El chico que se enfrentó cara a cara con Audrey Hepburn y Cary Grant

Audrey Hepburn con Thomas Chelimsky en Farsa, 1963.De la colección Everett.

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Estudiante universitario Hannah Chelimsky estaba enmarcando una fotografía de Audrey Hepburn en Desayuno en Tiffany's cuando el empleado de la tienda de carteles entabló una conversación sobre otra película de Hepburn: Farsa. Ese niño de la película es un idiota, dijo. Tienes que ser tan desagradable para interpretar ese papel. Chelimsky le aseguró al empleado que el actor no era un idiota. De hecho, le dijo, resultó ser su padre. Dijo el empleado: Sigo manteniendo que es un idiota.

Thomas Chelimsky se ríe mientras cuenta su versión de la anécdota de su hija: De todos los [personajes de mala reputación] de la película, se mete con el niño. Eso es hilarante.

De hecho, eso es Dr. Chelimsky, profesor de neurología en el Medical College of Wisconsin en Milwaukee. El ex actor vive a un mundo de distancia de París, donde nació de padres estadounidenses, ambos artistas, que vinieron a la ciudad durante el verano y se quedaron 22 años, relata. Feria de la vanidad . Farsa sería su único crédito cinematográfico.

El Dr. Chelimsky tenía solo seis años cuando fue elegido entre más de mil niños para interpretar al travieso Jean-Louis junto a Audrey Hepburn y Cary Grant en el elegante thriller romántico de Stanley Donen. Da una primera impresión memorable, disparando primero a Hepburn (no me digas que no sabías que estaba cargado) y luego a Grant (un tipo inteligente; casi me falla) con una pistola de agua.

En última instancia, desempeña un papel fundamental en el misterio de los 250.000 dólares perdidos, inicialmente robados por el marido recién asesinado de Hepburn. James Coburn, George Kennedy y Ned Glass coprotagonizan como los cómplices de su difunto esposo, quienes creen que ella tiene el dinero. Walter Matthau interpreta a su contacto en la embajada estadounidense. Cary Grant es el comodín.

De izquierda a derecha: Cary Grant, Chelimsky y Hepburn en Farsa, 1963.

Los padres de Chelimsky le consiguieron el trabajo después de responder a un anuncio en el que se buscaban niños que hablaran inglés con acento francés. Mis padres, muy sabiamente, no me lo habían planteado como algo significativo, dice. Simplemente dijeron que vamos a visitar un estudio de cine y que vas a hablar con algunas personas '.

Hepburn y Grant no estaban en el radar de un niño de seis años que nunca había visitado los Estados Unidos. Pero debe haber estado algo familiarizado con las películas estadounidenses: Chelimsky recuerda un artículo de revista sobre la película en la que, cuando era niño, expresaba una adoración de héroe con acento francés Roy Rogairs.

Él y Hepburn se unieron. Ella era una gran dama, casi como mi mamá, recuerda. Lo pasamos muy bien juntos. Me sentaba en su regazo. Ella me enseñó el alfabeto en inglés. Cary Grant, dice, no parecía tener mucho cariño por los niños en general, pero de alguna manera entablamos una relación y se volvió cada vez más amigable conmigo. Poco después, tuvo un hijo con Dyan Cannon, su esposa en ese momento.

Pero su mejor amigo en el set, dice, fue Ned Glass. Compartieron un vínculo de amistad simbolizado por trozos de cinta adhesiva que cada uno puso en el dorso de sus manos, aunque fueron conscientes de quitárselos una vez que se reanudara la filmación. Era un tipo muy agradable, dice Chelimsky. Me hablaba de Nueva York.

Coburn, recuerda, tenía un aire muy occidental. A menudo me hablaba de las Grandes Llanuras. Aprendí mucho sobre la geografía de los Estados Unidos de él. George Kennedy fue imponente. No hablamos mucho, pero fuimos amistosos. Él era un bromista.

