High-Rollin ’Hillbillies: Cómo Emmylou Harris y Rodney Crowell se convirtieron en la realeza de la música country

De JazzArchivHamburg / ullstein bild a través de Getty Images.

Este mes, la realeza de la música country Emmylou Harris y Rodney Crowell lanzaron una hermosa colección de duetos, El tipo viajero . Harris tiene 13 victorias en los Grammy, mientras que Crowell tiene dos propios y un puñado de éxitos número uno. Pero ambos pueden ser mejor conocidos por el trabajo que han hecho con otros: Harris, de sus dúos con Gram Parsons y sus interpretaciones de las canciones de Crowell. Y Crowell, cuya escritura tiene una calidad literaria distinta, obtuvo los 10 mejores éxitos para todos, desde Johnny Cash y Waylon Jennings hasta Keith Urban. A pesar de una estrecha relación personal y profesional, Harris y Crowell esperaron casi 35 años antes de grabar su primer álbum a dúo, el de 2013. Luna Amarilla Vieja , ganadora de un Grammy. Las canciones en El tipo viajero son simples y penetrantes; se tratan del amor perdido, el destino, la belleza y la crueldad de la vida. La verdadera intimidad se revela en el canto de Crowell y Harris. Se tomaron un tiempo esta semana para contarle a vanityfair.com la historia de fondo de una de las colaboraciones con más historia en la música country.

Emmylou Harris: Mi relación con Rodney se remonta a 1974. Estaba trabajando en mi primer disco en solitario. Pasé un día entero con mi productor, Brian Ahern, escuchando canciones para que las grabáramos y realmente no me gustó nada de lo que estaba tocando para mí. Revisamos una pila completa de cintas y simplemente no había nada. Acababa de recibir una cinta de Rodney, así que la abrimos y escuchamos Blueberry Wine por primera vez. Fue emocionante escuchar algo que realmente amaba. La voz de Rodney es tan única. Había algo sobre la energía en las canciones. Era real. Fue del corazón. Entonces dije, me encanta esto. Me encanta esto. Tuvimos que localizar a Rodney y, por supuesto, era como un niño vagabundo en ese momento. Estaba en Austin. Lo localizamos y lo llevamos en avión a Washington, D.C. Yo todavía jugaba en clubes en ese entonces. Se sentó con mi banda en este pequeño club de Dupont Circle.

Rodney Crowell: Deberías haberla visto en ese escenario, tocando con esa banda. Solo una visión y cantando como un pájaro. Siendo un joven de 24 años, pensé, voy a hacer un pase.

Harris : Al día siguiente nos reunimos en la casa de un amigo y me cantó Hasta que gane el control de nuevo. Nos encantó cantar juntos desde el principio. Amamos el mismo tipo de canciones.

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Crowell : Mis ojos y mi corazón se abrieron de tal manera que pude ver que esto iba a ser una amistad. Agregue a eso la diversión que tuvimos trabajando. El trabajo fue divertido. Viajábamos como niños de escuela vertiginosos a mediados de los 20. Fuimos a Inglaterra por primera vez y nos hospedamos en el Hotel Hyde Park. Éramos simplemente hillbillies arrolladores.

Harris : Viajamos con Elvis Presley y su banda. Había algunos músicos probados y verdaderos en ese atuendo. Nos convertimos en una familia tocando música que amamos y pasando el rato juntos. Todo el mundo tenía un sentido del humor realmente único. Nos alimentamos el uno del otro de una manera muy positiva. Estableció el estándar para mí, sin egos o cosas por el estilo con las que lidiar. Estamos aquí sirviendo la música, no para que suene demasiado grandiosa.

Crowell : La primera canción en la que pensé, Eso es todo, y obtuve la bendición de Guy Clarke y Townes Van Zandt, fue una canción llamada Song for the Life. Ese fue el primer guardián que escribí. Tenía 22 años. El proceso todavía se está revelando hoy. Todavía siento que algún día voy a pintar mi obra maestra.

Harris : No he hecho un seguimiento de cuántas canciones de Rodney he grabado. Hay algo en ellos que me sienta bien. Escribe la verdad. Tienes un medidor de verdad. Solo sabes cuándo las palabras activan tus chakras. La escritura de Rodney siempre ha hecho eso por mí. Tuve el primer crack en muchas de esas canciones antes de que el mundo lo descubriera.

Crowell : Al principio, Emmylou grabó tres o cuatro de mis canciones y tuvo éxitos. Mi carrera como compositora comenzó a florecer. Me senté un día y pasé un día entero escribiendo una canción para Emmylou. Cuando terminó, fui a su casa y le dije: Oye, Emmy, ¡te escribí una canción! Saqué mi guitarra y toqué la canción. Ella dijo: Eso es realmente bueno, pero hombre, escuché una demostración de tu canción 'You’re Supposed to Be Feeling Good'; quiero grabar eso.

Harris : Ni siquiera puedo recordar el nombre de esa canción. Todo lo que puedo recordar es que quería grabar el otro que me escribió.

Crowell : Si eres lo suficientemente paciente, una canción te dirá lo que quiere ser. Si digo, bueno, voy a escribir una canción de blues para Emmylou, entonces el carro está delante del caballo. Y la verdad no llega. Es un proceso mental crear algo cuando el lenguaje real de la atemporalidad proviene del corazón. Esa fue la única vez que intenté escribir una canción para alguien.

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Harris : Nos encantó cantar juntos desde el principio. Amamos el mismo tipo de canciones. Tuvimos un álbum a dúo en 1974, cuando nos conocimos. Rodney estuvo en la Hot Band durante tres años, luego pasó a su carrera en solitario.

