Dentro del matrimonio poco convencional de Bob Fosse y Gwen Verdon

Sam Rockwell y Michelle Williams interpretando a Verdon y Fosse; Gwen Verdon y Bob Fosse en su apartamento de Nueva York, 1966.Izquierda, cortesía de FX; a la derecha, por Martha Holmes / The LIFE Images Collection / Getty Images.

Cuando Gwen Verdon murió en 2000, la intérprete cuatro veces ganadora del Tony fue elogiada como posiblemente la mejor bailarina que haya iluminado el escenario de Broadway. Los New York Times escribió que el arte de las altas patadas de Verdon, el cabello rojo llameante y la figura que gira la cabeza la convirtieron en una presencia inolvidable en musicales como Cancán, Malditos Yankees, y Chicago. Casi 20 años después, el arte y los logros de Verdon pueden ser menos familiares para el estadounidense promedio que los de su esposo, Bob Fosse. Pero como FX Fosse / Verdon Atestigua que Fosse y Verdon eran un equipo increíble y poco tradicional, dentro y fuera del escenario, y sus legados siguen enredados. En el episodio de estreno del martes, Sam Rockwell interpreta a Fosse, el coreógrafo y director confundido por las drogas y la depresión, y Michelle Williams interpreta a Verdon, la estrella efervescente que podría ayudar a salvar las producciones de su marido, pero no su alma torturada. Más adelante, una inmersión profunda en esta relación mítica de Broadway: los demonios, las drogas y las mujeres que la desmantelaron, y el amor mutuo y las obras maestras que perduraron.

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Una nota sobre Fosse, aclarada en Sam Wasson biografía, en la que Fosse / Verdon tiene una base cercana: el coreógrafo y director no fue muy bueno para cerrar el telón de sus romances de la vida real. Wasson remontó su compleja relación con las mujeres a un incidente que supuestamente ocurrió cuando Fosse era un bailarín de 13 años y fue abusado sexualmente por strippers en un club de burlesque donde trabajaba. (Se incluyó un episodio similar, en flashback, en la obra maestra semi-autobiográfica de Fosse Todo ese jazz. ) Reverenciaba [a las mujeres], dijo Rockwell Los New York Times sobre Fosse. Su estilo ciertamente lo demuestra. No es tanto sexual como sensual. Celebra la sensualidad de las mujeres. No lo degrada en su estilo de baile. Pero al mismo tiempo, tenía mucha rabia hacia las mujeres.

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Cuando Fosse descubrió mujeres sumamente talentosas, lo que no fue difícil más adelante en su carrera como director que audicionaba rutinariamente a actrices y bailarinas, se centró en ellas. Y una vez que encontró una nueva musa, bueno, a la siguiente, y no importa la superposición. Sus dos primeros matrimonios, con Mary Ann Niles y Joan McCracken, ambas bailarinas y más famosas que Fosse cuando se casaron, son testimonios de ese desordenado patrón romántico. Entonces, cuando Verdon y Fosse trabajaron juntos por primera vez en 1955, no importaba tanto que Fosse todavía estuviera casada con McCracken. Verdon acababa de ganar su primer Tony, por Cole Porter's Cancán —Y fue una nueva sensación de Broadway. Al igual que Fosse, Verdon había estado bailando desde la infancia y era exigente con la técnica. Además de actuar, Verdon también había trabajado como coreógrafo junior y fue llamado a ayudar a enseñar estrellas como Jane Russell y Marilyn Monroe a bailar.

Cuando Verdon fue echado en Malditos Yankees, que Fosse estaba coreografiando, las chispas fueron inmediatas. Wasson escribió sobre esta presentación profesional que vio a un vagabundo de baile arrugado y que hablaba suavemente, en un espacio de ensayo en Midtown Manhattan. Y vio a la comediante de baile más dulce y atractiva de la época. Uno con reputación. Debajo de su sonrisa, había oído, Verdon podía ser un colaborador difícil, un snob de clase alta con un pedigrí acorazado y una aversión casi patológica al tipo de saltos de Broadway que ella llamaba papel tapiz animado. ( Rachel Syme recientemente ofreció una traducción más matizada de la difícil reputación de Verdon: Ambos [Verdon y Fosse] entraron en la habitación con altos estándares. . . . Debido a que era mujer, y era 1955, esto la hacía 'difícil'. Fosse era terca, quisquillosa y precisa. Debido a que era un hombre, y era 1955, esto lo convirtió en una estrella en ascenso. )

Verdon fue lanzado en Malditos Yankees como Lola, y el número de seducción que ella y Fosse ensayaron esa primera noche juntos se convertiría posiblemente en su actuación más memorable. En lugar de tener una pequeña charla, Verdon ha dicho que ella y Fosse se lanzaron inmediatamente a ensayar la rutina que él había estado soñando. El número sexy ensayado por primera vez esa noche electrizaría al público, ganaría los premios Verdon y Fosse Tony y lanzaría una fructífera relación de colaboración que se extendió por tres décadas.

