Dentro de la tragedia y el triunfo del genio de Disney Howard Ashman
La segunda película más taquillera de 2017 no tenía un superhéroe, una nave espacial o incluso un automóvil rápido. Era una historia tan antigua como el tiempo, una que la propia Disney ha contado al menos un par de veces. Pero cuando el mundo volvió a enamorarse de Bella, su príncipe y la vajilla antropomórfica que puebla esta versión de La bella y la Bestia, Los fanáticos de la música y los fanáticos de Disney también contaron una vez más con el historia de fondo trágica de uno de sus creadores.
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Howard Ashman, el genio letrista del programa, no vivió para ver el estreno de la película animada original en los cines en 1991, pero su legado sigue vivo en obras que incluyen La bella y la Bestia, La Sirenita, Aladino, y Pequeña tienda de los horrores, una carrera impresionante para un hombre talentoso que sufrió las complicaciones del SIDA en su mejor momento. En Howard, un nuevo documental del director Don Hahn Estrenada en el Festival de Cine de Tribeca, los amigos, familiares y colaboradores de Ashman reflexionan sobre cómo era el hombre brillante y las muchas canciones e historias que nunca llegó a contar.
El legado de Ashman nunca se ha desvanecido exactamente. Su socio creativo desde hace mucho tiempo, el compositor Alan Menken, dijo en una llamada telefónica que gracias a las representaciones en Broadway de sus colaboraciones clásicas de Disney, películas secuelas, conciertos internacionales, etc., el mundo que Ashman creó ha seguido siendo una parte vital de la cultura en los 27 años transcurridos desde su muerte. Y ahora, con Disney en un remake de acción en vivo, La bella y la Bestia dominando la taquilla, y las producciones de acción en vivo de Aladino y La Sirenita en las obras, toda una nueva generación tendrá la oportunidad de ser parte de ese mundo.
Había llegado el momento de que el legendario productor de Disney Don Hahn, un hombre con créditos que se remontan a la década de 1988 Quién mató a Roger Rabbit a 2017 La bella y la Bestia remake, para asegurar a través de este documental que incluso cuando los dulces familiares de Ashman disfrutaban de un renacimiento, la historia más oscura de su vida recibió la atención que merecía.
Ashman estaba lidiando, al principio en secreto y luego abiertamente, con el SIDA durante todo el proceso de creación. La Sirenita, La bella y la Bestia, y una buena parte de Aladino. Los créditos finales de 1991 La bella y la Bestia están dedicados a él.
En el documental, Menken recuerda que el príncipe Ali, con su vertiginosa lista de letras intrincadas (sus cuarenta faquires, sus cocineros, sus panaderos, sus pájaros que gorjean en la tecla), fue escrito desde la cama del hospital de Ashman en St. Vincent en un teclado eléctrico. el compositor había traído consigo. Bill Condon, director de 2017 La bella y la Bestia, se apresuró a aclarar cómo la enfermedad de Ashman informó a muchos de los éxitos que conocemos de memoria, en una entrevista con Actitud :
Fue su idea, no solo convertirlo en un musical, sino también convertir a Beast en uno de los dos personajes centrales. Hasta entonces, había sido principalmente la historia de Belle lo que habían estado contando. Específicamente para él, fue una metáfora del SIDA. Estaba maldito, y esta maldición había traído dolor a todas las personas que lo amaban, y tal vez había una posibilidad de un milagro y una forma de que la maldición se levantara. Era algo muy concreto lo que estaba haciendo.
En el documental, la hermana de Ashman, Sarah Gillespie, no está exactamente de acuerdo con esa evaluación, pero Menken cree que la verdad se encuentra en algún punto intermedio. Los paralelos que la gente ve, y yo los veo, Dios, son extraordinarios de ver, estuvo de acuerdo Menken. Pero no creo que lo haya hecho conscientemente. Simplemente no era propio de él. Estaba tan interesado en el musical y la línea de la historia, y servir a los personajes, y servir el arco de la historia, y eso fue todo. Pero chico, el subtexto está ahí, claramente. Hablando a Guarida de Geek En 2010, Hahn dijo que la canción de horquillas y antorchas Kill the Beast era una metáfora de Ashman lidiando con una enfermedad debilitante, en una era en la que estaba estigmatizada. Y así, había tantos de esos fundamentos de la película que la gente quizás no haya visto.
El talento y la perspectiva de Ashman llevaron a una generación de compositores musicales a considerarlo como uno de sus dioses. Menken está trabajando actualmente con algunos de esos compositores: Hamilton 's Lin-Manuel Miranda (para la acción en vivo Pequeña sirena ) y La La Land 's Benj Pasek y Justin Paul (para la acción en vivo Aladino ). Esos tres, además de Congelado compositor Robert Lopez, son niños que literalmente crecieron con nuestra música, dijo Menken. Solo querían escuchar las historias. '¿Cómo fue? ¿Cómo es Howard? 'Gracias a este documental, incluso los compositores en ciernes sin El acceso directo a Menken puede experimentar el legado de Ashman por sí mismos.
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El hábito de Disney de elegir los fenómenos de Broadway para trabajar en el ámbito de la animación comenzó, en realidad, con Howard Ashman. Viniendo de los vertiginosos máximos de Pequeña tienda de los horrores y los decepcionantes bajos de su seguimiento, el concurso musical ampliamente criticado Sonrisa, Ashman estaba preparado para un cambio. Jodi Benson, quien trabajó con Ashman en Sonrisa y luego fue arrancado para darle voz a Ariel en La Sirenita, me dijo por teléfono que Disney le había ofrecido libertad a Ashman, en cierto modo, después de que una frustrante colaboración con el compositor Marvin Hamlisch lo dejara sintiéndose sofocado y encadenado.
