Game of Thrones: hay una razón científica para los inviernos de años de Westeros

Todo cortesía de HBO.

La mayoría Game of Thrones los fanáticos están dispuestos a suspender su incredulidad cuando se trata del clima inestable de Westeros. Las estaciones del continente desafían la física, duran años y cambian sin ser predecibles, pero, como sea, es una historia de fantasía. Sin embargo, los fanáticos que también son científicos del clima no pueden dejar de formular hipótesis.

Como científico, estoy intrigado por encontrar una explicación climática biogeoquímica de lo que está sucediendo en Westeros, Peter Griffith, que trabaja en el campo del ciclo del carbono y el clima, dice con encantadora sinceridad. Thomas Douglas, un químico ambiental que trabaja en la caracterización de la nieve, el hielo y el permafrost bajo el Laboratorio de Ingeniería e Investigación de Regiones Frías del Ejército de los EE. UU. en Alaska, está de acuerdo. Afortunadamente, su entrenamiento los ha llevado a desarrollar varias teorías fascinantes sobre cómo pudo haber evolucionado el clima de Westeros.



Así es como los científicos del clima se divierten, al hacer avanzar experimentos mentales de alto concepto y en última instancia sin sentido. Y como lo demuestra nuestro último artículo sobre el intersección de la ciencia del clima y Game of Thrones, también creemos que es divertido. Alerta de spoiler: lo siguiente es bastante nerd.

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ACTIVIDAD VOLCÁNICA

En Game of Thrones, Las erupciones volcánicas provocaron el fin de la civilización valyria. Entonces sabemos que el planeta ha sufrido erupciones volcánicas masivas, explica Griffith.

En la Tierra, continúa, las erupciones volcánicas pueden causar mini inviernos o años sin primavera. Los volcanes expulsan ácido sulfúrico a la troposfera y la estratosfera, lo que crea capas de nubes que reflejan la luz del sol antes de que llegue al planeta. Es como poner un espejo en la alta atmósfera, dice Griffith.

Una vez que está allí, el ácido se esparce fácilmente. Dos semanas después de la erupción del Krakatoa en Indonesia en 1883, por ejemplo, sus erupciones volcánicas ya habían dio la vuelta al mundo —Que afectan las temperaturas en lugares tan lejanos como Inglaterra.

The Doom of Valyria tiene cierto parecido con el evento Krakatoa. De acuerdo con la Canción de hielo y fuego libros, los Catorce Fuegos —la cadena de volcanes que comprendía la mayor parte de la Península Valyria— entraron en erupción con suficiente fuerza para causar terremotos y maremotos. Del mismo modo, las erupciones del Krakatoa provocaron múltiples tsunamis devastadores, que agravaron un número de muertos que finalmente ascendió a más de 36.000.

En ambos escenarios, grupos de islas desaparecieron, a excepción de algunos volcanes restantes que continúan en erupción hoy. En la actual Essos, los viajeros cercanos a Valyria todavía informan nubes de ceniza y cielos rojos brillantes. El paisaje en constante cambio en Krakatoa también sigue eructando, y la gran erupción más reciente se produjo en 2008.

Douglas también cree que los volcanes podrían ser la principal causa del caprichoso clima de Westeros. Señala las formaciones rocosas de Deccan Trap en la India, que fueron causadas por la actividad volcánica, la mayor parte de la cual ocurrió hace unos 66 millones de años, durante erupciones que pueden haber durado 30.000 años. Algunos geoquímicos creen que las emisiones volcánicas que causaron las trampas Deccan llevaron a gas y partículas en la atmósfera que sumergieron a la Tierra en el invierno durante años, explica Douglas. Entonces, si hubiera volcanes en erupción cada año o dos, durante 10 años, en o cerca de Westeros, podría envolverlos en invierno durante años y años.

En el Canción de hielo y fuego libros, solo aprendemos sobre las erupciones de Valyria, pero, opina Griffith, hay un gran planeta desconocido que podría tener otras regiones con volcanes activos también.

METEORITOS Y ASTEROIDES

Según Douglas, algunos creen que las secuelas de las explosiones de Deccan Trap es lo que realmente mató a los dinosaurios aquí en la Tierra. Pero la teoría predominante atribuye esta extinción a las consecuencias del impacto de un asteroide. Los asteroides pueden enviar mucho polvo al cielo, lo que enfriará la Tierra durante lo que podrían ser varios años, explica Douglas. Sin embargo, los impactos de asteroides son raros y las estaciones en Game of Thrones tienen cierto grado de previsibilidad; van y vienen, incluso si no lo hacen con regularidad.

Pero, ¿y si la órbita del planeta alrededor de su sol atravesara un cinturón de asteroides? Si el planeta fuera golpeado por un meteorito gigante cada 10 años, entonces tendría invierno durante varios años, dice. Y la duración de los inviernos dependería del tamaño de los meteoritos.

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Sabemos de al menos una masa no planetaria que viaja relativamente cerca del planeta de Westeros: el cometa rojo. Como presagio, tiene una variedad de interpretaciones. En la visión de Melisandre, la oscuridad caerá pesadamente sobre el mundo. Las estrellas sangrarán. El aliento frío del invierno congelará los mares. Y los muertos resucitarán en el norte. Parece que podría haber alguna creencia antigua en una conexión entre los meteoros y los inviernos profundos.

Según la tradición de Westerosi, la Larga Noche fue un invierno que duró una generación, con una oscuridad tan completa que la gente nunca vio la luz del día. Sin duda, esto sería extraño para un mundo que de otra manera experimenta años regulares, lo cual sabemos que es cierto para el planeta de Westeros, porque la gente allí celebra los días de nombrar, o cumpleaños, y por lo tanto, orbita regularmente un sol. Es muy poco probable que alguna parte del planeta se aleje del sol durante toda una generación, aunque esto no es imposible. (Ver más abajo). Por lo tanto, esta completa oscuridad puede haber resultado de un cielo lleno de polvo.