Aunque ya tenía un Tony antes de trabajar con Fosse, Verdon le daría crédito a su futuro esposo por su carrera: yo era una gran bailarina cuando él me atrapó, pero él me desarrolló, él me creó. En cuanto a Lola, Verdon dijo que el personaje era enteramente La creación de Fosse también: la cualidad coqueta, el acento, cosas minúsculas como: dónde empujas tu cabello hacia atrás, cuando respiras, cuando parpadeas y cuando simplemente mueves el dedo meñique. Bob coreografia hasta la segunda articulación del dedo meñique. Lo acabo de aprender. Siempre he dicho que Bob lo hizo mejor que yo.

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Verdon y Fosse comenzaron a vivir juntos poco después Malditos Yankees —Y Verdon se convirtió en la encarnación viviente de la coreografía de Fosse. Aunque Fosse todavía actuaba, apareció junto a Verdon en el dúo de mambo, Who’s Got the Pain, en la Malditos Yankees adaptación cinematográfica (abajo): era un bailarín tímido que se esforzaba en su interior. Verdon era el intérprete que deseaba poder ser: la extensión inocente y desinhibida de sí mismo.

Las colaboraciones candentes de la pareja continuaron: Verdon protagonizó y Fosse coreografió la película de 1957 Chica nueva en la ciudad, por lo que Verdon ganó su tercer Tony. Unos años más tarde, cuando se le pidió a Verdon que protagonizara el musical de asesinato y misterio de 1959 Pelirrojo —El mismo año que Fosse se divorció de McCracken — Verdon según se informa dijo a los productores que ella solo tomaría la iniciativa si Fosse pudiera dirigir y coreografiar. La apuesta dio sus frutos: Pelirrojo ganó seis premios Tony, incluido el cuarto de Verdon, además de los premios al mejor musical y a la mejor coreografía.

Un domingo de 1960, mientras Pelirrojo estaba de gira en Chicago, Verdon y Fosse cimentaron su relación al casarse. Fue su segundo matrimonio y el tercero. Queríamos tener hijos, Verdon más tarde explicado . No sentí que tuviera que casarme para tener hijos, pero Bob sintió que deberíamos estar casados. . . . Nos subimos a un coche y fuimos a algún lugar fuera de los límites de la ciudad. Fue realmente gracioso. Teníamos la licencia, naturalmente, y todas esas cosas y nos subimos a un auto y le decía a Bob: '¿Estás seguro de que no quieres cambiar de opinión?'. Él seguía diciendo: 'No'. muy nervioso. Si hubiera dicho, 'No', todavía habría estado bien. conmigo.

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El valor de producción de la boda palideció en comparación con sus espectáculos: las nupcias solo fueron presenciadas por la esposa del ministro y su hijo de nueve años. El ministro lo llevó a un lado para preguntarle si quería música, dijo Verdon más tarde. Pusieron dinero en una máquina de discos y Mario Lanza empezó a cantar 'Be My Love' a todo pulmón.

Durante el primer matrimonio de Verdon, tuvo un hijo, pero, con apenas 18 años en ese momento, Verdon dejó que sus padres criaran al bebé. Y esta vez, Verdon estaba decidida a ser la madre devota. En 1963, Verdon y Fosse dieron la bienvenida a una niña, Nicole Fosse , y Verdon desempeñó felizmente el papel de ama de casa y madre durante más de tres años. Regresó a los escenarios en 1966, para interpretar el personaje principal en Dulce caridad. Cuándo Shirley MacLaine fue elegido como el protagonista de la adaptación cinematográfica: según se informa antes de que se contratara a Fosse para dirigir, el casting no le importaba a Verdon. Había encontrado un papel mejor en casa.

Oscuro y claro

Mi madre siempre traía alegría y diversión, Nicole Fosse, quien es co-productora ejecutiva en Fosse / Verdon, recientemente dicho en una entrevista sobre la vida hogareña de su familia. Verdon fue muy cariñoso con [mi padre] en cierto sentido, dijo Nicole. También se divertía mucho y se divertía mucho, pero creo que a veces podía perder eso de vista.

Bob Fosse sufría de depresión —Y recurrió a vicios familiares como las drogas, el alcohol y las mujeres durante su matrimonio.