En la década de 1980, la animación de Disney no era lo que se ha convertido. Después de una serie de películas recibidas tibiamente como El Caldero Negro, El gran detective del ratón, y Oliver & Company, el departamento estaba en tal desgracia que lo habían trasladado del lote principal de Burbank a una serie de humildes remolques en las cercanías de Glendale. John Musker y Ron Clements —Que todavía trabaja para la animación de Disney hasta el día de hoy, en proyectos exitosos como Moana —Fueron contratados para dirigir La Sirenita. Pero como recordó Benson, en muchos casos, sabiamente se apartaron del camino de Ashman: si fueras inteligente, simplemente lo dejarías ir y conducir el tren. Ron y John eran inteligentes.
Ashman recibió una aportación mucho más creativa que su letrista estándar, y se convirtió en una especie de director en la sombra de los proyectos de Disney que emprendió. Escogiendo a mano colaboradores de confianza como Menken y Benson para que se unieran a él, construyó lo que todavía consideramos el modelo clásico de películas animadas de Disney desde cero.
Alan Menken y Howard Ashman en una sesión de grabación para La Sirenita en 1988. Cortesía de Disney Enterprises
Al tratar cada sesión como su propio mini espectáculo de Broadway, Ashman interpretaba todos los papeles y animaba a sus actores de doblaje a encarnar físicamente los papeles que estaban interpretando, en lugar de cantar con desgana en el micrófono. Benson, quien tiene una activa carrera como locutor hasta el día de hoy, dijo: Los directores con los que he tenido el privilegio de trabajar ahora, realmente se lo han quitado a Howard. Saben interpretar todas las partes. Están en el estudio conmigo, en realidad están en la cabina conmigo, que es lo que hizo Howard. Lo cual es algo inusual.
Ver a Ashman hacer exactamente eso en partes del metraje de archivo del documental es estimulante. Saber que estaba luchando por su vida al mismo tiempo es aleccionador. Menken dijo que revivir una sesión en particular con el difunto Jerry Orbach y Angela Lansbury, mientras grababan canciones de La bella y la Bestia, fue un punto culminante personal del documental: la yuxtaposición de ver a Angela Lansbury y Jerry Orbach en la sala de control, y todos nosotros tan emocionados, y ver a Howard sentado allí, sabiendo que la carga recaía sobre él. Y lo supe en ese momento, así que la carga también recaía sobre mí.
El documental contiene muchas joyas detrás de escena incluso para aquellos que no están obsesionados con Disney. El trabajo de Ashman antes de Disney en la escena teatral de Nueva York siempre fue desafiante e increíblemente innovador. De intentar poner música a Kurt Vonnegut en Dios lo bendiga, Sr. Rosewater, abordar el mundo surrealista del boato en Sonrisa, o, de la manera más ambiciosa y exitosa, convertir una película cursi de los sesenta sobre una planta parlante del espacio exterior en un clásico de teatro musical Pequeña tienda de los horrores, Ashman nunca fue de los que se apartaban de una pelea. Cuando llegó el momento de traducir Pequeña tienda de un exitoso espectáculo teatral a una película de Hollywood protagonizada por Rick Moranis, Ellen Greene, y Steve Martin, Menken recordó que Ashman se mantuvo firme frente a los metales del estudio. Dijeron: 'Escuchen: nos gustaría cambiar la letra a Suddenly Someone', porque podría ser una canción exitosa en lugar de Suddenly Seymour '. Howard dijo:' Es Suddenly Seymour '. Lo siento.'
Howard Ashman y Ellen Greene en el ensayo de la producción teatral original de Little Shop of Horrors en 1982.Howard Ashman y Ellen Greene en el ensayo de la producción teatral original de Pequeña tienda de los horrores en 1982. Cortesía de Peter Cunningham.
Esta certeza en su propia visión creativa también causó fricciones en Disney, hasta el punto en que Ashman casi fue despedido de la compañía. Era un jugador de equipo, pero, sinceramente, nadie podía siquiera imaginar llegar a su nivel. Nadie, explicó Benson. Alan podría mantenerse al día con todo eso, pero no hay mucha gente que pueda hacerlo. Pero el firme compromiso de Ashman con su propio punto de vista claramente valió la pena para Disney y le valió dos premios Oscar.
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Debido a que Ashman simplemente no pudo ganar todas las peleas que enfrentó, ese segundo Oscar por La bella y la Bestia fue galardonado póstumamente después de sucumbir a las complicaciones del SIDA. Menken se emocionó al decir lo que espera que una nueva generación aprenda de la lucha de Ashman contra la enfermedad. Creo que lo más importante que hay que saber es que, si alguien tiene la sensación de que el SIDA es el castigo de Dios, o algo así, simplemente mire al hombre, lo que creó y lo que hay en nuestras vidas, y piense de nuevo en eso, dicho. Hablando de la forma en que la crisis del SIDA acabó con una generación de hombres y mujeres creativos, Menken agregó: Sería genial si Howard estuviera vivo. Podríamos escribir un musical sobre todo eso.
Howard se estrena el domingo 22 de abril en el Festival de Cine de Tribeca.