Cómo la mamá de Elon Musk (y su hermana gemela) criaron la primera familia de tecnología

De izquierda a derecha, Russ Rive, Elon Musk, Kimbal Musk y Peter Rive llevan unos 35 años en Pretoria, Sudáfrica.Cortesía de Maye Musk.

Aquí hay una idea que uno de los cinco primos sudafricanos descartó en algún momento de la década de 1980: ¿Qué pasaría si pudieran arbitrar el costo del chocolate en un huevo de Pascua? En ese momento, el chocolate viejo no costaba prácticamente nada, pero un huevo de Pascua de chocolate bien empaquetado costaba alrededor de un rand. Así que los primos jóvenes derritieron chocolate normal, lo moldearon en forma de huevo, envolvieron los huevos de chocolate en papel de aluminio y recorrieron las partes más elegantes de su vecindario de Pretoria. Y en lugar de vender estos huevos de chocolate al precio actual, aumentaron el precio a 10 rand.

Cuando los vecinos se opusieron al precio, los chicos respondieron como habían ensayado. Comprarles, dijeron, significaría que el comprador estaba apoyando a los jóvenes capitalistas. Funcionó.

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Este no es el tipo de esquema con el que sueñan la mayoría de los familiares de 14 o 15 años, pero estos no eran la mayoría de los de 14 o 15 años. Esta es una pieza de conocimiento esencial para comprender lo que podría ser la Primera Familia de emprendimiento del siglo XXI, una familia de capitalistas felices que intentan resolver los problemas más difíciles de hoy mediante la construcción de negocios. Esos magnates adolescentes en ciernes incluían dos grupos de hermanos: Elon Musk, de quien probablemente hayas oído hablar, y su hermano, Kimbal, un compañero emprendedor centrado en tratar de cambiar la cultura alimentaria de Estados Unidos; y Lyndon y Peter Rive, los fundadores de SolarCity. ( Su El hermano Russ ahora dirige la empresa de arte, tecnología y diseño SuperUber, en Brasil). Cada familia también tiene una hermana: Tosca Musk, una cineasta, y Almeda Rive, una competitiva motociclista.

Elon puede ser el más famoso del clan, gracias a sus costumbres de científico loco y al zumbido al estilo de los Beatles que rodea a las empresas que ha soñado, desde PayPal hasta el fabricante de automóviles eléctricos Tesla Motors, el fabricante aeroespacial SpaceX y lo que queda, por ahora, el mero concepto del Hyperloop de alta velocidad. Pero cada uno de los primos Musk-Rive ha logrado niveles notables de éxito. Kimbal Musk cofundó The Kitchen, un grupo de ocho restaurantes que se abastecen directamente de agricultores locales, y The Kitchen Community, una organización sin fines de lucro que ha abierto más de 250 jardines escolares y comunitarios que impactan a 140,000 niños cada día. Lyndon y Peter Rive fundaron SolarCity, la compañía de servicios de energía que tiene una capitalización de mercado de alrededor de $ 4 mil millones, después de que Lyndon, Peter y Russ vendieran su compañía, Everdream, a Dell en 2007.

Estados Unidos ama un bloque de poder familiar, desde los hermanos Emanuel hasta las hermanas Williams, desde los Kennedy hasta los Hemsworth. Pero hay algo aún más intrigante en esos Musks y Rives, dada lo que parece ser su ambición genéticamente preprogramada. ¿Cómo crecieron cinco de ellos para enfrentar algunos de los problemas más complicados del planeta, estableciendo metas tan elevadas como llevar civiles al espacio y transformar el uso de energía en el hogar?

Siendo esta una historia de origen, todo tiene mucho que ver con sus madres: Maye y Kaye. Son, ¿qué más ?, gemelos.

Maye, que se divorció del padre de Elon y Kimbal antes de que Elon cumpliera 10 años, tiene dos maestrías en ciencias, ejerció como dietista y trabajó como modelo para pagar las cuentas como madre soltera.

Crecen sabiendo que trabajas duro, y cuanto más trabajas, mejor lo haces y más suerte tienes, le dijo recientemente a VF.com. También tenían que ser responsables de sí mismos, porque tenían que ayudarme.

Lyndon Rive, cuyos padres eran empresarios en el negocio de la salud natural, recordó recientemente haber visto a su madre, Kaye, trabajar desde las 7 de la mañana hasta las 11 de la noche, todos los días.

Crecimos pensando que eso es lo que hace la gente, ¿no? Eso es lo que se esperaba, dice.

Esto generó bastante independencia y bastante tiempo para que los primos pudieran hacer algo. El hecho de que no recibieran asignaciones significaba que pasaban ese tiempo libre tratando de encontrar formas de ganar dinero. El hecho de que hayan crecido a 20 minutos el uno del otro hizo que fuera fácil planear juntos.

