Fantasmas de Sugar Land cuenta una historia esencial de traición e identidad islámica

Cortesía de Netflix.

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Fantasmas de Sugar Land —El impresionante cortometraje documental de Bassam Tariq , que actualmente se transmite en Netflix, es una historia de forasteros. Se centra en una persona en particular: un joven negro llamado Mark (un seudónimo) que, al crecer en el suburbio de Sugar Land en Houston, se hace amigo de una población vulnerable de otros jóvenes de color y los traiciona algunos años después.

Fantasmas de Sugar Land no es un verdadero documental sobre crímenes. Pero en unos escasos y estimulantes 21 minutos, tiene toda la urgencia acelerada de uno y se basa de manera similar en las preguntas, dudas, descubrimientos, recuerdos y preocupaciones de las personas que quedan atrás. Palabras como 'FBI' y 'espía' se eliminan de manera excitante al principio de la película, que tiene una pregunta básica en su centro: ¿Qué le pasó a Mark?

Resulta que esta es una historia complicada, una que los amigos de Mark cuentan solos, en parejas y en pequeños grupos, sentados en salas de estar, estacionamientos, una tienda de conveniencia, sus habitaciones, los lugares en el corazón de esta historia. , por no hablar de la adolescencia formativa de los hombres. Esto no es, como Tariq lo ha organizado y filmado, un recuento cronológico sencillo. Más bien es una historia tan tortuosa y compleja como el acto de recordarlo. Los jóvenes que cuentan la historia de su amigo Mark, cuyos nombres desconocemos, todavía están procesando estos detalles mientras los transmiten. Discuten, cuestionan, reconsideran. Pero también, en la medida de lo posible, nos lo dicen directamente.

Según los amigos de Mark, Sugar Land tenía pocos residentes negros cuando todos estaban creciendo. Pero también estaba experimentando una afluencia de asiáticos del sur y del este, diversificándose de todas las formas menos una que podría haber hecho que Mark se sintiera menos singular. Esto, nos dicen los jóvenes, jugó un papel en la vida social de Mark. En primer lugar, era un adolescente negro socialmente incómodo que no bebía ni disfrutaba de las transgresiones normales de la adolescencia estadounidense, las citas habituales y el mal comportamiento que sus amigos, en su mayoría inmigrantes de primera generación, estaban por el contrario muy felices de disfrutar. Luego, los amigos cercanos de Mark, todos ellos musulmanes, lo alentaron a convertirse al Islam, en parte para que se sintiera menos excluido, pero en gran parte porque habían notado lo interesado que estaba Mark en este aspecto de sus vidas, tan interesado que se convirtió tres veces.

Pero luego vinieron los cambios. Un período de desempleo después de la universidad que terminó solo cuando Mark tomó un trabajo por contrato en una ciudad muy blanca y abiertamente islamófoba en Texas. La larga barba le empezó a crecer de repente; las diatribas que comenzó a hacer tanto en persona como en línea en las que, entre otras cosas, llamaba a sus amigos 'musulmanes de coco': personas que estaban demasiado occidentalizadas, demasiado asimiladas, para estar realmente en contacto con la difícil situación política de las personas que compartían su identidad. Pronto, Mark adoptó la creencia de que todos los no musulmanes eran enemigos de los musulmanes. Pronto, comenzó a sugerir abiertamente que los musulmanes de todo el mundo deberían establecer un califato y difundir materiales que exigían la Jihad.

Quizás lo más desconcertante de todo fue que Mark comenzó a publicar estas cosas en Facebook y se hizo notar por ello. 'Musulmanes estadounidenses, por favor, despierten', escribió una vez, antes de argumentar que la Jihad es obligatoria. Esta publicación y otras se leen en voz alta en Fantasmas de Sugar Land por actor de voz K.C. Okoro , y Tariq los esparce a lo largo de la película como pequeños interludios propulsores, empujándonos en cada etapa sucesiva del viaje de Mark, oscureciéndose a medida que la psique de Mark parece oscurecerse.

Las creencias que Mark expresa son 'tan malas, tan cliché', dicen sus amigos, que casi no saben qué es peor: la idea de que Mark realmente podría creer estas cosas, o la posibilidad cada vez más plausible de que las publicaciones caricaturizadas de Mark sean un cebo. en nombre de alguna agencia estatal, provocaciones destinadas a atraer a los musulmanes locales con creencias extremistas. De ahí las preguntas que se arremolinan sobre si Mark se había convertido en un informante del FBI y, de ser así, si estaba espiando a sus amigos.

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Las implicaciones de esta historia, las preguntas y los temores que suscita, están integradas en el tejido mismo de Fantasmas de Sugar Land , respecto del cual he olvidado mencionar un detalle extremadamente importante: todos los entrevistados de Tariq llevan máscaras. Superman, Iron Man, Buzz Lightyear, Chewbacca, Super Mario, Darth Vader, Kylo Ren: estos son los rostros que nos transmiten esta historia y, de muchas maneras, las máscaras nos dicen de qué se trata realmente.

Esta es una película sobre el miedo: el miedo que sienten los amigos de Mark cuando se dan cuenta de que puede haber sido un informante del FBI, en un momento en el que ya se enteraron de que el FBI patrullaba a algunas de sus familias; el temor de que los descarados comentarios de Mark en línea solo hayan atraído un escrutinio más injustificado en la gran comunidad islámica de Houston, en un momento en que los musulmanes en Estados Unidos ya están soportando la peor parte de tal escrutinio. Lo más tenue de todo es el miedo que estos jóvenes sienten por su amigo Mark, quien desde la filmación del documental durante el fin de semana del 4 de julio de 2018 había cruzado a Turquía para unirse a ISIS, según sus publicaciones en Facebook.

