Veo mi trabajo como una réplica: cómo la mente maestra de la teoría crítica de la raza, Kimberlé Crenshaw, está capeando las guerras culturales

PorRita Omokha

Kimberlé Crenshaw está metida en su oficina de UCLA con estantes hasta el techo. Detrás de ella, dos hombres entran en el marco de nuestra videollamada y se inclinan y levantan, empaquetando pilas de libros. Me estoy mudando de oficina, explica. A uno con vista al césped. Crenshaw evaluó su apretada agenda para hablar conmigo; ella ha tenido una demanda aún mayor de lo habitual. Está recibiendo, y declinando, visitas mediáticas de izquierda a derecha, principalmente porque está trabajando en tres libros, todos programados para ser publicados en mayo de 2022. Es profesora de derecho en la Universidad de Columbia y UCLA. Encuentra tiempo para dirigir el Foro de Políticas Afroamericanas, el grupo de expertos sobre justicia social que cofundó hace 25 años, y para presentar un podcast sobre un término que acuñó en 1989: interseccionalidad. Todo esto mientras los conservadores, desde Tucker Carlson de Fox News hasta el senador de Texas Ted Cruz, se derriten sobre otro marco académico que ella ayudó a acuñar hace más de 30 años, la teoría crítica de la raza, que la lleva al centro de las guerras culturales.

Se ha sentido malhumorada y molesta al ver que la derecha bastardeaba sus décadas de trabajo, que incluye un artículo fundamental de 2001 sobre discriminación racial y de género para las Naciones Unidas, un libro fundamental sobre el maltrato de las niñas negras por parte de la policía y artículos en varias reseñas de leyes y noticias. puntos de venta Pero los perros no ladran a los autos estacionados. Está atravesando el momento con humildad, viendo cómo la desinformación desvía al país. Los amigos se acercan, enfurecidos por los esfuerzos republicanos para prohibir sus enseñanzas en las escuelas. Ella les pregunta: ¿Están preocupados por la profundidad de este descontento con nuestra democracia cuando seguir las reglas crea resultados con los que muchos blancos no están contentos? Porque si las prohibiciones exageradas son lo que llama la atención, entonces todos estamos siendo reclutados como actores en una campaña de desinformación que cambia las reglas por las que vivimos.

Esta campaña reciente comenzó aproximadamente en septiembre pasado, cuando Christopher Rufo, un miembro del grupo de expertos de derecha, salió al aire con Carlson para advertir a los espectadores sobre la teoría crítica de la raza. Diciendo que había pasado meses investigando cómo la teoría se había infiltrado en los sistemas estadounidenses, Rufo pidió al entonces presidente Donald Trump que tomara medidas. Trump, un ávido televidente de Fox, ordenó a las agencias financiadas con fondos federales que dejaran de enseñar la teoría crítica de la raza y el privilegio de los blancos porque los conceptos llevan a la gente a creer, incorrectamente, dijo, que Estados Unidos es intrínsecamente racista. Con meses restantes en su presidencia, Trump lanzó la comisión de 1776, una refutación de conceptos de enseñanza de justicia social torcidos y distorsionados como el New York Times Proyecto 1619 de la revista, encabezado por la periodista Nikole Hannah-Jones, que tiene como objetivo reexaminar la historia de Estados Unidos a través de la lente de la esclavitud.

El presidente Joe Biden rescindió tanto la prohibición como la comisión en su primer día. Sin embargo, en ese momento, el problema se había convertido en un hilo conductor. Tras los cambios de rumbo de Biden, muchos republicanos impulsaron proyectos de ley para prohibir el marco académico de Crenshaw en las escuelas. En abril, Idaho se convirtió en el primer estado en aprobar tal proyecto de ley; El gobernador Brad Little dijo que evitaría que los maestros adoctrinen a los estudiantes para que odien a Estados Unidos. Un mes después, el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, hizo lo mismo. Desde entonces, varios estados rojos más han introducido medidas similares.

Le pregunto a Crenshaw qué le diría a sus críticos. No creo que se trate de una diferencia real de opinión, ni es un debate que se pueda ganar, dice. Se trata de un arma que están usando para aferrarse al poder.

