La confidente de Hillary de la que no puedes escapar
Sidney Blumenthal fotografiado por Jonathan Becker en Washington, D.C., para Feria de la vanidad , Octubre de 1987.Fotografiado por Jonathan Becker en 1987.
I.
En su nuevo libro, Un hombre hecho a sí mismo , una primera entrega muy bien ejecutada y bien recibida de una biografía en cuatro volúmenes de Abraham Lincoln, el periodista y provocador Sidney Blumenthal nos presenta a William Herndon, el joven socio de Lincoln adorado, soñador y a menudo extrañamente efectivo en Springfield, Illinois. Era locuaz y sociable y se desempeñó como capitán de distrito de Lincoln, secretario de prensa, coguionista editorial y asistente para todo propósito, además de actuar como el pulso de Lincoln en la opinión pública. Herndon no era nada menos que el diapasón de Lincoln. Al leer el libro en medio de la actual campaña presidencial, los observadores de Blumenthal desde hace mucho tiempo se sorprenderán con una analogía que nunca se dice pero que salta de la página: que Blumenthal puede ser un Herndon de los últimos días, con Hillary Clinton en el papel de Lincoln.
En el último año, Blumenthal ha estado muy en el ojo público porque cientos de sus correos electrónicos privados a Clinton, por turnos, chismes, aduladores y conspiradores, resultan estar entre el material del servidor privado que Clinton usó cuando era secretaria. de estado, material ahora arrojado al aire libre para que todos lo vean. Volvió a aparecer en las noticias a fines de junio, cuando los demócratas de la Cámara publicaron su propia versión de un informe sobre los ataques de 2012 en Bengasi, e incluyeron lo que se suponía que eran transcripciones redactadas del testimonio de Blumenthal ante el comité de Bengasi. Como el Los Angeles Times Como se mostró, las redacciones resultaron irredimibles mediante una intervención tecnológica relativamente simple que eliminó las superposiciones negras.
A juzgar por sus correos electrónicos, Blumenthal ha sido una especie de mini mercado de ideas 24 horas al día, 7 días a la semana para Clinton. Ha sido una LexisNexis de dos piernas que la atormenta con artículos que debe leer. También le proporcionó información de antecedentes de fuentes privadas sobre la agitación en Libia, inteligencia de dudosa fiabilidad y procedencia, y posiblemente contaminada por las ambiciones comerciales de los empresarios estadounidenses. En sus momentos más amplios, Blumenthal envió un memorando de David Brock, un ex polemista conservador que había dado un giro de 180 grados y ahora dirige varios grupos pro Clinton, que argumentó que podría haber motivos para acusar al juez de la Corte Suprema Clarence Thomas. ; ridiculizó al ex presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, por ser un libertino, alcohólico, vago y sin ningún compromiso con ningún principio; y etiquetado La nueva república un cómplice de la propaganda neoconservadora / Likud de más alto nivel. Cuando Clinton tropezó al principio de la campaña presidencial, primero en los caucus de Iowa (apenas logrando una victoria sobre el senador Bernie Sanders), luego en las primarias de New Hampshire (perdiendo gravemente ante Sanders), Blumenthal le dijo en privado que estaba siendo mal atendida. por sus asesores de campaña. Es comprensible que algunos de esos asesores no apreciaran el mensaje (es un terrorista, me dijo uno de ellos). Ninguno de esos asesores estaba dispuesto a hablar sobre el asunto para su atribución. El mismo Blumenthal, a quien conocía desde sus primeros días en Washington, tampoco estaba dispuesto a hablar oficialmente (aunque hablamos cordialmente cuando lo alcancé en una feria del libro). Respondió algunas preguntas fácticas por correo electrónico y envió algunos enlaces a artículos y reseñas, pero no quiso participar en una entrevista sobre sus actividades recientes.
Blumenthal se reúne con el presidente Bill Clinton en la Oficina Oval, 1997.
Blumenthal conoce a los Clinton desde sus días en Arkansas. Durante mucho tiempo les ha servido como consejero y defensor polivalente, tanto dentro como fuera de los libros. Durante la presidencia de Clinton, cuando trabajaba en la Casa Blanca, fue acusado de difundir mentiras para proteger a su jefe (lo que él niega). Ciertamente desempeñó el papel de susurrador, un conducto entre la Casa Blanca y elementos de la prensa dispuestos a recibir y tal vez a ampliar la información que proporcionó mientras la administración contraatacaba a sus enemigos. Blumenthal no parece un hombre al que se le hubiera dado el sobrenombre de Sid Vicious. Viste de manera elegante con cuellos almidonados y trajes que muestran un estilo británico. A los 67 años, mantiene su cabello sobrenaturalmente oscuro en un flop juvenil. Un liberal irreconstruido de la tercera vía, es cerebral y combativo, rasgos en el corazón de una imagen distinta que solo se ha vuelto más prominente en los últimos años con perfiles en The New York Times, Vox, y en otros lugares. A veces, sin prestar atención al aparente conflicto de intereses, durante años actuó en ambos lados de la calle como periodista y como un partidario comprometido. Puede escribir con perspicaz audacia: fue clarividente al anticipar el surgimiento de una hidra de derecha impulsada por los medios de comunicación, con sus muchas facciones, donantes y puestos de avanzada, todos ellos una implacable bestia negra para los Clinton y para los políticos de izquierda. más generalmente. El ascenso de Rush Limbaugh y, más recientemente, de políticos como Ted Cruz e incluso Donald Trump, no habría sorprendido a Blumenthal. Es un verdadero creyente en la vasta conspiración de la derecha de la que habló una vez Hillary Clinton. El acto de malabarismo que ha intentado realizar es complicado: por un lado, un filósofo manchado de tinta, como Séneca, que lleva la sabiduría a los pasillos del poder; por el otro, un practicante de la política ruin y sucia que observó mientras crecía en Chicago durante el apogeo democrático autocrático del alcalde Richard J. Daley.
