Lleno de angustia y dolor: una línea divisoria generacional en el Times mientras dimite el editor de la página editorial James Bennet

By Jordi De Rueda Roige/Alamy Stock Photo.

El jueves pasado, como el New York Times se enfrentaba a una rebelión del personal por el senador Tom Algodón Artículo de opinión incendiario que aboga por la fuerza militar para contener las protestas de Black Lives Matter en todo el país, Veces editor A.G. Sulzberger y editor de página editorial James Bennet Encuentro vía videoconferencia con pequeños grupos de empleados. Bennet había defendido la publicación del artículo, titulado Send in the Troops, emitiendo una declaración de que la sección de Opinión le debe a nuestros lectores mostrarles contraargumentos, particularmente aquellos hechos por personas en posición de establecer políticas. Pero ahora estaba recibiendo comentarios duros de los empleados que estaban asombrados de que las páginas de Opinión de su propio periódico habían dado voz al llamado de un legislador federal para enviar soldados a las calles, donde muchos manifestantes y también periodistas ya habían sido sometidos a agresiones excesivas y tácticas violentas. por la policia.

Bennet siempre había sostenido que estaba comprometido a publicar una diversidad de opiniones en las páginas que supervisaba, y tenía un sentido bien articulado de cuál era su papel en la cultura, estableciendo y modelando estándares para el compromiso y el desacuerdo respetuoso, como dijo. yo hace dos años. Armados con esta filosofía, él y el periódico habían resistido las críticas en el pasado. Pero en medio de la agitación nacional, esto les pareció a muchos como un momento de fuego en un teatro lleno de gente, cuando su ética de la libertad de expresión era muy inadecuada como un principio rector de la página de opinión, que está diseñada para incluir posiciones que oponerse a los de la junta editorial de mentalidad progresista. Casi tan pronto como se publicó el artículo, Veces Los periodistas, en una rebelión online sin precedentes, acudieron a Twitter para denunciarlo, a menudo incluyendo a los frase Ejecutar esto pone en peligro al personal de Black @nytimes.



Estos periódicos Veces crisis, desde Jayson Blair a Judith Miller hacia despido de Jill Abramson, siempre ha tenido que ver con la importancia y credibilidad del periódico como institución estadounidense, y la percepción que tienen sus empleados de él. David Carr Una vez dijo, al describir la intensidad de estas convulsiones, que si sus acciones amenazan esto que todos tenemos en común, habrá un infierno que pagar. La crisis actual, que se desarrolla en medio de un descontento desgarrador, doloroso y esperanzador, es un hito generacional que refleja el momento nacional, y es probable que rehaga la situación. Veces de formas que antes eran inimaginables. El enfoque de las llamadas guerras del despertar en gran parte de la discusión sobre el artículo de opinión de Cotton es una simplificación excesiva. La situación plantea interrogantes profundos sobre las noticias y la verdad y qué puede contar como opinión permisible, cuestiones que el Veces Siempre ha creído que tiene respuestas y, de repente, no las tiene. Pero también es una historia de disfunción editorial básica, donde se decía que la página de opinión de Bennet publicaba más artículos de los que podía discutir y examinar adecuadamente. El habla puede ser libre, pero las palabras importan.

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La reacción violenta sobre el artículo de opinión de Cotton fue la última de una serie de explosiones que nublaron los cuatro años de Bennet en la que muchos todavía considerarían la plataforma de opinión más poderosa e influyente del periodismo estadounidense. En lo que respecta a las controversias anteriores, Sulzberger siempre había apoyado al editor de su página editorial, pero ahora el futuro de Bennet parecía menos seguro. En una de esas reuniones de personal de los jueves, se le preguntó sin rodeos si era la persona adecuada para dirigir la sección de Opinión. Su respuesta no fue una muestra rotunda de autodefensa. No lo sé, respondió Bennet, según personas familiarizadas con el intercambio.

Tres días después, esa pregunta fue respondida de manera inequívoca. Un poco después de las 4 p.m. el domingo por la tarde, Sulzberger envió un correo electrónico a toda la empresa anunciando que James Bennet había dimitido como editor de la página editorial y que Jim Dao, un miembro del departamento de larga trayectoria que supervisa los editoriales de opinión y había dirigido el artículo de opinión de Cotton, que fue mariscal de campo por un asistente editorial, se trasladaría a una nueva función en la sala de redacción. (Supervisé la aceptación y revisión de Cotton Op-Ed, Dao tuiteó en sábado. La culpa aquí debería estar dirigida al equipo de liderazgo de @nytopinion y no a un miembro del personal junior intrépido y altamente competente) .Otro de los diputados de Bennet, relativamente recién llegado Katie Kingsbury, fue designado para servir como editor interino de la página editorial durante las elecciones de noviembre. La semana pasada vimos un colapso significativo en nuestro proceso de edición, no el primero que hemos experimentado en los últimos años, escribió Sulzberger. James y yo acordamos que se necesitaría un nuevo equipo para dirigir el departamento a través de un período de cambios considerables.