Las explicaciones científicas de cómo cualquier ser vivo podría sobrevivir a una generación de oscuridad requerirían suficiente gimnasia mental para justificar otro artículo (y probablemente llevarían incluso al científico más dedicado a levantar las manos y decir: Lo que sea, es magia). Por otra parte, si la mayoría de las personas murieron durante la Larga Noche, especialmente las que viven en condiciones particularmente extremas al norte del Muro, esto podría explicar en parte por qué el ejército del Rey Nocturno es tan grande.

CICLOS MILANKOVITCH

Estos son realmente geniales, dice Douglas. Aquí está la explicación más breve y simple: los atributos de la propia rotación y órbita de la Tierra cambian ligeramente con el tiempo y en ciclos repetidos. Estos cambios tienen efectos importantes en el clima de la Tierra. Para ser un poco más granular:

La forma de la trayectoria orbital de un planeta se llama excentricidad. La nuestra es ligeramente elíptica; en el transcurso de unos 100.000 años, se vuelve un poco más elíptica y luego se vuelve a encoger. Cuando la órbita de la Tierra es más elíptica, nuestras estaciones son más extremas que cuando la órbita es más circular.

La oblicuidad, o inclinación axial, es la razón por la que tenemos temporadas para empezar. Si inserta una varilla del Polo Norte al Polo Sur, tendrá que agarrarla e inclinarla antes de enviar la Tierra alrededor del sol. Es por eso que el hemisferio norte está más cerca del sol que el hemisferio sur durante la mitad del año y viceversa; también es la razón por la que hace calor en Australia durante la Navidad. Sin embargo, la inclinación fluctúa entre 22,1 grados y 24,5 grados, y se necesitan unos 40.000 años para pasar de un extremo al otro.

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Los cambios en la inclinación axial de un planeta afectarán más los climas alrededor de los polos, ya que esas áreas reciben diferentes cantidades de luz solar dependiendo de la oblicuidad. En particular, es el clima de Westeros, a diferencia de Essos, un continente más al sur, el que cambia de manera tan extrema durante el invierno, particularmente en el norte. Además, los cuatro continentes conocidos del planeta de Westeros parecen estar todos en el mismo hemisferio. Las masas de tierra más al sur son las más calientes e inhóspitas, lo que sugiere la proximidad a un ecuador. Por lo tanto, es posible que durante la Larga Noche, personas desconocidas en un hemisferio sur pasaran una generación en Margaritaville.

Finalmente: ¿recuerdas esa varilla inclinada a través de los postes? También gira, muy ligeramente, de forma circular. Esta precesión de inclinación, como se le llama, completa su ciclo aproximadamente cada 25.000 años.

¿Qué tiene todo esto que ver con Game of Thrones ? Bueno, a principios del siglo XX, el matemático serbio Milutin Milankovitch calculó cuándo, en el pasado, cada uno de estos ciclos —excentricidad, oblicuidad y precesión— estaba en su punto más extremo. También determinó, de manera crucial, cuándo ocurrieron los tres extremos al mismo tiempo. Luego, relacionó esos puntos de confluencia con las principales edades de hielo de la Tierra. Su trabajo fue ignorado en gran medida hasta 1976, cuando muestras de sedimentos de aguas profundas confirmaron que todos los cambios climáticos importantes en los últimos 450.000 años corresponden de hecho a los ciclos. trazado por Milankovitch .

Por lo tanto, como postula Douglas: puedes imaginar que si Westeros estuviera en un planeta en el que estos ciclos fueran mucho más rápidos o mucho más fuertes, entonces el continente podría entrar y salir del invierno o el verano extremos en una escala de una década. Y tendrías estacionalidades extremas. Además, las estaciones no serían completamente predecibles para un ciudadano no capacitado de ese planeta, siempre que la duración de cada ciclo de Milankovitch variara, como lo hace la Tierra.

O ES SOLO MAGIA

En una entrevista incluida en un libro de 2011 llamado Hablando de Fantastic III, George R. R. Martin él mismo dijo esto: He recibido una serie de cartas de fans a lo largo de los años de lectores que están tratando de averiguar la razón por la cual las temporadas son como son. . . Tengo que decir: 'Buen intento, chicos, pero están pensando en la dirección equivocada'. Esta es una serie de fantasía. Lo explicaré todo eventualmente, pero será una explicación de fantasía. No será una explicación de ciencia ficción.

Aún así, la posibilidad de que no haya ciencia real en juego en Westeros no disminuye la diversión para Douglas. Está ansioso por escuchar la explicación de Martin, sea la que sea. Sin embargo, ante la mención de la magia, Douglas establece un paralelo interesante. Martin es un autor brillante que puede doblar las leyes de la física y la química tanto como quiera en su narración. Pero nosotros en el planeta Tierra no podemos ignorar la ciencia. No tenemos otra opción para explicar cómo funciona nuestro clima.

Y en cualquier caso, ¿no se explica la ciencia solo como fantasía? En la Europa medieval, los médicos creían que las enfermedades eran causadas por demonios y hadas. Todavía en 1895, un hombre en Irlanda mató a su esposa porque creía que era una cambiante, y eso fue durante la vida de Milankovitch. En otras palabras, quizás incluso una explicación mágica finalmente tenga algo de ciencia detrás. Dale a Samwell Tarly la oportunidad de sumergirte en esos libros de Citadel y descubrirlo, ¿verdad, George?