Hillary Clinton quería que Blumenthal se uniera a ella en el Departamento de Estado como asistente principal después de que fue nombrada secretaria, en 2009. El presidente Obama no lo permitiría: miembros clave del personal de la Casa Blanca habían llegado a detestar al hombre. Dos de ellos, el secretario de prensa Robert Gibbs y el asesor principal David Axelrod, amenazaron con renunciar si contrataban a Blumenthal. Creían que había estado involucrado en la difusión de acusaciones infundadas contra los Obama durante las primarias demócratas de 2008, como se detalla en la crónica de campaña. Cambio de juego , por John Heilemann y Mark Halperin. Blumenthal estaba obsesionado, escribieron, sobre la posible existencia de una llamada cinta blanquecina, supuestamente grabada en una iglesia de Chicago, en la que se podía escuchar a Michelle Obama despotricar contra blanquita, una cinta que podría haber cambiado la suerte política de Clinton durante su pelea primaria. , pero eso de hecho no existía. (Tienen una cinta, tienen una cinta, dijo Clinton a sus ayudantes). Correo Huffington , Blumenthal también planteó preguntas sobre la relación de Barack Obama con el ex militante de Weather Underground William Ayres y con el controvertido desarrollador de Chicago Tony Rezko. Un correo electrónico de Blumenthal a los formadores de opinión ridiculizó el legendario 'juicio' de Obama y se preguntó cómo se comportaría en esas cumbres prometidas sin condiciones previas con personas como el entonces presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad y el dictador norcoreano Kim Jong Il. Veamos cómo le fue con Tony Rezko, escribió Blumenthal.
Rahm Emanuel, un viejo amigo de Clinton y en ese momento jefe de gabinete de Obama (ahora es el alcalde de Chicago), le dio la mala noticia a Hillary sobre Blumenthal y el trabajo en el Departamento de Estado. Pocos en la campaña actual de Clinton se sorprenden de que Blumenthal haya ido a sus espaldas para hablar mal de sus primeras operaciones. Es muy, muy inteligente, pero también alimenta sus propios impulsos conspirativos y negativos, dice un ayudante de servicio de Hillary Clinton. Y con ella, siempre alimenta una desconfianza reflexiva hacia mucha gente, especialmente la prensa.
Loma cubierta de hierba, Emanuel respondió instantáneamente cuando me encontré con él recientemente y le pregunté por Blumenthal. Ese era el antiguo apodo de los miembros de Clinton para él, en alusión al asesinato en Dallas del presidente John F. Kennedy y la afirmación, nunca probada, de que un segundo pistolero estaba involucrado, disparando a Kennedy no desde un edificio, como había hecho Lee Harvey Oswald. hecho, pero de una loma cubierta de hierba cerca de la carretera. El propio Blumenthal una vez simpatizó con las explicaciones alternativas del asesinato de Kennedy. Durante sus años como ayudante pugilista de la Casa Blanca, a veces incluso los clonistas leales le parecían demasiado inclinados hacia lo inverosímil. Sea como fuere, pocas personas parecen haber escuchado a la mujer que podría ser la próxima presidenta como Blumenthal. Piense en ello tal vez como una relación especial, con la condición de que, al igual que con la que existe entre Estados Unidos y Gran Bretaña, nadie está muy seguro de lo que significa la frase.
II.
Sidney Blumenthal vive hoy en una casa de cuatro habitaciones en una cuadra arbolada en el vecindario Glover Park de Washington, DC Su esposa, Jacqueline, ex directora del programa de becarios de la Casa Blanca durante los años de Clinton, es miembro de una comisión asesora de vecindarios y un consultor de recaudación de fondos por correo directo. Tienen dos hijos: Max, 38 años, escritor de AlterNet , un medio de comunicación progresista en línea, y Paul, de 34 años, reportero del Correo Huffington .
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Hable con algunos de los que conocen bien a Blumenthal y encontrará tanto una cierta consideración por su conocimiento y perspicacia política como también escepticismo o desconfianza en sus formas hipercinéticas y, a veces, complacientes. (Te veías bien en la televisión hoy desde Pakistán, una vez le envió un correo electrónico a Clinton) y su aparente capacidad para plantar la semilla de una historia negativa aquí, una indirecta insinuación allá. Probablemente sea sintomático del singular nicho que ocupa el hecho de que muy pocas de las muchas personas con las que hablé para esta historia —colegas en periodismo y política— quisieran ser citadas oficialmente: no las que se consideran enemigas (no es de extrañar) sino tampoco aquellos que se consideran amigos.