De sus escenas en la película, Chelimsky llama a cada una una curva de aprendizaje. En uno, Coburn y compañía lo secuestraron para que Hepburn revelara dónde está el dinero. Jean-Louis está sentado encima de una cómoda. En esa escena, por alguna razón, me puse nervioso, recuerda Chelimsky. Si miras muy de cerca, verás que hay una pequeña sonrisa. Se suponía que debía parecer asustado. No pude borrar esa cosa de mi cara. Se convirtió en un tic [conmigo], pero aprendí a controlarlo.

Chelimsky también tuvo problemas en una escena culminante: se supone que debo decirle [dónde puede encontrar el dinero], pero estaba hablando demasiado rápido, dice. Stanley Donen quería que fuera muy, muy, muy lento, y eso era difícil para un niño de seis años. Tuvieron que volver a filmar esa escena media docena de veces hasta que pude contener esa respuesta y mantener el suspenso.

Farsa fue un escenario idílico en la memoria de Chelimsky, a pesar de un incidente en el que se arrastró debajo de una cámara durante el rodaje y arruinó una toma al proyectar una sombra. Había magia en el plató, dice, sobre todo por las estrellas de la marquesina: la película se rodó en un hotel que tenía un buffet libre. Recuerda a una mujer en la fila detrás de él comentando a su compañero: Ese hombre se parece casi exactamente a Cary Grant. Cuando se le informó que, de hecho, era Cary Grant, se desmayó.

Ver la película terminada fue una revelación para Chelimsky. No fue fácil para mí ver la película, porque estaba calificada de tal manera que un niño de seis años no sería admitido en el cine, ni siquiera en Francia, dice. Mis padres persuadieron a un teatro en París para que nos diera una muestra personal. Me quedé totalmente asombrado. No tenía ni idea de cómo encajarían todas las escenas.

Chelimsky continuaría actuando en una obra de teatro de larga duración en Francia y aparecería en una serie de televisión francesa. Debo haber tenido algún tipo de habilidad o talento, que por cierto ya no tengo, dice ahora, riendo.

olivier sarkozy y mary kate olsen

Chemlisky en 2014.

Pero Farsa fue su único crédito cinematográfico. Aunque fue elegido para interpretar al hijo de Elizabeth Taylor en El Lavandero, él dice que su madre fue testigo de cómo el director Vincente Minnelli hablaba tan groseramente con uno de los camareros en el set que ella lo acompañó fuera del set. Ella dijo que esto era algo a lo que no quería que me expusiera.

La familia finalmente se mudó de regreso a los Estados Unidos cuando él tenía 13 años; ahora, su acento francés es historia antigua. Fui a un internado en Massachusetts, explica. Se burlaron tanto de mí que pasé tres meses en el laboratorio de sonido hasta que, poco a poco, mi acento prácticamente desapareció. En la universidad, había decidido dedicarse a las ciencias sobre las artes.

¿Saben los estudiantes de Chelimsky de su roce con la fama? No necesariamente lo publicito, dice. Se mueve. Dos o tres veces al año, alguien me envía un DVD para autógrafos. Recibo alrededor de dos docenas de cartas o correos electrónicos al año. Siempre me sorprende. Hubo una pareja que me escribió una nota muy dulce que han estado viendo. Farsa en Año Nuevo durante 35 años.

En estos días, el médico no considera que su vida anterior como actor y su ocupación actual sean diametralmente opuestas. La vida se trata de autenticidad, reflexiona. Cuando estaba haciendo esas partes, realmente sentí la autenticidad. Cuando estoy con pacientes, estoy retratando algo auténtico sobre cómo manejan o tratan el trastorno que tienen. Esa es la conexión.

Farsa, lanzado en 1963, es un recuerdo preciado. Le pagaron $ 1,500 por su papel en la película; no tiene recuerdos del set. (A Chelimsky se le prometió un accesorio fundamental, ¡no hay spoilers aquí! Pero se descartó en su lugar). Sin embargo, la película le dio al ex actor algo más: suficiente material para una memoria de sus experiencias al hacer la película. Chelimsky ha estado trabajando en ella desde 2006: pasé seis meses de mi vida haciendo [esa película], dice, y la recuerdo casi como si fuera ayer.