¿Cuán asustado debería estar Trump de Mueller? Pregúntale a John Gotti o Sammy The Bull

Mueller fotografiado en Capitol Hill en 2013.Por Alex Wong / Getty Images.

Ten South, el ala de alta seguridad del Centro Correccional Metropolitano, en el Bajo Manhattan, es, por diseño, tan sombrío como cualquier rincón del infierno. Media docena de celdas estrechas están alineadas una tras otra, las luces del techo brillan día y noche, y la pequeña ventana de cada celda está esmerilada, lo que permite solo un indicio opaco del mundo más allá de la prisión. Hay una ranura en la sólida puerta de la celda, pero está cerrada la mayor parte del tiempo, por lo que el horizonte invariable del prisionero se extiende hasta las cuatro paredes de bloques de hormigón. Sólo se entrometen pequeños ruidos: el parloteo de los guardias, los portazos de las puertas de las celdas, el gemido agudo de un recluso.

Durante más de un año, desde 1990 hasta 1991, 10 South fue el hogar imponente del triunvirato que aún gobernaba a la familia criminal Gambino mientras esperaban el juicio: John Gotti, Frank Locascio, y Sammy Gravano. Pero en los primeros días de octubre de 1991, un astuto plan comenzó a tomar forma para trasladar encubiertamente a Sammy el Toro, en las horas previas al amanecer, desde su celda inhóspita.



Hoy, casi tres décadas llenas de acontecimientos después, lo que hace que este Gran Escape sea más que un episodio desvanecido de las crónicas de pandillas de antaño, sino bastante relevante e incluso instructivo, es la identidad del hombre que finalmente tuvo que firmar la operación: el entonces Asistente de EE. UU. Fiscal General de la División Criminal Robert Mueller. Este es, por supuesto, el mismo luchador contra el crimen que, como abogado especial, actualmente lidera la investigación federal sobre la presunta colusión entre la campaña de Trump y Rusia. Durante meses, Mueller ha estado ascendiendo en la cadena alimentaria de Trump, comenzando con una declaración de culpabilidad del asesor de campaña. George Papadopoulos, y, más recientemente, una acusación de 12 cargos contra el exgerente de campaña Paul Manafort. (Manafort se declaró inocente). El viernes, después de las reuniones para discutir un acuerdo, el exasesor de seguridad nacional del presidente, Michael Flynn, entró en una sala de un tribunal federal en Washington, D.C. y se declaró culpable en un arreglo que supuestamente incluye su testimonio contra más funcionarios de campaña, posiblemente incluido el yerno de Trump. Jared Kushner, y el propio presidente.

Es, una persona cerró la administración recientemente. observado , un clásico roll-up estilo Gambino. Para comprender cómo podría proceder Mueller ahora, para tener una idea de los compromisos que estaría dispuesto a hacer para atrapar a los objetivos de la fiscalía más importantes en su punto de mira, es revelador volver al trato que hizo con Sammy el Toro.

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Por Aaron P. Bernstein / Bloomberg / Getty Images.

Cuando Gravano envió un mensaje desde su celda en el número 10 Sur de que quería reunirse con el F.B.I., y que, más concretamente, quería hablar con ellos a solas, la abrumadora sospecha fue que era más un toro del Toro. Robert Mueller no lo creyó. Y tampoco lo hizo Bruce manga, el jefe del equipo C-16 del F.B.I.que había construido minuciosamente el caso contra Gotti y sus secuaces. Como Mouw me dijo hace años, cuando estaba escribiendo mi libro Gangland, tanto Mueller como él, así como casi todos los demás involucrados en el caso, pensaron que se trataba de una estafa de gángsters. Ignóralo, fue el consenso desdeñoso. Le daríamos a su abogado, entonces Ben Brafman, el mismo abogado criminal astuto que ahora forma De Harvey Weinstein defensa): municiones para arrojarnos con insinuaciones incriminatorias en la sala del tribunal.

Pero Mueller tenía la última palabra y ordenó al F.B.I. para organizar la entrevista, asegurándose de que se hiciera tan encubierta como cualquier reunión de la multitud. Después de todo, Ten South era poco más que un pasillo estrecho, un universo autónomo de celdas adyacentes. Gravano's estaba flanqueado por un lado por el jefe de la mafia John Gotti, y por el otro por el consigliere de la familia, Frankie Loc. Si alguno de ellos, hombres que vivían según las reglas de matar o morir de su despiadada profesión, sospechaba que el Toro estaba contemplando convertirse en una rata, la noticia pasaría rápidamente a los vengativos soldados de infantería de la familia Gambino. Y Sammy sería un hombre marcado.

