Cómo se ganó el ala oeste: Aaron Sorkin sobre el legado del programa

John Spencer como Leo McGarry, Bradley Whitford como Josh Lyman, Richard Schiff como Toby Ziegler, Allison Janney como C.J. Cregg, Martin Sheen como el presidente Jed Bartlet, Rob Lowe como Sam Seaborn, Moira Kelly como Mandy Hampton, 1999.Por Steve Schapiro / NBCU Photo Bank / Getty Images.

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Cuándo Aaron Sorkin catapultado El ala oeste en la televisión estadounidense en horario de máxima audiencia el 22 de septiembre de 1999, el prestigio de la presidencia estadounidense estaba hecho trizas. El juicio político de Bill Clinton era una herida abierta. Un año después, una agonizante Sacado recuento electoral terminó con George W. Bush en la Oficina Oval, a pesar de perder el voto popular.

El ala oeste Visión del presidente liberal y populista Jed Bartlet (interpretado por la mensch progresista Martin Sheen ) y su personal sirvió como una burbuja de fantasía para los demócratas golpeados: una dosis semanal adictiva de idealismo, colegialidad, seriedad y discursos cuasi shakesperianos pronunciados en un centavo. Parece estar proporcionando la misma función analgésica para una nueva base de fans de espectadores que buscan abrigo de la presidencia de Trump en borracheras de Netflix o escuchando el podcast contemporáneo El ala oeste semanal .



El programa de Sorkin supuestamente inspiró a una generación de los jóvenes a sumergirse en la política, lo que casi con seguridad los decepcionó cuando descubrieron que los problemas del mundo en realidad no podían resolverse con rondas interminables de caminatas rápidas y conversaciones. El ala oeste contaba con un elenco espectacular que incluía Allison Janney, Rob Lowe, Bradley Whitford, Dulé Hill, Richard Schiff, y Stockard Channing. Pero el talento profundo se extendió incluso a los roles secundarios: un adolescente Elisabeth Moss interpretó a la hija del presidente, y hubo deliciosos giros de Mary-Louise Parker, Anna Deavere Smith, John Amos, Jimmy Smits, y Lily Tomlin. A pesar de algunos importantes roles de apoyo para las mujeres y las personas de color, Sorkin tenía un propensión para los patriarcas blancos, una tendencia que se refleja además en El cuarto de noticias .

Cuándo El ala oeste lanzado, Sorkin era mejor conocido por escribir películas Unos pocos hombres buenos, Malicia, y una comedia romántica llamada El presidente estadounidense. No tenía planes de escribir para la televisión. Luego, su agente organizó un almuerzo con el productor. John Wells. Un amigo de Sorkin ya le había sugerido que lanzara una serie en la línea de El presidente estadounidense, pero sin el romance. Sorkin acabaría creando y escribiendo El ala oeste y series de comedia Noche Deportiva simultáneamente, aunque dejó al presidente Bartlet y compañía después de la cuarta temporada y (dice) nunca volvió a verlo: me sentí como si estuviera viendo a alguien besarse con mi novia.

Volviendo a mirar El ala oeste hoy, parece encantadoramente anticuado (¡una historia en el piloto gira en torno a los buscapersonas!) y sorprendentemente contemporáneo. A lo largo de los años ha habido rumores de una ala oeste avivamiento, y el propio Sorkin dice que está abierto a la idea, pero solo si puede encontrar una manera de hacerlo que no se sienta como Una reunión muy Brady.

Sorkin habló conmigo sobre el legado de El ala oeste, las amenazas de los supremacistas blancos que inspiraron una trama, su reciente pelea con Alexandria Ocasio-Cortez, y cómo Donald Trump es un personaje mal escrito.

Feria de la vanidad: Así que han pasado 20 años desde El ala oeste golpear la pantalla. Los buscapersonas están desactualizados ahora, pero hay muchos elementos que se sienten muy actuales. El piloto tiene refugiados rechazados, y el final de la primera temporada tiene un tiroteo masivo por parte de un supremacista blanco. Siento que Estados Unidos está jugando en un bucle.

Aaron Sorkin: Me temo que puede que tengas razón. Crees que has progresado, pero ha habido un tremendo retroceso.

¿Extrañas tener ese púlpito en esta época?

Hay momentos en los que pienso, Caramba, me encantaría tener un espectáculo ahora mismo. Sería bueno recordar cómo era una Casa Blanca segura de sí misma: un grupo de personas que pueden cometer errores de vez en cuando, pero que siempre están buscando las estrellas. Y son competentes. Sería bueno verlo que de nuevo.

Nuestro presidente actual parece ver la Casa Blanca como un programa de televisión en su propia mente.