No teníamos mucha supervisión con nuestros padres, así que había libertad para hacer travesuras. Sin embargo, fue un tipo diferente de travesura. Siempre tuvo una inclinación capitalista, explica Kimbal. Éramos niños muy emocionados, hambrientos y con demasiada energía en nuestras manos. No solo nos inclinamos individualmente de esa manera, sino que cuando nos unes a todos, es como, ¿Qué vamos a hacer ahora? Ponga a un grupo de nosotros en una habitación y se nos ocurra algo.

La familia Musk: de izquierda a derecha, Maye, Lyndon Rive, Elon, Kimbal y Peter Rive.

Es por eso que los primos mayores (Lyndon es seis años menor que Elon y se quedó al margen de gran parte de sus esfuerzos comerciales de adolescentes) se les ocurrió la idea de abrir una sala de juegos cerca de su escuela. Elon, el cabecilla y sus primos firmaron un contrato de arrendamiento, consiguieron contratos, completaron una pila de formularios en el departamento de planificación de la ciudad y casi alcanzaron el último obstáculo para obtener una variación de zonificación antes de que la ciudad les dijera que eran demasiado jóvenes y necesitaba un adulto para firmar.

El papá de Pete simplemente perdió la cabeza cuando fuimos a preguntarle, dice Kimbal. Ni siquiera se lo habíamos mencionado. Ni siquiera se nos ocurrió. Maye, por su parte, dijo que estaba tan ocupada trabajando en esos días que no se enteró de la empresa hasta hace poco, cuando la historia terminó en la prensa.

Los primos tenían un deseo casi constante de hacer algo diferente. Siempre habría una conversación de 'Vayamos a algún lado. Tomemos el tren para llegar. ¿Tenemos edad suficiente para tomar el tren? '', Dice. A todos nos gusta la aventura.

Esa es una disposición que, según Elon, no proviene necesariamente de sus madres, sino del padre de Maye y Kaye.

Nuestro abuelo mutuo era en realidad estadounidense, por extraño que parezca, de Minnesota, dijo Elon en un evento de SolarCity a principios de este mes, cuando VF.com le preguntó sobre su relación con sus primos. Tenía un pequeño avión privado que volaría por todo el lugar, por África y Asia. Fue el primero en volar en un avión privado desde Sudáfrica a Australia sin ningún tipo de instrumentación electrónica, así que creo que tenemos suerte de estar vivos aquí. Quizás ese tipo de espíritu aventurero está en todos nosotros.

Lo único que se interpuso en el camino de sus caprichos fue la regla de que a ninguno de ellos se le permitía renunciar, nada, nunca. Por eso, cuando los chicos de Rive decidieron cuando eran niños que querían, necesitaban, tomar kárate, su madre estuvo de acuerdo. Pero tendrían que verlo hasta el final, hasta que se ganaran cinturones negros.

Ella fue muy clara al frente. Nos preguntó si estábamos seguros, nos dijo que no podíamos renunciar y que teníamos que seguir hasta el final. Pensamos, 'Sí, sí, sí, nos encanta el kárate', dice Lyndon. Resultó que, de hecho, no le encantaba el kárate, pero de todos modos pasó cerca de una década haciéndolo, porque se había comprometido. Nunca llegó al cinturón negro, pero llegó a campeonatos nacionales. Ella nos programó desde el principio que, si comienzas algo, lo terminas.

A pesar de las similitudes, los chicos tenían sus peculiaridades distintivas.

Yo era el mejor niño y Elon era el niño difícil, dice Kimbal. ¿Conoces a Elon? Es una galleta dura. Mi papá y mi mamá siempre hablan de lo duro que fue.

Para que conste, Maye llama a Kimbal el niño perfecto, no el mejor. Siempre tenía que buscar a Elon, que estaba constantemente en una búsqueda u otra. Una vez se cayó de un techo y soportó varios episodios que requirieron puntos de sutura. Se negó a dormir y, en cambio, se quedó despierto hasta las cinco de la mañana para leer, lo que significaba que a ella le costaba despertarlo por la mañana a tiempo para la escuela.

La escuela, mientras tanto, presentó sus propios desafíos. Elon no tenía amigos, explica Maye. Era el más joven y el más pequeño de la clase. Es triste como madre verlo.

Lyndon y Peter, los hermanos Rive de SolarCity, eran más atléticos y todavía lo son. Peter jugó al Ultimate Frisbee de forma semiprofesional y compitió en los campeonatos mundiales, y Lyndon es una estrella desde hace mucho tiempo en el poco conocido deporte del hockey subacuático (después de jugar para el equipo sudafricano hace décadas, entró en el equipo de EE. UU. El mes pasado).

Sus diferencias son parte de la razón por la que han podido trabajar juntos tan fácilmente como adultos, lo que han estado haciendo durante esencialmente dos décadas.