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Ninguna cantidad de distanciamiento de Blumenthal por parte de otros parece haber alterado su relación básica con los Clinton. Ha sido consultor pagado de la Fundación Clinton y sigue siendo uno de los grupos de defensa que promueven los intereses de los Clinton. La cercanía se teje a lo largo de los correos electrónicos. Termina un correo electrónico con Hillary, Vuelta a escribir un memorando heredado para Bill. Muchos están formateados como si fueran cables de inteligencia reales y el mismo Blumenthal los etiqueta como CONFIDENCIALES. Sus correos electrónicos ofrecen un recorrido global por el horizonte de eventos en Arabia Saudita, Kirguistán, China, México, Italia, China, Grecia, Libia y Gran Bretaña (donde conoce a Tony y Gordon, los ex primeros ministros). Hay un aire portentoso y melodramático en muchos de los mensajes: la crisis política en Irlanda del Norte es rápida y fluida. . . o, de nuevo, como de costumbre, la verdadera historia no es lo público. . . También parecen contradecir la afirmación pública de Clinton de que ella simplemente aceptaba un consejo no solicitado y, a veces, se lo pasaba a otros. Blumenthal le envía una nota mientras viaja en un tren entre Roma y Florencia. Clinton responde: ¿Puedes hablar? ¿A qué # debo llamar? Las comunicaciones entre los dos son interesantes, informativas, reveladoras y, en su caso, a veces un poco mordaces.
¡Saludos desde Kabul! ¡Y gracias por seguir viniendo con estas cosas! Clinton escribe en 2012. Sus notas de 2009 incluyen los mejores deseos para la esposa de Blumenthal (¡Felicidades a Jackie!) Al ganar la elección de la comisión del vecindario y expresiones de esperanza de que el hijo de la pareja, Max, aún ascienda en la lista de los más vendidos. (Clinton se refería al libro de Max Blumenthal Gomorra republicana: dentro del movimiento que destrozó el partido .) Clinton y Blumenthal cenan juntos. Organiza reuniones sociales para ella y en torno a ella. Al principio de su dirección de correo electrónico, sbwhoeop combina sus iniciales con lo que parece ser su antigua dirección de la Oficina Ejecutiva del Presidente de la Casa Blanca.
Por lo tanto, no es de extrañar que mientras terminaba su libro sobre los primeros años políticos de Lincoln, también se sumergiera en las minucias de la campaña de Clinton y lo llevaran ante el Comité Selecto de la Cámara sobre Bengasi, la investigación dirigida por los republicanos sobre la tragedia de 2012 en los EE. UU. -Misión diplomática en Bengasi, Libia, donde el embajador y varios otros estadounidenses murieron durante un ataque terrorista. En el transcurso de nueve horas de interrogatorio privado, se obligó a Blumenthal a testificar sobre los consejos que le había dado a Clinton mientras ella era secretaria de Estado. Fue un Super Bowl de conspiradores mientras el presidente del comité, el congresista de Carolina del Sur Trey Gowdy, buscaba encontrar la explicación más nefasta para los correos electrónicos relacionados con Libia entre un autodenominado analista geopolítico y el principal diplomático de Estados Unidos. Blumenthal había sido una animadora de la línea dura de Clinton contra el dictador libio, Muammar Qaddafi; instó con éxito a la intervención militar de una coalición internacional para apoyar a los rebeldes que se alineaban contra él. Cuando Gadafi fue derrocado, en 2011, Blumenthal vio una ganancia política inesperada para Clinton y escribió: Primero, ¡brava! Debes ir a la cámara. Debes establecerte en el registro histórico en este momento. . . . Estás reivindicado.
La exsecretaria de Estado y actual candidata presidencial demócrata Hillary Clinton testifica ante el Comité Selecto de la Cámara sobre Bengasi, en octubre de 2015. Clinton fue interrogada sobre el ataque de 2012 al complejo diplomático estadounidense en Bengasi, Libia, así como sobre su uso de un correo electrónico privado. -servidor de correo para asuntos gubernamentales mientras ella era secretaria de estado.
Cuando el panel de Bengasi interrogó a Blumenthal en junio de 2015, Libia era una catástrofe. El comité estudió detenidamente su correspondencia. ¿Hubo alguna conexión entre sus recomendaciones con respecto a la política de Estados Unidos en Libia y las actividades comerciales en el país que pudiera haber conocido o sobre las que estuviera asesorando? Sin duda, estaba en comunicación con personas involucradas en dos empresas, Osprey Global Solutions y Constellations Group, que buscaban hacer negocios en Libia. Él mismo no estaba llevando a cabo ese negocio, ni se benefició de ninguna manera. Lo que el comité encontró principalmente en los correos electrónicos fueron agotadores mini-ensayos de Blumenthal a Clinton sobre intrigas políticas entre varias facciones libias. También hubo predicciones de fuentes turbias sobre lo que depara el futuro, como quién estaba preparado para hacerlo bien en las próximas elecciones parlamentarias. Clinton tendió a no responder, pero envió algunas de las observaciones a Jake Sullivan, un subjefe de gabinete, quien a veces pasaba los memorandos después de eliminar su procedencia. En un caso, le dijo a Sullivan que la descripción de Blumenthal de un supuesto plan de inteligencia británico-francés que involucra a líderes tribales en el este de Libia pone a prueba la credulidad. Pero su opinión sobre el ataque real de Bengasi, citando fuentes sensibles y contradiciendo afirmaciones de la administración en ese momento, Blumenthal dijo que fue precipitado por una organización terrorista libia con vínculos con al-Qaeda y que había sido planeado durante un mes, llevó a Clinton a decirle a Sullivan: Deberíamos solucionar esto lo antes posible
El comité de Bengasi no encontró pruebas de ningún conflicto de intereses por parte de Blumenthal. Determinó que Blumenthal no tenía conocimiento independiente de los eventos en Bengasi, como él mismo admitió. Los informes que estaba transmitiendo habían sido producidos en gran parte por Tyler Drumheller, un ex C.I.A. oficial que desde su jubilación en 2005 había dirigido un negocio privado de consultoría de inteligencia. Las audiencias de Bengasi fueron un circo partidista, y en el episodio de Bengasi en sí, Hillary Clinton, según todos los informes, salió más o menos intacta después de casi 11 agotadoras horas de testimonio público. Pero los correos electrónicos en sí eran preocupantes a un nivel que no tenía nada que ver con Bengasi. Cuando se le preguntó sobre las conclusiones que extrajo de las audiencias, Trey Gowdy respondió que la secretaria Clinton confiaba en Blumenthal aunque la Casa Blanca de Obama no. Ella pensó lo suficiente en los 'informes de inteligencia' que le envió para reenviarlos a otros en la administración, pero solo después de eliminar cualquier referencia a él.