Bueno, como personaje de televisión, no funciona. Quiero decir, trabaja como un personaje de reality show, pero ciertamente no es un héroe. Tampoco es un antihéroe; con un antihéroe, ya sea Richard III o Richard Nixon, siempre existe la sensación de que hay capas y complicaciones. Siempre hay un sentimiento de, Oh, si tan solo alguien lo hubiera amado, habría pasado a grandes cosas. Eso no existe con Trump ... En el ala oeste de Trump, parece haber mucho bigote y cobardía.

Así que volviendo a tu Ala oeste. Cuéntame un poco sobre la génesis de la serie.

La idea detrás del programa era que en la cultura popular, en general, nuestros líderes son retratados como maquiavélicos o como idiotas. Pensé: ¿Por qué no hacer un programa de trabajo en este lugar de trabajo tan interesante, donde la gente es tan dedicada y competente como los médicos en el programa del hospital y los policías en un programa de policías y los abogados en un programa? David Kelley ¿show? Vamos a mostrar los dos minutos antes y después de lo que vemos en CNN. Y durante la primera temporada, se volvió más aspiracional. Se convirtió en un padre y sus hijos adultos.

¿El escándalo Bill Clinton-Monica Lewinsky se estaba desarrollando en esa época?

Entregué el piloto del guión y al día siguiente se supo la noticia de Monica Lewinsky. Así que esa fue una de las razones por las que el programa se retrasó un año…. Todos sentimos que es un poco difícil hacer algo que tiene lugar en la Casa Blanca en este momento. La otra razón fue porque en ese momento, Don Ohlmeyer dirigía NBC y no estaban locos por el programa. Los programas sobre política, los programas ambientados en Washington, tenían un historial de fracasos, por lo que NBC estaba feliz de guardarlos en un cajón. El régimen de Don Ohlmeyer tenía algunas ideas fuertes. Por ejemplo, en el piloto, como mencionaste, hay refugiados cubanos en botes, y Josh está defendiendo su caso, queriendo enviarles ayuda. Los ejecutivos de NBC querían que Josh saliera en un bote y los recogiera del agua. Querían ese tipo de programa de acción.

Aaron Sorkin, derecha, con el director Thomas Schlamme en el set.© Colección NBC / Everett.

Los personajes a veces salen al mundo y se involucran. Y el presidente Bartlet se llama a sí mismo liberal y populista.

Se parece un poco a mi padre. Me alegro de que tanta gente sintiera que se podía relacionar con él, porque es un economista de Nueva Inglaterra que habla latín y ganó el Premio Nobel y que era profesor. Entonces, en el papel, es todo lo que se supone que la mitad del país desprecia.

Suena un poco como Elizabeth Warren cuando lo pones de esa manera.

Tienes razón sobre eso. Escuche, a veces los personajes salían de la zona de confort de las cuatro paredes de su oficina, pero nunca se convirtieron en figuras de acción. La acción casi siempre sucedía fuera de la pantalla, ya fuera una guerra o un rescate. Y lo que estamos viendo no son las balas; son los humanos los que discuten la estrategia y las consecuencias y lo que significa.

Volviéndolo a ver en 2019, ves a este presidente idealista y educado y lo contrasta con Trump. Pero volviendo al momento original de visualización, sus admiradores liberales lo disfrutaron como un respiro y una reprimenda a la Casa Blanca de George W. Bush.

Nuestra primera temporada fue el año pasado de Clinton, y luego el resto de la serie fue George W. Bush. A veces había episodios inspirados en algo que había sucedido en la Casa Blanca de Bush, pero me esforcé por no hacer episodios arrancados de los titulares. Pensé que aún eran desechables. También quería que nuestros chicos se quedaran en su universo paralelo. El momento en que el universo paralelo se vino abajo fue el 11 de septiembre. No podría tener a todos en el mundo [pasar por el 11 de septiembre] excepto estos personajes.

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Reaccionaste muy rápido, ¿no es así? Tu episodio inspirado en el 11 de septiembre (Isaac e Ismael) se emitió tres semanas después.

Presioné mucho para que nuestro estreno de la tercera temporada se pospusiera indefinidamente. No pensé que estábamos de humor para ver a Josh y Donna coqueteando. ¿Por qué nos preocupa este mundo en el que no ha ocurrido el 11 de septiembre? En la administración de Bartlet, ¿por qué no hay preocupaciones de seguridad? ¿Por qué Sam no está escribiendo un discurso conmovedor sobre la unidad y sobre cómo nuestros días más oscuros siempre son seguidos por nuestros mejores momentos? Pero fui rechazado en mi solicitud de posponer el estreno indefinidamente.

Entonces, lo que hice fue un episodio que no formaba parte de nuestra línea de tiempo. No continuó donde lo dejó la última temporada. Era lo suyo. Y en este episodio, no diríamos el 11 de septiembre; no diríamos bin Laden o al-Qaida ni nada. Sabíamos que algo terrible había sucedido recientemente y que la Casa Blanca estaba cerrada. Dentro de ese marco, solo quería imitar el sonido de las conversaciones que estábamos teniendo en las mesas de nuestra cocina.