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Lo más frustrante para Crenshaw ha sido ver al Partido Republicano reducir la teoría crítica de la raza a un garrote para atacar el progreso con el pretexto de proteger la democracia. De la misma manera que el antirracismo se enmarca como racismo, el anti-adoctrinamiento se enmarca como adoctrinamiento, dice Crenshaw. Los conservadores han abrazado durante mucho tiempo la idea de que Estados Unidos es una sociedad equitativa y daltónica donde el trabajo duro explica quién tiene éxito. ¿Qué podría ser más adoctrinador que eso? Como ejemplo de la naturaleza sistémica del racismo, señala la historia detrás de los vecindarios tradicionalmente blancos y negros: cómo el dinero federal se destinó al desarrollo de suburbios segregados mientras a los negros se les negaban esas oportunidades. Y cómo esa negación se extiende a las disparidades económicas de hoy.

No creo que se trate de un DIFERENCIA REAL en opinión.... Se trata de UN ARMA están usando para aferrarse a ENERGÍA.

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Crenshaw lo analiza. La teoría crítica de la raza se basa en la premisa de que la raza se construye socialmente, pero es real a través de construcciones sociales. En otras palabras, pregúntese, ¿qué es un barrio negro? ¿Por qué llamamos a la capucha la capucha? Etiquetas como estas fueron estratégicamente producidas por la política estadounidense. La teoría crítica de la raza dice que la idea de una persona negra, quien soy en este país, es un concepto legal. Nuestra esclavización fue un marcador de nuestra degradación, explica Crenshaw. Y nuestra degradación fue un marcador del hecho de que nunca podríamos ser parte de este país. Nuestra Corte Suprema dijo esto—en el Dred Scott contra Sandford fallo de 1857, y no fue una decisión reñida.

La teoría crítica de la carrera presta atención a los efectos dominó de tales decisiones. Nos pide que escudriñemos cómo y por qué la sociedad tiene el aspecto que tiene. Estos son los tipos de preguntas que la otra parte no quiere que hagamos porque quiere que estemos contentos con la distribución contemporánea de oportunidades, dice Crenshaw.

La teoría crítica de la raza surgió de lo que Crenshaw llama la generación posterior a los derechos civiles: aquellos que vieron cómo se desarrollaba el movimiento, aprendieron de las manifestaciones que obligaron al gobierno a aprobar leyes destinadas a proteger los derechos de los afroamericanos pero que no abordaron la raíz del problema. problema. En 1989, durante su tercer año como profesora de derecho, Crenshaw, junto con cuatro líderes de opinión, dos aliados blancos y tres organizadores, presentó el término en un taller. La etiqueta fue casualidad. Nos comprometíamos críticamente con la ley pero con un enfoque en la raza, dice, recordando una sesión de lluvia de ideas. entonces queríamos crítico estar en ella, raza estar en ella. y ponemos teoría para indicar que no solo estábamos mirando la práctica de los derechos civiles. Era cómo pensar, cómo ver, cómo leer, cómo lidiar con cómo la ley ha creado y sostenido la raza, nuestro tipo particular de raza y racismo, en la sociedad estadounidense.

Lo que los de derecha describen como una amenaza a la democracia, de hecho promueve la equidad. Es cómo nos hemos convertido, históricamente, en lo que hemos sido: cómo se hace realidad la ficción de la raza. Crenshaw apuesta a que ninguno de los republicanos que luchan por mantener el statu quo se ha tomado el tiempo de comprender su trabajo, porque nunca se trató de comprender. (Cuando un reportero le pidió a un legislador de Alabama que presentó un proyecto de ley para prohibir la teoría crítica de la raza en las escuelas que definiera el término, no pudo). No se puede solucionar un problema que no se puede nombrar, dice Crenshaw. No puedes abordar una historia que no estás dispuesto a aprender.