III.
Sidney Stone Blumenthal creció en una casa unifamiliar en un vecindario de clase media y trabajadora en el noroeste de Chicago. En ese momento, el vecindario era predominantemente judío, irlandés e italiano; ahora es predominantemente afroamericano, hispano y asiático. Chicago era una autocracia demócrata supervisada por el férreo Richard J. Daley, y Blumenthal se dio cuenta temprano del error político. Danny Spunt, un ex esquinero de boxeo y capitán del distrito demócrata, lo llevó a un mitin en el Estadio de Chicago para John F. Kennedy pocos días antes de las elecciones presidenciales de 1960. Blumenthal estaba electrizado. Como recordó en su libro semiautobiográfico Las guerras de Clinton (2003), en defensa de sus patrocinadores políticos, fue su primera visión de que existía la política nacional. . . un destello de la idea de meritocracia. Aún no había cumplido los 12 años. Spunt le dio cinco dólares para que tocara puertas después de la escuela el día de las elecciones para que saliera a votar. Kennedy derrotó por un pelo al vicepresidente Richard Nixon, y Blumenthal supo que yo había hecho mi contribución. (La fijación de votos del alcalde Daley en Chicago también puede haber ayudado). Fue intelectualmente precoz y rápidamente mostró una inclinación histórica que le ha sido muy útil. Ha dicho que cuando era adolescente leyó todo el conjunto de 11 volúmenes de las casi olvidadas novelas políticas de Upton Sinclair que presentan a Lanny Budd, un socialité y sofisticado cuyas aventuras incluyen convertirse en un agente secreto presidencial de F.D.R. y emprender peligrosas misiones en Alemania y Rusia.
En Las guerras de Clinton , Blumenthal dice que nunca había estado al este de Columbus, Ohio, cuando se graduó de una escuela pública predominantemente blanca y se dirigió a Brandeis, la única universidad secular patrocinada por judíos del país. Era un activista político liberal que regresó a Chicago para asistir a la convención demócrata de 1968, devastada por los conflictos. En su graduación, en 1969, se unió a otros en su clase y mostró un puño rojo estampado en su vestido para protestar por la Guerra de Vietnam.
Ahora con 20 años e inseguro sobre su camino, trabajó durante un tiempo como guardia en la Biblioteca Pública de Boston, luego encontró un trabajo como reportero en Boston después del anochecer , una empresa algo austera y raída que formaba parte de una prensa alternativa incipiente y vibrante. Era el lugar perfecto para él. El periodismo, tal como lo entendemos, era una continuación del experimento iniciado en la universidad por otros medios, y estaba comprometido políticamente, recordó. Boston era un destino privilegiado para los baby boomers como Blumenthal, y su prensa alternativa se burlaba de lo que consideraba las mohosas reglas del periodismo convencional: la objetividad, la neutralidad. Blumenthal se convirtió en una estrella trabajadora en Boston después del anochecer y su sucesor, el Boston Phoenix , y luego se unió a otro semanario alternativo, El papel real .
En sus escritos, Blumenthal no se limitó a expresar opiniones. Salió e hizo reportajes sobre política, sindicatos y la cultura en general. Combinó la información con una comprensión contraria de un movimiento conservador que se estaba recomponiendo silenciosamente a pesar del dominio del Partido Demócrata posterior al Watergate. En el camino, un amigo, Derek Shearer, mencionó a un ex compañero de cuarto de Oxford que tenía ambiciones políticas en Arkansas. Este fue el primer destello de Bill Clinton en la pantalla del radar de Blumenthal.