Diane English me dijo que cuando originalmente hizo Murphy Brown, Los políticos republicanos enviarían sus disparos a la cabeza, compitiendo por cameos. ¿La gente hizo eso por El ala oeste, a pesar de que existía en una realidad paralela?

Lo hicieron, incluido un candidato a presidente, el gobernador de Texas. Su campaña llamó y querían que interpretara a un repartidor de pizzas en el programa. Pensaron: ¿No sería gracioso si piden una pizza y George W. Bush viene y se la entrega?

La velocidad del diálogo en la serie se volvió infame.

¿Sabes que? No me di cuenta de que escribía diálogos a un ritmo más rápido de lo habitual hasta que la gente empezó a decírmelo. Todo me parecía normal. Así fue como escribí. Mis padres empezaron a llevarme a ver obras de teatro desde que era muy pequeña… Me preocupo tanto por cómo suena una línea como por lo que significa.

La velocidad del caminar combinada con el hablar lo hace sentir aún más rápido.

El caminar es un resultado de la charla. Tommy Mud, ambos con Noche Deportiva y El ala oeste, Reconocí que básicamente escribo a la gente en las salas hablando, y que tenía que haber cierto interés visual en la televisión. Entonces me decía: Oye, esta escena que está en la oficina de Brad, ¿estaría bien si salieran de la oficina, caminaran aquí, tomaran una taza de café, dejaran este informe en un escritorio, pasaran por la oficina de Leo? y luego volvio? Así fue como empezó, y luego comencé a escribir las escenas de esa manera.

Hiciste un cameo en 30 Roca en el que hiciste una caminata y charla con Liz Lemon. Después de tener que hacerlo tú mismo, ¿te sentiste mal por infligirlo a tus actores?

¡Sí! Y muchas veces había largas listas de nombres, lugares y fechas que les daba. A veces tenían que hablar en otro idioma…. [se ríe y se disuelve en un ataque de tos].

Muchos de los actores de ese elenco son grandes intérpretes de comedia. ¿Sabías desde el principio que querías que el programa fuera divertido?

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Siempre he sentido que si puedes contar una historia seria y divertida, te estás haciendo un favor. Y que con el tipo de arrogancia que tienen estos personajes, tendría que haber algo de comedia. Hay mucha gente divertida en el reparto. Escuche, Brad Whitford nunca está tan feliz como si pudiera estar en un par de botas amarillas tratando de sentarse en la silla de su escritorio y fallar.

Feria de la vanidad publicó un artículo sobre cómo El ala oeste influenciado mucha de la gente que se haría cargo de D.C. durante los años de Obama. El programa presumiblemente les dio una idea poco realista de cómo sería el gobierno.

Tal vez puedan cambiar el gobierno en algo más cercano a esa idea poco realista. Ese es el objetivo de escribir héroes que no usan capa. Puedes decir, está bien, entiendo que solo un programa de televisión puede resolver los problemas del mundo en una hora ... pero en términos de decencia y carácter, ¿por qué no podemos hacer eso? ¿Por qué no debería ser ante todo la definición de patriotismo y no abrazar una bandera o algún tipo de patriotismo de pegatina para el parachoques?

En programas recientes como Veep y Castillo de naipes, los habitantes de la Casa Blanca eran monstruosos: cínicos, manipuladores, tortuosos, interesados ​​sólo en el poder.

Quiero ser muy claro: soy un gran fan de Veep y Castillo de naipes, ¿okey? Pero de nuevo, eso se remonta a cómo en la cultura popular, nuestros líderes son retratados como maquiavélicos o idiotas. Fue maquiavélico en Castillo de naipes, y tanto maquiavélicos como tontos habitaban Veep. Y El ala oeste simplemente no era ese tipo de espectáculo.

La idea de un ala oeste el avivamiento aparece de vez en cuando. ¿Ocurrirá y cómo se vería?

Ese es el problema: no sé cómo se vería. Seguro, me encantaría hacerlo. Amo a estas personas, y me encantaría volver a visitar el área, especialmente hoy en día, pero simplemente no tengo una idea que no se sienta como Una reunión muy Brady. Creo que, en cierto modo, también tienes el mismo problema que [tuvimos con el 11 de septiembre], que es: ¿Creas un mundo en el que existe el trumpismo, o no? Y si la respuesta es no, entonces que nos importa No importa dónde se encuentre en el espectro político, todos tenemos un problema, que es que la mitad de nosotros mira nuestro mundo de manera completamente diferente a la otra mitad de nosotros. Vivimos en un mundo de pura política cruda, corrupción a simple vista, mentiras descaradas y una persona asombrosamente tonta en el Despacho Oval.