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Bebí whisky, admitió Fosse. Piedra rodante en 1984. Tomé cocaína y mucha Dexedrine. Me despertaba por la mañana, tomaba una pastilla. Después del almuerzo, cuando no podía ponerme en marcha, tomaba otro, y si quería trabajar toda la noche, otro más. Había cierto romanticismo en esas cosas. Allí estaba Bob bebiendo y fumando y haciendo un buen trabajo. Todavía haciendo estallar y joder con las chicas. '¿No es un comportamiento machista estupendo?', Dijeron. Probablemente pensé que era indestructible.

Fosse amaba a su hija, pero también admitiría que siempre fui más feliz trabajando. Hablando a Piedra rodante, dijo, con frecuencia me aburría con otros aspectos de la vida. La razón por la que Gwen y yo duramos tanto como lo hicimos fue porque trabajamos muy bien juntos y lo disfrutamos mucho. Los mejores momentos que tuvimos fueron en la sala de ensayos. Si nunca lo hubiéramos dejado, aún estaríamos casados.

Verdon pudo separar a Fosse, su esposo, de Fosse, el coreógrafo, tanto que, después de una interpretación de Pelirrojo, Judy Garland le dijo a Verdon Su esposo ha hecho un trabajo tan maravilloso y Verdon estaba confundido. [Bob] había dirigido y coreografiado ese espectáculo. Ella se refirió a él como mi esposo y ni siquiera sonó una campana. El era el director. Él era el coreógrafo. Y nuestra relación empezó de esa manera. Él es el coreógrafo. Así que siempre se mantuvo así cuando estábamos trabajando.

Fosse tampoco pudo separar su vida laboral y personal. Vivía como una esposa y una madre, que era realmente lo que quería ser, Verdon. dicho . Pero yo no era el tipo de esposa equivocado para [Fosse]. Creo que Bob me superó. Bob comenzó a escribir y estaba involucrado en todo tipo de cosas, y yo estaba tan involucrado con Nicole que realmente no me importaba si trabajaba o no. Creo que lo más difícil fue que fui honesto con Bob y lo admiré. Me cansé de no poder admirarlo. Empezó a pensar: 'Oh, eres mi esposa'. Odiaba eso.

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La hija de Fosse reconoce que su padre estaba lleno de contradicciones.

Creía en la santidad del matrimonio, pero no podía hacerlo él mismo. dicho Nicole. Y eso crea autodesprecio. He llegado a verlo como una división espiritual. . . . Debe haber sido una tortura para él.

Su informó asuntos con modelos, bailarinas y actrices como Jessica Lange, Ann Reinking, y Julie Hagerty eran materia de leyenda. Y Fosse fue honesto sobre su patrón romántico en la prensa. Me gusta pensar que soy un chico bastante guapo, que me preocupo por las mujeres y que tengo un buen sentido del humor, pero también sería un tonto si no reconociera que tengo cierto grado de poder sobre ellos, Fosse dicho . Los directores nunca escasean de novias.

En 1986, cuando se le preguntó a Fosse sobre su reputación de perseguir mujeres, lo rastreó a algún complejo de inferioridad cuando era un niño, supongo, alguna necesidad de demostrar mi valía. Reflexionando, agregó: De todos modos, realmente arruiné el matrimonio y hay mucho arrepentimiento.

Un matrimonio después del matrimonio

A pesar de que estaban separados, Verdon y Fosse continuaron colaborando, formando equipo para una etapa de 1975 de Chicago. Verdon se desempeñó como supervisor de su musical de 1978, Bailando y también trabajó con él en su película autobiográfica de 1979, Todo ese jazz —Que, de nuevo difuminando las líneas románticas en esa forma característica de Fosse, protagonizó a Reinking como el interés amoroso de su representante en el escenario.

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Verdon y Fosse permanecieron vinculados. Nuestra primera relación se basó en la admiración y luego en la amistad. Verdon explicó . Que nunca destruyes. . . . Es un padre fabuloso para Nicole. Simplemente no vivimos juntos. Eso es todo. Pero sigue siendo el mejor amigo que tengo.

Cuando Fosse murió en 1987 de un ataque al corazón, Verdon fue a su lado . Y mucho después de su muerte, Verdon trabajó para preservar su legado, asesorando sobre el musical ganador de un Tony. Estaba, y enseñar a las nuevas generaciones de bailarines el estilo icónico de su marido. Creo que hubo un momento en que yo era la mejor [bailarina de Fosse], dijo Verdon en una de sus entrevistas finales, antes de morir en 2000. Entrené [a otras bailarinas] para que realmente parezca una bailarina de Fosse.

Hablando sobre el matrimonio poco convencional de sus padres, Nicole dijo Sabían que podían confiar el uno en el otro, incluso cuando su matrimonio ya no era realmente un matrimonio. . . . Tenían mucha confianza entre ellos y mucha lealtad. Ella agregó: Si excluye la parte del dormitorio, fueron leales el uno al otro durante toda su vida.