Blumenthal estaba fascinado por el surgimiento de una nueva cultura de consultores políticos influyentes. Algunos periodistas se asfixiaron con el papel de esta clase emergente, pero Blumenthal vio su forma de hacer negocios como parte de una nueva realidad, una que tenía cierto atractivo. Tampoco vio ningún conflicto entre tener una carrera como periodista y brindar consejos a los políticos, inicialmente el gobernador de Massachusetts Michael Dukakis, después de que la reelección de Dukakis en 1978 fuera frustrada por un intruso demócrata conservador, Ed King. Cuándo El papel real cerrado, en 1981, Blumenthal se desempeñó como asesor de Dukakis mientras el gobernador planeaba su regreso. Aproximadamente en este momento, Blumenthal también se involucró con un grupo de jóvenes activistas políticos, incluido Ralph Whitehead, profesor de la Universidad de Massachusetts, que había trabajado en las nuevas firmas consultoras y sus alrededores y había elaborado un documento técnico de 85 páginas llamado La campaña permanente . Argumentaron que los conservadores estaban en marcha, creando instituciones alternativas bien financiadas y colaborativas. La frase campaña permanente ha llegado a referirse a la forma en que la campaña nunca se detiene, incluso cuando un partido ha llegado al poder, pero al punto más fundamental del libro blanco: que los progresistas debían ser conscientes de cómo operaban los conservadores, a menudo sin ser notados y fuera de lugar. de la vista, era igualmente profético. Blumenthal llevaba mucho tiempo pensando exactamente en la misma línea. El reinado de Fox News y Rush Limbaugh y el resto estuvo totalmente implícito en un modelo de Estados Unidos conservador que desarrolló a finales de los 70, dice Whitehead. Dos primeros libros de Blumenthal tuvieron su génesis en este período y se han mantenido bien: La campaña permanente: dentro del mundo de los agentes políticos de élite (1980) y El ascenso del contraestablecimiento: de la ideología conservadora al poder político (1986).
Blumenthal tuvo su gran oportunidad en 1983 cuando Martin Peretz, el propietario de La nueva república , le pidió que cubriera la campaña presidencial de 1984. Se convirtió en corresponsal político nacional de la revista y, al mismo tiempo, en Hoy comentarista del espectáculo. Durante la siguiente década, Blumenthal trabajó en La nueva república , The Washington Post, y El neoyorquino . En cada parada demostró ser un partidario feroz. No pretendía ser un periodista tradicional y no tuvo reparos en ayudar al candidato presidencial demócrata de 1984 Gary Hart con sus discursos, incluso cuando cubrió favorablemente la campaña de Hart, un hecho que salió a la luz solo después de que él se fue a trabajar para El Washington Post (y provocó que lo trasladaran del escritorio nacional a la sección de estilo más suave).
Blumenthal podría ser un escritor elegante y ácido, con considerable nerviosismo. Típico fue un 1990 Nueva república repaso de Medios de ascenso , el segundo volumen de la muy aclamada biografía Lyndon Johnson de Robert Caro. Los prodigiosos informes de Caro dejan boquiabiertos a la mayoría de los lectores. Pero Blumenthal hizo su propia investigación y socavó el retrato de Caro del político texano Coke Stevenson, a quien Johnson derrotó para el Senado de los Estados Unidos en 1948. Blumenthal reveló cómo, lejos de ser una víctima virtuosa del engaño de Johnson, como Caro en gran medida lo diría, Stevenson tenía una historia de racismo y fue seguido por acusaciones de que tomó dinero a cambio de contratos de arrendamiento de petróleo falsos. En un intercambio de puntos de vista posterior con Caro en Los New York Times , Blumenthal caracterizó el libro como un romance y proporcionó una lista condenatoria de detalles sobre Stevenson, escribiendo, En el libro del Sr. Caro, sin embargo, todo esto está completamente ausente.
Varios colegas vieron a Blumenthal con inquietud. Cultivó un aire de misterio, siempre insinuando que tenía información privilegiada y conexiones especiales. Sus modales personales podían ser a la vez encantadores y desagradables, con susurros en el escenario, nombramientos, un arqueamiento de cejas y una carcajada repentina, como si él y su oyente estuvieran en una gran broma. Podría ser divertido, conocedor, servil y mezquino. Pero en el centro de las fricciones con otros periodistas estaba la opinión de que su escritura estaba teñida de favoritismo. Y el mejor ejemplo fue Bill Clinton.
IV.
Como otros a mediados y finales de la década de 1980, Blumenthal creía que Clinton era un nuevo tipo de demócrata que redefiniría el partido y lo que el liberalismo podría y debería ser. Conoció a los Clinton en un fin de semana llamado Renaissance Weekend, en Hilton Head, Carolina del Sur, a fines de 1987, y escribió sobre Bill: Era un orador carismático aunque locuaz que tenía una facilidad fácil con los arcanos de la política pública. En Las guerras de Clinton Blumenthal recordó que él y Clinton hablaron durante su primer encuentro sobre cómo los medios de comunicación estaban derribando la barrera invisible entre la vida pública y privada. Joseph Lelyveld, un ex New York Times editor ejecutivo, en una revisión de Las guerras de Clinton en The New York Review of Books , señaló que el tema fue abordado de manera profética, incluso inquietante. Blumenthal respaldó a su viejo amigo, Mike Dukakis, en su carrera por la Casa Blanca en 1988. Pero Dukakis quedó fuera de escena después de la derrota ante George H. W. Bush, y Blumenthal cambió a Bill Clinton. En 1992 dejó en claro sus sentimientos en un artículo casi hagiográfico, The Anointed, publicado en La nueva república . Clinton trata sobre el renacimiento de la política, informado por los años de Reagan pero alejándose claramente de ellos, escribió, en el proceso de arrojar a varios de los rivales demócratas de Clinton al montón de cenizas de la historia. (Michael Dukakis fue descrito como un mero tecnócrata). Los tiempos habían cambiado. Vio la ahora mítica recuperación de Clinton de las revelaciones sobre su relación con Gennifer Flowers, escribiendo sobre la aparición galvanizante en mitad de la controversia de Comeback Kid en New Hampshire en un lenguaje que recuerda a John Updike escribiendo sobre otro Kid, Ted Williams: Pero luego, en Dover, en En una caja de música de un Elks Lodge, vi a Clinton volver a la vida política. . . . Su actuación, de la que dependía el destino de toda la campaña, fue el momento político más electrizante que había presenciado desde que era niño en el estadio de Chicago.