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Mouw, quien había estudiado estrategia en Annapolis en una vida anterior, concibió los astutos detalles del plan que finalmente se llevó a cabo. En la mañana del 10 de octubre de 1991, Gravano fue escoltado desde su celda con deliberado boato por una falange de guardias para una cita programada. El propósito aparente era realizar una prueba de análisis de voz; el gobierno quería poder distinguir las palabras del Toro del estruendo de las voces de tipo duro murmurando en una serie de cintas grabadas subrepticiamente. Gotti y Frankie Loc ya habían sufrido sesiones similares.

Brafman estuvo al lado de su cliente durante todo el tedioso procedimiento. Una vez concluida la prueba de voz, Brafman observó diligentemente cómo el F.B.I. los agentes escoltaron a Gravano hasta el ascensor seguro que lo llevaría escaleras abajo, y luego el abogado también se fue. Pero tan pronto como el ascensor de Gravano descendió al sótano, uno del F.B.I. los agentes presionaron el botón de arriba, y Sammy pronto regresó a la sala de conferencias. Ni su propio abogado ni los sabios con los que compartía el décimo piso del M.C.C. Tenía alguna idea de la trascendental reunión que estaba a punto de comenzar.

Una vez que todos estuvieron sentados, entre los abogados del gobierno y el F.B.I. Había agentes, diría Mouw, alrededor de media docena de personas ansiosas en la sala. Sammy empezó sin preludio. Quiero cambiar de bando, anunció rotundamente.

No es difícil imaginar el tortuoso debate en la mente de Mueller mientras sopesaba la decisión. Podía permitir que Sammy, un hombre que sin duda había matado a 19 hombres, jugara para el equipo del Tío Sam. O podría ir al juicio de Gotti sabiendo que Teflon Don —el fanfarrón del crimen que se había alejado de tres juicios anteriores— podría una vez más salirse con la suya. Llevarlo en una dirección fue toda una vida de rectitud: un elevado código moral transmitido por su educación en St. Paul's School, la Universidad de Princeton y el Cuerpo de Marines. Y sin duda empujarlo en otra dirección fue una buena dosis de ambición. Él sería el hombre que derribó a John Gotti y, sin duda, el mundo sería un lugar mejor para ello.

Mientras Mueller contemplaba hacer su trato con Fausto, no hay registro institucional de que hablara directamente con Gravano. Pero lo hice en varias ocasiones. El momento que está grabado más vívidamente en mi memoria ocurrió durante una comida que compartimos cuando él vivía bajo un nombre falso en Arizona.

La primera vez que maté, Sammy me dijo entre bocados de salmón con salsa de eneldo, antes de apretar el gatillo, me preguntaba cómo me sentiría. Tomando una vida y todo eso. Pero no sentí nada después. . . Sin remordimientos. Solo hielo. Continuó divagando introspectivamente por un momento y luego apuntó abruptamente con su tenedor hacia un puesto adyacente en el restaurante. ¿Ves a esa rubia de allí? preguntó.

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Asentí y miré a una mujer bronceada con un vestido escotado.

¿Ves a ese chico con ella?

Miré a un hombre con traje y corbata, con la boca muy abierta mientras se reía con aparente deleite por algo que la mujer había dicho.

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Podría ir allí, darle un golpe en la parte de atrás de la cabeza y volver aquí y terminar mi salmón. Sé que se supone que me debe molestar, pero no es así.

Pero me estaba molestando. ¿Por qué Sammy el Toro me decía esto?

Luego, sin que yo lo insinuara, explicó. Todavía no me gusta que me traicionen. Deberías saber que podría matarte en un segundo piso. No te estoy amenazando. No estoy diciendo que lo haría si me traicionaras. Solo digo que podría. ¿Ves la diferencia?

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Definitivamente no lo hice, y pensé que había llegado el momento de aclarar mi posición. ¿Ves esa camarera? Pregunto. Frente a nosotros había una adolescente diminuta, tan pequeña y delgada como una gimnasta. Tendría miedo de traicionarla. Ella podría llevarme.