Crenshaw, quien creció en la ciudad industrial de Canton, Ohio, tenía ocho años cuando su padre comenzó a llamarla abogada, advirtiéndole a la gente que no la dejaran hablar mal. Argumentaría mi salida del castigo presentando la contradicción en las reglas, dice ella. Pero fue cuando su hermano mayor, que murió cuando ella tenía 12 años, descubrió el dashiki, una camisa de África Occidental que se hizo popular en Estados Unidos durante el Movimiento del Poder Negro de los años 60 y 70, que tuvo su primera visión de cómo las afirmaciones del orgullo negro y la cultura no siempre fue bien recibida en la América blanca. Una semana después de ponerse la camiseta, su hermano llegó a casa con ella rota, dice Crenshaw. Dijo que se había peleado con algunos blancos que lo llamaron la palabra N y trataron de quitársela, recuerda. Esto fue en los años 70. Recuerdo haber visto eso y preguntar, ¿cómo podría ser un problema tan grande que mi hermano usara este dashiki? ¿Qué tiene esto que parece estar en una afrenta a la sensibilidad de aquellos que tuvieron que encontrarse con mi hermano en ese atuendo? Cuando Martin Luther King Jr. fue asesinado, su padre era un estudiante de derecho de primer año, pero murió antes de que pudiera terminar la escuela. No pudimos revivir a Martin Luther King, pero pudimos hablar sobre su legado, dice Crenshaw. No podía devolverle la vida a mi papá, pero podía continuar y ser un abogado como él estaba tratando de ser.

Entonces, no fue un accidente que terminara practicando leyes. Su gran oportunidad llegó cuando trabajó para la jueza Shirley Abrahamson, la primera mujer presidenta del Tribunal Supremo de Wisconsin. Abrahamson también estaba en una lista corta para la Corte Suprema de los Estados Unidos, un asiento que fue para Ruth Bader Ginsburg. Esa mujer me dio mi carrera, dice Crenshaw. Ella se arriesgó conmigo. Yo era un negro graduado de la Facultad de Derecho de Harvard. No había estado en Law Review, estaba escribiendo cosas que decían: ¿Qué es esto de la interseccionalidad? Y ella vio mi potencial. Eso la llevó a conocer a Joel F. Handler, entonces profesor de la Universidad de Wisconsin, lo que la llevó a ocupar un puesto en la facultad de UCLA. Ese tipo de red, ese tipo de credencial es lo que te hace mirar, dice ella.

Los días de Crenshaw nunca son idénticos. Antes de nuestra charla, tuvo tres reuniones, una para discutir un proyecto de libro en curso. Después, planea escribir un capítulo para su libro de memorias-manifiesto Backtalker, que narra el desarrollo de algunas de sus ideas que han dado forma al discurso sobre el género, la raza y la justicia social. Veo mi trabajo como una réplica en contra de aquellos que normalizarían y neutralizarían condiciones intolerables en nuestras vidas, dice sobre el título, que puede cambiar a medida que se desarrollen los capítulos. La escritura de justicia social, la erudición, el activismo no es hablar en el vacío; es replicar contra los sistemas de pensamiento, contra los supuestos, contra el poder que se ha alineado a lo largo de la historia para decirnos que algunos de nosotros no somos dignos de ser ciudadanos de pleno derecho, algunos de nuestros sueños no son dignos de ser realizados, y algunos de nuestras vidas no son dignos de mejorar a través de compromisos colectivos para cambiar los términos en que vivimos.

Digo cosas y pienso en cosas que hacen que la gente tenga que confrontar cosas, dice ella. Y eso es lo que hacen los back talkers. No obedecemos a los que mandan silencio.

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Hemos estado hablando durante casi tres horas, y cada vez que intentamos terminar, nos sumergimos en otra madriguera de conejo. En un momento, Crenshaw mueve la cabeza ligeramente fuera del marco, blandiendo su cálida sonrisa característica mientras les dice a los encargados de la mudanza que casi ha terminado. (Hablamos durante otros 40 minutos). Más tarde, nos enviamos mensajes de ida y vuelta, discutiendo nuestras ansiedades compartidas sobre las elecciones intermedias de 2022 y las elecciones presidenciales de 2024. Nos apreciamos mutuamente en tantas palabras por una conversación franca y catártica, para mí una verdadera clase magistral.

En las primeras horas de esa mañana de junio, envía un nuevo video de un crítico de derecha que lanza un nuevo ataque contra la teoría crítica de la raza, diciéndoles a los espectadores que es una ideología marxista y una amenaza para el país. Mi gran charla con usted ha sido reservada con esto, escribe. Decir que esto es preocupante es quedarse corto.

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