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Ese fervor finalmente le costó su carrera como periodista en Washington. Consultó abierta y frecuentemente a los Clinton, en particular a Hillary, incluso mientras se desempeñaba como corresponsal de Washington para El neoyorquino . Pasó por alto historias aparentemente obvias, en particular la controversia inmobiliaria de Whitewater y una que involucraba a la oficina de viajes de la Casa Blanca, mientras atacaba a los críticos de los Clinton. La historia probaría que sus análisis esenciales eran correctos —que los escándalos, si los hubo, fueron bastante bajos, incluso si eran sintomáticos de una propensión a tomar atajos— pero se suponía que él estaba cubriendo a los Clinton, no racionalizando su conducta. Y con los Clinton, donde hay humo, tiende a haber al menos un poco de fuego. Luego estaban las acusaciones de la policía estatal de Arkansas de que habían arreglado citas para Clinton, incluso con una mujer identificada más tarde como Paula Jones. Aquellos vinieron a través de un Espectador americano artículo de David Brock, en sus días de perro de ataque de la derecha. Pero Blumenthal's Neoyorquino los informes rara vez mencionaban el comportamiento extracurricular de Clinton.
Blumenthal se burló de los principales medios de comunicación por convertirse en una prensa amarilla, tratar con insinuaciones sexuales e invadir la privacidad de los políticos para tratar de llegar a eso. (La demanda por acoso sexual de Paula Jones contra Clinton fue desestimada en la corte y luego resuelta en 1998 durante el proceso de apelaciones por $ 850,000). En la neblina sensacionalista, Blumenthal escribió en El neoyorquino , la vida pública se evapora. En una columna de 1994 en El Washington Post , William Powers sugirió que la carta de * The New Yorker * s de Washington debería ser renombrada In the Tank. Tina Brown, la editora de * The New Yorker en ese momento, finalmente sacó a Blumenthal del trabajo de corresponsal principal en Washington y lo reemplazó con un crítico reflexivo de Clinton, Michael Kelly, quien insistió en que Blumenthal, que permanecía en el personal, no viniera en la oficina de Washington de la revista. Mientras tanto, Blumenthal también escribió una obra de teatro, Esta ciudad , ridiculizando a un cuerpo de prensa de la Casa Blanca obsesionado con un escándalo falso sobre el perro de un presidente. (Francamente, la obra no estuvo mal). Pero sus días como periodista en activo estaban contados. En 1997 se incorporó formalmente a la Casa Blanca como asistente especial del presidente. La nueva república recibió la noticia preguntándose si estaría cobrando el pago atrasado de los Clinton por todos sus años como periodista solícito.
Su papel en la Casa Blanca podría describirse como el de kibitzer y cuerpo de perro para todo uso. William Daley, hijo y hermano de ex alcaldes de Chicago, sirvió a Clinton como un gran tornado de brazos al aprobar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y luego como secretario de Comercio. Trabajó con Blumenthal o sus alrededores durante años. Es inteligente, interesante, divertido, práctico, dice Daley (cuyas propias habilidades se describieron en un 1993 Neoyorquino pieza de Blumenthal). Caminó entre la palabra intelectual y la política. Tuvo impacto desde que tuvo acceso, fue un creyente y siempre tuvo ideas. Podría lanzar 10, con ocho mediocres, pero un par acertaría. Fue un defensor voraz. Necesitas a esa gente. Los periodistas no lo ven como un periodista, pero él cruzó la línea hace mucho tiempo y tenía la capacidad y el acceso para efectuar cosas. Y despreciaba el sesgo mediático.
Blumenthal descubrió muy rápidamente lo que era convertirse en un objetivo. En agosto de 1997, el operador del sitio web Matt Drudge, en un boletín de correo electrónico enviado a Informe Drudge suscriptores, afirmaron que Blumenthal se había involucrado en abuso conyugal, sin dar detalles; publicó las mismas afirmaciones en America Online, que albergaba la Informe Drudge en el momento. Drudge recibió una dura carta de un abogado de Blumenthal al día siguiente y rápidamente se retractó de la historia. También se disculpó públicamente con los Blumenthal. Demandaron por difamación, difamación e invasión de la privacidad, pidiendo $ 30 millones, y el caso se prolongó hasta un acuerdo en 2001 (los Blumenthal pagaron $ 2,500 al abogado de Drudge para que finalmente pusiera fin al litigio).
Blumenthal (arriba), el presidente Bill Clinton (medio) y Monica Lewinsky (abajo) en sus declaraciones ante el gran jurado, cuyos videos se mostraron en una presentación de pruebas durante el juicio político de Clinton.
A medida que se desarrollaba el episodio de Monica Lewinsky, seguido de un proceso de acusación contra Bill Clinton, Blumenthal se vio obligado a testificar ante un gran jurado integrado por el fiscal independiente Kenneth Starr, a quien denostaría como fiscal en una loca misión de Dios. También se vio obligado a testificar durante el propio juicio político del Senado. La cuestión era si alguna vez había servido como conducto para la desinformación peyorativa sobre Lewinsky, que supuestamente la Casa Blanca había tratado de difundir manteniendo sus propias manos limpias. Debido a que Blumenthal rara vez había mostrado la pasión por el anonimato que Franklin D. Roosevelt apreciaba en su personal, no fue una sorpresa que las sospechas sobre su papel fueran desenfrenadas.