Maye con Elon, en la foto de la izquierda, y su hermana Tosca y Kimbal, de camino a la escuela.Cortesía de Maye Musk.

Maye con Elon, en la foto de la izquierda, su hermana Tosca y su hermano Kimbal, de camino a la escuela.

Originalmente, Kimbal había esperado trabajar en finanzas, pero decidió cambiar de rumbo luego de una pasantía bancaria que ahora describe como lo peor que podría imaginarme. Era verano a principios de los 90 y necesitaba un descanso para pensar en su próximo acto. Elon tenía algo de tiempo, así que los dos hicieron un viaje por carretera desde California a Filadelfia, donde Elon terminó su licenciatura, conduciendo por todo el país en un BMW Serie 3 de 1970 casi averiado.

Hacía 120 grados y el auto comenzó a calentarse, así que tuvimos que encender la calefacción para enfriar el motor, recuerda Kimbal. Entonces estábamos conduciendo alrededor de las montañas de Colorado y el auto simplemente no lo logró. Teníamos toda nuestra ropa y mantas, así que montamos una carpa para dormir y simplemente dormimos afuera.

De alguna manera, el automóvil se recuperó y llegaron a la costa este, donde los dos fundaron Zip2, una guía de la ciudad que brindaba información a las empresas de medios, en 1995. Cada uno tenía ideas sólidas sobre cómo deberían construirse las cosas y cuándo no podían hacerlo. Para llegar a un acuerdo, solo había una forma de que los hermanos resolvieran las cosas: a través de combates de lucha a gran escala en la oficina. Kimbal no quiso decir quién ganó. [Mi hermano] es más grande que yo, explicó, pero tengo mis métodos.

Era natural que su primo Russ se uniera a ellos en Zip2. Lyndon, quien a la edad de 17 años había comenzado un negocio rentable en Sudáfrica en lugar de ir a la universidad, viajó a California en 1998 para competir en hockey subacuático. Él y Russ tuvieron la idea de iniciar su propia empresa, la empresa de software Everdream, y Peter se unió un año después. (Los Musks vendieron Zip2 a Compaq por 300 millones de dólares en 1999).

Para 2004, Elon ya había cofundado y vendido PayPal por $ 1.5 mil millones, y fundó tanto SpaceX como Tesla. Kimbal había estudiado en la escuela culinaria de Nueva York y abrió su primer restaurante, The Kitchen, en Boulder, Colorado. En el momento en que Elon, Lyndon y la esposa de Lyndon estaban de viaje en una autocaravana. a Burning Man ese año, se plantaron las semillas de SolarCity.

Tuvimos mucho tiempo para discutir nuestro próximo negocio. Queríamos hacer algo que tuviera un impacto ambiental y Elon sugirió la energía solar, explicó Lyndon. Dije: 'Genial. Tengo mis órdenes de marcha. Vamos.'

Lyndon y Peter cofundaron SolarCity, donde están y C.E.O. y C.T.O., respectivamente. Elon es el presidente de la empresa. Kimbal está en la junta directiva de Tesla y SpaceX. Todos se ven al menos dos veces al mes, y toda la familia (hermanos, hermanas, mamás, papás, hijas, hijos) realiza un viaje anual, generalmente durante el fin de semana del 4 de julio. Este año fueron a España; el año anterior, a Brasil para visitar Russ.

Se juega mucho, se pasa el rato, se come bien y se habla de negocios. Nos animamos mutuamente hablando de las cosas realmente interesantes, dice Peter sobre las vacaciones. No nos enfocamos en eso, pero simplemente sucede. Kimbal está tratando de transformar la comida. Estamos abordando la energía. Porque obtenemos negocios y obtenemos personas, es de lo que nos gusta hablar.

Incluso Maye, que imparte un curso de salud pública en Los Ángeles y viaja por todo el país como modelo, habla por Skype con Kaye todas las noches. Todos disfrutamos de la compañía del otro, dice. Éso es lo que hacemos.

Después de pasar 60 horas a la semana trabajando juntos, Lyndon llamará a Peter después de un día completo en la oficina y le pedirá pasar el rato esa noche. Kimbal se quedó en la casa de Elon con él en un viaje reciente a Los Ángeles, y pasó un tiempo en Lyndon's cuando fue al Área de la Bahía justo antes.

Desde fuera, es peculiar. Algunas familias no pueden permanecer juntas el tiempo suficiente como para permanecer civilizadas durante la cena. La mayoría de las empresas familiares están llenas de ese tipo de tensión que requiere un cóctel rígido a las cinco en punto. Pero que esto conjunto de primos encuentra más peculiar es que cualquiera encontraría su cercanía poco común.

Son nuestros mejores amigos, responde Lyndon con una mirada genuina y en blanco. ¿Con quién más pasarías el rato?

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