesos pesados. Tuvo un papel heroico como el desafortunado oficial romano Rufio en 1963. Cleopatra y un papel sustancioso como el antagonista sacerdotal de Jesús, Caifás, en la película de George Stevens. La historia más grande jamás contada (1965), pero ninguna de esas epopeyas ayudó mucho en la carrera de sus elencos conjuntos masivos.

Habiendo sido aceptado en el Actors Studio a mediados de la década de 1950, Landau se convirtió en entrenador de actuación a instancias del gurú de Actors Studio, Lee Strasberg. Landau finalmente sería fundamental en la apertura de una sucursal del estudio en la costa oeste, y continuaría enseñando por el resto de su vida. Sus estudiantes incluyeron futuros grandes actores como Jack Nicholson, Anjelica Huston, Harry Dean Stanton, y Shirley Knight, así como cineastas Oliver Stone y Robert Towne. La razón por la que soy un buen actor, dijo una vez Nicholson, es porque Martin Landau me sometió a una serie de ejercicios durante tres años antes de que pudiera hacerlos.

Landau vio a su estrella ascender en la televisión, primero como protagonista en Misión imposible (1966-69), por la que obtuvo tres nominaciones consecutivas al Emmy como mejor actor principal dramático, y luego como el capitán de la base lunar en Space: 1999 (1975-78). En ambos programas, coprotagonizó con Barbara Bain, su esposa de 1957 a 1993. Tuvieron dos hijas: actriz Juliet Landau y cineasta Susan Landau Finch.

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Aunque trabajó de manera constante, su carrera cinematográfica no se aceleró de nuevo hasta los 60 años. En 1988, interpretó a Abe Karatz, mentor del diseñador de automóviles de la década de 1940 Preston Tucker ( Jeff Bridges ) en Francis Ford Coppola Tucker: El hombre y su sueño. (También interpretó el papel del periodista radial Walter Winchell.) La película le valió a Landau su primera de tres nominaciones al Oscar al mejor actor de reparto.

Obtuvo otro un año después por protagonizar el clásico de Woody Allen Delitos y faltas, interpretando al oftalmólogo atormentado que piensa en matar a su amante (interpretada por la exalumna de actuación de Landau, Anjelica Huston). El papel de un hombre venerable y aparentemente decente que alberga un oscuro secreto se convirtió en una especialidad de Landau. Allen citó a Landau como el único actor, de todos los actores con los que he trabajado, él da expresión a mi diálogo exactamente como lo escucho. (El escritor / director supuso que el don de Landau para recitar el diálogo de Allen provino de haber crecido a pocas cuadras de la casa de la infancia de Allen en Brooklyn).

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Landau finalmente ganó el trofeo unos años más tarde por interpretar a Bela Lugosi en Tim Burton Ed Wood (1994). La película es una comedia sobre el director de cine notoriamente inepto (interpretado por Johnny Depp ) que se hizo amigo del actor de terror pasado de su mejor momento y lo eligió para películas de micro presupuesto de los años 50 como Glen o Glenda y Plan 9 desde el espacio exterior. Landau, sin embargo, aporta humor y patetismo al papel de Lugosi, el Drácula estrella (el mismo Landau había interpretado al vampiro en el escenario), ahora un frágil drogadicto que intentaba una vez más convocar el aterrador carisma que lo había hecho famoso hacía mucho tiempo. La desesperación de una estrella de cine talentosa reducida a aparecer en semejante tontería debe haber sido fácil para Landau, quien tuvo que conformarse con papeles a mitad de carrera en lo que él llamó papeles sin sentido en películas sin sentido, incluyendo Los Harlem Globetrotters en la isla de Gilligan y película de monstruos El ser.

Al igual que Depp, Landau se convertiría en parte del repertorio de la compañía de Burton, apareciendo en proyectos de Burton como Sleepy Hollow, 9, y Frankenweenie. También tuvo papeles destacados en la primera Archivos X película (como un científico paranoico), Juego de pelota con bate (como profesor de derecho que juega al póquer), y El majestuoso (como un padre afligido de estrella de oro que confunde amnésico Jim Carrey para su hijo perdido hace mucho tiempo). En 2008, tuvo un papel principal en el romance independiente. Encantador, todavía, opuesto Ellen Burstyn.

De vuelta en la televisión, Landau ganó nominaciones al Emmy por dos papeles recurrentes: como Anthony LaPaglia Padre enfermo de Alzheimer en Sin dejar rastro y para Bob Ryan, un productor de películas al estilo de Robert Evans que busca un regreso, en Séquito. Coprotagonizó la película biográfica de Lifetime. Anna Nicole (2013), interpretando al octogenario marido magnate petrolero de Anna Nicole Smith, J. Howard Marshall.

Lo que impulsó la incansable ética de trabajo de Landau fue su disfrute de los desafíos de enseñar y trabajar junto a actores décadas más jóvenes que él. Me mantiene joven, dijo.