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El rápido momento fue una sorpresa. El viernes, Bennet y Dao sostuvieron una videoconferencia larga y emotiva con el departamento de Opinión, durante la cual ambos lloraron, según alguien familiarizado con la reunión. Bennet habló sobre los cambios que iban a introducir y los protocolos que se iban a arreglar; en otras palabras, no sonaba como alguien que no tuviera la intención de seguir dirigiendo la sección. No tengo la menor sensación de que vaya a dimitir, me dijo una fuente esa tarde. A partir del viernes por la noche, según Veces fuentes, no había indicios de que una reorganización fuera inminente. Pero las ruedas que determinaban su destino ya estaban en movimiento.

Ese mismo día había habido un ayuntamiento virtual de dos horas para todo el personal en el que Bennet, Sulzberger y otros miembros de la gerencia respondieron preguntas tensas de los empleados. Sulzberger, después de respaldar inicialmente el principio de publicar el artículo de opinión, ahora admitió que nunca debería haber sido publicado. El tono era despectivo y la pieza era innecesaria y deliberadamente incendiaria, dijo. Bennet parecía tan triste, como dijo alguien que estaba sintonizado. Parecía abatido. Fue un poco aplastante verlo.

En el ayuntamiento, Bennet se hizo cargo de la debacle, pero para muchos de sus colegas, fue demasiado poco y demasiado tarde. En un canal de Slack de la empresa con cientos de participantes, los empleados se quejaron entre ellos de que los jefes no estaban realmente atendiendo sus preocupaciones, ni ofrecían un informe forense de cómo la pieza de Cotton, que fue criticada por inexactitudes y exageraciones, había superado el edición de guantelete. Fue bastante trágico, simplemente lleno de angustia y dolor, dijo otra fuente. Un ex Veces El ejecutivo que estaba siguiendo toda la situación me dijo, después de la reunión de la alcaldía, lo que quedó claro fue que no podía quedarse en ese trabajo, porque estaba claro que el diario ya no lo apoyaba, y en un trabajo político como ese, si no tienes apoyo, estás muerto.

Mientras tanto, Sulzberger había realizado una autopsia exhaustiva sobre el proceso de publicación. Estaba claro que no había suficientes ojos en la cosa, dijo una de mis fuentes. El sistema se interrumpió de una manera que simplemente no está bien. (Bennet, por ejemplo, aceptado no había leído el artículo de Cotton antes de que se publicara en línea el miércoles). Sulzberger, que es cercano a Bennet, había estado consultando con otros miembros de su círculo íntimo, que se sabe que incluye al editor ejecutivo Dean Baquet, así como dos de sus primos que están en roles de liderazgo en el VecesDavid Perpich, que trabaja en el lado empresarial, y Sam Dolnick, que es editor adjunto en la sala de redacción. El patrón de errores no forzados y pesadillas de P.R. bajo el liderazgo de Bennet era innegable: un Sarah Palin demanda por difamación ; un empleado de la junta editorial no tan minuciosamente examinado cuya oferta de trabajo tenía que ser rescindido ; la publicación de un caricatura antisemita ; la edición fallida de un Brett Kavanaugh extracto del libro; y, hace solo unos meses, Bret Stephens Es muy problemático Columna del genio judío. Prácticamente todos en el Veces, desde los periodistas de las salas de redacción hasta el personal de Opinión y la gerencia, deseaban que estas controversias finalmente se detuvieran, pero nadie estaba seguro de que lo harían. Entre eso y el enorme ayuntamiento decepcionante, el camino a seguir se hizo claro para Sulzberger. El editor habló con Bennet durante el fin de semana y se acordó que dimitiría, con efecto inmediato.

Le envié un mensaje de texto a Bennet el domingo por la noche y se negó a charlar, pero en su declaración de despedida, dijo: El periodismo de Veces La opinión nunca ha importado más que en esta época de crisis en casa y en todo el mundo, y me ha honrado ser parte de ella. Estoy muy orgulloso del trabajo que mis colegas y yo hemos hecho para centrar la atención en la injusticia y las amenazas a la libertad y para enriquecer el debate sobre el camino correcto a seguir al traer nuevas voces e ideas a Veces lectores.

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En la escala del escándalo, si su tiff corriente en la sala de redacción es uno y Jayson Blair es un 10, el fiasco de Cotton probablemente se ubica alrededor de un siete. Su oportunidad y severidad tienen todo que ver con el caos generalizado que se extiende por todo el país y el mundo, una tormenta perfecta de angustia racial prolongada, disturbios cívicos e inestabilidad política, todo lo cual ocurre no solo en el año electoral más sobrecargado en memoria reciente, pero también en medio de una crisis de salud global como ninguna que se haya visto en más de cien años. En todo el país, y ciertamente dentro de las filas de la New York Times, las emociones se están agotando. La gente tiene miedo, la gente está enojada; están distantes cuando no quieren nada más que estar cerca. El llamado a las armas de Cotton, que llegó como Veces Los periodistas cubrían incansablemente un movimiento mundial por la justicia social con el que es imposible no simpatizar si se posee un alma; golpearon todos los nervios posibles que ya habían sido desgastados por estas realidades tan tensas.

