Margaret O’Brien recuerda MGM, donde una adolescente Elizabeth Taylor guardaba ardillas listadas

Margaret O'Brien con su Premio de la Academia en 1944.De Bettmann / Getty Images.

Cuando murió en diciembre a la edad de 84 años, Debbie Reynolds fue recordada como una de las últimas grandes estrellas de la era de los estudios de Hollywood, cuando los talentos del canto y el baile fueron sacados de la oscuridad cuando eran adolescentes, firmados bajo contrato con el estudio y convertido en estrellas por una poderosa máquina de estudio. Pero Reynolds, de hecho, se unió al sistema al final y fue una de las últimas estrellas creadas por MGM antes de que el otrora poderoso estudio decayera en la década de 1950. Con la desaparición de Reynolds, la cantidad de estrellas que conocieron MGM en su momento más poderoso es cada vez menor. Durante las próximas cinco semanas, compartiremos entrevistas con aquellas estrellas que recuerdan MGM en su mejor momento y cómo cayó en desgracia.

Margaret O’Brien tenía solo tres años en el set de su primera película de MGM, Chicas en Broadway , pero tuvo un impacto: recuerdo a Mickey diciendo: '¡Hola, la niña linda!', recuerda ahora.

El propio Mickey Rooney tenía solo 21 años, pero ya había hecho 135 películas, incluidos cortos, durante 15 años. Para su generación de niños actores, las horas de trabajo y la educación estaban en su mayor parte a discreción del estudio. MGM construyó una escuela de yeso blanco y azulejos mediterráneos en el lote del estudio, donde jóvenes actores contratados — Elizabeth Taylor, Lana Turner, Garland, Rooney y otros — estudiaron juntos en una habitación.

Cuando O'Brien alcanzó la edad escolar, las leyes sobre trabajo infantil se aplicaron mejor. Tenía un tutor privado, en mi propio vestidor en el lote, pero iba a la escuela para jugar, recordó O'Brien.

Las películas sobre niños eran un gran negocio, especialmente en MGM. El estudio especializado en adaptar novelas victorianas como Mujercitas, Jane Eyre , y El jardín secreto , utilizando a O'Brien y un grupo de actores jóvenes, muchos de los cuales estaban siendo preparados para el estrellato adulto. Elizabeth Taylor cumplió 18 años en el set de Pequeña mujer . Cuando era una estrella más joven, recuerda O'Brien, [Taylor] solía tener sus animales, todas sus pequeñas ardillas, y le encantaba jugar con ellos. Pero cuando trabajaron juntos en 1949 Pequeña mujer , no tenía que tener a la maestra de la escuela siguiéndola cada minuto, diciendo: '¡Hora de la escuela!'. Así que pudo enamorarse un poco de [su coprotagonista] Peter Lawford, sin la maestra de la escuela de pie junto a su.

O'Brien, por otro lado, todavía tenía solo 11 años y lo vigilaban de cerca. El trabajo terminó puntualmente a las seis de la tarde. Incluso si quisiera terminar una escena, porque no quería hacerlo al día siguiente, la maestra de la escuela decía: '¡No, a las seis!' E incluso los ejecutivos del estudio tenían miedo de los maestros de la escuela.

el cruce musical de flash y supergirl

Margaret O'Brien y Judy Garland bailan en una escena de la película Encuéntrame en St. Louis , 1944.

Judy Garland alcanzó la mayoría de edad en otra de las películas de Margaret O’Brien, 1944 Encuéntrame en St. Louis , la lujosa recreación del director Vincente Minnelli de las historias familiares de Sally Benson de principios de siglo. Garland, de 22 años cuando se estrenó la película, estaba comprometida con Minnelli; los labios rojo rubí y el delicioso cabello castaño rojizo que mostró en la película contrastaban con los papeles anteriores de Garland como una dulce niña de pueblo. Pero este fue el primero en el que dijo que se sentía hermosa, recordó O'Brien.

A pesar de la transformación de Garland, O'Brien, de siete años, seguía siendo la prioridad del estudio. Antes de filmar, la madre de O'Brien se acercó a Louis B. Mayer y le preguntó por el salario máximo del estudio ($ 5,000 por semana) para su hija. Al principio, Mayer se negó, amenazando con poner a una chica parecida, ya bajo contrato, en el papel de O'Brien. O'Brien y su madre se mantuvieron firmes. Dejaron Hollywood rumbo a Nueva York, esperando que Mayer reconsiderara.

Por supuesto, el estudio me trajo de regreso y dijo: 'Oh, sí, el Sr. Mayer dijo absolutamente, le daremos los $ 5,000 a la semana', dijo O'Brien. Increíblemente, era el mismo salario que Garland, de 22 años, ganaba en la película. En los Oscar de 1945, O’Brien recibió el Premio Juvenil a la Mejor Actriz Infantil por su trabajo en la película, el mismo premio que recibió Garland por El mago de Oz , en 1940.

A diferencia de Garland, O'Brien no llegó a crecer en MGM. Cuando llegó a la adolescencia, a principios de los 50, el estudio estaba fracasando financieramente y Dore Schary había reemplazado a Mayer como jefa de producción. Las elaboradas adaptaciones victorianas también estaban en decadencia, ya que Schary trató de recuperar las pérdidas del estudio. Viste una diferencia porque fue un momento un poco más infeliz en el estudio. Era alguien que intentaba traerlo de vuelta, así que no era la alegría que proyectaba el estudio, cuando estuve allí antes, dijo O'Brien.

Como muchos otros jugadores de cine por contrato, O'Brien hizo la transición a la televisión, entonces un medio en ciernes. Aun así, su carrera siguió estando definida por los primeros años en MGM, que fueron más maduros de lo que se podría pensar. En MGM no había tonterías, dijo O'Brien. Nos trataron realmente como actores y actrices, como lo hicieron con los adultos. No nos trataban de bebés ni nos hablaban en términos de bebés ni nada, lo que no nos hubiera gustado en absoluto. Nos hablaron como adultos y nos dijeron: 'Esa escena no fue tan buena, Margaret. ¿Puedes hacerlo un poco mejor? ¿Puedes hacerlo un poco esto o aquello? ”Y así es como trabajaríamos, muy parecido a como lo haría yo hoy.