Con ese poco de sumisión fuera del camino, nuestra conversación pronto encontró un camino más fructífero. Pero, ¿Robert Mueller tuvo alguna vez una pista de primera mano sobre Sammy, el asesino frío como una piedra? La respuesta a esa pregunta sigue siendo parte de la historia secreta del caso Gotti. Todo lo que se sabe con certeza es que Mueller aceptó el trato que convertiría a Gravano en el testigo estrella del gobierno, el eje del caso federal. A cambio, un asesino con 19 muescas en su arma no pasaría mucho más tiempo en la cárcel que un padre indolente.

Fue Mouw quien, acompañado por otro agente, vino a escoltar a Gravano desde su celda en el número 10 del sur y lo llevó a su nueva vida como testigo de la acusación, y eligió deliberadamente un momento en el que no esperaba que ninguno de los otros los presos lo notarían. Pero el arrastre de pies, la apertura de puertas e incluso las voces susurradas atravesaron el pasillo en forma de túnel del ala de alta seguridad. Y, de repente, John Gotti se puso de pie y dejó escapar un lamento penetrante al reconocer el acto de traición que se estaba desarrollando justo afuera de la puerta de su celda. El grito quejumbroso, diría Mouw, pareció resonar en toda la prisión, rebotando en las paredes y llenando cada espacio. Fue un ruido sostenido y poderoso. E imaginó que aún podía escuchar los lamentos del Don mientras empujaba a Gravano a la parte trasera del Chevrolet estacionado en la calle diez pisos más abajo.

El abogado de Gotti trabajó duro para sacar algo de la fatua hipocresía que aseguró el caso del gobierno. En un momento hizo un gesto hacia donde estaban sentados los 12 miembros del jurado y proclamó que no había suficientes asientos para apuntalar los cadáveres de todos los hombres que Gravano había matado. Fue un buen teatro, pero al final, cuando cayó el telón, Gotti fue —¡por fin! - encontrado culpable.

Y Robert Mueller, quien luego encabezaría el F.B.I., había descubierto la lógica que es el precepto no escrito en cualquier tratado sobre el arte del trato: ganar es mejor que perder. Es una amplia justificación para casi cualquier compromiso.

Ahora, como abogado especial, vuelve a hacer tratos. Todavía está decidido a atrapar a su hombre a toda costa. Primero le dio la vuelta a Papadopoulos. Y luego su oficina se reunió con Robert Waiter, Abogado de Michael Flynn. Muchas acusaciones se arremolinaron en torno a Flynn, incluido, no menos importante, su presunto papel en un complicado complot para secuestrar a un clérigo musulmán. Fethullah Gulen a cambio de un día de pago de $ 15 millones (un cargo que su abogado ha negado rotundamente en nombre de su cliente). Pero el viernes se cerró el trato: Flynn fue acusado de un delito grave por hacer una declaración falsa al F.B.I. con respecto a sus conversaciones potencialmente incriminatorias con el embajador ruso.

A cambio de salirse con lo que equivale a poco más que una palmada en la muñeca huesuda (la sentencia máxima que ahora enfrenta el ex general es de cinco años), Flynn pronto tendrá que cumplir su parte del trato. ¿Puede haber alguna duda de que el general que había coreado encerrala! ¿En la Convención Nacional Republicana ha acordado, como Gravano, cambiar de bando? ¿O hay alguna duda de que Mueller ha traído a Flynn a su redil porque tiene el ojo puesto, una vez más, en una presa más grande?

Los rumores sobre quién le dijo a Flynn que hablara con los rusos, y lo que le dijeron que dijera, ya están circulando. Varios informes el viernes señaló a Jared Kushner, en lo que los expertos legales han sugerido que podría ser una violación de la Ley Logan, una ley potencialmente obsoleta, que hace ilegal que un ciudadano privado socave la política estadounidense en la negociación con una potencia extranjera, pero que Mueller puede utilizar no obstante. No es difícil imaginar el lamento de indignación, un arrebato de lamento y santurronería que rivalizaría con el de John Gotti en su momento de conmoción traicionada, que podría surgir del Despacho Oval cuando el testimonio de Flynn encuentre su objetivo.