El episodio llevó a la ruptura rencorosa de su amistad con el fallecido Christopher Hitchens, el periodista y crítico y de toda la vida. Feria de la vanidad columnista, y con Carol Blue, la esposa de Hitchens. Tanto Hitchens como Blue sostuvieron que Blumenthal había descrito a Lewinsky como un acosador en su presencia, lo que contradecía directamente la afirmación de Blumenthal de que no tenía idea de cómo las acusaciones sobre Lewinsky llegaron a atribuirse a una fuente de la Casa Blanca. Hitchens y Blue presentaron declaraciones juradas firmadas que dan fe de su relato de la conversación con Blumenthal. Negó la acusación, pero admitió en el testimonio del Senado que el presidente había mencionado la palabra acosador en una conversación sobre Lewinsky. En una de sus comparecencias ante el gran jurado, Blumenthal también informó sobre la afirmación de Hillary de que su esposo estaba siendo atacado por motivos políticos debido a su ministerio de una persona con problemas. Cuando se le preguntó durante la audiencia de juicio político por el representante Lindsey Graham, ahora senador de Carolina del Sur, si tenía conocimiento de alguien en la Casa Blanca que estuviera llevando a cabo una campaña contra Lewinsky, Blumenthal dijo que no. También hizo una declaración: Mi esposa y yo nos entristece que Christopher haya decidido terminar nuestra larga amistad de esta manera sin sentido. Independientemente de las vías específicas que haya empleado, muchos observadores estaban convencidos de que la Casa Blanca difundió la acusación de que Monica Lewinsky era una acosadora, y tuvo cierto éxito. El periodista Joe Conason señala que, en ese momento, se podían encontrar cientos de menciones de la palabra acosador en informes de prensa sobre el escándalo.
Lewinsky se negó a hablar sobre este episodio, pero confirmó que en 2002 envió una nota de agradecimiento escrita a mano a Hitchens después de un especial de HBO sobre todo el asunto.
Estimado Sr. Hitchens: No estoy seguro de que haya visto el documental de HBO en el que participé. Quería agradecerle por ser el único periodista que se enfrentó a la máquina de girar Clinton (principalmente Blumenthal) y reveló la génesis del acosador. historia en televisión. Aunque no estoy seguro de que la gente estuviera dispuesta a cambiar de opinión en el 99, espero que te hayan escuchado en el documental. Tu credibilidad reemplazó a sus negaciones.
Poco antes de la muerte de Hitchens, en 2011, Blumenthal le escribió: Qué vergüenza ha sido que no hayamos podido ser amigos como éramos. Hitchens fue tocado a nivel personal y respondió, pero eso no alteró sus desacuerdos fundamentales con Blumenthal.
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V.
Después de que Bill Clinton dejó el cargo, Blumenthal publicó Las guerras de Clinton , y va y viene entre la consultoría y el periodismo, este último incluido un período como jefe de la oficina de Washington para Salon.com durante la campaña de reelección de 2004 del presidente George W. Bush. El disputado servicio de la Guardia Nacional Aérea de Texas de Bush fue un foco especial de atención de Blumenthal. Blumenthal también fue productor ejecutivo del documental. Taxi al lado oscuro , La película ganadora de un Oscar de Alex Gibney en 2007 sobre el uso de la tortura y los interrogatorios en Estados Unidos. (Actualmente participa en otras dos películas: un documental publicado recientemente sobre la contaminación en los Apalaches y una película biográfica sobre el sionista Theodor Herzl). Cuando Hillary Clinton se postuló para presidente en 2008, Blumenthal era consultor y asesor principal de la campaña. De acuerdo a Diplomático , en 2009 se convirtió en consultor remunerado de la Fundación Clinton, por la que recibía alrededor de $ 10,000 al mes. (Ya no está en su nómina). Y también fue consultor de dos creaciones pro-Clinton David Brock, American Bridge y Media Matters, por las cuales, según una fuente del Congreso, recibió alrededor de $ 200,000 al año. (Esto se confirmaría cuando el testimonio redactado de Blumenthal no fuera redactado por el Los Angeles Times en junio pasado.) Los correos electrónicos de Blumenthal-Clinton ocasionalmente hacen referencia a los dos grupos de Brock, que apoyan plenamente su carrera de 2016.