El entorno de la televisión es completamente diferente ahora que en 1999 cuando El ala oeste lanzado.

Solía ​​ser que a las nueve de la noche de un miércoles, había tres o cuatro cosas que la gente veía. Ahora hay cien, y los están mirando cuando quieren. La nueva generación, que ha hecho El ala oeste un éxito en Netflix, piensa que El ala oeste está encendido ahora mismo ...

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La tercera pregunta que le hago a alguien después de conocerlo es: ¿Miras Sucesión ? Soy evangélico sobre Sucesión. Pero solía ser eso todos estaría mirando Sucesión ; ni siquiera tendrías que preguntar: ¿Lo viste anoche? [pausa] Están usted mirando Sucesión ?

Definitivamente estoy mirando Sucesión.

Que grande es Sucesión ? ¡Santo cielo! Theatre in America está en televisión ahora mismo. La mala noticia es que hay mucho. En el momento en que El ala oeste estaba encendido, que no fue hace tanto tiempo, no existía un programa de televisión del que nunca hubiera oído hablar. Probablemente no hayas oído hablar de la mayoría de los programas.

En cierto modo, es por eso que es tan interesante mirar hacia atrás en un programa como El ala oeste, que era una fuerza tan unificadora en ese momento, incluso si eso significaba unificar a algunas personas en rabia.

Es muy inusual en la televisión escuchar palabras como Demócrata y Republicano, o al menos fue en 1999-2000, cuando el programa salió al aire. La televisión, desde su infancia, se ha tratado de alienar a la menor cantidad de personas posible, por lo que en esas comedias de situación de principios de los años 50, 60 y 70, la gente no tenía religión. Absolutamente no hablaste de política ... Entonces sabía que con un programa que hablaba de demócratas y republicanos ... iba a desanimar a cierto segmento de la población.

Lo que no imaginé fue [lo que sucedió después de] que hubo un episodio en la primera temporada, donde el personaje de Elisabeth Moss [Zoey] besa al personaje de Dulé Hill [Charlie]. Ella es blanca. Él no es. Cuando escribí eso, no pensé que fuera un momento audaz. Fue solo un dulce beso entre dos personajes que llevaban un tiempo yendo en esa dirección, y eso es todo. Y de repente llegó un correo horrible ... usando un lenguaje terrible y amenazas. Y esa es la razón por la que [en el estreno de la segunda temporada en dos partes] los tiradores eran de una organización ficticia llamada West Virginia White Pride, un grupo nacionalista blanco.

¿Tenías que conseguir seguridad para el elenco?

Hubo ocasiones en las que les conseguí seguridad, cuando Warner Bros. sintió que estaba justificado. Pero aparte de la parte aterradora de las cartas escritas con crayón, cuando recibí esa carta que acabo de describir, por ejemplo, después del beso, luché con si debía mostrársela a Dulé. Parecía condescendiente no hacerlo, así que se lo mostré. Lo pegó con cinta adhesiva en la pared de su camerino y quería ver todas las letras así. Terminó empapelando su camerino con estas terribles letras.

A principios de este año, Alexandria Ocasio-Cortez tuiteó sobre un comentario que hizo sobre algunos de los nuevos demócratas que actúan como jóvenes. Escribió: 'Vamos a profundizar en la' seriedad ', [porque] es una palabra ambigua, aplicada de forma selectiva. ¿Alguna vez te has preguntado cómo la expresión femenina, de clase trabajadora, queer o POC no se considera que tenga 'seriedad', pero hablar como lo hace un personaje de Aaron Sorkin?

¿Qué pasó allí estaba yo en Fareed Zakaria Show, y creo que me estaba preguntando qué pensaba sobre los candidatos declarados para la carrera de 2020 ... Dije que me gusta la nueva generación de jóvenes que han sido elegidos. Luego agregué, ahora deben dejar de actuar como jóvenes. No me refería a AOC. En realidad me estaba refiriendo a ... creo que fue Rashida Tlaib OMS dicho , Vamos a acusar al hijo de puta. A eso me refería, solo porque odio cuando los buenos le dan a Fox, eso es todo lo que iban a cubrir, el lenguaje que ella usaba ... También me refería a esta cultura de clapback, estas discusiones públicas en Twitter, especialmente las discusiones públicas con personas que están de acuerdo contigo.

Le escribí a [AOC] una carta después de eso, explicando todas las formas en las que estoy de su lado, pero que quiero ganar. Quiero que estas cosas se hagan realidad. Quiero ganar y dejarme saber qué puedo hacer para ayudar, es todo lo que dije. Era la tontería de las guerras de Twitter a lo que me refería. Y fue irónico que uno comenzara como resultado.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.