El episodio también asestó un revés en la carrera de una de las figuras más poderosas, no solo dentro de la institución, sino posiblemente dentro de la prensa en general. En 2016, después de 10 años como editor de El Atlántico, La perspectiva de administrar la propiedad inmobiliaria más valiosa en el periodismo de opinión estadounidense atrajo a Bennet de regreso a la Veces, donde anteriormente había dejado una huella como corresponsal de la Casa Blanca y jefe de la oficina de Jerusalén. Reemplazo del consumado Timesman Andy Rosenthal como editor de la página editorial, se habló de Bennet como un candidato para suceder al editor ejecutivo Dean Baquet. Hasta la semana pasada, incluso cuando Bennet resistió una tormenta tras otra, esa narrativa se mantuvo más o menos, y la sucesión en la sala de redacción fue vista por muchos como un punto de partida entre Bennet y el editor en jefe. Joe Kahn. Siempre que una decisión editorial errónea o muy divisiva pusiera a Opinion en el punto de mira de las multitudes de las redes sociales, la gente se preguntaba: ¿Qué significa esto para las posibilidades de Bennet de convertirse en editor ejecutivo? A raíz de Cottongate, ese pensamiento había cambiado a, como dijo una fuente, ¿sobrevivirá a esto?

Bennet tiene la reputación de ser un editor inteligente y reflexivo (aunque Twitter ha dado voz a caracterizaciones mucho menos generosas). En mis interacciones con él como reportero, Bennet solo ha sido receptivo, amable y dispuesto a participar, incluso si estaba escribiendo sobre el desastre en el que se había convertido Opinion. Hace solo unos meses, como informé en enero, Bennet había iniciado una revisión significativa del departamento, que estaba transformando en un destino más orientado a los informes para proyectos de grandes empresas que competían efectivamente con el trabajo que se realizaba en la sala de redacción. Muchos de sus empleados estaban profundamente frustrados con los terremotos recurrentes y sus réplicas, pero también estaban orgullosos del impacto que estaba teniendo su trabajo y Bennet era optimista sobre el futuro de la sección. Lo considero un juego largo, me dijo en ese momento. Cuando miro todo el trabajo que está haciendo este equipo, es increíble. Me siento muy bien con la dirección en la que nos dirigimos.

La gente se enoja por Veces Los artículos de opinión no son nuevos, ni el concepto de Veces dando una plataforma a voces contrarias o divisivas, o ideas y perspectivas que son repugnantes para los lectores del periódico, o incluso peligrosas. (Vladimir Putin, Adolf Hitler.) Un principio fundamental que guiaba el enfoque de Bennet en la sección era que los lectores debían estar expuestos a tales ideas, no protegidos de ellas, y estaba comprometido con la publicación de escritos que, por su propia naturaleza, suscitarían críticas intensas. . (Algodón, Erik Prince, la Veces El propio Bret Stephens, cuya contratación del Wall Street Journal inició el mandato de Bennet con un rayo de indignación).

Pero en un entorno de constante conflicto en las redes sociales, cuando todas y cada una de las opiniones extremas pueden encontrar instantáneamente una plataforma y ser denunciadas instantáneamente, la sabiduría de ese enfoque comenzó a parecer inestable, especialmente cuando las organizaciones de noticias enteras han estado lidiando con su lugar en este nuevo mundo. Bajo intensa presión, se están reinventando las reglas. Si el Veces ¿Ser el Walmart de la opinión, ventanilla única para todos los puntos de vista posibles, por extravagantes o equivocados que sean? En estos días, Twitter y Facebook ya cumplen ese propósito, entonces, ¿qué rol debería Veces ¿tocar? ¿Qué debería significar su imprimatur en un artículo de opinión? Los sucesores de Bennet deberán responder a estas preguntas.

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Las redes sociales, que publicitaron y alimentaron la ira por el artículo de opinión de Cotton, también tienen una nueva dimensión dentro del Veces, donde las personas ahora tienen un mecanismo altamente efectivo para no solo ventilar sus frustraciones, sino organizarse en torno a ellas. A última hora de la tarde del viernes, ese canal de retroalimentación en Slack donde los empleados comentaban sobre el ayuntamiento de la empresa había aumentado a casi 2.000 participantes. Tiende a fomentar el malestar tanto como expresa el malestar, observó una de mis fuentes. Eso es lo que es diferente a antes. El malestar tiende a agravarse debido a esta herramienta de comunicación interna en la que todos ven lo que todos dicen y la gente está más dispuesta a expresarse.

Sin embargo, otra fuente tuvo una mayor Espejo negro –Esa evaluación de los procedimientos del viernes, dando cuenta de lo surrealista de una crisis interna tan masiva que se aborda al 100% de manera virtual (gracias a las nuevas convenciones laborales de una pandemia global). El evento se sintió como un video de YouTube de personas hablándote, y Slack se sintió como Twitter, dijo esta persona. Todo el mundo estaba enojado en Internet.

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