En sus correos electrónicos, cualquiera de los cuales, desde la perspectiva de mediados de 2016, parece tener una vida útil analítica particularmente corta, Blumenthal toma pocos prisioneros. Obama y Clinton forjaron una estrecha relación de trabajo hace mucho tiempo, pero Blumenthal parece tener una visión incondicional del presidente. Obama es ahora visto como una figura partidista más polémica y polémica. Su calificación es mucho más alta entre los republicanos que la suya. Has alcanzado un estatus suprapolítico, no antipolítico ni apolítico (ellos saben quién eres), le escribe a Clinton en marzo de 2009. Más tarde ese año, reenvía un Noticias del Capitolio artículo a través de un correo electrónico con la línea de asunto En caso de que no lo hayas visto, pero no te des una calificación si te lo piden. El artículo señala una nueva encuesta que indica que Clinton tiene un índice de aprobación mucho más alto que el hombre contra el que una vez hizo campaña y para el que ahora trabaja, el presidente Barack Obama. Ofrece la opinión de que Obama sufre de la vulnerabilidad del carisma, un magnetismo que no se apoya plenamente en los logros. Es implacable. H: ¿Viste esta pieza NYT autodestructiva colocada por WH en el periódico de hoy? En mi humilde opinión, cerca de una locura. WH eligió una pelea abierta con el ejército por el despliegue afgano. Otro: Ningún comentario sobre la incapacidad de la Casa Blanca para ejecutar temas políticos, tácticas y estrategias; o sostener una campaña; o desarrollar nuevas ideas. Envía un 2010 Hora artículo de Mark Halperin. Si bien lo critica como en su mayoría una tontería, le dice que su evaluación esencial es completamente precisa, es decir, que Barack Obama está siendo aplastado políticamente en un tornillo de banco. Desde arriba por la opinión de la élite sobre su competencia, y desde abajo por la ira y la ansiedad masivas por el desempleo. Blumenthal envía un Correo Huffington artículo titulado El poder de Clinton, la invisibilidad de Obama, que hace referencia a una aparición de Bill Clinton en Kentucky.
Le reenvía un artículo de Tom Ricks, el veterano escritor de asuntos militares de El Washington Post , que ahora escribe para La política exterior y es asesor principal de la New America Foundation no partidista. Planteó preguntas sobre la política militar en Afganistán y se refirió a David Petraeus, el ex C.I.A. director que entonces era el jefe del Comando Central de los EE. UU., y el Jefe del Estado Mayor de Seguridad Nacional, Denis McDonough. Breve preámbulo de Blumenthal: una respuesta de Tom Ricks, portavoz confiable de Petraeus et al., Atacando a Biden, sustituto de Obama, con una filtración de que Biden duerme a través de sesiones informativas y una apelación a McDonough et al para que callen a Biden (y por implicación callen el presidente). Ricks no se había enterado de este disparo hasta que se lo envié. No creo haberlo conocido nunca, respondió Ricks. Pero todo lo que he oído sobre él indica que es una comadreja de Washington de segunda categoría. Añadió que a Clinton le había gustado su libro elogiado por la crítica sobre la guerra de Irak, Fiasco , que, dijo, ella me había citado una vez por número de página, y agregó: Así que creo que sería un poco escéptica con respecto a las opiniones conspiracionistas de Blumenthal.
Llamativamente, Hillary Clinton no responde a la mayoría de las duras críticas de Blumenthal a las personas. Pero ella parece absorber mucho de lo que escribe. No leí la referencia de McD de esa manera, responde cuando Blumenthal transmite un artículo que inicialmente insinúa que es duro con Denis McDonough. De hecho, pensé que era un complemento de sus habilidades de giro. Ella nunca toma el garrote cuando se trata de atacar a Obama, ni siquiera con un guiño o un asentimiento. Ella era la máxima diplomática de la nación por una razón.
Sidney Blumenthal, en el centro, llega al Capitolio en junio de 2015 para enfrentar preguntas del panel de la Cámara liderado por republicanos que investiga los ataques en Bengasi.
NOSOTROS.
Blumenthal salió a la carretera en una gira de libros para Un hombre hecho a sí mismo mientras la campaña de Hillary Clinton para la Casa Blanca —la nominación ahora asegurada— se inclinó hacia las elecciones generales. En sus apariciones públicas, Blumenthal subraya cómo, como dice en su libro, la mitología de Lincoln como demasiado noble para la política oscureció durante mucho tiempo la realidad de Lincoln. Lincoln por encima de la política no era Lincoln. El Lincoln de Un hombre hecho a sí mismo no es el santo enseñado a generaciones de escolares. Tampoco es alguien que rehúye negociar o socavar a rivales y amigos por igual en su camino hacia la inmortalidad. No tiene miedo de ensuciarse las manos. El autor bien podría estar sosteniendo un espejo para sí mismo cuando escribe sobre el leal agente de Lincoln: Nadie sabía mejor que Herndon que Lincoln era un político; pocos habían hecho más para avanzarlo. Eso estaba en el corazón de su intercambio secreto. Herndon apenas fue coaccionado, pero ávido en sus labores. Creía en todo eso. Es un tema que Blumenthal subrayó en marzo como comentarista de la miniserie Race For the White House de CNN, coproducida y narrada por Kevin Spacey.
Varios amigos de Blumenthal confiesan que este Herndon con un teléfono inteligente no buscará un puesto formal en la administración de Hillary Clinton. (Blumenthal le dijo al guardián , No lo he pensado mucho.) La vida pública pasa factura; por su propia cuenta, Blumenthal gastó alrededor de $ 300,000 en gastos legales relacionados con las citaciones del gran jurado de Starr, el juicio político, el asunto Drudge y demandas por molestias presentadas por la derecha Judicial Watch. En los años venideros, dicen sus amigos, Blumenthal será consumido por los libros restantes de Lincoln. Y todo esto puede ser cierto. También es cierto que no existe una necesidad real de buscar un puesto formal. Blumenthal ya está en el santuario interior, por desconcertante que sea para algunos acólitos de Clinton. Y no hay razón para creer que Clinton comenzará a tener dudas ahora. Tengo muchos, muchos viejos amigos, ha dicho Hillary Clinton, y siempre creo que es importante, cuando te metes en política, tener amigos que tenías antes de estar en política. Seguiré hablando con mis viejos amigos, sean quienes sean.