La historia poco conocida de las brujas nocturnas, una fuerza totalmente femenina en la Segunda Guerra Mundial

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En la Unión Soviética ocupada por los nazis, los soldados alemanes tenían un miedo muy real a las brujas.

A saber, las Brujas Nocturnas, un escuadrón de pilotos de bombarderos compuesto exclusivamente por mujeres que realizaron miles de atrevidos bombardeos con poco más que aviones de madera y la cobertura de la noche, y deberían ser tan celebrados como sus homólogos masculinos.

Este mes marca el 73 aniversario del inicio de su servicio pionero. En junio de 1941, las potencias del Eje entraron en la Unión Soviética utilizando la fuerza invasora más grande en la historia de la guerra. La infame Operación Barbarroja vio a unos cuatro millones de soldados entrar en Rusia desde el oeste, estableciendo una línea que amenazaba con alcanzar a Moscú. La ofensiva fue una de las acciones militares más violentas y terribles de la Segunda Guerra Mundial, con innumerables atrocidades cometidas contra el pueblo ruso. Los soldados masculinos curtidos por la batalla de la Unión Soviética mantuvieron las líneas del frente contra las fuerzas del Eje, evitando que la invasión alcanzara la capital.

Desde el comienzo de la guerra, la coronel Marina Raskova, una piloto soviética conocida como la rusa Amelia Earhart, comenzó a recibir cartas de mujeres de toda Rusia que querían unirse al esfuerzo bélico de cualquier forma que pudieran. Muchas mujeres desempeñaron roles de apoyo en ese momento, pero fue difícil llegar al frente. Raskova presionó para encontrar formas para que las mujeres asumieran un papel más activo en la guerra, y tuvo un gran éxito en sus esfuerzos, lo que llevó a las mujeres a ser elegibles para el reclutamiento e incluso a convencer a los militares para que establecieran unidades exclusivamente femeninas.

En octubre de 1941, Joseph Stalin ordenó que Raskova estableciera un trío de escuadrones aéreos compuestos exclusivamente por mujeres. El único que se informó que permaneció exclusivamente femenino fue el equipo de bombarderos nocturnos, el 588 ° Regimiento de Bombarderos Nocturnos, donde todos, desde los pilotos hasta los comandantes y los mecánicos, eran mujeres.

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El regimiento comenzó a llenarse en 1942, con mujeres jóvenes de entre 17 y 26 años que se trasladaron a la pequeña ciudad de Engels para comenzar el entrenamiento de vuelo. Los futuros pilotos fueron recibidos por la propia Raskova con una actitud militar sensata. Las mujeres recibieron botas de talla 42, equipadas con uniformes militares que no les quedaban bien hechos para soldados masculinos más voluminosos. Llevaban el pelo corto. Como recordaría uno de los pilotos en una entrevista posterior, no nos reconocimos en el espejo, vimos niños allí.

Las mujeres enfrentaron obstáculos importantes incluso antes de comenzar a participar en el combate, es decir, con el equipo. Tenían que pilotar aviones Polikarpov Po-2, biplanos de dos asientos y cabina abierta que eran obsoletos incluso para los estándares de la época. Hecha de marcos de madera contrachapada con lona estirada sobre ellos, la embarcación era ligera, lenta y no proporcionaba absolutamente ninguna armadura. El beneficio de los aviones era que tenían una velocidad de pérdida más lenta que los cazas alemanes estándar, lo que los hacía difíciles de apuntar, y podían despegar y aterrizar en cualquier lugar. Sin embargo, esto fue un consuelo literal para los aviadores que tuvieron que volar los barcos a través de las paredes del fuego enemigo en la oscuridad de la noche, con el viento helado azotando las cabinas expuestas, lo que a menudo les da a los pilotos congelación.

Pero esto hizo poco para desanimar a las mujeres de la 588a. Comenzando con un bombardeo inicial el 8 de junio de 1942, el escuadrón de mujeres acosaría a las fuerzas nazis con bombardeos nocturnos hasta el final de la guerra. En el pico de la fuerza del regimiento, tenía hasta 40 tripulaciones de dos personas, volando múltiples bombardeos tan pronto como el cielo se oscurecía, participando en hasta 18 en una sola noche. Los aviones ligeros solo podían transportar seis bombas a la vez, por lo que tan pronto como se completara una carrera, los pilotos serían armados de nuevo y enviados de regreso para otra carrera. Por supuesto, este límite de peso estrictamente controlado también significaba que las mujeres no podían traer paracaídas y también tenían que volar a altitudes más bajas y más fáciles de detectar.

Utilizando naves tan vulnerables para realizar sus bombardeos, la cobertura de la noche era crucial para su éxito y supervivencia. Tres aviones saldrían simultáneamente, dos de los aviones dibujando reflectores y disparos, y el tercero pegado a la oscuridad, para lanzar las bombas. Para permanecer ocultos, los pilotos también apagaban sus motores cuando se acercaban a su objetivo y simplemente se deslizaban sobre él, desplegando su carga útil.

Mientras los bombarderos silenciados navegaban sobre las fuerzas nazis, haciendo un ligero silbido, los soldados alemanes comenzaron a referirse a ellos como Nachthexen, o Night Witches, un nombre que los pilotos del 588th rápidamente adoptaron con orgullo. Los rumores comenzaron a extenderse entre los alemanes de que los soviéticos les estaban dando a las mujeres pastillas y tratamientos que les daban la visión nocturna de un gato. Una de las Brujas Nocturnas más famosas, Nadezhda Popova, quien voló 852 misiones, obteniendo múltiples medallas y el título de Héroe de la Unión Soviética, describió la situación con un poco más de precisión en el libro de Albert Axell. Las mejores historias de la guerra rusa: 1941-1945, diciendo: Esto era una tontería, por supuesto. Lo que sí teníamos eran chicas inteligentes, educadas y muy talentosas.

Desafortunadamente, no todos quedaron tan impresionados con la fortaleza y destreza militar del 588.º regimiento. Muchos miembros del ejército soviético todavía encontraban ridícula la idea de que las mujeres volaran en combate, a pesar de su clara habilidad. Sin inmutarse por la falta de fe de muchos de sus homólogos masculinos, las mujeres abrazaron sus identidades y se dice que se pintaron los labios con lápices de navegación y dibujaron flores en el costado de sus aviones.

Al final de la guerra, los Night Witches habían volado a algún lugar cercano a los 30.000 bombardeos, entregando alrededor de 23.000 toneladas de municiones directamente a los nazis. El 588 perdió a 30 pilotos durante los combates, y 23 pilotos, incluido Popova, recibieron el título de Héroe de la Unión Soviética. El escuadrón nunca se disolvió, sino que se convirtió en el 46 ° Regimiento de Aviación de Bombarderos Nocturnos de la Guardia Taman, que continuó luchando por la Unión Soviética.

Las Brujas Nocturnas no tenían grandes aviones, ni bombas superiores, ni siquiera mucho apoyo para su unidad, pero no obstante se convirtieron en una de las fuerzas de combate más notables de la Segunda Guerra Mundial. No se necesita hechicería.