Crowell : La colaboración es una parte vital de mi vida creativa. Tuve éxito con Guy Clark, Waylon Jennings y Johnny Cash. Empecé a escribir unas memorias y Mickey Raphael de la banda de Willie [Nelson] se enteró de que estaba jugando con eso, tratando de escribir oraciones y párrafos, y me dio el libro de Mary Karr. El club de las mentirosas . Tenía todo el sentido del mundo para mí; somos de la misma parte de Texas. Nuestras infancias fueron tan paralelas. Puse el nombre de Mary en una canción y esperé un rato y luego le envié una carta que decía: Oye, ya que soy el tipo que está diciendo tu nombre, pensé en presentarme. Ella respondió diciendo que la canción realmente había mejorado su credibilidad en la calle. Rápidamente nos hicimos amigos y luego dije: Tenemos que escribir algunas canciones juntos. Ella arrastró sus pies. Entonces, un día se interesó y nos prendimos fuego. Escribimos 15 canciones en nuestro tiempo libre en menos de un año. Se convirtió en un récord.

Harris : Nunca se sabe lo que va a pasar. El verdadero atractivo de la colaboración es que quieres algo de lo que tiene la otra persona. Es un gran campo de energía para estar cerca.

Crowell : Cantar a dúo es instintivo, intuitivo. Realmente nacido de familia y arraigado en la iglesia. Compañeros de dueto que se remontan a los hermanos Louvin, los Blue Sky Boys, los Delmore Brothers.

Harris : Fui yo quien finalmente llamó a Rodney para hacer nuestro primer álbum de duetos, Luna Amarilla Vieja . Dije: ¿Conoces ese disco del que hemos estado hablando durante 35 años más o menos? . . Ponemos un círculo dorado alrededor de las fechas. Tuvimos que hacer tiempo para nosotros.

Crowell : Fuimos a la casa de Brian Ahern. Hizo los primeros 10 o 12 álbumes de Emmy. Nos sentamos a la mesa de su cocina y comenzamos a hablar. No sabíamos qué íbamos a hacer. Acabamos de tener una conversación.

Harris : Rodney tenía una gran lista de canciones. Acababa de tener Old Yellow Moon, que fue escrito por un amigo. Lo tuve durante 10 años en una lista de canciones que tenía que grabar. Estoy tan contenta de haber esperado porque tenía que ser un dueto entre dos viejos amigos. Esa era la pieza que faltaba. La primera vez que Rodney y yo lo cantamos juntos, Brian lo grabó en la mesa de la cocina. Esa es la versión del álbum. Solo dos guitarras acústicas y dos voces. Rodney estaba leyendo las palabras de la página. Los otros instrumentos se agregaron más tarde.

Crowell : Luna Amarilla Vieja Fue un gran disco y hubo mucha buena voluntad para nosotros. Pero si intenta capitalizarlo o aprovecharlo de una manera intelectual, probablemente se va a caer de bruces. Pero si sigues tu corazón, llegará mucho más lejos.

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Emmylou : Con este álbum dijo Rodney, escribámoslo juntos. Yo dudé. Me había invitado a entrar y, por supuesto, iba a ir allí. Pero siempre me preocupa no poder encontrar nada sobre la marcha. No vine con ninguna idea. Entré con una pizarra en blanco.

Crowell : Viajar amable se trata de nuestras sensibilidades compartidas. No intentamos proyectarnos como esta pareja romántica cantando juntos. Escribir se convirtió en remangarnos y compartir nuestras sensibilidades. Trabajar con Emmylou me convierte en un mejor compositor. Tiene el corazón de un poeta, y cuando se pone en marcha no puedes detenerla. Ella sabe el idioma. Ella sabe lo que es verdad y entiende que tienes que seguir investigando.

Harris : Escribir puede ser aterrador para mí. Ahora solo creo que estoy en buenas manos. Si se me ocurre una línea que no es del todo correcta, sé que Rodney me llamará. No tengo miedo de decir algo estúpido porque ahora sé que tienes que sacarlo todo por ahí.

Crowell : Hay una canción en el nuevo álbum llamada Higher Mountains. Lo inicié hace mucho tiempo, cuando mi padre murió y dejé a mi madre sola en Texas. Tenía los dos primeros versos, pero luego estuvo estacionado durante 17 años, y cuando Emmy y yo comenzamos a trabajar juntos, esa canción comenzó a surgir para mí. Encontré la cinta vieja, la saqué de las bolas de naftalina. La madre de Emmy se acercaba al final de su vida.

Harris : Mi padre murió en 1993 y mi madre vino a vivir conmigo, así que ella fue otra pareja que quedó atrás, como la madre de Rodney. Realmente podía identificarme de dónde venía esa canción. Cómo podía visualizar cómo era la vida interior de su madre sin su marido. Lo veía todos los días con mi madre. Ella fue tan generosa y cariñosa y no nos abrumaba con su dolor. Sabía a su manera que ella añoraba a mi padre porque tenían 50 años de verdadera felicidad matrimonial, y los padres de Rodney tuvieron uno de esos matrimonios que sobrevive a las hondas y flechas de la vida. Teníamos eso en común con lo que estábamos tratando de llegar, lo que estábamos tratando de decir con esa canción.

Crowell : No pude empujarlo más lejos de lo que fue. Algo me dijo, Emmy puede llevar esto a casa. Diecisiete años en el medio. Creo que es genial.