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Tariq ha dicho que el Guerra de las Galaxias y las máscaras de superhéroes eran simplemente lo que estaba disponible en Party City. No son, o al menos no tienen la intención explícita de ser, un comentario sobre la ironía de que la cultura pop americana se mapee en los rostros musulmanes, el comercialismo o el carácter juvenil inherente de esta historia, pero, por supuesto, las máscaras se sienten increíblemente sugerente en todos los frentes. Aquí tenemos a un grupo de hombres musulmanes estadounidenses que narran colectivamente una historia de asimilación y marginación y la vulnerabilidad de ser quienes son. Y todo el tiempo, sus rostros están ocultos en estos significantes pop, como si las máscaras fueran una súplica para considerar estas voces musulmanas como estadounidenses: nuestra propia cultura estadounidense que refleja esta historia peculiarmente estadounidense.

La ironía y la tragedia de las acciones de Mark es que parece pasar por alto los problemas que les causa a sus amigos. Se queja de la difícil situación de los musulmanes mientras empeora la seguridad cotidiana de los que están en su propia vida. La sensacional película de Tariq destaca una cierta brecha entre Mark y sus amigos, que no es tan simple una cuestión de musulmanes o no, estadounidenses o no. Es cuestión de comprensión. Mark no parece entender que la occidentalización de primera generación que tanto aborrece es una adaptación cultural nacida exactamente del mismo miedo que anima sus creencias más violentas: la sensación de que el mundo está en tu contra.

Fantasmas de Sugar Land tiene solo 21 minutos de duración, pero de alguna manera es más amplio, evocador, desafiante y complejo que muchas películas cinco veces su duración. Eso es en gran parte un mérito para Tariq, quien además de una gran cantidad de ideas sobre la representación y la identidad musulmana tiene un ojo para el movimiento y el color, junto con un talento para ordeñar imágenes que de otro modo serían simplemente hermosas para su realidad social igualmente urgente. La tierra del azúcar está lleno de opciones inteligentes. Mire la forma en que Tariq integra fotografías de los hombres en su juventud, incluido Mark, en el arco de esta historia. Hace cosas que en otras manos parecerían demasiado lindas, como superponer las máscaras de superhéroe de los hombres en las caras de sus yoes de la escuela secundaria, o difuminar las caras y los cuerpos de los niños en las fotos hasta que parezcan tan llenos de nostalgia y emoción como ellos. con el sentido de identidades en crisis. Incluso el chasquido de las teclas de la computadora, que acompaña a las lecturas de las publicaciones de Mark en Facebook, tiene una forma de significar las fricciones de parloteo en el núcleo de quién es Mark.

Estas son cualidades que ya hemos visto en el trabajo de Tariq: en el fenomenal documental de 2013 Estos pájaros caminan , codirigido con el fotógrafo documental Omar Mullick , y el corto de ficción de 2018 Wa'ad . Ha demostrado una afición por las películas que hojean suave pero rigurosamente escenas e ideas con una elegancia y precisión política que, por otra parte, no temen ser bellas o espontáneas. La tierra del azúcar , con sus soñadores interludios del 4 de julio, sus bocanadas de humo de fuegos artificiales que en una ocasión sorprendente se fusionan con una imagen de humo de un ataque aéreo, no es una excepción. La película comenzó como 'una pequeña comedia sobre alguien que desapareció', ha dicho Tariq, pero que se convirtió en algo mucho más rico. Esta es una historia personal. Fue a la escuela secundaria en Sugar Land; los hombres de las máscaras son sus amigos . Mark fue a una escuela vecina y era amigo de un amigo, 'Kylo Ren', en la película.

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Tal vez sea porque conoce esta escena tan íntimamente que Tariq no retrocede ante las inconsistencias y tensiones en las creencias de sus amigos. Una cosa es escuchar a estos hombres hablar sobre los miedos que les inculcó su crianza, escucharlos hablar de tener que dejar el paintball, de madres que tiran camisetas que expresan hasta el más mínimo orgullo musulmán. Pero nada lleva el punto a casa como las dudas que estos hombres solo pueden expresar detrás de las máscaras. Dudas sobre si Mark está tan equivocado al criticar las formas en que los musulmanes en Estados Unidos se han vuelto complacientes. Las dudas sobre si los negros o los musulmanes (o los que residen en su cruce) lo tienen peor en este país. Tariq edita las conversaciones en escenas breves pero extraordinariamente vívidas que inundan la película de tristeza, por encima de todo.

Fantasmas de Sugar Land termina conmovedoramente, con los hombres expresando sus dudas sobre quién es Mark, cuáles podrían haber sido sus intenciones, si podrían haber hecho más para guiarlo en la dirección de un camino más recto a través del Islam, y si incluso está vivo. La película responde a esa última pregunta, y lo hace revelando el nombre real de Mark. Pero no antes de que Tariq y los amigos de Mark vuelvan a poner en escena esas fotografías de la escuela secundaria, imágenes de hombres jóvenes que se mienten, se unen y se aman, esta vez como hombres adultos con máscaras de superhéroe, posando y gesticulando alrededor de la ausencia de Mark como si todavía estuviera allí. Entonces de nuevo, ¿no es así? El hombre podría haber desaparecido de sus vidas. Pero el miedo nunca se va.

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